Экзорцистка и магистр

Её самый страшный сон

Ника проснулась ужасно голодной. А ещё абсолютно голой. Однако не это волновало её прямо сейчас. Первым делом она дотянулась до телефона, лежащего на прикроватной тумбочке, и с учащённо бьющимся сердцем проверила звонки и сообщения. В пол восьмого Максим написал ей, что всё спокойно и он снова заступает на дежурство в больнице. На этом новости, к счастью, заканчивались.

Во вчерашнем телефонном разговоре Денис обещал не нападать на Юльку снова, и по какой-то причине Ника верила этим словам. Однако лишняя предосторожность ещё никому не мешала, поэтому присутствие Максима в больнице было как нельзя кстати.

Ника ответила Максиму, затем набрала сообщение Стефану и отложила телефон. Грядущий день обещал быть сложным, но она чувствовала, что способна справиться с любыми испытаниями.

Перевернувшись на другой бок, Ника поплотнее укуталась в плед и уставилась на светлую взлохмаченную макушку. Ян спал рядом на животе, в отличие от неё — полностью одетый. Воспоминания о вчерашней ночи вспыхивали яркими образами в её голове, но, к собственному удивлению, Ника не чувствовала никакого стыда и смущения. Практически всё, что ей доводилось переживать с Яном, казалось правильным и естественным. Он обладал невероятной (по крайней мере для Ники) способностью демонстрировать свои чувства открыто и без каких-либо сомнений, любым доступным способом, и она хотела отвечать ему тем же. Ещё несколько дней назад Ника даже примерно не представляла их вместе, но сейчас, кажется, уже не думала, что сможет быть рядом с кем-то другим.

Она как можно осторожнее встала с кровати и, собрав одежду, выскользнула из комнаты. В ногах буквально из ниоткуда появилась Марта, она издала громкое и требовательное мяуканье и принялась охаживать Нику хвостом, периодически поднимаясь на задние лапы и ощутимо царапая коготками. Быстро оценив приоритеты, Ника голышом прокралась на кухню, чтобы положить оголодавшему животному корм.

Именно сидящей возле кошачьей миски её и застал Ян. Подняв на него шокированный взгляд, Ника замерла с пустым пакетиком корма в руках.

— Если что, я совсем не против, чтобы ты ходила так круглосуточно, — сказал он, оперевшись на дверной косяк плечом. Лицо Яна было абсолютно серьёзным, но в глазах плескалось веселье.

— Это… негигиенично. — пробормотала Ника в ответ.

Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы собрать решимость в кулак, а затем она сделала нечто, чего даже сама от себя не ожидала, — выпрямилась, отложила пакетик на столешницу и двинулась к Яну. Оказавшись совсем близко, Ника вдруг почувствовала волнительное предвкушение, щедро приправленное возбуждением. Однако Ян лишь отступил в сторону, скользнув по ней обжигающим взглядом потемневших глаз.

— Я займу ванную первой, — добавила Ника шёпотом.

Утро, начавшееся с максимально смущающей ситуации, оборвалось резко и нервно. Ника как раз доедала кусок пиццы, что ещё вчера вечером заказал Ян, когда в квартире раздалась резкая трель дверного звонка.

Блондин жестом оставил её сидеть за столом, а сам проследовал к двери.

— Это определённо твой брат, — услышала Ника спустя несколько секунд.

Она порывисто вскочила на ноги и бросилась к раковине, чтобы ополоснуть руки. Из прихожей донеслись звуки открывающихся замков, а затем и голос самого Стефана. Нику мгновенно накрыла радостная эйфория. Наспех вытерев руки полотенцем, она стремительно пересекла коридор и кинулась к брату на шею. Тот коротко стиснул её в привычных объятиях, отодвинулся и окинул с головы до ног цепким пристальным взглядом.

Встреча была ужасно сумбурной. Стефан выглядел осунувшимся, разговаривал торопливо и отрывисто. Из его коротких объяснений, Ника успела разобрать лишь то, что им обоим срочно нужно было ехать на встречу с людьми из координационного совета.

— Быстро одевайся, — сказал он, то и дело бросая на стоящего позади Яна подозрительные взгляды. — Нас ждут.

— Можно мне поехать с вами? — тут же спросил Ян.

Едва он озвучил этот вопрос, как Ника буквально физически ощутила волны энергии, взвившиеся вокруг Стефана. В них смешивалась угроза и настороженность, а еще какая-то свирепая решимость вступить в схватку в случае необходимости. В надежде хоть как-то разрядить обстановку, Ника коснулась плеча брата и произнесла:

— Ян может оказаться полезным, он…

— Ника, ты хочешь добавить нам проблем, втянув в конфликт человека, который не принадлежит внутреннему кругу? — выговорил Стефан каким-то ожесточённый тоном.

— Нет, но…

— Тогда собирайся быстрее. У нас очень мало времени.

Внутри на короткий миг зародилось сомнение. Её брату не свойственно было такое поведение. Стефан всегда был рассудительным и обстоятельным, иногда вспыльчивым и резким, но совершенно не суетливым. Он не принимал поспешных решений. Как экзорцист, он хорошо владел своими чувствами и эмоциями, однако… по всей видимости, сейчас Стефан в первую очередь был старшим братом. И Ника не могла его за это винить.

Она собралась за считанные минуты. Вернувшись в прихожую, она застала обоих мужчин в напряженном молчании, и окончательно сдалась давящему чувству беспокойства. Даже Ян, который обычно был олицетворением расслабленности и невозмутимости, выглядел оцепеневшей тенью самого себя. Когда Ника уже застёгивала пуговицы своего пальто, он внезапно отмер и зачем-то подхватил её сумочку.

— Позвонишь, как что-нибудь прояснится? — спросил он, пока она перебрасывала ремешок через голову.

Ника кивнула. В горле внезапно образовался странный ком, но она быстро взяла себя в руки и взглянула на блондина с улыбкой. Короткие объятия и смазанный поцелуй только усугубили нехорошее предчувствие в груди. Она никак не могла отделаться от ощущения, что это было последнее их прощание.

Когда вместе с братом они вошли в лифт, Ника некоторое время пристально наблюдала за выражением его лица. Она была уверена, что Стефан задаст вопрос о том, какие отношения связывают их с Яном, но тот упорно молчал. И это тоже было очень странно.

— Прости, что выдернула тебя так срочно, — наконец, заговорила Ника. — Спасибо, что приехал. — По лицу Стефана пробежала хорошо знакомая ей раздражённая гримаса, которая как бы говорила, что он не хочет получать слова благодарности за то, что поступает как должно. — Почему ты не предупредил, что подъезжаешь?

— Хотел воспользоваться эффектом неожиданности.

— Зачем…?

— Человек из координационного совета сказал мне, что этот парень, Ян, опасен.

— Глупости какие… — озадаченно фыркнула Ника. — Я доверяю Яну. Откуда они вообще могут его знать?

— Глупости или нет, разберёмся позже, — сердито отозвался Стефан, и тут же осёкся: — Прости. Я провёл несколько мучительных часов, пытаясь решить, как лучше поступить — доехать и забрать тебя лично или просить, чтобы ты взяла такси и ехала мне навстречу. По-хорошему, мне вообще следует прямо сейчас увезти тебя подальше… А координационный совет пусть ебё… справляется как хочет.

— Я не могу уехать! — выпалила Ника. — По крайней мере до тех пор, пока здесь остаётся Юлька. Кто знает, что придёт в голову Денису, если я исчезну.

Ответом ей был лишь тяжелый резкий выдох. Лифт с лёгким скрежетом спружинил, и они со Стефаном проследовали на улицу. При дневном свете его лицо показалось Нике ещё более истощённым — под глазами залегли тени, а на щеках обозначилась рыжая щетина, из-за которой Стефан выглядел немного исхудавшим. Но самым тревожным признаком были посветлевшие до полупрозрачного состояния радужки. Такой цвет глаз явно свидетельствовал о том, что брат в последние дни слишком усердствовал, используя экзорцистские способности. На несколько секунд Ника даже подключила внутреннее зрение, чтобы проинспектировать его энергетическое поле, но с ним, к счастью, всё было в порядке.

Стефан, видимо, заметил её обеспокоенный взгляд, потому что вдруг ободряюще улыбнулся.

— Ничего не бойся, Никки, — сказал он, потрепав её по голове. — Если что, я готов отправить этого ведьмака в вечную кому. И ты тоже сражайся в случае чего, хорошо? В конце концов, одновременно двоих он вряд ли сможет взять под контроль.

— Хорошо.

— Позавтракать успела?

— Да.

— Это радует, — нарочито бодро произнёс Стефан. — Выспалась сегодня?

— Э-э, да, — ответила Ника, ощутив внезапную неловкость. Он вопросительно выгнул бровь, и она тут же добавила: — Спала как убитая!

Оказавшись в машине, Стефан, кажется, окончательно расслабился. Он достал из подставки банку энергетика и сделал пару жадных глотков. О пристрастии брата к таким напиткам, Ника прекрасно знала, но сейчас даже эта привычка вдруг заставила её напрячься.

— Может, тебе сначала всё же поспать? Опасно в таком состоянии садиться за руль.

— Всё под контролем, не беспокойся. Выясним, что нам хочет предложить координационный совет, и сразу после этого найдём место, где можно отоспаться.

— А по телефону они ничего не сказали? — уточнила Ника. Она чувствовала себя неспокойно оттого, что в их распоряжении было так мало информации.

— Сказали, что знают, как нейтрализовать этого инквизитора, но нужна твоя помощь. Можешь себе такое представить? — Стефан завел двигатель и внезапно грязно выругался. — Как зарабатывать на своих волшебных способностях они знают, но стоит кому-то из их своры выйти из-под контроля — и они сразу же просят помощи!

Под «ними» Стефан, конечно же, имел ввиду ведьм и ведьмаков. К этому контингенту внутреннего круга он испытывал лютую неприязнь, и Ника не винила его за это. В конце концов, её брату слишком часто приходилось исправлять последствия ведьмовских проделок.

Пока сама Ника выстраивала в уме предположения, в чём мог заключаться план координационного совета, Стефан неторопливо выехал с парковки.

Место, в котором их ожидали члены координационного совета, оказалось самым обычным двухэтажным зданием, что притаилось среди новой застройки практически в центре города. Позади возвышался бизнес-центр, окна которого сверкали отражённым солнечным светом, а два здания по соседству, похоже, вообще были заброшены.

Поднявшись по ступеням невысокого крыльца, Ника внимательным взглядом обвела таблички, прикрепленные к кирпичной стене, и невольно удивилась тому, как много организаций поместилось внутри этого небольшого на вид домика. Не меньше её впечатлило и разнообразие: каким-то образом в одном здании сосуществовали центр детского творчества «Радуга» и бюро ритуальных услуг «Память».

Внутри стоял немного затхлый и застоявшийся воздух. Лак на старом ламинате был словно вытерт ногами многочисленных посетителей, темно-синяя краска на стенах пузырилась, а где-то и полностью слезла, на ступенях лестницы, к которой Нику повёл брат, то и дело попадались сколы.

— Похоже на какой-то… древний райсобес, да? — услышала она задумчивый голос Стефана.

— На что?

Тот вдруг весело фыркнул и пробормотал:

— Всё время забываю, насколько ты мелкая.

— Всё время забываю, как тебе нравится прикидываться старым дедом, — парировала Ника, с трудом сдерживая смех.

За высокими двухстворчатыми дверьми их ждал точно такой же обшарпанный и отвратительно освещённый коридор. Ника автоматически свернула направо и даже успела пройти пару метров вперёд, как вдруг Стефан её окликнул:

— Сюда.

Она развернулась и ускорила шаг, чтобы нагнать брата, который уверенно двинулся по коридору налево, но затем остановилась как вкопанная и окаменела. Было что-то неправильное в том, как быстро Стефан сориентировался в направлении, и в том, насколько поспешными стали его шаги. Липкое ощущение страха расползлось по её сознанию уродливой кляксой. Он вёл её за собой так, будто уже бывал в этом месте раньше.

— Стефан, откуда ты знаешь, куда нам? — спросила Ника дрогнувшим голосом.

Тот обернулся, глянув на неё с искренним удивлением, а затем хмуро свёл брови. Растерянная задумчивость на его лице испугала Нику настолько, что она отступила назад. В этот момент за спиной Стефана распахнулась дверь, и в полумраке коридора возникла высокая мужская фигура.

— Стефан… — жалобно повторила она.

Кажется, на секунду его разум всё же прояснился; глаза расширились от ужаса, а челюсти сжались, но затем он озадаченно моргнул и… развернулся к Нике спиной.

— Вы хорошо добрались? — Голос Дениса мягким эхом прокатился по узкому коридору. — Отдохните, Стефан. Я позабочусь об остальном.

Последняя фраза проникла в её трепыхающееся сердце ядовитым жалом и парализовала всё тело. Коридор наполнил звук глухих шагов — Стефан двинулся вперёд, а силуэт Дениса, наоборот, начал неотвратимо приближаться. В полном отчаянии Ника попыталась рывком дотянуться до энергетического поля Дениса, но уже заранее поняла, что у неё не хватит сил преодолеть такое расстояние. Зато его силы настигли её мгновенно. Левое плечо ужалило болью, и Ника шумно втянула воздух.

Всё было кончено. Её брат с самого начала был под контролем, а теперь Денис проник и в её сознание тоже. Ника поняла это, потому что мгновенно потеряла доступ к той части разума, что отвечала за навыки экзорцизма. Она больше не могла ни видеть, ни чувствовать энергетику. Огромный кусок её души попросту омертвел в одночасье.

Когда фигура Стефана скрылась за одной из дверей длинного коридора, Нику окончательно накрыла паника — перед глазами всё поплыло, а горло сжал спазм, который не давал сделать ни единого вдоха. Денис тут же сорвался к ней и, оказавшись рядом, замер на расстоянии вытянутой руки.

— Тише, — прошептал он беспокойным шёпотом. — Дыши, Ника. Всё хорошо, просто дыши.

Ей удалось сделать несколько вдохов через рот, но это принесло лишь кратковременное облегчение. Не в силах дальше наблюдать искреннее беспокойство на лице Дениса, Ника перевела взгляд ему за спину, туда, где за одной из дверей скрылся Стефан.

— Я отправил его поспать. Не волнуйся, ему ничего не угрожает, он выспится и поедет домой.

— Он вернётся, — произнесла Ника хрипло. Тот факт, что она по-прежнему могла использовать голос, придал ей немного сил. Она снова подняла на Дениса глаза и заговорила торопливым горячечным шёпотом. — Он будет возвращаться до тех пор, пока не убьёт тебя. Ты не представляешь, во что впутался, Денис. Ещё не поздно всё…

— Никто никого не убьёт, — мягко перебил он и улыбнулся ей, словно маленькому ребёнку, которому только что приснился ночной кошмар. — К тому времени, как он осознает всё, мы с тобой будем уже очень далеко.

Ника ошеломлённо умолкла, не смея поверить в услышанное. В её груди будто разверзлась ледяная пропасть, которая засасывала в себя последние осколки надежды на спасение.

— Как это понимать?

— Не смотри на меня так, — проговорил Денис, и от просительных ноток в его голосе, по её спине побежали мурашки. — Я клянусь, что не причиню тебе зла. Я всё осознал.

— Что осознал? — безжизненным эхом отозвалась Ника.

— Что всё это время шёл по ложному пути. Я думал, что сражаюсь за нравственность и делаю общество лучше, но сам не заметил, как стал одним из его пороков. Ты спасла меня от участи убийцы, Ника. — Его большие глаза снова взволнованно сверкнули, и она будто увидела в их глубине тень притаившегося безумия. — Всё это время я боялся, что испорчу тебя, но теперь понял, как ошибался. Я не смог бы сделать тебя хуже, даже если бы попытался, но ты… ты точно можешь сделать меня лучше. Давай начнём всё с чистого листа? Вместе?

Ника открыла рот, но в этот раз голос подвёл её, и с губ сорвался лишь слабый хриплый звук. Она предельно чётко увидела будущее, что её ожидает рядом с Денисом, — она станет безмолвной заложницей, лишённой воли и собственных желаний, а он рано или поздно сойдёт с ума.

— Я обо всём позабочусь, родители нам помогут, — продолжил Денис. — Ты не пожалеешь, если поедешь со мной.

Эта формулировка внесла сумбур в её растоптанные паникой мысли. Неужели, он собирался дать ей возможность выбора? Неужели, сможет принять её отказ? Она вложила в свой ответ все те чувства, которые ещё не успел вытеснить страх:

— Нет.

— Ника, — он улыбнулся ей с ласковым сожалением. — Это был не вопрос. Это моё обещание. Идём.

Ноги двинулись за ним следом, будто она сама захотела идти вперёд. От осознания, что её тело не способно оказывать чарам ни малейшего сопротивления, разум Ники захлестнула новая волна паники. Дыхание сбилось, в горле пересохло, а сердце заколотилось бешено и отчаянно.

— Если будешь так переживать, мне придётся взять под контроль и твоё сознание, — услышала она. Денис обернулся и с шутливым упрёком добавил: — Ты же экзорцистка, где ваша хвалёная выдержка?

Слова будто ударили её под дых. То, как насмешливо он обозвал её экзорцисткой, внезапно разозлило Нику, и она вцепилась в это чувство как в последнее спасение.

Денис тем временем привёл её в просторный ярко освещённый кабинет. Внутри друг за другом в ряд стояли самые обычные парты со стульями, а на стене по центру висел белый экран для проектора. Заметив возле первой парты небольшой чемодан и черную кожаную сумку-портфель, Ника почувствовала, как её сердце начало распухать в груди. Похоже, к их путешествию у Дениса уже всё было подготовлено.

На пару мгновений он отвлёкся на свой телефон, а Ника принялась судорожно искать любые способы хотя бы немного потянуть время. В кармане пальто у неё тоже лежал мобильник, но она не решалась доставать его прямо сейчас.

Ника окинула помещение быстрым нервным взглядом и внезапно вспомнила одну деталь её недавнего разговора с Алисой.

— Значит, это здесь ты удерживал несовершеннолетних девочек, которые по твоему мнению нуждаются в перевоспитании? — спросила она надтреснутым голосом.

Вопрос достиг своей цели — Денис едва заметно вздрогнул и на пару секунд застыл.

— Здесь.

— А где твои… сообщники? Где все эти доблестные мужчины с единственно верными представлениями о морали и нравственности? Сколько из них участвовали в твоей… воспитательной деятельности по своей воле? Сколько школьников ты успел превратить в малолетних преступников? Ты вообще фиксировал где-то свои… э-э внеклассные мероприятия?

Денис устремил на неё тяжёлый взгляд, и на мгновение Нике показалось, сейчас в неё прилетит проклятие, однако вместо этого он мученически улыбнулся и проговорил:

— Это именно то, чего мне и не хватало. Я зашёл слишком далеко, потому что рядом не было никого, кто мог бы заставить меня услышать голос совести. Власть и безнаказанность превратили меня в чудовище.

— Голос совести не может звучать в неволе, — сказала Ника, пытаясь обуздать своё рваное дыхание. Она отчаянно хотела подобрать слова, которые бы проняли Дениса, но на ум приходили только обвинения и оскорбления. — Ты сам должен понимать это. Я — не голос, я — твоя заложница. А то, что ты сейчас делаешь, называется насилием.

Внезапно её зубы громко клацнули друг об друга, а по телу прошла болезненная судорога. Ника сдавленно застонала, но продолжила прожигать Дениса лихорадочным взглядом, испытывая странное и почти мазохистское желание, чтобы он закрыл ей глаза так же, как мгновение назад заставил закрыть рот.

— Прости, — произнёс он надломлено. — Машина готова. Идём.

По пути на первый этаж, Ника внезапно услышала голоса, раздающиеся откуда-то с улицы. Внутри непроизвольно затеплилась надежда, а когда входная дверь распахнулась и в коридор зашли две женщины, её сердце и вовсе радостно подскочило в груди. Пускай Денису и не составит труда взять их под контроль, но, по крайней мере, они могут вспомнить, что видели её и рассказать об этом кому-то. Больше всего на свете Ника боялась окончательно и бесповоротно исчезнуть. Обе женщины скользнули по ней внимательными взглядами, а затем развернулись и друг за другом вышли обратно на улицу.

— Ведьмы из координационного совета, — шепнул ей Денис. На его губах заиграла плутоватая улыбка, словно он только что придумал какую-то удачную шутку. — Отправил их домой, они заслужили. Трудились, как пчёлки, пока пытались меня поймать.

Машина, в которую Ника уселась против своей воли, была ей не знакома. По всей видимости, Денис прекрасно осознавал, что на её поиски бросятся именно по его следу и умудрился в такие короткие сроки достать другой автомобиль. Продумывая похищение, он наверняка предусмотрел все детали и нюансы, и это повергало Нику в бессильное и душераздирающее отчаяние. Сидя в салоне в ожидании, она в полной мере ощутила на себе то, что Алиса испытывала на уроках по перевоспитанию, — мышцы её тела не отзывались на собственные сигналы, и Ника могла лишь дышать и беспомощно вращать глазами, глядя в лобовое стекло. В какой-то момент ей показалось, что она уже никогда не сможет двигаться, и от этой мысли в груди начали зарождаться истерические рыдания. Как Алиса могла выдерживать такую пытку часами, Ника боялась себе даже представить.

Денис появился спустя несколько минут. Чары спали, и она судорожно обхватила себя руками, пытаясь украдкой стереть покатившиеся по лицу слёзы. От его сочувствующего взгляда ей стало только хуже, и Ника обернулась, чтобы тот мог как следует разглядеть последствия своих действий.

А затем ей в голову пришла идея использовать свой жалкий вид, чтобы получить ещё одну отсрочку.

— Могу я хотя бы взять из дома какие-то вещи?

— Прости. Тебе лучше оставить всё, что связано с прошлой жизнью здесь…

Мягкий тон его голоса подействовал на неё, как удар хлыста. Внутри взвилась ненависть и беспомощное желание хоть как-то достать его и причинить боль.

— Тогда поступи точно так же сам и выброси свой чемодан из багажника, — выпалила она, смаргивая слёзы, которые никак не хотели останавливаться. — Или прекрати изображать заботу и не разговаривай со мной таким покровительственным тоном! Просто найди в себе смелость признаться, что это похищение и никакие мои желания тебя не интересуют!

Она зло отвернулась к боковому окну, мысленно ругая себя, за то, что вообще унизилась до просьбы. Однако внезапно Денис снова заговорил:

— Хорошо, мы заедем к тебе домой. На десять минут. — Он накинул ремень безопасности и добавил: — Ах, точно, твой телефон, будь добра.

Крошечный росток надежды, который пробился наружу, когда Денис согласился отвезти её домой, рассыпался в пепел.

Ника послушно залезла в карман, достала мобильник и протянула его Денису. Наблюдая за тем, как он зажимает кнопку выключения, и как гаснет экранная заставка, она буквально переживала свою маленькую смерть.

— Я куплю тебе новый, — пообещал Денис, а затем открыл окно и выбросил её телефон на улицу.

До Ники донесся звук ударившегося об асфальт пластика, и в этот момент ей показалось, что именно так звучит отчаяние.