Его звали Тони. Книга 10

Глава X

Спорим, не угадаете, что крутилось у меня в голове, пока лимузин Румянцева отъезжал от штаба? Хотя, может и допрёте. Сложно сказать.

Нет, не мысли о том, как ловко я его отослал. И не о деньгах, которые он предлагал. Двести миллионов — сумма, конечно, приятная. Однако, смотря на удаляющийся силуэт машины я думал совсем о другом.

Что он предпримет дальше?

Ярослав Румянцев — не тот человек, который просто разворачивается и уезжает. Слишком спокойно принял отказ. Легко проглотил удар рукояткой в челюсть. Артефакты регенерации — это хорошо, но гордость-то они не лечат.

А ещё ведь есть его семья. Если верить тому, что он сам наплёл в машине, внутри клана Румянцевых сейчас лёгкий разброд и шатание. Ярослав якобы «переубедил» родственников не убивать меня. Допустим. Но что будет, когда он вернётся с пустыми руками? Когда доложит, что дарг послал их всех к чёртовой матери?

В прошлой жизни я насмотрелся на такие семейные советы директоров. Кто-то обязательно скажет: «Я же говорил». Другой потребует более решительных мер. А третий начнёт сыпать ультиматумами. Либо попытается решить проблему самостоятельно, не ставя остальных в известность.

Хрен его знает, короче. Сложно. Махнул головой, отгоняя мысли. Потому что — вот честно — есть проблемы поактуальнее.

Например, Бараз Бивень. Мой дед. Ну, вернее — дед старого владельца этого тела. Глава Мурманской общины даргов. Седой ублюдок, который заказал убийство собственных внуков. Троих. Включая Тарека, чьё тело я сейчас таскаю на себе. Ну или как ещё назвать наш симбиоз.

Теперь меня ждал поединок. Древний обычай даргов. Схватка за право на власть. Вырвать сердце противника — буквально, не фигурально. Сутки уже прошли. Завтра — последний день.

Я вздохнул. Даргская биохимия — штука полезная. Не даёт нервничать и паниковать. Но вот не поверите — иногда этого не хватает. Бешеного режима «бей или беги», когда тело пашет на полном пределе, а ты выжимаешь себя всухую, лишь бы добиться результата. Те, кто через это проходили, поймут.

А вместо этого мозг услужливо подкидывает — «Да ладно, разберёмся. Чего париться-то?» Ага. Разберёмся. С даргом, который полвека возглавляет общину. Даже Варнес, с которым я успел немного потренироваться, пока мы летели в самолёте, смотрел на меня с некоторым сомнением. А он наставник, если что.

Ещё есть сушёная голова. Которую нужно оживить. И разобраться, что там за херня такая с ней связана.

И Игнат. Парень, который постоянно маячил на периферии зрения. Поправлял очки, что-то бормотал себе под нос и таращился на всё вокруг с выражением ребёнка в музее.

Гефф-инженер из параллельного Екатеринбурга. Одним своим присутствием напоминающий мне про Орину и её выбор. Хм. А может в этом и дело?

Даргская биохимия уже несколько раз пыталась благополучно задвинуть всю эту историю с параллельным миром куда-то на задворки сознания. Затянуть туманом забвения. Прикрыть чем-нибудь более насущным. Но стоило увидеть Игната — и мысли снова начинали крутиться вокруг параллельного мира. Орина. Лапс. Целый город под куполом, который то ли держит их в заточении, то ли защищает. Люди, которые привыкли так жить.

— Шеф! — голос Гоши заставил моргнуть и опустить взгляд. — Ты чё завис? Догнать эту падаль и рихтануть? Или чё?

Н-да. Неловко вышло. Мы ведь уже стояли у входа в штаб. Вон и бойцы выстроились по обе стороны от дверей. Гоблины, орки, пара кобольдов. Заметив мой взгляд, дружно отдали воинское приветствие.

— С возвращением, господин Белый! — послышался голос одного.

— Рады видеть, шеф! — а это кто-то из старичков.

Я кивнул в ответ. Поднял руку в приветственном жесте. Хорошо хотя бы не орут что-то хором. В болванчиков с автоматами Бугурский их превращать не стал. Или пока просто не успел. Надо будет посмотреть на ситуацию в целом.

Стоило мне сделать шаг ко входу, как на крыльце показался ещё один соратник. Йорик. Волосы-щупальца которого переливались глубоким синим — мыслительная деятельность, если я правильно помню цветовую кодировку.

— Учитель! — Он остановился в трёх шагах от меня. Склонил голову. — Горизонты пали под натиском вашей воли. Легенды множатся, а враги трепещут.

Знаете, в другой ситуации я бы, наверное, как-то отшутился. Но кобольд смотрел так серьёзно, что язык не повернулся.

— Трепещут, — сказал я. — Но не все. Что у вас тут с…

Договорить мне не дали.

— Йорик! — Гоша пронёсся мимо меня зелёной ракетой. — Броневик ты самоходный. Чё как?

И прежде чем кобольд успел ответить — врезался в него. Крепко обхватив руками. Насколько мог гоблин ростом семьдесят сантиметров обнять кого-то вроде Йорика.

Мой самый первый падаван замер. Волосы полыхнули оранжевым — похоже такого он явно не ожидал.

— Гош-скош… — начал было он.

— Скучал, зараза? — Гоша отлепился, отступил на шаг. — Ну чё, много голов нарубили без нас? На бабло местных поставили? Кого-нить крематорнули по-тихому?

— Мы придерживались оборонительной тактики, — сдержанно ответил Йорик. Волосы постепенно возвращались к синему. — Как и было приказано.

— Скукота! — Гоша махнул рукой. — Ладно, теперь-то развернёмся! Зажжём!

Сбоку послышалось фырканье. Косули. Только что показавшиеся на глаза.

Кью уже тянулась ко мне мордой. Геоша метнулась к ушастику. А Гирдана, которая со своим хозяином не разлучалась, кружилась около своих товарок.

Три мглистых создания, которые не виделись хрен знает сколько времени.

Сначала они принялись скакать прямо тут, около крыльца. Взбрыкивали, фыркали, сталкивались боками. Копыта выбивали искры из асфальта. Развлекались, как могли. Один из бойцов — молодой орк — шарахнулся в сторону, едва не впечатавшись в стену.

— Эй! — крикнул кто-то. — Полегче!

Косули, понятное дело не отреагировали. По крайней мере до того момента, как я вклинился в их безумные игрища и не подтолкнул Кью к углу здания. Пусть лучше вокруг штаба круги нарезают. Или сбоку от него играют — там свободного места полно. Здесь — либо бойцов растопчут, либо технику расхреначат.

— Набор идёт по плану, — начал докладывать Йорик, когда мы оказались внутри здания. — Девятьсот двенадцать бойцов на данный момент. Плюс вспомогательный персонал и стажёры-рекруты — больше двух тысяч.

— Нехило, — хмыкнул Гоша. — Чтобы штурмануть банк, точно хватит.

— Бугурский ждёт. Командиры собраны, — не обратил на него внимания кобольд. — Как только вы появитесь, совещание начнётся, наставник.

Вообще, тут прям дохрена всего поменялось. Раньше было заброшенное здание с голыми стенами. Полупустое и довольно мрачноватое. Теперь всё иначе.

Повсюду кто-то бегает. Снуют туда-сюда, несут какие-то ящики, что-то обсуждают. Мелькают разные расы — эльфы, кобольды, орки, гоблины, люди, цверги. Честно говоря, не ожидал такой популярности среди эльфов. А их тут прям немало — в коридорах сразу пятеро встретилось.

База стала обжитой. Живой.

А вон во дворе вообще два тролля. Здоровенные, под три метра каждый. Серая кожа, громадные глаза, мощные руки. Чем-то Тррока напоминают. Один держал какой-то длинный шест, второй — колоссальных размеров бухту кабеля.

— Инженерный взвод, — невозмутимо прокомментировал Йорик, заметив направление моего взгляда. — Незаменимы при возведении укреплений. Или их уничтожении. При необходимости могут легко переквалифицировать в штурмовиков.

Хмыкнув, свернул за угол. И едва не врезался в Кудзу. Тут же отскочившего в сторону и вытянувшегося по стойке смирно. Правда, стоило нам пройти мимо, как позади послышался голос свенга, заметившего пару топающих следом орчанок.

— О! — Он ткнул пальцем в сторону Айши и Тогры, которые шли позади. — Они всё ж вернулись! Ставки принимаются, дамы и господа. Тотализатор открыт!

— Чего? — Айша нахмурилась. — Чё ты мелешь, дубина?

— Один к трём, что первыми кто-то заголит сиськи Тогры. — Кудза заржал. — Следите за коэффициентами в режиме онлайн. Цифры могут меняться.

Тогра остановилась. Смерила его взглядом. Я чуть замедлился, наблюдая за ситуацией.

— Слышь, — сказала она. — Тебе язык ещё нужен? Или могу отрезать?

— А чё такого? Всё по-честному! — обиженно протянул орк. — Хочешь поставь, кто из вас первой до моего прибора доберётся. Такое тоже приму.

Довольный своей шуткой, заржал. И пропустил момент, когда к нему шагнула Айша.

— Закройся, — орчанка упёрла острие короткого кривого клинка ему в пах. — Или твой инструмент начнёт самостоятельное путешествие по этому миру.

— Всё-всё! — сглотнул Кудза, выставляя руки. — Вы чё такие резкие стали. Нормально ж общались. Чё началось-то?

Свенги переглянулись.

— Феминизм, — процедила Тогра. — Эмансипация.

— Самоуважение, — добавила Айша. — И ред-флаги.

Тот ошарашенно моргнул. Постоял ещё, переводя взгляд с одной на другую. Покосился на беззвучно ржущего Гошу, который сложился пополам от хохота, держась руками за живот. И обиженно махнул рукой.

— Да ну вас, — выдохнул свенг. — Вот так ждёшь их, переживаешь. А тебе хотят самое важное откромсать.

— Угу, — ответила Тогра. — Верим. Именно нас ждал. Не два набора дырок и сиськи впридачу.

На это орк отвечать не стал. Молча отодвинулся и тихонько слинял. Вот так и меняются люди. Вернее, орчанки. Интересно, что стало причиной? Подземный город и шоу? Или они просто с Ариной заобщались плотно и та разъяснила что к чему в этом мире?

За размышлениями, сам не заметил, как оказался перед дверью помещения, где должно было проходить совещание. Посмотрите-ка — они даже табличку присобачили. «Военный совет». Вроде и нужная штука, но всё равно ржать хочется.

Ладно. По словам Йорика все внутри. Ждут меня. И что самое интересное — кажется, у меня есть, что им сказать. Забавно даже.

Правда, сходу мне изложить ничего не дали. Не успел я пройтись взглядом по лицам командиров, отмечая немало новых фигур, как уже попёрли доклады штабистов.

Первым выступил худощавый человек лет сорока — начальник отдела снабжения. Фамилия вылетела из головы сразу, как только он её назвал. Зато цифры запомнились.

— … поставка стрелкового оружия выполнена на семьдесят процентов. Тяжёлое вооружение — задержка две недели, поставщик ссылается на логистические проблемы. Боеприпасы — в норме, запас на три месяца активных действий.

Я кивнул. Сделал вид, что делаю пометки. На самом деле — рисовал косулю на полях блокнота.

Следующим был эльф — хриплый, с перебитым носом и острым взглядом. Личный состав.

— Все рекруты первой категории готовы к бою, — цедил он, смотря на меня. — Если потребуется, можно бросить в дело хоть сейчас. До конца подготовки ещё далеко, но минимальный набор навыков у них есть.

— Потери при обучении? — спросил кто-то из офицеров.

— За последние три дня — ноль, — чуть повернул он голову. — Лёгкие травмы — семнадцать.

Потом был свенг. Разведка. Дальше цверг — техническое обеспечение. Потом ещё кто-то — финансы, юридические вопросы, медицина…

Знаете, что самое паршивое?

Всё это было важно. Реально и прям по-всамделишному. Без снабжения, подготовки и разведки — отряд превращается в толпу с оружием. Только без патронов. И с самыми минимальными шансами на выживание. Я это понимал. Головой.

Но задницей чувствовал совсем другое. Скуку. Тоскливую, тягучую и засасывающую. Ту самую, из-за которой хочется встать и выйти. Или хотя бы заорать что-нибудь. Просто чтобы разбавить монотонность. Можно ещё напиться и в потолок пальнуть. Тоже вариант.

В прошлой жизни я бы справился. Там это называлось «совещание у генерального» и длилось по три часа каждый понедельник. Привык. Научился отключать мозг, кивать в нужных местах и слушать доклады, которые главы подразделений считают нужными. Даже если уже всё это знал и прекрасно помнил все цифры. Потому как мне их присылали.

Нахрена, наверное сейчас подумали вы? А чтоб, сука, мотивация у них не падала. Как показал долгий опыт работы, даже тонны отгружаемого на счёт сотрудника бабла не способны обеспечить стопроцентную отдачу. Максимум — выдаст две трети «проектной мощности», не более того. Ему ещё надо показать, что его дело имеет ценность. Мол, не просто так трудишься, парень. От тебя зависит дохрена людей и проектов. Вся фирма на плечах твоего хрупкого отдела. А потом — в бой! Лейте кровь и штурмуйте стены. Ни шагу назад.

Не слишком логично, да. Вообще ни хрена не рационально. Но вот так оно работает — ничего не поделать. Пришлось привыкнуть и тратить время.

Однако тут — другое. Даргская биохимия. Которая требует действия. Движения. Адреналина. Я так, попросту не смогу. Да и косячить буду постоянно. Из даргов выходят хреновые бюрократы. А девяносто процентов задач командира соединения, это чистой воды бюрократия. Если же говорить о времени, когда отряд не выполняет никакой задачи, то вовсе девяносто девять процентов.

Я поймал себя на том, что сравниваю.

Вот — зал для совещаний. Длинный стол, стулья, карта на стене. Офицеры в форме, папки с документами и графики. Льющиеся слова.

А вот — бросок через Мглу к Потапу. Когда мы ломились, не зная, что нас ждёт. И решения принимались на бегу, а не после трёхчасового обсуждения. Потом — Вестник. И долбанный Грузовик.

Угадайте, что нравилось больше?

Вопрос риторический, согласен. Рейд под Мглу точно выигрывал. Бросок к резиденции губера тоже был неплох. Всё вот это вот.

Я не менеджер. Вернее — могу им быть. Снова. Если припрёт. Опыт есть, навыки тоже. Но это нецелевое использование ресурсов. Представьте гоночного пилота, которого посадили заполнять накладные. Справится? Да. Будет счастлив? Вряд ли.

К тому же — зачем? У меня есть способности астрального воителя. Я эффективен там, где большинство других бесполезны. Немногие способны находить общий язык с созданиями Мглы и подтягивать к этой реальности участки Астрального Плана. Вот с бюрократическими задачами могут разбираться многие.

— … таким образом, бюджет на следующий квартал требует корректировки, — закончил очередной докладчик.

Я моргнул. Понял, что выпал минут на пять.

— Принято, — сказал я. — Дальше.

Движение справа. Дверь приоткрылась — в щель просунулась зелёная морда Кудзы. Букмекер явно должен был явиться сильно раньше, но это его не остановило. Он протиснулся внутрь, стараясь не привлекать внимания, и пристроился у стены.

Гоша заметил. Хмыкнул, качнув головой. Несколько офицеров заулыбались. А вот Бугурский смерил свенга испепеляющим взглядом. После чего поднялся на ноги.

Начальник штаба. Бывший лейб-гвардеец с идеальной выправкой и взглядом человека, который видел достаточно дерьма, чтобы ничему не удивляться. Правда, сейчас его морда лица меня малость смущала. С таким выражением глаз, солдаты в последнюю атаку на вражеские танки поднимаются. А не речь собираются толкнуть в своём собственном штабе.

— Командир, — он кивнул мне. — Разрешите?

— Разрешаю, — ответил я в тон ему, чуть наклонив голову.

— Все доклады представлены. Текущее состояние отряда — удовлетворительное, — бывший гвардеец вздохнул. — Однако…

Замолчал. Сделал паузу. Обвёл взглядом присутствующих.

— Однако у меня есть вопрос, — продолжил Бугурский. — И полагаю, он волнует не только меня.

Я откинулся на спинку стула.

— Какой? — мне даже немного интересно стало. Больно уже всё это переворот в отдельно взятом отряде напоминало.

— Какова дальнейшая стратегия? — Бугурский смотрел прямо на меня. Без вызова, но и без подобострастия. — Мы остаёмся в Ереване? Сосредотачиваемся на местном контракте? Или разделяем силы между Царьградом и этой базой? Может быть вовсе, переносим основную базу в подземный город?

Он сделал секундную паузу, не отрывая взгляда от моего лица.

— Мне нужно понимать политическую линию, командир, — продолжил он. — От этого зависит планирование. Распределение ресурсов. Подготовка личного состава.

Опустив руку, он поднял со стола толстую пачку документов.

— И это не всё, — снова заговорил мужчина. — У меня накопился целый ряд вопросов, требующих вашего утверждения. Новые офицеры. Повышения. Документы. Контракты. Отряду нужно ваше присутствие, командир. Стабильное.

Тишина. Поняв, что больше он ничего не скажет, я скользнул взглядом по остальным.

Арина сидела со скрещенными руками. Выражение лица — как у кошки, которой наступили на хвост. Недовольна. То ли самим вопросом, то ли тем, что его задали публично.

Гоша таращился на начальника штаба. Зелёная морда выражала что-то среднее между «ну ты ваще оборзел» и «а чё, нормальный вопрос».

Йорик — невозмутим. Волосы синие. Думает.

А вот офицеры… Большинство смотрело на Бугурского с явным одобрением. Кивали. Переглядывались между собой. Даже те, в ком я был полностью уверен, скорее всего внутренне соглашались.

Гусар прав. И все это понимали. Именно в этот момент, внутри меня что-то щёлкнуло.

Знаете это ощущение? Когда разрозненные мысли вдруг складываются в картинку. И ты понимаешь, что решение было очевидным с самого начала — просто твои глаза не смотрели в нужную сторону.

— Хороший вопрос, — сказал я, поднимаясь на ноги. — И честный. Ценю.

Бугурский коротко кивнул. Уселся на место

— Отвечу так же честно. — Я обвёл взглядом зал. — Я не собираюсь становиться штабистом.

Кто-то хмыкнул. Кажется, Гоша.

— Не потому что это ниже моего достоинства, — тут же добавил я, увидев их лица. — И не из-за того, что мне лень. Потому что это неэффективно.

Я сделал шаг от стола. Прошёлся вдоль стены с картой.

— У меня есть способности. Конкретные и вполне себе измеримые. Я астральный воитель в конце концов, — я решил, что будет проще говорить конкретными образами, чем рисовать абстрактную картину. —. Могу пройти через Мглу там, где другие сдохнут. Договориться с теми, кто не станет разговаривать с кем-то ещё.

Повернулся к офицерам. Оценил их реакцию.

— Это — моё место. Передний край, — закончил я свою мысль. — Там, где опасно и бурлит жизнь. Не здесь.

— А отряд? — подал голос один из офицеров. Молодой и незнакомый.

— Отряд получит то, что ему нужно, — ответил я. — Профессиональное управление.

Увидев, как тот недоумённо нахмурился, указал на Бугурского.

— Начальник штаба получает расширенные полномочия. Всё, что касается повседневной работы — его зона ответственности, — озвучил я то, что сейчас казалось очевидным. — Набор, подготовка, снабжение, дисциплина. Без согласования со мной.

Сам экс-гвардеец моргнул. Явно не ожидал такого поворота.

— Командир…

— В отставку я не подаю, — перебил я его. — Стратегические решения — мои. Направление движения — моё. Но тактика, рутина и бумажки — на тебе. И всех остальных штабистах.

Обвёл взглядом зал.

— То же касается командиров баз. Каждый получает автономию в рамках своей территории, — пафосно-то как прозвучало. Как будто у нас их полсотни по миру разбросано. — Решает проблемы на месте. Не ждёт, пока кто-то прилетит и подпишет бумажку.

— А если возникнет конфликт интересов? — спросил кто-то из тех, кто зачитывал сегодня доклады.

— Начальник штаба остаётся старшим офицером отряда, — взглянул я на задавшего вопрос цверга. — Если не справится — тогда ко мне.

Я помолчал. Заметил чуть напряжённый и вместе с тем заинтересованный взгляд Арины.

— Моя работа — открывать двери, — снова вернулся я к концепции. — Решать проблемы, на которые у других уйдёт уйма времени. Быть там, где меня никто не заменит.

Усмехнулся.

— И вы уже поверьте, вам точно не понравится, если в штабе появится вечно скучающий дарг, — ну вот, хотя бы на нескольких лицах появились улыбки. А то сидят хмурые все, как будто я отряд распускаю.

Тишина. Потом Гоша хлопнул ладонью по столу.

— Во! — заявил он. — Тони дело говорит! Я с ним если чё!

— Гош-скош, — Йорик посмотрел на него укоризненно. — Бюрократия — основа порядка.

— Ага, — кивнул коротышка. — И смертной тоски.

Бугурский откашлялся. Вздохнул.

— Командир. Я правильно понял… — он на мгновение замялся. — Вы передаёте мне оперативное управление отрядом?

— Именно, — согласно кивнул я.

— Это… — он помолчал, подбирая слова. — Это серьёзное решение.

— Знаю, — опустился я на свой стул. — Поэтому и обсуждаю его сейчас. Со всеми.

Я окинул взглядом зал. Участники совещания переглядывались. Шептались. Некоторые задумчиво пялились на меня. Или на Бугурского.

— Вопросы? — перешёл я к финальной части своего импровизированного плана. — Ну и возражения, если они имеются. Озвучить их вы сможете только сегодня. Потом я сочту это неподчинением или мятежом. По обстоятельствам. Так что смелее. Говорите.

— Разрешите? — голос был незнаком;

Как впрочем и человек. Мужчина лет тридцати пяти. Плотный, коротко стриженый, с острым взглядом. Судя по нашивкам — командир роты. Одной из новых, видимо. Фамилия… Кравцов, кажется. Или Кравченко. Что-то такое.

— Говорите, — кивнул я.

— Правильно ли я понимаю ситуацию? — Он встал, расправив плечи. — Командир отряда собирается заниматься своими делами и развлекаться. В то время как остальные будут тащить на себе рутину? Разве это справедливо?

В зале, только недавно наполненном шёпотом, моментально наступила тишина.

Движение слева. Гоша вскочил на ноги. Рука метнулась к кобуре.

— Ты чё се позволяешь, шмаглина? — Голос гоблина резанул по ушам. — Крематорнуть на месте, чтоб другим неповадно было?

— Гоша, — одёрнул я. — Я только что сказал, что каждый может высказаться.

— Ты ж не говорил, что их потом нельзя убивать, — резонно заметил ушастик.

Пара присутствующих гоблинов согласно затрясли головами. Мол и правда — не было такого. Не говорил. Значит — можно.

— Вот теперь говорю, — озвучил я. — Убивать их нельзя.

Пауза. Ушастик глянул на меня прям с натуральной обидой во взгляде. Но всё же уселся на место. Правда на офицера смотрел совсем недобро.

Я повернулся к Кравцову. Или как его там.

— Хороший вопрос, — сказал я. — Как минимум, откровенный.

Офицер чуть расслабился. Видимо, ожидал другой реакции.

— Скажи-ка мне… как тебя?

— Кравцов, — не ошибся значит. — Командир третьей роты четвёртого батальона.

— Какой у тебя уровень угрозы? — поинтересовался я. — В среднем?

Он нахмурился. Покосился на своих коллег.

— Не понял вопроса, — признался мужчина.

— С чем ты сталкиваешься? — Я смерил его взглядом. — Кто твой враг? С кем ты схлестнёшься, если дело дойдёт до боя?

— Ну… — на лице офицера мелькнула неуверенность. — С кем прикажут.

— А теперь представь. — Я на секунду замолчал. — Ожившие под Мглой почтовые роботы, которые умеют летать. Слышал про таких? Грузовик, что перестраивается на ходу, а в его кузове пульсирует несколько тонн разумной плоти. Астральные сущности, против которых твои пули — как плевки в океан.

— Шеф дело говорит! — встрял Гоша, скрестив руки на груди. — Мы с такими тварями в дёсны жахаемся, что вам и в кошмарах не снилось! У меня до сих пор глаз дёргается.

— Это алкогольное, — вставила Арина, оторвавшись от телефона. — Но по факту верно. У Тони рейтинг такой, что его кидает в лобби к боссам. А вы, мальчики, пока фармите крипов на линии. Без обид, просто обвес разный.

Кравцов, судя по его морде, не понял половину слов, но посыл уловил. И заметно помрачнел;

— Вот с чем я буду «развлекаться», — продолжил я спокойно. — Это не привилегия. Скорее передовая. Та самая, где люди вроде тебя — завтрак. Шведский стол в погонах.

— Мясо! — подтвердил Гоша, облизнувшись. — Сочное, но глупое! Без обид, мужики, но там где мы на косулях мчим, вы и трёх километров пешком не прочапаете. Схарчат!

Мёртвая тишина. Недоверие в глазах. У парочки — вовсе обида.

— И ещё один момент. — Обвёл взглядом присутствующих. — Я не снимаю с себя ответственность. Ни за стратегию, ни за отряд в целом. Это мой отряд. Моя ответственность. Просто я предпочитаю заниматься тем, в чём эффективен.

Вернулся взглядом к Кравцову.

— Я иду туда, где ты станешь фаршем за три секунды. Это не гордость, а факт, — попытался я донести до него мысль. — Или ты хочешь поменяться? Чтобы я сидел в кабинете и подписывал накладные, пока твою роту будут жрать заживо?

— Тони хочет сказать, что у вас скилл слишком низкий для этой локации, — вклинилась Арина. — Это не оскорбление. Сейв. Он вас керрит. Если сядет за бумаги, всех вайпнут на первом же мобе.

Вот щас ни хрена не сильно понятнее стало. Даже я кроме общего посыла ничего не уловил. Остальные вовсе на блонду косятся, как на психопатку.

Офицер молчал. По его виску катилась капля пота.

— Ну так что? — поинтересовался я. — Ещё возражения у тебя есть? Или уловил?

Тот медленно кивнул.

— Нет возражений, командир, — голос у него теперь стал куда более задумчивым. — Всё уловил.

— Вот и славно. — Я махнул рукой, позволяя ему сесть. — Ещё вопросы?

Кравцов опустился на место. А вот новых вопросов не последовало. Либо осознали, либо испугались после этой беседы. В которой я может и перегнул где-то палку. Слишком уж он выбесил своей формулировкой. Я себя на секунду ариком ощутил, который хочет прохлаждаться, пока прочие вкалывают.

Если совещание, на этом закончилось, то вот разговор с Бугурским занял ещё минут двадцать.

Мы сидели в его кабинете — маленькой комнатке рядом с залом совещаний. На столе громоздились папки с документами. Стену занимала карта региона с пометками.

Сам военный выглядел немного растерянным. С одной стороны — я развязал ему руки. По сути сделал высшей инстанцией в большинстве штатных процедур. Ну а с другой — навесил груз ответственности.

Вообще, забавный он на самом деле. Слово «оперативное управление» повторил раза три, словно пробовал на вкус незнакомое блюдо. Я даже пригрозил, что если он скажет это ещё раз — передумаю. Помогло.

Зато он ощутимо расслабился. Прям реально заметно.

Оно и понятно. Последние месяцы Бугурский работал со связанными руками — его же слова. Половина решений требовала моего утверждения. А меня не было. То в подземном городе, то в параллельном мире, то ещё где-нибудь в жопе мира. Связаться — не всегда возможно. Результат — пробуксовка по всем фронтам. Он, конечно, сам разбирался. Но всегда оставалась угроза, что после возвращения я останусь недоволен и прикажу всё переделать. Плюс, нарушений инструкций — штука, от которой кадрового офицера изрядно корёжило. У каждого свои психологические патологии. И в его случае имела место именно такая.

Теперь же его руки оказались развязаны. В рамках стратегии, конечно — он это сам уточнил. Аккуратный. Правильный. Не лезет за рамки, но и не стесняется занимать всё пространство, которое ему дают. Надеюсь и дальше останется таким.

Закончив разговор, я решил пройтись по зданию и посмотреть на базу изнутри. Сам не заметив, как ноги вынесли на крышу.

Отсюда открывался вид на внутренний двор. И тренировочную площадку, где сейчас как раз проходила тренировка.

Два десятка гоблинов. В полной выкладке. Бегут по кругу, орут что-то хором.

— В дверной проём вхожу бочком! — неслось снизу. — Люблю печеньки с молочком!

Я хмыкнул. Потом заржал. Это ж надо. Кто додумался эту песню в качестве строевой присобачить-то?

— Япнул с утра тестостерон! — рявкнули ушастики. — Поднял на бицепс пару тонн!

Гоблины орали с энтузиазмом. Кто-то уже задыхался, но темп держал. Неплохо.

За спиной скрипнула дверь. Гоша. Довольный и улыбающийся.

— Ностальгия, прям — гоблин остановился рядом. — Я наших так же гонял. А теперь все важные типы. Кто ротой командует, кто взводом.

Свесившись с крыши, он присмотрелся. Ткнул вниз пальцем.

— Да вон, их там Сафи-тап направляет, — выдал Гоша. — Он мне раньше пятки чесал. По субботам.

Здесь мой разум снова не выдержал — погрузился в приступ смеха. Настолько мощный, что тренирующиеся коротышка начали наверх поглядывать.

— Чё ты ржёшь, Тони? — недовольно поинтересовался одноухий гоблин в ослепительно-белой фуражке. — Никогда не было своего чесальщика пяток? Ты попробуй. Жизнь сразу покажется лучше.

Будь здесь аналог стендапа, Гоша точно стал бы звездой. Хотя может он и есть. Просто гоблинов туда не пускают. Надо задобрить и проверить.

— Слышь, Тони, — дождавшись, пока я отсмеюсь, ушастик заговорил вновь. — У меня вопросик есть.

— Какой? — опустил я взгляд, чуть удивлённый неожиданной сменой тональности.

— Какого хрена ты не поделился планами? — Гоблин задрал голову, смотря на меня. — Про эту всю херню с передовой группой. Мог бы заранее сказать.

— Это была импровизация, — честно признался я.

— Чё, серьёзно? — округлил он глаза.

— Абсолютно. — Я пожал плечами. — Сам не знал, пока не начал говорить.

Гоша хмыкнул. Поскрёб пальцами затылок.

— Ну ты даёшь. — Он помолчал. — Ладно. Ты ж меня туда запишешь?

— А батальон? — посмотрел я на него.

— Сложу полномочия. — Гоша махнул рукой. — Один хрен, я там последнее время не появлялся.

В целом, просьба выглядела логично. Но я всё равно решил перестраховаться.

— Ты уверен? — уточнил, смотря на чуть растерянного гоблина.

Вместо ответа Гоша достал телефон. Потыкал в экран. Повернул ко мне, демонстрируя сообщение от Сорка.

«Прошу записать меня добровольцем в состав передовой группы. С сохранением звания, оклада и выслуги лет. Сорк. Ещё прошу страховку. И премиальных. Ежесуточно.»

Я хмыкнул.

— То есть с ним ты тоже обсудил? — машинально задал я вопрос.

— Ну да, — пожал плечами лидер ушастиков. — Ваще и приказать мог. Но ты сам гришь, из-под палки никто ничё норм делать не будет. Поэтому побазарили.

На крыше мы ещё постояли. Минут десять, наверное. Видами полюбовались, песню послушали. Царьград вспомнили с первыми тренировками.

А когда вернулись в здание, свенги перехватили меня в коридоре. Тогра — с обычным своим выражением «мне всё равно, но на самом деле нет». Айша — молча, с руками в карманах.

— Мы входим в группу, — сказала Тогра. — Без дискуссий.

— Шлюхи войны не сидят в тылу, — добавила Айша.

Спорить с ними я не стал. Обе продемонстрировали эффективность и достаточную степень отбитости, чтобы соваться в те же самые места, куда захочу отправиться я.

Следующей оказалась Арина. Которая заявила примерно то же самое. Только другими словами.

— Я и Пикс — с тобой. — Она скрестила руки на груди. — Не обсуждается.

— Ты же «Старший офицер по креативу», — не смог я удержаться от подколки.

— И что? — сверкнула глазами блонда. — Кто-то же должен снимать контент. И следить, чтобы все выбрались из очередной херни. А хороший креативщик вообще всегда должен быть в гуще событий.

Вот так и получилось, что со мной оказались все те, кто был в Ярославле. За исключением лишь Арьен. Эльфийка после той находки Пикса, в целом почти ни с кем не говорила, кроме него самого. Ну и Игната ещё, да. Его, к слову тоже пришлось взять с собой. Потому как необходимость передать инженера под опеку Оди и Фоди никто не отменял.

Именно таким составом мы и выехали из Еревана к подземному городу. На встречу с Баразом Бивнем.