Его звали Тони. Книга 10

Глава VI

Вот честно — когда ныряешь в портал на сорок минут, а выныриваешь через три секунды, это сбивает с толку. Как в тех фильмах про путешествия во времени, где герои возвращаются раньше, чем ушли. Только там обычно парадоксы и всё такое. А тут просто — раз и обратно.

Белое сияние схлынуло. Проступили очертания комнаты — постамент, гобелены, знакомый запах тлена и старой крови. Усадьба Кровецких. Мы вернулись.

— Какого хрена⁈ — сразу же резанул воздух голос Сорка. — Эт чё за нарушение пространственно-временного регламента? Вы ж только ушли! Секунды три назад! Я даже иск к работодателю набросать не успел!

Он стоял у стены, выпучив глаза. Рядом застыла Арина — в руках бутылка с водой, рот приоткрыт. Вот так я собственно и узнал, сколько нас не было.

— Э-э-э, — протянула иллюзионистка, уставившись на Игната. — А это что за рандом? Вы откуда моба притащили? И где остальная пати?

Игнат моргнул. Поправил очки — они у него постоянно сползали. Собрался было ответить, но Гоша его опередил.

— Это Игнат, — гоблин сделал пару шагов вперёд, чуть пошатываясь после переноса между мирами. — Герф-инженер. Короче, типа как магия, только с буквой. Гофф! Гефф! Как Орина там говорила, Тони?

— Гефф-инженер! Который работает с гефферс-энергией, — взвился Игнат. — Не «гофф»! И не «магия»! Волшебством там и не пахнет. Чистая наука!

Я молча подошёл к постаменту. Обруч лежал там же, где и был перед прыжком. Тусклый металл, потемневшие рубиновые вставки. Отлично влез в мою сумку, к слову.

— Двигаем, — бросил я и направился к выходу.

Гоша засеменил следом, таща за собой Игната. Сорк что-то бормотал про «несанкционированное пересечение измерений» и «отсутствие таможенной декларации». Арина догнала меня у лестницы. Глаза серьёзные. Без обычного блеска.

— Тони. — Голос без сленга. Плохой знак. — Где Орина? Лапс? Горацио?

На заднем плане Игнат уже что-то замерял, рассматривая прозрачный кристалл, который крутил между пальцами.

— Невероятно! Чистейший поток! Никаких искажений! Никакого фонового шума! — из него так и пёрло восхищение. — А частота колебаний? Можно я тут останусь на пару часов? Или дней?

— Заткнись, — рявкнул Гоша. — Я те щас в колено пальну. Потом со своими выкрутами бошки наши трогать будешь. А щас не лезь!

Игнат замолк. Даже руки убрал. Сообразительный. Или на опыте — уверен, прострелить колено ему уже угрожали.

Кью ткнулась мордой в ладонь. Принюхалась. Геоша жевала что-то подозрительное в углу — надеюсь, не труп.

Пока спускались вниз, кратко изложил историю Орины и Лапса. Естественно и Горацио упомянул. Невольно введя всех в изрядную задумчивость. Оно и понятно — такого поворота никто из нас не предполагал.

В голове блонды, судя по её глазам, крутилась масса разнообразных вопросов. Но задавать их она не спешила. А вот Сорк сокрушённо покачал головой.

— Грусть-печаль-тоска — тихо протянул Сорк. Потом откашлялся и добавил громче. — Ваще, с точки зрения рационального выбора — обоснованно. Будь я суверенным правителем отдельно взятой территории, тоже б в статус трудового мигранта не торопился. Экономически нецелесообразно.

Арина громко хмыкнула. А наш новенький гефф-инженер с задумчивым видом отколупал кусок известки. Лизнул. Принялся разглядывать.

— Почему они там остались, я понял, — снова заговорил Сорк. — Но объясните, нахрена вы притащили с собой вот это корявое обязательство?

— Орина попросила, — Гоша почесал ухо. — Говорит, мол, толковый. Прорывы там какие-то совершал;

— Стабилизаторы! — Игнат влез, не дожидаясь приглашения. — Я им стабилизаторы придумал! И резонансный компенсатор! И систему фильтрации, чтобы вода нормальной была!

— Ага, — Гоша кивнул. — Главное, чтоб ты нам тут континент не разнёс. Орина говорила, пару раз было близко.

— Два раза всего! И оба — не моя вина! — возмутился инженер. — Резонанс! Я предупреждал!

Арина фыркнула.

— Эпик. Вы притащили ходячий дебафф, — качнула головой девушка. — Кринж-персонаж с перком «минус сто к технике безопасности». Легендарный союзник, ничё не скажешь.

— Это не баг, это фича! — возмутился Игнат. — У меня просто билд вкачан в удачу, а не в сейв-мод. Техника безопасности — для нубов, которые туториал не скипнули. А я на хардкоре играю! Без сохранений!

Они замолчали. Уставились друг на друга.

— Чё? — поинтересовалась блонда.

— А чё? — поправил очки инженер.

Красноречиво. И ржачно. Если б не ситуация эта вся с параллельным миром, я бы сейчас ржал просто в голос.

— Япь… — Гоша перевёл взгляд с Арины на Игната и обратно, схватившись за козырёк фуражки. — Они размножаются! Почкованием! Шеф, у нас эпидемия! Теперь их двое. Мы ж все башкой поедем.

Зыркнули они оба на гоблина не слишком добро. Впрочем, развивать этот своеобразный диспут никто не стал — двинулись дальше. Кью, которую я вёл за собой, ткнулась мордой в плечо — сейчас мы снова проходили оборонительный периметр, который здорово давил на мозги.

Добравшись до деревьев, которые когда-то были садом вампирской семьи, я остановился. По-хорошему, сейчас надо было мчать под Мглу. Возвращаться в «Огрызок». Выяснить, что там Пикс нарыл по сушёной голове и прикинуть, когда нам хреначить в Ереван. Но, после короткого путешествия в параллельный мир, хотелось немного отдохнуть. Тем более, перед тем, как мы окончательно отправимся в путь, требовалось зайти в склеп. Оставить им фамильный артефакт.

— Стоп, — озвучил я короткую команду. — Отдыхаем.

Косули осознали сразу же — Кью принялась обнюхивать деревья, срывая с некоторых молодые ветки. А вот Геоша решила изучить сапоги Игната. Тот шарахнулся в сторону, чуть не врезавшись в Сорка.

— А чё ты «гефф»? — избежав столкновения, тот с интересом посмотрел на парня… — Откуда термин? Кто авторское право застолбил?

Игнат оживился. Поправил очки.

— Эмиль Гефферс. Физик. Больше века назад доказал, что есть особое излучение, — как ни странно, сейчас он говорил на полностью обычном языке. — Записал формулы, построил первый детектор. Потом генератор. Госпожа это тоже поначалу магией звала. Но это наука на самом деле.

Я заметил, как Арина прищурилась. Губы чуть шевельнулись — будто пыталась вспомнить что-то. Неужто знакомая фамилия? Или она его манере речи удивляется?

— И чё ты там открыл? — Гоша подошёл ближе, усевшись на поваленное дерево. — Тут из этого чё-нить пригодится? Чтоб раз — и городишко какой в труху! По щелчку пальцев.

— Да, в труху — оно много ума не надо, — Игнат замялся. — Только… тут всё иначе работает. Купол ж фонит. Постоянно. Показания плывут, гефф-энергия искажается.

Он обвёл рукой воздух вокруг себя. Пальцы подрагивали от волнения.

— А тут — чисто! Стабильно! — в голосе звучал чистый восторг. — Как будто в идеальный мир попал.

Глаза у него загорелись. Он аж привстал на цыпочки под изумлёнными взглядами обоих гоблинов.

— Только придётся заново привыкать. Я ж родился в Екате уже, — вот теперь я уловил слабые нотки печали. — В других условиях не работал. Тут совсем иначе всё. Всю систему координат надо пересобирать. Но какие возможности зато!

— Ага, — я кивнул. — Возможности. Только материк нам не спали.

— Постараюсь! — с абсолютно серьёзным видом кивнул тот.

Звучало не особо убедительно. Надо будет потом его с братьями-цвергами свести. Пусть присматривают. А может, наоборот — держать их подальше. Чтобы не спелись и не решили разнести мир в клочья.

— Тони, — в стороне послышался голос Арины, которая отошла от косуль, чтобы проверить телефон. — Ты должен это видеть! Тотальный ахтунг!

Когда я подошёл, она развернула телефон экраном ко мне.

— Гамлет пишет, — прокомментировала девушка.

И правда писал. Сообщение в командирском чате. В стиле нашего философа-кобольда — минимум слов, максимум содержания:

«Наставник, в ваше отсутствие прибыл ваш дед. Бросил вызов и желает сражаться. Фальшивый путь к ложному горизонту ведёт его прямиком в объятия смерти.»

Вашу же мать. Последняя беседа с Баразом Бивнем была, мягко говоря, не слишком позитивной. Но я не думал, что он настолько быстро примчит и решит сойтись со мной в рукопашной схватке.

Гоша подошёл сзади, заглядывая в экран. Сорк тоже подтянулся. Только Игнат ползал на коленях около корней старой яблони.

— Погоди, — Арина вздохнула, листая ниже. — Тут ещё кое-что. Видос. Твой дед выложил. В открытый доступ.

Я невольно хмыкнул. Старый хрыч, значит, шарит в современных штучках. Понимает, что публичный вызов — это не просто слова в пустоту. Это давление. Репутация. Тысячи пар глаз, которые будут смотреть и судить. Отступить нельзя — позор. Принять — рискую сдохнуть. А если вспомнить про реалити-шоу, внимание к поединку сейчас наверняка зашкаливает.

Неплохой ход. Но вообще неприятно. Было бы куда проще, окажись он полным идиотом. Да и вообще — каждый из моих противников. Почему у всех попаданцев в книгах, что не антагонист, то ходячая биомасса? Его без присмотра оставь на полчаса — либо вилкой себя заколет за обедом, либо башку проломит об асфальт. Перед этим орешком подавившись. А у меня сплошь хитрожопые уроды попадаются. Где справедливость?

Арина запустила видео. Развернула на весь экран.

Сначала появился дарг. Старый. Массивный. Плечи — как у быка. Седые космы до плеч, борода заплетена в три косы. В прошлый раз я его видел сидящим. А вот теперь старый орк стоял. Кожаные штаны, потёртые на коленях. Меховая жилетка поверх голого торса — видны татуировки.

Бараз Бивень. Мой дед. Собственной персоной. Ну, вернее — дед настоящего владельца этого тела. Как он его там назвал? Тарек?

Седой дарг стоял на фоне горного склона. Если я правильно распознал местность — совсем недалеко от входа в подземный город.

— Я, Бараз Бивень из клана Бивней, бросаю вызов главе этой общины, — Пауза. Смотрит прямо в камеру. — Требую права на власть по древнему обычаю даргов. Готов доказать в поединке и вырвать его сердце. Три дня на ответ. Откажется — признает себя побеждённым.

Договорив, чуть расслабился. Скрестил руки на груди. Усмехнулся.

— А теперь для тех, кто не понял. Мой внучок возомнил себя вождём. — Он сплюнул на землю. — Мальчишка. Сопляк, который прячется за чужими спинами. Водится с гоблинами, как будто они ровня. Позорит кровь своих предков.

Пауза. Дед наклонился ближе к камере.

— Я дам ему шанс умереть достойно. Если хватит смелости выйти против настоящего дарга, — он оскалил клык. — Или пусть бежит, поджав хвост, как делал всегда.

Видео оборвалось. Семьдесят две тысячи просмотров. И счётчик продолжал расти прямо на глазах. Комментарии сыпались — я успел заметить пару особо ядовитых, прежде чем Арина свернула окно.

Вот вам и семейные ценности. На даргский лад.

— Так, — Гоша почесал подбородок. — А чё сложного-то? Танком его издалека. Или ракетой. Или лавину спровоцировать — там же горы. Камнепад устроить. Ваще можно ночью подкрасться и придушить.

— Это вызов по древнему обычаю, — Сорк поднял палец. — Регламентированная процедура. Отказ — признание поражения. Статья о чести рода, пункт «несмываемый позор». Плюс репутационные издержки.

— А вы правда астральный воитель? — влез Игнат, смотря на меня горящими глазами. — Прям энергией астрала управлять умеете? Напрямую? Если будет бой — я бы посмотрел. Всё зафиксировал. Такой шанс раз в жизни выпадает!

Гоша зыркнул на него.

— Какой ещё бой? Никакого боя не будет, — в голосе ушастика звенело настоящее возмущение. — Тони не дебил, чтоб с таким типом смердючим в рукопашную лезть. Мы чё-нибудь придумаем. Отравим. Или подорвём. Или…

— Сценарий линейный, — буркнула Арина, не отрываясь от телефона. — Квест сюжетный, отказаться нельзя, кнопка выхода серая. Весь мир попкорном затарился.

Лидер зеленокожих коротышек уставился на неё.

— Ты чё, япнулась чтоль? Этот старый хрыч пришкандыбал и вызов бросил, — сказал он с таким видом, как будто это что-то объясняло. — Значит, уверен в победе. Не дурак же он. Чё-т знает. Или чё-т задумал. Ловушку там.

— Тони его просто переедет. У деда пинг высокий, а Тони на опыте, — уверенно заявила девушка, продолжая изучать данные на экране. — Наш дарг имба.

Когда в тебя верят, это конечно, радует. Только вот я совсем не был уверен в победе над таким противником, как Бараз Бивень. У него ведь тоже есть меч. Да и метательный диск имеется. А в способностях астрального воителя старик наверняка шарит побольше меня. Как такого убивать-то? Когда у него есть все твои преимущества, только более прокачанные. Мглистых косуль разве что нет. Но терзают меня смутные сомнения, что их разрешат использовать во время боя.

— Расклад спорный, — Арина подняла на меня глаза, оторвав взгляд от экрана. — Половина комментаторов за деда, типа легенда, опыт, старая школа. Половина за Тони — молодой, перспективный, реалити-шоу качает. Ставки на букмекерских — два к одному в пользу деда. Но это пока.

Она мельком глянула внизу.

— Новость уже везде разлетелась. Три крупных канала подхватили. Прогнозы строят, эксперты высказываются. На реалити-шоу — прирост подписчиков за последний час. Народ ждёт крови. Кринж полный, но хайпово.

Сорк почесал затылок. Глянул на меня.

— Эт самое. Ты ж его хлопнешь? — бесхитростно поинтересовался гоблин. — Давай тогда сразу всё на победу бахнем? Лямов десять.

— Охренеть ты придумал, — посмотрел на него Гоша. — Сам потом объяснять будешь, откуда у нас такое бабло? Или у тебя уже версия есть?

Ушастик что-то ответил. В своём излюбленном стиле, который за последнее время стал для него нормой. Но я уже не слушал — погрузился в собственные мысли, пытаясь понять, как быть.

Игнорировать нельзя. Это не просто семейная разборка — публичный вызов с видеозаписью. Сотнями тысяч свидетелей. Вон, даже ставки на букмекерских площадках. Отступлю — потеряю лицо.

Принять? Дед — матёрый боец. Старая школа. Опыт, которого у меня нет. Конечно, я тоже не сопляк. Тренировки с Варнесом, печати, навыки. Бои, через которые прошёл. Однако, далеко не факт, что выйдет победить.

Дилемма, чтоб её. Я отлично представлял, как использовать инфоповод, чтобы получить дополнительных зрителей. Но откровенно сомневался в собственной победе.

Ладно. Три дня. Есть время подумать. Взвесить варианты. Подготовиться.

— Всё, — я махнул головой, отгоняя мысли. — Потом разберёмся. Сейчас — надо заглянуть к духам. И попрём назад.

Ну а что? Смысл тут торчать и ломать голову. Сейчас вернём вампирам их артефакт, рванём под Мглу, а там и подумать можно. Прямо сейчас нужно решить всего один вопрос — каким образом разместить на косуле Игната?

Его в итоге посадили третьим — на Геошу, за спинами Гоши и Сорка. Точно так же, как когда-то ехал Владик. Тот самый, которого мы потом прикончили в усадьбе. Хренов выворотень.

Инженер вцепился в Сорка мёртвой хваткой и всю дорогу охал на каждой кочке. Зато прекратил сыпать вопросами.

Правда в склеп он попытался спуститься вместе с нами.

— Там же наверняка завихрения потоков! — глаза горели. — Астральные отпечатки! Можно замерить плотность! И вообще! Это ж такое!

— У тя в башке завихрения хлеще, чем у блонды, — протянула Гоша. — Ваще отбитый.

— Сорк, — глянул я на ушастика. — Держи его. Буквально.

Гоблин сразу же вцепился в инженера, который уже пытался спрыгнуть с косули. А я двинулся к спуску. С этим надо будет что-то придумать. Возможно, сдать в подземный город и запереть в лаборатории. Или лучше засунуть куда-то подальше от моей подгорной цитадели. Придумать бы только куда именно.

Уже знакомые ступени, запахи тлена и старой крови. Только в этот раз всё ощущалось иначе. Не настолько опасно. Стены мерцали — но слабо, почти незаметно. Силуэты вампирских духов тоже отличались — отчётливые, но при этом чуть размытые. Давление на виски — терпимое. Как лёгкая головная боль, не больше.

В прошлый раз меня тут чуть не сожрали. Сейчас — почти комфортно. Совсем другой уровень встречи.

Главный зал. Постамент с металлическим ящиком — пустой, перстень наследника уже у выворотня. Вернее, был. Теперь, наверное, где-то в усадьбе валяется. Хм. Может, его тоже стоило принести?

В этот раз из теней появилось всего трое. Те, кто вёл переговоры в прошлый раз. Остальные показываться не стали.

— Гость вернулся, — констатировал денди. Голос — как шелест страниц в старой библиотеке. — С добычей.

Я достал из сумки обруч. Покрутил в руках. Холодный на ощупь — несмотря на то, что лежал у меня в сумке несколько часов. Положил на постамент — рядом с пустым ящиком, где когда-то хранился перстень.

— Артефакт. Как договаривались, — глянул я на призраков. — Выворотень мёртв. Первая часть контракта выполнена.

Все трое уставились на обруч. Женщина протянула полупрозрачную руку — пальцы прошли сквозь металл, но что-то она явно почувствовала. Удовлетворённо кивнула.

— Наш, — подтвердила она. — Давно его не ощущала.

— А перстень наследника? — это уже денди.

— Его не было в договоре, — я пожал плечами. — Хотите, ищите сами. Где-то в усадьбе. На трупе бывшего владельца.

Воин шевельнулся. Подступил ближе.

— Выворотень заслужил свою участь, — прогудел он. — Позор семьи. Пожиратель родичей. Мы благодарим тебя, дарг.

— Ну ладно, — сказал денди. — Пусть так. Остаётся Феликс. Ты же помнишь про него?

— Помню, — чуть наклонил я голову. — Буду жив, обязательно найду.

— Чё ты начинаешь, Тони? — послышался позади голос ушастика. — Бараз, как поймёт, что ты возвращаешься сам сбежит. Хвост подожмёт и в Мурманск свой метнётся, пёс.

Денди перевёл взгляд на гоблина. Снова посмотрел на меня. Подплыл ближе.

— О чём вы? — поинтересовался он. — Кто-то собирается убить нашего нового партнёра?

Пришлось объяснять. Коротко — дед, вызов по древнему обычаю, три дня на ответ.

— Бараз Бивень, — повторил денди, словно пробуя имя на вкус. — Старый дарг. Астральный воитель. Не слышал раньше. Почему ты сомневаешься? Ты ведь тоже воитель. Носишь личного стража в медальоне.

— Воитель, — я кивнул. — Но без нужного опыта. Себе подобных я ещё не убивал.

В самом деле ведь всё так. Бараз станет первым астральным воителем, с которым я столкнусь. А у него это будет какой по счёту поединок?

— Шеф его зарихтует! — влез Гоша. — Как всегда. Тут ваще без вариантов! Опыт, хренопыт. Всем звезда, когда Тони в деле.

Увидев мой взгляд, гоблин замолк. А вот денди переглянулся с женщиной в декольтированном платье.

— Инвестиции и надежды нужно защищать, — медленно произнёс денди. — Ты нам полезен, дарг. Было бы нерационально потерять тебя так рано.

Воин шевельнулся. Повернул голову.

— Поединок должен быть честным, — заявил он. — Без постороннего вмешательства. Таков обычай.

— О какой честности речь? — женщина повернулась к нему. Голос стал резче, холоднее. — В этом мире? Который изменился до неузнаваемости за те века, что мы здесь?

Замолчав буквально на секунду, она продолжила. С самой настоящей яростью.

— И вообще, мы о Феликсе! — глаза вампирки сверкнули, а черты лица проступили отчётливее. — Решать только мне!

Воин отступил на шаг. Денди склонил голову — признавая её старшинство. Интересная иерархия. Всё из-за того, что Феликс её потомок? Или дело в чём-то ещё?

Женщина посмотрела на меня. Будто взвешивала — стоит ли тратить на меня ресурсы.

— Есть одно место, — сказала она наконец. — Глубоко под Мглой. Деревня. Спроси любого из местных про странный хутор в лесу и тебе сразу всё выложат. А если нет — вырви пару зубов и спали глаз.

Глубоко под Мглой. Деревня. И странности.

— То самое место, — начал я. — Где скелеты режутся в карты, а вино никогда не кончается?

— Оно самое, — с лёгким удивлением кивнул денди. — Мы не знаем наверняка. Но почти полностью уверены, что там найдётся нечто полезное.

Интересно. Откуда мёртвые вампиры в склепе знают про Потапа и его игорный дом?

Хотя… Помните же профессора и его дочь Анну? Призраков из Царьграда, с которыми я заключил сделку насчёт золота. Они видели других — тех, кого не замечал даже я. Общались с ними. Передавали информацию. Использовали.

Духи вампиров — тоже астральные сущности. Наверняка видят то, что скрыто от живых. Шёпот мёртвых, который разносится по всей Мгле. Информация могла дойти сюда по цепочке — от Потапа, через десятки невидимых посредников.

Конечно, может статься и так, что тут ситуация абсолютно иная. Но, как по мне — сейчас в моей голове проскользнуло самое простое объяснение.

— Хорошо, — сказал я после паузы. — Загляну. Посмотрю, что они смогут предложить.

Женщина удовлетворённо кивнула.

— Феликс, — напомнил денди. — Займись им сразу, как прибудешь в Константинополь.

Они так упорно про него напоминают, будто заключили сделку с типом, у которого началась деменция.

Пришлось ещё раз ответить, что я прекрасно помню про Феликса. После чего взбежать наверх по ступеням.

— Ну чё там? — поинтересовался Сорк, до сих пор придерживающий Игната. — Договорились?

— Договорились, — коротко ответил я, поглаживая Кью. — Двигаем. Сначала к нашим — сдадим им инженера. Потом в пару местных ресторанов. И под Мглу. Заглянем в гости к Потапу.