Его звали Тони. Книга 10

Глава V

Площадь. Та самая. Небольшая, зажатая между зданиями. Знакомая до боли — мы тут уже были. Недавно. По моим ощущениям — неделю назад.

Вот только…

Здания вокруг ощетинились огневыми позициями. Когда мы уходили, тут ничего не было. Только стрелки внутри многоквартирных домов. Сейчас — целая система укреплений. Бетонные блоки между домами, пулемётные гнёзда на крышах. И люди. Много людей в форме. С оружием, направленным на нас.

— Повторяю! Не двигаться! — динамики загрохотали так, что у меня, казалось, грудная клетка начала вибрировать. — Руки держать так, чтобы мы их видели!

Я медленно выдохнул, машинально погружаясь в астрал. Но от того, чтобы умертвить всех вокруг, удержался. Хотя если сейчас рявкнет ещё раз, выдержки может и не хватить. Не нравится даргам, когда им что-то приказывают. С этим ничего не поделать.

Рядом замер Гоша. Отчаянно старающийся сделать морду кирпичом, хотя я прекрасно видел, как у него подёргивается ухо.

— Тони, — прошипел он. — Эт чё за хреновина? Ты тут был? Где мы ваще?

Вообще, тут. Да. Только вот дома какие-то сильно потрёпанные. Прям совсем. Вон трещина на стене какая-то гигантская. А одного кажется вообще нет. Странно оно как-то.

Вот купол над городом никуда не делся. Тонкая плёнка, отрезающая Екатеринбург от остального мира. В прошлый раз я на него и внимания толком не обращал. Теперь же сразу задрал голову.

— Контакт подтверждён! — снова рявкнул динамик. — Двое! Орк и гоблин! Вооружены!

— Дарг, — машинально поправил я. — И я бы хотел увидеть Орину.

Тишина. Стволы не опустились. Отвечать мне тоже не спешили.

— Если вы с ней что-то сделали, — внутри плеснула даргская ярость. — Я вырежу вас всех. К хренам собачьим.

Местные по-прежнему молчали. Но уже через несколько секунд с баррикады спрыгнул мужчина. Зашагал прямо ко мне.

Если быть ещё более точным, это был орк.

Крепкий, жилистый. Зелёная кожа, уже покрыта шрамами. Хотя сам — молодой. Ростом заметно ниже меня, как и все свенги. За спиной — снайперская винтовка. На поясе — тесак, потемневший от времени и использования. Похоже в наследство достался.

Остановился в трёх шагах. Выкатил глаза. Я уставился в ответ.

Вблизи он выглядел не сильно лучше. Но я смотрел не на мышцы. Я смотрел на лицо.

Этот прищур. Знакомый. Как будто он смотрит в прицел, даже когда моргает. Лапс.

А вот подбородок… Упрямый, тяжёлый, готовый проломить стену. Орина.

Хотя, кому я вру? Никогда не был силён в подобной физиогномике. Тем более, черты лица у детей порой формируются абсолютно произвольно. Суть была в ином — кроме этой парочки в городе не имелось других орков. И я сомневаюсь, что за время моего отсутствия что-то изменилось.

Один только вопрос — какого хрена тут прошло столько времени? Ему сколько? Лет двадцать.

— Ты, — орк наконец заговорил. — Ты — Тони?

А он ведь тоже волнуется. Вон как запинается. И смотрит на меня чудно.

— Допустим, — медленно наклонил я голову. — Ты сам-то кто?

— Тот самый Тони? — он даже не обратил внимания на лёгкое давление тембром голоса. — Который из другого мира?

— Мне нужна Орина, — вздохнул я. — Где она?

Орк замер. Его лицо дёрнулось. А потом он запрокинул голову и заржал. Громко и раскатисто.

Стволы за баррикадами дёрнулись, но не опустились.

— Слышь! — Гоша вклинился в беседу. — Шмаглина контуженный! Тя нормально спросили — где эта болгарка?

— Бабка не врала, — орк наконец отсмеялся, вытирая слёзы огромным кулаком. В его глазах мелькнула жалость. Смешанная с восторгом. — Ради всех древних предков, она не врала. Призрак Набережной. Живой.

Что он сейчас, сука, сказал? Бабка? Эт самое — можно мне в другую дверь войти? Ну так, годиков на тридцать раньше тут появиться. Или сто. Хрен его знает.

— Ты кто такой? — спросил я прямо.

— Крум, — свенг ударил себя кулаком в грудь. — Внук Орины. И Лапса.

В голове щёлкнуло. Внук. Орины и Лапса. Охренеть же.

— Япнуть тя чайником через правое ухо, — Гоша изумлённо уставился на него. — Какой внук? Мы ж неделю назад… Ну, две! Да пусть три!

— Тише, — я не отрывал взгляда от Крума. — Сколько времени прошло?

— После чего? — чуть нахмурился тот.

— С тех пор как мы ушли, — добавил я, стараясь удержать ярость, которая плескалась внутрь. — Вернее я ушёл.

Крум посмотрел на меня. Скользнул взглядом по Гоше. Вздохнул.

— Пятьдесят лет, — сказал он. — Дед рассказывал. Бабка до сих пор верит, что кто-то тут рано или поздно появится.

Полвека. Целая жизнь. Империи рушатся быстрее.

— Твою да через колею! — Гоша ошарашенно выдохнул, чеша затылок. — Пятьдесят лет⁈ Шеф! Я ж по их меркам старый, выходит!

Он вдруг замер. Глаза загорелись.

— Стоп. Лапс мне двадцатку должен был. В карты продул. Это ж сколько процентов за полвека набежало⁈ — он вскочил, ткнув пальцем в Крума. — Эй, шмаглина! Дед твой где? Пусть кошелёк готовит! А лучше — грузовик золота!

Крум моргнул. Потом хмыкнул.

— Дед дома. И кошелёк у него есть, — спокойно ответил орк. — Только он тебя за «шмаглину» пристрелит.

Переведя взгляд на меня, Крум перестал ухмыляться. Развернулся к баррикаде.

— Отбой! — рявкнул он. — Это реально история припёрлась!

— Чё орёшь-то так? — недовольно скривился Гоша. — И базаришь без уважения! Я те ваще-т почти дядя! Дед то есть. Мы знаешь какие дела с твоей бабкой проворачивали? Те скажи, самому захочется.

Молодой свенг снова ухмыльнулся, смотря на Гошу. Но отвечать не стал. Вместо этого обратился ко мне.

— Пошли. Бабка тебя сначала топором приголубит, конечно, — пожал он плечами. — Но потом может и расцелует.

Нас запихнули в броневик. Натуральный такой. Выглядящий так, как будто они их сами делают. Всё грубовато-угловатое, но новое.

Крум сел напротив. Молча разглядывал всю дорогу.

Я же смотрел в щель между бронелистами. Потрепанные здания, руины. Вон там вообще — остатки сгоревшей техники. Застывший на углу танк. Реальный вполне.

— Десять штук таких восстановили, — озвучил Крум. — Мощь!

— Ни хрена ж себе, — Гоша прилип к щели рядом со мной. — Вы тут чё, войну устроили?

— Пятьдесят лет, — напомнил Крум. — Много чего было.

— Полвека, япь, — Гоша покачал головой. — Это ж… это ж… Пафос прям! Эпический! Мы типа герои из прошлого! Легендарные! — он хихикнул. — Вот это я понимаю, триумфальный возврат! Надо записать для потомков!

— Потомки сами смотрят, — бросил я взгляд на молодого орка. — Правда не совсем наши.

Крум фыркнул. Гоша задумчиво уставился на него.

— А чё вы тут жрёте? — ушастик неожиданно решил переключиться на высокинтеллектуальные вопросы. — Пятьдесят лет под куполом! Откуда еда?

— Фермы, — Крум пожал плечами. — Подземные. На гидропонике. Бабка организовала.

— Гидро… чё? — Гоша нахмурился. — Гидрокопытка? Гиброванка? Хренопоника?

— Растения в воде выращивают, — объяснил я. — Без земли.

В меня сразу же упёрся возмущённый взгляд зеленокожего коротышки.

— А чё сразу так не сказать? — поинтересовался он. — Гидро-хрено-поникой он мне мозги полоскает! Понапридумывает слов и ходят, умных корчат.

Крум заржал, от избытка чувств колотя по сиденью кулаком. Но тут броневик резко дёрнулся и полностью остановился — орку пришлось прерваться.

— Приехали, — заявил он, покосившись на щель между плитами. — Добро пожаловать в Цитадель.

Я вылез наружу. Задрал голову. Забавно.

Передо мной возвышался бывший торговый центр — я узнал характерную архитектуру. Только теперь он больше напоминал крепость. Стены укреплены, окна по большей части заварены, на крыше тоже укрепления.

— Мощно, — признал Гоша. — Прям как у нас в Царьграде. Только не так пафосно. Бабка твоя, значит, тут рулит?

— Бабуля рулит всем городом, — сказал Крум. И открыл дверь.

Внутри бывшего торгового центра пахло жареным мясом, оружейной смазкой и кофе. Коридоры были узкими — их перегородили, превратив в лабиринт. Повсюду вооружённая охрана.

Крум вёл нас уверенно. Лестница. Ещё одна. Третья.

Наконец мы остановились перед массивной дверью. Крум постучал.

— Входи, — раздался голос изнутри. Женский. Хриплый. И до охренения знакомый.

Дверь распахнулась. И в нос тут же ударил аромат, который я казалось, не так давно вдыхал. «Страхотна солянка». Которую я впервые попробовал в Бургасе.

Комната была большой. Бывший конференц-зал, судя по формату. Впрочем сейчас тут тоже стоял стол — заваленный картами, планшетами, какими-то бумагами. А за ним сидела орчанка.

Орина. Я узнал её сразу. И не узнал одновременно.

Она постарела. Сильно. Волосы — седые, собраны в тугой узел. Лицо — в морщинах. Руки — всё ещё мощные, но кожа выдаёт возраст. Свенги в среднем живут около сотни, но сейчас болгарке получается было около семидесяти пяти. Прилично.

Она сидела в кресле, больше похожем на трон. Положив руки на подлокотники и неотрывно смотря на меня.

Позади, около стены сидел Лапс. Высохший. Растерявший большую часть объёма своих мышц. Снайпер был заметно старше, когда сюда попал. Сейчас он как раз подбирался к своей сотне.

Орина уставилась на меня. Смотрела. Молча. Долго.

Потом медленно встала. Кресло скрипнуло.

— Лудият дарг, — произнесла она тихо. — Ты живой.

— Живой, — сказал я. Ничего более умного, разум мне не подбросил. Он всё ещё пытался уложить внутри себя мысль о том, что вот эта седая орчанка, чей внук сейчас за моей спиной — та самая Орина, с которой мы ещё в этом году вытворяли всякое.

Она подошла ближе. Остановилась в шаге. Глянула снизу вверх.

А потом врезала мне кулаком в грудь. В полную силу. Я аж покачнулся.

— Пятьдесят лет! — рявкнула она. — Пятьдесят лет, тупой дарг! Я ждала! Каждый день!

— Орина…

— Заткнись! — ещё один удар. — Заткнись, пока я тебя не пристрелила! Где ты был? Почему так долго?

— Возраст, — хрипло сказал Лапс из угла. — Ты же видишь, что он молодой.

— Ты тоже заткнись! — бросила орчанка.

Гоша тихо хохотнул…

— Ну чё, Тони, — сделал ушастик шаг вперёд. — Прям как в старые добрые, а? Орчанка-то огонь ещё!

Орина медленно опустила взгляд.

— Гоша, — она прищурилась. — Всё такой же мелкий.

— И всё ещё самый пафосный сталкер Царьграда! — Гоша выпятил грудь. — Гоблин Апокалипсиса! Зацени фуражку! Скажи, пафосная?

— Пафосная, — кивнула свенга. — А ты такой же отбитый. Хотя вы все такие. Вот один плюс у этого мира — гоблинов нет.

Гоша кажется чуть обиделся. Как минимум, вздохнул тяжело. А вот Орина снова повернулась ко мне. В её взгляде мешалось всё сразу — злость, облегчение, что-то похожее на радость. Пятьдесят лет ожидания. Охренеть ж как много. Я даже представить не мог, каково это.

— А Горацио? — спросил я.

Тишина. Орина отвела глаза. Лапс цокнул языком.

— Погиб, — коротко бросила женщина. — Двадцать лет назад.

— Прикрыл её, — добавил Лапс. — Тогда нас подловили. Грамотно всё сделали. Едва не достали.

Кобольд не солгал. Когда они исчезали — сказал, что будет охранять ценой своей жизни. И в самом деле её отдал.

— Садись, — Орина указала на стул. Голос ровный, командный. — Рассказывай. Почему только сейчас?

— Переход не схлопнется? — остался на месте я. — Второго такого, как я, в Янтаре точно нет.

Взгляд, которым она меня смерила, был максимально суров. Формата «не охренел ли ты дарг?».

— Мы его доработали, — медленно проговорила она. — Не схлопнется.

Ладно. Я решил поверить на слово. Одного вот не знаю — как перейти к главной теме. Возвращению назад.

Опустившись, я прошёлся по ним взглядом. Орина и сама сверлила меня в ответ. А вот Лапс сразу же посмотрел в стену.

— Ты извини, командир, — начал он. — Оно само так вышло. Тут же никого кроме…

— Охренел? — с искренним удивлением посмотрела на него Орина. — Его полсотни лет не было. Никто не станет столько времени ждать зелёного принца из другого мира.

Твою ж мать. Она ведь до сих пор злится. И что-то позитивное тоже чувствует. Иначе и ярости такой не было. А я… Странно, но даргская ярость молчит. Наверное дело в разнице восприятия. Встреть я тут прежнюю Орину, неприятный укол точно бы почувствовал. Сейчас — передо мной натурально орочья бабушка. Боевая — да. Но в возрасте. Кстати, а чего они магию для омоложения не используют? Эликсиры там всякие.

— Для меня прошло совсем немного времени, — я сел. — В разных мирах…

— Догадались, — перебила она. — На твою морду глянуть достаточно, чтобы всё понять.

Она вздохнула.

— Ты не постарел. Я — да. Полвека, дарг, — свенга скрипнула зубами. — Столько я тут командовала, строила, воевала. А ты…

— А он всё такой же красавчик! — встрял Гоша, плюхаясь на стул рядом. — Чё вы как на похоронах сидите? Хватит нюни разводить! Расскажи лучше, как вы тут полвека рулили! Империю небось построили? С танками, пулемётами и шлюхами войны?

Орина сместила на него взгляд. Потом, впервые за встречу, улыбнулась.

— Построили, — сказала она. — И даже удержали.

Гоблин подался вперёд. С интересом смотря на свенгу и шевеля единственным целым ухом, которое торчало сквозь белую фуражку.

— Сначала просто выживали, — Орина откинулась в кресле. — Пытались приткнуться сначала в один отряд, потом во второй. Надеялись примут.

— Не приняли? — спросил я.

— А ты как думаешь? — усмехнулась она. — Мы для них чужаки. Пришлые. Два зелёных фрика и бронированное нечто. После третьего раза мы решили поселиться сами по себе. И тогда нас попытались убить. «Стальные сердца». Бригада с севера города.

— Пафосненько обозвались, — хмыкнул Гоша. — Но потом сдохли, да?

— Не все сразу, — Лапс подал голос из угла. — Но сдохли. Мы неплохо сработали.

— После этого начали подтягиваться другие местные, — продолжила Орина. — Изгнанники. Одиночки. Или те, кого выкинули. Калеки, старики, женщины с детьми. Готовые драться за место под куполом.

Она помолчала. Вздохнула, на момент опустив взгляд на столешницу.

— Когда мы набрали силу и стали отрядом, против нас создали целую коалицию, — снова посмотрела она на меня. — «Союз Чистых» — так они себя называли. Пять бригад объединились. Решили, что «предателям расы» тут не место.

— Шмаглины охреневшие, — Гоша скривился. — И чё? Жёстко отпафосили?

— Смертельно, — кивнула Орина. — Потеряли половину бойцов, правда. Но победили.

Она замолчала. Лапс тихо кашлянул.

— Вторая война была через пять лет, — сухо продолжил он. — Те же, плюс новые. Опять не вышло.

— После второй мы решили, что хватит обороняться, — Орина сцепила пальцы. — Лучшая защита, это когда враг боится напасть. И мы ударили сами. Первыми. Город на три года погрузился в хаос.

Сурово это всё звучало. Сначала один конфликт, потом второй. Дальше — глобальная мясорубка. Если вспомнить, что весь их мир ограничен этим куполом, по сути имела место мировая война.

— И теперь вы тут главные, — я кивнул. — Впечатляет.

— Главные, — она согласно кивнула. — Остальные признают нашу власть. Платят дань. Соблюдают правила. А мы развиваем науку. Исследования, эксперименты.

Лапс отчего-то поморщился. И пробормотал что-то совсем нелестное в адрес учёных.

— А ничё так! — медленно протянул Гоша. — Это ж надо было так шмаглин местных отрихтовать, что они теперь в очередь на поклон строятся! Вот это прям размах! Сами, втроём, без поддержки. Реальный пафос.

— Не хочу никого обидеть, — осторожно начал я. — Но вы в зеркало давно смотрелись? Почему не омолодиться? Магия ведь тут тоже работает.

Орина переглянулась с Лапсом. Вернула взгляд на меня.

— Во-первых, здесь это не магия, — сказала она. — Тут это называют наукой. Гефферсар-излучение, которое изучают почти во всех дисциплинах.

— Гефф… чё? — Гоша нахмурился. — Геффтор? Гефтелька? Гефлучение?

— Гефф-излучение, если сократить, — терпеливо повторила Орина. — По сути, та же магия. Только терминология другая.

— Так почему не пользуетесь? — я не отступал.

Орина вздохнула. Печально так.

— Купол, — коротко ответила она. — Из-за него всё идёт к хренам. Гефф-излучение работает криво. Искажения. Преломления. Простейшие вещи не получаются.

— Даже регенерация? — уточнил я, совсем иначе посмотрев на все их шрамы.

— Даже она, — кивнул Лапс. — Пробовали. Много раз. То, что в Янтаре делается щелчком пальцев, здесь невозможно.

— Забудь про бессмертие, эликсиры и омолаживающий чай, — добавила Орина. — Мы пытались. Последние тридцать лет пытались. Без толку.

Вот оно как, значит. И эти двое до сих пор сидят на жопе ровно, даже не пытаясь рвануть к месту перехода.

— У меня вопрос, — сказал я. — И одновременно предложение.

Орина чуть наклонила голову.

— Не хотите вернуться? — я посмотрел ей в глаза. — Назад. В Янтарь. И заодно вернуть свою молодость?

Орина и Лапс переглянулись. Молча. Так, как бывает у партнёров, проживших вместе десятилетия. Когда слова не нужны.

— Мы это обсуждали, — наконец сказала Орина. — Много раз.

— И решили, — добавил Лапс. — Не пойдём.

Я ожидал чего угодно. Радости. Сомнений. Торга. Но не спокойного отказа.

— Стоп-стоп-стоп! — Гоша вскочил со стула. — Вы чё, серьёзно? Там же молодость! Эликсиры! Магия нормальная! Янтарь, родной мир, всё такое!

— Родной мир теперь здесь, — Орина пожала плечами. — Не там. Всё изменилось.

— Да ладно! — гоблин уставился на неё как на сумасшедшую. — Вы тут полвека в консервной банке просидели! Под куполом! А там — свобода! Простор! Сардельки с пивасом нормальные! Пирожки с мясом!

— Гоша, — я глянул на гоблина. — Дай им сказать.

Вот эта их позиция, мне тоже ни хрена не нравилась. Но хотелось услышать её до конца. Чтобы можно было грамотно аргументировать в ответ.

— Тони, — сказала орчанка, переводя взгляд на меня. — Ты не понимаешь. Для тебя прошёл месяц. Для нас — жизнь. Целая жизнь. Мы пустили корни.

— Любое дерево можно пересадить, — возразил я.

— Только мы не деревья, — слабо улыбнулась седая свенга,

В углу комнаты кто-то шумно выдохнул. Я обернулся.

Крум. Их внук. Я про него, если честно. совсем позабыл. Как и все остальные видимо. А он всё это время стоял у стены. Сейчас он смотрел на нас с таким выражением, как будто ему только что сообщили, что земля плоская. И показали край.

— Бабуль, — голос у него был хриплый. — Ты… вы серьёзно сейчас это обсуждаете? Портал в другой мир? Молодость? Я думал это сказки. Байки для детей. А тут…

Он замолчал. Выдохнул ещё раз. Посмотрел на меня с выражением какого-то полного ошеломления.

— А тут детская сказка, которая сидит прямо передо мной, — закончил он. — И предлагает бабке с дедом молодость вернуть.

Ну ни хрена себе. Обо мне тут ещё и сказки сочинили. Чтобы детишкам рассказывать.

— Крум, — Лапс кашлянул. — Тише будь.

— Ну вот серьёзно, — я повернулся обратно к Орине. — Я понимаю — корни, семья, империя. Но это же нерационально. Вы выбираете смерть. Не прямо сейчас, зато верную. Здесь вы не можете омолодиться. Там — это доступно. Портал работает. Прямо сейчас можно отсюда рвануть.

Орина медленно качнула головой. Потом внимательно посмотрела мне в глаза.

— Скажи мне одну вещь, дарг, — произнесла она. — Ты можешь гарантировать, что мы вернёмся обратно? Сюда? Есть такая опция на столе?

— В теории да, — сказал я. — Если ваши люди провернут ту же схему с площадью. А мы доберёмся до фамильного артефакта Семьи Крови в Янтаре.

Выражение лица у Орины сейчас было весьма скептическим.

Я и сам понимал — вероятность такого исхода в диапазоне между «почти ноль» и «чудо». Но сейчас важным казалось только одно — заставить их зайти вместе со мной в зону перехода. А как вернёмся — немедленно заказать хреновины для омоложения. В первом попавшемся сетевом магазине. Или лучше до обычного доехать будет? Тьфу ты! Голова малость перегрелась — странные мысли лезут.

— Тони, — свенга покачала головой. — Ты же сам понимаешь. Добраться до артефакта — задача почти невыполнимая. Тебе повезло дважды. Третьего раза может не быть.

— А даже если повезёт, — добавил Лапс, — Кто мы там? Третий сорт. Наёмники. Пушечное мясо. А здесь сами себе хозяева. И всему городу.

— Ну эт вы загнули! — Гоша аж подскочил. — «Щенки косуль» щас на таком пафосе, что арики нервно в стороне сигареты посасывают! У нас Подгорная цитадель! Армия! Ярославль!

— И что? — Орина повернулась к нему. — Там мы никогда не станем по-настоящему первыми. Вокруг полно аристократов. Магов. Семей с тысячелетней историей.

Она была права. Я это понимал. В Янтаре потолок для таких как мы — очень конкретный. И пробить его почти нереально. Если только ценой тысяч тонн пролитой крови и перепаханного магическими ударами материка.

— Тут всё иначе, — продолжила Орина. — Гефф-операторов осталось — по пальцам пересчитать. Все без личных талантов. Новых рождается мало. Боевые техники они использовать не могут — купол мешает. Занимаются артефакторным оружием.

— Ну так-то я понимаю, — Гоша почесал ухо. — Быть первым в деревне лучше, чем предпоследним в столице. Но всё равно не пафосно это. Деревня ж.

— Деревня? — Лапс хмыкнул. — Триста тысяч населения. Армия. Производство. И всё наше. Это тебе деревня?

В глазах у Гоши блеснул лёгкий скептицизм. Но он предпочёл не комментировать. Осознал, насколько лично будет воспринята любая критика.

— Ладно, — я попробовал зайти с другой стороны. — Детей с внуками можно забрать. В Янтаре им будет лучше.

Орина посмотрела на меня. Как на идиота. И вот почему. Ну реально? Да, там бытовой шовинизм, япнутые на все голову арики и бюрократическая система, которая норовит сожрать каждого. А любой удар по ней воспринимается, как атака на династию. На что следует соответствующая реакция. Тем не менее, там есть технологии, варианты образования. Будущее в конце концов. Не только в рамках накрытого куполом города.

— Забрать, — повторила она. — У меня семеро детей, дарг. Четыре сына, три дочери. У них — мужья, жёны. У тех — свои семьи. Внуков уже под тридцать. И правнуков парочка имеется. Ты предлагаешь всех их выдернуть? А их родственников? А родственников родственников? Весь Екатеринбург в портал запихать?

Семеро детей. Тридцать внуков. Правнуки. Я как-то не подумал о масштабе. За пятьдесят лет они тут целую династию вырастили.

— И потом, — Лапс подал голос. — Там опять придётся сражаться. А мы только тут закончили. Выгрызли своё место и оторвали головы всем врагам. Снова на самое дно?

— Купол может исчезнуть, — добавила Орина. — Или наши учёные найдут способ использовать гефф-излучение. Мы над этим работаем.

Вот это сейчас было неожиданно. С одной стороны я их понимал — тяжело отправиться назад, когда тут уже всё знакомо. К тому же, тут они — реальные монархи своего небольшого королевства. Почти абсолютная власть. А там придётся снова крохотным винтиком, который швыряет в нутре громадной машины.

Что до плюсов старого мира — они скорее всего давно забылись. Они и не помнят сейчас наверняка, что там да как.

Орина вдруг опустила взгляд. Посмотрела на свои наручные часы. Взглянула на меня.

— У тебя осталось двадцать минут, — спокойно сказала она. — Потом переход закроется.

— Двадцать минут⁈ — Гоша подскочил как ужаленный. — Шеф! Мы сюда скока пилили? А если не успеем⁈ Гоблин Апокалипсиса не может застрять в консервной банке!

— Доехали за десять, — Лапс чуть нахмурился. — Может чуть дольше. Обратно, столько же. Успеете.

Гоша замер с открытым ртом. Кивнув, закрыл его. Немного успокоился.

Я тоже прикинул. Десять минут запаса. Достаточно. Если не будет сюрпризов.

— Орина, — сказал я, решив сделать ещё попытку и озвучить аргументы о которых только что думал. — Последний раз. Подумай. Там — технологии. Медицина. Будущее. Острова, океаны и космос. Целый мир, япь! А тут — город под куполом. Вы всю жизнь просидели в клетке. Зачем?

Она тихо рыкнула.

— Я понимаю — привыкли, — продолжил я. — Но это же глупо. Выбирать тюрьму, когда дверь открыта.

— Дом, — отрезала Орина. — Не тюрьма!

Голос был тихий. Но вот тон я хорошо помнил. Так она говорила, когда была зла. Когда-то давно. В той жизни, которая для меня была энное количество дней назад, а для неё — полвека.

— Хватит об этом дарг, — добавила она. — Мы не вернёмся. Перестань.

Вот и всё. Не переубедить. Они останутся здесь. В постапокалипсисе, который попыталась переделать на свой лад. Со своими детьми, внуками, правнуками. Со своим королевством.

Возможно на их месте я бы тоже сомневался. Но вряд ли стал вот так сходу отказываться.

— Бабуль, — подал голос Крум. Он всё ещё стоял у стены, и я снова про него забыл. — Там Дара приехала. Со своей группой. Говорит, хотят увидеть живую легенду.

— Легенду, — хмыкнул Лапс. — Есть чем гордиться, командир.

Угу. Стал локальным мифом для постапокалиптической общины. Прям лопну от гордости сейчас.

— Пойдём, — кивнула Орина. — Покажем им легендарного дарга.

Через секунду мы уже вышли из кабинета. И помчали по коридорам бывшего торгового центра. Лестница вниз. Ещё одна. Охрана расступилась, пропуская нас. Нахрена им столько вооружённых людей, если угрозы больше нет?

А вот и они похоже — пятеро хорошо вооружённых бойцов в экипировке. Во главе — женщина. Молодая. Скорее девушка. Лет двадцать пять, может даже меньше.

Полукровка. Это видно сразу. Кожа светлее, чем у чистокровных свенгов — скорее оливковая, чем зелёная. Черты лица мягче. Однако скулы — орочьи. И взгляд — тоже.

Выбритые виски. Длинные тёмные волосы собраны в тугую косу. Шрам на подбородке. Кожаная куртка с нашивками. На поясе — тесак и пистолет.

И глаза. Знакомые. Как и вот этот взгляд, которым она на меня сейчас смотрит.

Я смотрел на неё и видел Орину. Ту, которую помнил. Молодую, сильную и опасную. Только это была её внучка.

Дара шагнула вперёд. Протянула руку.

— Значит, ты и есть тот самый Тони, — голос низкий, с хрипотцой. — Думала, выше будешь.

Я пожал её ладонь. Крепкая хватка. Мозоли от оружия.

— А я думал, ты будешь зеленее, — машинально поддел её в ответ.

Она усмехнулась. Задорно так. Точь-в-точь как бабуля когда-то.

Я скользнул взглядом по её фигуре. Задержал взгляд на сиськах. И тут же отвёл в сторону. Это внучка Орины. Которая стоит в двух метрах и смотрит на меня своими глазами.

Сместив фокус внимания окинул взором на её группу. Четверо бойцов. Выглядят отнюдь не идеально. Грязь на ботинках, пятна недавней крови. Да и запах пороха я сейчас чувствовал отчётливо.

— Вы недавно из боя, — сказал я. — С кем сражалась?

Дара открыла рот, но тут рядом зазвучал голос Орины.

— Охота, — ответила старшая свенга. — Ничего особенного. Мясо добывали.

Ага. Конечно. А я — император всего Янтаря.

Бойцы за спиной Дары переглянулись. Быстро, почти незаметно. Но я заметил. Она же сама молча впилась взглядом в лицо бабушки.

— Шеф, — Гоша подался вперёд. Ухо его дёрнулось. — У них тут чё, своя Мгла? И сталкеры? Откуда тут ещё дичь-то?

Логично. Только вот, будь всё так просто — не мерялись бы сейчас взглядами орчанки. У них аж сверкает всё. Натуральный армрестлинг, только глазами.

— С хрена ли вы от нас что-то скрываете? — спросил я прямо. — Мы через пятнадцать минут уйдём. Какая разница, что мы узнаем?

Орина вздохнула. Отвела взгляд в сторону от внучки.

— Это не совсем Мгла, — сказала она. — Нечто другое.

— Разлом, — Дара подхватила. — Мы так называем. В книге какой-то вычитали. В центре, где раньше университет был. Там… — она замялась, подбирая слова. — Там из земли сочится белая дрянь. Жидкость. Камень, бетон, землю — всё превращает в топи.

— А над ней испарения, — включилась в разговор Орина. — Если долго дышать — рухнешь. Потом сдохнешь. Внутрь — только в противогазах.

— Вот на тварей оттуда и охотимся, — добавил один из бойцов. Здоровый мужик со шрамом через всё лицо. — Даже если всё зачистить, они потом всё равно появляются. Мелкие сначала. Потом крупнее. Если не отстреливать — совсем большие.

Интересно. В смысле, хреново. И вместе с тем занятно. Во мне прям даргское любопытство взыграло — добраться и посмотреть. Жаль времени нет.

— Прорывают периметр и сносят всё на своём пути, — кивнула Дара. — Поэтому мы постоянно их отстреливаем.

Я смотрел на них. На эту девчонку с глазами Орины. Её бойцов с усталыми лицами. Свежую кровь на их одежде.

— Время, — Лапс воспользовался паузой. — Хватит разговоров. Пора ехать.

Орина кивнула.

— Крум, Дара — остаётесь. Мы проводим.

Внучка посмотрела на меня. Выдохнула. Мельком глянула на бабушку. Снова протянула руку.

— Было интересно, — улыбнулась она, не отрывая взгляда от моих глаз. — Жаль, недолго.

Что я на такое мог ответить? Только сказать, что мне тоже. Тем более времени действительно не хватило.

Приблизительно то же самое сказал Круму. А уже уходя, услышал голос Дары.

— Может ещё увидимся, дарг, — дальше девушка прошептала что-то ещё, но этих слов у меня разобрать не вышло.

Спустя ещё минуту мы уже загружались в броневик. Тот же самый. Мы четверо — в десантном отсеке, плюс два пулемётчика в отдельных нишах.

Крум и Дара остались позади. Два силуэта у входа в бывший торговый центр. Потомки тех, кого я когда-то знал молодыми.

Странное это чувство — смотреть на чужое будущее. Особенно, когда ты до сих пор в настоящем, которое до того было у вас общим.

Естественно, по дороге я ещё раз попытался их уговорить. Новых аргументов не появилось, так что просто повторял старые. Орина отмалчивалась. Лапс качал головой. К моменту, когда мы добрались до места, я практически полностью убедился, что пробовать дальше не имеет смысла.

Броневик остановился у знакомой площади. Той самой, где мерцал переход.

— Успели, — глянула на часы Орина.

Мы выбрались наружу. Забавно. Отсюда площадь выглядела залитой слабым синим цветом. А когда сам там стоишь, даже и не замечаешь. Или этот эффект вот только что появился.

— Прибыли, госпожа, — захрипела рация на поясе Орины. — Груз доставлен.

Груз? Какой ещё груз? И куда доставлен. Это случайно не водитель вон той машины, который только что тормознулся неподалёку. Там сзади ещё два вооружённых типа сидят, а между ними кто-то третий.

— Есть кое-что напоследок, — Орина повернулась ко мне. — Подарок. Или просьба. Как посмотреть.

Я как-то напрягся. После всего этого разговора о невозвращении — подарок? Не слишком логично звучит.

— Золото? — Гоша оживился. — Рабы? Мой портрет?

— Что-то вроде второго, — хмыкнул Лапс. — Только этого раба проще пристрелить, чем содержать.

Из-за автомобиля вывели человека. Буквально — под руки. И повели к нам.

Парень. Лет двадцать пять. Худой, нескладный. На голове — очки, сдвинутые на лоб. Жилет с множеством карманов и распиханными по нему устройствами. Да и не только — вижу колбочки какие-то. И куски камня. За спиной. Руки — в ожогах.

Он увидел мерцающую площадь. Замер. Глаза расширились.

— Это… — голос у него едва не сорвался на фальцет. — Это же пространственная аномалия! Настоящая! Стабильная! Ну, почти. Частота колебаний… погодите, дайте замерить!

Он рванулся вперёд, но охранники удержали.

— Игнат, — Орина произнесла имя как диагноз и с таким тяжелым вздохом, что у меня сразу начала складываться картинка. — Наш местный гений. Гефф-оператор. Самоучка.

— Талантливый? — уточнил я.

— Весьма, — утвердительно наклонила голову орчанка. — Правда на одно его удачное решение приходится двадцать взрывоопасных. Трижды чуть не уничтожил нам полгорода.

Игнат обернулся на неё. Обиженно моргнул.

— Второй раз был не мой! Резонанс пошёл! — возмущённо заявил парень. — Я предупреждал, что надо вырубить производство.

— Он предупреждал, — кивнула Орина. — За одиннадцать секунд до взрыва.

Лапс подошёл ближе. Наклонился к моему уху.

— Либо ты его забираешь, — прошептал он, — либо завтра умрёт от внезапного инфаркта. Мы его терпели, пока была надежда на прорыв. Надежды больше нет.

А как же все их слова о возможном снятии купола? Врали в глаза? Или теперь их надежда связана с кем-то ещё?

Я посмотрел на Игната. Тот благополучно вырвал одну свою руку у охранников и достав странного вида устройство, что-то клацал на нём.

— Вы правда из другого мира? — посмотрел он на меня. Глаза горели. — Того, где тоже есть гефф-энергия? И никаких ограничивающих куполов? Можно спокойно изучать.

— Можно, — с некоторым сомнением ответил я. — Только осторожно.

— Я всегда осторожен! — отчеканил паренёк. — Без исключений!

Прозвучало не очень убедительно.

— Запри его где-нибудь подальше, — посоветовала Орина. — В горах. Или в болотах. Дай задачу и отойди на безопасное расстояние.

Сирена. Резкая, пронзительная. Мерцание на площади усилилось.

— Всё, — Орина шагнула ко мне. — Валите. Или застрянете здесь. А конкуренция нам тут не нужна.

Она усмехнулась. Правда глаза выражали совсем иную эмоцию..

Я шагнул навстречу. Обнял. Сжал. Она на секунду замерла. Потом вдруг шмыгнула носом и сама сдавила меня руками. До хруста в рёбрах.

— Береги себя, лудият дарг, — прошептала она.

— Держите площадь заряженной, — озвучил я ответ.

Лапс просто протянул руку, которую я пожал. Полсотни лет — сейчас передо мной был свенг, который стал правителем небольшого государства. Пусть и занял, как я понял вторую роль после орчанки. Любительницам матриархата наверное понравилось бы. Или нет — тут в конце концов требовалось убивать. И рисковать. Постоянно. На золотом блюдечке никто ничего не приносил.

В любом случае — его пиетет от встречи почти растворился. А объятия с Ориной заставили нахмуриться и тянуться пальцами к пистолету. Инстинкты. Когда трогают твоё — время убивать.

— Шеф! — Гоша уже забрался на ближайшее к нам укрепление. — Давай быстрее! Эта хрень сейчас схлопнется!

Игнат тоже был рядом. Этот даже не смотрел назад. Только пялился на площадь, которую сейчас видел перед собой

Я бросил последний взгляд на Орину и Лапса.

— Уверены, что не хотите со мной? — всё-таки не смог удержаться от ещё одной попытки.

— Вали уже, дарг! Как найдёшь вампирский артефакт, заглядывай — голос у Орины сейчас был максимально жёстким. — Может, ещё свидимся.

Вряд ли. Не так много у нас Семей Крови со старыми фамильными артефактами. Впрочем, как знать. В любом случае, выбора у меня сейчас не было.

Взбежав на укрепление, я бросил взгляд на Гошу с Игнатом, которые уже спрыгнули и сейчас стояли на разбитом асфальте, что-то обсуждая. Оглянулся. И стиснув зубы, сделал шаг вперёд. В синее мерцание, которое должно было привести домой.