Эльф: брат или возлюбленный?

Под подозрением…

Под подозрением…

Я смотрела вперед и с удивлением понимала, что передо мной действительно настоящий Алекс. Изящное молодое тело мальчишки лет семнадцати. Лицо такое нежное, почти девичье, хотя и очень сильно похожее на Олива.

Вокруг нас какое-то странное свечение, окружающее размыто, мне трудно даже голову повернуть. Как-то странно себя чувствую, мне немного нехорошо…

Подождите-ка! Если я вижу Алекса, то… кто же теперь я?

С некотором трудом я поднимаю свои руки и вижу… очевидное эльфийское тело! Волосы до сих пор по пояс и сияют золотистой белизной. Ничего не понимаю!

Алекс делает несколько шагов вперед и останавливаются прямо напротив. Мы одного роста, потому что выглядим, как близнецы.

Это что, сон?

— Александра! — вдруг произносит он мое настоящее имя, и я решаю, что это действительно сон.

— Где я? — шепчу, а сама от любопытства протягиваю руку к его бледной гладкой щеке. Он такой реальный наощупь.

— Мне трудно тебе объяснить, — отвечает он, а в глазах его вижу какую-то неожиданную нежность. — Ты сейчас в том месте, где теперь нахожусь я. Это… Междумирье. Место, где нет ни времени, ни пространства…

У меня округлились глаза.

— Но почему ты здесь? Как это произошло? — восклицаю я, и меня вдруг начинает наполнять сострадание к нему.

— Я знаю немного. Но… я должен тебе кое-что рассказать. Эту информацию я почерпнул уже здесь, когда меня втянуло неведомой силой, а тебя притянуло в мой мир… Только здесь я понял, что был обречен. Если бы ты не появилась, проклятая болезнь уже бы полностью завладела мной навсегда. Но… ты заменила меня, и проклятие было приостановлено…

Его слова заставили меня нахмуриться и активнее пораскинуть мозгами.

— Так, давай по порядку, — сказала я, пытаясь сосредоточиться. — Итак, те странные шары, которые мы с тобой открыли, сделали с нами все это: тебя перенесли сюда, а меня — в твой мир… Постой! Я тогда чего-то не понимаю! Твоя душа вышла из тела и попала сюда, а моя душа вошла в твое тело, а это значит, что… в своем мире я умерла???

Я так сильно испугалась, что даже немного отшатнулась от него.

— Нет! Нет! — Алекс поспешно схватил меня за руки и тревожно посмотрел мне в лицо, так сильно напомнив мне Олива с его любовью. — Не совсем так! Мы не менялись душами. Ты попала в мой мир в своем собственном теле! Вот только… между мной и тобой существует какая-то непонятная мне связь, поэтому ты при перемещении взяла какую-то часть от меня, а я остался здесь с частью тебя, вот посмотри!

Он быстро отпустил мою руку, а потом подтянул рукав рубашки, показывая на сгибе локтя небольшое родимое пятно в виде сердечка. В моей земной жизни у меня было точно такое же!

Я ошеломленно слушала его и с трудом воспринимала происходящее.

— То есть ты хочешь мне сказать, что это тело, — я скользнула по локонам своих светлых волос и по совершенно плоской груди, — оно, что ли, мое собственное???

— Да! Оно трансформировалось под эту внешность, но осталось полностью твоим.

Я замерла в шоковом состоянии и долго переваривала услышанное. Мое собственное тело стало мужским??? Но… я не хочу так жить! Я хочу, чтобы оно стало обратно женским!!!

Вдруг все вокруг задрожало, и непонятное что-то, которое с трудом можно было назвать полом, заходило ходуном под нами. Я ощутила, что начинаю разделяться с Алексом. О нет! Мы так мало поговорили! На лице эльфа тоже возникло большое огорчение, но он успел крикнуть:

— Александра! Помоги моему брату найти Предназначенную Деву! Только через нее мы сможем победить проклятие нашего мира! Прошу, помоги нам всем!

Я видела, что в его глазах затаилось отчаяние, поэтому непроизвольно выкрикнула:

— Хорошо! Я обещаю!

Ой! В этом же мире опасно что-либо обещать! Но я не могла ему отказать. Он стал незримой частью меня, да еще и заперт здесь в этом странном месте… Как я могу ему не помочь?

Провалившись в темный омут, я еще какое-то время ничего не чувствовала, а потом… услышала голоса. Да у меня просто «дежявю»: рядом со мной, очевидно, разговаривали Олив и лекарь Брахман.

— Скажите, он сможет прийти в себя? — это голос Олива — трепетный и такой… родной! Я скучала по нему! Такое чувство, что меня очень долго не было.

Моя обида ушла. Да, признаю, это была обида. За отвержение. Глупая, эгоистичная и совершенно позорная обида. И я позволила ей захватить меня! Стало стыдно.

— Я очень надеюсь, — а это уже голос лекаря. — Травы, которые нам удалось собрать на Северной Стороне, очень сильно пропитаны магией. Они должны отсрочить проклятую болезнь на длительный срок…

Вдруг я ощущаю на своей щеке касание пальцев: Олив нежно поглаживает мое лицо, так что я непроизвольно вздрагиваю.

— Он… он очнулся! — его радостный мальчишеский крик разносится по комнате, а я невольно улыбаюсь: не могу удержаться. Он так рад видеть меня! Пусть, конечно, все же не меня, а своего брата, но… оказалось, что я все-таки чуточку его брат. Каким-то непонятным кусочком. Хотя тело все же не него, а мое собственное…

Ох! Какая путаница!

Приоткрываю глаза и вижу… Олив навис надо мной. Губы растянуты в улыбке, глаза подозрительно блестят. Во взгляде — счастье.

— Ты жив, Алекс! Ты… вернулся!

Я пытаюсь сесть. Это очень тяжело сделать, но Олив тут же подхватывает меня и приобнимает. В его объятиях так пьяняще хорошо, но… я все помню: с чувствами надо быть поосторожнее!

В течение последующего получаса меня отпаивают лекарствами и постоянно подбадривают. Я лежу в огромной дубовой кровати. Вокруг — пугающая роскошь настоящего дворца. Лекарь оставляет нас вдвоем.

— Это замок герцога Бланширского — Освальда Третьего. Мы здесь уже десять дней, — поясняет Олив, совсем уж беспечно поглаживая меня по плечу. Я стараюсь не реагировать на его нежные движения, но они меня почему-то заводят.

Тут до меня доходят слова, которые он сказал.

— Десять дней? — изумленно шепчу я, забыв и о его руке, и о поглаживании. — Я лежу десять дней?

— Тринадцать, — добавляет Олив. — Ты очень… меня напугал…

Эти слова он произносит приглушенным шепотом, а потом позволяет мне лечь на подушку, а сам наклоняется надо мной и смотрит мне прямо в глаза.

— Алекс! На нас воздействовали ментально! Всю дорогу, пока мы двигались сюда, нас атаковали невидимой ментальной силой. Лекарь Брахман, когда прибыл сюда, сразу же распознал это воздействие Ловцом Магии, и именно поэтому… между нами произошли недоразумения…

Я замерла, переваривая его слова. Теперь понятно, почему он снова так расслаблен и не боится ко мне прикасаться: он посчитал мое странное поведение исключительно чужеродным воздействием!

Я не хочу его разубеждать. Такая легенда мне даже на руку. Я больше не буду его соблазнять. И рабой чувств тоже не буду. Достойно сыграю Алекса и…

А на счет моего возвращения домой стало еще туманнее. Может, нужно снова найти тот самый шар-артефакт?..

Улыбнувшись Оливу, я тихо произнесла:

— Все будет хорошо, дорогой брат!..

Он улыбается мне в ответ: такой искренний, счастливый и… до боли любимый!

Чтобы его опять не трясло моими чувствами, я опускаю взгляд. Не хочу думать о его красоте и притягательности.

— Алекс, — голос Олива снова звучит тихо и как-то робко. — Я хотел сказать еще кое-что…

Я поднимаю на него глаза. Он снова прежний — тот самый, трепетно любящий младшего брата…

— За то, что я отказался от своей клятвы — прости… — шепчет он. — Это было неправильно. Я обидел тебя…

— Нет! — прерываю я его. — Это правильно. Ты должен был это сделать. Это ты прости меня за обиду. Это я был не прав…

Он всматривается в мое лицо и, видя, что я искренна, облегченно улыбается. Потом хватает меня за руку, переплетает свои пальцы с моими и быстро оставляет на тыльной стороне моей ладони поцелуй, как бы говоря этим: «Видишь! Все нормально! Я тоже могу поцеловать твою руку!».

После этого он отпускает меня, и быстро, но со спокойной душой уходит прочь.

Я лежу и пытаюсь остановить свое колотящееся сердце. Его поцелуй меня задел, разбередил мои чувства. Но я рада, что он все понял так, как понял. Он, конечно, ошибается: мои чувства не были плодом ментальной атаки. Но пусть так. Теперь мне легче будет строить с ним отношения заново.

По крайней мере, я на это очень надеюсь…

Потом я вспомнила о невероятных словах настоящего Алекса и встрепенулась. Я была уверена, что это был не просто сон. Это была реальная встреча, чтобы мне помочь. Но кто или что мне помогает?

Алекс сказал, что в его мире у меня мое собственное тело, только трансформированное. Неудивительно, что мне в нем так комфортно!

Я осторожно стала на ноги и, пошатываясь, подошла к большому зеркалу на стене.

Передо мной действительно была абсолютная копия Алекса: длинные белесые волосы, нежное, почти девичье лицо, но только щеки стали впалыми, а под глазами — темные круги.

Я осторожно развязала полы халата, в который была одета и посмотрела на свое тело. Да, выгляжу как мужчина. По-прежнему. Правда, отчетливо проступили ребра — за время последних испытаний я явно потеряла в весе. Даже плечи стали казаться уже, а талия тоньше.

Но… неужели я останусь такой навечно?

Я провела пальцами по коже, стало щекотно. Да, это я. И не совсем я…

Навсегда ли?..

В последующие три дня меня попросту не выпускали из комнаты. Олив приходил постоянно: сам приносил мне еду, лекарства, постоянно улыбался и носился со мной, как с хрупкой фарфоровой вазой. От этих всех его нежностей, которые проявлялись машинальными поглаживаниями, мне становилось тяжело сдерживаться, но он, похоже, слишком расслабился со мной.

— Так для чего мы здесь? — наконец, спросила я на третий день после пробуждения. — Мы здесь временно, или этот замок и был целью нашей поездки?

Впервые за все время Олив немного напрягся.

— Да, я как раз хотел поговорить об этом, — начал он немного смущенно. — Однако всего сказать не могу: боюсь зря тебя обнадеживать. Но здесь у нас есть шанс… освободить род от проклятой болезни! Я… очень надеюсь на это, брат!

По его красивому лицо пробежала болезненная судорога. Он переживал. Но так хотел победить! Я не стала требовать полной откровенности. Не хотелось доставлять ему каких-то дополнительных сложностей. Просто улыбнулась, а сама решила с завтрашнего для выходить «в люди». Засиделась я тут. Нужно попытаться понять, как же мне помочь настоящему Алексу и себе самой.

Мое первое путешествие по замку закончилось новыми знакомствами. Точнее, они только для меня были новыми, а вот для двух молодых красивых эльфов — моих с Оливом кузенов — это была просто встреча после нескольких месяцев разлуки.

Правда, особенно большой трепетной любви к себе я не заметила.

Первый кузен — Олив дружественно назвал его Фаггором — был одет в обычный дворянский камзол и штаны, но его осанка и немного чеканные движения выдавали в нем закостенелого воина. Перед встречей брат объяснил мне, что Фаггор — он же Фаггорий Онтариус — один из лучших генералов королевства и приехал сюда для одного тайного задания. Олив еще добавил, что кузены ничего не знают о моей болезни и что это желательно продолжать скрывать, хотя… как же это возможно, если я совершенно ничего не знаю о них и не представляю, как сейчас себя вести?

С первых же минут Фаггор повел себя сухо и довольно прохладно. Он приветствовал меня простым кивком, а глаза его отчего-то сузились и очень часто подолгу останавливались на мне. Он был высоким, даже выше Олива, и тоже весьма симпатичным. Его светлые волосы были заплетены в тугую косу, а островерхие эльфийские уши торчали чуть-чуть в стороны, что сделало его еще менее человечным в моих глазах.

В общем от него исходила ощутимая угроза, однако Олив этого, казалось, совершенно не замечал.

Второй же кузен с мягким и странным именем Лалит, напротив, был настоящим душкой. Улыбчивый, изящный, одетый в длинную тунику, напоминающую женское платье — он был воплощением дружелюбия и грации, а его густые светлые волосы, свободно спадающие пониже спины, поблескивали местами вставками заколок с драгоценными камнями.

Вся эта вычурность делала его очень женственным, а манеры и вовсе наводили на мысль, что передо мной — переодетая девчонка. Однако был еще голос — не очень низкий, но, очевидно, мужской, красивый, наполненный ласковыми и даже игривыми нотами.

— А ты изменился, Алекс! — встретил он меня певуче, а я невольно вздрогнула: не заметил ли он подлога с первых же мгновений? Но это скорее было дежурное восклицание, потому что больше он не задавал мне провокационных вопросов.

Олив поговорил с ними о том, о сем, в основном, о последних событиях во дворце, откуда они прибыли три дня назад, а я же все это время скромно отмалчивалась в сторонке.

Фаггор периодически стрелял в меня своими подозрительными взглядами, и мне это нравилось все меньше. Неужели он опасен для меня? У него были проблемы с Алексом или его все-таки не устраиваю именно я?

Я поежилась, встретив в очередной раз его колючий взгляд, и постаралась отвести глаза.

Когда Олив, взяв меня под руку, пошел дальше, я заметила, что именно этот жест вызвал у генерала усиление недовольства. Ему не нравиться забота Олива обо мне? Как-то это странно!

— Олив! Фаггор… что-то имеет против меня? — осторожно спросила я, когда мы отошли на приличное расстояние, но брат только улыбнулся.

— Да нет, что ты! Думаю, тебе показалось. Он всегда такой — суровый, неприступный, зато незаменимый генерал, выигравший уже десятки битв. Он скоро расслабится, поверь мне. Все-таки вы никогда близко не общались, поэтому… ему, возможно, не хватает близкого контакта с тобой…

Перспектива контактировать с таким типом меня вообще не прельщала, поэтому я немного скривилась, вызвав у Олива непроизвольную улыбку.

— Какой же ты еще ребенок! — пробормотал он ласково, а потом просто потрепал меня за нос. — Не бойся, я тебя защищу!

От его прикосновения меня снова пронзило, и я испугалась. Быстро затолкала это в себя, надеясь, что Олив ничего не почувствовал. Мне так нравилась его расслабленность со мной, поэтому я не хотела ее терять.

Когда мы вышли в сад, мне в глаза ударило яркое солнце. Когда же глаза привыкли к свету, я увидела весьма необычное зрелище: среди больших кустов роз и пеонов сновали… молоденькие эльфийки. Их было семеро. Они все были красавицами, одетыми в яркие шелковые платья, при чем у каждой был свой собственный цвет.

На шеях и в ушах драгоценности, светлые волосы собраны в высокие прически, аккуратные светлые личики сияют, а большие ярко-голубые глаза — это вообще нечто! Таких глаз у людей отыскать просто невозможно!

На наше появление девушки отреагировали очень радостно. Их лица засветились, розовые рты растянулись в улыбках, но синие глаза были скромно потуплены в землю. Они тут же присели, сотворив грациозный книксен.

— Это дочери герцога Освальда Бланширского, — пояснил Олив и начал мне их поочередно представлять. На меня девушки косились также смущенно, как и на Олива, и я поняла, что мы для них — те еще лакомые кусочки. Я ведь даже и забыла, что мы из королевской семьи, а, значит, являлись в их глазах… завидными женихами?

Ох! Не привыкла я думать о себе в таком русле! А об Оливе так думать вообще не хотелось: сразу же начинала подниматься ревность, которую я теперь боялась, как огня. Но все равно внутри полыхнуло ею. Зубы немного сжались, взгляд напрягся. Олив положил мне руку на плечо, но… я быстро подавила эмоции, и мое состояние прошло мимо него.

Вдруг среди деревьев мелькнула какая-то темная фигура и тут же словно растворилась в воздухе. Я нахмурилась, еще какое-то время вглядываясь туда. Решив, что мне показалось, я снова посмотрела на окружающих.

Потом последовало знакомство с герцогом, на сей раз настоящее знакомство, потому что и прошлый Алекс его еще не знал. Это был широкоплечий и неожиданно моложавый эльф, который сразу же покорял своей суровостью, но очевидным благоразумием и умом. Как сильно он отличался от льстеца князя Рэмбрандса! Мне он сразу же понравился.

После организовали большой совместный ужин при свечах в невероятно огромном зале со сводчатыми потолками и безумно длинным деревянным столом.

Здесь присутствовали все: герцог и все его семейство в виде жены, трех сыновей и семерых дочерей, наши с Оливом кузены, мы с братом, а также наша невольная подопечная — графиня Алиса Люмбергнот. Последняя держалась скромно, но мгновенно завладела вниманием всех трех сыновей герцога, потому что ее цвет волос, глаз, а также неописуемая красота не могли не увлечь кого-угодно.

Одна мысль о том, что Олив видел ее полностью обнаженной, приводила меня в ярость. Снова. Но я держалась изо всех сил. Я ведь приняла решение быть благоразумной и не претендовать на любовь великолепного брата…

За столом разговаривали только мужчины, исключая меня. Несколько раз я поймала на себе взгляды обоих кузенов, причем Фаггор смотрел опять с подозрением, а Лалит — с интересом. Чего это они ко мне пристали?

Когда трапеза закончилась, я тронула Олива за плечо и сообщила, что уйду в сад.

Мне было очень некомфортно в этом странном незнакомом обществе, поэтому хотелось одиночества, если это вообще здесь возможно. Но внушительные размеры сада обещали мне какой-нибудь спокойный уголок, поэтому я рванула вглубь него со скоростью ястреба.

Протиснувшись через заросли каких-то высоких кустов, я остановилась перед миниатюрным озером, в котором плавали маленькие золотые рыбки. Мне понравилось на них смотреть, поэтому я присела на землю, сложила руки на полусогнутые колени и уперлась в них подбородком.

Хотелось просто отключить мозг и ни о чем не думать. Забыться хотя бы ненадолго, потому что я устала жить в постоянном напряжении. Я ведь теперь даже на груди Олива не отдыхаю: боюсь выдать ему свои чувства, потому этих объятий даже избегаю, хотя и скучаю по ним…

— Ах, вот где ты, кузен! — над головой так неожиданно раздался мягкий голос, что я даже подскочила. Обернувшись с ужасом на лице, увидела Лалита. Он улыбнулся мне весьма беззаботно и плюхнулся на землю рядом.

Я разочарованно вздохнула. А так ведь хотелось покоя! Он заметил мое недовольство, но только усмехнулся.

— А ты, я вижу, совсем не изменился, брат! — промурлыкал весельчак своим красивым голосом. — Совсем нелюдимый: какой был, такой и остался!

Что ж, я хотя бы разительно не отличаюсь от своей прежней версии! Молодец, Алекс! Хорошо, что ты такой же, как и я!

— Почему грустишь? — допытывался Лалит, смотря на меня своими великолепными изумрудными глазами. Его необычная нежная красота усиливалась разными побрякушками, навешанными на волосы и шею, а на веках я разглядела… даже косметику! Надеюсь, он не из этих… ну… любителей мужчин???

От этой мысли я поежилась. Что-то в его взгляде меня настораживало, как будто он упорно пытался вывернуть меня наизнанку.

— Я просто отдыхаю, — пробормотала я и отвернулась, продолжив рассматривать рыб.

Лалит придвинулся ближе, заставив меня снова напрячься, а потом вдруг коснулся моего плеча. Я испугалась, отшатнулась, а он резко нарыл своей рукой мою ладонь, заставив меня изумленно замереть.

Я увидела, что он сконцентрировался. Неужели, проверяет меня? Но не успела я выдернуть руку, как вдруг он вздрогнул и посмотрел на меня странным долгим взглядом.

Меня этот взгляд парализовал. Что с ним? Он… что-то узнал? Узнал, что я женщина???

Я вырвала свои руку из-под его ладони и быстро отпрыгнула в сторону.

— К-кузен! — воскликнула я, стараясь сделать свой тон возмущенным. — Ты делаешь странные вещи!

Но Лалит уже быстро взял себя в руки и, поднимаясь на ноги, снова мягко улыбнулся.

— Я просто скучал. Мы ведь были с тобой в детстве неразлучны! Неужели ты уже не помнишь?

Я замерла. Так мы были друзьями? Я ничего не знаю!

— П-просто… не люблю чужие прикосновения… — пробормотала я, стараясь не отвечать на неловкие вопросы.

— Понял, учту, — проговорил Лалит и слегка поклонился. — Ладно! Извини, что нарушил твое уединение. Хотел просто вспомнить былые деньки… Но я пойду. Поговорим позже…

Улыбнувшись мне еще более очаровательно, он ловко перемахнул через высокую стену кустов, чем меня очень изумил, и исчез в саду…

Меня немного потряхивало. Он меня подозревает? Меня скоро вычислят???

От этой мысли я поспешила обратно в замок, с трудом нашла свою комнату и без сил опустилась прямо на пол. Общение с кем-то еще, кроме Олива, заставило меня снова наполниться страхом, даже паникой. Это только братец такой великолепный, любящий, заботливый. Остальные могут оказаться страшными врагами, которые легко выведут меня на чистую воду. Ведь даже это тело — оно принадлежит не Алексу, а просто на него похоже!

Как мне сохранить свой секрет???

В этот момент дверь в комнату открылась, и на пороге появился Олив. Увидев меня сидящей на полу, он тут же бросился ко мне.

— Алекс! Тебе не хуже? Нужно принести лекарства???

Его искренне любящий и обеспокоенный голос стал для меня искушением просто расплакаться от того напряжения, которое навалилось на меня в этот день. Я не выдержала. Протянула к нему руки, и он сразу же опустился около меня на колени и заключил меня в объятия, прижав мою голову к своей груди.

— Братик! Ты плачешь? — прошептал он тоскливо. — Не надо, дитя мое! Не плачь. Мы уже близки к победе, я верю в это!!! Скоро проклятие оставит нас, и ты сможешь вернуться к своей обычной жизни…

Он поглаживал мои волосы, а я роняла слезы и крепко прижималась к его груди, сцепив за его спиной тонкие пальцы рук.

Олив даже наклонился и поцеловал меня в макушку, как вдруг в комнату кто-то вошел, воспользовавшись тем, что дверь осталась приоткрытой.

— К-х-м-м… — послышалась недовольное кряхтение, а я вздрогнула. Генерал Фаггор! Тот, кто меня явно недолюбливал! А мы с Оливом стоим на коленях и обнимаемся! А тут еще и его поцелуй в макушку!

Однако Олив был спокоен, как скала. Он с легкостью подхватил меня на руки, как женщину, и осторожно уложил на кровать, не забыв прикрыть одеялом и поправить упавшую на глаза мне длинную прядь волос.

— Отдохни, я скоро вернусь, — прошептал он и исчез с кузеном за дверью…

Я еще долгое время почти не дышала. Что теперь будет? Эти кузены… уничтожат меня? Но видя, каким любящим и совершенно несгибаемым в своей любви к брату был Олив, я надеялась, что он сможет меня защитить. По крайней мере, пока не узнает, что я не Алекс…

Олив стоял напротив своих кузенов Фаггора и Лалита и немного хмурился.

— Ваше Высочество… — начал генерал официально, но принц взмахом руки разрешил ему говорить просто. — Олив, с Алексом что-то не то! Это точно не он! Или он дико изменился! Прости, что приходится говорить это, но… безопасность королевства важнее всего! Нам с Лалитом кажется, что Алекс — не настоящий!

Олив прервал его и слегка раздраженно сложил руки на груди.

— Я понимаю, братья, что вы хотите лучшего, но… прошу вас не думать так о брате. Вы кое-чего не знаете: Алекс серьезно болен! Именно поэтому он кажется не таким, как раньше! Это секрет, но я вынужден открыть вам его, чтобы вы перестали его подозревать. Прошу, нацельтесь на настоящих противников. Стража сообщила, что уже две ночи подряд в замке двигаются какие-то подозрительные тени, а до Отбора невесты осталось всего три дня! У нас слишком много врагов, чтобы надеяться на беспрепятственное течение этого мероприятия. Так что все силы бросьте туда.

Кузены казались огорченными, но мрачно кивнули.

— Кстати, — начал Лалит приглушенно, — извини за любопытство, но… как ты сможешь определить невесту среди семи претенденток? У тебя есть подходящий артефакт? Или дары?

Лицо Олива немного напряглось.

— Мне остается надеяться… на свое сердце, — пробормотал он со вздохом. — Скажу вам, как самым близким своим соратникам: с выбором у меня затруднения. Придворный маг Аниссим убеждал меня довериться своему сердцу, которое не подведет никогда! Это его слова. Но… я не знаю, как им управлять! Нужен… контакт с каждой из этих девушек, чтобы я смог что-то понять…

Лалит вдруг ухмыльнулся.

— Брат! Я, как самый искушенный любитель женщин среди вас, могу сказать: лучше всего твое сердце отреагирует при… поцелуях! Никакие простые прикосновения тебе ничего не скажут, а большего просто не позволено. Договорись с герцогом, что перецелуешь всех дочерей ради отбора, и он тебя поймет. Сам же когда-то не мог определиться с женой, помнишь ту нашумевшую историю?

Олив кивнул. Он помнил, но ходить такими путями ему совсем не хотелось.

— Я согласен с этим, — проговорил невозмутимый Фаггор. — Это слишком серьезный вопрос, чтобы решать его простыми слабыми методами. Поцелуи репутацию девиц не разрушат, но ты во всем хорошо разберешься. Так что… думаю на сей раз Лалит прав!

Олив горько вздохнул. Ему этого страшно не хотелось. Но… судьба всего королевства и его семьи висела на волоске. Надо было быть решительнее!

— Ладно,- пробормотал он. — Вы правы!

Кивнув им, он медленно удалился в сторону комнаты брата, а Фаггор задумчиво потер квадратный подбородок.

— Думаю, за Алексом все равно нужно немного проследить, — пробормотал он. — Надеюсь, что я не прав в своих подозрениях, но… сегодня я увидел, как они обнимались с принцем и мне… это сильно не понравилось! Если вместо младшего принца находится вражеский шпион-двойник, то, готов поспорить, он хочет соблазнить наследного принца, чтобы опозорить и лишить его всего! Я чувствую это! А моя интуиция никогда меня не подводила!

Лалит скривился и пробормотал:

— Ужас какой! Ладно, брат, у меня есть идея, как это проверить! Извращенцы испускают совершенно особенные феромоны. Они отличаются от женских и меня не захватят, но я смогу их почувствовать. У меня на это есть три дня…

Фаггор кивнул и ободряюще хлопнул кузена по плечу.

— Молодец, Лалит! Ты просто герой, что готов идти даже на такие жертвы! Только не увлекайся! Я знаю, как ты сильно любишь играть с другими…

— Не волнуйся, — пробормотал женоподобный эльф и ухмыльнулся. — Я знаю меру…