Эльф: брат или возлюбленный?

Женская иллюзия…

Женская иллюзия…

Две недели спустя

Я в столице уже давно, а вот во дворец пробраться никак не могу. На воротах — строгая охрана. Телепортация по желанию не включается, «браслет» молчит, как партизан…

К счастью, на поясе нашла мешочек с золотыми монетами — дриады позаботились даже об этом! Спасибо им! Обязательно когда-нибудь отплачу…

Живу в постоялом дворе, и на меня дико косятся. Одежда слишком дорого выглядит, чтобы я сошла за мелкого разорившегося эльфа-дворянина, а в таких захудалых местах селятся только люди….

Пришлось съехать и искать местечко попрезентабельнее. Увидев, как чуть ли не толпами в одно здание прут утонченные эльфы попыталась узнать, что это такое.

Гостиница! Многоэтажная, с колоннами! Из приоткрытых окон льется чарующая музыка. Попробую сюда!

Внутри на первом этаже — огромный зал. Повсюду столики и мягкие диваны, в центре — танцуют девушки человеческого происхождения, вокруг — видимо-невидимо эльфов…

Передо мной тут же вырастает парень в одежде слуги, но у него тоже заостренные уши и симпатичное лицо.

— Господин! — кланяется он. — Разрешите вам помочь!

Я немного настороженно хлопаю глазами, а потом утвердительно киваю, и он ведет меня в закрытую комнату, в которой уже накрыт стол, а окно открывает вид на главную улицу столицы.

— Ваше Высочество! — заговорчески шепчет парень и почти что подмигивает мне. — Давно вас не видать! Ваши апартаменты всегда готовы!

От изумления я замираю: он узнал меня! Точнее, Алекса! Значит, он был завсегдатай тут!

— Спасибо! — бормочу я и бросаю немного серебрушек на чаевые. Эльф еще более широко улыбается и почтительно меня покидает.

Итак, это точно мое место! Надеюсь, у меня хватит средств, чтобы дожить до встречи с Оливом…

Весь день я отдыхаю и набираюсь сил, а вечером…

Когда в гостинице уже зажглись свечи, я решила спуститься вниз и заказать себе ванную. Бедро до сих пор болело. Мне удавалось скрывать ранение только в том случае, если я шла неторопливо, поэтому я старалась не спешить. Однако впереди послышались голоса. Ничего необычного, казалось бы, но мой слух уловил знакомые интонации: это точно был генерал Фаггор!

На меня сошел такой ужас, что затряслись поджилки. Он меня нашел? Выследил? Пришел по мою голову???

Я начала лихорадочно оборачиваться, но поняла, что к моей комнате с больной ногой я быстро не добегу. Понимая, что слишком близка к поимке, я открыла первую попавшуюся дверь и нырнула в чужие покои.

Я замерла в ужасе, прислушиваясь. Голоса приближались, и вторым из них оказался кузен Лалит! О нет! Они что на меня охоту устроили?

И как специально, они не прошли мимо, а остановились прямо перед той дверью, за которой пряталась я!

Я начала искать глазами убежище и молниеносно устремилась к огромному деревянному шкафу.

Едва за мной закрылись дверцы шкафа, в дверь постучали.

— Ваше Высочество! — пробасил Фаггор. — Мы знаем, что вы здесь! Откройте!

У меня все внутри похолодело от ужаса: все! Вычислили!!!

Но вдруг на их стук послышался иной голос, донесшийся из кровати.

— Убирайтесь! Оставьте меня в покое!

У меня подогнулись ноги, а сердце ушло в пятки: это был Олив! Я спряталась в комнате, даже не удосужившись посмотреть, есть ли кто-то в ней. Но… почему он здесь, а не во дворце???

— Ваше Высочество! — генерал не унимался. — Ваш отец напоминает вам, что у вас помолвка завтра! Вы обязаны быть там!!!

Помолвка? Олив… женится???

Мне стало больно. До жути. Но… разве можно было рассчитывать на что-то другое? Значит…. Олив все-таки нашел Деву?

Как в ответ на мой невысказанный вопрос, послышались слова генерала:

— Уже сегодня прибудет чета Люмбергнот. Ваше Высочество! Это дело государственной важности! Будьте благоразумны!

— Убирайтесь! — вскричал Олив неожиданно яростным голосом, так сильно на него не похожим. — Я никуда не пойду!

Но кузены не унимались. Фаггор без спроса открыл дверь и вошел в комнату.

— Его Величество приказал привести вас любым способом, — проговорил он мрачно, а Олив, судя по звукам, подскочил с кровати.

Я не выдержала и приоткрыла дверцу, оставив небольшую щелочку для наблюдения.

Олив был в одних панталонах, и волосы его растрепанными волнами свисали вдоль тела. Он пошатывался, и я поняла, что он немного пьян.

Внезапно его красивое лицо исказилось гримасой ненависти, и она предназначалась, очевидно, генералу.

— Если бы закон не был на твоей стороне, братец, — процедил он немного заплетающимся языком, — я бы не оставил от тебя даже мокрого места! Ты… ты убил Алекса! Ненавижу тебя!

Мое сердце болезненно сжалось, а кровь отлила от лица. Олив страдает, думая, что меня нет в живых? Он уверен, что я мертва? Пришлось до боли закусить губу, чтобы не застонать. Генерал же Фаггор, между тем, оставался удивительно невозмутимым…

— Олив, успокойся, — послышался примирительный голос Лалита. Эльф сделал шаг вперед и загородил собой генерала. — Все произошедшее было неожиданностью для нас всех. Фаггор не собирался вредить… мальчишке. Это сделали наши враги….

— Он не мальчишка! — взревел Олив. — Ты должен называть Алекса исключительно Его Высочество! Я не верю всем вашим россказням, будто это шпион или кто-то еще! Это был мой брат! Моя плоть и кровь! Я бы узнал его из тысяч других!!!

От его слов мне стало так больно и так стыдно, что я закусила губу до крови. Он так верит мне! А я… так жестоко его обманываю!

— Олив, — снова мягко заговорил Лалит, — ты должен быть объективен. С Алексом явно было что-то не то! Я ведь… тоже повелся на его феромоны, ты знаешь об этом. Сейчас я вспоминаю все произошедшее и понимаю, что это было странно! Я не говорил тебе этого, но скажу сейчас: его феромоны были женскими! Именно поэтому нас к нему влекло! А это означает, что погиб не твой брат, а кто-то другой, и это дает нам надежду, что настоящий Алекс жив…

Я сжалась от страха и тревоги. Значит, любовь Лалита уже так быстро закончилась? Мне, конечно, она не была нужна, но все-таки обидно, когда кто-то так быстро изменяет отношение на противоположное…

— Все! Я ничего не хочу слышать! — пробормотал Олив, тяжело дыша, и немного зашатался. Я едва смогла найти в себе силы, чтобы не выпрыгнуть к нему, но его уже поддержал Лалит. Олив отмахнулся от его руки с отвращением, а сам поплелся обратно в кровать.

— Ваше Высочество, — снова подал голос Фаггор. — Мне действительно жаль, что я позволил ранить… Его Высочество Александра! Я виновен и готов понести любое наказание!

Кузен неожиданно опустился на колени и порывисто склонил голову.

— Если моя смерть даст вам облегчение, то прошу вас: убейте меня! Но только вернитесь завтра во дворец! На кону — судьба нашего королевства и всей вашей семьи! Вы должны жениться на графине Алисе Люмбергнот, раз уж артефакт признал ее Предназначенной Девой!

Я слушала его, затаив дыхание. Итак, Алиса — действительно искомая Дева! А значит, скоро проклятие будет остановлено! Возможно, я смогу вернуться домой, а настоящий Алекс возвратится к брату… Но… отчего мне все-таки так больно? Может от того, что моя любовь с Оливом в действительности абсолютно невозможна? Даже если он отвечает мне взаимностью и готов наплевать на все возможные правила, устои и здравый смысл, это не значит, что мы должны думать только о себе!

Олив ничего генералу не ответил, а только лишь сильнее зарылся в подушки.

— Мы придем завтра утром, — печально ответил генерал, вставая с колен. — Весь Андрагон надеется на вас, Ваше Высочество!

Кузены покинули комнату и заботливо прикрыли за собой дверь.

Я едва дышала в тесном шкафу, а Олив тяжело вздыхал….

— Алекс… — вдруг услышала я его тихое отчаянное бормотание. — Прости меня, брат! Прости за все! Это я виноват в твоей гибели! Если бы я не поддался этому пьянящему влечению, никто не стал бы тебя ни в чем подозревать! Ты стал жертвой моего безволия, а теперь… я вынужден предать и наши чувства! Прости, но я действительно вынужден! Этот брак нужен для спасения всей нашей земли… Надеюсь, мы еще когда-нибудь встретимся…

Я беззвучно рыдала, зажав рот руками, и остро понимала одну истину: если я действительно люблю Олива и желаю ему блага, я не должна показываться перед ним! Я не имею права разрушать и уничтожать единственную надежду королевства Андрагон: его женитьбу на Предназначенной Деве Алисе!

Пусть лучше думает, что я мертва! Пусть исполнит свой долг…

Наплакавшись, я услышала, что дыхание Олива выровнялось: он уснул! Самое время тихо выскользнуть и убежать прочь…

Вдруг я услышала звук открываемой двери и тихие осторожные шаги. Кто-то, очевидно, подкрадывался. Я тревожно выглянула в щель и ужаснулась: к кровати Олива подходил кто-то, закутанный в темную одежду и держащий в руках угрожающе черный кристалл. Я сразу же ощутила большую опасность, и меня начала накрывать паника.

Незнакомец активировал кристалл, целясь в спящего Олива, а я, понимая, что медлить больше нельзя, резко выскочила из шкафа и прыгнула прямо на врага, сбив его с ног. Кристалл выпал из его рук, завязалась борьба. Когда с мужчины слетел капюшон, я поняла, что это человек, а не эльф. Он попытался оттолкнуть меня ногами, но я в своем полуэльфийском теле была гораздо сильнее его. Мне почти удалось хорошенько врезать ему в лицо, как вдруг его нога попала по моему раненому бедру, и я непроизвольно взвыла от боли, после чего врагу удалось освободиться от моих цепких сжимающих объятий. Воспользовавшись заминкой, человек вскочил и устремился к выходу, но тут его с ног свалил Олив.

Я с трудом поднялась на ноги и с ужасом поняла, что прямо сейчас Олив может узнать меня, и тогда безопасность всего королевства будет висеть на волоске.

Пока он еще добивал противника, я постаралась быстро выскользнуть за дверь.

Бедро очень болело, из открывшейся раны сочилась кровь. Прихрамывая, я поспешила в свою комнату, чтобы забрать свои деньги и плащ, но, едва я успела набросить его на себя и прикрепить к поясу мешочек, как вдруг услышала звук резко открываемой двери и отчаянный крик Олива:

— Алекс! Алекс! Это ты???

О нет! Он меня почти узнал! Меня снова накрыла паника. Я придумала только один выход: бежать, и как можно скорее!!!

Открыла окно и посмотрела вниз. Прыгать со второго этажа все равно было высоковато, но я попыталась представить, что сейчас меня подхватит магия и прыгнула. Приземлилась действительно плавно, но даже небольшой удар об землю все равно отдался болью в раненом бедре, заставив меня застонать.

Потеснив испуганную толпу, я принялась бежать, но нога никак не давала развить скорость.

Почему-то мысль, что Олив догонит меня, начинала приводить меня в ужас.

Во-первых, мне было слишком стыдно лгать ему дальше. Он так свято верил, что я — это настоящий Алекс и так сильно доказывал это всем, что мне не хотелось его разочаровывать. А во-вторых, мое появление сейчас может помешать его женитьбе. Мне лучше явиться потом — через какое-то время, а, может быть, к нему уже возвратится самый настоящий Алекс, а не я…

Я свернула в узкий безлюдный переулок и просто была вынуждена остановиться, потому что боль в ноге становилась все более невыносимой. Одела на голову капюшон, закуталась в плащ и снова побежала.

Топот ног за спиной заставил меня обернуться. Олив — полуголый, в одних панталонах, с развевающимися от скоростного бега волосами — бежал следом и стремительно сокращал между нами расстояние.

Я запаниковала и попыталась ускориться, но боль стала просто ужасающей.

— Браслет, что мне делать??? — прошептала я в отчаянии, а в моей голове появился монотонный ответ:

— Если тебе действительно нужно прятаться от принца, то… попробуй использовать иллюзию: представь, что у тебя другое лицо и голос. Но… ты уверена, что это нужно???

Он что, живой что ли этот браслет???

Не стала ему отвечать, быстро представила лицо какого-то безликого эльфа, а изменить голос просто не хватило времени: Олив, настигнув, схватил меня за локоть и рывком остановил. Я едва не вскрикнула, но постаралась прикусить язык, надеясь, что магическая иллюзия у меня удалась…

Олив грубовато развернул меня к себе и начал жадно всматриваться в лицо. По постигшему его разочарованию и тускнеющим глазам, я поняла, что иллюзию я натянула весьма успешно. Сердце защемило, захотелось плюнуть на все и ринуться в его объятия… Но нет! Нельзя! Надо спасать королевство Андрагон и возвращать настоящего Алекса!

— Кто вы? — прошептал Олив хрипло, хватая воздух пересохшими губами.

— Вы обознались, — ответила я и от удивления замерла. Мой голос тоже изменился, хотя я точно не успела накинуть на него иллюзию! Он прозвучал так… тонко, по-женски и мне стало страшновато: что со мной произошло?

— Нет! Я не обознался! — горячо воскликнул Олив, все еще тяжело дыша. — Вы только что помогли мне в гостинице! Что вы делали в моей комнате, леди?

Леди??? Я округлила глаза и уставилась на него так недоуменно, что он смутился. Я что, набросила на себя иллюзию женщины???

Олив все время пристально всматривался в меня, хмурясь и о чем-то раздумывая, а я нервно закусила губу, придумывая, как бы закончить разговор и уйти.

— Это не я… — пропищала я, но Олив вдруг неожиданно наклонился и поднял меня на руки. В его взгляде появилось что-то очень странное.

— Что вы делаете??? — воскликнула я в ужасе, понимая, что, возможно, не смогу держать иллюзию слишком долго. — Поставьте меня на место! Я не тот… не та, кого вы ищете!

Но Олив решительно пошел вперед на глазах у удивленных прохожих, а мне только и осталось, что закутаться получше в плащ и уткнуться лицом в его обнаженную грудь, дабы не видеть в отражении чужих глаз собственного позора.

С чего это вдруг Олив начал таскать на руках незнакомых эльфиек? Если я сейчас выгляжу, как женщина, он тем более должен был бы соблюдать все правила приличия, а не носить меня посреди толпы народа!

Но ему было абсолютно на всех наплевать! Этакая монументальная скала!

Он принес меня прямо в свой номер гостиницы, усадил в кресло и начал совершенно спокойно натягивать передо мной штаны и одевать на мускулистое тело белую рубашку. При этом он все время на меня странно поглядывал, словно следя, чтобы я не сбежала.

Когда он, наконец, оделся, я посмела встать на ноги и с достоинством проговорила:

— Не знаю, зачем вы меня сюда притащили, но… думаю, это не очень правильно! Разрешите мне покинуть вас!!!

— Нет!

Олив так быстро оказался рядом, что я вздрогнула.

— Вы пойдете со мной во дворец, — неожиданно заявил он, а в глазах его блеснула странная решимость.

Я снова изумилась и серьезно испугалась. Почему он так странно себя ведет? Зачем он тащит незнакомую женщину во дворец?

Я решила использовать небольшую хитрость.

— Ладно! Признаю: это я помогла вам! Оказалась в вашей комнате совершенно случайно, так вышло… Увидела, что на вас хотят напасть, отвлекла противника… Если хотите отплатить, то давайте деньгами! Я не против! Только, чур, порешаем все здесь! Я не пойду во дворец!!!

— Нет! — мягко, но решительно проговорил Олив. — Вы нужны мне во дворце. После этого он неожиданно обнял меня, а я мгновенно почувствовала движение телепортации.

О нет! Олив решил телепортироваться! Это так опасно для него! Неосознанно я тоже подключила телепортационный дар, чтобы Оливу было полегче, и мы мгновенно вынырнули в полутемной комнате огромных размеров.

Он все еще обнимал меня, а я… растерялась. От его объятий повеяло чем-то таким дорогим, таким желанным, что у меня дрогнуло сердце.

Олив слегка отстранился от меня, чтобы снова пристально посмотреть в мое лицо. Почему я так отчетливо видела в его глазах тоску, боль и… надежду? Почему он смотрел на маня ТАК???

Вдруг Олив наклонился и прильнул к моим губам. Мягко, почти невесомо. Я вздрогнула и задержала дыхание. Что происходит??? Как он может так легко целовать совершенно незнакомую женщину???

Но я не могла его оттолкнуть. Мои глаза закрылись, тело обмякло. Когда Олив отстранился от меня, у меня подгибались ноги.

— Как часто вы целуете первых встречных, Ваше Высочество? — пробормотала я с небольшим укором, на что он вдруг улыбнулся и тихо прошептал:

— А откуда вам известно, кто я такой???

Ой, попалась!!!..

Олив

Я узнал его! Это точно был Алекс! Но он скрывался от меня! Помог мне в гостинице, потом выпрыгнул в окно, убегал как от призрака. Однако, догнав его, я увидел немного иное лицо — нежное, девичье, прекрасное! Я понял, что Алекс использовал иллюзию! Его черты стали тоньше, плечи уже, глаза — больше, но… манеры, недавно появившаяся у него привычка кусать губы, словечки, которые принадлежали только ему — за последние месяцы я выучил их все! — они остались. Эта милая девушка точно была Алексом! Живым и здоровым!

Я жаждал схватить его и крепко прижать к себе, но сдерживался. Если он хочет спрятаться от меня, значит, чего-то боится. Наверное, после обвинения в шпионаже никому не доверяет. Возможно, не доверяет даже мне…

Но я не буду держать обиду. Он столько пережил — мой любимый братишка!

Я забрал его во дворец, чтобы больше никогда не отпустить. Позволю ему прятаться столько, сколько он захочет. И я сделаю все, чтобы он поскорее вновь доверился мне и открылся.

Смотря в его нежное лицо, я не удержался и поцеловал его. Его женская иллюзия была так прекрасна! Знаю, что не должен был этого делать: продолжать подобные отношения нам уже нельзя, но не смог удержаться! Не смог отказать своему израненному сердцу еще раз почувствовать его нежные губы…

Алекс, я так счастлив, что ты ЖИВ!!!