Эльф: брат или возлюбленный?

Попытка бегства…

Попытка бегства…

Олив

Король-отец ждал меня в своем кабинете, и лицо его было немного нахмурено.

— Сын, — пробормотал он, как только я сел в кресло напротив, — у меня две тревожные новости: первая, этой ночью пришли сообщения еще из трех герцогств — проклятая болезнь снова наступает! Заболели еще пять эльфиек, в том числе двенадцатилетняя девочка! Впервые упоминается такой возраст! Это заставляет меня, да и тебя торопиться…

— А вторая? — мрачно спросил я.

— Вторая: Либастр Гумбергнот тщательно проверен. Кажется верным человеком, но… нам сейчас нужно прежде всего проследить, будет ли артефакт и дальше реагировать на твои отношения с Алисой. Пообщайся с ней поближе, я имею в виду… очень поближе! — отец подмигнул и ухмыльнулся, а у меня все внутри опустилось: я ни за что не хотел целоваться с Алисой и тем более прижиматься к ней…

— Отец, я… даже не знаю… — пробормотал я растерянно.

— А тут нечего знать, сын, — уже очень серьезно произнес король. — Ты ОБЯЗАН это проверить! Если после ваших, более близких контактов, артефакт снова начнет реагировать — а я прослежу, чтобы за этим наблюдали и мои доверенные люди тоже — то все станет на свои места! Это единственный выход, Олив!

Я тяжело вздохнул. Понимал, что он прав, но сердце обливалось кровью, словно я злостно предавал Алекса…

Огорченный и задумчивый, я вернулся в свою комнату, а потом не выдержал и поспешил к нему… или к ней… к моей Са-ше!

Но на мой стук в дверь она не ответила. Тогда я просто бесцеремонно вошел сам, используя магический ключ, которым можно было открыть любую комнату в этом крыле дворца. Будь она обычной девушкой, я бы не посмел так поступить, но она все-таки была моим младшим братом, поэтому я решился.

Она лежала с своей кровати и просто спала. Длинные светлые локоны разметались по подушке, нежный розовый рот был приоткрыт, а спокойное мерное дыхание разносилось по комнате, наполнив мое сердце очередной порцией нежности. Я осторожно прилег рядом. И хотя она была прикрыта одеялом, ее грудь отчетливо прослеживалась под ним очевидным холмиком, и меня снова удивила сила и мастерство иллюзии, которую использовал Алекс все эти дни. Откуда он обладает этим? Кто его научил?

Вдруг Саша пошевелилась во сне и что-то прошептала. На лице ее появилась тревога, из груди вырвался болезненный стон. Я подался вперед и осторожно коснулся ее щеки, погладил по волосам, чтобы успокоить.

— Олив… — вдруг прошептала она очень приглушенно, но я все равно отчетливо расслышал свое имя. Мое сердце усиленно забилось: она звала меня, как Алекс! Никакого «Вашего Высочества»! Только Олив — а так меня могли называть только ближайшие родственники.

— Алекс, — прошептал я на свой страх и риск, — все хорошо, я рядом…

Я обнял ее, а она, не проснувшись, прижалась ко мне всем телом.

— Олив, прости меня… — снова произнесла она, а я удивился: за что мне нужно прощать Алекса? Это он должен простить меня и снова мне довериться!

— Все хорошо, Алекс, — прошептал я нежно ей в самое ухо. — Я не дам тебя в обиду…

Она улыбнулась, а потом уже спокойно уснула.

Я лежал рядом и чувствовал, что меня распирает от нежности и желания защитить свою любовь. Но вопрос с Алисой оставался открытым, и его невозможно было игнорировать. К тому же, снова начали жестоко страдать эльфийки, и я, как наследный принц этого королевства, не имел никакого права бездействовать.

Во мне родилась решимость. С Алисой нужно все разузнать окончательно. Если она — поддельная Дева, значит, я с радостью сброшу с себя бремя женитьбы на ней, но, если артефакт действительно докажет ее Предназначение, но я женюсь на ней ради своего долга, но все свое сердце отдам Алексу. Правда, не знаю, во что превратятся наши отношения… Я ведь в глубине своей до сих пор отчетливо понимаю, что не имею права быть в него влюбленным, это неправильно и совершенно противоестественно… Возможно, это наши последние дни вместе. И пока он выглядит, как эта прелестная девица, у меня просто нет сил отказаться от поцелуев и ласк… Да, Олив! Ты по-настоящему сумасшедший извращенец! Но странно, что почему-то в глубине своего сердца я совершенно не ощущаю своей вины, как будто любить Алекса — это так правильно и естественно для меня, словно на самом деле именно он — Предназначенная Дева моего сердца!

Бред, конечно! Полный бред! Но… как бы я был счастлив, если бы подобное стало возможным…

Горько вздохнув, я осторожно отстранился от Саши и тихо покинул ее комнату. С Алисой нужно решать все быстро и прямо. Убегать больше не буду!..

* * *

Алиса испуганно смотрела перед собой, разглядывая посуровевшее лицо своей прекрасной рыжеволосой матери. Зеленые глаза северной эльфийки поблескивали решимостью и твердостью характера, и Алиса побаивалась ее.

— Матушка, вы хотели видеть меня, — пробормотала она, опуская тревожный взгляд, а Анна, ее мать, снисходительно улыбнулась.

— Садись, дитя мое, — проворковала она красивым глубоким голосом и тоже присела на диванчик напротив. — У меня к тебе важный разговор.

Алиса приготовилась смиренно слушать.

— Ты обязательно должна стать женой наследного принца! — начала рыжеволосая. — И мы сделаем для этого все возможное! — в голосе Анны прозвучал металл. — С сегодняшнего дня принц начнет выказывать тебе знаки внимания: это твоя проверка! На счет реакции артефакта — мы все уладим, а вот от тебя потребуется небольшая хитрость: перед каждой встречей с принцем ты должна обрызгивать себя этим веществом, — она достала из сумочки флакон с распылителем, — он подействует, как возбуждающее средство. Но не увлекайся! Брызгать можно не больше одного раза в два часа, иначе принц заметит подозрительный чужеродный аромат.

Алиса кивнула и осторожно взяла в руки флакон.

— Думаю, сыграть влюбленность у тебя не составит труда? — лукаво ухмыльнулась Анна, а Алиса тут же зарделась: ей вовсе не нужно было ничего играть, потому что Оливентиус и так уже владел ее сердцем!

— Отлично, доча! — произнесла Анна, поднимаясь на ноги и гибкой походкой уходя в сторону дверей. — У нас обязательно все получится, и тогда…

Она рассмеялась, но ничего не договорила, оставив нераскрытыми свои дальнейшие, судя по всему, коварные планы…

* * *

Я осторожно покинула комнату и поспешила к выходу в сад. Олив сегодня за мной не пришел, но я сама очень хотела увидеть его, поэтому самовольно отправилась на его поиски: надеялась, что он снова решит позавтракать в саду.

Я действительно нашла его там, но он был, очевидно, занят. Во мне вспыхнула злость и дикое раздражение: он завтракал с Алисой Люмбергнот: своей… невестой!

Сердце мое застучало в бешеном ритме, кровь прилила к лицу, а кулаки непроизвольно сжались. Ревность обрушилась с такой силой, что у меня потемнело в глазах, и мне пришлось облокотиться об ствол дерева, чтобы не упасть.

— Он не любит ее, — вдруг как из ниоткуда появился голос моего давнего друга «браслета», а я вздрогнула. — Просто исполняет свой долг…

— Напугал, — недовольно пробормотала я, но сама на самом деле обрадовалась его словам и неожиданному, как обычно, появлению, а потом печально вздохнула. — Да я все понимаю, но… сердце болит! И хотя я теперь тоже девушка и, очевидно, Оливу нравлюсь… — я вспомнила его страстные поцелуи в кустах и покраснела, — но… на мне-то он все равно не женится… увы!

— Это мы еще посмотрим! — загадочно произнес браслет, а я подтянула длинный рукав платья повыше и с удивлением уставилась на витиеватую татуировку, как будто могла разглядеть там чьи-то глаза.

Мне хотелось потребовать у него объяснений, но вдруг мое внимание снова отвлеклось на парочку в саду.

Алиса что-то неловко уронила, а Олив поспешил к ней с салфеткой в руке, чтобы осторожно промокнуть ее одежду. Вдруг девушка замерла, а потом очень неестественно и картинно пошатнулась, заставив Олива поймать ее на лету и слегка прижать к себе. Да, обычный дешевый прием! Он, конечно, неплохо помогает, когда нужно быстренько создать притяжение и интимную обстановку, но не станет же Олив вестись на такие примитивные провокации???

Однако он вдруг осторожно наклонился и прильнул к губам рыжеволосой красотки, которая тут же томно выгнулась ему навстречу и обвила его шею руками.

Я побледнела и открыла рот. Олив? Что ты делаешь???

Мне захотелось взвыть от боли и разочарования, но в голову пришла вполне трезвая и очевидная мысль: Алиса — его невеста! Они с Оливом скоро не просто целоваться будут, но и кое-чем более серьезным заниматься!

Представив Олива в кровати, обнимающего обнаженную рыжую бестию, я ощутила такую скорбь, что из глаз тут же брызнули слезы. В груди заныло еще сильнее, и мне пришлось согнуться пополам, чтобы перенести эту боль, а потом я развернулась и поспешила обратно к себе, на ходу размазывая обильную влагу по щекам.

Зачем он целует меня, если с такой же легкостью обжимается со своей невестой? А еще говорил, что его помолвка — дело нерешенное! Оно и видно! Да и вообще — я ведь для него просто смазливая незнакомка! Почему он этими поцелуями разбрасывается налево и направо??? То Алекс, то я теперь, то Алиса… Может, я его совсем не знаю, и он просто обычный ловелас? Суперчувствительная романтичная душа? Типа как у деятелей искусства, которые так любвеобильны, что меняют любовниц пачками, зато творчество от этого прет, как на дрожжах…

И хотя внутренность моя отказывалась верить в подобную порочность Олива, обиженная душа продолжала его обвинять и придумывать массу нелестных эпитетов, которые так хотелось высказать ему как-нибудь вслух…

Я так погрузилась в свою скорбь, что не заметила, как буквально налетела на двоих мужчин. Замерев перед ними, я поменялась в лице: на меня с удивлением смотрели кузены Фаггор и Лалит собственной персоной! Они что, неразлучные братья-близнецы, что я постоянно вижу их вместе?

Вдруг я поняла, что выгляжу сейчас крайне подозрительно: незнакомая девица, вся заплаканная и несчастная, невесть откуда взявшаяся посреди дворца! Олив ведь до сих пор меня никому не представил!

Я постаралась быстро опустить лицо и совершила очень неуклюжий книксен. Однако моя попытка быстро сбежать от них завершилась тем, что Лалит бесцеремонно схватил меня за запястье, пытаясь помешать моему побегу.

Меня окутало знакомое мягкое чувство: теперь я уже знала, что так воздействуют эльфийские феромоны. В прошлом я уже чувствовала подобное от Лалита, и, похоже, мои феромоны тоже его изрядно прострелили в этот момент, потому что Лалит замер и удивленно уставился на меня, заставив меня немного запаниковать.

Довольно грубо вырвав руку из его хватки, я извинилась и поспешила прочь, но мгновенно меня догнал Фаггор и преградил путь.

— Простите, леди, — произнес он вежливо, но как-то так грозно, что мне стало не по себе. На меня резко нахлынули воспоминания, как он припечатал меня к стене в камере и как серьезно угрожал, и у меня без преувеличения затряслись колени. Что-то я все меньше и меньше похожу на мужчину: такое чувство, что с потерей мужского облика растерялось и мое воинское мужество, и крепкая стальная решимость! Наверное, они были наследием Алекса, а не моими собственными чертами.

— Кто вы и что вы здесь делаете? — прищурившись, спросил Фаггор, а в голове моей непроизвольно всплыло: «Кто ты и на кого работаешь???», брошенное мне в темнице. Я нервно сглотнула и порадовалась тому, что могу вполне законно изображать испуганную нежную девчонку, которую так жестоко напугал грозный вояка.

— Я гостья Его Высочества наследного принца, — пробормотала я робко, очень натурально дрожа побледневшими губами, а потом закусила нижнюю губу, видимо, от страха. Почему-то Фаггор резко смутился: наверное, мое действие выглядело слишком волнующим, женственным и притягательным, так что бравый генерал тут же поклонился мне и позволил уйти. Я мгновенно рванула вперед, но меня резко прострелила боль в раненой ноге, да так сильно, что я едва не споткнулась. Я совсем о ней забыла и перетрудила беготней и резкими движениями. Однако, как же это невовремя! Я прямо кожей чувствовала, как кузены смотрят мне в спину и ловят каждое мое движение, и мне хромать перед ними никак нельзя!

Я начала идти медленно, осторожно, сжимаясь от каждого движения, потому что боль начала все больше нарастать: видимо, рана снова открылась.

Сжав зубы, я исчезла за первыми дверями и тут же устало прислонилась к стене.

И что я вообще здесь делаю? Зачем продолжаю мечтать о невозможном и теребить душу? Олив никогда не будет моим, НИКОГДА! Пусть развлекается со своей Алисой и дальше, а мне надо просто, как говорят у нас на земле, свалить!!!

Только куда? Домой хочу!!!

Пытаясь скрыть слезы, вернулась в комнату, поменяла повязку на ноге и, присев на кровать, задумалась. Олив упоминал шар, из-за которого я оказалась в этом мире. Так как Предназначенная Дева найдена, возможно, этот шар сможет вернуть меня обратно? Эта мысль меня немного приободрила. Хотя бы есть, к чему стремиться! Только где же мне этот шар искать?

Поразмыслив и повспоминав прошлые с Оливом разговоры, я решила, что мне неплохо было бы проверить в его кабинете.

Решила не откладывать в долгий ящик и осторожно направилась к кабинету. Он, конечно, был заперт, причем магически, но в прошлом он был настроен так, чтобы я тоже могла его открыть, прикоснувшись к королевской эмблеме на стене рядом. Может быть, моя аура осталась прежней? Я должна попробовать!

Остановившись перед огромными резными дверями, я сделала вдох и осторожно прикоснулась к эмблеме. Послышалось легкое покалывание, и дверь бесшумно открылась передо мной.

— Приветствую вас, Ваше Высочество принц Александр! — прозвучало негромко над головой, а я вздрогнула. Это охранная система. Я уже пару раз проделывала все это, когда жила во дворце до нашей поездки к герцогу Бланширскому. Значит, магически во мне еще достаточно много от настоящего Алекса, раз охранная система до сих пор воспринимает меня, как его.

Быстро закрыв за собой дверь, я оглянулась. Кабинет Олива остался прежним — высокие стеллажи с книгами, резная королевская мебель, шикарные портьеры, но я недолго разглядывала это великолепие, а я тут же поспешила к его столу. Скорее всего, шар может лежать в ящиках стола, по крайней мере, что-то туманное в моей памяти выдавало такую идею. Может, где-то в подсознании осталась какая-то информация об этом…

Я подергала все три ящика, но они оказались заперты. Может, еще куда-нибудь надо руку приложить, чтобы они открылись? Поискала какие-нибудь эмблемы, и действительно нашла: рядом, почти под самой столешницей. Вздохнула поглубже, протянула руку и приложила ее. Послышался тихий щелчок, и ящики самостоятельно высунулись мне навстречу. Бинго! У меня получилось!

Я быстро пересмотрела их содержимое и в нижнем действительно нашла то, что искала. Шар поблескивал перламутром, вызывая у меня внутри нервную дрожь. Я взяла его похолодевшими ладонями, а в моем разуме тут же возникли отчетливые воспоминания моей прежней земной жизни: дядя и тетя, вырастившие меня, учеба в универе в США, работа с Марией Муди на раскопках в разных частях мира… Ностальгия набросилась с особенной силой, но больно мне стало не от этого. Я поняла, что этому миру — миру Олива — я никогда по-настоящему не принадлежала! Я здесь чужая! Ненужная! И Олив очень быстро забудет обо мне! У него теперь есть невеста, и он очень даже не против с нею полобызаться по утрам!

Опять ревность и злость захватила меня, и я начала яростно искать на шаре маленькое углубление. Нашла его почти сразу, потом поискала на столе что-нибудь острое и, увидев что-то наподобие шила, тут же тыкнула им в шар.

Он сразу же завибрировал и выскользнул из моих рук, потом распался на две половинки, и у меня перед глазами появился тот самый прямоугольный изумруд, который и отправил меня сюда! Сердце взволнованно заколотилось, тело невольно напряглось в ожидании удара, но вдруг дверь в кабинет резко открылась, и в проходе появился Олив.

Увидев меня и парящий около меня шар, Олив изменился в лице.

— Алекс! Алекс! Что ты делаешь???

Я даже не обратила внимания на то, что он назвал меня прежним именем, потому что была уверена, что сейчас исчезну из этого мира.

Изумруд начал подниматься в воздухе.

— Прощай, Олив! — проговорила я приглушенно, смотря прямо ему в глаза. — Прости за все! Желаю тебе счастья! Я люблю тебя!!!

Изумруд начал кружиться вокруг своей оси, дело шло на секунды, но Олив вдруг прыгнул вперед и просто свалил меня с ног.

Мы упали на пол. Сильный удар, пришедший на спину и затылок, на несколько мгновений оглушил меня, так что у меня потемнело в глазах, но потом вдруг послышался странный щелчок, и шар, сомкнувшись обратно, покатился по полу и остановился прямо около нас.

Я… не успела???

Я с ужасом смотрела на Олива, который нависал надо мной, и понимала, что мои надежды на возвращение разбились.

— Зачем ты это сделал??? — прошептала я болезненно, и попыталась его оттолкнуть, но Олив крепко прижал меня к полу.

Его волосы упали мне на лицо, а глаза горели возмущением, болью и страхом.

— Алекс, что ты собирался сделать??? Почему ты прощался? Ты… хотел покинуть меня???

Тут до меня дошло, что он называет меня Алексом, и все у меня внутри похолодело. Он узнал меня? Но как??? У меня ведь теперь совершенно другая внешность???

Что же мне делать теперь? Не заявлять же, что я действительно тот самый Алекс??? После увиденного за завтраком я тем более не собираюсь ему открываться!!!

— Мое имя Саша! — раздраженно бросила я. — Слезьте с меня сейчас же!!!

— Алекс, я знаю, что это ты!!! Перестань обманывать меня!!!

— Вы безумствуете, Ваше Высочество!!! — прорычала я от боли и вернувшейся обиды. — Алекс — мужчина, а я женщина! Вы невероятно обознались!!!

Он смотрел на меня болезненно и тревожно, и грудь его волнительно вздымалась.

Но потом он сжал губы и скатился с меня в сторону. Когда я поднялась на ноги, то с тоской увидела, что шар снова закрыт и что теперь вряд ли я получу доступ к нему так просто.

— Алекс… — Олив снова сделал шаг ко мне, и на лице его застыло умоляющее выражение, но я отступила назад. Какой смысл мне сейчас признаваться, что я Алекс, если я на самом деле им не являюсь? Это будет двойной обман! К тому же, я больше не верну его внешность, а значит… больше никогда не стану им. И потом, как я объясню Оливу свое преобразовавшееся тело: о, привет, бро! Я тут немного перевоплотился в девчонку! Да, бывает такое! Раз плюнуть!!! Хочешь, и тебя научу???

Нет, пусть уж дожидается настоящего Алекса! Жаль, что мне не удалось сейчас переместиться! Возможно, тогда настоящий Алекс уже бы вернулся, и все, наконец, встало бы на свои места…

— Ваше Высочество! — пробормотала я, холодно смотря в его взволнованные лазурные глаза. — Простите, что зашла в ваш кабинет без разрешения. Женское любопытство подвело! Разрешите мне пойти к себе, пожалуйста!

Олив еще какое-то время с болью и глубокой печалью смотрел на меня, а потом отступил в сторону, позволяя мне пройти к выходу.

Я в последний раз бросила на шар огорченный взгляд и покинула кабинет.

В своей комнате я почувствовала, что к горлу подступает комок слез. И оставаться тут уже нет сил, и домой возвратиться не могу! Что же мне делать теперь???

Нет, прямо сейчас уйти я не могу: мне просто некуда идти! Пока я не испробую все возможности вернуться домой, мне нельзя покидать дворец.

Как же уговорить Олива отдать мне шар? После сегодняшнего он ни за что этого не сделает! Наверняка теперь перепрячет его…

Может, удасться с ним какую-нибудь сделку заключить? В это так мало верилось!

Свернувшись калачиком на кровати, я обессиленно закрыла глаза. Мне было очень плохо. Мне было страшно.

Но одно я знала точно: я ни за что не скажу Оливу, что всего несколько недель назад я была его Алексом, его любимым братишкой Алексом…

* * *

Олив

Я растерянно стоял посреди кабинета и не знал, что же мне теперь делать. Алекс зачем-то ворвался сюда, достал этот шар, активировал его и… начал прощаться со мной. Я очень хорошо запомнил его слова: «Прощай, Олив! Прости за все! Желаю тебе счастья! Я люблю тебя!!!».

Когда же я помешал ему, он так огорчился, что тут же просто меня отверг. Отказался признаваться, кто он на самом деле, посмотрел с такой обидой и холодностью, что у меня разбилось сердце. Ты все еще не простил меня, брат? Ты все еще не доверяешь мне?..

Я вздрогнул, а потом тихо произнес вслух:

— Охранная система! Кто активировал вход в это помещение прямо передо мной?

— Его Высочество принц Александр!

Я сделал глубокий печальный вдох.

Как бы ты не отпирался, брат, ты не можешь скрыть свою настоящую личность от меня! Я сделаю все, чтобы вернуть тебя! Только не покидай меня, прошу!..