Эльф: брат или возлюбленный?

Душа древнего существа…

Душа древнего существа…

Я почувствовала поцелуй на своих губах и сразу же заулыбалась. Какое приятное пробуждение!

Открыла глаза. Лицо Олива было прямо надо мною, и он тоже мягко улыбался.

Я вообще не могла вспомнить, что было до этого, но сейчас мне не хотелось думать ни о чем и ни о ком, кроме него и его близости…

Олив снова потянулся за поцелуем, наши тела сплелись, и в этот момент рядом прозвучало громкое:

— Ваше Высочество! Вы вернулись!!!

О, я никогда не забуду этот голос! Генерал Фаггор!!! Я дернулась, как в припадке, по телу пробежали мурашки ужаса, а генерал, неожиданно смутившись, пролепетал тихое «простите».

Олив неохотно оторвался от меня и повернул к нему лицо.

Фаггор вытянулся по струнке и предельно спокойно сказал:

— Прошу прощения за неожиданное вторжение! После вашего исчезновения мы несколько раз прочесали дворец и окрестности, а по всему периметру установили опознавательные артефакты. Один из таких артефактов и сообщил, что вы возвратились! Я вторгся сюда исключительно из соображений вашей безопасности!

Выплюнув это оправдание, Фаггор замер, но взгляд его все равно скользнул по мне. Я съежилась, хотя меня под Оливом почти не было видно. Что сейчас будет???

Принц же был предельно спокоен. На его лице возникло выражение царственного величия, и он небрежно махнул рукой в сторону выхода.

— Как видишь, со мной все в порядке, — произнес он обыденным тоном, как если бы речь шла не о его возвращении после исчезновения, а о предпочтениях для завтрака, — через несколько минут я спущусь к отцу и обговорю все накопившиеся вопросы.

Фаггор отсалютовал принцу, еще раз любопытно пробежался по моей руке и лодыжкам, виднеющимся из-под одеяла, а потом развернулся и вышел прочь. Честно, мне в который раз хотелось чем-то запустить в эту наглую, принципиально вредную эльфийскую морду, и Олив мгновенно догадался о моем настроении.

— Не волнуйся, — прошептал он и мягко улыбнулся. Потом поцеловал меня в кончик носа и добавил, — Фаггор больше не сможет навредить тебе, обещаю! Он не плохой эльф, просто чрезмерно ответственный и недальновидный. Но отныне — ты богатство и сила Андрагона! Не бойся!

И тут я вспомнила о своем внешнем виде и мгновенно протянула руки к ушам. Они оказались человеческими! На меня накатил страх. Я все-таки надеялась вновь стать эльфийкой.

— Олив! Но как твой народ примет меня? Я ведь человек!

— В первую очередь, ты — Предназначенная Дева! Никто не посмеет обижать тебя! Андрагон нуждается в тебе…

В подтверждение его слов дворец задрожал от подземных толчков, и со стен посыпались мелкие кусочки штукатурки.

— Мне нужно идти, — тут же произнес Олив, вскакивая с меня. Он быстро стянул с себя одежду, оставшись в одних панталонах, а я с румянцем на лице в очередной раз пробежалась во его совершенному телу. Потом он достал из шкафа чистые рубашку и штаны, оделся, распустил волосы на эльфийский манер и, обернувшись ко мне, с улыбкой произнес:

— Любимая моя! Ничего не бойся! Сейчас придут служанки и принесут для тебя чан с водой и новую одежду. Когда ты будешь готова, мы сразу же пойдем к отцу. Все будет хорошо!

С этими словами он покинул спальню, а я до подбородка натянула на себя одеяло.

Человек с стране эльфов! Здесь же такие, как я, могут сгодиться только для прислуживания! К ним запрещено даже прикасаться! А Олив… собирается жениться на мне!!!

Появление слуг с чаном воды прервало мои невеселые размышления. Прислуживать мне остались две служанки. Я узнала их. Это были Грэтта и Мэнджи. Они не раз служили мне в прошлом, когда я была леди Сашей, но сейчас… они меня точно не узнали.

Когда я выползла из кровати принца — в джинсах, футболке и с очевидными признаками человеческого происхождения — на лицах девушек отразилось невероятное изумление, переросшее в ужас, а потом сменившееся отвращением и пренебрежением.

«Человеческая женщина посмела забраться в постель наследного принца??? — читала я на их озлобившихся лицах. — Наглая и бесстыжая!!!».

Они мне завидовали. Это было очевидно, поэтому я не выдержала их молчаливой агрессии и сообщила, что справлюсь со всем сама. Но девушки нагло отказались подчиниться, а только лишь нахмурено смотрели на меня из-под насупленных бровей.

— У нас приказ помочь тебе, — фыркнула Грэтта, демонстративно сложив руки на груди. — И как ты вообще тут оказалась?..

Последние слова она уже пробурчала себе под нос, а меня окатило гадким ощущением дичайшего унижения.

Никогда не считала себя вспыльчивой особой. Но отношение служанок просто вывело меня из себя. Наверное, к этому примешался мой общий стресс от происходящего, поэтому я выбросила вперед руку, пальцем указала им на дверь и громко гаркнула:

— Выметайтесь!

Девушки вздрогнули и испуганно округлили глаза, но через мгновение на их лицах отразился неподдельный ужас, потому что из моего вытянутого пальца выскочила золотая молния, ударилась в дверь и оставила на ней дымящуюся вмятину. Не сговариваясь, они выскочили из спальни, а я оторопело смотрела то на палец, но на вмятину и никак не могла сообразить, что же именно произошло. У меня магия??? Но я ведь теперь полноценный человек!!!

Вдруг запястье закололо, защипало и как будто обожгло. Я потерла его, как вдруг на коже начал образовываться уже до боли знакомый рисунок сплетшихся лоз: мой «браслет» вернулся!

Я почему-то так обрадовалась ему, как родному, поэтому громко воскликнула:

— «Браслет»! Ты меня слышишь???

— Добро пожаловать, Дева! — ответил безэмоциональный голос в моей голове, а меня впервые в жизни озарила мысль, что он всегда обо всем знал.

— Ты знал, правда? Ты с самого начала знал, кто я такая!!!

— Знал. Но теперь и тебе пришла пора все узнать. Закрой глаза и доверься мне…

Я доверяла этому говорящему артефакту, поэтому послушно закрыла глаза. Через мгновение я почувствовала перемещение и вдруг оказалась… в чьих-то объятиях. Испуганно распахнув веки, я посмотрела перед собой и увидела… молодого человека в длинной ярко-белой сутане, с длинными по пояс русыми волосами и красивым лицом.

Это был не эльф! Его уши были обычными, человеческими, и смотрел он на меня ласково, как на кого-то родного…

— Кто вы? — пробормотала я, удивленно понимая, что не хочу высвобождаться из его объятий. Мне с ним было удивительно тепло и спокойно, как с кем-то очень родным.

— Мое имя — Аллаэль. Я — твое начало. А ты — часть меня! — загадочно проговорил парень, и звуки его теплого голоса окутали меня покоем и даже радостью. Как будто я вернулась к себе домой.

— Так кто же вы? — снова переспросила я, потому что ничего не поняла из того, что он сказал.

Он улыбнулся, блеснув теплым светом серых глаз, и произнес:

— Когда-то очень-очень давно в этом мире была только одна раса существ. Они называли себя рунеллы. Они населяли все континенты и были очень развитыми существами, обладающими магией, силой и красотой. Но однажды их мир был атакован чужеродной магической волной, прилетевшей из созвездия Гончих Псов. Эта волна что-то сломала. Землетрясения, наводнения, неконтролируемая магия — все это обрушилось на рунеллов и привело к необратимому и странному происшествию: их нация начала разделяться на две части. Дети стали рождаться совершенно разными: иногда это были светловолосые, остроухие и синеглазые малыши. Они несли в себе столько магии, что могли управлять целыми толпами. Но тут же появлялись на свет и другие существа: слабые, мало живущие и совершенно лишенные магических сил. И последних рождалось гораздо больше! С тех пор весь мир заселен двумя народами, среди которых правит горстка сильных магов — эльфы, а им служат гораздо более многочисленные, но слабые во всех отношениях — люди!

Я слушала его с открытым ртом. Теперь стало понятно, почему существует такая жесткая иерархия в этом мире и почему эльфы имеют такую огромную власть над людьми. Но, оказывается, когда-то они были одним единым народом…

— Но при чем тут я? — осторожно поинтересовалась я, заглядывая молодому человеку в лицо. Он по-прежнему прижимал меня к себе, но в этом не было никакого романтического подтекста. Скорее, я чувствовала себя так, как будто меня обнимает старший брат.

— В те времена правители рунеллов, видя хаос, в который ввергался их народ, решили создать кристалл Чистой Души — сегодня вы называете его Артефактом. Они захотели поместить в него душу настоящего перворожденного рунелла, чтобы сохранить ее незамутненной в своем первозданном виде. Стать этой душой предложили мне, и я согласился…

Я изумленно выдохнула.

— Значит, вы один из этих древних??? Но… как же это возможно??? Неужели вы теперь бессмертны?

Аллаэль печально улыбнулся.

— Не совсем. Моя сила начала потихоньку истощаться и тускнеть, потому что во время перемещения моей души что-то пошло не так, и некоторые капли моего естества были разбросаны по вселенной, лишив меня подпитки и заставив постепенно умирать. Я держался десять тысяч лет, но на сегодняшний момент остался почти полностью истощен. Проклятая болезнь, о которой ты знаешь — начало гибели народов этого мира, потому что умираю я…

Мне стало так печально, что даже глаза защипали от слез, но Аллаэль не дал мне расплакаться. Он улыбнулся и, заглядывая в глаза, произнес:

— Надежда есть! Ты — моя надежда, Александра!

— Я??? — изумилась я и расширила глаза. — В смысле я???

— Ты — одна из частей моей потерянной души! Также, как и Олив, и его брат Алекс… Это я призвал тебя из того мира, в которым ты воплотилась! Вы с Алексом, будучи частью одного целого, обменялись своими составляющими и таким образом осуществили древнее пророчество о приходе Девы, которую не так просто будет узнать. А Олив — он тоже очень важная часть моего естества — должен был отыскать тебя и принять своим сердцем. Он сделал это! Я… очень рад его выбору! Ваше соединение даст мне силу возродиться и защитить весь этот мир!

Я едва могла сделать вдох от того волнения, которое обрушилось на меня в этот миг. Я — не просто человек??? Я — часть души древнего существа этого мира???

Это просто не вмещалось в голове, но все мое сердце остро ощущало, что это абсолютная правда. Я смотрела в глаза Аллаэлю и действительно осознавала, что я — часть его! Мы словно были одним целым. Мне казалось, что я могла бы раствориться в нем и таким образом вернуться домой, где так легко и спокойно…

— Ты ведь поможешь мне? — отчего-то спросил юноша, а я охотно закивала.

— Конечно! Вы ведь — это я!..

Он улыбнулся мне и положил ладонь на мои глаза. Через мгновение я уже стояла в комнате Олива в полном одиночестве, и лишь только браслет на моем запястье напоследок блеснул золотистым светом и потух. Оказывается, он был вестником Аллаэля и помогал мне на том пути, который я прошла.

Аллаэль… Это имя теперь вызывало у меня ощущения родного дома и тепла…

А еще у меня полностью исчез страх. Теперь я знала, что принадлежу этому миру едва ли не в большей степени, чем все самые высокородные эльфы Андрагона, потому что я часть души их прародителя!

Вперед, Алекса! Спасать Аллаэля и весь этот мир!..

* * *

— Что???

Лицо короля Аммариуса Первого было искажено изумлением и зарождающимся гневом.

— Да, отец! — твердо произнес Олив, высоко подняв свой подбородок. — Я нашел Предназначенную Деву, и она — человек!

Король гневно отбросил в сторону стоящий на столике кубок, а потом крепко сжал кулаки.

— Олив! Мне не понятны твои мотивы, и… я склонен сомневаться в твоих словах! Ты уже давно не отвечаешь за свои действия! Сперва ты целовался с собственным братом, и я кое-как спустил тебе это с рук. Потом ты увлекся эльфийкой сомнительного происхождения, которая исчезла через портал. А теперь ты заявляешься через столько дней отсутствия, притаскиваешь сюда человечку, спишь с ней — генерал видел тебя с ней в постели — и пытаешься убедить меня в том, что она и есть Дева??? Олив!!! Очнись! Предназначенная никогда не восстанет из отсталого ничтожного народа! Никогда!!!

Олив выдержал эту тираду совершенно спокойно.

— Отец, ты, конечно, можешь не верить мне, но уж Артефакту поверить будешь обязан!

Король раздраженно отвернулся, что-то бурча себе под нос.

— Даже то, что мы допустим какую-то человечку на проверку Артефакту — одно это покроет наш род позором! Я не могу этого допустить!!!

Вердикт короля был суров, но вдруг дворец заходил ходуном, а Олив едва удержался на ногах.

— Наш мир погибает, — произнес он, не собираясь отступать от своего, — долго еще мы будем жить на грани нашего уничтожения в угоду какой-то безумной эльфийской гордости? Я люблю эту девушку! Ее выбрало мое сердце! И через нее я смогу спасти этот мир!

Король вытер испарину со лба, а потом хмуро произнес:

— Если она просто обманула тебя и водит за нос, как дурака, я обещаю тебе, Олив, что уничтожу её собственными руками!!!…