Эльф: брат или возлюбленный?

«Скажи честно, ты ведь влюблен в своего брата, правда?..»

«Скажи честно, ты ведь влюблен в своего брата, правда?..»

Князь Рэмбрандс — крупный широкоплечий эльф, определенно достигший эльфийского среднего возраста — притащил в наш палаточный городок целую ватагу своих отпрысков.

Я стояла посреди лагеря, зажатая со всех сторон тонкокостными и нежными эльфийками, которые так выразительно строили мне глазки, что на меня сошло немало смущение.

Олив тоже выглядел немного растерянным, хотя таким я видела его впервые. Князь хвалил его, как военачальника, и нарочито цветасто перехваливал меня, чтобы, наверное, повыгоднее для себя польстить отпрыскам королевской семьи.

Потом он начал по очереди представлять нам своих детей и внуков, хотя, как потом оказалось, со многими настоящий Алекс в прошлом был хорошо знаком.

Эльфиечки обладали певучими заковыристыми именами, которых я даже не пыталась запомнить, а юные княжеские сыны и внуки, которые почти ничем друг от друга не отличались, странно косились в мою сторону, из-за чего у меня осталось устойчивое впечатление испорченных с ними в прошлом отношений.

Меня это насторожило. И хотя парни выглядели, как и все эльфы, весьма симпатичными, щеголяя светлыми длинными шевелюрами, но то, что таилось в глубине их глаз, мне сильно не понравилось.

— Я хотел бы поговорить с вами с глазу на глаз, Ваше Высочество! — радушно воскликнул князь Рембрандс. — А ваш замечательный брат, принц Александр, пусть составит компанию моим мальчикам. Они весь день мечтали провести вместе с ним соревнование по стрельбе из арбалетов, все уши мне уже прожужжали! Надеюсь, вы позволите, принц?

Олив слегка нахмурился и скользнул по мне тревожным взглядом. Я и сама была не на шутку испугана, но при этом остро понимала, что брат попал в очень затруднительное положение. Отказ мог выдать то, что Олив так тщательно пытался скрыть, но отдать меня во власть княжеским отпрыскам казалось ему чем-то крайне беспокойным.

В этот момент я в очередной раз поняла, что нахожусь под чарами. Я вдруг захотела его успокоить. Мне нужно было срочно увидеть, как разгладится его обеспокоенное лицо и как потухнут зажженные тревогой его красивые голубые глаза.

— Я хочу пойти! — выдавила я из себя вместе с мягкой улыбкой, и получила то, что хотела: смягчившееся лицо Олива и его нежный взгляд.

— Хорошо! Идите! — бросил он и, развернувшись, удалился с князем вглубь палаточного городка.

Оставшись в окружении многочисленных эльфийских физиономий, я тут же обратила внимание, какими они стали хищническими. Что же Александр в прошлом с ними не поделил?

Но никаких открытых грубостей не последовало, и высокий худощавый эльф, представившийся, как Амир, любезно указал мне рукой направление нашего последующего движения.

Стрельбище оказалось довольно далеко от палаточного лагеря, и я шла туда вся, как на иголках. Эльфийки пытались повиснуть на моих руках, но Амир постоянно осаждал их суровыми взглядами, заставляя отступать от меня и давать мне свободу действий.

Наконец, мы оказались на большой поляне, в дальнем конце которой стояли огромные соломенные чучела, которые, как я догадалась, и были нашими мишенями.

Только здесь я поняла, как сильно влипла. Загоревшись успокоить Олива, я совсем не подумала о том, что совершенно не умею стрелять из арбалета! Испугалась. Нервно сглотнула. Начала лихорадочно обдумывать оправдание своим потенциальным позорным промахам.

Амир первым взял в руки Арбалет и вообще без вступительных вежливостей вскинул его и тщательно прицелился.

Тонкий свист — и стрела мгновенно и очень метко вонзилась в голову соломенному чучелу. Я нервно сглотнула еще раз. Поразительное мастерство! И, конечно же, сразу же самодовольная усмешка! Но… он действительно молодец, этот смазливый Амир! Вот только… как не сильно опозориться мне?

А может тело принца как-то само помнит, как стрелять? — вдруг пришла мне в голову слабая, но обнадеживающая мысль, и именно поэтому я без сумасшедшей дрожи в руках приняла свой арбалет. Посмотрела на него внимательно, но… ничего не вспомнила. Может, сработает мышечная память?

Попыталась вскинуть оружие, как это делал Амир. Получилось немного неуклюже. Наверное, мышечная память все-таки мне не передалась, как чтение. Неловкое движение, и стрела взвилась в воздух. Я четко увидела ее безобразную траекторию и приготовилась к большому позору, как вдруг произошло нечто очень странное. Я заметила неясные колебания воздуха около стрелы, и она неожиданно резко ускорилась, выровнялась и стремительно улетела куда-то вдаль леса, безнадежно далеко обогнув соломенные цели. Через несколько мгновений стрела окончательно исчезла где-то за деревьями, а я тупо уставилась на тот участок неба, где ее не стало, и не могла не сказать ни слова.

Когда же я обернулась к Амиру, он смотрел на меня отчего-то с откровенной злостью, словно я только что его бесстыдно подставила. Странно! Он ведь радоваться должен, что выиграл!

На поляне воцарилась полнейшая тяжелая тишина. Даже эльфийки умерили свою щебечущую болтовню, словно подобного исхода соревнований никто не ожидал.

Не известно, как долго бы длилось это замешательство, если вдруг весь лес не огласился непередаваемо страшным воем.

Я вздрогнула и начала испуганно озираться по сторонам, а эльфы, как по команде, заголосили:

— Беда! Стрела попала в тотем амазонок! Беда! Скорее, бежим!!!

Я понятия не имела, кто такие амазонки, хотя это слово, конечно, навевало некоторые ассоциации, но толпа дружно ломанулась обратно в сторону замка, и мне ничего не оставалось, как побежать вслед за ними.

Когда мы достигли палаточного городка, вокруг уже царила атмосфера усиленной боеготовности.

— Скорее! Все гражданские — в замок! Воины — на позиции!

Это Олив могучим криком настоящего военачальника раздавал команды.

Бледный князь Рэмбрандс с явным облегчением оглядывал свой многочисленный вернувшийся из леса выводок и вскоре быстро потащил всех прочь.

Но сбежать они попросту не успели.

Страшный вой повторился уже гораздо ближе и так больно ударил по ушам, что у меня дико зазвенело в голове. С трудом я смогла различить на вершине соседнего холма трех странных женщин с очень длинными волосами и с мечами в руках. Они были одеты, как солдаты — в кожаные туники и кольчуги и смотрели на всех нас, как мне показалось, крайне свирепо.

Рядом с ними неожиданно вынырнуло странное и даже страшное существо, больше всего напоминающее огромную ящерицу с крыльями и кожистым зонтиком вокруг головы. Это оно издавало такой жуткий вой, от которого у меня настойчиво звенело в ушах.

Оглянувшись, я увидела невероятное: все мужчины — как эльфы, так и люди — просто валялись на земле, корчась, похоже, от непередаваемой боли в ушах и не имея возможности подняться на ноги. Только несколько эльфиек, испуганно жавшихся друг ко другу, стояли свободно, объятые всего лишь паническим страхом.

Я невольно начала искать глазами Олива. Нашла. Он тоже лежал на земле, но все время, плотно сжав волевые губы, пытался встать на ноги. У него не выходило: ни ноги, ни руки не хотели его слушаться, но он снова и снова старался подняться, и на шее его вздулись вены от дикого напряжения. Вдруг я увидела, что из одного его уха потекла темная струйка крови и тут же скользнула на его белую шею. На меня нашел настоящий ужас. Мое сердце дернулось, как в конвульсиях, а в душе загорелась неожиданная, даже чужеродная решимость.

Будь я на земле, крикнула бы: «За брата — разорву в клочья!», но вместо этого я воинственно развернулась к странным женщинам и рванула прямо к ним.

Боли в ушах уже не было, а невероятное дерзостное желание защитить Олива заполнило все мое существо.

Возможно, мне показалось, но женщины, к которым я неслась со скоростью ветра, изрядно удивились. Но поднимать мечи не стали. Вместо этого они развернулись и зашагали прочь, заставив меня еще больше ускорить бег.

Нет! Я должна была их остановить! Олив не должен пострадать!

Обогнув холм, я вбежала в лес. Фигуры амазонок мелькали между деревьями, как и массивное чешуйчатое тело монстра, который продолжал истошно выть на всю округу.

Тело принца-эльфа оказалось очень даже выносливым, и я с легкостью бежала, не останавливаясь, все больше углубляясь в зеленые поросли.

Вдруг я поняла, что женщины исчезли. Я даже остановилась, потеряв ориентацию. Только тут подумала о том, что меня могли просто заманить в ловушку, но отступать было поздно. К тому же, я теперь вообще не могла разобраться, откуда я пришла и куда следовала.

Но долго думать мне не пришлось. Как призраки из могил, вокруг меня неожиданно вынырнули… еще амазонки! Их было не меньше полусотни. Стройные, сильные, красивые — они определенно были людьми. У каждой — в руках меч или хлыст, а впереди — рядом с самой статной и яркой женщиной с длинными темными волосами — уже три ящероподобных монстра, по-прежнему подвывающих свою странную смертоносную песню.

Но глаза женщин смотрели на меня с откровенным любопытством, а черноволосая красавица и вовсе улыбнулась. Она начала медленно приближаться, предварительно убрав меч в ножны и этим как бы показывая, что она не собирается причинить мне вред. По крайней мере, пока.

Меня немного колотило от напряжения, но я старалась держать подбородок повыше. Ради Олива. Ради его спасения… Неужели я настолько… втюрилась в него???

Ладно, об этом подумаю попозже.

Амазонка остановилась буквально в метре от меня, и улыбка ее стала еще шире.

— Какой удивительный эльф! — вдруг промурлыкала она, и изящная ладонь ее потянулась ко мне. Я отшатнулась, но она быстро настигла меня, зачем-то скользнув пальцами по моей щеке.

— Такой юный, такой привлекательный и… совсем не чувствительный к терракотам!

Я догадалась, что она имеет в виду тех ящериц-переростков, которые наделали так много шума.

— Кто ты? — мягко спросила она, заглядывая мне в глаза и так призывно улыбаясь, что я почувствовала себя едой перед глазами голодного покупателя.

— Я принц Александр! — проговорила я, стараясь вложить в свой голос как можно больше уверенности. — Зачем вы напали на нас?

Амазонка какое-то время не отвечала, а только очень интимно водила ладонью по моим плечам, но, видя, что я никак на это не реагирую (а должна была бы, если бы была мужчиной!), резко изменилась в лице, обретя, наконец, выражение искреннего интереса вместо псевдособлазнительного.

— Какой уникальный экземпляр! — пробормотала она, оглядывая меня с ног до головы, словно решая, как со мной поступить, и мне ее взгляд очевидно не понравился.

— Почему вы напали на нас? — снова спросила я дерзко, а она недовольно изогнула бровь.

— Вы первыми нарушили наши границы! — бросила она. — Кто-то из вас выпустил стрелу в наш священный тотем и этим разрушил перемирие, которое было установлено десять лет назад! Так что вы сами во всем виноваты!

По рядам амазонок пробежался возмущенный гомон, а я стыдливо прикусила язык. Это ведь была моя несуразная стрела! Значит, во всем виновата только я?

Я вдруг вспомнила Олива с его потеками крови из ушей, и мне стало больно. Значит, мой прекрасный удивительный брат пострадал только лишь от моей глупости и безрукости?

Не знаю почему, но весь этот поток глубокого раскаяния неожиданно повлиял на выражение лица амазонки, как будто она ощутила изошедшую от меня ментальную волну. Она нахмурилась, но вдруг ее глаза смягчились.

— Не только бронированный, но и совестливый? — пробормотала она и как-то странно улыбнулась.

Вдруг окрестности огласились странным криком. Я обернулась так же, как и все амазонки, и с изумлением увидела… Олива!

Он шел нетвердой походкой, пошатываясь и с трудом держа в руках массивный меч. Его шея была залита кровью, ею же измазаны длинные белесые волосы.

— Алекс! — крикнул он хриплым голосом. — Алекс!!!

У меня земля ушла из-под ног. Он пришел за мной аж сюда! Раненый, истекающий кровью — пришел в логово амазонок, чтобы меня спасти!

Я просто бросилась к нему, сломя голову. Некоторые амазонки воинственно обнажили мечи, сделав мне наперерез несколько шагов, но потом неожиданно отступили, словно получили приказ не вмешиваться.

Когда я подбежала к Оливу, он не смог удержаться на ногах и буквально упал в мои объятия. Я почувствовала боль и отчаяние, как будто теряла самого близкого человека на свете.

— Брат! Зачем ты пришел??? — начала шептать я испуганно. — Ты ранен! Ты можешь умереть!!!

— Я должен спасти тебя, Алекс, — прошептал он хриплым шепотом, смотря на меня тускнеющими лазурными глазами.

Он начал терять сознание, а я опустилась с ним на землю и прижала его голову к своей груди.

Вдруг я заметила, что черноволосая амазонка снова подошла вплотную, а потом и вовсе присела на корточки. К своему удивлению, я увидела в ее взгляде… восхищение. Она протянула ко мне руку и дружелюбно погладила меня по плечу.

— Какие удивительные создания! — пробормотала она. — Вы первые в моей жизни мужчины, которые достойны того, чтобы жить!

Последние слова она уже буквально выкрикнула, желая, чтобы все услышали ее. Одобрительный крик амазонок поднялся ей в ответ, и я, оглянувшись на воинственных женщин, с изумлением обнаружила множество растроганных плачущих лиц.

Черноволосая снова повернулась ко мне и мельком оглянула Олива, который слегка застонал.

— Не волнуйся! — проговорила она. — Твой брат будет жить! Я восхищена его преданностью и твоей… любовью! Скажи честно, ты ведь влюблен в своего брата, правда?

Мои щеки вспыхнули под ее пристальным взглядом, и я поняла, что она каким-то образом считала мои эмоции. Я понимала, что врать и притворяться бессмысленно и даже опасно.

— Да! — произнесла я твердо. — Я люблю его! Очень люблю!

— Тяжелую себе ты дорогу выбрал, дружок! — проговорила амазонка с сочувствующим вздохом. — Но я восхищена тобой! Вот возьми! Это мой тебе подарок!

Она протянула мне какую-то вещицу, оказавшуюся браслетом из металла, похожего на серебро. Оно напоминало плетение виноградных лоз с застывшими миниатюрными листьями и показалось мне весьма симпатичным, хотя и чисто женским на вид.

— Этот браслет поможет немного синхронизировать твою магию, которая сейчас у тебя в полном беспорядке. Носи его и никогда не снимай. Вскоре ты увидишь, как велик его потенциал!

Я кивнула и с благодарностью приняла подарок. Сейчас не время отказываться от чего бы то ни было, потому что на кону — наша с Оливом жизнь.

— А теперь можете идти! — бросила она небрежно, поднимаясь на ноги. — Я вас прощаю!

— Спасибо! — пробормотала я и попыталась встать.

С некоторым трудом, но все же довольно просто мне удалось закинуть Олива себе на спину и потащить его прочь. Все-таки мужское тело имело немало своих преимуществ!

Амазонки мне не препятствовали. Вой терракотов давно прекратился, и путь назад оказался довольно прост и быстр.

Вскоре я вышла на полянку, которая была мне уже знакома. Здесь недалеко было место наших с Амиром соревнований, с чего и началась вся эта тяжелая катавасия.

— Алекс! — вдруг послышался слабый голос Олива.

Я осторожно опустила его на землю, прислонив его спину в стволу дерева. Он выглядел таким ослабленным, что, казалось, тяжело дышал.

Олив посмотрел на меня из-под полуопущенных век, а я не выдержала и пустила одинокую слезу. Он слегка улыбнулся и протянул дрожащую руку к моему лицу, нежно смахнув ее с щеки.

— Не плачь, Алекс! — прошептал он хрипло, пытаясь меня приободрить. — Скажи, неужели амазонки отпустили нас?

Я кивнула.

— Да, Олив! Отпустили. Мы почти что вернулись в палаточный городок.

Он сделал пару тяжелых вдохов.

— Алекс! Зачем ты побежал за ними? Это ведь так опасно!

Я схватила его за руку и в порыве чувств прижала его ладонь к своей щеке.

— Я хотел спасти тебя! — пробормотала я. — Я не мог видеть твоих страданий!

Мы замерли так — я со слезами на глазах, прижимая его окровавленную ладонь к лицу, а он смотрящий на меня с большой любовью и тревогой — и просидели, наверное, несколько минут.

Нас прервали крики, донесшиеся из долины. Я вздрогнула захотела снова взвалить Олива себе на спину, но он отказался, заявив, что сможет идти сам. Так мы и появились на вершине холма под радостные крики наших военных.

Олив висел на моем плече, а я крепко прижимала его к себе за талию.

— Почему никто не пришел к тебе на помощь? — немного раздраженно бросила я.

— Я приказал им, — невозмутимо ответил он, а, увидев мой недоуменный взгляд, продолжил:

— Они бы не смогли спасти меня, просто погибли бы все. Я хотел, чтобы они жили…

Его ответ, наполненный искренней заботой о людях, глубоко потряс меня. Олив в очередной раз заставил мое сердце трепетно вздрогнуть от безудержной и всевозрастающей любви к нему…

* * *

Олив

Я лежал в палатке на одеяле из шерсти и наблюдал за Алексом, который расставлял передо мной тарелки с едой. Он сам вызвался поухаживать за мной, потому что почему-то считал себя виновным в моем состоянии.

Видеть его прислуживающим было очень странно, потому что он раньше никогда не проявлял рвения в подобных делах, и вообще в последнее время, после того случая с шаром, он все менее походил на себя самого.

Алекс до потери памяти был более инфантильным и равнодушным ко всему. Он хорошо и метко стрелял, был силен в борьбе, хорошо владел мечом, но остальное его интересовало мало. Я бы даже сказал, что он часто просто от жизни скучал.

Сейчас же я видел удивительный задорный блеск его глаз и незабываемое внутреннее свечение души.

Честно говоря, я тоже изменился. Меня начали обуревать чувства…

Я тяжело вздохнул. Любовные феромоны Алекса продолжали иногда настигать меня, и у меня складывалось устойчивое ощущение, что он совершенно не контролировал их выброс и даже не осознавал, что делает со мной. Я, конечно, тоже реагировал не менее странно, потому что его чувства никак не могли на меня влиять, ведь я мужчина! Но они влияли! До сих пор, хотя и не так сильно…

Алекс закончил расставлять блюда и, улыбаясь, протянул мне чашу с лекарством. Его улыбка сразу же согрела меня теплом. Невольно я расслабился, хотя меня очень сильно беспокоило еще кое-что…

Когда Алекс разговаривал с амазонкой, я немного пришел в себя. Я слышал ее приветливый голос и обрадовался, что они решили нас отпустить. Но… она спросила у брата, влюблен ли он в меня? Какой странный вопрос! Безумный!!! Но я знал, что некоторые из них способны считывать эмоции других существ. Видимо, амазонка считала чувства Алекса…

И он подтвердил это! Он сказал «да»!

Все внутри меня похолодело. Это же просто невозможно! Противоестественно и… отвратительно! Он не просто мужчина, но еще и мой родной брат!

Может, я ослышался? Может, я был не в себе от ранений?

Но вся моя внутренность кричала, что услышал я правильно! Алекс… влюблен в меня?

Нет! Нет! Это не правда!

Я зажмурил глаза и попытался утихомирить свое вдруг заколотившееся сердце. Если даже он и испытывает что-то подобное, то это, наверняка, признаки его ухудшающейся проклятой болезни! Да! Это просто болезнь!

Я открыл веки и встретился с тревожным взглядом брата. Он сидел около меня и легонько тряс меня за плечо.

— Олив, — прошептал он обеспокоенно. — Тебе не хуже?

Он накрыл мою руку своей ладонью, и по моему телу снова пробежал мощный разряд. Любовные магические феромоны! Я ощутил, как страстно желаю прижаться к нему.

Нет! Это настоящее безумие! Нет! Нельзя!

Страх перед этими безумными чувствами заставил меня вздрогнуть и грубовато оттолкнуть руку Алекса от своей.

Он изумился, а потом огорченно отполз в сторону. Его щеки начали наливаться смущенным румянцем, а взгляд, брошенный на меня исподволь и тут же упершийся в пол, был наполнен страхом.

— Прости, я ненадолго выйду, — пробормотал он и, вскочив на ноги, быстро исчез из палатки.

Я ощутил глубокую боль и раскаяние. Одна часть меня жаждала поскорее его вернуть и крепко обнять, ласковыми словами заглаживая свою грубость и неприятие, но другая часть меня была исполнена страха и недопонимания.

Что же мне теперь делать с этим всем?

Горестно вздохнув, я устало откинулся на подушки и закрыл глаза. Алекс! Дорогой мой брат! Что с нами вообще происходит???