Эльф: брат или возлюбленный?

Прежний Алекс

Прежний Алекс

Алекс

Мой мир… Я вернулся!

С какой-то дикой внутренней дрожью я осматривал знакомые стены дворца, хотя на данный момент это были только лишь затхлые помещения дворцовой темницы.

Но они были настоящими! Я мог прикоснуться к ним, провести рукой по шершавым камням, почувствовать запах мха, растущего в глубине трещин…

После дикой и тяжелой «вечности», проведенной в Междумирье, где все казалось и было иллюзорным, неживым, ускользающим, я не мог не радоваться своему внезапному возвращению домой, хотя здесь меня мгновенно схватили и объявили преступником.

Я усмехнулся. Я был так рад возвращению, что даже не стал вырываться, хотя мог… В моем теле бурлила огромная сила. Я остро ощущал ее при каждом своем движении, при каждом вдохе, и я знал, что она связана с Александрой — девушкой из другого мира…

Во мне до сих пор была частица ее, как и в ней — частица меня, и этой ее частицы хватало, чтобы усилить мою магию в десятки, а то и сотни раз… Это было загадочно и даже непонятно, но мне безумно нравилось.

Я хотел поскорее увидеть ее, увидеть Олива, узнать, удалось ли найти Предназначенную Деву… Но я не смел пока удаляться из темницы самовольно (а мог бы), потому что желал поскорее снять с себя всякие подозрения на свой счет…

Как раз вовремя стукнула открывающаяся дверь. Я приготовился ко встрече с кем-то из своей семьи, и увидел… кузена Фаггора! Ну конечно! Кто бы еще мог поспешить ко мне первым, как не он — дотошный и непоколебимый, как скала — могучий эльф?

Я был рад его видеть, бросился к нему, но Фаггор моментально вынул меч.

— Стой на месте! — процедил он, прищурившись и оглядывая меня подозрительным взглядом.

Я замер. Да, не очень-то радостное приветствие…

— Брат! Это я — Алекс! Ты не узнал меня?

— То, что ты выглядишь, как принц, еще не доказывает, что ты им на самом деле являешься!

Я немного опешил, а потом вспомнил (о как я мог так легко об этом забыть!): ведь Александра находилась в моем мире в образе меня самого, и, если на счет моего облика есть такие серьезные подозрения, значит… ее раскрыли???

— Что произошло со мной за последние несколько месяцев? — спросил я резко осипшим голосом.

— Здесь я буду задавать вопросы, а не ты! — рявкнул кузен, а я все сильнее начал беспокоиться. Жива ли Александра? Что вообще произошло???

Мне нужно срочно покинуть темницу!

Я прищурился и посмотрел генералу в глаза. Посмотрел пристально и призвал особую магию…

Магией порабощения я интересовался еще с юных лет, но овладеть ею было почти невозможно: эльфы не были достаточно приспособлены к подобному дару, а вот люди, наоборот, с легкостью постигали это мастерство. Правда, знания об этом даре давно считались утерянными, поэтому о нем знали единицы.

Но сейчас в моем теле была частичка человека, и этот дар неплохо вспыхнул во мне. Я проникнул в сознание кузена и увидел то, что плавало на поверхности его мыслей…

Фаггор спешил по коридору, и в его разуме стучала только одна мысль: поскорее отыскать наследного принца, потому что нашелся кто-то, похожий на его брата. Вдруг из-за поворота в него кто-то влетел — кто-то миниатюрный и легкий, и он с изумлением увидел нежную, как цветок, рыжеволосую красавицу Алису. От удара о его широкую грудь девушка не удержалась на ногах и начала падать, поэтому генерал стремительно подхватил ее на руки и поднял в воздух, тут же прижав к своей груди. Ее аромат ударил в его ноздри, а невольно выброшенные феромоны опьянили душу. Фаггор замер, оглушенный этой волнующей близостью, как вдруг полы ее плаща разлетелись в стороны, и она предстала перед ним во всей красе полуобнаженного тела, потому что под плащом оказалась лишь тонкая ночная сорочка.

Фаггор перестал дышать, в лицо его ударила кровь, собственные феромоны вскружили голову, и он, как последний влюбленный идиот, жадно прильнул к ее губам, ошарашив эльфийку до мгновенного обморока…

Когда он осознал, что именно наделал, то побледнел и ужаснулся. Она ведь фактически невеста наследного принца, ожидаемая Предназначенная Дева, а он… а он только что… О нет! Это же просто невозможно!

Дико испугавшись, он поспешил отнести Алису в ее покои, а сам едва не забыл, для чего вообще пришел сюда.

Алиса! Алиса! Алиса! Она полностью поглотила его мысли, и только врожденное чувство ответственности заставило генерала примчаться сюда, в темницу, чтобы начать этот странный допрос…

Я вынырнул из сознания кузена и криво усмехнулся. Неужели наш каменный генерал умеет быть влюбленным???

Но возвратившиеся мысли об Александре быстро согнали улыбку с моего лица. Я должен выбраться отсюда и узнать все, что с ней произошло!

Фаггор словно очнулся от моего влияния, и взгляд его тут же посуровел. Я, конечно, по-своему любил своего грозного кузена, но иногда он меня дико раздражал своей дотошностью и маниакальным желанием все делать исключительно в рамках закона. А у самого-то, оказывается, рыльце в пушку!

Я не смог устоять и с добродушной улыбкой его поддел.

— Наш суровый генерал знатно вляпался: посмел притронуться к претендентке на место будущей королевы? Где же твоя хваленая исключительная законопослушность???

Фаггор забавно расширил глаза и сильно побледнел. Бедняга, смотрел на меня, как на привидение, а потом неожиданно начал исполняться ярости.

— Вот ты и раскрыл себя, шпион! Ты не можешь быть настоящим принцем!

Фаггор с рыком бросился на меня, пытаясь просто протаранить, но я быстро телепортировался и оказался прямо у него за спиной. Когда я исчез у него из-под носа, то на мгновение генерал замер, потом резко обернулся и, увидев меня, бросился снова. Я опять переместился, хотя это было весьма неприятная процедура, и опять возник за его спиной.

— Кузен! Ты сейчас ведешь себя крайне глупо! — пожурил его я. — Тебе любовь все мозги отшибла, что ли???

Так как мои слова ничуть не убедили Фаггора в моей искренности, то пришлось магией его обездвижить и оставить в углу темницы.

Генерал смотрел на меня изумленными глазищами, мычал замагиченным на молчание ртом и пытался дергаться окаменевшим телом. Мне стало немного совестно за его беспомощное состояние. Но потом я решил, что высокомерному кузену не повредит небольшое воспитательное пленение, чтобы не был таким категоричным и предвзятым относительно виновности других существ, в частности, меня в данном случае…

В конце концов, убедив себя в правильности этой затеи, я наклонился над генералом, добродушно щелкнул ему по носу и прошептал:

— Кузен! Извини! Придется тебе немного подождать здесь. А у меня еще важные дела. Увидимся, братец!

Отвернувшись от убийственно яростного взгляда беспомощного генерала, я постарался сосредоточиться на Оливе, представил его перед глазами и попробовал переместиться к нему…

Неприятное чувство телепортации, которое словно выворачивало внутренность наизнанку, закончилось довольно быстро. Открыв глаза, я с удивлением обнаружил себя в Храме Родового Артефакта. Олив был недалеко, но он… сражался с целым десятком наших собственных королевских стражников…

Я немедленно бросился ему на подмогу…

* * *

Меня ощутимо трясло. От страха. От недопонимания. От полной неизвестности своего будущего.

Алекс вернулся? Но как? Почему? Нет, это, конечно, было здорово, но… почему же Я до сих пор здесь???

Что скажет Олив, когда увидит настоящего Алекса? Поймет, что я водила его за нос? Потеряет ко мне доверие? Возненавидит меня???

Я впала в настоящую панику. Я слишком долго этого опасалась, поэтому не могла совладать с чувствами.

Перед глазами то и дело вспыхивали картины из темницы, куда меня засадил Фаггор, и у меня по телу пробегали мурашки ужаса. Не так просто забыть и ранение, и причиненные унижения… Не хочу оказаться снова в подобном месте! Лучше сбежать!!!

Я начала лихорадочно искать свою старую одежду — ту самую, которую мне подарили дриады, и нашла ее в сундуке. Оделась, распустила волосы, как обычно делают мужчины-эльфы и… растерялась. Что дальше?

Вспомнила, что у меня все-таки здесь есть один друг, и осторожно высунулась в коридор. Так как он был пуст, я рванула к комнате Лалита и осторожно вошла.

Эльф в кресле задумчиво листал книгу и очень удивился, когда я появилась. Еще больше пришел в недоумение от моего вида и вопросительно на меня посмотрел.

— Настоящий Алекс вернулся! — пробормотала я тревожно. — Лалит, я думаю, мне лучше уйти!

Он несколько мгновений переваривал сказанное, а потом нахмурился.

— Вернулся? Это точно???… И что значит «лучше уйти»? Саша, перестань! Куда ты пойдешь? Вне стен дворца очень опасно. Лучше откройся Оливу, и он поможет тебе, я уверен в этом!

Лалит так настойчиво убеждал меня в этом, что я начала по-настоящему задумываться о том, чтобы открыться Оливу. Он ведь действительно очень добрый и понимающий. Может, он сможет меня простить?

Вдруг наш разговор был прерван легким подрагиванием пола, но я почему-то сильно испугалась и развернулась к двери.

— Лалит, мне нужно уйти, — бросила я и снова рванула к себе, но не добежала. Странный белесый туман начал расползаться по коридору, вызывая удушье и боль в груди. Через несколько мгновений я потеряла сознание…

* * *

Старый морщинистый эльф по имени Мотандорр — наверное, единственный в своем роде настолько старый эльф — стоял над телом девушки, лежащей перед ним без сознания. Он с любопытством рассматривал ее и периодически хмурился от недопонимания.

С виду самая обычная эльфийка — в меру красивая, в меру изящная, но даже не самая лучшая из возможных. Неужели именно ее выбрал Артефакт королевской семьи?

Старик противно скривился и немного брезгливо поморщил нос.

— Недостойному роду — недостойная Дева… — пробормотал он высокомерно, а девушка на полу застонала и приоткрыла глаза.

Увидев себя в незнакомом пустом помещении, она резко присела и начала испуганно озираться. Увидев сгорбленную фигуру эльфа, она замерла и от изумления открыла рот.

Старик сощурил хитрые глаза, но не улыбнулся. Вместо этого он важно уселся на единственный стул в комнате и выставил вперед свой потешный посох, похожий на скрюченную старую ветку.

— Кто вы? — произнесла девушка, глядя старику прямо в глаза. — И что вам надо?

Эльф вопросительно изогнул кустистую бровь: а она дерзкая! Другая бы уже затряслась от страха, а эта смотрит, как ни в чем не бывало, даже с интересом…

— Мое имя… пусть останется известно лишь богам! — пафосно заявил старик, а незнакомка вдруг дернула губами. Насмехается???

Старик так сильно разозлился, что стукнул посохом об пол и поднялся со стула.

— Я знаю, кто вы! — прогремел его хриплый старческий голос. — И я хочу сказать вам, что вы не получите того, чего так сильно хотите!

Наверное, такое заявление должно было девчонку испугать, но она лишь вяло пожала плечами и уставилась на пол перед собой. Как будто давно уже смирилась со своим поражением.

Старик удивленно замолчал и нахмурился. Какая странная женщина! Жаль, он не может ей навредить — тогда родовой Артефакт уничтожит его на месте. Он может только лишь обмануть ее и заставить покинуть наследного принца…

Мотандорр задумался о том, какую же использовать тактику для ее устрашения. О том, что она и есть Предназначенная Дева, он узнал совсем недавно, когда ему принесли отчет о передвижениях наследного принца и о деятельности Артефакта в это время. Как только принц оказывался рядом с этой девчонкой, Артефакт начинал проявлять признаки жизни. Правда, кое-кто во дворце пытался это скрыть, подделывал данные артефактных вспышек, но для старика-эльфа картина была предельно ясна.

Вообще, в последнее время именно Родовой Артефакт королевства приносил все больше опасений. Он был активен и словно наливался силой, а это угрожало всем планам пожилого эльфа, потому что уже несколько сотен лет он пытался сместить негодную правящую семью… Предназначенная Дева была всему виной, значит, ее нужно изгнать как можно дальше и как можно скорее!

Чтобы прямо сейчас отвлечь Оливентиуса, он приказал своим шпионам во дворце ворваться в Храм Родового Артефакта и учинить там беспорядки. Принцу еще долго придется отсутствовать, поэтому с этой дамочкой можно будет плодотворно поработать…

Так как женщина вела себя странно, Мотандорр засомневался в том, что она действительно осведомлена о своей роли и важности. Но это ведь совершенно меняет дело! Запудрить ей мозги будет гораздо проще!

И эльф решил рискнуть: начал плести паутину лжи с первых же слов.

— Вы знаете о том, как важна Предназначенная Дева для королевской семьи? — провещал он серьезным голосом, словно собрался ее отчитывать. Девушка немного затравленно кивнула, а эльф продолжил, — Вам нужно немедленно покинуть дворец, потому что… вы мешаете наследному принцу найти свою Деву!!!

Мотандорр прищурился и даже перестал дышать на несколько мгновений, внимательно вглядываясь в лицо растерянной эльфийки, и по ее печальному вздоху понял, что гнилые семена сомнений упали в благодатную почву.

— Вам здесь не место! Вы ведь не хотите навредить королевской семье???

Девушка отрицательно мотнула головой и опустила лицо. Вся ее поза выражала огромную скорбь, и она по-прежнему полусидела на полу и почти не двигалась.

— Покиньте дворец немедленно! — громогласно заявил старик, ударяя по полу своим посохом, и иллюзия пустой комнаты резко рассеялась.

Когда девушка подняла свое лицо снова вверх, она оказалась в своих покоях совершенно одна…

* * *

Олив

Их было более десяти человек. Воины, одетые в одежду королевских гвардейцев, пытались повредить Родовой Артефакт! Я почувствовал это, когда у меня под ногами затрясся пол, и сердце остро всколыхнулось в груди. Я был связан с Артефактом, поэтому сразу понял, что дело в нем.

Мне пришлось развернуться и вместо темницы бежать к Храму. Охранники без сознания лежали у открытых дверей, из Храма слышались звонкие удары — противники (а может, действительно просто предатели, вышедшие из рядов наших гвардейцев) мечами ударяли по гладкой поверхности огромного золотистого кристалла, так что повсюду сыпались искры.

Я вознегодовал так сильно, что ветром ворвался в Храм. Мои руки взлетали, меч беспощадно разил, а сердце не могло успокоиться от глубокого чувства возмущения и гнева, обрушившегося на меня в эти секунды. Родовой Артефакт был самым священным предметом всего королевства, а эти кощунники посмели поднять на него свои поганые мечи!..

Но они были неплохими воинами. Я отбивал их выпады, уклонялся от ударов, выбивал из рук их мечи, и через пять минут из десяти передо мной осталось четверо.

Но они были самыми ловкими. Я заглядывал в их лица, пытаясь понять, знакомы ли мне они, но они казались чужими. Какие-то новенькие или просто замаскированные под гвардейцев?

Все четверо набросились одновременно. Один — самый сильный и матерый — уверенно полоснул меня по плечу. Брызнула кровь. Рука, держащая меч, на мгновение онемела, и я быстро перекинул оружие в левую руку.

Но гнев придал мне сил. Я призвал и сконцентрировал в груди магию, завертелся в смертельном танце битвы и смог положить еще одного противника

Вдруг рядом появился некто. Он рванул ко мне на помощь, поразив мечом замахнувшегося на меня гвардейца, а я обернулся, чтобы взглянуть в его лицо.

Мое тело предательски онемело, и я едва не лишился головы. Это был Алекс, только… другой, прежний…

— Олив! Защищайся! Не стой столбом!!!

Я опомнился и взмахнул мечом. Вдвоем мы за считанные секунды расправились с последними противниками, а потом, усиленно дышащие, повернулись друг ко другу лицами.

Я смотрел на него и… словно не узнавал. Почти такой же высокий, как я, даже более широкоплечий, чем раньше, крепкий и сильный — это был действительно мой младший брат. Но не тот, которого я знал в последние месяцы и который неизбежно изменялся под незримым воздействием проклятой болезни, а прежний Алекс — мой братишка с волевым взглядом и теплой улыбкой, которая скользнула по его губам прямо сейчас.

— Олив! — воскликнул он и бросился ко мне, отбрасывая в сторону окровавленный меч. Он обнимал меня так, как будто очень давно не видел, как будто вернулся с того света. Обнимал крепко, по-братски, по-мужски похлопывая меня по плечу…

Я растерялся. Растерялся так сильно, что в первые мгновения даже не обнял его в ответ. Но потом опомнился, тоже отбросил свой меч и крепко сжал в его объятиях. Я ощутил его знакомый запах, но… никаких феромонов!

Я снова смутился и просто не знал, что же думать.

Вдруг в моей памяти всплыли слова, которые я сказал ему еще час назад, когда мы с ним были в поле: «Если ты скован этими отношениями, то вернись в свой настоящий облик, и давай постараемся всё это забыть!.. Но, если ты все же готов быть со мной, то… я согласен пройти через любые трудности, но сохранить нашу любовь!».

Выходит… он выбрал? Вернулся в свой истинный облик и снова стал просто моим младшим братом???

Мое сердце неожиданно пронзило болью. Такой острой и жгучей, что я внутренне взвыл. Но лицо осталось бесстрастным, поэтому, когда мы разомкнули объятия, я ничем не выдал своей внутренней агонии.

— Я уважаю твой выбор, — проговорил я как можно спокойнее, но Алекс почему-то сделал странное лицо, словно совершенно не понял, о чем я говорю.

— А что здесь вообще произошло? — спросил Алекс, оглядываясь, и я рассказал ему о попытке навредить Артефакту.

Мы покинули Храм и, найдя начальников стражи, передали всех раненых и убитых дворцовым военным.

— Олив, ты тоже ранен, — заметил Алекс, хмуро поглядывая на мое окровавленное плечо. — Пойдем скорее к лекарю Брахману!

Я взглянул на брата и снова поразился тому, как резко он изменился. Словно и не было последних месяцев, во время которых между нами родилось запретное чувство, словно это был просто какой-то странный и непонятный сон…

Я остановился прямо посреди коридора и сказал:

— Алекс, я хотел бы откровенно поговорить…

В его глазах промелькнуло что-то странное, похожее на страх или беспокойство, но он тут же утвердительно кивнул…

Мы вошли в мой кабинет, и я снял с себя рубашку, желая обработать рану без привлечения лекарей. Алекс молча принялся мне помогать. Он достал необходимую мазь и осторожно начал наносить мне ее на рану. Его прикосновения были мягкими, осторожными, но впервые за очень долгое время меня ничего не пронзило. Я вдруг понял, что уже сильно привык видеть его в личине девушки, и что его истинный облик стал для меня как будто бы чужим.

Я наблюдал за его красивым юношеским лицом, и мне совершенно не хотелось его поцеловать или притронуться. Сама мысль об этом казалась странной, противоестественной, хотя совсем недавно я с великим упоением делал это и не мог остановить себя…

Что происходит? Выходит… наша любовь закончилась? Но почему же я все равно чувствую щемящую боль в груди? Почему у меня ощущение потери и глубокого страдания, как будто я все-таки что-то упустил???

Алекс на мгновение оторвал взгляд от моей раны и встретился со мной глазами. Мы замерли в непосредственной близости друг от друга, и я все еще не мог понять, что теперь между нами.

— Олив, что с тобой? — вдруг прошептал брат, видя затаенное в моих глазах, плохо скрытое отчаяние. — Расскажи, что происходит?

Да уж, очень странный вопрос! Неужели он действительно думал, что для меня разрыв наших любовных отношений пройдет легко и безболезненно? Может, именно для него это пустяк?

Я невольно вздохнул и смущенно отвел взгляд.

— Я… все в порядке, брат, — пробормотал я. — Это временно, пройдет…

Алекс вдруг не на шутку испугался, схватил меня за локоть, словно заставляя снова повернуться к нему.

— Олив! Прошу тебя, объясни мне!

Я снова посмотрел на него, но потом твердо произнес:

— Алекс! Все нормально! Я принял твое решение искренне и от всего сердца. Давай отныне не будем поднимать этот вопрос…

Алекс вдруг отчего-то стушевался, заволновался и даже опустил глаза. Казалось, он чего-то устыдился, но потом взял себя в руки и снова посмотрел на меня. В его глазах читалась решимость и желание в чем-то признаться.

— Олив, — произнес он немного глухим тихим голосом, — ты должен узнать кое-что, что тебя сильно удивит…