Его звали Тони. Книга 10

Глава IV

Что самое паршивое в контрактах с мёртвыми вампирами?

Нет, не условия. Условия как раз были терпимыми. Убить психопата — и так собирался. Притащить какого-то Феликса из Царьграда — ну, посмотрим. Год времени — нормальный срок. За это время он может десять раз сдохнуть, если что. И я тут буду совсем не при делах. Даже если гоблины не вдуплят что к чему, Арина точно догадается. И ничего мне не скажет. Хотя, понятное дело, сначала я собирался с ним побеседовать.

Паршивым было ощущение чего-то чужеродного внутри собственного тела. Астрального тела, если быть точным.

Пока косули несли нас к усадьбе, я решил проверить, что именно мне подсунули. Погрузился в астрал. И посмотрел.

Конструкция была видна сразу. Угловатая, похожая на кристалл с обломанными гранями. Где-то в районе солнечного сплетения. Мерцала серебристым. От неё ещё и холодом тянуло. Неприятно.

С другой стороны — Варнес видел это. Одобрил. А его уровень знаний в астральных делах был на порядок выше моего. Если старый орк решил, что всё в норме — значит, всё в норме.

Либо мы оба в ближайшее время сдохнем.

В любом случае — сколько бы я сейчас ни анализировал, ничего уже не изменится. Контракт подписан. Ключ внутри. Остаётся только использовать.

Усадьба показалась минут через десять. И знаете — я ожидал чего-то… внушительного. Древняя семья вампиров, тысячелетняя история, вот это всё. Эпик же должен быть, не? А не вот эти развалины.

Ну, не совсем развалины. Однако близко. Трёхэтажное здание в каком-то псевдоготическом стиле — башенки, стрельчатые окна, вся эта хрень. Только половина башенок обвалилась. Окна заколочены досками. Крыша провалена местами. Стены покрыты чем-то вроде плесени или мха. Размах только и остался — проектировщик постройки однозначно страдал гигантоманией.

— Ну и вайб, — Арина скривилась. Она уже пришла в себя после склепа, хотя под глазами залегли тени. — Минус бесконечность к эстетике. Жаль трансляцию не запустить. Чтоб я не одна страдала.

— Не понял, — Гоша почесал ухо под фуражкой. — Они ж упыри. Вечная жизнь, все дела. Сложный процент! За тыщу лет можно было столько бабла накопить… — он задумался. — Или когда там эти банки появились? С их процентами-вкладами?

— Лет триста назад, может, — Арина пожала плечами. — Но это неважно. У них проблемы другого характера.

Хм. А я ведь даже и не спросил утром, чего они там с Пиксом нарыли по семье вампиров. Она вроде сама что-то сказала, но я честно говоря и не помню уже. В тот момент, напротив Айша как раз нагнулась. В своих «домашних шортах». Как-то сразу стало не до аналитики.

— Какие ещё проблемы? — Гоша недоверчиво уставился на неё. — Они ж кровососы. Сиди себе, пей кровь, копи золото.

— Ага. Только один из их патриархов перестарался, — Арина поморщилась. — Сожрал слишком много людей. То ли за раз под тысячу, то ли регулярно пережирал, пока черту не пересёк. А он через фамильный артефакт был связан со всеми вампирами на их земле.

— И чё? — ушастик уставился на неё с абсолютным непониманием.

— И то, — в тон ему ответила блонда. — Когда пошла отдача — накрыло всех. Они десятки лет вообще не могли питаться людьми. Физически. Организм отторгал.

Я молча слушал. Интересно же. И объясняло многое.

— Переключились на животных, — продолжила Арина. — А от животной крови вампиры тупеют. Это как… ну, представь, что тебя кормят только травой. Выживешь, но мозги усохнут.

— Фу, — Гоша сплюнул. — Трава, это для косуль. Ты ещё скажи, от пива отказаться.

— Вот именно, — усмехнулась девушка. — Когда эффект прошёл и они смогли вернуться к нормальной диете — было поздно. Старые схемы не работали. Связи потеряны, деньги проедены, влияние — ноль.

— Утрата экономической дееспособности, — буркнул Сорк. — Вследствие феодальной инерции. Плюс долги по коммуналке за три века, небось.

Психотерапевт. Сразу, как вернёмся в Царьград. И с Гошей поговорить — пусть будет аккуратнее в формулировках приказов. Вон, что оно бывает, когда командуешь адъютанту изучить законодательство. У него мозги плавятся ко всем хренам.

— Был один патриарх, который пытался вытащить семью, — вздохнула Арина. — Но его убили. Кто-то из своих же, скорее всего. А его место занял следующий. Уже совсем того. Так и сидит до сих пор. Ну или сидел.

— То есть они двести лет деградировали, пока этот психопат рос? — уточнил я.

— Приблизительно тогда и началось всё, — девушка бросила ещё один взгляд на здание. — Как раз, когда он сбежал с матерью. Связано или нет — хрен знает. Но совпадение занятное.

— Короче, лохи, — подвёл итог Гоша. — Нищеброды клыкастые. Я, может, планы уже построил на их бабло! А тут даже грабить стыдно. И нечего.

Ключ пульсировал где-то в районе солнечного сплетения. Холодный, чужеродный и полезный. Два в одном — пройти через защиту усадьбы и открыть дверь сокровищницы. Плюс он работал на группу. Кто рядом со мной, того барьер тоже пропустит. Логично, если подумать. Иначе вампиры не смогли бы проводить на территорию еду. Или слуг. Или и то, и другое в одном флаконе.

Барьер мы почувствовали ещё на подъезде. Воздух внезапно загустел, став вязким. Из-за чего тут же пришлось замедлиться. А потом мы вовсе спешились — требовалось поставить временные печати защиты.

— Чувствуешь? — глянул я на Арину.

— Ага, — она поморщилась. — Вайб просто токсик. Давит на виски, как хейтеры в комментах. Но… — она осеклась, подступив ближе ко мне. — О. Полегчало. У тебя что, админка на эту локацию?

— Вроде того, — бросил я на неё взгляд. — Чем ближе кто-то, тем лучше работает ключ.

— Удобно, — она придвинулась ещё ближе. Почти вплотную.

— Эй, блонда! — Гоша оскалился. — Ты чё к шефу липнешь? У тебя ж сейв-слотик в Царьграде скучает!

Сам он тоже подошёл чуть ближе — барьер давил на мозги всем. Но вот забывать тему своих безуспешных подкатов к иллюзионистке явно не собирался.

— Завидуй молча, ушастый, — огрызнулась Арина, но всё же отодвинулась.

Я хрустнул шеей. Глянул в сторону усадьбы. Вот вроде ключ у меня самого. А всё равно давит.

— Печати буду ставить по очереди, — озвучил я. — Всем троим. Лучше всего, если вы в это время будете спокойно сидеть на месте. Или лежать.

— А чё за печати? — насторожился Гоша. — От них потом ничё не будет?

— Они временные, — я с интересом посмотрел на гоблина, который раньше не отличался такой щепетильностью и вопросов про побочные действия не задавал. — Выворотень бьёт через астрал. В прошлый раз просто щёлкнул и мы легли. Печати должны смягчить удар.

— «Должны»? — Сорк прищурился. — А ты их пробовал? На ком-то живом?

Я ж ведь им ставил уже печать регенерации. Знают, что это такое. Но всё равно нервничают.

— Вы будете первыми, — улыбнулся я. — Либо сработает, либо будет чесаться.

— Посмертно, — буркнул Сорк.

— Звучит как лютый ред флаг, — Арина закатила глаза. — Ладно, бафай. Если меня после этого лагать начнёт — с тебя донат.

Начал я как раз с неё. Астральное тело было плотнее гоблинских — блонда всё же была магичкой. Вероятность ошибок в первом исполнении самая высокая. А тут они не играли настолько критической роли.

— Ауч! — она дёрнулась. — Жёстко! Тони, ты не щит ставишь, ты мне мозги перепрошиваешь! Надеюсь, это реальная имба!

— Готово, — ответил я, делая шаг назад. — Сейчас в структуру встроится и жжение должно пройти.

— Да там не просто жжёт, — глянула на меня иллюзионистка. — Реальный пожар.

Н-да. Как-то не учёл я того факта, что Варнес подобные печати ставил на даргов. У которых болевой порог разительно отличается.

— Только не в мозг! — слышавший всё Гоша подозрительно уставился на мою руку. — Он мне дорог!

Странно, но с ним всё вышло куда быстрее. И на боль он почти не жаловался. Как по мне — из-за фуражки, которая в астральном зрении слабо мерцала. Да и Сорк, которому я печать ставил последним, постоянно едва не срывался на крик. Корчил безумные рожи и скрипел зубами. Держался по-моему только за счёт того, что Гоша не издал ни звука.

Себе поставил последним. Такие себе ощущения. Весьма неприятные. Кричать в голос не хотелось, но больно было. А если попробовать умножить на десять, как советовали все, когда речь заходила об устойчивости даргов, то получается охренеть, как сурово. Это ж какая у Арины выдержка? Или она слабее боль чувствует, потому что магией владеет?

До самой усадьбы мы добрались за какие-то пару минут. Громадные ворота, что вели во двор, были нараспашку. Как и двустворчатые двери, которые вели внутрь. Размеры у них тоже кстати были серьёзными — косули прошли без проблем. Хотя и не выглядели слишком довольными раскладом.

Внутри было темно. Пыльно. Пахло сыростью и чем-то сладковатым — то ли гнилью, то ли старой кровью.

Несмотря на солидные размеры коридоров я предпочёл спешиться. Заняв позицию во главе нашей группы, вместе с Гошей. Позади двинулась Арина, а замыкал наш строй Сорк с косулями. Бросать их снаружи я не хотел. К тому же, если выворотень окажется на близкой дистанции, животные могут оказаться эффективны.

— Эт он, да? — протянул Гоша, когда уши уловили звук грохота из глубины дома. — В сокровищницу ломится. И без нас! Сволочь эгоистичная!

Скорее всего, правда в сокровищницу. И на самом деле, тот самый выворотень. Проверить правда не получится — внутри фонило так, что я почти ничего не чувствовал.

Астральный план превратился в сплошной кисель из помех — словно мне на голову надели ведро и начали бить по нему кувалдой. Я не то что противника не был в состоянии обнаружить — даже астральные тела гоблинов, которые стояли вплотную, почти не просматривались. Что давало некоторую надежду, к слову — у «Владика» сейчас должны быть такие же проблемы.

Понятное дело, в итоге мы двинулись на звук. Для начала пройдя по просторному холлу, пол которого был усыпан каменным крошевом.

Крылья, расколотые торсы и оскаленные морды горгулий. Древние защитники усадьбы, о которых предупреждали духи. Подчиняющиеся нынешнему главе семьи. Ожили, чтобы защитить хозяина, и были перемолоты в щебень.

— Ого, — Гоша присвистнул, пиная каменную голову. — Ему б живой камнедробилкой работать. В качестве аттракциона. Целые концерты мог б давать.

Мы рванули по лестнице. Когда-то здесь был паркет, ковры и позолота. Сейчас — грязь и засохшая кровь. Пахло псарней, а не дворцом.

Первый труп вампира обнаружился на площадке между этажами. Бледный, тощий и почти без одежды. Когти на руках — сантиметров по десять. Лицо деформировано, челюсть выдвинута вперёд. Он давно перестал быть аристократом. Превратился в животное. Какой-то неандерталец, честное слово.

Дальше их стало больше. Некоторые выглядели почти нормально — одежда, оружие. У одного даже ржавый палаш в руке застыл. Другие — полностью одичавшие, скрюченные, с черепами, которые мало напоминали человеческие. Родственные связи, голод и изоляция сделали своё дело.

— Статья об утрате облика, — буркнул Сорк, брезгливо переступая через лужу чёрной крови. — Тут даже кремировать противно. И уважения нет.

Арина промолчала. Только сглотнула. Ей явно было не по себе.

Знаете, что было самым странным? Контраст. Там, в склепе, духи этих вампиров держали марку. Камзолы и пафосные речи. А здесь мы наблюдали их наследие. Двести лет они грызлись за власть в этой банке с пауками. И вот он, финал.

На патриарха их семьи мы тоже успели посмотреть. Прошли мимо него. Седой и высохший. Лежал у камина, в котором однозначно давно не разводили огонь. Рядом — окровавленный скелет. Судя по размеру — олень или лось. В углу — ещё целая груда. Наглядное падение, что тут сказать. Глава древней семьи жил как пещерный тролль. И сдох так же — Выворотень просто оторвал ему голову и швырнул в угол, как пустую пивную банку.

Даже жаль. Представлял себе что-то вроде графа Дракулы. А тут — бомж с клыками.

— Эт чё, главный сосущий арик был? — Гоша разочарованно указал на труп стволом пистолет-пулемёта. — Ваще тоска! Кому расскажу из наших, не поверят.

Кью фыркнула, переступая через очередной труп. Косули немного нервничали — слишком уж заметно фонило.

Мы прошли ещё один коридор. Свернули. Грохот становился громче. Ритмичнее. Удар. Пауза. Удар. Пауза.

На повороте я поднял руку. Прислушался. Не показалось — удары звучали сразу за углом. Выворотень был там. Стоило сделать ещё шаг и повернуться налево, как мы окажемся прямо перед ним.

Я осторожно выглянул из-за угла. Владик стоял у массивной двери — металлической, толстенной, покрытой рунами, которые тускло мерцали в полумраке. Он бил в неё кулаками. Методично. Ритмично. Металл прогибался, руны гасли одна за другой. Но дверь пока держалась.

Выглядел он занятно. Молочно-белая кожа, под которой отчётливо проступали кровеносные сосуды. Глаза полностью залитые чернотой, без белков и зрачков. Белые волосы и белые ногти. Двухсотлетний вампир, который двести лет притворялся ребёнком. А теперь сбросил маску.

Знаете, я видел много жуткой хрени за последние месяцы. Но этот тип реально выглядел как персонаж из ужастика категории «Б». Только бюджет чуть побольше.

Ради справедливости — у него не только внешний вид отличался. Духи объясняли, что всё равно не смогли бы его остановить. Потому и не пытались. У выворотня другая структура астрального тела. Атаковать его их силами — всё равно что бить кулаком воду. А вот сам он их легко порвёт в клочья. Поэтому они просто спрятались. Ждали, пока он уйдёт.

Жаль, чего уж тут. Я бы предпочёл, чтобы с этим вопросом они разобрались сами. Ещё лучше — чтобы этот белокожий уродец вообще к нам не совался. Есть, знаете ли, некоторые издержки в популярности.

— Чё не соврали призранутые те? — прошептал Гоша. — Не пашет тут перстенёк его.

Перстень наследника выворотень благополучно захватил. Только вот он не открывает сокровищницу. Для этого нужен другой перстень — хранителя, который был утерян после убийства предпоследнего патриарха семьи. Либо такой же астральный ключ, как у меня.

Владик ударил снова. Дверь застонала. Руны мигнули и погасли ещё на одном участке. Он пробивался грубой силой — и судя по результатам, рано или поздно окажется внутри.

Вернее оказался бы. Не будь тут нас. Хреново, что нельзя просто взять и впаять ему метательным диском в затылок. Нужно ждать первого удара и только потом бить самим. Ещё одно откровение от призраков. Мол, примитивные техники, которые использует выворотень, временно просаживают его уровень мощи. Атаковав, он станет уязвимым. Ключевой момент — эту самую атаку пережить.

— Эй! — крикнул я, выходя из-за угла. — Владислав!

Он замер. Медленно повернулся.

Чёрные глаза расширились. Рот приоткрылся. Всего секунду, но он выглядел как ребёнок, которого застукали за воровством конфет.

— Ты⁈ — голос сорвался на визг. — Как⁈ Духи… они должны были…

— Договорился, — я пожал плечами. — Мы нашли общий язык.

Изумление на его лице сменилось чем-то другим. Расчётом. Он быстро взял себя в руки — двести лет практики, как-никак.

— Договорился, — повторил он медленно. — Интересно. Какую цену они запросили? Год рабства? Два? Всю твою жалкую жизнь?

— А тебе-то что? — поинтересовался я, удерживая невозмутимое выражение лица.

— Любопытно. — Он склонил голову набок. Жест получился неестественным, дёрганым. — Впрочем, неважно. Вы всё равно сдохнете. Все. Как и они когда-то.

— Ага, щас, — Гоша встал рядом, поигрывая пистолет-пулемётом. — Много вас таких было, кислых. Которые нас хоронить собирались. Знаешь, где они теперь? Знаешь⁈ Чё уставился, шмаглина белобрысая? Отпафосили мы их! И закрематорили!

Владик посмотрел на него. Потом на меня. Снова на Гошу.

Арина за моей спиной тихо выдохнула. Я её понимал. Смотреть на выворотня было неприятно даже мне. Что уж тут говорить о девушке.

Сам он, после короткой паузы, вдруг засмеялся.

Смех тоже был странным. Высокий, срывающийся. Почти детский.

— Гобл, — выдавил он сквозь смех. — Зелёная падаль мне угрожает. Мне! Я пережил десятки войн! Видел, как горел Царьград! Я…

— Ты двести лет прятался в подвале, — перебил я. — И жрал крыс. Впечатляющая биография. Настоящий герой.

Смех оборвался. Чёрные глаза сузились. Губы растянулись, обнажая клыки.

— Ты, — прошипел он. — Ты…

И ударил.

Атака была знакомой. Та же, что в склепе. Астральная кувалда, которая вышибает дух из тела. Только в этот раз я устоял.

Печати Варнеса полыхнули внутри — я почувствовал жар, будто где-то там магниевые шашки вспыхнули. Больно. Но терпимо. И главное — я на ногах. Даже не упал.

Гоша отлетел к стене, впечатался спиной. Косули за спиной яростно засвистели — их тоже зацепило. Арина рухнула на одно колено. И тут же подняла руку с револьвером.

Выстрел. Пуля ударила Владика в грудь. Тот дёрнулся. Отлично. Уязвим. Не солгали призраки.

Диск уходит вперёд. Сам я бросаюсь следом. На ходу вытаскиваю меч.

Чавкающий звук. Лезвие рассекает плечо выворотня. Проходит насквозь. Попросту сносит кусок мяса. Рука отделяется от тела и падает на пол. Диск летит дальше, бьётся в металл двери и застревает.

Но я уже рядом. Совсем.

Владик смотрит на обрубок плеча. Чёрные глаза расширяются. Обращаются ко мне. Лицо выворотня искажается ужасом.

Он пытается ударить снова — я чувствую атаку, но она совсем слабая. Как сильный встречный ветер. Неприятно, но не смертельно. Противник не успел восстановиться.

Удар. Лезвие входит в череп сбоку. Сносит половину головы. Чёрная кровь брызжет на стену.

Вскинуть меч. Второй удар — сверху вниз. Меч рассекает туловище вертикально. Две половинки расходятся в стороны.

Бью ногой. Скорее от переизбытка эмоций и ярости, чем по необходимости. Куски тела впечатываются в стену и сползают вниз.

Поднимаю левую руку. Выдёргиваю диск из двери. Опускаю взгляд на то, что осталось от Владика.

Всё. Конец? В самом деле?

Я стоял над останками и пытался понять — это правда произошло? Вот так быстро? Учитывая, всё, что про него говорили духи, я ожидал чего-то более эпичного.

Хотя если подумать — всё логично. Да, выворотень опасен. Сверхопасен. Однако в первую очередь против вампиров. Их обычные техники против него не работают, а он сам ослабляет «сородичей» одним своим присутствием. К тому же, если бы не печати Варнеса — мы бы сейчас валялись на полу, как в склепе.

Однако печати были. И он атаковал первым. Став уязвимым и подставившись.

К тому же, в реальности так обычно и происходит. Долгая подготовка, разговоры и планы. А потом — считанные секунды боя. С полным уничтожением одной из сторон.

— Тони, — Гоша подошёл, потирая череп. — Я чёт даже пальнуть не успел. Всё боялся тебя зацепить.

— Арина зато сработала на отлично, — я кивнул в сторону поднявшейся девушки, которая стояла у стены. — Отвлекла его.

— Ага, — слабо отозвалась она. — У меня пинг до сих пор скачет. Этот урод мне так текстуры в голове помял, что перед глазами битые пиксели.

— Победили в общем, — Гоша снова посмотрел на останки. Потом на дверь. — И чё теперь? Сокровищница вон она. Открывать будем? Может там ещё чё завалялось кроме артефакта?

К разочарованию Гоши, сокровищница оказалась пуста.

Никакого золота или сундуков с драгоценностями. Только голые каменные стены, пыль и постамент в центре. На котором лежал обруч.

Тонкий, металлический, с какими-то завитками и выступами. Похож на корону из исторического фильма — только без драгоценных камней. Фамильный артефакт Кровецких. Та самая хреновина, которая позволяет главам вампирских семей управлять своими землями. Завязана на груду всего — от защитных барьеров до контроля над слугами.

Вещь, ради которой я ввязался во всё это.

— И чё, это всё? — Гоша обвёл комнату разочарованным взглядом. — Одна железка? А где добыча? Трофеи? Стока лет копили — и вот это?

— Потратили, — я пожал плечами. — Или перепрятали.

На самом деле, это мне сейчас совсем не казалось важным. Клал я на эти сокровища. Деньги — дело наживное. Их можно заработать. А я пришёл сюда за другим.

Букварь в разгрузке чуть потеплел. Я почувствовал, когда проверил пальцами. В прошлый раз, в Багдаде было не до этого. Теперь я старался следить за ситуацией. Впрочем, сейчас всё зависело не только от меня. Если в Екатеринбурге не обновили «зону высадки», эксперимент закончится ничем.

— Ждите здесь, — сказал я, разворачиваясь к остальным. — Мне нужно кое-что проверить. Вернуться постараюсь скорее.

Арина чуть прищурилась. Смотря на меня со странным выражением лица. Ни разу такого у блонды не видел.

— Шеф? — Гоша нахмурился. — Ты куда это один намылился? А я?

— А ты присмотришь за порядком, — глянул я на него. И шагнул в дверной проём.

Кью за спиной тревожно фыркнула. Косуля тоже чувствовала магию. И происходящее сейчас, ей однозначно не нравилось.

Букварь пульсировал. Жар шёл волнами. Пространство вокруг артефакта начало искажаться. Воздух пошёл рябью, как над раскалённым асфальтом. Края комнаты поплыли.

Я сделал ещё шаг. Протянул руку к обручу. И тут сзади раздался звук падения.

— Гоблин Апокалипсиса идёт — заорал Гоша, влетая в зону искажения.

— Какого хрена? — рявкнул я, оборачиваясь.

Ответить мне он не успел. Мир вывернулся наизнанку. Пол ушёл из-под ног. Свет померк, потом вспыхнул снова — другой, резкий, дневной. Холодный воздух ударил в лицо.

Ну что. Та самая площадь вроде. Параллельный, постапокалиптический Екатеринбург, куда меня закинуло из Багдада. Где осталась Орина. Я вернулся.

Рядом ошарашенно моргал Гоша. Крутил головой, пытаясь прийти в себя.

— Шеф, — выдавил он. — Эт чё за…

Укрепления. Мешки с песком, сложенные в баррикады. Пулемётные стволы, направленные прямо на нас. Люди в форме. Несколько десятков. И все смотрели на двух идиотов, которые материализовались посреди площади.

— Внимание! Не двигаться! — динамики загрохотали так, что казалось, грудная клетка начала вибрировать. — Руки держать так, чтобы мы их видели!