Эхо мёртвого серебра

Глава 7

Тень настигла последнего разбойника, ухватила за руку и ногу, подняла над «головой» и рванула в стороны. Элиса сложился пополам, извергая полупереваренный обед под ноги. Вспышка молнии озарила пустое место и останки. Ваюна медленно повернулась ко мне, натянуто улыбнулась. Поток крови из носа стекает по губам и подбородку, заливает грудь. Качнулась и рухнула в телегу.

Полуэльф опустился на колени и продолжает опустошать желудок. Старается не смотреть в сторону леса, лицо вытянулось. Я осторожно заглянул в телегу, забрался внутрь. Девочка лежит, раскинув руки, головой на мешке с провизией. Грудь медленно поднимается и падает, кровь из носа остановилась. Но выглядит бледнее нежити.

Коснулся шеи, пульс есть, но будто прикоснулся к лягушке. На кончиках пальцев остался липкий и холодный пот.

— Так... — Пробормотал я, поворачиваясь к Элиасу. — Есть идеи, что это было?

— Ты у меня спрашиваешь?! Она с тобой была!

— Так, мне её ведьма всучила!

— У неё спрашивать надо было!

— Проклятье... я такого даже во время войн не видел. — Сказал я, осматривая бойню и покрасневшие деревья. — Демон?

— Не похоже... у них же, ну ты знаешь, одежда есть, оружие, гонор похлеще твоего. А тут... даже не знаю, как зверь какой.

— Ладно... потом с этим разберёмся, но ты мне напомни, на всякий случай не злить её.

— Ага, ты мне тоже. — Пробормотал Элиас, утирая рот рукавом и сморкаясь, поочерёдно зажимая ноздри.

Ваюна бессвязно залепетала, смахнула невидимую муху с лица и перевернулась набок. Я осторожно укрыл её плотной тканью, действуя осторожно, как с ядовитой змеёй. Перебрался на козлы и тронул поводья. Лошадь с готовностью двинулась с места. Чудо, что она не свихнулась от ужаса.

Водяной пыли в порывах ветра всё больше, гром опускается ниже и будто гремит в метре над головой. Бойня осталась позади, а дорога углубилась в лес настолько густой, что даже молнии едва рассеивают тьму. Поколебавшись, достал масляный фонарь и повесил на специальный шест. С трудом разжёг и закрыл стеклянную дверцу.

Слабый свет раздвинул тьму, и лошадь пошла бодрее, меньше прядая ушами от ударов грома. Полуэльф тревожно косится на небо, откашлялся в кулак и сказал:

— Знаешь, мы оба герои и всё такое, но... промокнуть не особо хочется.

— Постоялого двора не вижу.

— И не увидишь ещё долго. Нужно найти место, пока земля не промокла.

Остановились под раскидистым дубом. Элиас торопливо стреножил лошадь и вместе принялись возводить навес из плотной ткани. Подобие шалаша над повозкой, от ветра не защитит, но лучше, чем ничего. Задний борт повозки, откинули расстелили внутри спальники, переложили Ваюну. Выкопали ямку и развели в ней чахлый костерок. Свет масляного фонаря и живого огня создаёт причудливый танец теней, разрываемый вспышками молний. Ветер проминает «стенку» подобия шатра. Девочка посапывает во сне, бормочет и прижимает к себе скомканное одеяло.

Элиас сгорбился у костра, вытянув руки к огню, поигрывает пальцами, будто перебирая нити.

— Знаешь, сегодня первая ночь за последние семьдесят лет, когда я не валяюсь пьяный в канаве.

— Сочувствую, дружище.

— Спасибо, это действительно ужасно... Надо будет разжиться арбалетом.

— А почему не луком? Эльфы же обожают их.

— Я не совсем эльф, как ты мог заметить.

Замолчали, очень не хочется возвращаться к разговору о теневой твари. Но другие темы на язык не лезут.

— Я вот думаю, — начал Элиас, подбрасывая в огонь тонкие веточки. — А ведь это можно использовать против Геора, или против Сквандьяра и Малинды. Только представь, твоя подопечная вытягивает руку, и два урода превращаются в фарш, прежде чем успеют хрюкнуть.

— Нет. — Отрезал я, ткнул пальцем в полуэльфа. — Они мои.

— Как благородно, только учитывай, что они теперь куда сильнее, особенно Геор.

— При чём тут благородство? Я хочу сам их убить, хоть ядом, хоть ножом в спину, хоть спящих. Но сам, вот этими вот руками!

Гром затих, поблёкли молнии и на мир обрушился ливень. Потоки воды зашуршали в кроне, забили о навес, стекая на землю. Резко похолодало.

— Ну, с этим мы ещё определимся, ведь я тоже хочу пустить им кровь. — Ответил Элиас, криво улыбаясь.

Костёр разгорается ярче, языки пламени вытягиваются по ветру. Пора спать, я покосился на спящую Ваюну, зябко передёрнул плечами.

— Давай я на страже постою первый.

Элиас бросил взгляд на телегу, покачал головой:

— Лучше вместе подежурим, мало ли кто выйдет на свет.

***

Ваюна проснулась полностью разбитая, подскочила и свесилась с борта телеги, извергая из себя желудочный сок. Затем долго висела, глядя на землю и пытаясь сообразить это она движется или телега едет. Наконец, скосилась на меня и Элиаса, полуэльф вопросительно поднял бровь.

— Ты в порядке?

— Не особо...

— Это из-за... того?

— Да. Оно отнимает много сил.

Девочка повалилась на спальник, раскинула руки, охнула, когда кисть ударилась о край ящика. Застонала, закатывая глаза. Солнце светит прямо в глаза, но её это кажется вовсе не волнует.

Телега выехала на тракт и лошадь пошла бодрее, потряхивает гривой. Устремляя взгляд вдоль дороги с ленцой наблюдаю за проезжающими мимо всадниками и повозками. Тракт вбирает в себя потоки крестьян, торговцев и путешественников, перемешивает в бурную реку.

На обочинах раскинулись места для остановок, стоянки стражи и лавки. На широких прилавках торгуют продуктами, инструментами и оружием. В воздухе витают ароматы специй, свежего хлеба и конских каштанов. Последнего куда больше из-за обилия коней.

Стража досматривает телеги, порой отводит их владельцев в сторону. Как знакомо... Я повернулся к Элиасу и кивнул на парочку таких удачников.

— Это то, о чём я думаю?

— Да, империя мертва, но её дела живут. — Скривился полуэльф. — Налоги и штрафы, вместе с бюрократией. Скоро даже детей придётся регистрировать при рождении, тьфу.

— Логично, ведь правитель должен знать, сколько налога причитается с села.

— Раньше, как-то проще было.

По мере движения ландшафт меняется, лес сменяется полями и лугами. Зелёные волны катятся по ним подгоняемые ветром. Под солнцем искрится полноводная река, вроде та же самая, вдоль которой мы ехали. Вдали на берегу расположилась деревня, жмущаяся к лесу одной стороной, а другой к большому котловану. Кажется, даже с такого расстояния слышу скрип вагонеток и стук кувалд.

Над деревней поднимается чёрный дымок от множества печей. Руду просеивают и плавят на слитки.

Посмотрев на солнце покачал головой и направил лошадь на съезд к деревне. Элиас посмотрел на меня с немым вопросом.

— Не хочу в город ночью прибыть. — Пояснил я. — Да и нужно разведать.

— Разведать что?

— Вдруг там помощь нужна?

— Безвозмездная?

Я засмеялся, запрокидывая голову и утирая набежавшую слезу. Ваюна разлепила один глаз, покосилась на меня и вновь уснула.

— Ты за кого меня держишь?

— Я бы сказал, да ребёнок услышит.

— Элиас, мой заклятый друг, мне нужна репутация. Ты ведь и сам знаешь, как много от неё зависит. Так что, если крестьянам нужна помощь, я рад её организовать. Тем более... это не самое удачное место для рудника.

— Это чем же оно плохо?

— Скажем так, мой дед в этих местах держал ему... неугодных.

— Это же кто был неугоден личу?

— Ну, всякое отребье, которое, которое слишком полезно, чтобы просто сдохнуть.

— Например?

— Оборотни. Дед их о-о-очень сильно не любил. Да и собак в принципе, кошек тоже.

— А кого он вообще любил?

— Себя.

— Н-да, вы в этом похожи.

— Кровь от крови, как никак.

«Плоть от плоти. Смерть от смерти».

Наперерез нам выехал всадник с пышным плюмажем на шлеме без забрала. Махнул синим флажком на обочину. Я покосился на Элиаса.

— Давай, — сказал тот вздыхая. — Досматривать будут.