Эльф: брат или возлюбленный?

Происшествие в Храме. Эпилог

Происшествие в Храме. Эпилог

Алиса смотрела на лицо генерала Фаггора в толпе, и по ее щекам стекали слезы. Он выглядел бледным, челюсти были сжаты, но больше он ничего не предпринимал. Эльфийка чувствовала, что ее сердце рвется на части: их неожиданная яркая любовь быстро разбилась о рифы неприглядной реальности и страха. В тайне она, конечно, надеялась, что Фаггор вступится за нее: выйдет, как рыцарь, вперед, и попросит ее руки наперекор всему, но… он, очевидно, не мог…

Это было естественно, но очень и очень больно!

Король поднял руки вверх, чтобы начать обряд благословения, но вдруг из толпы отделился Лалит и поравнялся с плененными «заложниками».

— Ваше Величество! — обратился он к королю. — Испокон веков считалось, что союз предназначенных друг другу сердец всегда определяется влечением души! Простите мою дерзость, но этот брак — это просто фарс!

Амариус Первый застыл в недоумении, а по толпе знати пробежался возмущенный гомон.

— Да что ты понимаешь, щенок! — выкрикнули с высокомерием из толпы седовласых князей. — Ты бы лучше военному делу обучался или своему отцу помогал! А то волочишься за каждой юбкой и еще смеешь учить старших тебя???

Лицо короля исказилось в гримасе гнева, и легким взмахом руки он отправил стражу схватить непокорного племянника.

— Мы еще поговорим о твоей выходке, Лалит, — бросил он и велел вывести его из Храма.

— Остановитесь! — выкрикнул Лалит отчаянно. — Алиса не Предназначенная Дева! Вас обманули!!!

Взбудораженные произошедшим эльфы еще какое-то время шумели, а Олив начал неистово вырываться из невидимых пут. Он надеялся, что магическое заклинание обездвиженности уже начало терять силу, и он действительно почувствовал, что ему стало немного легче двигать руками.

Однако к нему мгновенно рванул генерал Фаггор. Олив огорченно подумал о том, что кузен в этот раз явил свое истинное неприглядное лицо. Он был глубоко разочарован. Алиса начала плакать пуще прежнего. Однако, когда генерал наклонился над ним, чтобы якобы подправить магические путы, он тихо прошептал:

— Та человечка сбежала! У короля ее нет! Она просто растворилась в воздухе, так что не верь его угрозам…

Олив замер, а потом изумленно посмотрел на кузена. Увидев в его глазах великую скорбь, он понял, что Фаггор сейчас жестоко страдает, разрываясь между глубокой привязанностью к любимой девушке и своим долгом перед королем.

— Алиса — не Дева! — тихо проговорил Олив. — Та девушка — она истинная Дева. Только с ее помощью мы спасем Андрагон!

Похоже это стало великой новостью для Фаггора, потому что он на мгновение замер, округлил глаза, а потом быстро… ослабил магические путы наследного принца.

Когда генерал вернулся на свое место, Олив возликовал. Саша сбежала! Она, наверняка, спаслась! И Фаггор помог ему. У него все еще есть шанс!!!

Если он сможет просто-напросто сбежать с церемонии, это бракосочетание не состоится!

Король снова поднял руки вверх, призывая силу магического Артефакта, но его снова прервали. На сей раз это была стихия: Храм заходил ходуном, стены начали опасно трещать, светильники гаснуть.

— Мы должны спешить! — воскликнул правитель, пытаясь перекричать панические возгласы собравшихся. — Служитель! — он обратился к Либастру Люмбергнот. — Начинайте! Нам нужно умолять Артефакт!

«Умолянием» назывались лихорадочные пассы руками, которые Любастр Люмбергнот должен был сделать под свое собственное бормотание. Олив снова подергал руками, но не резко, проверяя, насколько ослабли путы. Что ж, достаточно, чтобы рывком разорвать магическую связь и попытаться просто телепортироваться. Если, конечно, на телепортацию хватит сил. А то, что хватит, было сомнительно: весь Храм был обвешан артефактами, искажающими магию, и ему, возможно, останется только своими собственными ногами прокладывать себе путь…

Когда служитель уже стал перед огромным кристаллом Артефакта, повернувшись к присутствующим спиной, и начал свое «махательное бормотание», массивные двери Храма неожиданно открылись каким-то немыслимо грубым толчком, и воздух огласил дикий нечеловеческий визг.

У присутствующих кровь похолодела в жилах, и эльфийские головы стремительно обернулись.

Утробное рычание, животный оскал клыков, горящие красным глаза и развевающиеся почти до пола волосы: на входе стояла одержимая проклятой болезнью принцесса Офелия!

Не все из присутствующих знали, что она больна, поэтому многие разинули рты, не понимая, что же происходит. Но кто знал — а это была лишь горстка самых высокопоставленных — мгновенно в ужасе ринулись подальше от центра Храма, трусливо забившись в углы.

Эльфийка плотоядно осмотрела присутствующих, пока не остановилась взглядом на короле-отце. Он побледнел и слегка пошатнулся. Похоже, у принцессы из прошлого остались с отцом свои счеты.

Олив яростно напряг могучие мышцы и рывком разорвал магические пути, тут же вскочив на ноги. Его конечности еще плохо слушались, поэтому он слегка пошатнулся, а потом крикнул Фаггору:

— Забери леди Алису!

Генерал мгновенно рванул к девушке и, схватив ее одной рукой, ринулся в дальний угол Храма.

Офелия взревела, подобно дикому зверю, и бросилась в толпу. Она схватила первого попавшегося эльфа и впилась в его плечо острыми клыками. Тот завопил от боли, а все остальные быстро разбежались в разные стороны с диким смертельным ужасом на лицах.

Олив рванул к сестре и попытался оттянуть ее от кричащей в панике жертвы, истекающей кровью, и она, наконец, разомкнула челюсти.

— А, это ты братец!!! — процедила она сквозь окровавленные зубы. — Как давно я хотела добраться до тебя!

Она бросилась на Олива, пытаясь впиться ему в горло, но сзади подскочил Алекс, который только сейчас появился в храме, и, обхватив безумную сестру за талию, оттянул ее от брата. Офелия мгновенно обернулась к нему. Поизучала его несколько мгновений, словно не узнавая, а потом ехидно бросила:

— Малыш Алекс? Ах, ты мой хороший! Ты-то мне нужен больше всех! Иди ко мне и стань таким, как я!!!

Офелия бросилась на Алекса, повалив его на пол, а Олив попытался отчаянно оттянуть ее назад.

— Убейте ее! — начал кто-то кричать из перепуганной толпы, а Олив зарычал от напряжения и гнева, пытаясь спасти Алекса от укуса безумной сестры, не повредив при этом ей самой.

— Офелия! Остановись!!! — вскричал он умоляюще. — Офелия, не надо!!!

Вместо ответа затряслись стены, сверху посыпались отколотые куски потолка, визг безумной эльфийки ударил по барабанным перепонкам, как вдруг кристалл Артефакта резко полыхнул необычайно ярким светом, став на несколько мгновений таким же лучезарным, как диск солнца в полдень. Эльфы зажмурились, король Амариус Первый попятился. Из кристалла материализовалась фигура в длинном балахоне, источающая не менее яркий свет.

Офелия замерла и жадно обернулась к светящемуся существу. С ее лица слетела кровожадность, уголки рта с мощными клыками опустились, а дикие красные глаза расширились. Алекс сумел отползти в сторону, держась ладонью за прокушенное плечо, и тоже зачарованно устремил взгляд на Артефакт.

— Это же дух-прародитель! — вскричал кто-то из забившейся в углы знати, и эльфы все разом начали сползать на пол, падая на колени и благоговейно опуская свои высокородные лбы прямо на затоптанное напольное покрытие.

Светящаяся фигура постепенно начала тускнеть, но не потеряла своей эфемерности, являя окружающим юношу в длинных белых одеяниях и с волнами светло-русых волос. Так как образ его все еще был слегка размытым, смазанным и сказочным, то никто не обратил внимания, что у него обычные человеческие уши, но связь этого существа с Артефактом чувствовали все. Кристалл продолжал светиться и слегка пульсировал. От него исходили разливающиеся в пространство светящиеся волны, похожие на пар, и окутывали прародителя полупрозрачным коконом.

Когда Амариус Первый наконец осознал, что перед ним действительно легендарный хранитель Артефакта, не являвшийся народу уже множество столетий, то тоже упал на колени и благоговейно сцепил руки в замок, прижав ладони к груди.

Между тем прародитель медленно поплыл вперед, приближаясь к застывшей Офелии, не могущей отвести от него глаз. Когда он поравнялся с ней, то неожиданно присел на корточки и протянул к безумной эльфийке свою сияющую тонкую ладонь. Она застыла, как в каком-то трансе, а потом и вовсе закрыла глаза, заваливаясь на пол и полностью расслабляя напряженные мышцы. Прародитель улыбнулся, а потом перевел взгляд на изумленного и побледневшего Олива, тоже полулежащего на полу.

Вдруг тело прародителя дрогнуло, и его черты, на миг охваченные туманным вихрем, начали преображаться. Мужское лицо изменилось на женское, волосы стали короче и темнее, фигура мельче и тоньше. По рядам эльфов, которые внимательно наблюдали за происходящим, пробежался изумленный шепоток.

— Саша? — шокировано прошептал Олив, все еще не веря своим глазам и подозревая, что видит просто ее облик, но девушка вдруг радостно улыбнулась и бросилась к нему на шею, едва не распластав на полу. Ее все еще светящиеся руки обвили его шею, а губы потянулись к его губам. Поцелуй «прародителя» застал Олива врасплох, но на него накатила такая нега и такой глубокий восторг, что он не смог остановить его, хотя разум все еще сопротивлялся, не будучи уверенным, что перед ним действительно Саша, а не кто-то в ее облике.

Однако в тот же миг, как их губы соединились, кристалл Артефакта полыхнул таким светом, что залило весь Храм. Потом это свечение начало трансформироваться и наполняться радужными цветами, которые превратили это мрачное помещение в самое прекрасное и яркое сооружение на земле.

Пока эльфы пребывали в совершеннейшем шоке от увиденного великолепия и силы ожившего Артефакта, целующаяся парочка была на какое-то время забыта.

Саша оторвалась от губ Олива и одарила его счастливой улыбкой.

— Это действительно я! — шепнула она ему и подмигнула, наслаждаясь его изумлением и ростками радости в расширившихся глазах.

Поднявшись на ноги, девушка мгновенно переместилась, вынырнув прямо около короля, который в момент ее появления вздрогнул от неожиданности и покрылся мертвецкой бледностью. Расширившимися глазами он несколько мгновений изучал ее человеческое лицо, обратив внимание на округлые уши, а потом побледнел еще сильнее и сдавленно прошептал:

— Ты??? Кто… ты???

— Я? Предназначенная Дева Андрагона! — заявила Саша с достоинством. — Вы не поверили мне!

Последнюю фразу она выкрикнула уже для всех, и ее возглас, отразившись от высокого потолка и стен, пролунал в самых дальних углах помещения, так что голос девушки услышали все.

В глазах короля все еще плескалось очевидное сомнение, поэтому облик девушки резко изменился, снова явив великого хранителя Артефакта, полыхнувшего взглядом сильных властных глаз.

— Именем родоначальников ваших народов я, Аллаэль Мираннеллий — Хранитель священного Артефакта и ваш прародитель — повелеваю: отныне управлять королевством Андрагон будет принц Оливентиус Грозный и его супруга-ЧЕЛОВЕК — Предназначенная Дева — Александра!

Из кристалла вырвалось сияние, ринулась к Оливу и заставило его подойти ближе и преклонить колени. Из сияющего тела прародителя отделилась фигура девушки, тут же ставшая обычной, а не светящейся, и подойдя к принцу, тоже опустилась на колени.

Аллаэль протянул вперед руки в жесте благословения и, пробормотав несколько фраз на древнем руннельском языке, провозгласил:

— С этого момента и до конца веков слово это будет нерушимо: так как наследный принц Оливентиус полностью исполнил древнее пророчество и смог сердцем своим найти Предназначенную Деву, прятавшуюся в других лицах, то отныне проклятие этого рода снимается с него, чтобы ознаменовать тысячу лет радости и свободы!

В этот момент вдруг ожившая Офелия резко закричала, содрогнулась всем телом, словно что-то вышло из нее, а потом со стоном присела на полу. Она недоуменно огляделась вокруг уставшими ГОЛУБЫМИ глазами, а потом устремила глаза вперед, где стояла ее родня.

Первым опомнился Алекс. Он подскочил к ней и трепетно обнял, пока она все еще приходила в себя.

— Что происходит? — пробормотала эльфийка, но ее слова уже потонули в настоящем реве радости, донесшемся со всех сторон…

Князь Рембрандс, вбежав в свои гостевые покои, начал лихорадочно искать в шкатулке на столе артефакт магической связи. Найдя его, он дрожащими пальцами нажал на рубин посередине и направил артефакт прямо перед собой. Почти сразу же в воздухе образовалась магическая воронка, высветившая лицо худощавого испуганного эльфа.

— Ароний! Скорее! Мне нужно срочно поговорить с Мотандорром! Все пропало! Король потерял трон! Боюсь, Оливентиус нас не пощадит!!!

Но эльф на «экране» не спешил никуда бежать, а выглядел все более растерянным.

— Ну что же ты стоишь, олух! Скорее призови своего хозяина!!! — вышел из себя князь, покрывшись крупными красными пятнами.

— Простите, милорд, — пробормотал потрясенный слуга осипшим голосом, — но старец Мотандорр… мертв! Он просто упал и испустил дух. Боюсь, он уже ни в чем не сможет вам помочь…

Князь Рэмбрандс побледнел и в ошеломлении плюхнулся в кресло.

— Это конец… — пробормотал он и в отчаянии сжал кулаки…

Анна Люмбергнот бежала по коридору, таща за собой упирающуюся дочь Алису.

— Я не позволю тебе остаться здесь! — кричала рыжеволосая эльфийка, так крепко сжимая запястье дочери, что у той начали появляться синяки. — Они оскорбили нас! Я не позволю, чтобы моя дочь досталась кому-то из этих ничтожных иноземцев!!!

— Мама! Я никуда не пойду!!! — кричала в ответ Алиса, тщетно пытаясь разжать пальцы жестокой матери. — Я остаюсь здесь!!! Я больше не хочу участвовать в ваших интригах и обмане!!!

Но Анна уже грубо втолкнула Алису в свою комнату и закрыла за собой дверь. Повернувшись к ней, она злобно сверкнула глазами и зашипела:

— Ты — моя собственность, понятно!!! Я родила тебя и могу убить тебя, если ты посмеешь ослушаться меня!!!

Но Алиса, дошедшая до крайней степени отчаяния, закричала:

— Я отказываюсь! Ты и так заставила меня притвориться оборотнем-барсом, чтобы соблазнить принца! Ты бесстыдно толкала меня ему в постель, не спрашивая, хочу ли этого я. А я никогда не хотела, а просто была покорной дурой! Но теперь… теперь я больше не буду!!!

Услышав это, Анна пришла в настоящую ярость и набросилась на дочь, огрев ее хлесткой пощечиной. Однако этого ей показалось мало, и она продолжила хлестать Алису до тех пор, пока из ее разбитой губы не потекла струйка крови. В комнате резко появился Вуоль Люмбергнот и бросился на защиту дочери, пытаясь остановить разъяренную гарпию-жену, но она с такой силой оттолкнула мужа, что тот распластался на полу, серьезно ударившись головой об стол.

Алиса попыталась броситься к отцу, но Анна ухватила ее за волосы, одновременно активируя артефакт портального перехода.

Однако в то же самое мгновение дверь комнаты резко распахнулась, и на пороге появился генерал Фаггор. Его лицо было гневным и решительным, а гвардейцы, мгновенно окружившие обезумевшую рыжеволосую бестию, достали из ножен свои мечи.

— Анна Люмбергнот! Вы арестованы за попытку обмануть королевский род Андрагона!

Анна в ужасе отпустила волосы своей дочери и задрожала всем телом от неприкрытого ужаса. Даже в самом страшном сне она не могла представить, что ее план обернется заточением в тюрьме.

Когда чета Любмернот была уведена стражей для предварительного заключения и расследования (а их там уже ждал их нерадивый родственник Либастр Люмбергнот), генерал Фаггор повернулся к дрожащей Алисе, прячущей в ладонях избитое лицо, а потом неожиданно упал на колени и, склонив голову, сдавленно прошептал:

— Простите меня, леди Алиса! Простите, что подвел вас! Я… не защитил вас, когда должен был это сделать! Я… не достоин вас!!!

Он замолчал, а по щекам молодой эльфийки потекли горькие слезы.

Да, она немного обижалась на него, но сейчас, после его слов, она забыла обо всем на свете. Осторожно опустившись на колени рядом с ним, она заглянула грозному вояке в глаза и произнесла:

— Я прощаю вас, генерал! И я не в обиде! Вы… просто исполняли свой долг! Только… — она замялась и покраснела, боясь произнести последующие слова, однако все-таки решилась на это, — вы сможете теперь… позаботиться обо мне?

Фаггор вскинул на нее изумленные глаза, правильно истолковав значение ее робкой просьбы и, увидев, что Алиса говорит вполне серьезно, вдруг почувствовал такую радость, что порывисто обнял девушку и прижал к своей могучей груди.

— Неужели вы согласны… на брак со мной? — выдохнул он изумленно, на что Алиса ответила:

— Я была бы очень счастлива, если бы это произошло…

Фаггор заулыбался и трепетно прижал рыжеволосую голову девушки к своему сердцу.

— Спасибо, Алиса, — пробормотал он, — спасибо!..

Землетрясения полностью прекратились. Королевство Андрагон начало выныривать из страшного проклятого состояния, в которое оно погружалось не один год. Все эльфийки, страдающие проклятой болезнью, чудесным образом были исцелены. К сожалению, тех, кто уже умер, в том числе и мать принцев королевства, невозможно было вернуть к жизни, но народ все равно ликовал и радовался, потому что для него наступило тысячелетие великого благословения.

Король Амариус Первый, глубоко впечатленный явлением прародителя Аллаэля, спокойно покинул трон, уйдя жить в отдаленную провинцию около трех монастырей. Оливентиус Грозный был официально провозглашен королем Андрагона, а его супруга, объявленная человеком — королевой эльфов и людей.

Многие долгое время не могли поверить, что именно человеческая женщина оказалась Предназначенной Девой и теперь стала править на этой земле вместе с супругом. Некоторые знатные эльфы все еще выражали недовольство, но были вынуждены замолчать, потому что королева Александра начала проявлять невероятные магические способности, доказывая, что люди ничуть не хуже эльфов.

С того момента людей перестали открыто презирать. Некоторые эльфы со временем тоже начали жениться на человеческих женщинах, и от этих браков начало происходить нечто удивительное…

Четыре года спустя

— Михаэль! Михаэль!!! Где ты, сынок???

Я бежала по дворцовому саду с колотящимся от тревоги сердцем, потому что мой трехлетний сын снова исчез из своей комнаты в разгар дневного сна.

Как я и ожидала, он парил над озером, бросая в воду маленькие камешки и пугая этим больших ярких карпов.

Я ужаснулась, увидев его над водой, и еще громче закричала:

— Михаэль! Сейчас же лети к берегу! Отец строго запретил тебе делать это! Левитация очень опасна!!!

Малыш огорченно вздохнул, но решил, что лететь — это слишком утомительно, поэтому просто тепепортировался и возник прямо у моих ног.

Посмотрел в мое лицо виноватыми глазками (вот хитрец! Знает же, что после такого взгляда я не стану его ругать!).

В его ярко-голубых глазах отчетливо виднелись карие вкрапления: соединение наших с Оливом генов. Его длинные светлые волосы были не белыми, как у отца, а откровенно золотистыми, вьющимися на концах. Уши были слегка заостренными, но не так сильно, как у обычных эльфов, поэтому он являл собой образчик совершенного нового народа эльфийской земли.

Но не только внешность у Михаэля была уникальной. Его магия была такой сильной и невероятно разнообразной, что мы откровенно боялись не совладать с его всё более растущим могуществом.

Сзади послышались стремительные шаги, и я обернулась: к нам спешил Олив. Лицо его было сосредоточенным и немного хмурым: похоже новость об очередном исчезновении сына ему уже донесли.

— Михаэль! — произнес он, поравнявшись с нами, а малыш виновато и немного испуганно опустил глаза. Олив никогда не велся на его «телячьи» глазки, поэтому с ним такого представления сын даже не пытался устроить.

Но Олив быстро смягчился и присел на корточки, чтобы стать на одном уровне с ребенком.

— Михаэль! Ты должен быть послушен! — произнес он, аккуратно взяв сына за плечи. — Мы с мамой беспокоимся о тебе!

Михаэль кивнул, а потом собрался заплакать, но Олив неожиданно начал его щекотать, поэтому до слез не дошло, закончившись вполне веселыми радостными объятиями.

Когда мы остались вдвоем, Олив обнял меня и прошептал:

— Иногда меня пугает его сила. Но, ты знаешь, Аллаэль успокоил меня! Я приходил к Артефакту сегодня ночью, и прародитель удостоил меня чести встретиться с ним. Он сказал — что наш сын — это первый возрожденный руннел! Это же настоящее чудо, дорогая!

Я закивала и почувствовала удивительное благоговение в сердце. Великий народ возрождается! И мы тоже его часть!

— Таких детей в королевстве уже много, — продолжил Олив, — Думаю, нужно создавать для них специальные школы, чтобы мы могли контролировать их магию.

Я согласилась с ним, а потом, освободившись от объятий, спросила:

— А это правда, что Лалит хочет основать первый университет для обучения детей премудростям рунеллов?

Олив кивнул.

— Да, это его навязчивая идея.

— Но это же замечательно! А Алекс? Я его не видела уже больше двух недель!

Олив махнул рукой.

— Алекс… опять пропал! Я уже устал беспокоиться о нем! Похоже, он опять… нашел артефакт перехода и отправился в какой-то другой мир. Я много раз говорил ему, что это крайне опасно, но он не слушает!

— Не волнуйся, — улыбнулась я. — Может, он захочет отправиться в мой мир? Пусть исследует! Там его примут на «ура»! Помнишь, как на тебя все смотрели?

Олив ухмыльнулся.

— Помню! Но, поверь, в этом нет ничего приятного! Я устал от такого внимания!

— Именно поэтому я в наш мир тебя больше не пущу! — притворно прищурившись, пробормотала я, а потом прижалась к его груди, закрыла глаза и добавила:

— Ты принадлежишь только мне!!!