Экзорцистка и магистр

Её прекрасный принц

Внутренний кодекс экзорцистов,

параграф 3, статья 1:

Дар экзорциста не может быть объектом товарно-денежных отношений.

Каждая помощь, оказываемая экзорцистом кому бы то ни было, должна

осуществляться исключительно на безвозмездной основе.

Начало второй четверти стало для Ники своеобразным символом возвращения к привычному и нормальному. Она твёрдо решила заново выстроить для себя комфортный распорядок дня и с головой окунуться в работу. И даже на сообщение, что пришло на следующее утро от Яна, Ника ответила с холодной вежливостью и выдержанным профессионализмом, попросив того больше не беспокоить её по пустякам.

Наконец, установилась сухая и солнечная погода, и Ника не отказывала себе в удовольствии выходить в обед в школьный двор, чтобы лишние десять минут подышать свежим воздухом. Молодые клёны, высаженные вдоль центральной аллеи, уже сбросили порыжевшую листву, а дворники успели собрать опавший ковер, но Нику это не расстраивало. Она предпочитала созерцать прозрачное светло-голубое небо — этот цвет почему-то казался ей необыкновенно притягательным и волнующим.

Во время одной из своих прогулок Ника застала возле школьных ворот небольшую группку мальчишек, столпившихся тесным полукругом. После случая в театре, она старалась внимательнее наблюдать за учениками, присматривалась к подозрительным скоплениям народа в коридорах, прислушивалась к громкой ругани и разговорам. Ника очень жалела, что не смогла толком запомнить парнишку, которого загнали в угол в театре, поэтому делала всё, чтобы другие подобные инциденты не прошли мимо её глаз.

Компания у ворот была очень подозрительной — суетливой, возбужденной, но при этом на удивление тихой. Нике даже не нужно было подключать внутреннее зрение, чтоб понять, что эти ребята были энергетически заряжены и увлечены сверх меры. Пару минут она просто следила за происходящим, не решаясь вмешиваться без веских на то причин, но затем все же сдалась. И подключила свои экзорцистские способности.

«Делаю это исключительно из соображений безопасности», — сказала Ника себе самой и осторожно потянулась к компании. Ухватившись за клочок парящей вокруг них энергии, она отсекла самую малость и аккуратно увлекла добычу к себе.

«А сколько платят за зелёнку?»

Фраза, доставленная кусочком чужого энергетического шлейфа, показалась Нике очень странной. Не раздумывая ни секунды, она повторила свою манипуляцию, и в этот раз постаралась оттяпать сразу несколько образцов.

«Ну нафиг… Я за такое не возьмусь.»

«Лучше взять пару заданий с письмами и разнести по почтовым ящикам…»

«А если купить симкарту для рассылки? И сразу её выбросить?»

«Ага, и на чей паспорт будем оформлять?»

От услышанного Нике резко стало нехорошо. То, что обсуждали эти мальчишки, было ей знакомо и понятно, но никак не укладывалось в голове. Она ошеломлённо уставилась на компанию, пытаясь обуздать противоречивые чувства, и сделала ещё один не слишком аккуратный заход.

«Смотри, есть задание прям в нашем районе!»

«Тише говори, Никифор нас палит…»

«Оттуда всё равно не услышит.»

Ника не сразу осознала, как её тело двинулось в сторону компании. Потрясение, замешанное на легкой панике, практически парализовало её мысли, но одно Ника понимала четко — ей нужны подробности и объяснения. Заметив её приближение, компания сначала беспокойно зашевелилась, а затем и вовсе начала разбегаться. Ника едва успела протянуть невидимые руки, чтобы ухватить за шкирки самых нерасторопных переговорщиков.

Такого грубого вмешательства в энергетику учащихся она не позволяла себе никогда, но сейчас Нике совсем не было стыдно. Она отпустила их, как только приблизилась достаточно близко, и прежде, чем преступники попытались скрыться, произнесла:

— Расскажите Никифору, о чём сейчас шла речь? Или придётся делать это в участке перед полицией и родителями.

Мальчишки испуганно переглянулись, но не сдвинулись с места. Видимо, сообразили, что в побеге уже не было никакого смысла. Ника узнала обоих — это были её ученики, девятиклассники и при том неплохо успевающие по обоим предметам.

— Мы ничего не делали! — с вызовом выпалил первый. — Вы ничего не докажете…

— Мы даже в чат не вступали!

Она тяжело вздохнула и смерила их по очереди тяжёлым взглядом. Глядя на побледневшие растерянные лица, Ника испытывала странную смесь чувств: с одной стороны, это были несовершеннолетние дети и её долг, как педагога, состоял в том, чтобы помогать и направлять, а не запугивать и угрожать, но с другой стороны располагались интересы девушек, вроде Юльки и Алисы, отмахнуться от которых Ника тоже не могла.

— Лично я ничего не собираюсь вам делать. Просто хочу предупредить, что полиция уже расследует всё, что касается нападений с зелёнкой и угроз по почте. И вы можете влипнуть в серьёзный переплет…

— Мы ещё ни одного задания не брали!

— Где эти задания выдают? — спросила Ника, нахмурившись. — Это останется между нами. Я обещаю. — Оба парня замялись, и она добавила ещё более спокойным тоном: — Если расскажете, это поможет предотвратить много преступлений. А кого-то, возможно, убережёт от неосмотрительных поступков.

На пару секунд воцарилось молчание, но затем один из учеников тихо заговорил:

— Чат называется «Священная инквизиция». Но туда просто так не попасть, только по приглашению…

— И потом ещё надо пройти проверку, — подхватил второй, выразительно расширив глаза. — Без фотографии с паспортом не примут.

Ника едва удержалась от того, чтобы нелитературно выругаться. Эти наивные желторотики отправляли свои паспортные данные не пойми кому.

— И что в этом чате… пишут?

— Там публикуют задания, за которые можно получить деньги.

— Задания по типу облить кого-то зелёнкой? — Ника с трудом сдерживала ярость. — И кто их публикует?

— Инквизитор, — хором ответили они.

— То есть вы на полном серьёзе обсуждали не выполнить ли поручение анонима из интернета? Поручение, которое нарушает закон! Вам не приходило в голову, что кто-то просто развлекается за ваш счет?

Осознав, что всё-таки сорвалась, Ника изо всех сил сжала зубы.

— Эти задания не для развлечения, — еле слышно проговорил один из мальчишек. — Для перевоспитания.

— Для какого еще перевоспитания? — Голос Ники прозвучал низко и угрожающе, и оба её ученика испуганно замерли. — Для перевоспитания жертв?

— Они не жертвы. — неуверенно встрял второй. — Инквизитор не наказывает тех, кто… ведёт себя хорошо.

Разум Ники захлестнуло бешенство. Ей понадобилась вся выдержка, чтобы просто продолжать стоять и не двигаться — желание выписать этим двоим оплеуху было почти непреодолимым. Одним резким движением головы она отпустила мальчишек, а сама еще некоторое время провела у ворот, пытаясь справиться с мелкой дрожью в руках. Масштаб раскрывшейся перед ней изнанки пугал до состояния полного оцепенения. Ника даже представить боялась, сколько людей могло быть вовлечено в схему с заданиями, а от мыслей о некоем анониме, что превращает несовершеннолетних идиотов, позарившихся на легкий заработок, в преступников, её и вовсе охватывала паника. Что теперь делать со всей этой свалившейся на неё информацией, она не знала.

Весь оставшийся рабочий день она провела в мучительных размышлениях, а сразу после последнего урока отправилась в старое крыло к кабинету завуча. Из школьного руководства именно Антонина Борисовна казалась Нике наиболее подходящей кандидатурой для разговора на такую тему.

Дверь кабинета оказалось запертой, но едва Ника развернулась и сделала пару шагов в обратном направлении, она услышала оклик:

— Ника Валерьевна, минуточку!

Обернувшись, она увидела, как статная фигура завуча выплыла из-за угла коридора. В руках женщина держала небольшой серебристый поднос с двумя чашками, над которыми поднимался едва различимый пар.

— Подержите, — произнесла Антонина Борисовна вежливым и в то же время повелевающим тоном и вручила поднос Нике. До неё донеслись хорошо знакомые нотки мелисы и бергамота, и Ника с удовольствием вдохнула этот аромат. Дверь кабинета с мягким щелчком открылась. — Проходите.

Женщина забрала поднос, и Ника шагнула следом в кабинет. Однажды ей уже доводилось посещать это место — тогда оно показался Нике негостеприимно пустым, словно только что сданная жильцам квартира. И сейчас в нем мало что изменилось, разве что на столе и в стеклянном шкафу позади скопилось больше бумаг и папок.

— Присаживайтесь.

Ника заняла небольшое креслице для посетителей сбоку у стола и удивлённо уставилась на пододвинутую к ней чашку чая.

— Угощайтесь, — почти скомандовала Антонина Борисовна, поставив рядом жестяную коробку со сладостями. Оттуда на Нику смотрели разноцветные мармеладки, печенье в форме сердечек и звёздочек и покрытые узором из глазури пряники.

На мгновение она даже растеряла всю свою решимость, однако постаралась быстро взять себя в руки. На кону стояло слишком много судеб, чтобы просто сидеть и заниматься дегустацией мармелада.

— Э-э, спасибо. Я пришла по очень серьезному вопросу.

— Разумеется. Сначала выпейте чаю.

Эти слова прозвучали в лучшем случае как распоряжение, а в худшем — как прямой приказ. Ника вскинула на Антонину Борисовну озадаченный взгляд, но затем всё же поднесла чашку ко рту и сделала небольшой глоток.

— Сегодня я стала свидетелем разговора учащихся, — начала она осторожно. — Мальчики обсуждали задания, которые выдаются в некотором анонимном чате.

— Речь о «Священной инквизиции»?

От удивления Ника едва не уронила челюсть. Она почему-то даже не рассматривала возможность того, что о чате уже кому-то известно. Хотя вообще-то это было логично. Заготовленная заранее речь сразу же вылетела из головы, а на её место пришли бессвязные вопросы.

— То есть, вы уже в курсе?

— Разумеется, — кивнула завуч, поджав тонкие губы. — И руководство школы, и правоохранительные органы. Возьмите пряник, Ника Валерьевна, сладкое полезно для умственной деятельности.

На то, чтобы сформулировать свою следующую мысль у Ники ушло несколько долгих секунд.

— Разве не нужно провести собрание и предупредить учеников о том, какие последствия могут…

— Полагаю, сейчас важнее не спугнуть организаторов этой схемы лишним шумом. — Завуч прошла к своему рабочему креслу и уселась в него. Ника терпеливо ждала, пока та, слегка морщась, сделает глоток-другой из своей чашки. Продолжила Антонина Борисовна уже совсем пугающим и вкрадчивым тоном: — Ника Валерьевна, мне очень импонируют ваши благородные порывы, но поверьте мне на слово — сейчас лучше вести себя строго в рамках должностной инструкции. Любая инициатива с вашей стороны может навредить как следствию, так и репутации школы, поэтому держите свои рвения в узде. Не надо лезть куда не просят.

К подобной отповеди Ника была совсем не готова. Щеки залил румянец стыда, а затем жар горячим обручем обхватил всю её голову. И всё же она нашла в себе силы прямо посмотреть в колючие серые глаза сидящей напротив женщины, прежде чем отступить.

— Хорошо, я вас услышала, — пробормотала Ника и поспешно отодвинула своё кресло от стола.

— Не беспокойтесь, преступник скоро будет пойман. — Раздался уверенный голос завуча. Когда Ника уже собиралась развернуться к двери, то услышала еще одну фразу, в которой неожиданно отчетливо прозвучала забота: — Возьмите коробку со сладостями с собой.

До конца первой учебной недели Ника дотянула на одной лишь силе воли. Беспокойство и какое-то злое разочарование засело в ней, словно заноза. Иногда эти чувства захватывали её с головой и погружали в долгие и безрадостные размышления. Справиться с ними не помогали ни медитации, ни разговоры с Юлькой, ни утренние пробежки.

Когда в пятницу после уроков она отправилась в учительскую, чтобы заполнить электронные журналы, то была слишком уставшей и увлечённой собственными мыслями, чтобы реагировать на происходящее вокруг. Наверно поэтому она не услышала, как её тихо окликнули.

— Ника! Ника Валерьевна!

Обращение по имени отчеству всё же заставило её встрепенуться. Оглянувшись на ходу, Ника тут же обнаружила человека, который звал её, и сначала не поверила собственным глазам. Возле доски с расписанием стоял Денис. В темно-сером деловом костюме и черной рубашке он выглядел каким-то совсем солидным и не похожим на себя.

— Что ты тут делаешь? — спросила Ника, шокировано застыв на месте.

— Сопровождал учеников на олимпиаду по обществознанию. У вас проходит районный этап. — Денис преодолел разделяющее их расстояние и, остановившись напротив, улыбнулся. — Привет.

— Привет, — автоматически ответила Ника.

— Как твои дела? Выглядишь немного загруженной.

— Есть такое, — неловко проговорила она и оглянулась по сторонам.

— У тебя ещё будут сегодня уроки?

— Нет, я закончила. Иду заполнять журналы.

— Отлично, тогда я подожду тебя у крыльца? Ты не против немного прогуляться?

— Хорошо, — кивнула Ника не слишком уверенно.

Появление Дениса прямо посреди школьного коридора настолько огорошило её, что она на всё реагировала с запозданием. И даже когда Денис одарил её ещё одной теплой улыбкой, лишь развернулась и продолжила путь в учительскую.

Только сидя за компьютером, в ожидании когда загрузится нужная страничка, Ника сообразила, что ей предстоит почти что свидание с парнем, в которого она была безответно влюблена больше пяти лет. И сразу одернула себя. Второй раз она не станет наступать на старые грабли; что бы не предложил ей Денис, он явно делал это без каких-то скрытых намерений. Один раз она уже стала жертвой собственных завышенных ожиданий.

Закончив с делами, Ника поспешно оделась и вышла на улицу. Она ещё не успела спуститься со школьного крыльца, но уже заметила его приближение. Денис встретил её на предпоследней ступеньке и дружелюбно произнёс:

— Ты голодная? Как на счёт зайти куда-нибудь на перекус?

Глядя в его зелёные лучистые глаза в обрамлении длинных ресниц, Ника на мгновение ощутила, как сердце взволнованно подпрыгнуло. Однако то чувство, что пришло следом, оказалось лишь блёклой тенью привычной эйфории. Внезапно Нику накрыло замешательство — она вообще не была уверена, что рада его предложению, и это открытие неприятно её поразило.

— Я больше уставшая, чем голодная, — ответила она. — Если хочешь, прогуляемся вместе до трамвайной остановки.

Денис согласно склонил голову набок, и они размеренным шагом направились к калитке. Пока Ника инспектировала собственные чувства и реакции, Денис рассказал совершенно невероятную историю о том, как ученики сорвали ему урок, заперевшись изнутри в кабинете и выбросив ключи в окно. После чего началась учебная эвакуация, и он так и не успел вывести класс на построение. Ситуация напоминала худший из ночных кошмаров любого учителя, но Денис умудрился подать её с изрядной долей иронии, и в итоге Ника пару раз даже смеялась.

— Не удивительно, что ты пытался уволиться, — сказала она, когда тот умолк. — Я бы наверно из профессии ушла после такого…

— Неправда, ты бы нашла выход, — мягко перебил Денис. — Не из профессии, разумеется. Я уверен, ты бы справилась блестяще, как всегда это делаешь. — Кажется, Ника слегка порозовела от смущения. А когда он продолжил говорить, и вовсе потеряла дар речи: — Например, как ты заткнула всех на встрече выпускников. Честное слово, это было феерично, даже я такого не ожидал.

— О чем ты? — пробормотала она, настороженно взглянув на Дениса.

Тот ответил плутовской понимающей улыбкой, от которой ей вдруг стало не по себе. Пару минут они молча шли по усыпанному пожухлой листвой тротуару, и Ника уже начала нервничать, но затем Денис все же заговорил:

— Этот Ян ведь не твой парень. Я видел, что тебе было некомфортно стоять с ним рядом. Кто-то другой наверняка купился, но не я. Ты слишком искренняя, чтобы изображать то, чего нет. И слишком умна, чтобы связываться с подобными личностями. От таких, как он, лучше держаться подальше…

В груди едва ощутимо кольнуло раздражением, а следом взвился целый вихрь путанных чувств, разобраться разом в которых Ника была просто не в состоянии. Когда их взгляды пересеклись, она и вовсе рассмотрела в глазах Дениса нечто, напоминающее… ревность?

Прежняя Ника наверно умерла бы от счастья, подари он ей один такой взгляд, но нынешнюю поведение Дениса скорее сбивало с толку. Она набрала воздуха в грудь и проговорила с укором:

— Слишком много комплиментов… от занятого человека. Мне кажется, Оле бы не понравилось это, если бы она тебя услышала.

— Мы расстались, — тут же отозвался он. — Мне следовало начать с этого, прости. На самом деле, мы давно расстались, но перед самой встречей выпускников она предложила дать нам ещё один шанс. — Денис горько усмехнулся и тряхнул головой. — Это была дурацкая идея.

Они добрались до небольшой платформы, что служила трамвайной остановкой, и остановились друг напротив друга. Ника упрямо молчала. Кажется, она интуитивно уловила направление, в котором двигался их разговор, но то, каким образом он туда повернул, ей совсем не нравилось. Всё выглядело так, будто внезапный интерес Дениса к её персоне спровоцировал Ян. Явился бы сегодня Денис в школу, если бы блондин не приехал за ней на встречу выпускников? Ника в этом сомневалась.

— Это с самого начала было дурацкой идеей — встречаться с человеком, к которому не испытываешь особых чувств. Поэтому не повторяй моих ошибок.

Нахмурившись, она прямо посмотрела ему в глаза.

— Прости, но это не твоё дело.

— Не моё, — согласился Денис, скользнув по её лицу неожиданно ласковым взглядом. — И в то же время моё. Я хочу, чтобы ты была счастлива.

— С чего вдруг такая забота? — Ника попыталась изобразить непринужденную улыбку, но вышло плохо.

— Ты мне нравишься. И всегда нравилась.

Это признание заставило её сердце отправиться в сумасшедший забег. Ника застыла, не смея поверить в услышанное, глядя на Дениса, как на привидение, а тот сделал неуверенный шаг навстречу. По его лицу легко считывались все чувства: волнение, легкое нетерпение и неприкрытое обожание. И все-таки кое-что в его словах не увязывалось с действительностью. Облизнув сухие губы, Ника тихо проговорила:

— Тогда почему ты… встречался с другой?

— Это сложно вот так объяснить. Для меня ты больше, чем просто девушка, ты… словно мечта, недостижимый идеал. Прекрасная, умная, целеустремленная, отзывчивая, с чистой душой и справедливым сердцем. Невероятная. Я не встречал никого, похожего на тебя. — От этих слов, произнесённых горячим низким шепотом, у Ники перехватило дыхание, а по щекам побежали мурашки. А затем она почувствовала, как тёплые пальцы Дениса обвили её запястье и проникли глубже в рукав пальто, осторожно поглаживая чувствительную кожу. — Я не хотел портить тебя. Боялся, что из-за меня в твоем мире что-то поменяется, и просто наблюдал издалека. Мне казалось, что так будет лучше.

Вторая часть признания неприятно оцарапала вспыхнувшие чувства и уродливым комом улеглась где-то в самой глубине её сердца. Ника на мгновение будто увидела себя глазами Дениса, и в этом видении обнаружила дорогой коллекционный предмет, редкий антиквариат, экспонат с выставки, что угодно, но не живую девушку. Оглушенная своим открытием, Ника некоторое время бесцельным взглядом блуждала по его лицу.

— А что изменилось? — еле слышно спросила она. — Ты испугался, что… меня испортит кто-то другой?

В глазах Дениса промелькнули растерянность и легкий испуг, и Ника поняла, что попала в точку. Все её мысли захлестнуло разочарованное смятение, а тело выдало совсем неожиданную реакцию — оно больше не хотело слушать Дениса, не хотело ощущать его прикосновение. Ника высвободила свою руку и отступила.

— Такие девушки, как ты, сейчас огромная редкость. Я не хочу, чтобы ты пострадала. А этот парень, Ян, только и может, что превращать всех, до кого дотянется, в использованный мусор.

— Не надо называть людей мусором, — выговорила она холодно.

Из-за поворота с размеренным стуком колес выехал трамвай, и Ника испытала странное облегчение при виде его. Бросив настороженный взгляд на побледневшее лицо Дениса, Ника пробормотала неловкие слова прощания. Поднявшийся ветер растрепал ей волосы и поднял в воздух ворох пыли и сухих листьев.

— Пожалуйста, будь осторожна, — произнёс тот, прежде чем она успела развернуться к пребывающему вагону.

Оказавшись в трамвае, Ника на автомате приложила к валидатору проездной и словно робот проследовала в самый конец вагона. Усевшись в пустое кресло, она безучастно уставилась в окно.

Теперь она немного понимала мотивы Дениса. Возможно, было бы лучше, если бы он тоже остался для неё несбыточной мечтой.