Ёкаи Японии

Глава 17

-Юко-

Я стояла на некотором удалении от камаитати. Воздуха не хватало, дыхание было тяжелым. Руки и ноги ужасно болели. Пальцы так и норовили разжать хватку на рукояти. Я прилагала все свои силы только для того, чтобы устоять на ногах. На ключице красовалась новая рана, чуть больше была рана на боку. Благо, что екай выглядел не лучше.

Екай стоял, задыхаясь. Изо рта у него текла слюна. Передняя лапа была ранена, но рана не была серьезной. На боку у камаитати красовался длинный и глубокий порез – мне удалось достать до кости.

Бой нас сильно утомил. Я даже меч поднять не могла. А екай хоть и пытался запустить в меня лезвия ветра, по итогу отправлял легкий ветерок.

- Ты храбро сражалась, - впервые заговорил екай на человеческом языке.

Меня это ничуть не удивило – в клане жило несколько бакэнеко. И они разговаривали на человеческом языке даже лучше некоторых людей. И они были намного милее, чем эта кошка передо мной.

- Наше с тобой сражение ни к чему не приведет, - на этих словах камаитати лег. – Я предлагаю перемирие. В противном случае мы падем от полученных ран.

Лично я не имела ничего против его предложения. Но в словах екая слышалась ложь. Он не собирался так просто сдаваться. Даже то, что он лег, он сделал для того, чтобы перевести дыхание. Меж тем и я восстанавливала свои силы. Раны не зажили, но зато теперь я дышала ровно и мышцы не так сильно ныли.

Екай нападет, едва я повернусь к нему спиной. Он будет думать, что я потеряла бдительность. Вот только я позволю ему подобраться поближе и, тогда его жизнь оборвется. Потому я решила согласиться разойтись с котом мирно.

- Хорошо, - согласилась я.

- Здесь мы и расходимся, - сказал екай и положил свою голову на лапы.

Я медленно развернулась и побрела прочь от камаитати, изображая сильную усталость. Хотя, особо сильно притворяться мне не пришлось – я и так сильно устала. Даже не видя екая, я почувствовала сильную опасность. Камаитати медленно встал и начал тихо подбираться ко мне. Но я не обернулась, продолжила идти вперед, выжидая подходящего момента. И когда этот момент настал, я крутанулась на месте, не поднимая от земли стоп. Ноги переплелись, а из-за быстрого поворота я потеряла равновесие.

Развернувшись лицом к екаю, я увидела приближающуюся пасть полную бритвенно острых клыков. Но я уже падала на землю и почти ушла с траектории атаки. Когда нос екая оказался надо мной, я собрала остатки своих сил и подняла клинок к шее камаитати. Лезвие меча легко прошло через шею екая. Он свалился на землю в нескольких метрах от меня, взрыхляя землю лапами. Он задыхался и истекал кровью.

Когда я свалилась на землю, то почувствовала сильную усталость. Но я не позволила глазам закрыться, пока не увидела, что екай перестал булькать и хрипеть. А через пару секунд его тело принялось распадаться в пыль.

Перед тем, как провалиться в забытье, я почувствовала невероятный подъем сил. Раны на теле постепенно стали заживать и физически я была в полном порядке. Но вот душевные силы меня оставляли. Слишком много переживаний за прошедший день.

«А куда охотники делись?» подумала я напоследок.

-Тацу-

Они заблудились. Лес был просто огромен. Когда охотники только вошли в лес, то оставляли отметки на стволах деревьев, по которым они бы вышли из леса. Вот только охотники попали в пещеру. А недавно в спешке покинули ее, потому и отметок они не оставляли. В результате – охотники заблудились в лесу.

Из-за развязанного на поляне сражения, все екаи собрались на битву. Так что лес опустел и опасности для охотников не было. Никто не захочет встретить еки с раненым товарищем на руках. Они еще долго бродили по лесу, но так и не смогли сориентироваться.

Вымотавшись, охотники разбили лагерь. Доген облокотил товарища о дерево, а сам прошелся недалеко от места остановки, нашел хворост и развел костер. Тацу хотел ему помочь, но Доген отказался от помощи.

На охоту Доген не решился идти, потому что боялся бросить раненого товарища одного, решит еще вернуться на поляну. Лес опустел от екаев, но это не значит, что он стал безопасным. А с собой еды у охотников не было.

Можно было скрасить вечер разговорм, но ни у кого не было желания начинать диалог. А меж тем на душе у каждого был тяжелый груз. Они жаждали выговориться, облегчить свою ношу.

- За свое спасение мы обязаны екаю, - пробормотал Тацу, когда сон стал подбираться вплотную к нему.

Едва задремавший Доген приоткрыл один глаз и украдкой посмотрел на товарища. Ему хотелось посмотреть, с каким лицом он произнес эти слова. Тацу смотрел на Догена так пристально, будто надеялся прожечь в нем дыру. Взгляд этот был полон безразличия. Потому Доген не хотел комментировать слова товарища. Но быстро понял, что Тацу хочет сказать что-то еще, а для продолжения надо выказать хоть какую-то реакцию на его слова.

- Да, - выдавил из себя Доген.

Им было трудно обсуждать того, кого они поклялись уничтожить, кто так неожиданно стал их спасителем. В один миг то, что они всегда знали и во что верили обратилось в ничто. В этот самый миг они хотели, чтобы рядом с ними был учитель. Чтобы он им все разъяснил. Сказал бы утешающие слова, стукнул бы, чтобы они быстрее все запомнили и пошел бы спать. Но учителя рядом не было. Приходилось думать своей головой.

- Что… ты о ней думаешь, - внезапно спросил Доген.

На секунду перед глазами Тацу предстала соблазнительная фигура девушки. Ее бледная кожа, тонкая рана на обнаженном боку. Привлекательное лицо и необычного цвета волосы. Ее внешность притягивала взгляд. Манила к себе. Заставляла тебя хотеть обладать ею.

Осознав, к какую сторону поползли его мысли, Тацу тряхнул головой стараясь отогнать наваждение. И это помогло. Немного. Ее образ стал далеким отголоском, который продолжал маячить на границе сознания.

- Она сильна, - ответил Тацу, однако хотел он сказать, что она привлекательна.

- Я тоже об этом подумал, - согласно кивнул Доген. Но взгляд парень отвел в сторону. Его поведение натолкнуло Тацу на мысль, что Доген тоже посчитал девушку привлекательной.

- Мне вот интересно, - задался вопросом Тацу, когда тишина, образовавшаяся возле костра стала давить, - почему у нее и того гиганта не заживали раны?

- Думается мне, что это из-за клинка, которым она владела, - предположил Доген.

- Да, - согласился Тацу, но потом задумался, что это не объясняло рану, оставленную гигантским екаем. – Только она вряд ли ранила саму себя.

- Тоже верно, - согласился Доген. – Может у екая были не когти, а клинки.

- Трудно сказать. Издали мне казалось, что у него когти.

За обсуждением полученных девушкой ран, охотники просидели час. По итогу обсуждения они сделали вывод, но он был так далек от реальности, что упоминать о нем нет смысла. Во время беседы, охотники даже не заметили, что старательно избегают произносить имя девушки.

С обсуждениями решили закончить. Договорившись дежурить по два часа, Тацу отправился спать первым.

- Юко-

Солнце светило в глаза. Поморщившись, я заслонила выжигающие лучи рукой. Медленно размежив веки, я приподнялась на локте и осмотрелась по сторонам. На поляне никого не было, кроме меня. Тела убитых екаев давно обратились в пепел и были развеяны по ветру. Лишь тело камаитати обратилось еще не полностью.

Рукой я нашарила рукоять катаны. Схватив клинок, я медленно поднялась с земли. Осмотрев поляну, я удостоверилась, что никакая новая опасность мне не угрожала. Помахав руками и ногами, я проверила отзывчивость моего тела. Мне даже показалось, что двигаться я стала немного быстрее.

Проверив состояние своего тела и удостоверившись в отсутствии ран, я направилась в пещеру. По пути останавливаясь возле заметных следов сражения, сама не понимала, как мне удалось избежать такой разрушительной атаки. Вот тут земля вспахана атакой одного екая. Здесь камаитати свалил дерево своим лезвием. А возле входа в пещеру красовался кратер – это я влетела в стену.

От места моего столкновения с камнем во все стороны побежала паутина трещин. Трещины змеились по камню, приближаясь ко входу в пещеру, постепенно переходя на свод пещеры. И они продолжали разрастаться вглубь пещеры.

Представить то, что в скором времени должно произойти, я забежала в пещеру, схватила шкуру ранее убитого зверя и быстро покинула место, бывшее мне домом несколько недель. Облегченно вздохнув от того, что свод пещеры не упал мне на голову, я приступила к поиску ножен. Пришлось постараться, чтобы их найти – они были частично завалены камнями. На удивление, на ножнах даже царапины не осталось.

Отойдя подальше от пещеры, я разложила шкуру на земле, разгладила ее, а затем сделала один надрез в ее середине. Вернув катану в ножны, я накинула на себя это подобие одежды, подпоясавшись шнурком, обвитым на ножнах. Теперь будет не так холодно.

Охотники были еще в лесу. Оба были ранены, потому я подумала, что было бы неплохо помочь им. Вряд ли они нападут на меня. Я на это надеюсь. Скорее всего они могли заблудиться. Человеку, чтобы не потеряться надо оставлять метки, а я их перенесла вглубь леса, да и они бежали впопыхах. Но далеко они уйти не могли. Тот, что был ранен будет замедлять продвижение более здорового. Найти их будет просто.

Осмотрев землю вокруг поляны, я смогла обнаружить следы двух человекоподобных существ, идущих рядом. Возможно, это и есть искомые мной охотники. Решив, что надо идти по этому следу, я сделала несколько шагов вперед, не переставая изучать грунт, когда позади меня раздался грохот.

Подпрыгнув от неожиданного шума, я обернулась назад, чтобы увидеть облако подымающейся пыли. Это мой дом обратился в груду камней. Особой привязанности к этой пещере у меня не было, но я прожила здесь несколько недель. И теперь мне стало немного грустно. Возврата не было. Только вперед. Найти охотников, вывести их из леса, а потом пойти на встречу с учителем.

-Доген-

Согревая руки, Доген сидел возле костра. Периодически подбрасывая немного хвороста, он наблюдал за пляской пламени, когда на весь лес прогремел грохот. Катана покинула ножны, парень встал в стойку и был готов отразить нападение.

- Что за грохот, - спросил проснувшийся Тацу.

- Не знаю, - тихо ответил Доген. – И не желаю узнавать.

Вернув катану в ножны, парень помог подняться раненому товарищу. Они продолжили свой путь в поисках выхода из леса. Если долго идти в одном направлении, то рано или поздно выйдешь из чащи.

Медленно продвигаясь через чащу, охотники пристально всматривались в каждую тень. Любой хруст вызывал беспокойство. Они настолько сильно боялись своего окружения, что не заметили того, кто подобрался к ним со спины.

- Нашла, - услышали охотники звонкий голос.

Доген тут же отпустил раненого товарища, развернувшись и вытащив из ножен катану. Тацу постарался смягчить падение, выставив перед собой руки, но тело его подвело и он упал на рану, зашипев при этом от боли.

Доген несколько удивился, когда увидел перед собой ту девушку-екая, которая их спасла. Внешне она ничем не отличалась от обычных людей, но сейчас у нее изо лба торчало два маленьких рожка, едва прикрытые челкой. Их было трудно заметить, если не приглядываться. Из одежды на ней была шкура какого-то зверя, подпоясанная шнурком.

- Ты что делаешь, - всполошилась девушка, как с раненым товарищем обошелся Доген. – У него же раны не зажили.

Она хотела подбежать к упавшему на землю Тацу и осмотреть его, но Доген встал у нее на пути, направив острие катаны прямо на сердце. «Как бы сильна она не была, а сражение с екаями и столкновение со стеной должны были ее ослабить» думал Доген.

Поначалу девушка опешила от такого изменения поведения. Она ждала, что ее встретят подобным образом, но продолжала верить, что охотники не станут направлять на нее оружие после пережитого вместе. Она ошиблась. И эта ошибка отозвалась в груди болью.

- Ты действительно этого хочешь, - спросила она с небольшой долей скепсиса.

- Я не позволю мерзкому екаю подойти к моему другу, - процедил Доген сквозь зубы.

- Но до этого ты меня спокойно подпускал.

- Лишь потому, что не знал о твоей сущности.

- Какое значение имеет моя сущность. Я – это я. И никто больше. Я не изменилась.

- Ты нас обманула, - чуть не закричал парень.

- Но я ведь…

- Не смей оправдываться мерзкая тварь!!!

Парень не дал екаю договорить. Да он и слушать ее не желал. Все слова, которые исторгал ее рот будут ложью. Или так уверовал Доген. Сколько бы раз она его не спасала, а травма, оставленная ее сородичами навсегда поселила в сердце парня ненависть к ей подобным. Они просто не смогут ужиться вместе.

- Раз ты хочешь меня убить, - вздохнув, сказала девушка, - попробуй. Но дай я осмотрю Тацу.

Девушка-екай сделала мелкий шажок к раненому охотнику. Но Доген подступил на шаг вперед и клинок, срезав несколько волосинок на шкуре, почти достал до бледной кожи девушки.

Девушка сделал два шага назад, поняв, что Доген не намерен ее подпускать к своему товарищу. Клинок уже был в руках девушки, а ножны лежали немного в стороне. Подняв клинок над головой, девушка приготовилась к сражению.

- Нападай, если жизнь не мила.

-Тацу-

Когда парни услышали за спиной знакомый голос, Доген отпустил раненого товарища и повернулся к прибывшей. Тацу выставил перед собой руки – ноги еще плохо держали – но, когда ладони коснулись земли и вес тела навалился на конечности, мышцы не выдержали напряжения и руки согнулись в локтях. Парень больно ударился подбородком о землю. В глазах потемнело.

Разговор девушки и Догена звучал будто из-под воды. Голова раскалывалась, а телу было холодно. Едва стянутая рана, начавшая заживать, снова открылась. Парень терял кровь. Он кое-как перевернулся на спину, чтобы замедлить этот процесс. А заодно увидеть бой между екаем и человеком. Парень был уверен, что Доген не захочет разойтись с екаем мирно.

Они стояли друг напротив друга. Девушка, от взгляда на которую перехватывало дыхание, и охотник, широкая спина которого почти полностью скрывала девушку. Но даже с таким плохим обзором парень видел, что девушка была одета в шкуру какого-то зверя.

Противники стояли друг напротив друга. Доген стоял в расслабленной стойке, клинок держал под сорок пять градусов к небу. В такой стойке легко перейти в атаку из любой позиции. В противовес парню, девушка стояла в высокой стойке – держала катану над головой. Она была намерена завершить все одним ударом.

Тацу хотел предупредить товарища, сказать ему, чтобы он был осторожен. Но побоялся нарушить атмосферу между этими двумя. Да и сейчас они были настолько сосредоточены друг на друге, что Тацу не был уверен, услышит ли его товарищ.

Капля с неба упала на ресницы парня – он моргнул. Еще одна мелкая капля попала на раскрытую ладонь. Начинался дождь. Где-то вдалеке гремел гром. Сверкнула молния. А дождь все накрапывал и накрапывал. Тацу эта морось немного нервировала. А вот двое оставались спокойны и непоколебимы, словно статуи.

Сверкнула молния. Она озарила две статуи, пришедшие в движение. Они сделали шаг в направлении друг друга. Доген изменил позицию меча – отвел лезвие за спину – намереваясь одним ударом отсечь голову девушки. Меч летел на встречу с бледной кожей. Но в последний момент, когда Доген уже почти праздновал победу, Юко сделала шаг назад. клинок прошел мимо. Острие еще указывало на горло девушки, а она уже сделала шаг вперед. Перенеся вес на переднюю ногу, екай опустила катану на плечо парня. он попытался отскочить назад, но это действие позволило лишь избежать смертельной раны.

В сторону отлетела отрубленная правая рука. Катана упала на землю. От плеча до бедра у Догена образовалась глубокая кровоточащая рана. Парень сразу потерял сознание от болевого шока и повалился навзничь.

Тацу не мог поверить своим глазам. Его друга убила екай, что спасла их. Меж тем девушка печально вздохнула и пробормотала себе под нос.

- У учителя не было бы ни капли крови на лезвии.

Стряхнув кровь с меча, девушка убрала его в ножны. И направилась к упавшему телу Догена.

-Не тронь его, - крикнул Тацу. Но девушка его не слушала.

То, что она сделала шокировало парня. девушка принялась обрабатывать раны Догена. Наложила тугую повязку выше бицепса, зафиксировала руку в вертикальном положении и, оторвав рукав кимоно Догена, прикрыла рану этим рукавом. Затем ненадолго исчезла в чаще леса. А вернулась уже с охапкой трав. Положив некоторые травы себе в рот, она их пережевала до кашицы, а после натерла этой кашицей раны. В конце девушка перевязала раненого Догена.

Закончив с обработкой ран Догена, девушка переключилась на Тацу. Поначалу парень попытался от нее отбиться, но куда ослабшему организму тягаться со здоровым екаем. Юко осмотрела открывшиеся раны парня и наложила точно такую же кашицу на его раны. Вздохнув облегченно, девушка вытерла выступившие капельки пота и собралась уходить. Но остановилась, будто вспомнив о чем-то.

- Остальное будет зависеть от его организма.

Девушка сделала несколько шагов от раненых охотников и снова остановилась.

- Сейчас в лесу безопасно, - говорила она через плечо. – Так что можете не бояться за свои жизни.

Сделав еще несколько шагов вперед, девушка остановилась и, чуть обернувшись, сказала.

- Везет вам. Вас после смерти ждет новая жизнь. А екаев ожидает забвение.

С этими словами, она покинула охотников. Тацу же продолжал шокировано смотреть на удаляющуюся спину. Он не мог понять, что творится в голове этого екая. В начале чуть не убила, а потом попыталась спасти. Да и к чему были последние слова? О чем она вообще говорила? Парень понял, что они еще многого не знают о екаях.

-Юко-

Впереди показались тории, через которые я вошла в лес. За месяц моего отсутствия они ни капли не изменились. Мое сердце забилось чуточку быстрее. Скоро я смогу помыться. Одеться в чистое белье. И не просыпаться посреди ночи от того, что на меня решил напасть заблудший воин.

Деревья расступились и я вышла к барьеру. Я сразу же заметила учителя, спокойно сидевшего на камне и попивающего саке. Он сделал очередной глоток из калабаса. Затем еще один и еще один. Он всеми силами делал вид, будто не замечает меня.

Меня это немного разозлило и я хотела было ударить по барьеру, чтобы привлечь его внимание. Но сразу же отмела эту идею в сторону, вспомнив, что ни один екай не приближался к границам леса. Это ведь не спроста.

- Учитель, - громко позвала я старого цукумогами, помахав ему рукой.

Сделав очередной глоток, Умевакамару посмотрел на меня так, словно не узнал. Хотя, возможно, он меня действительно не узнал.

- А, - воскликнул он. – Моя мелкая ученица вернулась. Я уж было начал думать, что ты давно обратилась в прах.

- Как видите, я жива и здорова.

- Очень хорошо. А то я уже собрался уходить.

Я не поверила его словам. Слишком уж хорошо он расположился на этом камне.

- Может выпустите меня из-под барьера?

- Хм, - на секунду учитель сделал задумчивое лицо, пристально меня осматривая. А затем пробормотал. – Сейчас-сейчас.

Он сделал еще один глоток из тыквы-горлянки. Медленно поставил ее возле камня, а затем лениво так встал и направился к тории. Встав напротив меня, учитель причудливо сложил ладони несколько раз. А потом отошел в сторону.

Я почувствовала изменения в окружающей среде – барьер открылся. Сделав смелый шаг вперед, я миновала тории, оказавшись в открытом мире. Набрав в грудь побольше воздуха, я облегченно выдохнула.

Оказавшись за барьером, я вспомнила, что пообещала себе сразиться с учителем насмерть. Но лишь взгляда в его сторону мне хватило, чтобы испытать ужас, несравнимый с тем большим екаем. Я еще не готова к сражению.

Учитель же меня критично рассматривал. Особое внимание он заострил на моей одежде.

- Перед возвращением надо тебя приодеть.

Больше он ни слова не проронил. Развернулся и пошел в сторону ближайшей деревни, остановившись возле камня, чтобы подобрать тыкву-горлянку. Я последовала вслед за учителем, с надеждой в сердце, что теперь он не станет меня особо донимать тренировками. Не должен.

Спасибо за внимание!