Его звали Тони. Книга 10

Глава III

Духи замерли. Как стая волков, которая внезапно учуяла кого-то крупнее себя.

А Варнес… Он явно наслаждался моментом. Вокруг орка разворачивались геометрические конструкции — золотистые треугольники, круги, какие-то сложные трёхмерные фигуры, которые я даже назвать не мог. Вращались в воздухе, переплетались, образовывали новые формы. Красиво, если честно. И жутковато немного.

— Кто вас учил? — старый дарг покачал головой, глядя на толпу призраков. — Это уровень деревенского забулдыги. Даже не второй — третий сорт.

Один из духов — джентльмен в цилиндре и с тростью, похожий на британского денди из какого-нибудь исторического фильма, шагнул вперёд. Я прям на момент того водителя сожранного вспомнил. Который тоже цилиндр на своей голове таскал.

— Вы вторглись в наш дом, — голос у него был ледяным. — Привели сюда ЭТО. И смеете оскорблять?

— Я констатирую факт, — Варнес пожал плечами. Одна из золотых фигур рядом с ним развернулась, стремительно приблизившись к призраку. — А вот это — предупреждение.

Духи отшатнулись. Все разом, как единый организм.

И знаете что? Мне стало легче. Серьёзно. То ли присутствие Варнеса как-то стабилизировало астральное поле, то ли просто жара в этом проклятом склепе наконец спала до комфортного для дарга уровня — но я больше не чувствовал себя так, будто меня пропустили через мясорубку. Теперь ощущение было скорее как после хорошей драки. Паршиво, но терпимо.

— Вы понимаете, что натворили? — это уже женский голос. Дух в платье с таким декольте, что я на секунду забыл о боли. — Вы открыли ЕМУ дорогу. Прямо к нам.

— Выворотню, — уточнил третий дух. Тот самый старый воин в древних, доспехах. — Твари, коей не должно было существовать. Мерзости, что питается плотью сородичей своих. Вы впустили его в дом наш и позволили убивать нас.

— Мы считали, род избавился от этой дряни два века назад, — денди поправил цилиндр. — Его мать предала нас всех.

Гоша рядом со мной переступил с ноги на ногу. Я чувствовал его напряжение. Гоблин наверняка не понимал и половины происходящего, но осознавал главное — мы в дерьме.

— Погодите, — мой голос прозвучал чуть хрипло. — Выворотень — это что?

Духи переглянулись. Женщина облизнула губы.

— Вампир-мутант, — сказала она. — Рождается редко. Один на несколько тысяч. И растёт в силе, только пожирая себе подобных.

— Сильнее нас, — добавил денди. — Талант его природный заточен под одно — убивать своих.

— Именно поэтому каждого выворотня умерщвляют во младенчестве, — закончил воин. — Или в чреве матери, ежели удаётся распознать.

Я переварил информацию. Вампир-альбинос, которого я видел — не просто психопат. Он ходячее оружие против своего же вида. И мы его сюда привели. Обеспечили комфортную доставку.

Ну ни хрена ж себе. Сначала переворот в Царстве Болгарском. Теперь это.

— Значит, он вам мстить пришёл, — Гоша почесал ухо. То, которое ещё было на месте. — Понятненько. Мамку его, значит, того. А он подрос и припёрся.

— Грубо, но верно, — денди скривился. — Двести лет эта тварь пряталась. В образе ребёнка. Два века убивала и жрала, оставаясь незамеченной.

— Месть это мелочи, — женщина подалась вперёд, и вырез её платья открыл вид на сочные такие сиськи. И не сказать, что призрачные. — Он хочет власти. По закону, ублюдок — представитель нашей фамилии. А теперь у него есть перстень наследника.

— Если доберётся до фамильного артефакта, — воин сжал призрачный кулак, — станет главой рода. По имперским законам. Тогда кровь польётся рекой.

Сорк, который всё это время жался к стене, вдруг подал голос:

— Нарушение наследственного права в особо крупных размерах. Статья… — он замолчал, потом махнул рукой. — А, к хренам статьи. Тут ваще всё нарушено. Расстрелять и конфисковать. Чур я отвечаю за второе!

Варнес покосился на ушастика. Фыркнул.

— А за расстрел? — тоже посмотрел я на гоблина. — Он силён. Уложил нас с одного удара.

Как бы ни было это тяжело признавать, но от фактов не убежать — ублюдок и правда вырубил нас всех разом.

— Потому что ты не был готов, — Варнес ткнул в меня пальцем. Золотые фигуры вокруг него засверкали. — Защитные техники. Печати на астральном теле. Я же тебе показывал.

Вот же. Даже посреди переговоров с толпой мертвецов находит время меня отчитать. Раздражает.

Понятно, что он сейчас тоже в шоке наверное. Взять и обнаружить, что твой ученик забрёл на земли вампиров и устроил там непонятную херню — достаточно неожиданно, наверное.

Варнес застрял в медальоне. Если сдохну — останется там один. Навсегда. Без возможности выбраться и без собеседников. Шанс встретить другого астрального воителя, который случайно подберёт именно этот медальон, пройдёт инициацию и сможет с ним связаться — примерно такой же, как выиграть в лотерею три раза подряд.

Так что его забота о моём выживании — не альтруизм. Чистый прагматизм.

— Шеф, — Гоша дёрнул меня за штанину. — А этот дедуля, кстати кто ваще? Чё он так базарит?

Духи напряглись. Зашумели. Женщина зашипела.

— «Дедуля»? — денди поднял бровь. — Гоблин, ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь?

— Со светящимся даргом, который умеет делать фигурки в воздухе, — Гоша пожал плечами. — Красиво, кстати. Но я спрашивал не вас, шмаглины. Я спрашивал шефа.

— Это Варнес, — я кашлянул. — Мой наставник. Из медальона.

— А-а-а, — Гоша кивнул с видом полного понимания. — Астральный вентилятор. Не… Воитель! Во! С первого раза!

Варнес посмотрел на него с выражением, которое я бы описал как «за что мне это». Потом перевёл взгляд на духов.

— Итак. Вы обвиняете моего ученика в том, что он открыл дорогу вашему семейному кошмару. Справедливо, — он сделал короткую паузу. — Но у меня встречный вопрос: какого хрена у вас тут вообще происходит? Что за бардак в вашем роду, если выворотень двести лет бродил на свободе, а вы не чесались?

Духи переглянулись. Денди открыл рот и тут же закрыл — не нашёл что сказать. Женщина отвела глаза.

— Мы были… заняты другими делами, — наконец выдавил воин.

— Заняты, — Варнес хмыкнул. — Ясно. Типичные вампиры. Интриги. Старая добрая игра — кто кого сожрёт первым. А реальную угрозу проморгали. Хотя, ваши потомки похоже настолько деградировали, что тут и смысла стараться нет.

Наверху что-то зашуршало. Косули. Они затихли после всего этого безумия, но явно прислушивались. Умные животные. Порой мне кажется, даже умнее людей.

Я медленно поднялся с пола, на котором до того сидел. Тело ещё болело, а меня шатало из стороны в сторону. Но в целом было терпимо.

— Ладно. Давайте к делу, — посмотрел я на призраков, которые застыли, смотря на меня. — Мне жаль, что так вышло, но ваша тварь чуть не вырезала нас всех. Надеюсь охрана вашей усадьбы справится.

Как-то странно они притихли. Переглядываться начали. А за моей спиной раздался стон. Тихий, но отчётливый. Арина. Которая приходила в себя.

— О, — женщина-дух облизнулась. — Ещё одна живая. Какая… аппетитная.

— Даже не думай, — мои пальцы машинально легли на рукоять меча.

Вампирка чему-то заулыбалась. А вот денди поднял руку, привлекая внимание остальных, уже начавших ворчать духов.

— Подождите, — он поочерёдно посмотрел на меня с Варнесом. — У меня есть к вам предложение.

Он переглянулся с женщиной и воином. Те почти синхронно кивнули.

— Предложение, — повторил воин. — Которое может быть выгодно нам всем.

— Предположим, я слушаю, — я скрестил руки на груди. Рёбра тут же напомнили о себе тупой болью.

— Убейте выворотня, — денди развёл руками. — Вы избавитесь от угрозы, мы — от семейного позора.

Как он просто подходит к вопросу. О том, чтобы поставить защитные печати, спускаясь сюда, я и правда не подумал. Но это не отменяло того факта, что враг был силён.

— А что взамен? — поинтересовался я. — Королевство мне подарите? Крейсер?

— Мы вас выпустим, — рыкнул воин. — Живыми.

Гоша фыркнул.

— Какое щедрое предложение, — качнул головой гоблин. — Прям слёзы щастья на глаза наворачиваются от такой доброты.

Женщина яростно оскалила зубы, повернув голову к ушастику, но денди поднял руку.

— Мы можем предложить больше, — вновь заговорил он. — Информацию. Секреты других родов. Золото, наконец.

— Сколько золота? — тут же навострил Гоша.

— Достаточно, чтобы купить небольшой особняк, — посмотрел на него вампир.

На самом деле у них было кое-что, нужное мне. Более того — эти типы даже упоминали этот момент в беседе. Просто мой мозг не сразу отреагировал.

Тем более золота у нас и так хватало. После всех махинаций с призраками — не бедствовали.

— Небольшой особняк где? — Гоша прищурился.

— В Ярославле, — денди пожал плечами.

— В Ярославле? — гоблин заржал, хлопая себя по бедрам. — Да там особняки стоят три копейки! Эт ж не предложение, эт подстебательство какое-то!

Вот теперь на лицах вампиров появилось выражение замешательства. И обиды. Хотя первое превалировало. Похоже не привыкли они встречать обеспеченных гоблинов, которые сходу не продаются.

— Вот если бы роскошный особняк в Царьграде — другой разговор. Или пентхаус. Точно! Меньше чем за пентхаус в Царьграде не продаёмся, шмаглины.

Варнес молчал. Стоял в стороне, наблюдал за торгом — но не вмешивался. Видимо, считал это нашим делом.

— Мы не можем… — начал было денди.

— Мне нужен доступ к вашему фамильному артефакту, — отчеканил я. — Он не пострадает. Но я должен подержать его в руках.

Тишина. Даже Гоша замолчал — редкое явление.

Денди медленно моргнул. Женщина подалась вперёд, её декольте вдруг сузилось, закрывая вид. Воин схватился за свой призрачный меч.

— Это… невозможно, — наконец выдавил вампир в цилиндре. — Артефакт священен. К нему не прикасается никто, кроме главы семьи. Или кандидата.

— Тогда мы уходим, — пожав плечами, я развернулся. Сделал шаг к выходу. Гоша тут же пристроился рядом. Позади начал двигаться Варнес. А я чуть притормозил, подавая руку Арине, которая отчаянно моргала и пыталась прийти в себя.

— Погоди, дарг! — в дело вступила женщина — Зачем тебе артефакт?

Я переглянулся с Варнесом. Старый дарг едва заметно кивнул.

— Личные причины, — сказал я. — Мне нужно к нему прикоснуться. Один раз.

— Он священен, — воин шагнул вперёд. — Тысячу лет ему. На нём присягает каждый глава. Наше ядро чувствует всех на землях рода. Даёт силу.

— И контроль над всеми владениями семьи, — закончил денди. — Если вы его повредите, мы угаснем. Создавать новый сейчас некому.

Контроль значит? Позволяет чувствовать всех на своих землях? Теперь понятно, почему багдадская семья вампиров была готова заплатить любую цену за наш рейд под Мглу. Без артефакта глава фамилии ущербен. С ним — заставит всех склониться. Если артефакт признает, конечно.

Да и действия его противников, что хотели нам помешать, сейчас тоже становятся куда более очевидными.

— Не повредит, — подал голос Варнес, так и окружённый золотыми фигурами. — Я видел результат прошлого контакта. Ваше ядро потеряет часть накопленной энергии. Но это поправимо. В отличие от захвата его выворотнем.

Духи замолчали. Принялись переглядываться. С такими мордами лиц, как будто вели внутренний спор, который я не мог слышать.

Интересно, как это вообще работает. Артефакт чувствует вампиров на землях семьи. А если тот в квартире живёт, скажем? Ядро чувствует весь многоквартирный дом? Или только его жилплощадь? Сложная, наверное, юридическая коллизия. Как они вообще помечают свою территорию? Кровью девственниц кропят в пять утра?

— Хорошо, — денди прервал мои размышления. — Допустим, мы согласны. Но у нас есть дополнительное условие.

— Какое? — машинально вырвалось у меня.

— Феликс. Наш родственник, — в голосе вампира послышалась печаль. Последний из живых и вменяемых. Сейчас он в Царьграде.

— Мог быть Князем Ночи, — воин скривился с презрением. — Вместо этого выбрал лицедейство. Играет в театре. Наш позор.

— Мы хотим, чтобы вы его вернули, — женщина смотрела на меня с тоской и злобой. — Сюда. К нам.

— Живым? — поинтересовался Гоша, почесывая череп под фуражкой. — Или можно по частям?

— Он должен стать главой фамилии, — медленно перевёл на него взгляд денди. — Мертвец на такое способен?

Гоша хохотнул.

— Откуда мне знать, кровосос, — он вдруг выгнулся, хрустнув поясницей. — Вы вон дохлые все. А с нами базарите, как живые.

Рядом послышался разочарованный вздох. Арина.

— Не работает, — она подняла на меня глаза, держа в руках телефон. — Вообще не включается. Тоска.

— Мы под землёй, — посмотрел на неё Гоша. — В склепе сосущих. Чё ты ждала?

Когда-нибудь он нас здорово всех подставит своими репликами. Или наоборот — выручит. Как знать. Вот сейчас вампиры смотрят так, как будто порвать хотят. С другой стороны — они бы и так нас прикончили, не окажись тут Варнеса.

— Итак, — я повернулся обратно к духам. — Подведём итог. Я убиваю выворотня. Получаю доступ к артефакту. Притаскиваю вам Феликса. Что ещё?

— Артефакт должен быть здесь, — воин указал на пол склепа. — В этом месте. Не в усадьбу — сюда.

— Это наш дом, — женщина обвела рукой пространство. — Пристанище павших. Тут мы сможем его защитить.

Звучало логично. Вот, что мне совсем не нравилось — они даже не предполагали, что кто-то в усадьбе сможет прикончить выворотня. Пусть даже он и победит, было бы неплохо получить ослабленного противника.

— Год, — вклинился денди. — Плюс-минус пара месяцев. Мы давно такого не делали. Можем и ошибиться.

— А если не успею? — вопрос вырвался сам собой.

Духи улыбнулись. Все разом. Как стадо дебилов, которому показали карандаш.

— Нарушишь слово — умрёшь, — женщина слабо улыбнулась. — Или спятишь. Как повезёт.

Времени у нас вроде как было немного. Но и соглашаться на непонятную хреновину вот так сразу я не хотел. Сначала мы обсудили все подводные камни. Начиная от того, как быть, если Феликс вдруг погибнет в Царьграде не по моей вине или уже мёртв, и заканчивая уровнем физического воздействия.

Естественно, в процессе я вовсю использовал Варнеса. Он знал обо всём этом гораздо больше меня. Что успокаивало — наставник относился к контракту вполне позитивно. В смысле, без воплей «ты идиот, Тони, давай уже отсюда валить».

Наконец, мы всё обсудили. Расставили точки над «е» и договорились. А я отступил в сторону, встав посреди пустого участка пола.

В следующую секунду вокруг вспыхнул свет. Восемь сверкающих белых кубов появились из ниоткуда — по одному на каждом углу невидимого большого куба, в центре которого оказался я. Потом между ними протянулись тонкие серебристые стенки. Почти прозрачные — мерцающие серебром.

А потом всё это начало сходиться. К центру. Ко мне.

Боль была специфической. Как будто кто-то залил расплавленный металл прямо в грудную клетку. Пришлось изрядно постараться, чтобы удержаться на ногах.

Кубы резко рванули вперёд. Буквально ударили в меня. Сошлись в одну точку где-то внутри корпуса. Свечение на момент подсветило зелёную кожу. А у меня осталось ощущение чего-то чужеродного — как татуировка, которую нанесли изнутри.

— Шеф, ты как? — послышался голос Гоши. — Я кажись твои лёгкие щас видел.

— Готово, — удовлетворённо кивнул денди. — Теперь у тебя есть ключ. Даже два. Один даст войти в усадьбу живым, второй откроет сокровищницу.

Ладно. Раз подписался на всё это, надо мчать. Будет неловко, если выворотень свалит в туман вместе с фамильным артефактом-ядром. Оно вроде как у них в защищённой сокровищнице должно быть. Но кто его знает.

— Двигаем, — я кивнул команде. — Нам пора.

Мы зашагали к ступеням. Ловя на себе жадные взгляды духов.

— Эй! — крикнул кто-то из толпы призраков. — А людей сюда можете закинуть? Преступников каких? Убийц там. Или насильников. Кого не жалко.

— Хотя бы оленя! — это уже другой голос. — Плачу серебром! По весу!

— Олени красивые слишком, — буркнул Гоша. — Свинью привезти могу. Если золото у вас прям туточки.

Когда добрались до ступеней, фигура Варнеса замерцала.

— Граница, — объяснил он, поймав мой взгляд. — Дальше их артефакторика не дотягивает.

Я молча кивнул. Понял, мол. Хотя на самом деле ни хрена не понял. Разве что самую общую концепцию.

Спустя секунду он растворился в воздухе. А медальон на моей груди потеплел — Варнес вернулся на место.

Последние ступени. Свежий утренний воздух. Вот так сразу и не скажешь, что позади склеп с хреновой тучей вампирских призраков.

Косули ждали наверху. Кью и Геоша сразу потянулись мордами — проверяли, живы ли хозяева. Обнюхивать принялись.

— Ну чё, — Гоша поправил фуражку. — Теперь в гости к психопату?

Я посмотрел в сторону, где по идее была усадьба.

— Получается, так, — кивнул.

И мы поскакали. Прямо по следу поехавшего вампира-альбиноса.