Его звали Тони. Книга 10

Глава II

Естественно, я бросился следом.

Владик нырнул в проём — я за ним. Глубоко вниз по каменным скользким ступеням. В темноту, где я несколько секунд ничего не видел. Потом глаза адаптировались к слабому свету.

Зал. Вот, где я оказался.

Большой. Колонны уходили вверх. Оттуда же сочился свет — совсем слабый. Видимо через те узкие окошки, которые я видел снаружи.

За спиной загрохотало — Гоша ввалился следом. На мгновение врубил наплечный фонарь, поведя им вокруг. Луч метнулся по стенам, выхватывая барельефы с оскаленными мордами.

— Шеф, атмосфера прям для пафосного злодея! — Гоша крутил головой, пытаясь осветить всё сразу. — Щас кто-нить захохочет, сто пудов! А мы его отпафосим.

Арина появилась третьей. Вокруг её пальцев мерцали ледяные искры.

— Сокрушительный минус вайб, — констатировала она. — Пахнет как в морге после отключения электричества.

— Нарушение санитарных норм, — пробурчал Сорк, замыкая группу. — Статья сто двенадцать. Ненадлежащее содержание помещений культурного назначения.

А вот и Владик. Стоит впереди. Неподвижно. Смотрит куда-то вглубь зала.

Я проследил за его взглядом.

В центре, на чём-то вроде трона с высокой спинкой, сидел старик. Неподвижно. Покрытый пылью и паутиной, как экспонат в заброшенном музее. Я бы принял его за статую, если бы не пальцы — длинные, с жёлтыми загнутыми ногтями — они чуть подрагивали на подлокотниках.

Знаете, бывают такие старики — смотришь и понимаешь, этот пережил всех своих врагов. И друзей. И вообще всех, кого знал. Хотя, это может и не тот случай вовсе. В конце концов тут магия есть. При наличии бабла можно буквально жить вечно. На пляже с белым песочком лежать, красоток молоденьких трахать, на яхте рассекать. Правда, конкретно у этого старика вечность вышла не настолько люксовой. Всего лишь затхлый склеп. Никаких красавиц и моря.

Глаза открылись с сухим треском. Словно кто-то развернул древний пергамент. Веки отлепились друг от друга, обнажая мутную желтизну с красными прожилками.

Старик смотрел на нас. Точнее — на меня.

— Кто… — голос скрипел как ржавые петли. — Кто посмел…

Взгляд скользнул по Гоше. Арине. Сорку. Остановился на Владике. И вот тут я увидел страх.

Настоящий. Животный. Ужас существа, которое прожило несколько веков и думало, что уже ничего не боится.

— Нет… — Старик попытался подняться, пальцы вцепились в подлокотники. — Печати были целы… Барьер…

Он тут же вновь посмотрел на меня. В этот раз с ненавистью.

— ТЫ! Ты разрушил столбы! — он перешёл в режим хрипящих воплей. — Ты ПРИВЁЛ его сюда!

— Э, дед, полегче, — Гоша выступил вперёд. — Мы тут по делу, ваще-т. Спасательная операция. Мирные переговоры. Ну или как пойдёт.

Старик не слушал. Его взгляд сместился к Владику.

— ВЫВОРОТЕНЬ! — Слово вырвалось из горла с хрипом. — Стража! УБИТЬ ИХ ВСЕХ!

Он дёрнулся — откуда-то из складок истлевшей одежды появился кинжал. Тонкий, полностью чёрный, с лезвием, которое искрило, когда его касался солнечный свет.

Потрясающая скорость. Особенно для мумии.

Только вот Владик был быстрее.

Я моргнул и мальчик исчез. Размытое пятно силуэта, что рвануло вперёд. Треск. Хруст. Старик так и застыл, не успев подняться со своего «трона».

Маленькие руки — те самые, которые вчера рисовали карту на обёрточной бумаге, обхватили его горло сзади.

— Заколебал орать, — голос был не детский. Хриплый. Взрослый. — Нет давно никакой стражи. Старая плесень.

Пацан, который привёл нас сюда, менялся. Буквально на наших глазах.

Не мгновенно — постепенно. Словно проявлялась фотография. Веснушки на щеках бледнели и растворялись. Кожа из розоватой становилась белой, почти прозрачной. Русые волосы быстро белели.

А вот глаза напротив чернели. Белки, радужка, зрачок — всё заливало тьмой, как чернила в воде.

— Твою ж дивизию… — выдохнул я.

Владик — или кто он там был на самом деле — разжал одну руку. Согнул пальцы в странном жесте.

Старика скрутило.

Не физически — я видел, как его сжало изнутри. Астральное тело. Мальчик бил по нему. Как бы не фонило внутри этого зала, у меня всё равно вышло погрузиться в астрал. Совсем чуть, но этого было достаточно для визуального контакта.

Старик захрипел — его глаза закатились, пальцы на кинжале разжались. И тогда Выворотень вцепился ему в шею. Зубами.

Он не просто укусил. ЖРАЛ. Не только кровь — духовную ткань вампира.

Сорк судорожно вздохнул рядом.

— Это… это же… — ушастик запнулся, не в силах подобрать слова.

— Это дно в которое не постучат, — закончила за него Арина. — Кринж века.

Я стоял и смотрел, как десятилетний мальчик высасывает жизнь из древнего вампира. Точнее — существо в теле десятилетнего мальчика. Красная Шапочка наоборот. Бабушка оказалась настоящей, а вот под внучку замаскировался серый волк.

Пальцы сами сжались на рукояти метательного диска. Даргская ярость требовала немедленно броситься в бой. Приходилось прикладывать неимоверные усилия, чтобы сдержаться. Атаковать сейчас казалось слишком опасным. Слишком уж легко он расправился со старым вампиром.

Выворотень разжал хватку. Тело его противника рухнуло с трона — мешок костей в истлевших тряпках. Кровь сочилась из разорванного горла, окропляя каменный пол.

— Ну наконец-то, — Выворотень вытер рот тыльной стороной ладони. Жест был абсолютно детский. Лицо — нет. — Знаете, сколько я этого ждал?

Он шагнул дальше. К постаменту, который был прямо за троном. С какой-то металлической коробкой по его центру.

— Стоять, — мой голос прозвучал ровнее, чем я ожидал. — Нахрена ты это сделал? Зачем было говорить, что тут люди?

Выворотень обернулся. Пару секунд помолчал. И рассмеялся.

Детский смех. Звонкий, весёлый. От которого хотелось выстрелить ему в голову.

— Люди? — он качнул головой, всё ещё хихикая. — Тони-Тони-Тони. Людей тут жрали лет двадцать назад. А если маман жива — я порву её собственными руками.

Одним движением оказался около той самой коробки. Распахнул её. Что-то достал.

На его пальце сверкнул перстень. Массивный, с чёрным, ритмично пульсирующим камнем.

— Спасибо за эскорт, — Выворотень поднял руку, разглядывая перстень. — Правда. Без вас я бы не прошёл. Столбы убили бы на подходе. Но вы справились. Настоящие герои.

Да он ещё и издевается. Пришлёпок мелкий. Хотя на ребёнка он сейчас совсем не похож. Скорее на тощего монстра-альбиноса с абсолютно чёрными глазами.

— Шеф, — Гоша рядом со мной подобрался. Кулаки сжались. — Можно я ему уши оторву? Я ему ваще-т галету свою отдал! Последнюю!

— Попробуй, — Выворотень улыбнулся. — Это будет весело.

— Что и требовалось доказать, — Арина. Голос ровный и спокойный — похоже она реально в ярости. — Никому нельзя верить. Особенно плачущим детям.

— Кто ж вам виноват, что вы такие тупенькие, — он перевёл взгляд на меня. — Культурный дарг. Который не бросает детей в беде. Добренький орк верхом на косуле.

За спиной что-то прошептал Сорк. Гоблин отодвинулся ближе к стене, держа наготове пистолет-пулемёт. Нервы успокаивал наверное. Если дело дойдёт до боя — огнестрел не поможет. Разве что случайно попасть. Да и то — потребуется крупный калибр, чтобы уделать такого вот уродца.

— Я не добренький, — сказал я.

— Разве? — он склонил голову. — А кто полез спасать незнакомого ребёнка через Мглу?

Крыть мне тут было нечем. Да и вообще — время разговоров, пожалуй вышло. Не знаю, за каким хреном ему понадобился этот артефакт и чего именно опасался старый вампир, что его сторожил, но что-то подсказывало, перстень не только для морального удовлетворения. Да и вообще — я дохрена фильмов смотрел, где всё так же и было. Ну, концептуально. Молодой и горячий рвал стариков. Потом лил реки крови и в конце подыхал.

Финал вроде и неплохой. Только вот я не хотел быть тем, кто ответственен за эти самые реки крови.

Поэтому я сжал пальцы на метательном диске. Собираясь запустить его, а следом отправить пару гранат. После чего достать меч.

Однако пацан успел первым. Ударил за миг до броска. Без предупреждения и каких-то признаков подготовки.

Вы когда-нибудь получали по своим внутренностям? Не по тем, что под рёбрами, а иным? Вот представьте себе гигантскую кувалду, обёрнутую в бархат. А потом — как она в вас впаивается. В разрезе астрального Плана.

Да меня нахрен вышибло из собственного тела на метр, а потом с чавканьем втянуло обратно.

Мир моргнул. Звук исчез. Картинка размазалась. Потом всё вокруг дичайше крутанулось и я на миг ощутил себя в полной невесомости.

А в следующую секунду понял, что лежу на полу.

Рядом — Гоша. Скрючился, держась за голову. Арина — без сознания, раскинулась как сломанная кукла. Сорк пытается подняться, но ноги не держат. Где-то наверху яростно свистят косули. И кажется ломают копытами кладку, пытаясь расширить проход.

Выворотень стоял посреди зала. Лыбу давил. Абсолютно спокойный.

— Я бы добил, — оглянулся он, шагая к выходу. — Но это слишком скучно. Пусть старичьё развлечётся.

Договорив, он щёлкнул пальцами. Не оборачиваясь. Эпично вышло — прям как у злодеев в блокбастерах.

Я наконец дотянулся до револьвера. Потянул его из кобуры. А на стенах что-то засветилось. Какие-то странного вида светильники, внутри которых похоже были артефакты.

И тени… Они начали отделяться.

От стен. От колонн. От потолка. Чёрные силуэты с размытыми контурами. Полупрозрачные фигуры, которые медленно поворачивались в нашу сторону.

— Духи Кровецких, — Выворотень уже стоял в противоположном конце зала, где только что скрипнули дверные петли. — Были связаны с хранителем. А я его только что скушал. Так что теперь они немножечко расстроены.

Он помахал рукой. Совершенно по-детски. Похоже всё никак не мог выйти из образа, который так долго держал.

— Пока-пока! — рассмеялся он. — Не помирайте сразу. Помучайтесь.

Через секунду он исчез. А вот тени двинулись к нам.

— Шеф… — Гоша с трудом приподнялся, усевшись на полу. — Чё думаешь? Как этих призрачных рихтовать?

Хороший вопрос. Ответа на который у меня не было. Да и вообще — сейчас даже двигаться было тяжело. Воздух как будто загустел.

Не знаю, как ещё это описать. Словно кто-то выкрутил плотность атмосферы на максимум. Дышать стало тяжело — каждый вдох давался с усилием. И жар. Почему-то стало охренеть, как жарко, хотя никакого огня не было.

Очертания зала поплыли. Колонны размывались, стены двоились. А вот силуэты теней — наоборот. Становились чётче. Резче. Обретали детали. Становились похожими на людей. Вернее, на вампиров.

Джентльмен в старинном камзоле. Бандит с перекошенной рожей. Кто-то в пиджаке — здоровенный и что забавно с орочьими чертами лица. Женщина в платье с корсетом и лицом искажённым яростью. Воин в каких-то совсем уж древних доспехах, с мечом наголо.

Все они были разными. И все смотрели на нас как на ужин.

Где-то наверху отчаянно свистели косули. Крошили камень. Но не успевали. Да и не помогут они тут — против этого дерьма нужны не копыта, а экзорцист. Или ядерная бомба.

— Шеф! — Гоша медленно поднялся на ноги с пистолет-пулемётом в руках. — Держись!

Очередь разорвала тишину. Пули прошили джентльмена насквозь — он даже не дрогнул. Только улыбнулся.

— Не берёт! — Гоша начал потрясывающимися руками менять магазин. — Шмаглины призрачные!

Рядом грохнул револьвер — Сорк палил с двух рук, отступая к стене.

— Нарушение! — орал он между выстрелами. — Физических! Законов! Статья! Всех за решётку!

Пули не работали. Логично. Призраки же. Вон магниевая шашка пролетела. Закружилась по полу, сверкая. Тени лишь поморщились, как от яркой лампы, но не остановились. Тоже бесполезно.

Я попытался сосредоточиться. Нырнуть в астрал. Ничего.

Астральный план был совсем рядом. Я его чувствовал. Так хорошо, как никогда ранее. Но вот дотянуться не мог.

Знаете, это как вода в несуществующем ручье. Видишь её, слышишь журчание. Но когда тянешься зачерпнуть — рука проходит насквозь. Как через виртуальную проекцию. Вот и тут так же. С той разницей, что астральный План был реальностью.

Что такого они сотворили с пространством? И как убивать десятки астральных противников, когда я едва могу пошевелиться. Даже гоблины бодрее. Вон как скачут. Гоша вообще за топор снова схватился.

Духи приближались. Шептали. Сначала совсем тихо, неразборчиво. Шелест множества голосов, сливающийся в гул. Но по мере того как становились ближе, отдельные фразы начинали пробиваться сквозь шум.

— … так долго ждали…

— … свежая кровь…

— … разорвать… выпить…

— Хранитель мёртв, — это женщина в платье. Чётко, громко. — Мы свободны. И голодны.

Я всё-таки дотянулся до револьвера. Бессмысленно, но даргская ярость требовала действия. Хоть какого-то. Выстрел, второй — пули прошли сквозь воина в доспехах, выбив крошку из стены за его спиной.

Арина застонала справа от меня. Ворочалась, пыталась подняться. Не получалось.

— Дарг, — полуорк в пиджаке оскалился. — Давно не пробовал даргской крови. Горчит. Зато как бодрит!

Воздух стал ещё гуще. Горячее. Нечем дышать.

Воин в доспехах поднял меч. Призрачное лезвие светилось мертвенным светом. Он ещё и повыкобениваться решил, скотина вампирская. Оружие сейчас ведь всё равно ни к чему.

Свинец его не брал, но я всё равно выстрелил в третий раз. И тут медальон на моей груди вдруг полыхнул пламенем.

Не нагрелся — раскалился. Добела. Боль прошила насквозь — я аж заорал в голос. В ноздри ударил запах палёного мяса. Моего собственного, если что.

А следом — в воздухе появилась ещё одна астральная фигура. Варнес. С довольной ухмыляющейся мордой.

Старый, седой. И крупный — не меньше меня. Зеленоватая кожа, выступающие клыки. Никаких доспехов — только холщовые штаны. В руке меч. Знакомый образ. Только обычно я его видел внутри медальона. Сейчас же, тот стоял совсем рядом.

Глянув на меня, повернулся спиной. Лениво поднял меч, забрасывая клинок на своё правое плечо. В реальности такой фокус я бы никому не рекомендовал. Ну его нахрен. Но в астральном обличье, пожалуй, можно и не такое творить.

Духи замерли. Отшатнулись. Словно налетели на бетонную стену.

Все разом. Джентльмен, бандит, орк, женщина, воин. Отступили на шаг. Голоса стихли.

Варнес вздохнул. Покрутил головой, осматриваясь.

— Какое вопиющее нарушение гостеприимства, — наконец заговорил старый дарг. — Даже мы так не поступаем со своими гостями.