Два и семь

Глава первая

В отличие от большинства представителей современной молодёжи, я не только сумел научиться читать, но и полюбил это дело. Многие скажут: а что тут такого, читать все умеют. А я отвечу: нет, не все, далеко не все. И умение читать не равно умению называть буквы. Так уж вышло, что в двадцать первом веке, когда вся информация, получаемая человеком, стала наглядной, мозг просто вычеркнул из списка необходимых навыков умение распознавать печатный текст. Не верите? Попробуйте заставить среднестатистического молодого парня, условно от четырнадцати до двадцати, прочитать текст в пять-шесть страниц и пересказать его в двух словах. Девять из десяти ничего не расскажут. Совсем. И не потому, что память плохая или читали невнимательно. Читать они могут даже вслух и с выражением, да и память у них при других тестах окажется вполне нормальной. Просто нет восприятия печатного текста. Впрочем, это никому не мешает, многие с такой проблемой заканчивают вузы и находят хорошую работу, а литература и без того в загоне.

К чему я об этом заговорил? Так вот, у меня с восприятием всё прекрасно, а потому толстую папку я сумел не только пролистать, но и подробно заучить.

Итак, персонаж. Сорок семь лет, зовут Виктор Кайло. Прозвища нет, а жаль. По национальности венгр (но мать еврейка, а потому — сами понимаете). Возглавлял международный концерн по торговле… короче, торговал он всяким хламом, вроде подержанных машин, угля, техники. Но всё было прикрытием для транзита наркотиков, оружия, рабов и проституток. Само собой, держал частную армию, рыл этак тысяч на десять. И рэкетом занимался, причём на самом высоком уровне.

Далее шёл перечень конкретных заслуг. Убийство, убийство. Снова убийство. Разумеется, сам он никого не убивал, более того, даже пытался выглядеть законопослушным гражданином, вот только ситуация складывалась так, что иначе ему было нельзя. Во-первых, криминальный рынок давно поделен, а новый игрок не нужен никому, а во-вторых, человек этот, помимо криминала, занимался ещё и политикой. Криминал давал деньги для политической карьеры, а карьера давала прикрытие для криминала. Обычно в таких случаях ставят на государственный пост марионетку, от имени которой управляют страной, но данный товарищ хотел действовать напрямую.

Хитросплетения политических убийств были представлены в виде схемы с пояснениями.

Кто кого убил, что из этого доказано, какие последствия повлекло, и чем закончилось. Схему я понял после получасового изучения, после чего испытал к разыскиваемому объекту неслабое уважение. Тут сразу видно, что работали на него всегда профессионалы, поскольку часть убийств остались «предполагаемыми», то есть, криминалисты до сих пор не разобрались, убийство это, болезнь или несчастный случай. Второе, что следует заметить, — человек прекрасно разбирался в существующей конъюнктуре криминального и политического мира. Ни одного врага он не убрал напрямую, только окольными путями, чужими руками и подальше от себя. А потом вместе со всеми приходил на похороны очередного босса, клал цветы на могилку и пускал слезу.

Досье отмечало гигантский штат информаторов, как в конкурирующих кланах, так и внутри госструктур. Человек знал буквально каждый чих с их стороны. И всегда реагировал. Реагировал жёстко и быстро.

А конец его был бесславным. Его не подловили на неуплате налогов (со времён Альфонса Капоне прошло уже больше ста лет, больше на такой крючок никто не попадался), его вообще не осудили. Информация копилась, часто в больших количествах, часто тупо лежала в сейфах у следователей в разных странах, поскольку ей боялись дать ход. Закончилось тем, что, когда всесильный босс окончательно потерял берега, его решили просто свалить. Силовые структуры нескольких стран, в том числе те, кто друг друга терпеть не может, договорились между собой, отрядили несколько подразделений коммандос, в том числе и наших, прихватили большого босса на отдыхе в Средиземном море и…

Тут показания разнятся, вроде бы, кто-то успел босса предупредить, но тот не успел отреагировать, нападение произошло, уйти не получилось, но его спас находящийся поблизости катер. Итак, Кайло ушёл от погони, но потом выяснилось, что ему в лицо прилетело гранатой, естественно, лицо вдребезги, но мозг жив, сам он в коме, а сознание… Вот тут мне и придётся пораскинуть мозгами.

Допустим, этот человек сейчас в игре. Играет ли он на самом деле? Не уверен. Не тот человек, чтобы с мачете монстров рубить и хабар собирать на руинах. Следовательно, даже если он там, то занят любимым делом: интригами. Чтобы форму не потерять. Наверняка возглавляет какой-то сильный клан и постепенно поднимается в игровом рейтинге. То есть, поднимается не он, а клан. Набить экспу себе любимому, командуя операциями из бункера, не получится. Что это значит? Значит, что он либо на низком уровне, либо всё-таки участвует в миссиях.

Отсюда вывод: нужно присматриваться к руководству кланов. Если попадётся босс низкого уровня, взять на заметку. А если он всё же прокачался? Восемь месяцев — долгий срок, а при наличии хорошего клана вполне можно использовать методы загонной охоты.

Что ещё? Собственно, стоит разведать, какие вообще кланы присутствуют. Численность может колебаться от примерно сотни рыл, до тысячи и больше. Итого, несколько сотен кланов. Неслабо. За два года не факт что управлюсь. Что ещё?

Внешность? Игра позволяет видоизменяться, за исключением смены пола (трахаться в игре можно, но ощущения вам обеспечит капсула, но только в том случае, если пол совпадает), молодеть или стареть, в зависимости от желания. Собственную внешность предлагают в качестве базовой. Но можно внести правки. Укоротить нос, сделать волосы седыми, уши прижать к голове, чтобы не торчали лопухами. В итоге получается совсем другой человек. Нет, внешность мне не в помощь.

Что ещё? Привычки. Досье подробно рассказывало о привычках. Любит работать по ночам, а днём спит. Этакий вампир. Допустим, активность в тёмное время. Сохранится это в игре? Запросто, если у него есть возможность выбирать суточный ритм, то останется верным привычке.

Пьёт мало и редко, в основном белое сухое вино, вопреки патриотизму, обычно французское. В игре есть выпивка, но вряд ли по такой мелочи я смогу его определить. Дальше. Курит сигары, ровно по одной в день и только одного сорта, очень дорогого. Допустим, сигары многие начальники любят, но как дополнительный штрих сойдёт. Не любит строгие костюмы, посетителей принимает в тройке, но при любом удобном случае переодевается в спортивное. Запомним.

Теперь речь. В игре существует автоматический переводчик, который делает язык понятным для всех. Тот факт, что человек другой нации, можно понять только по особенностям построения фраз или каким-то национальным каламбурам. Тут, увы, не разберу, в венгерском не силён. Впрочем, вторую половину жизни он больше говорил на английском.

Есть садистские наклонности, любит смотреть на пытки, хотя сам в них не участвует. Часто при этом вспоминает бога и крестится (он ревностный католик). Изредка цитирует Библию на латыни (обычно перед казнью). Угу, уже что-то.

Женщин выбирает разных, тут предпочтений не отмечено. Есть у него где-то жена и сын, которых тщательно охраняют. Сам же он считает себя свободным и меняет любовниц с частотой раз в месяц. Были приведены несколько фото женщин, но отследить закономерность я не мог, молодые и за сорок, блондинки и брюнетки, красивые и… будь я миллиардером, точно бы не позарился. Впрочем, любовь к половому разнообразию — это тоже особенность.

Долистать досье мне не дали, машина как раз проезжала под аркой больших ворот. Мы попали на территорию странного комплекса зданий, похожего одновременно на дачу олигарха и военную часть. Ну, или очень богатую военную часть. Или дачу олигарха, помешанного на безопасности. Белоснежные здания и беседки, подстриженные кусты и дорожки, отсыпанные белыми камешками. Фонтаны с рыбками и мраморные статуи. И всё это великолепие соседствует с ангарами для техники, вышками, где стоят часовые с автоматами, лаем собак в вольерах и видеокамерами, натыканными на каждом углу.

— Выходите, — услышал я с переднего сидения.

— Где мы? Или секретно? — спросил я у водителя.

— Не секретно, центр информационных технологий. — Конкретно нам сейчас нужно сюда.

Он указал на самое унылое и затрапезное здание. Двухэтажная коробка выделялась на фоне остальных, я даже подумал, что она здесь стояла всегда, задолго до постройки этого центра. Здание было кирпичным, снаружи отделано штукатуркой светло-жёлтого цвета. Штукатурка эта за много лет отсырела и облупилась. Большая железная дверь на входе была изъедена ржавчиной, а окна за решётками из толстых прутьев, надо полагать, никогда не открывались.

— Тут бы ремонт сделать, — высказал я своё никому не нужное мнение.

— Внутри всё иначе, — заявил парень и вставил в дверь небольшой металлический ключ.

Я ожидал лязга и скрежета, но вместо этого раздался тонкий писк, а дверь не просто отворилась, а беззвучно отъехала в сторону. Дальше начинался длинный коридор, стены выкрашены в металлический цвет, пол паркетный, без единой царапины. А окон нет вообще, странно, это снаружи маскировка?

Но исследовать здание мне не дали, вместо этого проводник подвёл меня к неприметной двери, открыл, на этот раз приложив большой палец к обычному замку, куда положено вставлять ключ. Оригинально тут всё устроено.

А за дверью была лестница вниз, узкая, с частыми поворотами. Когда мы спустились примерно на четыре этажа ниже уровня земли, она вовсе стала винтовой, сваренной из металлических труб и уголков.

Преодолев последний пролёт, мы оказались в металлической коробке. Снова приложение пальца — и в стене из листовой стали, где даже швов не было видно, открывается проход. За ним снова белые цвета и запах больницы. Пришли?

— Эля! — громко позвал провожатый.

Вместо упомянутой Эли, из ближайшей двери выглянул средних лет мордоворот в военном камуфляже без знаков различия. Вид у него был усталый, я ещё подумал, что он со скуки водкой балуется. Мешки под глазами очень уж характерные. Впрочем, стоило ему встать и выйти к нам, мысли о состоянии его здоровья напрочь покинули мою голову. Ростом он был не меньше двух метров, а весил хорошо так за сотню. Рядом с таким поневоле хочется быть незаметнее.

— Чего тебе?

— Эля нужна, — заявил провожатый, ничуть не убоявшись грозного вида дядьки, и указал пальцем на меня. — Подопытный, надо его проинструктировать и обследовать, потом подключить.

— Бумаги давай.

Провожатый вручил ему конверт из коричневой обёрточной бумаги, бугай ушёл в соседнюю комнату и стал листать документы, а мы прошли в одну из комнат, где я присел на кушетку, а провожатый соизволил провести некоторый ликбез.

— Значит, смотри, это место, где ты с пользой проведёшь следующие два года своей жизни, ну, или сколько тебе там выписали. Я связываю это место с внешним миром, зовут меня Аркадий, тот большой человек — местная служба безопасности, можешь звать его дядя Миша, но лучше Михаил Григорьевич. Скоро подойдёт Элеонора Марковна. Она… два в одном, медик и технический спец, она будет подключать тебя к капсуле, отключать, тыкать капельницы, заливать жидкость. И ещё. Начальство сказало, что с тобой нужно помягче. Мол, ты всё осознал, дал согласие и вообще не буйный. Это радует, потому как полномочия у нас весьма широкие. Если всё поймёшь и будешь вести себя правильно, получишь послабления. Если будешь упрямиться, ругаться с персоналом, угрожать и (не дай бог) попробуешь убежать… Короче, лучше не пробуй.

— Да понял я всё, — разговор начал утомлять. — Начинайте уже.

— Куда торопишься? — раздался сбоку женский голос. — В гости к богу не бывает опозданий. Это, что ли, ваш кандидат?

— Он, поскорее бы подключить, — сказал Аркадий.

— Поскорее не получится, — женщина вошла в комнату, несмотря на голос продавщицы из сельпо, выглядела она довольно молодо, лет тридцать, не больше. Короткие чёрные волосы, косметика тёмных тонов, пирсинг в носу, татуировки, выглядывающие из рукавов халата, прямо-таки девка-гот, ей впору в морге работать. Хотя это место на морг и похоже. — Надо анализы сделать, ЭКГ, ЭЭГ, МРТ, сам же знаешь, без этого…

Вместо ответа вошедший в комнату дядя Миша сунул ей какую-то бумагу. Эля нахмурилась и прочитала несколько строк.

— А, смертник, ну ладно. Анализы по ходу сделаю, теперь только необходимые процедуры. Надеюсь, этого надолго хватит.

— Элеонора Марковна, — укоризненно сказал ей Аркадий. — Перестаньте уже жути плескать, мы и так его еле уломали, он ведь в тюрьму хотел, а не сюда.

— Надо было туда и идти, — Элеонора Марковна жизнерадостно мне улыбнулась. — А теперь всё. Поздно. Пошли на процедуры.

Справедливости ради, кое-какие анализы мне всё же сделали, взяли кровь из пальца и из вены, мочу в баночку. Потом отправили в другой кабинет. Поскольку персонала тут было мало, Элеонора и Аркадий шагали следом за мной, а скучающий дядя Миша сидел в коридоре и что-то читал на смартфоне устаревшей конструкции.

Второе место, где я оказался, было процедурной, где стояла кушетка и, что особенно насторожило, сверкающий унитаз из нержавейки. Я встал посреди комнаты, а Элеонора уселась на стул.

— Заголяйся, — раздалась команда.

— Совсем? — я растерялся.

— Угу, и на кушетку ложись. Тебе теперь одежда без надобности, в капсуле будешь голый лежать. И нечего стесняться, уж поверь. Писек мужских я насмотрелась досыта.

Стесняться я не собирался, быстро стянул брюки, футболку и носки, потом, с секундной задержкой снял трусы и предстал перед ней в естественном виде. Одежда давала хоть какую-то иллюзию защищённости, теперь пропала и она.

— Молодец, — она бросила мне банные шлёпанцы. — Обувайся. Аркаша, унеси его шмотки в шкаф. А ты, Андрюша, ложись на кушетку на правый бок.

Тут до меня дошло. Капсулы длительного пребывания имеют одну неприятную особенность. Человек, который там сидит неделями, имеет кое-какие потребности. Если питание можно обеспечить капельницей, а выведение жидкости — катетером, то с кишечником всё сложнее. Он-то ведь продолжает работать, и то, что в нём есть… короче, эту часть оборудования капсулы пока до ума не довели. Поэтому и приходится делать… процедуры. Спасибо Элеоноре Марковне, что выходила на то время, пока я на унитазе сидел. Настолько её цинизм не простирался.

— Можно сказать, что всё, — заявила она после третьей процедуры. — Пойдём, страдалец.

Но до капсулы мы пока не дошли, вернулись в тот кабинет, с которого начали. Несколько уколов, горсть таблеток, запивать которые полагалось водой из крошечной мензурки (и я закономерно подавился). Потом очень неприятная процедура вживления катетера под ключицу и я, можно сказать, был готов.

Только теперь меня подвели к капсуле. Выглядела она, как большой, метра три на четыре валун, поверхность из коричневого пластика добавляла сходства. Насколько я знал, эти штуки при своих исполинских размерах весят совсем немного, их на моих глазах переносили четыре грузчика.

Аркаша нажал кнопку на крошечном пульте, верхняя треть с негромким жужжанием отъехала в сторону. Потом сделал мне жест, предлагая залезть внутрь. Я залез. Сидеть внутри пластикового яйца было не очень удобно.

— Настройка займёт полчаса, — предупредил Аркадий. — Если хочешь, расскажу тебе кое-что об игре.

— Расскажи, если правильно понимаю, я не первый здесь.

— Третий, первый каким-то образом умудрился упасть, вылезая из капсулы, разбил себе голову, сильно. Его потом отправили… впрочем, сейчас он на свободе. Второй был добровольцем, ему в жизни экстрима не хватало, он его и хлебнул по полной. Так хлебнул, что сейчас в психушке.

— Если всё так плохо, почему от желающих отбоя нет. Там ведь пятьсот тысяч сидит.

— Нет там пятисот тысяч, — уверенно заявил Аркадий. — Тысяч сто от силы, это ведь по аккаунтам считается. Многие после первого раза больше не хотят заходить, а аккаунт остаётся, хоть и неактивный. Если заплатить, можно играть дальше, только желания нет. Большое население — это иллюзия, которая, помимо прочего, поддерживается очень умными ЭнПиСи, там даже сразу и не поймёшь, кто есть кто. Так что, твоя задача тебе ясна, всё, что нужно знать, ты знаешь.

— А что в самой игре? Я только самые общие сведения имею.

— Постап, кусок континента, условно США или Европа, короче, цивилизованные места. Ну, то есть, были когда-то такими. Потом катаклизмы, вулканическая активность, выброс радиации, нападения инопланетян, смертельные вирусы. Теперь руины, мутанты, кучи мусора и отмороженные сталкеры. Везде опасно, зон для нубов там нет. Есть островки относительного спокойствия — анклавы. Чаще всего имеют вид бункеров, расположены под землёй, обычно имеют строгую администрацию из игроков, там можно отдохнуть, купить еды и патронов, снять девку (девки, кстати, почти все живые, в смысле, игроки). Там же сталкеры договариваются о совместных походах за хабаром или на охоту, там же вешают объявления о розыске.

Есть и другие места, например, военные базы. Считается, что это остатки разрушенного государства. Военные делают вылазки в разные места, на броне или на вертолётах. Оружие у них самое лучшее, броня крепкая, техника продвинутая. Сталкеры при виде вояк предпочитают бежать. Но, если вдруг повезёт, можно облутать труп такого бойца и серьёзно разбогатеть.

— Как там вообще с лутом?

— Смотри, если о людях. В игре есть инвентарь, всё, что в нём во время смерти не пропадает. Инвентарь растёт с уровнем и завязан на показатели силы и выносливости. Проблема в том, что спрятать вещь в инвентарь и достать её — дело нескольких секунд, в бою такого не сделаешь. Поэтому часть снаряжения приходится носить на себе. Когда умрёшь, всё это будет доступно мародёрам.

— А твари?

— С тварями сложнее, многие из них содержат в себе редкие ингредиенты, которые можно продать алхимикам. Вот только для этого следует прокачать разделку животных. Чем серьёзнее монстр, тем больше нужно прокачивать навык, иначе дорогие ништяки там и останутся или придут в негодность.

— Что-то ещё посоветуешь?

— Там есть города, точнее, их руины. По окраинам большие кучи мусора, настолько, что, копаясь там, можно добыть себе на хлеб и пиво. С этого советую начинать. А ещё там есть крысы, большие и агрессивные, на которых сможешь прокачаться уровня до пятого. Изредка встречаются серьёзные артефакты.

— А оружие там какое?

— От каменного топора до бластера. Всё, на что хватит денег. Первое время будешь бегать с мачете или кайлом, потом, когда копейка появится, купишь дробовик или пистолет. Через полгода, глядишь, автомат появится. Воевать с игроками до получения тридцатого уровня даже не пытайся (хотя экспы за них много дают). Солдат вообще десятой дорогой обходи. Ну, и бандитов избегай, среди них людоеды встречаются.

— Неписи?

— Куда там, игра ведь как специально для маньяков сделана. Там такие твари обитают, что непись в обморок упадёт.

— А если меня там пытать начнут? Или жрать заживо, как дисконнект сделать?

— Никак, — Аркадий грустно улыбнулся. — Это и обычным игрокам непросто, там выход в несколько ступеней, а переключать всё это, когда тебя на части рвут, очень затруднительно. Многие предпочитают застрелиться, а уже из мёртвого состояния отключаться. У тебя вообще выбора нет. Кнопка дисконнекта в наших руках. Тут всегда кто-то дежурит, если увидим, что датчики показывают инфаркт или инсульт, тогда и отключим. Ну и по графику примерно раз в неделю на сутки.

— Ясно, — проворчал я. — Буду стреляться.

— Не всегда получится, например, укусил тебя паук-мутант, а потом потащил в своё логово. У тебя боли адские, внутренности растворяются, а помереть пока не можешь, потому как квест — логово взорвать, а в руке граната зажата. Вот и придётся страдать до конца. Или надеешься на лечение, что и умирать не потребуется. Только аптечку достать, а она далеко. Или какой-то товар важный передать другим нужно, так срочно, что на сломанных ногах побежишь.

— А боль там в самом деле в половину чувствуешь?

— Нет, не скажу точно, но тут и не измерить. Всё ведь субъективно, у живых людей в реале болевой порог сильно разнится. Вот повреждения считаются очень точно, сосуды, нервы, кости, всё, что случилось бы в жизни, происходит и там. Единственное, в анклавах есть камеры заживления, там часа за три можно кость срастить. Ну, и есть ещё артефакты инопланетные, тоже примерно так действуют. Аптечка действует точно так же, как и у нас. Снимет боль, остановит кровотечение, предотвратит заражение. Кстати, заражение там очень популярно, а каждая вторая тварь ядовита. Яд, как правило, действует медленно, зато последствия…

— Понятно.

— Ну что? Готов наш герой? — в капсулу заглянула Элеонора Марковна. — Так, хватит. Вот сюда вставляй хозяйство, вот это на голову. Куда?! Маска спереди, или ты затылком дышать собрался? Сейчас я тебе капельницу воткну.

Дотянувшись, она вставила мне в катетер прозрачную пластиковую трубку.

— Там питание, электролиты, кое-что для поддержки сердца. Даже анаболик есть, чтобы мышцы не атрофировались. А вот эта дрянь, — она посадила в капсулу странное устройство, напоминающее десятилапого паука, — будет тебе мышцы током стимулировать, сокращения вызывать. Надел?

Я надел всё, что сказали. Улёгся на дне поудобнее (задача невыполнимая), механический паук пристроился сверху на манер живого кота, а Аркадий начал говорить напутствие:

— В общем, на события в игре мы повлиять не сможем, появишься ты там, где и положено и с тем, что тебе положено.

— То есть, в драных штанах, — хихикнула Эля.

— Но это не точно, — добавил Аркадий. — Иногда будем с тобой связываться, кроме того, в твоём личном дневнике будет указано много информации, часть касается самой игры, а часть — твоего основного задания. Сейчас всё потемнеет, а потом будем персонажа делать. Это недолго, будешь меня слышать ещё минут десять.

В шлеме что-то противно запищало, крышка капсулы закрылась, а внутренняя полость стала наполняться водой. Хотя нет, не водой. Жидкость была густая, но не настолько, чтобы назвать её слизью. Как я понял, плотность внутренней среды специально выбирают такую, чтобы тело моё свободно плавало, аки эмбрион в околоплодных водах. Дышать через маску было не очень удобно, но я знал, что датчики на теле не дадут задохнуться. Слабый свет погас, а сознание моё провалилось в игру.