Ёкаи Японии

Глава 13

Семь раз упади, восемь раз поднимись

Японская пословица

Несмотря на высоко поднявшееся солнце, в лесу царил сумрак. Доген и Тацу осторожно продвигались по звериной тропе. Парни медленно продвигались вперед, готовые отразить нападение с любой стороны. Однако шли они уже больше пяти часов и на пути не встретили ни одного екая. Тацу показалось это крайне странным, Доген тоже так считал, но не придал этим ощущениям особого значения. А вот Тацу узнал о слухах вокруг леса и был крайне встревожен тем, что Аокигахара не соответствует описанию.

- Странно, - пробормотал парень.

- Что странно, - услышал бормотания парня Доген.

Тацу хотел было проигнорировать своего товарища, но быстро осознал, что игнорировать свои ощущения не стоит – сейчас их жизни зависят друг от друга. Обиды нужно оставить на потом.

- Слухи не совпадают с действительностью, - ответил парень, когда Доген уже не ожидал услышать ответ.

- Что ты имеешь в виду?

- То, что я сказал, - ответил, несколько раздраженный непонятливостью товарища, Тацу.

- Объясни, - Доген начал раздражаться, но только несговорчивостью соратника.

- Когда я ходил по деревням, - начал объяснять Тацу, поняв, что может наброситься на Догена, если тот продолжит так раздражаться, - то мне рассказывали, что лес кишит екаями. Но я вижу, что это оказалось преувеличением.

«Только мне кажется, что в этом лесу что-то не так» добавил Тацу про себя.

«Что-то он не договаривает» подумал Доген.

Парни ненадолго остановились, чтобы перевести духи и заполнить желудки. Тацу тут же извлек один онигири и протянул его Догену. Парень с благодарностью принял рисовый шарик и принялся его поглощать. Тацу достал и себе такой рисовый шарик и они вместе перекусили.

Внезапно Тацу почувствовал слабость. Его зашатало из стороны в сторону, а в глазах помутнело. Ноги едва не подкашивались. Первой мыслью парня было «кто-то подмешал в онигири яд». Но этого просто не могло быть, ведь эти рисовые шарики Тацу приготовил лично сам. Не будет же он травить самого себя. Даже, если у него есть противояд.

Тацу перевел замыленный взгляд на Догена. Но тот уже валялся на земле. Ноги Тацу подкосились и он упал на колени. Едва удерживая сознание на границе между реальностью и забытьем, парень выхватил катану из ножен – охотники, перед входом в лес, размотали свои мечи – и резким движением проткнул себе кисть между костей. От сильной боли захотелось кричать, но зато в голове прояснилось.

Едва дотрагиваясь до одежды катаной, Тацу сделал надрез на рукаве. Вернув клинок в ножны, парень оторвал рукав и, сделав из него повязку, перевязал раненную ладонь. Он уверенно поднялся на ноги и сделал несколько пробных шагов к Догену. Чуть не упав на колени, Тацу добрел до потерявшего сознание товарища. Он опустился на колени, даже будет правильнее сказать, что он упал на колени, и приложил два пальца к шее Догена, прощупывая пульс. Доген был жив, но пульс его сильно замедлился.

- Ах, - раздался за спиной парня гнусавый голос. – Ты еще не спишь.

Тацу резко развернулся, выхватив катану из ножен. Перед ним стоял екай. Он бы обладал притягательной внешностью, если бы не длинный уши и нос крючком. Его лицо казалось одухотворенным, но эта одухотворенность не могла скрыть опасности, которую представлял екай для одного единственного охотника.

- Почему же ты не спишь, удивленно спросил екай. Заметив повязку на руке парня, он воскликнул. – А! Ты себя ранил. Похвально, но глупо. Твоя смерть неизбежна.

Поняв, в каком положении оказался, Тацу медленно поднялся на ноги, стараясь не сильно провоцировать екая. Утвердившись в вертикальном положении, парень взял меч на изготовку и приготовился защищать беспомощного друга.

- Невероятно, - радостно воскликнул екай. – Ты собираешься сражаться? Ты, определенно, собираешься сражаться. Ах! Как же я хочу ввергнуть тебя в отчаяние. Мясо отчаявшегося человека вдвойне вкуснее.

Екай выпустил когти из пальцев и тут же набросился на Тацу. Он занес руку сверху. Парень попытался встречным движением отрубить кисть екая, но неожиданно для себя обнаружил, что не клинок не смог порезать даже кожу. Екай воспользовался заминкой и нанес горизонтальный удар в область живота охотника. Тацу едва сумел заметить, однако, даже поздно замеченная атака, помогла избежать смертельной раны. Но кровь парню пустили.

Тацу отошел на несколько шагов назад и быстро проверил свои раны. Они были неглубокими, так что оставалась надежда на выживание.

- Вкус молодой крови, - сказал екай, облизывая свои когти. – Ты первый, кто пережил мою атаку. Можешь этим гордиться.

- Мне не нужна похвала екая, - зло бросил парень.

- Очень жаль. Но скоро ты умрешь.

На этот раз Тацу решил проявить инициативу. Парень нанес вертикальный удар, который был заблокирован скрещенными над головой руками. Едва катана была остановлена, екай развел руки вверх, тем самым открывая брешь в обороне человека. Тацу тут же отошел на шаг назад. Но атака екая была быстра и оставила восемь кровавых борозд от плеч до середины груди парня.

Тацу отшатнулся, однако екай не собирался его отпускать. Предвкушая скорый обед, он принялся наносить множество ударов, совершенно забыв о защите. Ему защита в принципе уже и не требовалась. Тацу едва поспевал за скоростью екая, получая все больше ран.

С каждым пропущенным ударом, на парне появлялось все больше ран. Хоть раны были неглубоки, но тем не менее из них текла кровь. Теряя кровь, Тацу уставал только сильнее. И вот после очередной защиты и пропущенной атаки, руки парня опустились. Невероятным усилием воли он не позволил своим пальцам разжаться и выпустить клинок. Екай увидел слабость парня и собрался нанести завершающий удар.

Екай занес руки вверх, намереваясь разрубить уставшего и шатающегося парня. Но он просто не хотел умирать ничего не сделав. Собрав волю и последние силы в кулак, парень нанес один горизонтальный удар по поднятым рукам екая. По невероятно счастливой случайности катана угодила в локтевой сгиб, почти полностью лишив убийцу людей рук, руки его обвисли на маленьких остатках кожи. Екай отшатнулся, сделав несколько шагов назад.

- Ах, ты, тварь, - вскричал екая. – Так просто ты не умрешь.

За спиной екая появилась пара иссиня-черных крыльев, чем-то напоминающих вороньи. Он медленным шагом приближался к парню, намереваясь разрезать того на мелкие кусочки.

Тацу уже даже силуэты плохо различал. Мир для него погружался в темноту. Так что, когда парень увидел, что за светлым силуэтом екая появился чуть темный силуэт, он подумал, что к него двоится в глазах. Больше он не мог удерживать свое сознание и потерял его.

---Юко---

Я выживаю в лесу Аокигахара почти четыре недели. Первое время было невероятно сложно, я же до этого жила ни в чем не нуждаясь. Теперь же мне приходилось самой искать еду и готовить ее, искать воду. Но голод и жажда доставили не так много трудностей, как вездесущие екаи. Мне приходилось сражаться за свою жизнь каждый день. Несколько раз я оказывалась на границе жизни и смерти. Лишь чудом мне удавалось избежать смерти. А после смерти противника я чувствовала необычайный прилив сил, будто и не было никакого сражения.

Долгое время я была вынуждена ночевать под открытым небом. Я старалась подыскивать себе наиболее безопасное место, но всего предусмотреть нельзя. Несколько раз я просыпалась посреди ночи, почувствовав опасность. За такой быстрый подъем после сна надо поблагодарить учителя.

Так продолжалось до тех пор, пока я не наткнулась на одну пещеру. От нее исходила аура опасности, что означало наличие у пещеры владельца. Владелец оказался достаточно силен, чтобы убить меня быстрее, чем я привыкну к его атакам. Тогда, лежа на холодном камне и истекая кровью, я, наконец, осознала, что мне так было нужно для обращения.

После смерти екая я заняла его пещеру. Отныне ночи стали спокойными и я не просыпалась от предчувствия опасности.

Екаи, которые проживали в лесу, некогда попробовали на вкус плоть человека. Вкусив ее, они больше никогда не откажутся от нее. Пожирая плоть, они становились сильнее, но одновременно с приобретением силы, они теряли разум. Впоследствии у них остаются лишь животные инстинкты. Поэтому екаи чувствуют присутствие сильных. По этой причине пещера была безопасной.

В этой пещере можно было бы подождать окончания отведенного учителем срока. Но я не думаю, что он будет доволен результатом. Скорее всего он меня просто не выпустит отсюда. К тому же я пообещала себе его победить, поэтому времени сидеть сложа руки у меня не было. Так что, отдохнув немного в прекрасной пещере, я отправилась на охоту за екаями. Через три недели с моего прибытия почти весь лес оказался очищен от разной нечисти. Те, кто умудрился выжить, стали держаться от меня подальше.

Несколько дней спустя я бесцельно бродила по лесу в надежде наткнуться на какого-нибудь заплутавшего екая. За эти несколько дней удача мне не улыбнулась, однако я продолжала ее испытывать. Я уже не надеялась хоть кого-то отыскать, когда почувствовала применение хякки. Обычно в боях двух екаев хякки не применяется, кроме иллюзорного типа , он всегда в ходу. Поэтому мне стало интересно и я направилась по своим ощущениям на поиск источника.

Пару минут спустя я пряталась в кустах недалеко от места, от которого исходила аура хякки. Моему взору предстало странное зрелище. Екай стоял напротив человека и что-то ему говорил. Позади стоявшего человека лежал в бессознательном состоянии другой человек. Бодрствующий человек показался мне до жути знакомым, только вот я не могла вспомнить, где я его видела. Показавшийся мне знакомым человек был ранен в кисть. Она была перевязана куском рукава, но ткань уже успела пропитаться кровью. От этой руки теперь мало толку.

Началась короткая схватка екай атаковал когтями, а человек, первое время пытался нанести ответный удар, это было заметно по малейшим движениям его ног. Но в скором времени он ушел в глухую оборону. Правда, оборона у него оказалась дырявой. Екай то и дело ранил парня. Человек просто не знал, как правильно защищаться. Видимо, он привык атаковать. Схватка пару раз ненадолго прерывалась, чтобы екай мог слизать кровь с когтей, чтобы потом возобновиться с новой силой.

Исход этой схватки был предрешен. Парень был настолько сильно исполосован, что на нем живого места не осталось. Разумеется, что он страдал от потери крови. Как результат, у него опустились руки.

«Вот ты и умер» подумала я, когда екай занес руки для завершающего удара.

Но человек умирать не собирался. Собрав последние остатки сил, он рубанул екая по рукам. По счастливой случайности клинок прошелся в месте локтевого сгиба, почти полностью отрубив руки екая. Я едва удержалась, чтобы не воскликнуть от удивления и некоторой радости.

- Ах, ты, тварь, - неожиданно закричал екай. – Так просто ты не умрешь.

Из спины екая материализовались два черных, как смоль, крыла. Он направил их немного вперед. Получилось так, что кончики перьев смотрели в грудь теряющего сознание парня.

«Можно действовать» решила я.

В этом лесу нередки были сражения двух екаев. Из-за добычи или территории случилось сражение, я у них не спрашивала. В таких случаях я дожидалась, пока оба екая не выдохнутся или, пока один не убьет другого. Здесь был похожий случай, только без одного екая, а с человеком.

Последнее время я перестала носить обувь. Во-первых, обувь, в которой я раньше ходила, стала мне мала и истрепалась. А во-вторых, так получается издавать меньше шума. Поэтому екай обнаружил меня прямо за своей спиной, когда он уже ничего не мог сделать.

Катана выпорхнула из ножен, перерубая ноги екая в коленном сгибе. Продолжая движение клинка, я отрубила направленное в правую руку парня крыло. Завершая атаку круговым движением, я направила лезвие катаны между шейными позвонками, перерубив екаю шею. Его тело тут же упало на землю, разрубленное на пять частей. В скором времени на месте его смерти останется лишь прах, уносимый ветром.

Вернув катану в ножны, я подошла к раненому человеку. У него были множественные порезы, но жизнь в нем еще теплилась. Он сумеет выжить, если вовремя остановить кровь. А вот второй находился под действием хякки тенгу. Через несколько часов проснется.

«Раненого я уже где-то видела… Ну, повспоминаю его после того, как обработаю его раны» подумала я.

Эта территория уже принадлежала мне, так что слабые екаи будут бояться сюда сунуться. А сильных почти и не осталось. Так что я могла позволить себе сбегать до пещеры и вернуться обратно.

Через несколько минут я уже была возле пещеры. Выносливость моя повысилась до небывалых высот и теперь я просто не уставала, бегая по лесу. Забежав внутрь, я схватила когда-то сделанное мной ведро из бамбука, и мазь, которой я обрабатывала глубокие ранения. Она сделана из перемолотого подорожника. Его сок способствует заживлению ран.

Вернувшись на место происшествия еще быстрее, чем убежала, я набрала в ближайшем ручье чистой воды. Окунув в воду оторванный рукав кимоно парня, я принялась промывать его раны. Стерев всю кровь, я осмотрела его и первым делом обработала наиболее глубокие раны. Зашить мне их было нечем, поэтому придется туго обвязать его грудь тряпками.

Покончив с ранами, я сполоснула в воде бывшее кимоно парня и порвала его на лоскуты. Связав некоторые из них для увеличения длины, я обработала их подорожниковой мазью и туго обвязала ими парня. Остальное будет зависеть от его желания жить. Если оно сильно, то раны его заживут, но для этого ему необходим покой.

По окончании перевязки, я проверила состояние второго человека. Он просто спал, поэтому я просто подхватила и донесла до пещеры, где положила на подстилку изо мха. После этого я вернулась обратно и аккуратно взяла на руки второго человека. Места на подстилке было много, поэтому оба человека на ней уместились. А вот для меня места уже не осталось. Да и незачем мне сейчас ложиться.

---Тацу---

Тихое потрескивание костра. Приятный запах, от которого слюни так и текут. Тихий, едва слышный, диалог. Все это вырвало Тацу из забытья.

Парень приоткрыл глаза. Перед его взором предстал свод пещеры. Он попытался понять, где оказался. Однако лежачее положение несколько мешало ему в этом деле. Тацу попытался приподняться на локтях, но в тот же момент, как он пошевелился, тело его сковала сильная боль, от которой парень поморщился и непроизвольно застонал. Его стоны не остались без внимания.

- О! - воскликнул знакомый голос. - Он очнулся!

Перед помутившимися от боли глазами раненого появился молодой охотник, с беспокойством уставившийся на своего соратника. Но, не смотря на беспокойство, лицо Догена расплылось в радостной ухмылке.

- Тацу, ты в порядке, - поинтересовался парень.

Неожиданно перед глазами Тацу появилось еще одно действующее лицо. Это была девушка шестнадцати лет. Она была просто прекрасна. Длинные черные волосы, среди которых затесались несколько седых прядей. По-детски милое лицо. Сиреневые глаза, маленький нос и тонкая полоска губ. Фигуру девушки едва ли прикрывали лохмотья, оставшиеся от кимоно. К удивлению парня, ему показалось, что кимоно было бы мало для девушки. Но, несмотря на все выше перечисленное, девушка оставалась ухоженной, будто и не жила в лесу.

Только появившись на глазах, девушка тут же отошла в сторону, утянув за собой Догена.

- Он будет в порядке, - причитала она, если его никто беспокоить не будет.

Отодвинув Догена в самый дальний угол, девушка вернулась к раненому и заговорила.

- У тебя рваные раны по всему телу. Но я их обработала и перевязала. Однако зашить мне их нечем. Так что все будет зависеть от способности твоего организма к заживлению. Поэтому тебе жизненно необходим покой.

- Кто ты, - задал неожиданный вопрос Тацу.

-Ты потерял много крови, = продолжала девушка объяснять ситуацию, будто и не слышала вопрос парня. – Ты будешь чувствовать слабость, пока объем крови не восстановится. Еще одна причина оставаться на месте и уменьшить количество движений.

- Кто ты, - не унимался Тацу.

Внезапно голова начала наливаться свинцом. Сознание принялось понемногу ускользать. А девушка продолжала читать нотации о том, что ему делать можно, а что – нельзя. Тацу хотел было на нее прикрикнуть, что он все понял и ему нет необходимости все подробно разъяснять. Ему важно было узнать ее имя. Но силы быстро его покидали.

- Мое имя и сущность для тебя не важны.

Будто ожидая этих слов, сознание Тацу провалилось во тьму. Девушка произнесла эти слова, понимая, что парень не сможет их запомнить.

Тацу пришел в сознание только через несколько часов, когда солнце скрылось за горизонтом. Стояла глубокая пасмурная ночь. В пещере было настолько темно, что даже кончик своего носа не увидишь.

Боль тела немного отступила, уступив место сухости во рту. Сухо было настолько сильно, что даже слюну было больно глотать. Тацу попытался кого-нибудь позвать, но его голос пропал, издавая лишь едва слышные хрипы.

- Тихо-тихо, - услышал он голос девушки.

Он тут же перестал звать на помощь, ожидая лишь того, когда девушка позовет его, чтобы она могла прийти на его голос. Только это ей не понадобилось. Всего через несколько секунд Тацу услышал тихое журчание воды. А буквально через минуту, он почувствовал, что его приподняли, а к губам поднесли какой-то сосуд.

Напившись прохладной воды, Тацу даже забыл о том, что обычному человеку понадобилось бы освещение, чтобы выполнить все действия, предпринятые Юко.

- Теперь спи, - посоветовала девушка, удаляясь из пещеры.

Тацу решил последовать ее совету и закрыл глаза. Через пару минут его дыхание замедлилось – парень уснул.

На следующее утро у Тацу начался жар. Доген так распереживался, что может потерять своего друга и товарища. Только вот Юко не позволила ему панику наводить. Она поставила перед охотником ведро холодной воды и тряпки, которые когда-то были кимоно.

- Вот вода. Вот тряпка. Смачиваешь ее в воде, немного выжимаешь и кладешь ему на лоб.

- Ты куда, - тут же поинтересовался Доген.

- На охоту, - ответила Юко не поворачиваясь к парню.

С этими словами она покинула пещеру, оставив раненого охотника на попечение товарища.