Ёкаи Японии

Глава 4

В тысяча восемьсот шестьдесят седьмом году на трон взошел пятнадцатилетний Муцухито. Несмотря на возраст, это был решительный и проницательный правитель. Он продолжил политику своего отца, направленную на укрепление императорской власти. Под давлением дайме юго-западных провинций и императора последний сегун – Еринобу Токугава – вынужден подать прошение об отставке, которое считал формальностью

История Японии

Освободив ребенка от связывающих ее нитей, Дзен подхватил ее. Это был высокий болезненный мужчина с большими кругами под глазами и ониксовыми волосами. Он был одет в кимоно такого же цвета, что и его волосы.

- Достаточно, - обратился он к прячущемуся невдалеке екаю.

- Чего ты заладил, - возмутился прячущийся екай.

- Ты пытался убить ребенка!

Мужчина с ужасом смотрел на раны, полученные девочкой. Кубинаши стянул свои нити так сильно, что они порезали гладкую кожу ребенка. На снег уже успели упасть несколько капель.

- Она заметила взор Кеджиро, - пожал плечами, спустившийся с дерева Кубинаши.

Им оказался невысокий мальчишка, одетый в разноцветное кимоно и хаори серого цвета. Русые волосы были коротко стрижены. А глаза смотрели на мир с высокомерием. Шею мальчика прикрывал широкий шарф, обмотанный несколько раз.

От услышанного глаза Дзена поползли на лоб. Он по-новому взглянул на удерживаемого им ребенка. И теперь уже он сам почувствовал желание убить девочку. За его спиной появились две пары крыльев. Верхние были такие же черные, как его волосы, о вот нижние блестели сталью. Легким движением крыла он обезглавит ребенка. Она даже ничего не почувствует. Это милость, на которую он был сейчас способен. И только его нижнее крыло двинулось к шее девочки, когда он заметил некоторые изменения. Ран на теле ребенка больше не было.

Находясь в прострации, Дзен отодвинул от шеи девочки свои крылья, а потом и вовсе их спрятал. Кубинаши удивленно на него уставился. Но решил, что у его собеседника просто кишка тонка убить бессознательного ребенка. Из его пальцев на землю упали пять нитей, змеей устремившиеся к Дзену.

- Кубинаши, - отрешенно заговорил екай, - у человека раны быстро заживают?

Вопрос несколько удивил манипулятора нитями, но движение нитей он не остановил. Ему достаточно будет добраться до шеи ребенка и сжать посильнее, чтобы лишить ее головы.

- Нет, - ответил на вопрос Кубинаши.

- Тогда, убери свои нити, - повысив голос, сказал Дзен.

Мужчина повернулся к мальчишке, наступив на его нити. Поначалу Кубинаши пытался их выдернуть, не понимая причин необычного поведения своего знакомого. Но, когда вспомнил вопрос, заданный старшим екаем, он посмотрел на раны, оставленные его нитями. Тогда Кубинаши и увидел, что ран нет. Удивлению мальчишки не было предела. Он неуверенно подошел к Дзену, продолжая смотреть на места, где должны были быть раны и не видел их. Опасаясь того, что это лишь иллюзия, Кубинаши провел пальцами по шее девочки, но там даже рубцов не осталось.

- Она екай, - не поверил своим чувствам Кубинаши.

- Нет, человек, - съязвил Дзен.

Состроив недовольную мину, мальчишка посмотрел на старшего екая. И, вернув своему взгляду прежнее высокомерие, снова посмотрел на девочку. Глядя на нее, было трудно представить, что она екай. Выглядит в точности, как человек. Однако, зажившие раны, подтверждали ее сверхъестественную природу. Только после согласного кивка Кубинаши, Дзен отпустил его нити.

- И что с ней делать?

Ворон задумался ненадолго. Такие вопросы были вне его компетенции. В таких случаях необходимо доложить Главе.

- Пусть Глава решает, - наконец, сообщил о своих мыслях Дзен.

Мальчишка лишь пожал плечами и пожелал удачи старшему товарищу в этом деле. Сам же он вновь поднялся на дерево при помощи нитей. Проводив его взглядом, Дзен направился в усадьбу.

Усадьба – это большой дом, некогда принадлежавший знатному самураю. Однако теперь облюбованный большой группой екаев. Все екаи, проживающие в этом доме, принадлежали к разным видам. Это заметно по виду Кубинаши и Дзена. Некоторые из жильцов на дух не переносят друг друга в обычных условиях, но все они жили в этом доме, связанные духом товарищества и дружбы, объединенные одним сильным екаем. А подчинялись они ему не из страха, из уважения.

Дойдя до крытого помоста, окружавшего весь дом, Дзен разулся и босыми ногами ступил на веранду. Мужчина прошел немного вперед по помосту, дойдя до нежилой комнаты, отодвинул седзи в сторону, ступив во внутренние помещения. Пройдя комнату насквозь, екай оказался во внутреннем коридоре. Прислушавшись, он удостоверился в том, что никого не потревожил, Дзен двинулся по коридору против часовой стрелки. Так он окажется прямо перед главным залом, где обычно проводились общие собрания, а иногда и обеды. В это позднее время Глава любил посидеть в одиночестве или в компании жены, потягивая саке. Дзен очень не хотел его тревожить в столь поздний час, но дело было крайней важности.

Остановившись возле широкой движущейся панели, Дзен опустился на колени, аккуратно положив ребенка на пол. Он бы соврал, если бы сказал, что совсем не боится Главу, когда он один пьет саке. Однако вопрос следует решить как можно раньше.

В зале послышалось шарканье, кто-то приближался к седзи. В главном зале было установлено много свечей и на бумажно-деревянной панели появилась быстро растущая тень. Вся решимость Дзена тут же испарилась. Ему захотелось вернуться назад, когда он собирался перерезать горло девочке и завершить начатое, но было уже поздно метаться.

Седзи отодвинули в сторону, перед Дзеном предстала юная девушка. Черные волосы были уложены на затылке и только две пряди обрамляли лицо. Слегка прикрытые глаза, вздернутый вверх не сильно большой, но аккуратный носик и губы, сложенные ниточкой. Девушка была одета в розовое кимоно с алыми цветами.

Только девушка предстала перед глазами, Дзен тут же стукнулся об пол лбом, склонившись в поклоне. Перед ним стояла госпожа этого дома и он просто не имел права проявить перед ней неуважение. Наравне с ним, ее уважали и остальные екаи, хоть девушка и была человеком.

- О, - воскликнула Вакана. – Дзен, что ты забыл здесь в столь поздний час?

- Принес незваную гостью, госпожа, - не поднимая головы, ответил екай.

Девушка бросила быстрый взгляд на ребенка, скрытого тенью. Вакана попыталась понять, кого принес Дзен: человека или екая. Но для нее многие жильцы выглядели, как обычные люди и потому не могла сказать наверняка. В принципе от нее этого и не требовалось. Девушка обернулась к сидевшему вдалеке Главе.

- Дорогой, Дзен пришел с гостьей.

- Пусть заходит, - услышал екай.

Девушка кивнула и отошла в сторону, давая возможность прибывшему екаю увидеть Главу. Дзен поднял голову, пододвинулся к порогу, не вставая с колен, и снова склонился. С другого конца зала послышалось «хм», только тогда, выждав несколько секунд, Дзен осмелился поднять голову. Екай встал на ноги и, склонив голову, вернулся к лежавшей на полу Юко. Подхватив ребенка, Дзен вошел в главный зал и снова опустился на колени, положив ребенка на пол рядом с собой.

- И? кого же ты принес, - выпивая саке, поинтересовался мужчина, сидевший в расслабленной позе за столиком.

Тем временем Вакана вернулась к своему супругу, сев подле него и пополнив опустевшую чашечку новой жидкостью.

- Постороннего екая, - ответил Дзен.

- Вот как, - многозначительно протянул Глава. – Посмотри мне в глаза.

Екай повиновался, подняв голову. Впереди на небольшом помосте сидел екай, очень похожий на человека. Он был одет в серое кимоно, поверх которого накинул бардовое хаори с черной окантовкой. Лицо екая завораживало и привлекало к себе взгляды окружающих, но одновременно с этим источало харизму. Длинные волосы противились гравитации и торчали назад. Осушив очередную чашку, Глава поставил ее на столик и загородил рукой, давая жене понять, что ему больше наливать не надо.

Девушка слегка наклонила голову, встала со своего места и покинула главный зал через меньшую дверь. Только после ухода жены Глава заговорил с Дзеном.

- Кто она, - спросил Глава, кивнув в сторону девочки.

- Не знаю, - ответил ворон, склонив голову.

- Смотри мне в глаза, - повторил свой приказ екай.

- Простите, - извинился тот, поднимая голову.

В этот момент Дзен почувствовал себя виноватым. Ведь именно он усыпил ребенка и не давал ей проснуться своей силой. Сделал он это еще когда освободил Юко. Но тогда он не знал, что она екай и считал это лучшим решением, а теперь, он уже не хотел рисковать. Может ее подослали убить Главу. Самые опасные убийцы – те, которых не подозреваешь.

Город Эдо был населен не одной группой екаев. Все они чем-то походили на якудза или борёкудан. Как и якудза группировка екаев опиралась на ценности патриархальной семьи, принципы беспрекословного подчинения боссу и строгого соблюдения кодекса правил. Между группировками не было строгого деления территории, однако это не мешало совершать покушения на глав других борёкудан.

- И почему ты решил принести ее?

- Когда она попала в сад, ее схватил Кубинаши. Я ее освободил, приняв за человека. Но позже я узнал, что девочка чувствовала взор Кеджиро. Я собирался ее убить, когда заметил признаки регенерации, что навело меня на мысль, что она екай. Я не знал, что с ней делать.

Глава выслушал Дзена. Посмотрел на девочку и, несмотря на расстояние их разделявшее, увидел, что на теле ребенка действительно нет ни единой царапины. Погрузившись в раздумья, Глава продолжил буравить взглядом Юко. Ребенок мог быть равно как из противоборствующей группировки, так и просто одиноким екаем, волею судьбы забредшим в его обитель. Он мог прямо сейчас отдать приказ Дзену и ребенок умрет. Но у нее оказалась такая привлекательная способность, что проигнорировать ее так просто нельзя. Усмехнувшись, Глава заговорил.

- Буди слуг. Пусть отмоют ребенка и уложат спать. И сними ты уже с нее свое хякки.

Дзен поклонился Главе и покинул главный зал с ребенком на руках, выполнять поставленную задачу.

Мне снился сон. Скорее даже кошмар. В нем раз за разом повторялась смерть мамы. А я даже сделать ничего не могла. Я кричала, рыдала. Я пыталась сойти с места и остановить ее. Но тело не слушалось. А кошмар и не собирался заканчиваться.

Дальше стало только хуже. Я не могла отвести взгляд или закрыть глаза. Даже слезы перестали течь. Мне не было позволено не видеть то, что происходит.

Кошмар повторялся в очередной раз. Я не могла говорить, я не могла не смотреть. Прямо на моих глазах мама в очередной раз отодвигала седзи и в следующий миг…

Я уставилась в потолок. Не понимая, что произошло, резко села. Мое тело снова слушалось меня. И кошмар остановился. В этот момент я испытала такое облегчение, что слезы сами хлынули из моих глаз.

Юко просидела на футоне, закрыв лицо ладонями, около десяти минут. Придя в себя после увиденного кошмара, девочка удостоила внимания свое окружение. Последнее, что она помнила – заснеженный сад, боль в запястьях и горле. Невозможность сделать вдох или выдох и черные перья. Сейчас же девочка находилась в обычной непримечательной комнате.

Футон, на котором спала Юко, лежал в центре комнаты. Две стены комнаты были деревянными, а две другие – движимые панели. Со стороны одной из панелей был виден свет и слышен щебет птиц. На стене позади Юко висел свиток, на котором выверенной рукой был изображен самурай, сражавшийся против екаев. Напротив девочки расположена была стенка, на двух полочках которой стояли икебаны.

Ребенка заинтересовали изображение самурая с екаями и состав икебаны, потому она откинула одеяло в сторону. По телу побежали мурашки, а холод пробился до самых костей. Опустив взгляд, Юко обнаружила себя совершенно нагой. Схватившись за край одеяла, девочка закуталась в него. Посмотрев по сторонам, ребенок попытался найти свою одежду, которую в таких случаях должны были бы сложить рядом с футоном. Но ничего подобного поблизости не было.

Продолжая тщетные попытки найти свои пожитки в крошечной комнате, Юко услышала тихий стук, заставившего ее вздрогнуть. Обернувшись в сторону звука, девочка увидела силуэт человека, стоявшего за седзи во внутренней части дома. Перед глазами тут же всплыла ужасная картина, повторявшаяся в ее кошмаре бесчисленное множество раз.

Из всплывших воспоминаний девочку вырвал очередной стук в седзи. Тогда Юко опомнилась. Памятуя о случившемся, девочка встала перед седзи, но вместо того, чтобы просто отодвинуть их в сторону, она потянула панель, отходя вместе с ней. Прибывший, видимо, не придал этому особого значения и потому спокойно вошел в комнату. Только он пересек порог, как Юко тут же кинулась в коридор, не обратив внимания на вошедшего.

- Подожди, - услышала девочка за спиной.

Но она не собиралась ждать или останавливаться. Покинув комнату, Юко распугала и растолкала нескольких мелких екаев. Те, кого она напугала кинулись в рассыпную и попрятались кто куда, а вот тем кому не повезло, пришлось помогать своим товарищам подняться.

Юко не успела миновать следующую комнату, когда кто-то наступил на одеяло. Девочка полетела вперед, но вовремя сориентировалась и подставила руки. Только ее ладошки коснулись пола, девочка тут же была закутана в одеяло и подхвачена на руки. Пара шагов неизвестного и Юко вновь оказалась в прошлой комнате, где и была мягко опущена на футон.

Девочка откинула, закрывавший ей обзор, угол одеяла и недовольно уставилась на того, кто принес ее обратно, почти сразу же потупив взгляд. Это оказалась девушка с черными волосами, приятной внешностью, которую немного портили узкие, холодные глаза. Одета она была, несмотря на зимний период, в юкату белого цвета, украшенную снежинками нежно-голубого цвета.

- Я принесла твои вещи, - сказала девушка, указав на аккуратно сложенное кимоно возле футона.

Юко удивленно воззрилась на чистые, отмытые от ее запекшейся крови, кимоно. Перевела взгляд на ледяную девушки и, склонив голову, поблагодарила. Девушка оказалась удивлена молчаливостью ребенка и решила поинтересоваться:

- Ты умеешь говорить?

- Мама говорила мне с незнакомцами не разговаривать, - робко ответила девочка.

На холодном лице девушки расцвела легкая улыбка, сделавшая ее прекрасней, но через пару мгновений улыбка пропала. Похвально, что ребенок так относится к наказам родителей. Но тут-то у девушки возник очередной вопрос.

- А где твоя мама?

Взгляд Юко опустел, а перед глазами предстала злополучная сцена смерти матери. Губы девочки задрожали. Глаза наполнились слезами, тут же хлынувшими из ее глаз. Девушка сразу поняла, что произошло и уже хотела остановить ребенка, но девочка выдавила из себя одно единственное слово, которым сама себе призналась в неотвратимости произошедшего.

- У-мерла.

Снова Юко зарыдала. Девушка растерялась. Из-за ее вопроса ребенок заплакал, а она даже не знает, как ее успокоить. Она просто не имела ничего с детьми. Да, был молодой господин, но он плакал очень мало.

К счастью для юки-онны, или снежная женщина, девочка успокоилась через некоторое время. Она еще некоторое время всхлипывала.

- Извините, - сказала девочка, вытирая слезы о край одеяла.

- Ты меня прости, - извинилась девушка.

Юко покачала головой из стороны в сторону, давая понять, что не винит девушку. Вновь посмотрела на свою одежду. Мало того, что она была чистой, так еще ее зашили, да так, что шов был почти не виден. Девочка выбралась из-под одеяла. Поежилась и, подхватив нижнее кимоно, лежавшее возле верхнего, начала одеваться. Юки-онна помогла девочке правильно завязать пояс, после чего расчесала ей волосы.

- С тобой хочет встретиться Глава, - наконец заговорила юки-онна.

Юко неуверенно посмотрела на девушку, удивленная необычным обращением «Глава». Обращение было преисполнено благоговением, что могло оттолкнуть ребенка. Она могла бы начать протестовать, потому девушка постаралась сгладить углы.

- Не стоит волноваться, - постаралась юки-онна успокоить Юко. – Он добрый екай.

На первый взгляд могла показаться, что Юко была успокоена этими словами, однако, подозрительности у нее не убавилось. Слишком все хорошо получалось.

- Угу, - кивнула девочка.

В голосе ребенка слышалась неуверенность, которая ускользнула от девушки-екая. Юки-онна, преисполненная вдохновением, принялась рассказывать о Главе, но Юко ее остановила тихонько кашлянув. Девушка извинилась за то, что отвлеклась и предложила сразу же проследовать к главную залу. Однако Юко попросила вначале умыться, негоже появляться перед приютившим тебя в плохом виде.

Закончив водные процедуры, девушки вернулись обратно в комнату, где первым делом сложили футон. Юко постаралась помочь в этом деле и справилась сносно.

- Забыла представиться, - опоминалась екай. Слегка поклонившись она представилась. – Меня зовут Ёхиме.

- Меня – Юко. Приятно познакомиться.

- Приятно познакомиться.

После знакомства, юки-онна вывела девочку из комнаты и повела ее по веренице коридоров. У Юко тут же возникло странное ощущение, будто она идет на месте, в то же время коридор казался просто бесконечным. Это было сделано специально, чтобы запутать ребенка. Юко еще подозревали в связи с другой группой екаев. Потому и было применено хякки. Или воплощение души екая. Поместье оставалось неизменным, только восприятие органов чувств несколько изменилось.

Хоть почти все ощущения девочки говорили ей о том, что поместье было просто огромным, она будто бы чувствовала, что ее пытаются обмануть. Проходя мимо очередной комнаты, Юко пыталась разглядеть очертания убранства комнаты, чтобы понять необычные ощущения. Времени на осмотр было мало, юки-онна специально шла быстрым шагом, чтобы у ребенка почти не было времени что-то разглядеть. И все бы ничего, но Юко заметила, что в некоторых комнатах были жильцы и вот из-за их присутствия она поняла, что комнаты повторялись по нескольку раз, хоть иногда и были отражены. А все потому, что силуэты екаев повторялись и не могло быть нескольких одинаковых екаев.

Но на что ей это новое знание, если сейчас предстояло встретиться с Главой, о котором Юко ничего толком и не знала. А юки-онна больше говорила о его внешности, а не характере. И вот петляния закончились. Девушки стояли возле входа в главный зал. Приняв официальный вид и, напустив на себя маску безразличия, Ёхиме опустилась на колени, знаком призвав Юко поступить так же. Девочка тут же опустилась на пол. Ёхиме постучалась в седзи, а потом осторожно отодвинула ее в сторону. Склонившись до самого пола, девушка краем глаза посмотрела на Юко, удостоверившись, что та поступила так же. И только когда им разрешили войти, девушки поднялись на ноги и пересекли порог главного зала.