Двое из будущего

Глава 16

В середине июля выпала мне возможность встретить на вокзале того самого казачка, о котором мне говорил Истомин. Ранним утром, стоя на перроне с Семеном и поеживаясь от утренней прохлады, мы поджидали прибытия паровоза. Он уже был близко, пыхтел белым дымом невдалеке, сбрасывал скорость и свистел пронзительным гудком. Подкатил медленно, обдав встречающих клубами пара, да и остановился.

— Какой у него вагон? — спросил я у Семена. Но тот лишь пожал плечами. — Ты его узнать сможешь?

— Он меня узнает, — заверил мой тренер сабельного боя.

Из вагонов высыпали люди. Разного социального статуса и разного достатка, кто в богатой одежде, кто в откровенных обносках. Шумная толпа за секунды заполонила узкий перрон, да и прошла мимо нас, обдав застоявшимся запахом немытых тел. Люди разошлись, а мы так и остались стоять на перроне, некого не встретив.

— Он не приехал, — предположил я.

— Не может быть, — ответил Семен. — Он в телеграмме точно указал на каком паровозе прибудет и когда. Мы его просто пропустили.

— Ну и как нам теперь его искать. У него адрес наш есть?

— Есть, я ему сообщал.

Я недовольно поежился.

— Ладно, Семен, поехали. Нечего здесь торчать. Может быть сам нас найдет.

И мы развернулись, чтобы уйти с перрона, но тут, как в дешевом кино нам под ноги брякнулся туго набитый сидор. Мы остановились, в недоумении задрали головы в поисках источника беспокойства. И увидели споро спускающегося мужчину в обычной армейской гимнастерке, перепоясанной кожаным ремнем и портупеей, в папахе, залихвацки заломленной на бок, из-под которой нахально выглядывал накрученный чуб. На гимнастерке темно-синие погоны с алой цифрой «13». Вот он спустился на перрон, подобрал лихо брошенный мешок за лямки и выпрямился.

— Он? — спросил я Семена. Он мне кивнул.

А между тем, казак и сам нас вычислил. Он распрямился гордо, одернул мятую гимнастерку и улыбнулся нам как старым добрым друзьям.

— Ваше благородие, Семен Семеныч? — спросил он на всякий случай Истомина. И получив утвердительный ответ, расплылся в улыбке еще больше. — Прошу простить меня, уважаемые господа, проспал… Всю ночь публику развлекал, анекдоты травил, да чаи гонял.

Казак обладал высоким ростом, чуть выше меня. Не слишком широк в плечах, но весьма ловок и силен, по крайней мере, мне так показалось. Волевой подбородок, острый кадык и черные как смоль усы, нафабренные и подкрученные по нынешней моде. И глаза веселые, озорные, словно бы передо мной стоял не боевой казак, а мальчишка десяти лет, способный сорваться в любую авантюру по первому зову.

— Что ж, рад прибытию, — сказал я и протянул ладонь, представляясь. — Василий Иванович Рыбалко, это я вас пригласил.

Он с готовностью крепко пожал руку.

— Серафим Иванович Озирный, казак Донского тринадцатого полка. Господин хорунжий писал, что мне надобно с кем-то тут подраться?

— Не подраться, а показать, как ты с шашкой управляешься, — вставил недовольно Семен.

— Ну, так я и говорю…

— Ладно, не препирайтесь, — осадил я людей. — Ты, казачок, хватай свои пожитки и пошли с нами. Мы тебя отвезем к нам, в комнату поселим. Отдохнешь с дороги, отоспишься, а завтра продемонстрируешь нам все на что способен. Семен Семенович говорил, что ты ловко рубишь шашкой и если это так, то есть у меня к тебе одно интересное предложение.

— Это ж какое? — не удержался Серафим Озирный. — Подраться с кем-то? Зубы посчитать обидчику? Так это я с удовольствием. А если порубить, то я не согласный на это душегубное дело. Ваше благородие, вы мне об этом ничего не писали.

Пришлось его заверить, что ни на какое черное дело мы его не подбивали. Вроде успокоили, дав честное слово. Отвезли его в комнату при снятой для нужд компании квартире, устроили. Пока везли его по Питеру, Серафим восторженно, как мальчишка разглядывал город, дивился красоте и богатству. Уговаривал нас провезти мимо крылатых львов, потому как много слышал о них в вагоне, но мы не пошли ему навстречу. Слишком уж большой крюк получался. Потом, как-нибудь… А красот и так по пути хватало.

А утром следующего дня Истомин привез его ко мне домой. Его уже с нетерпением ожидал не только я, но и Василий Орленок, который горячо желал познакомиться с тем, кто мог играючи порубить любого соперника.

Серафим удивленно прошелся по моему дому, разглядывая каждый угол. Такого богатства ему видеть в прошлом не приходилось. Мельком взглянул в мой спортзал, где стояли тренажеры, но ничего не поняв, не проявил ни малейшего интереса. Но зато, когда его вывели во внутренний двор и он узрел лежащие на лавке затупленные шашки, то сразу же преобразился. Встрепенулся довольно, в предвкушении потер ладонями.

— О-о, знакомые шашечки, — весело сказал он, оборачиваясь к Истомину. — Ну-с, что надо делать?

— А ты, Серафим, возьми-ка одну из них, да и покажи господам, что вояки из них никакие. Докажи, что я, не зря о тебе всякого хорошего понарасказывал.

— Что ж, это я с превеликим удовольствием, — ответил казак и, подобрав ближайшую, легонько взмахнул, пробуя оружие на баланс. — И кто будет первый?

Орленок вызвался быть первым. С легкой опаской он встал наизготовку и сделал застенчивый и смазанный выпад. Который Серафим с непринужденной легкостью отбил.

— Ты не стесняйся, солдатик, руби что есть мочи.

— А если задену? Покалечу ведь.

— Ну, так и черт со мной, не жалко. Руби, говорю, чего как телок молочный в титьку мордой тычешься?

После этих слов Василий и рубанул от души. Вложил в замах всю молодецкую силу что была, да и опустил клинок на голову казака. И вроде быстро у него все получилось, и рука не дрогнула, однако ж, шашка, скользнув по плоскости клинка соперника, провалилась в пустоту и, не встретив преграду, ушла вниз. И Василий по инерции сделал шаг, где и почувствовал безжалостное прикосновение стали к спине.

— Еще раз, — потребовал Серафим. — Только без дури.

Уязвленный Орленок распрямился, сморщился и без подготовки снова атаковал. Но и в этот раз у него ничего не получилось, он и сам не заметил, как жесткое ребро шашки противника снова уперлось в спину.

— Ладно, хватит, я все понял, — сказал Серафим и улыбнулся мне. — Теперь вы… Попробуете?

Меня не надо уговаривать дважды. С лихим энтузиазмом я наскочил на него, размахивая оружием, и через секунду с таким же бесшабашным весельем улетел. Клинок в одну сторону, я в другую. Я даже не понял, как все это произошло, не увидел его стремительного движения. Вроде и не шашкой он меня отправил в полет, а каким-то другим способом.

Истомин, наблюдая со стороны, неодобрительно помотал головой:

— Учишь вас, учишь, а как до дела, так и вон все из головы.

Он сидел недовольный, опершись на трость, но зато я, лежа на пузе на деревянном скобленом настиле, радовался как мальчишка. Казачок мне определенно нравился.

Поднявшись и оправившись, я подошел к Серафиму.

— Ну как, не сильно я вас? Не серчаете?

— Нормально. Лихо ты нас, играючи. Кто учил?

— Батя, да дед. Да сам кое у кого подсмотрел.

— Что ж, Серафим, тогда я предлагаю тебе быть личным тренером. Будешь тренировать меня, да Василия. Всего на один год. Согласен?

Казак явно придуриваясь возвел глаза к небу, почесал висок пальцем, наморщил лоб, словно бы раздумывая.

— А платить сколько будете?

— А сколько хочешь?

— Ну, за сорок рублей бы я остался. Сорок рублей хорошие деньги.

Я улыбнулся.

— Будут тебе твои сорок рублей. А со службой у тебя как, проблем не будет?

Серафим махнул рукой:

— Не будут, я на льготе. Письмо только напишу где меня можно искать и все.

Я не знал, что значить «на льготе», да и уточнять не стал. Если казак говорит, что проблем не будет, то значит, так оно и есть.

На том мы и договорились. Я из своих средств положил ему жалование в сорок рублей и оплатил проживание в квартире на окраине города на целый год. Каждое утро он приезжал ко мне и занимался по два часа. Его обучение не было похоже на садистские истязания Семена, он все делал с непринужденным весельем, с шутками и прибаутками и мне это нравилось. Не ругал нас за каждый промах, не тыкал в нас тростью и не обзывал тупицами. Постепенно я перестал относиться к этим занятиям как каторге, а стал находить в них определенную толику удовольствия. Орленок, кстати, тоже, когда мы были наедине, выразил свое мнение о том, что с Семеном заниматься было хоть и полезно, но крайне скучно и чуть-чуть обидно. А как-то раз, увидев у меня тайный клинок и выяснив у нас, что все наше обучение фехтованием сводится только для того чтобы в нужный момент суметь воспользоваться этой вещью, Серафим попенял нас за молчание и начал наши тренировки с нуля. Запретил нам пользоваться учебными шашками, приволок откуда-то две утяжеленные палки-коротыши и принялся ставить нам приемы заново.

Спустя какое-то время Серафим познакомился с Мишкой и впечатлился его габаритами. Оно и понятно, друг мой, откормленный в будущем протеинами и аминокислотами и раскаченный железом, очень сильно выделялся среди местного населения. Эдакий богатырь — Илья Муромец, способный прячься в хомут вместо лошади. Особенно его впечатлило, когда Мишка, сняв исподнюю рубаху, присел за станок размяться. И Серафим, которому была не ведома врожденная робость, допытался у него до истины, а допытавшись, пожелал стать таким же могучим. И Мишка, добрая душа, с радостью пошел на встречу своему первому последователю, взял над ним шефство и составил режим тренировок и питания.

Вообще, с нашими тренажерами, вышла накладочка. Мы их «изобрели», разработали и попытались вывести на рынок, но ничего у нас не получилось. Спортивное оборудование оказалось никому не нужно. В этом мире не было культуры спорта и здорового образа жизни, и простой народ не понимал, зачем эти штуки нужны. Профессионального спорта ни в России, ни в мире пока не было и потому спортсменов, способных оценить наши агрегаты тоже пока не существовало, либо их было единицы. Были борцы, для которых наши станки подошли бы, но их была так мало, что их можно было смело умножать на ноль. Чтобы успешно продавать нам нужна реклама. Причем реклама не самих тренажеров, а реклама образа жизни. А это очень дорого, долго и в эту эпоху весьма сомнительно. Кто сейчас будет задумываться о здоровом образе жизни, о лечебно беге и силовых тренировках, когда кофе в лавках продают наполовину смешанный с дорожной пылью, а табак разбавляют сушеной травой? А простому крестьянину весной семью кормить нечем и чтобы засеять по весне поля он ходит к кулаку. А рабочий пашет на дядю с зари до ночи и света белого не видит. Нет, в России свои тренажеры мы продать не сможем. Те единицы, что найдут покупателя, нам погоды не сделают и налаженное производство без необходимого объема сбыта быстро захиреет. За рубеж поставлять тоже не вариант — для этого необходимо знать местную культуру, знать, чем можно подцепить потенциального покупателя. А для этого опять нужны время и деньги, а результат все равно может быть неудовлетворительным. Так что, взвесив все за и против, мы решили отказаться от этой идеи и просто открыли свои патенты по этому направлению для всех желающих. И напечатали в нескольких газетах развернутую статью об этом. Напечатали и за границей, предварительно заказав перевод, призвав всех желающих обращать к нам за бесплатными технологиями. Глядишь, кто-то и рискнет своим капиталом и наладит производство хоть чего ни будь. Может быть таким способом мы подтолкнем цивилизацию на четверть шага вперед.

Как-то в середине лета Мишку с супругой и меня с невестой пригласили в гости. Люди, сделавшие реверанс в нашу сторону были мне абсолютно незнакомы, но зато их знал мой друг. Он общался с ними по работе, искал общие точки соприкосновения в сбыте нашей продукции и в покупке сырья. То есть, мы ехали с визитом к одному богатому купцу.

Петр подвез нас к одному из домов, что стоял недалеко от реки Фонтанки, на Могилевской улице. Где нас любезно встретили у парадного входа и проводили на второй этаж.

Нас приветствовал сам хозяин квартиры. Мужчина лет пятидесяти, слегка полноватый, с классической черной еврейской бородой с проседью и с хитринкой в глазах. Он радостно всплеснул руками, узрев Мишку, пробасил громко:

— Ну, наконец-то, вы пришли. А то мы заждались уже.

Мишка искренне расцвел в улыбке, снимая перед гостем котелок:

— Борис Рубинович, ну я же обещал! Я не мог не придти. Потому вот он я собственной персоной и вот моя супруга. А это мой компаньон с невестой, прошу нас любить и жаловать.

— О-о, — восторженно пропыхтел хозяин, — рад встрече, очень рад. А вы, я так полагаю, и есть тот самый господин Рыбалко? Очень о вас наслышан, очень.

Я поздоровался с ним за руку.

— Александров Борис Рубинович, — важно представился он. — Купец первой гильдии, владею наравне с братом фирмой по оптовой продаже драгоценных камней и металлов. «Братья Александровы» — может, слышали?

— Сожалею, но не приходилось, — признался я.

— Ну и не страшно, да вы проходите, не стесняйтесь. Я вас сейчас со всеми познакомлю.

В большой многокомнатной квартире находилось около двух десятков человек. Сначала господин Александров представил нас приветливым гостям, а затем познакомил со своей супругой Анной, одного с ним возраста, своим братом Александром. Потом по очереди представил своих взрослых детей — старшего сына Шалома с супругой Итта-Идой, второго сына Нухима с супругой Гиндой. Затем он представил семью брата Александра — его жену Фрейду и их сына Моисея около двадцати лет. Ну а затем, пошли и остальные приглашенные гости — пара партнеров по бизнесу с супругами, да пара чиновников. У меня возникло ощущение, что целью этого визита были мои смотрины. Хозяин дома и приглашенные гости оценивали меня, присматривались. Только я пока не понял — зачем.

Вечер у нас прошел весело. Мы пили шампанское, пели песни, до коликов в животе играли в веселые фанты и рассказывали анекдоты. Я узнал много «новых», некоторые мне показались особо смешными. Сам рассказал кое-что из того что знал — народ оценил остроумие, захвалил меня до смущения. Потом обсудили последние столичные новости. Мишка на вечеринке был как рыба в воде, с каждым он находил, чем перекинуться словечком, с каждым мог пошутить. Я так не умел и потому чувствовал себя несколько неловко. Весь вечер я ловил на себе заинтересованные взгляды партнеров по бизнесу Александрова и чувствовал их желание со мной пообщаться наедине. Два человека, один из которых уже почти старик, а другой вдвое его младше, медленно нарезали круги вокруг меня, выгадывая момент, чтобы оттеснить меня в соседнюю комнату. И наконец, настал момент, когда им это удалось. Борис Рубинович веселыми разговорами увел от меня Марину, подобрал к ней ключик и, передав ее супруге, попросил показать последние журналы французской моды. Из самого Парижа! И Марина, завиляв хвостиком, побежала за лакомой приманкой. Моя суфражистка оказалась падка на новые шмотки.

И вот два солидных господина, подкатили ко мне с предложением:

— Пойдемте, покурим, дорогой Василий Иванович. А то при женщинах дымить не охота.

Я согласился. Мы прошли в соседнюю комнату, господа достали каждый по сигаре, предложили мне одну и с наслаждением задымили. Я приоткрыл форточку.

— М-да, вот так живешь на свете и не знаешь, когда встретишь знаменитого человека, — сказал один из них, тот, что был повыше и постарше, с осунувшимся лицом. Павел Яковлевич, кажется, так его звали. Фамилию не запомнил. Имеет склады с каменным углем, коксом, кирпичом и чугуном. Торгует при порте оптом.

— Это вы про меня? — удивился я. — Да бросьте, какая же я знаменитость.

— Ну как же, в газетах про вас пишут, да и у народа вы на слуху. Про вашу историю с покушением все наслышаны.

— Да-да, крайне мерзкий поступок совершил господин Баринцев, — поддакнул второй. Этого я запомнил — Цветков Петр Платонович. Чуть постарше меня. Занимался покупкой и продажей ценных бумаг. — Я понимаю, у вас с ним вышел какой-то личный конфликт. В жизни, конечно, всяко бывает. Бывает, что и в морду дать просто необходимо, но убивать человека это уже просто сверх глупости. Или отчаяния. Скажите честно, Василий Иванович, на какой почве вы повздорили? А то в газете такого понаписали, что простому читателю сложно разобраться, где есть правда, а где вымысел.

Я тяжело вздохнул. Не хотелось опять вспоминать эту нехорошую историю, где моя вспыльчивость сыграла со мной злую шутку. Но, собравшись, искренне ответил:

— Господин Баринцев приходил ко мне с требованием, чтобы я перестал заигрывать с рабочими. Поставил мне ультиматум — или рабочие на моем заводе работают как все или…

— Или?

— Или он мне пообещал «сладкую» жизнь. Ну, я и тряханул его за ворот и выгнал вон. Вот и вся история.

Мужчины переглянулись.

— И это все?

— Все, — честно ответил я.

Павел Яковлевич задумчиво затянулся сигарой.

— Если это действительно так, — произнес он, выпустив клубы дыма, — то господин Баринцев меня разочаровал. Я был о нем другого мнения.

— Вы разве знакомы? — удивился я.

— Слегка, — уклончиво ответил он. — Встречался с ним у знакомого в гостях. Да уголек его заводу продавал. А скажите нам откровенно, Василий Иванович, а зачем вы на самом деле заигрываете со своими рабочими? Вот нам, людям с солидным капиталом, которые дают работу десяткам людей, крайне интересна ваша точка зрения. С какой целью вы сократили людям рабочее время? Это же просто невыгодно.

Я снова вздохнул. Этим господам действительно будет непросто объяснить наше с Мишкой решение. У них все мировоззрение сводится к двум крайностям — выгодно-невыгодно. И сокращенный рабочий день на самом деле прибыли нам не приносит. Да, лояльность рабочих у нас на запредельной высоте. Да, благодаря меньшей усталости существенно снизился уровень травматизма и незначительно увеличилась выработка на единицу времени. Но на этом все плюсы заканчивались. И все убытки мы были вынуждены покрыть внедрением механизации, что сожрало значительную часть средств. Отсюда и меньшее количество работников на нашем заводе, а значит меньший ФОТ, и больший вал продукции и ее лучшее качество. И вследствие этого нам прямая выгода. Это-то я и попробовал объяснить своим собеседникам.

Надо отдать им должное, они честно меня пытались понять. Долго слушали мои разъяснения, задавали уточняющие вопросы. Вроде бы мой ответ их удовлетворил. Они наполнили свежие бокалы шампанским, чокнулись со мной за мое новое мировоззрение и, осушив до дна, спросили:

— Скажите, Василий Иванович, а что, по вашему мнению, нужно сделать в Империи, чтобы недовольство рабочих не выливалось во вредные для всех стачки?

Мне ответ был очевиден:

— Надо снизить недовольство рабочих.

— Это-то понятно, — махнул рукой Павел Яковлевич. — Но что для этого надо сделать? Ваш вариант, конечно, хорош, но, черт возьми, он очень дорог. А как можно добиться такого же эффекта без значительных денежных вливаний? Или, например, у меня… Постоянно идет загрузки складов и разгрузка. Как мне внедрить механизацию на моих складах? Я думаю, что это просто невозможно и потому ваш вариант для меня не подходит.

— Ну-у, — протянул я задумчиво, — вопросики у вас. Это, пожалуй, лучше всего спросить у самих рабочих. Хотя все и так знают что им надо — высокой зарплаты, человеческих условий работы и чтобы относились к ним не как к рабам. Понятно, что интересы рабочих и наши с вами интересы в этой плоскости входят в прямой конфликт. Вы хотите одно, а рабочие хотят прямо противоположное. И вам тут не договориться по-хорошему. Отсюда и стачки. На мой взгляд, лучшим бы выходом было бы со стороны царя узаконить профессиональные союзы. Сделать так, чтобы рабочие могли законным путем отстаивать свои права, но при этом не доводили дело до крайности. Это все же лучше, чем стачки и восстания. По моему мнению, нынешние работодатели слишком уж многое могут себе позволить в отношении простого человека. И продолжительность рабочего времени устанавливают кто как хочет, и рабочего держат в черном теле, и штрафуют людей за любые незначительные проступки. Даже в ватерклозете лишнюю минуту посидеть не дают — штрафуют беспощадно. И аргумент у них против недовольных всегда один — не нравится — увольняйся.

Оба моих собеседников переглянулись.

— Не слишком ли радикально вы мыслите, уважаемый Василий Иванович? — спросил после некоторой паузы Цветков.

— К моему большому сожалению — нет, — твердо ответил я. — Была б моя воля, я бы еще и оплачиваемые отпуска бы ввел для рабочих и выплаты по среднему при болезни.

— Ну, это уж слишком. Эдак рабочие нам на шею сядут, свесят ножки и будут нас погонять. Может им еще и прибыль отдавать? И разрешения у них спрашивать на каждую производственную необходимость?

— Увы, но выхода у нас с вами другого не остается. Если мы сейчас не пойдем на встречу рабочим, не удовлетворим их хотя бы минимальные требование, то завтра они устроят стачку. Но не простую стачку, а такую, что вы потом локти кусать будете от отчаяния.

— Не в первый раз, — ответил Цветков. — Разгоняли их раньше, разгонят и потом.

— Это да, — согласился я. — Крови еще немало прольется, помяните мои слова. Я что по вашим складам… То я бы попробовал применить ленточные конвейера, бульдозера и фронтальные и вилочные погрузчики. Даже простые рохли вам могут помочь. Дорого, конечно, это удовольствие, но куда деваться…

— Это что ж за механизмы такие? — заинтересовался Павел Яковлевич.

Пришлось мне выкладывать общее описание приведенных агрегатов. А сам для себя поставил галочку, чтобы обсудить с Мишкой этот вопрос. Сможем ли сейчас потянуть это направление или же лучше подождать?

Вообще странным получался наш разговор. Двое моих собеседников никоим образом в своей жизни не касались заводских проблем. У Павла Яковлевича были лишь склады и занимался он оптовой торговлей, у Петра Платоновича и того проще — контора по скупке ценных бумаг. И никто из них никогда не касался рабочих проблем. Откуда им было знать, что на самом деле требуют рабочие небольшой фабрики? Это мне, выходцу из другой эпохи, было видно, чего людям здесь не хватает, но не им. Для них в порядке вещей нынешнее положению людей и ничего они менять не желали. И потому спорили сейчас со мной. Складывалось ощущение, что они что-то недоговаривают, не выкладывают свои фишки на стол. А наоборот, вытягивают из меня все что можно, выспрашивают о моем мнении. И поняв это, я сбавил свой пыл. И они, видя, что наш разговор затухает, попробовали поднять новую тему.

— А тогда, дорогой Василий Иванович, скажите, что вы думаете об эсдеках? Вы знакомы с их лозунгами?

Ну, все, пошел разговор о политике. А это верный признак, что господа уже подшофе. У меня и у самого был легкий хмель в голове. И потому, честно сознавшись, что об их лозунгах я имел лишь посредственное представление, позволил своим собеседникам высказаться. И они меня с вдохновением просветили. Говорили мы долго, спорили, пытались доказать свою правоту. Они с пылом убеждали меня в необходимости поддержания капиталиста, как основную опору государства, я же, в чем-то с ними соглашаясь, но как всегда, делал упор на рабочих и крестьян. Крестьяне в эту эпоху были словно соседним государством, со своим уставом, населением и менталитетом. И жили они крайне бедно. И было их числом в несколько раз больше чем всего остального населения, и потому их энергия разрушения была намного сильнее. И споря со своими собеседниками, я понял, что напрасно обходил их вниманием. Я об их жизни-то толком и не знал. Из знаний будущего вынес только понятие об «общине», «чересполосице», «выкупных платежах» и постоянной нужде. Надо бы на досуге получше вникнуть в эту тему и попробовать предложить крестьянам что-то такое, из-за чего они будут готовы идти за нашей будущей партией.

Так мы и проговорили весь вечер. Уговорили несколько бутылок шампанского, скурили полкоробки сигар и уже далеко за полночь расстались лучшими друзьями. Господин Бекель, тот который Павел Яковлевич, нарезался шампанским до такой степени, что пришлось его выводить под ручки и затаскивать в экипаж. Он пьяно и громко кричал, размахивал руками и пытался меня облобызать, под смешки моей будущей супруги. А когда он, насильно посаженный в пролетку, уехал, Петр Платонович, извинившись перед гостями, пояснил:

— У Павла Яковлевича всегда была проблема с алкоголем. Чуть выпьет и хмелеет. Но сегодня он на удивление хорошо держался.

Опершись на трость и вдохнув ночной питерский воздух, я поинтересовался:

— Надеюсь, у него завтра не будет болеть голова?

— Еще как будет. Весь день провалятся в постели, Маньку погонит за огуречным рассолом.

Экипаж с невменяемым господином Бекелем завернул за угол. Цветков проводил его взглядом, а затем обратился ко мне и к вышедшем хозяину дома:

— Ну что ж, пора бы и мне домой. А то уже довольно поздно.

И вежливо раскланявшись со всеми, медленно побрел по едва освещенной улице. Бесстрашный человек, никого не боится. А следом и мы, свистнув ожидающего Петра, отправились по домам.

На следующий день Мишка подробно расспросил меня, о чем это мы шушукались целый вечер за закрытой дверью. И я ему обо все рассказал. О том, как мы пили шампанское, болтали, обсуждали политику. Затронув тему о механизации труда, поинтересовался его мнением по поводу механизмов, способных облегчить труд рабочих на складах господина Бекеля. Бульдозер и фронтальный погрузчик Мишка сразу отложил на несколько лет. Пока слишком дорого и технологии пока не разработаны, а вот про ленточный конвейер он высказался очень даже положительно. Можно будет попробовать его создать, на ленту можно будет пустить какую-нибудь крепкую ткань. Но, слегка порыскав по этой теме, мы выяснили, что подобные штуки уже используются и потому мы не стали тратить на него силы.

Зато рохли мы решили попробовать изобрести. Продукт достаточно простой, ничего сложного. Надо только грамотно просчитать гидравлику и колеса покрупней поставить, а то на нынешнем рельефе, что я наблюдал в различных цехах, они просто не смогут сдвинуться. Зачастую предприниматели вообще не заботились о том, что находится под ногами, мусор, земля или же простая доска. Им было это безразлично, лишь бы народ ноги не ломал. Более или менее ровные полы я видел не часто. Поэтому, в дополнение к классическим рохлям мы выпустили еще один вариант, в котором вместо куцых роликов поставили внушительные железные колеса, обжатые плотной резиной. Под перевозку поддонов, конечно же, такая телега не годилась, но зато для остального она была вполне себе ничего. Наши инженеры сильно намучались с пневмоцилиндрами и резиновыми уплотнениями. Масло постоянно бежало, маслостойкой резины пока в природе не существовала. А та, что была, не обеспечивала достаточного прилегания к стенкам цилиндра и к тому же очень быстро дубела. Надо будет что-то придумывать в этом направлении, разрабатывать под свои нужды резинотехнические изделия необходимого качества. Но это дело не одного года. А пока что, пользуемся тем, что есть в наличии. Прошло какое-то время, прежде чем мы смогли найти подрядчика, способного выдать нам заказанные нами цилиндры нужного качества. В довольно короткий срок наши инженеры сбацали схему примитивной гидравлики, и первые рохли были выпущены на рынок. Хотя, надо признаться, особой популярностью они не пользовались. И дело тут было как раз в том самом пресловутом напольном покрытии и мусоре. Ну да ладно, зато у нас в цехах они обрели заслуженную популярность.

Одновременно с этим мы надумали «изобрести» тельфер. Тот самый, электрический, который ходит под потолком цеха и перетаскивает тяжести. Что-то подобное здесь уже имеется, но это было не то — в нынешних системах электрическое управление отсутствовало, все манипуляцию проводились вручную цепями. А это долго, нудно и тяжело. Встречаются паровые агрегаты, способные поднимать и перетаскивать тяжести, но это был не то. Слишком громоздко, применялось только на солидных производствах и опять-таки дорого. Существенно дороже, чем предлагаемый нами вариант. К тому же и у нас в цехах электрические тельферы очень бы пригодились.

И Мишка озадачил своих изобретателей-электриков и уже к концу лета у нас в цехе НИОКРа бегал опытный образец. Пока плохонький, с громоздким, но слабым двигателем и такими же тормозами, но это было уже что-то. Электрическое управление занимало целый шкаф, а выносной пульт, подвешенный на тросе, весил несколько фунтов.

Трос, кстати, прибыл к нам из-за границы. Хороший, прочный, из множества тонких стальных проволочек. Троса местного производства были не такими хорошими, они уступали иностранным по прочности и качеству. Делали их на мелких мануфактурах, где все эти качества приносились в жертву цене. Вот так, разбираясь, мы и нашли еще одно направление для своей деятельности. Продукт достаточно простой, спрос на него есть постоянный. Стальную проволоку можно покупать в неограниченных количествах и крутить троса. Оборудование, чтобы не городить огород, можно просто купить за границей. А чтобы была возможность конкурировать с импортными изделиями, нам сразу будет необходимо ставить крупное производство, так чтобы объемом выпуска добиться низкой отпускной цены.

А еще, раз пошла такая пьянка, то можно бы запустить и выпуск колючей проволоки по типу нашей «Егозы». Технология тоже довольно проста, лицензия на форму колючей ленты уже оформлена. В будущем будет война с Японией, глядишь, и пригодится наше изобретение. Я не очень хорошо осведомлен о происходящих событиях в этой войне, но, думаю, даже такая мелочь там пригодится. Десятки километров «егозы» можно будет заранее переправить на Дальний Восток и во время конфликта просто подарить ее войскам. Там разберутся, что с ней делать.

Еще какое-то время у нас ушло на доработку и лицензирование подъемного механизма. Электрики смогли подобрать более тяговитый и чуть компактный двигатель, а наши инженеры с помощью Валентина усовершенствовали тормоза. Под потолком закрепили балки, усилив их вертикальными стойками, надежно обварили все купленным «электрогефестом» и опытный образец заработал в цехе, принося искреннюю радость инженерам вообще и в частности Валентину Пузееву, на чьих мозолистых руках лежала основная часть монтажа разнообразных агрегатов. И лишь после этого я навестил господина Бекеля на его складах, пригласил на демонстрацию нового механизма и уговорил поставить ему первый электрический тельфер по себестоимости материалов. Благо в порту электричество уже присутствовало. Он не слишком сопротивлялся — сразу оценил преимущества. И вот теперь, после трудного и тяжелого монтажа, он хвастался своим механизмом перед друзьями и коллегами, а у нас появились первые заказы по этому изобретению. Но от наших рохлей он отказался по вполне понятным причинам — на его складах можно с легкостью переломать ноги. Но на будущее он изобретение присмотрел и пообещал при определенных условиях прикупить парочку. На пробу, так сказать. Что ж, начало положено.

Но Мишке Санкт-Петербурга было мало. Рынок для наших новых товаров казался необъятным — Москва, Нижний Новгород, Харьков, Киев, Варшава, Минск и так далее. Все крупные промышленные города были нашими потенциальными клиентами. И потому, призвав со стороны торговых агентов, он положил им хороший процент с продаж, снабдил рекламными материалами и, благословив на доходное дело, отправил распространять новую «религию». И попутно, стал формировать бригаду монтеров, что будут разъезжать по заказчикам и устанавливать купленное оборудование.

Мы росли очень хорошо. Продажи увеличивались, производство канцелярии постоянно показывало положительную динамику, лицензионные отчисления превратились в небольшой, но полноводный ручеек. Рядом с нашим основным цехом к концу лета возвели пристройку, где под Мишкиным руководством планировалось начать производство замков. Пока ограничились только этим, оконная, мебельная и прочая фурнитура подтянется позже. И вот, в связи с этим, из-за нашего бурного и неуемного роста мы впервые столкнулись с первой и серьезной нехваткой денег. Мы уперлись в некий потолок. Нам необходимо было развиваться дальше, а развиваться оказалось не на что. Ждать, пока на счет накапает нужная сумма, мы не хотели — это потеря времени. Нужно бежать вперед, торопиться. Всего через четыре года Россия полыхнет, и хотелось бы к этому времени встать на ноги как можно крепче. Моллер прилагал серьезные усилия для поиска денег, но пока этого было мало. Те облигации, что он выкинул на рынок, особым спросом не пользовались. Ему удалось разместить едва ли треть от выпуска. А это все же слишком мало. Ведь мы, в свете грядущего расширения ассортимента товаров, запланировали прикупить литейный заводик, так чтобы проволока для тросов и ленты для кнопок и «егозы» были бы нашими собственными. И для будущих замков нам понадобится выплавка по форме, что очень упрощало бы нам жизнь. Нет нужды искать поставщиков и договариваться о цене. Можно все сделать самим. Тогда бы мы имели более высокую добавленную стоимость и, следовательно, более высокую прибыль. Мы уже присмотрели один такой и с хозяином уже переговорили. Заводик был небольшой, но хороший, оборудование не старше пяти-десяти лет. Находился в Новгороде, что было не так далеко от нас. Хозяин был согласен уступить половину своего предприятия, но цену просил хорошую. Мишка с ним упорно торговался, сбавил итоговую сумму на несколько тысяч, и все было бы хорошо, да только денег нам все равно не хватало. А ждать мы не хотели. Моллер, поднапрягши мозг, не смог выдать ничего иного кроме как обратиться за кредитом в банк. В любой другой, но не в наш. В «Русско-Азиатский», например. К тому же и знакомства он там имел, и это могло нам слегка помочь. И судя по всему, нам бы так и пришлось действовать, если бы Мальцев старший весьма своевременно не привез мне за невесту приданое.

Приехал он ко мне в конце августа вместе со всем семейством. Приволок с собой жену, которую я до этого ни разу не видел, старших сыновей и нотариуса. Радостно облобызавшись при встрече, он представил мне свою супругу:

— Вот, Иваныч, знакомься — Ольга Даниловна, твоя будущая теща, — сказал он с какой-то садисткой ноткой. — Приказываю тебе ее любить и жаловать.

И супруга Мальцева, полная и розовощекая женщина с колючими глазами, с какой-то долей надменности чуть-чуть наклонила голову — поздоровалась. Я вежливо приподнял котелок.

— Ну, что, оформляться сейчас будем или до завтра подождем? В баньке попаримся, посидим хорошенько, а завтра и рассчитаемся?

— Я тебе дам «посидим хорошенько», — подала голос недовольная Ольга Даниловна и незаметно двинула мужа локтем. — У нас поезд на завтра, на утро. Нечего время терять.

Мальцев бессильно развел руками.

— Понял, в кого вырастит твоя невеста? Не передумаешь?

— Не передумаю. Деньги-то привез?

— Привез, привез. Давай оформляться.

И мы прошли в мой кабинет. Сыны Мальцева поставили на стол пузатый портфель, расстегнули клапан и по пачке стали бережно выкладывать на поверхность. Шестьдесят пять пачек с червонцами выстроились в египетскую пирамиду.

— Пересчитывать будешь?

— Буду, — подтвердил я догадку Мальцева. — Деньгам нужен счет.

И, нисколько не смущаясь, присел во главу стола и принялся за скрупулезный подсчет. Считал долго, несколько раз сбивался. Пальцы после работы были черными, словно я тут не с деньгами возился, а уголек между пальцев катал.

— Все правильно? — спросил Мальцев, когда я устало откинулся на спинку стула.

— Да. Ровно шестьдесят пять, как и договаривались.

— Ну, тогда и договор оформить надо бы. Дмитрий Моисеевич, присаживайтесь, доставайте свои бумаги.

Нотариус не спеша пристроился к столу. Вытащил из портфеля уже исписанные листы бумаги, протянул мне.

— Ознакомьтесь, пожалуйста, и распишитесь, — прогундосил он простуженным голосом. Я с интересом взял у него листок.

В общем-то, обычный договор о намерениях. Я обязуюсь взять в жены дочь Мальцева, а он дает мне шестьдесят пять тысяч рублей ассигнациями в качестве приданого. В случае моего отказа от венчания по какой-либо причине, я буду обязан вернуть эти деньги и выплатить неустойку за нанесенную обиду, в размере десяти тысяч рублей.

— А это вообще законно?

— Что именно? — недоуменно посмотрел на меня нотариус поверх очков. — Вам что-то не нравиться?

— Это нормально вот так приданое принимать?

Мальцев хмыкнул.

— А ты думал, я тебе деньги просто так отдам под честное слово? А как я потом доказывать буду, что я тебе эти деньги давал? Не валяй дурака, ставь свою закорючку, если все нормально.

Я пожал плечами. В общем-то, он прав. Договор можно составить хоть о продаже души, и он будет считаться в силе, если, конечно, он не состоит в противоречии с законодательством. Я не знаю, как сейчас обстоят дела в этой сфере и потому пришлось довериться более опытным людям. Прочитав еще раз внимательно нехитрый текст и, не найдя в нем подводных камней, с удовольствием подмахнул оригинал договора и его копию. Подув на чернила, отдал один лист Мальцеву.

— Странное чувство, — задумчиво произнес я. — Как будто Марину только что купил.

— Но-но, — грозно посмотрел на меня он. — Ты мне это брось. Если будешь обижать мою дочь, то не побоюсь никого, приеду и лично наставлю на путь праведный. Ты не купил ее, это я обеспечил ей хорошую жизнь. Понял?

— Понял, — улыбнулся я и поднялся со стула, протягивая руку для настоящего купеческого скрепления договора. Мальцев жестко сжал мою ладонь.

— И не вздумай Маришку забижать. Она тебя, дурака, любит.

И от его слов у меня полыхнули уши, как у какого-то сопливого юнца. Мне было приятно это слышать.

— Не буду обижать, Степан Ильич. Обещаю.

На этом наша сделка завершилась. Моя будущая теща подошла ко мне и жарко по-матерински поцеловала и обняла. Что-то сказала сентиментальное, шмыгая носом, и не таясь, утерла платочком влажные глаза и отошла в сторону. Подошли сыновья, крепко пожали мне ладонь, стиснули в крепких объятиях. И вот после этого события мы знатно отметили. С банькой, с водочкой, с горячей закуской и пьяными песнями. Сыны Мальцева Савва и Дмитрий на радостях перепили так, что стали буянить, подначивать и задирать друг друга. Потом, потеряв от алкоголя рассудок, закусили удила и захотели подраться друг с другом из-за какой-то давней мелочи, но их отец, ехидно мне улыбнувшись, попросил образумить новоприобретенных родственников. А то непорядок получается — в гостях, да со скандалом. Я с неудольствием откликнулся на просьбу тестя, заломил бузящим парням руки, да и познакомил их лбы с крепкой осиновой доской предбанника. Парни махом пришли в чувство, присмирели и, опасливо косясь то на меня, то на отца, больше в рот ни капли не брали. А наутро еще благодарили меня, за то, что не позволил Мальцеву старшему провести воспитательную «беседу» самолично. Очень уж крут был их папашка в праведном гневе, мог зашибить человека до инвалидности. Их мать, благо, того безобразия что я с ними сотворил не видела, а то досталось бы мне за мое рукоприкладство.

Следующим днем я все семейство Мальцевых рассаживал на поезд до Москвы. Братья первыми заползли в вагон, закинув багаж. Мать их, глубоко вздохнув, поцеловала меня в щеку, перекрестила, и, всплакнув в платочек, с кряхтением заползла в тамбур. На перроне остались только я, Марина и Степан Ильич.

— Ну, что, жених, до свидания что ли? Через месяц жду у себя.

— Конечно. На собственную-то свадьбу я не опоздаю.

— А не передумаешь?

— Нет, не передумаю. Все решено.

Он посмотрел пристально мне в глаза, заглянул прямо в душу.

— Хороший ты мужик, Иваныч. Моя Маришка с тобой будет счастлива.

Мне оставалось только улыбнуться на его слова. Сказать я ничего не смог.

— Ну, ладно. Ты давай, не задерживайся тут с невестой, да на людях не целуйтесь. Не на всю жизнь расстаетесь, а всего лишь на месяц. А я пошел обустраиваться. Пока что ли, Иваныч, — и с этими словами он забрался в вагон. Махнул мне оттуда рукой, да и скрылся в темноте перехода.

Я повернулся к Марине. Она стояла слегка растерянная, ухватилась ручками за сумочку. В глазах ожидание, тревога и опаска. Три эмоции в одном взгляде, даже не знаю, как это у нее получается.

— Ты не волнуйся, — сказал я ей нежно, — я приеду.

Она мелко кивнула. Поджала сумочку к груди.

— Не переживай, ну что ты?

Она сглотнула и, посмотрев на меня глазами полными печали, как кот из «Шрека», вдруг призналась:

— Страшно…

— Чего же?

— А что в этом замужестве делать? Я ведь никогда…

Я улыбнулся.

— Там ничего страшного нет. Не мы первые. Справимся как-нибудь. Слава богу, не побираемся, жить есть где, да и разлада у нас пока не было.

— А папенька на матушку кричит иногда. А вдруг и ты так же?

— Нет, я не такой, — заверил я Марину. Притянул вдруг к себе и крепко обнял. Она уткнулась лицом мне в плечо. — Все у нас будет нормально, я обещаю.

Она молча кивнула. Мы постояли так пару минут, наплевав на мнение окружающих.

— А я ведь раньше обещала себе, что замуж никогда не выйду, — сказала она вдруг едва слышно. — С папенькой ругалась часто из-за его женихов… Какая же я была глупой!

Я ей не ответил, а лишь крепче ее обнял.

Мы так простояли на перроне еще минут десять, ничего друг другу не говорили, просто ждали сигнала паровоза. Наконец, гудок просвистел, и проводник, стоящий возле вагона, поторопил нас:

— Пожалуйста, поторопитесь. Поезд скоро тронется.

Марина отстранилась, оторвалась от моего плеча. Затем потянулась ко мне и поцеловала пухлыми губами в щеку.

— До свидания, — сказал я ей и она, развернувшись, пошла к вагону. Я смотрел ей вслед, а она, склонив голову, скрылась в темноте тамбура. И только оттуда махнула мне ручкой.

Гудок поезда просвистел еще раз. Проводник, убедившись, что больше никого нет, сам забрался в вагон и приготовился к отправлению. А я, пробежавшись глазами по окнам вагона, желая увидеть Марину, заметил в одном из них улыбающуюся морду Саввы, старшего сына Мальцева. Он ощерился довольно, бросил неслышимую мне фразу и, беззвучно заржав, показал мне кулак. Понятно…, вспомнил вчерашнее знакомство с осиновой доской и шутливо пообещал на свадьбе припомнить. Я в долгу не остался — мой набитый кулак проводил его усмехающуюся рожу в дальний путь.

Поезд уехал, оставив после себя клубы пара и дыма. Толпа схлынула, провожающие рассосались. Пора бы и мне заняться делами. И, развернувшись, я пошел ловить извозчика. Сегодня мне предстоит еще выкупить у своего банка облигаций на шестьдесят пять тысяч. И пора бы Мишке заняться покупкой присмотренного литейного заводика. Денег уже должно хватить.

Месяц пролетел быстро. Кончилось лето, наступил дождливый сентябрь. Как и обещал, я приехал в Москву за неделю до венчания. Степан Ильич меня радостно встретил, напоил, накормил, но к себе в дом не пустил. Договорился со своим другом, что бы тот приютил меня на долгие семь дней. Как пояснил — не положено, чтобы жених и невеста до свадьбы под одной крышей ночевали. И плевать ему, что его дочь жила у меня несколько месяцев. Не положено и все!

Это была долгая неделя, которая прошла в суете и приготовлениях. Марина почти каждый день пропадала в дорогом ателье, где ей подгоняли по фигуре свадебное платье. Степан Ильич занимался организационными вопросами — договаривался с батюшкой, с рестораном, встречал приглашенных гостей и помогал с их размещением. Я часто ездил с ним, помогал по мелочи, все больше смотрел, вникал и попросту бездельничал. С будущим тестем мы договорились, что все расходы на свадьбу поделим пополам. Так будет честно.

За два дня до венчания в Москву приехали мои приглашенные — Мишка с Анной Павловной, Мендельсон с Ларисой, Моллер с супругой-веселушкой и Попов со своей второй половинкой. Мой тезка и соучредитель «Русских заводов» господин Суслов тоже приехал из-за границы, привез мне в подарок настоящий мотоцикл! Архаичный и слабосильный, он больше походил на велосипед с моторчиком. Неказистый на вид, но вполне себе элегантный. Фирма что его выпустила называлась «Лаурин и Клемент» и была мне по истории будущего незнакома. На радость окружающим я взгромоздился на сие чудо техники и через несколько минут непонятных для окружающих манипуляций, надавил на педали и через несколько оборотов завел простенький двигатель. Потеха была еще та. Я проехался по улице взад-вперед, а местная детвора бегала вокруг меня и, улюлюкая, едва ли не бросалась под колеса. На обратном пути я неосмотрительно въехал в лужу, подняв веер брызг. Вода попала на кожаный ремень, что приводил заднее колесо в движение, и он соскочил с ведущего обруча. А я, потеряв скорость, был вынужден спрыгивать на радость пацанвы прямо в холодную лужу. Испачкался до колен, промок и застудил ноги. Но, несмотря на это происшествие, подарок мне понравился. Еще в той жизни, будучи подростком я страстно мечтал о мотоцикле. Тогда у меня не срослось — первым семейным транспортом оказалась старая праворукая тойота, которая добросовестно прослужила нам несколько лет. Зато сейчас исполнялось мое желание. И мне было безразлично, что мотоцикл оказался тряским и тихоходным, очень громким и с нестабильно работающим двигателем, с жестким, отбивающим копчик, сиденьем и неудобной посадкой, от которой быстро устает спина. Мне он все равно понравился. А смесь запахов бензина, масла и выхлопных газов шла от него такая, что мне по-настоящему пьянило голову. А особенно меня влюбил в себя громоздкий фонарь, что подпрыгивал на каждой мелкой кочке и дребезжал не очень хорошо подогнанными деталями. В общем, за свой подарок, мой тезка получил искренне спасибо и крепкое объятие.

Марину я не видел до самого момента венчания. Мальцев к себе домой не звал, а ее оттуда выводили только в сопровождении братьев. Я после закаливания в луже заболел и зашмыгал носом. Поднялась температура и, казалось, наше венчание находится на грани срыва. Узнав об этом, прилетели обеспокоенный Степан Ильич с супругой, притащили с собой доктора. И они втроем сделали мне суровое замечание за мое наплевательское отношение к своему здоровью. Это в моем времени можно было вылечить почти любую простуду и связанные с ним осложнения. Здесь же, махнув рукой на банальный кашель, ты мог по-настоящему найти себе новое место жительства в деревянной избушке, новоселье в котором «празднуют» скорбным отпеванием. Ведь эффективных лекарств в эту эпоху почти не существует. И вот, поставив меня на ноги за три дня, я стал способен более или менее отстоять обряд венчания в церкви. Своим будущим родственникам я сказал сердечное спасибо, а себе дал зарок впредь так не глупить, попытаться «открыть» пенициллин и придумать способ его промышленного производства. И хорошо бы приурочить это знаменательное «открытие» в аккурат к началу Первой Мировой Войны. И сделать так, чтобы новое лекарство стало нашим стратегическим преимуществом. И никому его просто так не продавать, а выторговывать с его помощью нужные нашей стране преференции.

Наконец, настал день венчания. Сентябрьское утро выдалось холодным и влажным. Редкий туман клочьями плавал между домами, насыщал воздух сыростью. Я проснулся с утра пораньше, хрипло откашлялся застоявшейся мокротой и торопливо сунул ноги в прохладные тапки. Хорошо в кальсонах и нательной рубахе — хоть как-то спасают по утрам, не дают закоченеть. В комнате, где гостил, было едва ли теплее чем на улице. Хозяин явно экономил на растопке, та небольшая поленница дров, что сгорела вчера в массивной русской печи, едва нагрела саму печь. А драгоценное накопленное тепло за ночь медленно растворилось по холодным комнатам.

Накинув на плечи халат, спустился вниз. Мимоходом глянул на напольные «куранты» и подивился столь раннему часу. Солнце еще не взошло и все в доме, кроме меня, спали. Вот уж не думал, что буду так нервничать перед свадьбой. Вроде проходил уже через такое и в церкви в своем времени тоже венчался. А еще посмеивался над Мишкой, когда он делал предложение своей будущей супруге и мандражировал словно подросток.

Само венчание было назначено на полдень. Часам к десяти начали подтягиваться мои друзья и другие приглашенные. Дом наполнился шумом, гамом и суетой. С веселым хохотом в дом завались Мишка, Попов и Мендельсон. Уже слегка выпившие, раскрасневшиеся.

— Е-мае, вы когда успели? — удивился я их виду. — Утро же еще!

— Не паникуй, Вася, — осадил меня друг. — Мы по чуть-чуть всего, для настроения. А ты почему еще не при параде?

Я до сих пор щеголял по дому в теплом халате и не хотел из него вылезать. И хоть печь уже вовсю топилась и по дому растекались густые волны жара, мне было все-таки зябко переодеваться. Мой костюм для венчания висел на вешалке в моей комнате, а там до сих пор воздух не прогрелся. Но, видимо, настала пора и мне приводить себя в порядок. Быстро переоделся, из теплых тапок перескочил в скрипучие туфли, расческой поправил шевелюры и аккуратные усы. Как финальный штрих расправил накрахмаленный платок в нагрудном кармане — все, жених готов. Критически посмотрел на себя в зеркало — незамужние девки обзавидуются.

— Не дрейфь, — поддержал меня Мишка. — Не ты первый. Все нормально будет. Может для храбрости?

— Нет, не надо, — отказался я, не раздумывая. — Когда там телега должна подойти?

Мишка бросил взгляд на свой швейцарский хронометр из будущего.

— Минут через двадцать пора будет за невестой отправляться. А телега уже стоит, ждет.

— Тогда чего ждать? Поехали! — решительно сказал я и первым двинул на выход. Перед смертью не надышишься. — Помоги-ка мне пальто надеть.

Шумный свадебный поезд подкатил к Церкви Успения Пресвятой Богородицы под веселый колокольный звон, разносящийся с высокой башни. Толпы простых горожан заполонили широкую улицу, которые с нетерпением ожидали появления жениха и невесты. Московские газеты давно раструбили о женихе и невесте, и любопытным не терпелось узреть мою персону.

Я первым вышел из кареты, следом выбрался мой друг. Из кареты, следующей следом, кое-как вышла Марина. Только сейчас я увидел ее в подвенечном платье. Она была красива. Белоснежная фата, ниспадающая на лицо, ничуть не скрывала ее румяные щеки и слегка «опьяненный» от волнения взгляд. Она переживала и никак не могла это скрыть. Следом за ней выбрался Степан Ильич. Аккуратно взял ее под локоток, сказал ей на ушко ободряющие слова и степенно направился ко мне. Остановившись за несколько шагов, громко спросил «на публику»:

— Ну что, жених, принимаешь невесту?

— Принимаю, — ответил я так же громко, горделиво поведя подбородком.

— Будешь ли любить ее до самого своего последнего дня, и оберегать ее?

— Буду.

— А не будешь ли обижать ее в замужестве, не поднимешь ли на нее руку?

— Не буду обижать и пусть отсохнет рука моя, если я подниму ее на жену свою, данную мне Господом, — заверил я клятвенно.

— Тогда благословляю вас на венчание. Живите в добре и согласии, — и с этими словами он передал мне дрожащую невесту.

Под руку мы поднялись на паперть, нам распахнули широко тяжелые двери и мы чинно вошли под свод храма, ярко освещенный тысячью свечей.

Церемония венчания была очень сильно похожа на ту, в которой участвовал Мишка. Те же молитвы под размеренное чтение, те же окропление святой водой, преклонение колен и хождение по кругу вокруг аналоя. И тот же волнующий кровь момент обмена обручальными кольцами. И после целования иконы Христа и образа Божьей Матери и последнего «Аминь» нас объявили мужем и женой.

Выйдя из церкви, мы попали под ликование радостной толпы. Нас засыпали зерном, мелкой монетой. В воздух понеслись здравницы за молодоженов, хлопнули пробки от шампанского. На улицу выставили несколько десятков ящиков с водкой и недорогим вином. Мишка, надрывая связки, на всю улицу гаркнул «Горько!» и толпа его подхватила, призывая нас проявить прилюдно горячее чувство. Пришлось подчиняться.

Я притянул к себе Марину и жадно впился в жаркие губы. Оторвался через десяток секунд, окинул взглядом довольную публику. А народ уже потихоньку потянулся к угощению, пришлый зритель потерял к нам интерес. Что ж, значит и нам пора уезжать. У нас ресторан заказан на двести персон и веселуха должна продлиться до самой глубокой ночи. Но мы с Мариной допоздна не засиживались — у нас впереди была «первая» брачная ночь…

Празднества продолжались три дня. Гости пили много водки, веселились, пели песни и плясали. Вечером второго и третьего дня была общественная банька, которую мы сняли. И вот там, дождавшись, когда утомленные гости большей своей частью разойдутся, ко мне подсел ухмыляющийся Савва и проникновенно так, с надеждой заглядывая в глаза, спросил:

— Ну что, родственник, говорят, что ты подраться не дурак? Да?

— Врут, — ответил я.

Он мне не поверил. Помотал весело головой:

— Не-ет, мне батя все рассказал. Не ври. А ну, давай на кулаках проверим кто сильнее?

Я отмахнулся от него как от назойливой мухи. Пьяный Савва меня откровенно раздражал.

— А ну, вставай, — не отступал он. — Вставай, говорю. Проверим кто из нас сильнее. Я-то помню, как ты меня об косяк приложил. Но я тогда пьяный был, да и батя рядом. А при нем я не мог тебе сдачи дать. А ну вставай, говорю…

Как же легко он завелся. Несколько мужиков из гостей уже с интересом наблюдали за нашим диалогом, ждали продолжения. Моего тестя рядом не было, и потому осадить новоявленного родственника оказалось некому. А мне драться просто не хотелось. И потому с тоскливым вздохом я поднялся с лавки, ухватил за ручки массивную шайку с мыльной водой, да и перевернул ее на голову задире. И пока тот отхлебывался, да оттирал глаза от едкого раствора, я медленно ушел, сопровождаемый одобрительными возгласами невольных свидетелей и проклятьями временно ослепшего шурина. Пока победа в раунде на моей стороне. Савва наверняка затаит обиду, но, скорее всего, вспомнит о ней только при следующей попойки. А к тому времени я буду уже в Питере, и наша очередная хмельная посиделка будет ой как не скоро. Может щелкнет у него в голове хоть одна извилина и передумает выяснять со мной отношения. А может, и батя его наставит на путь истинный.

Наконец, настала пора отправляться домой. Мишка с супругой, Мендельсон и Попов давно уехали, бросив меня на растерзание родственников. Еще пару дней после окончания веселья я гостил у Мальцева, отъедал пузо и откровенно бездельничал. С Мариной мы шатались по городу, она мне показывала достопримечательности. Днем ходили по театрам, синематографам и магазинам. А вечером тихо предавались нежным утехам. Марина стеснялась в доме родителей в полной мере отдаваться кипевшей страсти.

Вечером одного дня мы «сидели на чемоданах» ожидая поезда. Савву тесть отправил заранее на вокзал, чтобы тот купил билеты в столицу, а мы прибыли туда за час до отправления. Паровоз уже стоял на пути, но посадку еще не производили. И потому мы всей родней стояли на перроне и прощались. Мать Марины обнимала свою дочь, плакала тихо и утиралась платочком, так, словно не замуж выскочила девка, а плен к фашистам она добровольно отправляется. Савва стоял в сторонке, надув нижнюю губу, и демонстративно смотрел в сторону. Его брат Дмитрий был дружелюбен и весел, подбадривал сестру, уговаривал не забывать родной дом, навещать хоть изредка. А Степан Ильич, главный организатор этой аферы, стоял понуро, ссутулившись. Казалось, что силы покинули его и из-за этого он разом постарел на десяток лет, проявились невидимые раньше морщины.

— Ты, это, — сказал он негромко, — дочу мою не тирань. Не бей ее, не обижай.

— Да ты что, Степан Ильич, в самом деле, думаешь, что я на это способен? Чтоб я женщину ударил?

Тесть грустно вздохнул.

— Не думаю, а все же пообещай мне что и пальцем ее не тронешь. Я ведь тоже со своей раньше пылинки сдувал, — вдруг вырвалось у него признание. Вырвалось совершенно неожиданно даже для него самого и, осознав это, он осекся, стрельнул глазами в сторону своих женщин. Они не расслышали. — В общем, зятек, ты понял. Люби Маришку, так как она тебя любит, и живите в согласии. И детей себе непременно нарожайте и побольше. Может быть, хоть они выбьют эту блажь у Маришки и некогда ей будет агитацией за права заниматься. Ты понял?

— Понял, Степан Ильич. Будет вам внук в следующем году, обязательно будет.

— Ну, вот и славно, — ответил он и крепко меня обнял.

Скоро должны были объявить посадку. Народу на перроне накопилось прилично и стало не протолкнуться. Повсюду были мешки, рюкзаки, чемоданы и люди, люди, люди. Были люди совсем бедные, и чуть побогаче, были чиновники и мастеровые средней руки достатка, были и обеспеченные люди, что могли себе позволить проехаться до столицы в вагоне повышенной комфортности. Таких было не очень много и они очень сильны выделялись в серой массе отъезжающих. И мы с Мариной в красивых нарядах оказались из их числа.

Через несколько минут проводник разрешил посадку. Мы не стали ломиться вперед, подождали когда народ схлынет. Наши места все равно никто не займет.

Высокого господина я заметил сразу. Он выбежал на перрон со стороны вокзала — добротное гражданское пальто нараспашку, галстук съехал на сторону, головной убор придерживался на голове рукой. Он отчаянно высматривал кого-то, сканировал глазами лица людей, боялся опоздать. Перейдя на быстрый шаг, обогнул первую группу провожающих, вторую и тут выскочил прямо на нас. Вперился в меня взглядом, радостно блеснул глазами и облегченно выдохнул.

— Василий Иванович Рыбалко? — спросил он меня, переведя дух.

— Да, — с опаской подтвердил я. — Чем обязан?

— День добрый. Меня послали передать вам приглашение и очень просят его принять.

— Гм, но у меня поезд черед двадцать минут. Я не могу.

— Я понимаю, — закивал незнакомец. — Я опоздал, но все равно прошу вас принять приглашение. Это очень важно.

Я с сомнением посмотрел на порученца. Я уже ничего не хотел, никаких новых знакомств, никаких вечерних посиделок и пьянок. Хотелось уже сесть в поезд, упасть на диван и прохрапеть до самого утра.

— Послушайте, я, конечно, понимаю вас, вы торопились, искали меня. Но я не могу. Вы опоздали, я уже уезжаю. Может быть, в следующий раз когда я буду в Москве?

Незнакомец упрямо помотал головой.

— Нет же, поймите! Вам нельзя отказывать, никак нельзя. А о поезде не беспокойтесь, я помогу вам вернуть билеты. Уедете домой завтра.

Его слова меня заинтриговали. Мне никак нельзя отказаться? Почему же? И потому я с интересом спросил:

— И кто же тогда мне шлет приглашение?

— Господин Зубатов, Сергей Васильевич. Начальник охранного отделения Москвы. Пожалуйста, он очень просит вас придти. Желает с вами познакомиться.

Вот так, сам великий Зубатов обратил на меня внимание. Человек, о котором весьма не лестно отзывались большевики и которые ввели уничижительный термин «зубатовщина», описывая эпоху ранних профсоюзов, подконтрольных полиции. Нет, такому человеку действительно нельзя было отказать. И пока он меня только просит, надо соглашаться.

— Хорошо, вы меня уговорили. А когда надо нанести визит?

— Прямо сейчас, если вы не против, — учтиво ответил посыльный.

— Конечно же, я не против, — ответил я и, чмокнув Марину в щечку, попросил подождать меня в доме родителей. А поезд…, черт с ним, завтра уедем. И решив это, я последовал за высоким господином, звонко постукивая по перрону крепкой тростью.

Конец первой книги