Экзорцистка и магистр

Её выигранное сражение

Они с Денисом просидели в больнице около трёх часов, прежде чем приехали Юлькины родители и приняли дежурство. Они жили за чертой города, в области, но примчались так быстро, как только смогли.

Встреча была тяжёлой — Юлина мама беззвучно плакала, а на отце не было лица, но они всё равно благодарили Нику за то, что та обнаружила их дочь живой. И Нике было только хуже от этого.

Она не должна была получать благодарности. Она должна была не допустить всего того, что произошло. Бить тревогу, донимать полицию, поднимать на уши тех же родителей, что угодно, лишь бы не обнаружить свою лучшую подругу в куче листьев посиневшей и балансирующей на грани жизни и смерти. Чувство вины перед Юлькой буквально съедало её заживо, и Ника позволяла ему терзать себя снова и снова.

Денис привёз её домой ближе к одиннадцати часам. Он предложил остаться с ней до утра, но Ника отказалась — она не хотела никого пускать в их с Юлькой пространство, пока та боролась за свою жизнь в больнице.

Оставшись в квартире одна, Ника с трудом залезла в душ, затем на несколько часов забылась поверхностным тревожным сном. Утром около шести, наконец-то, пришли вести из больницы — Юлька пришла в сознание.

— Приезжай к девяти в приемный покой. Я проведу тебя в реанимацию, — сказала Нике по телефону Юлина мама сразу после того, как поделилась радостной новостью. Её голос звучал неестественно высоко, словно та до сих пор пребывала в эйфории от облегчения. — Юленька очень хочет тебя видеть.

Впервые за долгое время Ника расплакалась. Страх и отчаяние, державшие её в своих сковывающих объятиях, отступили, и на их место будто разом хлынули все остальные чувства. На волне облегчения Ника даже написала Денису. Тот в ответ пожелал Юльке скорейшего выздоровления и предложил позже отметить это втроём.

До поездки в больницу оставалось еще целых два часа, и Ника решила использовать их максимально продуктивно, поэтому отправилась в школу, чтобы побеседовать с завучем. Теперь, когда мысли Ники перестали зацикливаться на угрозе Юлькиной жизни, она начала анализировать события и задаваться вопросами. Откуда эта женщина могла знать о том, что происходило за несколько километров от школы? Почему решила помочь Нике, отправив её домой? И кто она вообще такая, чёрт возьми?

Прибыв в школу к половине восьмого, Ника первым делом направилась в учительскую. Она не нашла там Антонину Борисовну, зато столкнулась с преподавательницей истории, Татьяной. Той самой, с кем Ника хотела подружиться. На вопрос, не знает ли она, где сейчас завуч, Татьяна ответила целой возбужденной тирадой:

— Антонина Борисовна уволилась вчера вечером! Тут такой скандал был — она просто пришла, сообщила, что больше не будет здесь работать и… уехала. Директор до сих пор в трансе.

— Как это не будет работать? — опешила Ника. — Разве можно посреди учебного года уволиться?

— А она, оказывается, официально и не числилась здесь, — уже понизив голос, произнесла Таня. — Начали поднимать документы в отделе кадров — а там ни одной записи, вообще ни-че-го! Ни паспортных данных, ни трудовой, ни приказов. Как такое могли проморгать? Магия какая-то….

Ника не смогла ничего выдавить в ответ, только отвела взгляд к пустующему длинному столу, во главе которого часто заседала завуч. Кажется, Ника знала какая конкретно это была магия. Ведьмовской морок. Теперь не оставалось сомнений в том, кем на самом деле была эта женщина.

— У тебя есть минутка? Хочешь посидим в столовой, выпьем чая? — донесся до неё дружелюбный голос.

— Я сегодня… не работаю. Возьму административный.

— Какое забавное совпадение. — рассмеялась Татьяна. — Надеюсь, ты в середине учебного года не решишь пропасть?

Ника выдавила в ответ слабую улыбку. Конечно, она не собиралась никуда пропадать, однако предчувствие нашептывало ей, что ближайшее будущее ещё преподнесёт немало сюрпризов.

Прямо из школы Ника отправилась в больницу. На душе по-прежнему было тревожно, и она надеялась, что, увидев Юльку лично, сможет хоть немного заглушить это чувство. Ей нужна была новая картинка с живой и улыбающейся подругой взамен той, что то и дело представала перед глазами. Хотя Ника сомневалась, что когда-либо сможет забыть синие губы и неподвижные веки, покрытые ворохом листьев. И тот ужас, что застилал её сознание.

Она как раз вошла на территорию больницы через центральные ворота, когда услышала оклик:

— Ника Валерьевна!

Обернувшись, Ника обнаружила высокую плечистую фигуру, спешащую навстречу размашистой походкой. На смутно знакомом лице светилась чрезвычайно обаятельная улыбка.

— Максим! — удивленно воскликнула Ника. Встретить здесь охранника из клуба Яна было действительно неожиданно. Она дождалась, пока тот приблизится, и спросила: — Что ты тут делаешь?

— Навещаю пациентку, как и вы.

Мгновение потребовалось, чтобы сопоставить имена и факты, а затем Ника ошарашено выпалила:

— Так это ты — Макс? Новый Юлькин парень? — Тот кивнул, хитро прищурив карие глаза. — Не может быть…

— Честно говоря, очень хотел с вами повидаться, Ника Валерьевна, но… не по такому вот поводу.

В ответ она лишь тяжело вздохнула. Вместе с Максимом они проследовали до здания больницы, молча сдали в гардероб одежду. Юлькина мама спустилась к ним буквально через несколько минут. Пока Максим представлялся, женщина с подозрением осмотрела его с головы до ног, а затем напряженно выговорила:

— Я не уверена, что в реанимацию пустят сразу двоих…

— А мы по очереди, — благодушно отозвался Максим.

Переступив порог реанимации, Ника непроизвольно затаила дыхание. В помещении, отделанном светло-голубым кафелем, было прохладно и светло, остро пахло медикаментами. На одной из двух высоких коек, походящих на хорошо оборудованные тележки для пациентов, Ника обнаружила Юльку. Та была ужасно бледной, но таращила ореховые глаза в потолок, иногда моргая, и от этого вида горло Ники сдавил спазм. У самой двери за столом сидела медсестра, она строго осмотрела Нику и кивком пригласила войти.

Юлька сразу заметила её приближение — на обескровленных губах заиграла улыбка, однако взгляд казался каким-то мутным и расфокусированным.

— Спасибо, Ник, — с трудом выговорила подруга, едва Ника склонилась над её койкой. — Ты мой герой.

Слова давались ей с трудом, и Ника беспокойно осмотрела сначала саму Юльку, потом капельницу, что стояла возле кровати, а затем монитор громоздкого прибора у изголовья. Будто что-то вообще могла по нему понять.

— Почему ты так медленно разговариваешь?

— Успокоительное, — пробормотала та. — Когда я очнулась, то не поняла, где нахожусь и немножко… психанула. Но сейчас мне прям отлично. — Будто бы в качестве подтверждения Юлька слабо шевельнула руками, лежавшими поверх одеяла. — Не знаю, что это за транквилизаторы такие, но… они бы пригодились мне в прошлую зимнюю сессию.

Прозвучавшая шутка была как бальзам на душу, и Ника впервые со вчерашнего вечера искренне улыбнулась.

— Выглядишь так, будто сдала три сессии подряд.

— Честно говоря, лучше бы я… сидела на парах, чем лежала тут, — вяло отозвалась Юлька.

— Потерпи. — ласково прошептала Ника. — Твоя мама сказала, что после обеда тебя переведут в палату, и тогда я принесу тебе планшет, комиксы, все, что только пожелаешь.

— Ник, — бледные губы едва шевельнулись, и Ника снова наклонилось к подруге, — по поводу того, что случилось…

Ника осторожно тронула её за руку и спросила:

— Помнишь что-нибудь?

— Почти ничего. Кто-то подошел ко мне, и… я будто под гипнозом легла в эту канаву. Помню только холод.

Ника всматривалась в слегка остекленевшие глаза, чувствуя, как ладони начинает покалывать от волнения. Она уже знала, что у Юльки не обнаружили никаких травм и следов нападения, вообще ничего, кроме гипотермии, но как та оказалась без верхней одежды, заживо погребённой в куче листьев, до этого момента даже не догадывалась. Могли ли на неё воздействовать какими-то веществами? Кто и почему решил расправиться с её подругой таким пугающим способом?

— Кто это был? Мужчина? Женщина?

— Не помню. Но он точно связан с тобой. Я увидела этого человека и первым делом подумала про тебя. И потом всё оборвалось… — с трудом договорив, Юлька устало сомкнула веки, и Ника поняла, что та вот-вот уснёт. — Тебе нельзя оставаться одной. Обещай, что…

Подвешенные в воздухе слова оставили в душе Ники странное горькое послевкусие. Она совсем не чувствовала страха за себя и уж точно не хотела прятаться. Осознание, что на Юльку могли напасть именно по её вине, скручивало внутренности узлом. Оно поднимало Нику на волне бессильной ярости, а затем погружало в пучину отчаяния. Наблюдая за тем, как во сне расслабляется Юлькино встревоженное лицо и выравнивается дыхание, Ника все яснее понимала, что жаждет отмщения. Кто бы не посягнул на жизнь её подруги, она готова была вытрясти из него всю душу и ради этого не побоялась бы нарушить все правила внутреннего кодекса экзорцистов разом.

Постояв еще минутку возле Юлькиной койки, Ника нехотя развернулась и направилась из палаты. В коридоре она вновь столкнулась с Максимом, который ожидал своей очереди.

— Она уснула, — сообщила Ника, стоило ему открыть рот.

— Хорошо, я подожду.

— Спасибо.

— За что? — искренне удивился Максим.

— Ты пришёл, хоть вы и встречаетесь всего ничего.

На его широком лице появилась добродушная улыбка.

— Встречаемся может и недолго, но дружим почти месяц. С тех самых пор, как Юля пришла в «Хаос», чтобы открутить Яну голову за то, что он намухлевал с каким-то там договором, — сказал Максим. Ника удивленно вскинула брови, осознав, о каком конкретно договоре шла речь. О том, что Ян заставил её подписать шантажом, очевидно. — Я тогда часа два отговаривал её от совершения расправы.

При других обстоятельствах Ника бы с удовольствием расспросила Максима о подробностях этой встречи, но сейчас мысли были заняты совсем другим.

— Максим, ты можешь побыть тут? На случай, если…

— Ника Валерьевна, — перебил он её вдруг, — я профессиональный охранник. Не смотрите, что я такой добрый, если потребуется — вынесу вперед ногами любого, кто придёт сюда с плохими намерениями.

— Хорошо. Спасибо.

— А что на счет вас? Вам не страшно остаться одной в квартире?

— Я сейчас слишком зла, чтобы бояться, — проговорила Ника усталым и одновременно ожесточенным голосом.

Часы над школьным крыльцом показывали пять минут третьего. Ученики сплошным потоком хлынули на улицу, и пустой двор в один момент наполнился гомоном и беззаботным смехом. Ника стояла у калитки, внимательно наблюдая за покидающими территорию школы детьми.

Она вернулась по двум причинам. Первой была Алиса. Ника хотела лично поговорить с ней и убедиться, что той ничего не угрожает. С тех пор, как она последний раз писала, прошло около недели, и Ника не придала этому особого значения, потому что продолжала видеть Алису в школе. Но после случившегося с Юлькой тревога за этого ребёнка вдруг всколыхнулась с новой силой. В конце концов, они обе были жертвами того проклятого чата.

Вторая причина как раз состояла в самом чате. В том, что нападение на Юльку и угрозы, что та получала, были напрямую связаны, Ника практически не сомневалась. А это означало, что через чат теоретически можно было выйти на исполнителя. Единственной проблемой было найти ученика, который бы состоял в нём (ведь судя по тому, что Ника узнала недавно, в участники принимали далеко не всех).

За пять минут судорожного выдергивания чужих образцов энергии у неё настолько разболелась голова, что перед глазами поплыли слепые пятна. Ни один обрывок разговора даже рядом не касался интересующей Нику темы, и она разочарованно свернула этот эксперимент.

Зато спустя еще некоторое время Ника обнаружила Алису. Та появилась на школьном крыльце одной из последних. Уткнувшись в мобильный телефон, Алиса медленно спустилась по ступенькам, затем ненадолго остановилась и внезапно пошагала в противоположную от калитки сторону. Ника раздумывала всего пару секунд прежде, чем последовать за ней. На некотором расстоянии друг от друга они пересекли школьный стадион, затем Алиса нырнула в дыру в школьном заборе и скрылась из виду. Ника поспешила следом.

Поведение этой девушки казалось странным — она то и дело поглядывала в телефон, и совсем не смотрела по сторонам, при этом нервным жестом постоянно поправляла лямку висящего на плече рюкзака. Едва Ника выбралась из дырки в заборе, она подключила экзорцистское зрение и присмотрелась — энергетическое поле Алисы выглядело истощённым и неспокойным. Рваные всполохи кружились над ней, как хищные птицы над добычей. В душу сразу закралось нехорошее предчувствие. Прибавив шагу, Ника сократила дистанцию между ними, а затем решила окликнуть её. К собственному удивлению, вместо того чтобы остановиться, Алиса сорвалась на бег.

Какого черта? Они же общались всё это время доверительно!

— Стой!

Ника рванула за ней и за несколько секунд практически догнала, как вдруг Алиса резко сменила траекторию, перепрыгнула через высаженный вдоль тротуара невысокий кустарник и юркнула в проулок между домами. Совершенно растерявшись, Ника остановилась, чтобы отдышаться.

Всё это никак не укладывалось в голове. С чего вдруг Алиса так отчаянно убегала? И куда изначально направлялась?

Разумеется, как преподаватель, Ника не имела права преследовать её, однако нынешние условия совершенно не благоволили следованию хоть каким-то правилам. Достав из кармана пальто телефон, Ника принялась судорожно искать в контактах номер Алисы.

Именно в этот момент к обочине возле дома, за которым скрылась девушка, подъехала пыльная бежевая машина. Ника бы не обратила на нее особого внимания, если бы не мужчина, который грузно вылез наружу. Он тут же принялся хмуро озираться по сторонам, будто не обнаружил на месте кого-то, с кем была назначена встреча, а затем достал мобильник и начал звонить. Сделав несколько шагов вглубь проулка, чтобы не слишком бросаться в глаза, Ника замерла. Кажется, она знала кого ждал этот мужчина.

Интуиция её не подвела. Спустя пару минут с противоположного конца дома торопливой походкой вырулила перепуганная Алиса. От одного вида, как эта девушка с низко опущенной головой приближается к бежевой машине, в Нике взвилась бешенная ярость. Не раздумывая ни секунды, она покинула своё убежище и двинулась в том же направлении. Действовать нужно было быстро — Алиса уже успела усесться на заднее сидение, а мужчина собирался захлопнуть за ней дверцу машины. Потянувшись к его энергетическому полю, Ника без каких-либо церемоний схватила мужчину за горло. Управлять своими силами на ходу было ужасно неудобно, однако сейчас она вообще не задумывалась об аккуратности. Когда мужчина испуганно завопил, Ника испытала мрачное удовлетворение и только усилила хватку.

— Куда вы собрались везти мою ученицу? — выпалила она, приблизившись.

Тот ничего не ответил, лишь шарахнулся в сторону и запнулся об бордюр. Из-за его падения Ника ненадолго потеряла контроль над полем, и это помогло мужчине выскользнуть и сорваться в бег.

Потеряв свою цель из вида, Ника на мгновение растерялась, а затем рывком распахнула дверь бежевого автомобиля и уселась в пассажирское кресло. Бешенное желание поквитаться хоть с кем-нибудь никуда не делось, и теперь ей нужна была новая цель.

— Куда едем? — зло выплюнула она.

Ника впилась взглядом в водителя, но в следующий миг опешила — за рулём сидел совсем юный парень. На его продолговатом лице, усыпанном воспалёнными угрями, отражался шок и панический ужас, и это немного отрезвило её. А еще сзади внезапно зарыдала Алиса. Обернувшись, Ника не увидела в машине больше никого, а это означало, что именно она была причиной внезапно начавшейся истерики.

В творящемся вокруг сумбуре она окончательно растеряла весь свой запал. Единственное, что Ника понимала с кристальной четкостью — это то, что необходимо было вытащить отсюда Алису как можно скорее.

— Ты инквизитор? — внезапно ляпнула она. Парень судорожно покачал головой. — Знаешь его?

— Знаю…

— Передай, что я ищу его. Если он не трус, то пусть покажет мне свою рожу лично, а не нападает на беззащитных девушек исподтишка. А за то, что он вчера сделал с моей подругой, я откручу ему голову. Запомнил?

Нике пришлось буквально силой выволочь Алису из машины. Та внезапно начала упираться, а, оказавшись на улице, зарыдала ещё громче:

— Что ты наделала? Меня же теперь убьют!

— Никто не тронет тебя. Я не позволю, — напряженным голосом отозвалась Ника, крепко удерживая плачущую девушку за предплечье. Когда машина тронулась с места, она внимательно рассмотрела номер и марку, а затем пару раз проговорила про себя эту информацию, чтобы запомнить.

— Они знают, где я живу, — всхлипывала Алиса, бессильно хватаясь то за голову, то за ремешок рюкзака. — Теперь всё… Меня найдут и убьют из-за тебя!

Её отчаянные рыдания разрывали душу, а самое отвратительное было то, что из-за пелены страха Ника не могла воздействовать на энергетику своей ученицы. Да и сама Ника была слишком взбудоражена и расстроена, чтобы трогать чьё-то энергетическое поле. Оставалось полагаться только на силу убеждения.

— Со мной тебе нечего бояться, — проговорила она нарочито строгим голосом. — Я владею магией. — По лицу Алисы пробежала тень какого-то презрительного сомнения, но громкие рыдания всё же стихли. Она уставилась на Нику, едва вздрагивая всем телом. — Видела, как убегал тот второй мужик? Это я с ним сделала.

— Как…?

— Магия, — ответила Ника, ощущая себя немного по-идиотски. — Я сделаю это снова, если кто-то приблизится к тебе.

— Но ты же… вы же не сможете постоянно меня сторожить…

— У меня есть план, — не моргнув, соврала Ника. — Только ты должна рассказать мне всё, что знаешь, хорошо?

Алиса неуверенно кивнула в ответ.

На самом деле, зачатки плана у неё всё же имелись — в первую очередь им стоило вернуться домой. Ника растратила слишком много сил на попытки просканировать учеников у школы и на неудавшуюся атаку, и ей просто необходимо было восполнить их. К счастью, Алису даже не пришлось уговаривать отправиться вместе с ней.