Двое из будущего

Глава 12

Я не сразу разглядел богато одетого господина. Прищурился от яркого солнечного света, бившего через окно прямо в глаза, заслонился ладонью. Сдвинувшись слегка в сторону, наконец, увидел его. Среднего роста грузный мужчина, который разменял четвертый десяток, в дорогом английском костюме, из нагрудного кармашка которого свисала золотая цепочка для часов, а на носу толстые плюсовые пенсне. Он вальяжно сидел в кресле, закинув ногу на ногу, и беззаботно листал припасенные для посетителей журналы. Рядом с ним на столике лежал кожаный портфель, и сверху на нем блестящий цилиндр. Увидев меня, он не спеша отложил литературу в сторону и легко, несмотря на свою полноту, поднялся на ноги.

— Добрый день, — первым поздоровался я и протянул ладонь. — Рыбалко Василий Иванович. Мне сообщили, что вы меня ждете. Чем могу быть обязан?

Он не спеша снял с носа пенсне, спрятал их в карман и с неким колебанием пожал предложенную ладонь.

— Игорь Константинович, — после рукопожатия он отодвинулся и внимательно всмотрелся в мое лицо. — Так значит, вы и есть тот самый господин Рыбалко? Фабрикант, изобретатель, радетель трудового народа и революционер?

— Тот самый? — не понял я. И повел носом в сторону — посетитель хоть и был облит с ног до головы французским одеколоном, а все равно от него чем-то таким неприятным пованивало. Трудно было понять, что за запах скрывается за завесой слезоточивого одеколона. — Почему тот самый? И почему революционер?

— Ну как же! Читал я много хорошего в газетах о вашем заводе и о вас. И простые люди тоже, чего уж скрывать, очень лестно отзываются о вашем предприятии. Заботитесь о рабочем народе, голоштанные крестьяне за счастье считают устроиться к вам.

— Что ж, спасибо, — не удержался я от улыбки. Было приятно слышать от постороннего человека такие слова.

— Не стоит, — снисходительно отозвался посетитель. А потом он демонстративно достал из кармашка усыпанные драгоценностями часы, открыл крышку. Я, так полагаю, таким способом он одновременно и похвастался, и намекнул на долгое ожидание, и подчеркнул свое высокое положение.

Я принял его намек, сразу перешел к делу:

— Я вижу, вы торопитесь.

— Да, тороплюсь, — подтвердил важный посетитель. — Поэтому хотелось бы немедленно перейти к делу.

— Хорошо, мы можем поговорить прямо здесь. Если вас это не смущает.

— Вполне устраивает, — согласился он, посмотрев через окно на улицу. Ждет его там кто-то? Я проследил за его взглядом, но ничего, кроме крытого экипажа не увидел.

— Итак, Василий Иванович, — начал он говорить. — Меня попросили встретиться с вами некие лица, для того чтобы обсудить с вами волнующие их вопросы.

Ого! Это уже становится интересно. Представитель неких лиц! Я сдвинул к переносице брови, показав собеседнику свое озабоченное внимание. Но не произнес ни слова, давая ему возможность высказаться.

— Эти некие лица, — продолжил он, подпустив в голос металла и поддернув вверх двойным подбородком, — весьма недовольны вашими новшествами, которые вы бездумно внедряете. Они выражают свое глубокое возмущение и требуют от вас перестать баламутить рабочих и отменить восьмичасовой рабочий день. Они настоятельно желают, чтобы вы одумались и не шли на поводу у рабочих. Они требуют увеличить время работы.

Он замолчал. Сжал плотно губы и воззрился на меня, требуя немедленного ответа. А я, в свою очередь, уставился на него. Сверлил его взглядом так, как учил Мишка. Но посетителя это трюк не пронял.

— А что это за некие лица? — брякнул я первое, что пришло в голову.

— Очень важные, — уклончиво ответил загадочный посетитель. — Это те люди, которые весьма заинтересованы в том, чтобы вы одумались и не пороли горячку. Ваши необдуманные и попросту глупые действия весьма мешают этим господам поддерживать дисциплину на своих предприятиях.

Не знаю, из-за наших ли действий или нет, но по нашему предприятию пронесся слух, что на Обуховском заводе не так давно поднялась буза. Рабочие были недовольны своим нынешним положением и требовали отменить сверхурочную работу и увеличить расценки. Но ни во что серьезное эти волнения не вылились. По слухам, хозяева Обуховского каким-то способом смогли успокоить рабочих, кого-то уволили, пару человек арестовали, а остальному народу было дано обещание впредь не вводить сверхурочную работу принудительным порядком. На этом все волнения и закончилось. И вот, спустя некоторое время после этих событий ко мне пришел некий господин, представитель неких сил, требовать перестать заигрывать с рабочими и вернуть все на круги своя. Проще говоря, от меня требовали не выпендриваться и идти в ногу со всеми.

— Что ж, — медленно протянул я, — я вас понял.

— Очень хорошо, что мы нашли с вами общий язык, — недоверчиво произнес посетитель, неправильно истолковав мои слова. — Так вы…

— Подождите, Игорь Константинович, — перебил я его, не позволяя сделать преждевременные выводы. — Вы слишком уж бесцеремонно объявляете мне свой ультиматум. Давайте поговорим более предметно. Как мои порядки на моем заводе мешают вам поддерживать дисциплину ваших рабочих? Чем я вам помешал?

Он важно надулся. Выпятил нижнюю губу, дернул вверх подбородком.

— Вы что и в самом деле не понимаете? Вы же не похожи на глупца.

— Отчего же, понимаю. Но хотелось бы услышать вашу версию. Может, мы сможем договориться и найти какой-нибудь компромисс?

— Какой компромисс? — не захотел меня понять парламентер. — Чего обсуждать? Вы должны увеличить рабочее время, сделать как все. Это наше безоговорочное требование.

— А зачем же мне его увеличивать? — возразил я ему, чувствуя, как мой собеседник-сноб начинает терять терпение. — На моем заводе мои рабочие работают по моим правилам, и я сознательно пошел на этот непростой шаг. Хотя, конечно, мне мои заигрывания с рабочими обходятся весьма недешево. Но, хочу вам сказать, все это окупается безоговорочной лояльностью моих рабочих и высокой механизацией труда.

— Послушайте, — раздраженно перебил меня Игорь Константинович. — Вы вольны делать на своем заводе что угодно. Хотите дать рабочим больницу — дайте. Хотите увеличивать расценки за работу — увеличивайте. Хотите поиграть в благодетеля и социалиста, тьфу на вас — играйте. Это ваше дело и оно нас не касается. Но то, что вы сократили рабочее время и раструбили об этом на всю Империи, весьма беспокоит остальных деловых людей. Они волнуются, нервничают и им очень не нравится когда их рабочие, начитавшись в газетах о райских условиях на вашем предприятии, начинают устраивать стачки. Они терпят серьезные убытки.

Он замолчал, уставившись на меня. Я ничего не ответил, поняв, что компромисса не получится. Да и какой может быть компромисс? Он высказал мне свои претензии, и отступать он не был намерен. Я же, в свою очередь, не намерен был идти на попятную. Не дело это сворачивать от цели на начале пути.

— Так значит, вы не будете увеличивать рабочее время? — набычившись, басом спросил посетитель, и, казалось, слегка расправил плечи, стал чуть шире.

— Нет, не буду. И это мое сознательное решение. По правде сказать, мне мои новшества влетают мне в копеечку и, если вам так будет проще, то вам всего лишь стоит немного подождать и проблема решится сама собой.

— И как же?

— У меня есть шанс банального разорения.

На это мой собеседник надменно фыркнул.

— Даже один месяц вашего существования весьма дорого обходятся остальным промышленникам. Мы не намерены ждать! Мы требуем немедленного выполнения условия! Вы понимаете всю серьезность ситуации?

— Конечно, — согласился я с ним. — Но принять ваш ультиматум не могу. Не могу и не буду.

Тогда он презрительно сжал губы и ткнул мне в грудь указательным пальцем.

— Да вы, я посмотрю, полный идиот! Неужели вы думаете, что вам это сойдет с рук? Неужели вы думаете, что мы будем сидеть сложа руки и смотреть как вы рушите вековые устои и традиции? Как вгоняете нас в убытки?

Я фыркнул:

— Какие традиции? Традиции гнобить работника? Традиции пить из него все соки? Или же штрафовать их за малейшую провинность и заставлять отовариваться в собственных лавках по завышенной цене? Ладно бы, продукты в лавках были хорошие, так нет — сплошное дерьмо. Вы бы прислушались к своим рабочим, и пошли бы им навстречу. Хотя бы самую малость и глядишь, стачки бы закончились сами собой.

— Не паясничайте! — прикрикнул он и его щеки покрыл легкий румянец негодования. — Как вы смеете указывать нам? Вы! Без году неделя в столице, а уже даете нам ценные советы о том, как нам жить? Да кто вы такой?! Прекращайте сейчас же свои заигрывания! Иначе мы вас угля лишим!

— Чего-о?! — уже я начал терять терпение.

— Да! В наших силах закрыть поставки угля на ваше предприятие. Вы слышите? И вот вам наше условие — либо вы прислушиваетесь к нашему мнению и отменяете ваш восьмичасовой день, либо мы вас лишаем доступа к углю и более вы ни одного худого пудика не получите. Итак, что вы на это скажете?

Мой собеседник был вне себя от злости. Он злился на мою неуступчивость, злился, что не может на меня надавить. И я сам, мало-помалу разозлился.

— Вы дворянин? — неожиданно спросил я, сбивая его с мысли.

— Нет! — ответил он, сердито тряхнув подбородком. — И это здесь совершенно не при чем!

— Хорошо, — произнес я сквозь зубы и сделал небольшой шажок, который он воспринял как угрозу. — Я понял вашу мысль, — еще раз повторил я, перебивая его желание высказаться. Посетитель явно не привык к такому обхождению. — А теперь я хочу, чтобы вы и эти ваши некие лица, которых вы представляете, уловили мою мысль.

Посетитель возмущенно хватанул воздух ртом, но я не дал ему и слова вставить, безжалостно продолжил монолог, сам не заметив, как стал жестко, с каждым вылетавшим из моего рта словом, тыкать указательным пальцем в пухлую, облаченную в заграничный костюм, грудь:

— Хочу вам еще раз напомнить, что на своем заводе я сам себе хозяин, и я не привык получать от кого-либо указаний. Я сам себе голова и сам решаю, что мне делать, а что не делать. Вы здесь для того чтобы ставить мне условия, но я вот что я вам на это скажу… Я не приемлю, когда мне ставят условия, я терпеть не могу когда меня поучают совершенно чужие люди. Да, я иду навстречу своим работникам — поднимаю им зарплату и сокращаю рабочий день, потому что мне не нравится когда они умирают за станками. Я не желаю видеть, как нищенствуют их семьи, я не терплю беззакония, творимые бесчестными производителями. И я рад, что на моем предприятии простые рабочие получают хорошие деньги и могут себе позволить то, чего не могут позволить себе ваши рабочие. И я не позволю, кому бы то ни было вмешиваться в мои отношения с подчиненными. И мне глубоко наплевать на то, что от меня хотят совершенно посторонние мне люди. Так вашим хозяевам и передайте. Я понятно выразился?

Он стоял несколько долгих мгновений, держась за то место куда я безжалостно тыкал пальцем, переваривал доселе немыслимое. Наконец опомнился, осознал, что ему тут я наговорил и пошел бурыми пятнами, закипая.

— Послушайте, вы! — гневно выпалил он, набычившись. — Никто не смеет так со мной разговаривать! Я хоть и не дворянин, а все ж не последний человек в Петербурге. Идиот! Перестаньте раскачивать лодку — она перевернется! Мы еле уняли этих оборванцев и это все из-за вас! Не ввели бы вы восьмичасовой рабочий день на своем предприятии и нечего бы не случилось! Зачем нужно было так делать? Какая в этом была необходимость?

Последние слова он почти выкрикнул мне в лицо. И я ему, заведясь, тоже почти криком и отчаянно жестикулируя ответил:

— А вы стачек хотите, да? Вы хотите, чтобы вас рабочие на вилы подняли, да? Так подождите еще немного, и терпение у ваших рабочих кончится, и вы как миленькие пойдете у них на поводу. И восьмичасовой рабочий день введете и расценки повысите. А потом будете мне завидовать, будете завидовать спокойствию на моих заводах. А может, вы хотите профсоюзов? Так вы их скоро получите!

— Не говорите чепухи! — проорал он мне в ответ. А по глазам было видно, что он очень хочет схватить меня за грудки. — Какие профсоюзы? О чем вы? Да мы сделаем с рабочими все, что захотим. В бараний рог их свернем. А вы и ваша дурость лишь все портите. Немедленно прекращайте ваши заигрывания с рабочими. Слышите? Пока не поздно! А не то мы вас силой…!

— Вы меня? — заорал я на него и схватил его за лацкан пиджака. Крепко дернул, так что нити затрещали, а у посетителя щеки пошли волнами. — Уже вчера было поздно! Вы понимаете? Это уже не остановить! И в ваших же интересах пойти навстречу рабочим и облегчить им жизнь. Пока вы можете, создайте свой профсоюз и встаньте в его главе. Прислушайтесь к своим рабочим!

Он дернулся, безуспешно попытавшись освободиться от хватки, потом вцепился в мою руку, попытавшись оторвать ее от лацкана. Он пыхтел, краснел, сопел, покрывался пятнами. О том, чтобы казаться презентабельным и речи уже не велось.

— Отпустите меня! Немедленно! — возопил он, но меня уже понесло. Этот пухлый боров меня взбесил. Еще чуть-чуть и я готов был ему врезать. — Отпусти-ите! — перешел он вдруг на фальцет, когда он заглянул в мои глаза, и я ослабил хватку. Толстяк прянул в сторону, рефлекторно закрылся от меня руками. Он испугался.

Как-то неожиданно для меня все это произошло. Не в моей натуре так терять над собой контроль, но этот сноб, который пришел ставить мне условия, по-настоящему вывел меня. Еще немного и не обошлось бы без крови. Мое состояние почувствовал и мой посетитель. Сторонкой-сторонкой он обошел меня, затравленно следя за моими движениями и, едва оказался рядом с дверью, что есть прыти рванул вон из комнаты.

— Портфель забыл, придурок! — проорал я вслед и отправил чужое имущество вслед хозяину. Портфель ударил пухлого по спине, придав ему дополнительное ускорение и упал, рассыпав по грязному полу исписанные бумаги. Туда же вслед по витиеватой траектории полетел и дорогой цилиндр.

Охранник Фрол, что видел бегство богатея, озарился злорадной щербатой улыбкой и проводил дорого гостя матерной прибауткой, а Иван Фомич — наш пожилой вахтер, спал с лица, незаметно утонул в тени угла и мелко-мелко перекрестился. Произошедшее для него было из ряда вон выходящим.

Весть остаток дня я приходил в себя. Шутка ли, едва не подрался с солидным господином. И главное из-за обычного, в общем-то, переговорного момента. Не брось посетитель тогда мне в лицо фразу «а не то мы вас силой…» и я бы сдержался. Каждую минуту я вспоминал его слова и с каждой минутой я все более укреплялся во мнении, что мне этого не простят. Моя выходка выйдет нам боком.

Я удрученный съездил домой, рассказал все другу. Мишка внимательно меня выслушал, нахмурил лоб и поставил неутешительный диагноз моим умственным способностям.

— Что делать будем? — спросил он риторически.

— Готовиться к нападению надо. Предприятие на осадное положение ставить.

— Как готовиться? К какому нападению? — покрутил пальцем у виска Мишка. — Как бы не засудили тебя. Я, так понимаю, тот человек был какой-то серьезной шишкой.

— А что мне могут сделать через суд? За что судить?

— Дурак ты, Вася. За оскорбление во все времена отвечали. И дай-то Бог, если мы отделаемся простым нападением на предприятие. Как бы чего хуже не вышло.

Я развел руками, показывая свое бессилие.

— Как бы то ни было, нам все равно надо подготовиться. Я с Мендельсоном переговорю, может он чего по своей части посоветует. А ты, Вася, поднимай своих вояк. Похоже, и для их способностей время настало.

В тот же день я собрал всех своих охранников на предприятии. Кратко описал им произошедшую неприятность. Фрол, похоже, почти всем уже растрепал об инциденте, так что основная масса наших работников оказались в курсе. И все они поддержали меня, удрученно посетовав при этом, что посетителю так мало досталось на орехи. Сложилось впечатление, что данный господин был им знаком.

— Кто-то его знает? — спросил я, оглядев своих архаровцев. — Что это за тип?

— Дык, Баринцев это, — ответил один из них — мой тезка. — Знатная гнида.

— Откуда он? С какого завода?

— С Невского стеаринового он — один из хозяев. Рабочих гоняет в хвост и в гриву. Мастера его лютуют, штрафуют рабочих почем зря.

— Стеаринового? Свечки делает?

— Ага, и мыло тоже.

— Это мыло варит что ли? Так вот почему он был облит одеколоном, — догадался я. — А что он за человек, на что он способен? Он может отомстить?

— Этот еще как может, — подтвердил Василий. — За ним не заржавеет.

Ну что ж, противник определился. Надо бы сообщить об этом Мишке. Остается, правда, неясным момент с «некими лицами», которые уполномочили его на разговор со мной. Были ли они на самом деле или же Баринцев просто их придумал. Вполне возможно, что он с кем-то объединился.

— А ты откуда его знаешь?

— Брат мой работал на стеариновом, и я пытался туда устроиться, но мастер меня не взял. Видел я тогда эту гниду там — как павлин важный ходил, нос морщил, — сообщил мой тезка. — А здорово вы его взашей прогнали. Я брату-то расскажу — он порадуется.

Наше предприятие мы поставили на осадное положение. Мои охранники продолжили нести вахту как и прежде, что на производственной площадке, что и на территории НИОКРА, а остальные свободные от работы легли на матрасы. Через дорогу от проходной в домике были сняты пара комнат и мои люди ожидали там нападения. Сидели там тихо, не высовывались, не буянили и за водкой не бегали. Я иногда навещал их втайне, контролировал. За главного поставил моего тезку Василия со смешной фамилией Орленок, как наиболее толкового. Соображал он неплохо, выводы из возникающих проблем делал правильные, да и кое-каким авторитетом у товарищей пользовался. С грамотой, правда, у него плоховато, но это дело поправимое. Будет время — научим. С ним мы и обсудили все детали нашего возможного противодействия. К нападению мы были готовы.

Прошло пару дней, а у нас все было тихо. Никто на нас не нападал, никто из посторонних нами не интересовался. Я в очередной раз проверил своих ребят, скоротал часик за чашкой крепкого чая. Настроение у них было бодрое, с нетерпением ожидали предстоящей драки.

— Ну, ладно, товарищи охранники, мне пора, — сказал я, сделав последний глоток из стакана. Так уж повелось у нас, что я обращался к нам по советскому образцу. Я так привык в армии и мне было так проще. Для них это поначалу было непривычно, кого-то коробило мое «панибратсво», но затем они перестали замечать необычное обращение. Сообразили, что это просто моя причуда.

— Завтра придете? — спросил меня Василий.

— Конечно. Если ничего не случиться, то приду. Может принести чего надо?

— Да не-е, не надо. Мы тут по очереди в лавку бегаем. Что надо там покупаем.

— Ну и хорошо. Пойду я. На завод заскочить надо бы, с Поповым встретиться.

Я неспешно спустился по лестнице. Разминулся на выходе с какими-то женщинами с чумазыми детьми, которые жили здесь же, обогнул угол дома и аккуратно переступая через собачье и лошадиное дерьмо, неспешно побрел в сторону нашего предприятия. Странно, что дворник здесь не убрал это непотребство. Хоть и окраина Питера, но все ж не захолустье.

На проходной, едва я ступил на дощатый настил крыльца, услышал радостный и знакомый вопль:

— Иваныч!

Я удивленно обернулся и увидел, как из-под полога подъехавшего фаэтона спешно выбирается старший Мальцев. Его седую окладистую бороду я узнал бы из тысячи.

— Степан Ильич? — удивленно воскликнул я, и Мальцев радостно затряс бородой. — Как? Какими судьбами?

Наконец он спрыгнул на земле, кинул деньгу извозчику и подошел ко мне.

— Ну, здоровеньки булы, что ли? — сказал он довольно и сграбастал меня в свои богатырские объятия. Сдавил как следует и тряхнул слегка. — Ты что ж, не рад меня видеть?

— Рад, конечно же, рад, — ответил я, восстанавливая сбитое дыхание. — Это просто невероятно, что мы здесь встретились!

— Да ладно тебе — невероятно, — отмахнулся он от моего предположения как от нелепицы. — Я к тебе специально ехал. Посмотреть хотел, чем ты тут занимаешься.

— Специально в Петербург?

— Да нет, конечно же. В столицу по делам, а вот к тебе уже специально. Раз уж я здесь, то давай — показывай свое хозяйство. Хвастайся!

И я похвастался. Битых два часа его водил по предприятию, все рассказывал, показывал. С гордостью продемонстрировал как живут у меня рабочие, какие у них условия труда. А Мальцев старший все смотрел, щупал, кивал головой и вникал. А потом сказал:

— Добренький ты очень, Иваныч. Как бы до беды не дошло.

— Это почему же до беды?

— А ты думаешь, остальным фабрикантам твои новшества понравятся? Странно, что у тебя до сих пор все спокойно. Я б на их месте давно к тебе лихих ребят подослал. Порушил бы все до чего руки смогли б дотянуться.

Я досадливо хмыкнул, и Мальцев уловил перемены в моем настроении.

— Неужто уже?

Я кивнул, признаваясь. А он, нахмурив лоб, взял меня под локоток, отвел в сторонку и проникновенно сказал:

— А ну-ка, рассказывай давай все, Иваныч.

И я все откровенно и без утайки рассказал. Рассказал про первый случай нападения, из-за которого я был вынужден в спешке покидать Москву, рассказал про недавний визит Баринцева. Подробно рассказал о нашей ссоре и моем едва сдержанном желании разбить нос шантажисту. Степан Ильич внимательно меня выслушал, крякнул от досады, когда я описал, как Баринцев выбегал из комнаты, а потом без обиняков спросил меня:

— Иваныч, ты дурак?

Я нахмурил брови, намереваясь обидеться.

— Кто ж так с людьми-то разговаривает? — продолжил он, не щадя моих «нежных» чувств. — А если он дворянин и на тебя в суд подаст?

— Не дворянин он. Простой управляющий.

— А все равно — дурак. Что теперь делать собрался?

Я махнул рукой.

— Ждем нападения на предприятие. Но волноваться не о чем — мы его как следует встретим.

— А в полицию обращался?

— А что я им скажу? Так, мол, и так, оскорбил уважаемого человека и теперь опасаюсь его мести? И доказательств у меня никаких на его планы нет. Я могу только предполагать.

Степан Ильич задумчиво покивал головой, словно соглашаясь с моими доводами.

— А если он нападет то, что ты будешь делать?

— Да я не знаю пока. Ребра пересчитаем, наверное, а там посмотрим. В полицию сдадим — там разберутся.

— Моя помощь нужна? — участливо спросил он.

— Нет, сами справимся. У нас все под контролем.

— Ну-ну, под контролем у него, — ехидно пробубнил Мальцев. — Но если что — обращайся. Помогу чем смогу. Я в столице еще с неделю буду.

— Хорошо, Степан Ильич, непременно обращусь. А где вы остановились?

И на этой фразе Мальцев как-то хитро сощурился, улыбнулся в бороду:

— В гостинице… пока. А думал у тебя остановиться. Пустишь переночевать по старой памяти?

— Конечно, пущу! — воскликнул я. — Надо было сразу ко мне приезжать.

— Только я не один, — добавил он и довольный хлопнул меня по плечу. — Я с Маришкой приехал.

Ну как можно было отказать хитрому старику? Конечно же, он воспользовался моим гостеприимством, и дочь свою ко мне поближе пристроил. Уж не знаю, какова основная цель его визита в Петербург — по делам ли или нет, но вот главную цель в своей жизни — выдать дочь замуж, он из виду не терял. И, похоже, на роль счастливого жениха он выбрал именно меня.

Мишке пришла в голову хорошая мысль — он решил пропиариться на нашей беде. А что…, напомнить о себе лишний раз дело хорошее, а повод для этого просто замечательный. Он в красках описал мне будущую статью — как мы с ним станем несчастной жертвой жадных до денег и рабочего пота фабрикантов-конкурентов, которым не понравились наши нововведения. Он и журналиста под эту статью уже нашел и договорился о публикации в одном из центральных изданий. Журналист, кстати, уже несколько дней безвылазно сидел вместе с моими хлопцами в засаде и нетерпеливо ожидал нападения.

Прошло еще несколько дней, а у нас так ничего и не происходило. Рабочие будни шли своим чередом, наш заводик круглосуточно выпускал различную канцелярию и потихоньку штамповал пробную партию кнопок-застежек. НИОКР тоже работал в своем привычном режиме. Мои охранники уже извелись от безделья, откровенно маялись, ходили из угла в угол и смолили одну папиросу за другой. Они стали беззлобно ворчать на меня, на Василия и что есть свет костерить нерешительного Баринцева. И вправду, ожидание что-то затянулось, уже давно было пора этому «оскорбленному достоинству» совершить справедливый акт мести. И вот, наконец, в ночь с субботы на воскресенье это случилось.

Черной безлунной ночью, когда казалось, собственной руки не было видно, в конце улицы появилось три крытых экипажа. Не доезжая до проходной нашего завода пару сотен метров, они остановились, возницы притушили фонари, и из недр появилось с десяток темных фигур. Собрались в кучу возле первого экипажа, и высокий человек с тростью в руках последний раз напомнил им об исполняемых ролях. Потом через пару минут лихие люди рассыпались в разные стороны и медленно двинулись в сторону проходной.

Мои ребята заметили начало атаки вовремя. Василий поднял своих бойцов и они тихо, что б никто не заметил, высыпали на улицу. Одного человека, как и было условлено заранее, он бегом отправил в НИОКР. Там был телефон и оттуда мне должны были сообщить о нападении.

Я уже глубоко спал и видел цветные сны из будущего, когда меня настойчиво растормошила Варвара — женщина в преклонных годах из прислуги. Я проснулся мгновенно, с полтычка включив сознание.

— Звонили? — резко спросил я, соскакивая с кровати.

— Да, Василий Иванович. Телефон звонит.

— Кто?

— Я не знаю, я не отвечала, — опасливо ответила она. Как и большинство людей в возрасте, сталкивающихся с новой техникой, она побаивалась необычного аппарата и всеми правдами и неправдами уклонялась от обязанности отвечать на телефонные вызовы.

— Ч-черт! — выругался я и как был, в кальсонах выбежал из комнаты. Сорвал с рожка подпрыгивающую трубу динамика.

— Алле! Кто это? — заорал я что есть мочи в аппарат.

— Василий Иванович, — донесся до меня искаженный голос моего подчиненного. — На нас нападают.

— Когда случилось?

— Только что! Еще не закончилось. Стреляют!

— Твою мать! — злобно выругался я и крикнул в ответ. — Я еду. Поаккуратней там. Понятно?

— Так точно! — прохрипела мне в ухо трубка, и я спешно надавил на отбой.

— Варвара, штаны мне! — заорал я, будя всех кого только можно. — И Козинцева предупреди, пусть полицию вызывает. Срочно!

На шум выглянул заспанный Мальцев. В белоснежных кальсонах на завязках и в такой же рубахе.

— Чего шумишь, Иваныч? — спросил он, растирая заспанную рожу.

— Напали на нас! До стрельбы дошло.

— Ох ты ж…, — мгновенно взбодрился старик. — Ты едешь? Я с тобой!

— Нет уж. Дудки, — воспротивился я, спешно напяливая на задницу штаны. — Случись, что как я буду перед Мариной Степановной объясняться? Что я ей потом скажу?

— Ну, тогда я точно поеду, — решил Мальцев и, не терпя возражений ни моих, ни своей дочери, стал спешно одеваться.

Через десять минут мы втроем уже неслись до нашего предприятия. Мишка тоже не захотел оставаться в стороне, вырвался из цепких лап Анны Павловны, надел штаны, накинул прямо на голое тело пиджак и прихватил с собой пистолет. Мой короткоствольный «Бульдог» тоже болтался в кармане пиджака, вселяя в меня малую толику успокоения. Мальцев же поехал с голыми руками, но лицо у него было такое суровое, что думалось, будто у него подмышкой спрятан целый пулемет «Максима». Он был готов серьезной драке.

Мы прилетели на наш завод, когда уже все закончилось. На проходной были разбиты фонари, стекла выбиты и с мясом выломана из косяка наружная дверь. Нас встретил Василий.

— Ну что? — с ходу прокричал я обеспокоенно.

— Нормально все, Василий Иванович. Всех скрутили, — ответил он довольно и поздоровался за руку с Мишкой и на всякий случай с Мальцевым.

— Говорят — стреляли?

— Да, — кивнул он. — Был тут одни смелый, стрелять в нас вздумал. Ну, так мы его…

— Неужто убили? — ужаснулся я, пытаясь рассмотреть в потемках кровь.

— Зачем убили? Ногу прострелили и все. Потом я ему лично зубы пересчитал. Лежит он сейчас в комнате спеленатый — страдает в свое удовольствие.

— А остальные?

— И остальные там же, — подтвердил мою догадку Василий. — Никто не ушел. Всех взяли.

У нас как гора с плеч свалилась. Пережили мы этот давно ожидаемый ужасный день. Мальцев сразу расслабился, вытер потный лоб рукавом, будто сбросил с себя невидимый, но такой тяжелый пулемет.

— Сами-то как? — поинтересовался я, когда слегка успокоился. — Пострадавшие есть?

— Да не, все в порядке. Мы их лихо скрутили, они даже сделать ничего не смогли. Как дети, честное слово.

В помещении было темно. Единственная уцелевшая керосиновая лампа не могла дать много света и потому по стенам прыгали длинные черные тени. Видимо, от пережитых тревог и волнений, эти прыгающие сумерки меня раздражали. В глаза словно песка сыпанули и они заслезились. Я отвернулся от белого пламени одинокой керосинки и пальцами потер по векам, разгоняя застоявшуюся кровь.

— Ты что там — плачешь что ли? — недоуменно спросил меня Мишка. — Ты чего?

— Да нет, свет просто…, — ответил я, понимая как нелепо выглядит мое оправдание. И потому снова разозлившись сам на себя и заведясь, крикнул. — Принесите еще света! Что мы как во тьме Египетской сидим?

Освещение организовали довольно быстро. Стало светло и я, наконец, смог разглядеть своих широкоплечих бойцов. Они были довольны, нервное напряжение потихоньку их покидало, они стали шутить, смеяться и вспоминать детали захвата. Василий времени даром не терял, отвел рябого в сторону и что-то ему выговаривал. Рябой вяло отбрехивался, но в целом признавал свой проступок. Как потом мне рассказали, он, когда скручивали нападавших, сильно переусердствовал и сломал об спину высокого, что был руководителем диверсионной операции, его же собственную трость.

— Дайте мне лампу, я хочу на них посмотреть, — попросил я.

Мне подали керосинку и я с другом, Мальцевым и настырным журналистом вошли в комнату, где в потемках сидели понурые мужики, которым так сильно не повезло. Я прошелся мимо каждого из них, освещая лица. Удивленно отметил грустного мужика в рваной одежде и с куском колючей проволоки насмерть вцепившейся в штанину. Такое не распутать, только ножницами вырезать. Потом ненадолго остановился возле раненого. Тот сидел, прислонившись к стене и отвернув голову. Простреленная нога была умело перебинтована прямо поверх штанины. Беглого взгляда хватило понять, что с ним ничего серьезного — просто навылет прострелянная ляжка. Кость цела, крупные сосуды не задеты. Если заражения не будет, то заживет довольно быстро.

Потеряв к нему интерес, мы продвинулись к другому человеку. Тому самому длинному. Поднес лампу поближе, заставляя того щуриться от яркого света и отворачиваться. А типчик-то оказался из богатеньких. Золотая цепочка от часов чего только стоила. А были еще и щегольские постриженные усики, и болтающийся на груди монокль в золотой оправе.

— Это кто ж у нас такой будет? — с интересом спросил я. — А ну-ка, господин хороший, повернитесь к свету.

Он нехотя исполнил просьбу. Повернул голову к свету и нагло, с вызовом уставился на меня.

— Вас как зовут?

— Вам мое имя без надобности, — сухо буркнул он и сжал губы в узкую полоску. Глубокие морщины обезобразили его сухое лицо.

— И все же? — повторил я, но длинный мне не ответил, демонстративно отвернувшись от света. — Вы на Баринцева работаете?

Он едва заметно усмехнулся. И по его усмешке я понял, что Баринцев ему не работодатель. Длинный был как минимум из той же обоймы. Что удивительно, люди из высшей когорты всегда стремятся проворачивать темные делишки чужими руками, но никак не собственными. А этот, видимо, не из таких.

— Да черт с ним, Вася, пусть и дальше мнит из себя оскорбленное достоинство, — обратился ко мне Мишка. — Полиция во всем разберется. От нее мы все и узнаем. Они-то церемониться не будут — враз все ребра пересчитают и до истины достучатся.

— Ладно, пойдемте, — согласился я с доводами друга.

Полиция притащилась примерно через час. Все сонные, недовольные тем, что их подняли с постели. Самый старший из них, сдвинув кустистые брови, с некой угрюмой ленцой подошел к нам. Приставив пару пальцев к козырьку фуражки, представился:

— Околоточный надзиратель Хруцкий. Это у вас тут стреляли? — и величественно пригладил шикарные усы.

— Да, у нас, — подтвердил я. — На нас произошло нападение.

Полицейский устало прочистил горло легким кашлем.

— Ограбление? Разбой?

— Я б назвал это попыткой диверсии.

— Вот как? — усмехнулся он и нисколько не стесняясь с громким хрипом высморкался прямо в пальцы. Затем размазал свое художество по стене. — Что ж, разберемся, — сказал он и, достав из кармана простой ситцевый платочек, вытер ладонь от известки. — Нападавшие, конечно же, скрылись?

— Всех задержали, — возразил я.

— Сами? — удивился он. — Так это вы стреляли?

— Мы только защищались, — ответил я, пожимая плечами. Не нравилось мне, как потек наш разговор. Хруцкий то ли мне не верил, то ли просто был недоволен тем, что его подняли с постели посреди глубокой ночи. — Мы всех повязали, одного слегка ранили в ногу, но он в нас сам стрелял. Вон они там все, в комнате запертые сидят.

— И сколько их? — лениво поинтересовался околоточный.

Я вопросительно посмотрел на Василия и тот быстро подсказал.

— Одиннадцать человек.

Околоточный усмехнулся, но более не стал нас ни о чем спрашивать. Кивком показал на дверь, требуя ее открыть. Затем, взяв лампу в руки, заглянул:

— Ба! — воскликнул он через несколько секунд созерцания. — Коваль, ты ли это? Ну что, голубчик, добегался? А я ведь тебя, засранца, предупреждал что добегаешься. Получил теперь по сусалам?

Ему, естественно, никто не ответил. Тогда, околоточный, кликнул одного из своих подчиненных:

— Ванин, вытаскивай всех этих субчиков из конуры и вези в участок. Разбираться будем. А ты, Евстафьев, зафиксируй тут все, запиши как надо. Ну, ты знаешь. У всех присутствующих здесь имя, фамилию, дату рождения, где проживает. Все-все, просыпаемся! Работать надо!

А затем, раздав первичные указания, обратился ко мне как к старшему:

— Простите, не помню ваше имя…

Я охотно представился. Но руки для знакомства не подал. Не любят в эту эпоху ни полицейских, ни жандармов. Никто бы ни понял моей вежливости. Да и околоточный, похоже, ничего подобного от меня не ожидал.

— Что ж, Василий Иванович, давайте-ка рассказывайте все по порядку.