Неправильный сон, неуёмные чувства и эльфийская магия…

Неправильный сон, неуёмные чувства и эльфийская магия…

На зрелище экзекуции самого наследного принца собралась едва ли не вся крепость князя Рэмбрандса. Я с возмущением смотрела на многочисленных любопытных слуг, невесть зачем явившихся поглазеть на позор монаршей особы.

Дело было нечисто. Без дозволения никто из этих перепуганных людишек (я уже что-то стала привыкать величать себя чистокровным эльфом!) не смог бы покинуть свое рабочее место. Похоже, князь специально всех созвал: отыграться хочет из-за того, что мы разрушили его коварные планы.

Интересно, кто за ним стоит? Кому так сильно не терпится навредить правящему роду?

Олив не стал мне ничего объяснять. В его объятиях мне было так хорошо, спокойно, но теперь, когда предстояло своими глазами смотреть на его истязания, меня всю трясло.

Я честно старалась сдерживаться. Я сжимала кулаки до хруста костяшек и крепко стискивала зубы, пока готовили помост и прикапывали высокий вертикальный столб. Они что собираются его к нему привязывать???

Олив вышел из нашей палатки… с оголенным торсом, в одних только темных кожаных штанах. Его мышцы непроизвольно заиграли под белой гладкой кожей, а многочисленные женщины, как эльфийки, так и обычные представительницы рода человеческого, восхищенно заохали и зашептались вокруг.

Только мне было не до восхищения. Эта сияющая кожа сейчас хлебнет ударов жестокого хлыста…

Олив величественно прошелся от палатки к постаменту, и волосы его, как золотисто-белый шлейф, покачивались в такт его грациозным неторопливым шагам. Само совершенство! Он воистину лучший представитель мощи и красоты этого народа! Ловко взобравшись на постамент, Олив медленно оглядел окружающих. Он был так спокоен, словно не на истязание шел, а на получение ордена «за отвагу».

Я внутренне возмутилась всем этим странным порядкам в эльфийском королевстве. Ну какой принц нашего, земного царства, мог быть вот так бесстыдно и жестоко подвержен избиению, как последний преступник? У нас бы этого не допустили! Ведь наследник престола! Выдающийся полководец! И… самый лучший на свете брат…

Лучше бы я пошла на это вместо него!

Олив обвел толпу своим спокойным, волевым взглядом, а потом подошел к столбу и позволил привязать к нему свои руки, упершись в него лицом.

Воин, которому предстояло совершить акт наказания, заметно нервничал. Он даже помог принцу перекинуть наперед волосы, чтобы оголить спину, и в каждом движении его чувствовалась забота.

Да, бедняга! Если он действительно уважает своего командира и сюзерена, то это задание станет для него самого непосильной пыткой. Как и для меня. Как и для большинства из здесь присутствующих. Кроме коварного князя.

Я злобно взглянула на него. Несмотря на свою злонамеренность, он тоже выглядел бледным. Наверное боялся, что сегодняшние события все-таки выйдут ему боком. И я очень надеялась, что выйдут.

Наконец, прозвучал звук гонга, и воин обрушил на напряженную спину Олива первый удар.

Принц не издал ни звука, лишь рефлекторно дернулся, и тут же на его коже отчетливо проступила кроваво-красная полоса. У меня потемнело перед глазами, все внутри сжалось, начал закипать настоящий безудержный гнев.

Но я помнила слова Олива: он просил перенести все стойко и не поддаваться эмоциям. Он убеждал меня, что нам, как сыновьям самого короля, необходимо явить образец силы, терпения и мудрости, и только лишь это сдерживало меня от ярости, которую хотелось обрушить на голову дерзкого князя.

Но я держалась. Смотрела, как на коже брата раз за разом появляются все новые кровоточащие раны, так что к концу экзекуции его спина превратилась в одно сплошное кровавое месиво, и просто молчала. Он уже не мог стоять на ногах и повис прямо на связанных запястьях, но до самого конца так и не издал ни звука.

Когда было отсчитано необходимых тридцать ударов, палач первым же бросился к принцу и начал отвязывать ему руки. Лицо воина было таким бледным, что, казалось, еще миг, и он сам грохнется в обморок от напряжения.

Олива быстро перенесли в нашу палатку и бережно уложили на живот. Я видела, как молчаливо разбредается народ, пораженный отвагой и силой их удивительного наследного принца. Теперь Олив стал еще более уважаем ими. Только мне они иногда посылали свои уничижительные взгляды: похоже, считали младшего принца виновником всех этих бед.

Однако мне было искренне наплевать на их мнение. Меня интересовал только Олив.

Я рванула к нему со скоростью ветра, ворвалась в палатку и присела рядом. Лекарь осторожно смывал кровавые потеки с кожи, где это было возможно, а Олив только вздрагивал всем телом, когда тот задевал его раны. Потом лекарь Ванух посыпал сверху каким-то кристаллическим белым порошком и прикрыл спину тонкой тканью. Сообщив, что идет приготовить лекарство, он удалился.

Я была объята болью и ненавистью. Ненавидела себя, этот мир и злодейку-судьбу, которая закинула меня в это проклятое королевство.

Пока я не знала Олива, мое сердце никогда так не терзалось. Теперь же моя жизнь — сплошная сердечная мука!

Но, что хуже всего, если бы на моем месте в эти дни был настоящий Алекс, то он точно не допустил бы такой откровенной подставы. И тогда Оливу не пришлось бы сейчас страдать.

Погруженная в депрессивное состояние, я подтянула в себе колени и уронила на них голову.

Вдруг нежное прикосновение пальцев коснулась моей стопы. Я резко подняла лицо: Олив, протянув ко мне ладонь, поглаживал мою ногу, словно ощущая мое глубокое страдание.

— Олив… — пробормотала я и бросилась поближе к его лицу. Для этого тоже улеглась на перину и придвинулась так близко, что могла коснуться своим носом его подбородка.

— Олив… тебе очень больно? — робко и тревожно спросила я.

Он устало улыбнулся.

— Алекс, ну чего ты раскис? Через два дня все заживет! Это ведь такая малость! Ты забыл, что было со мной после битвы у озера Ороэл?

Я изумленно округлила глаза. Два дня? Да такое едва ли исчезнет даже через несколько недель!

Однако… ведь Олив — эльф! Я скользнула взглядом по его уже привычным заостренным ушам и действительно начала успокаиваться. Он не человек! У него, наверное, регенерация тканей происходит быстрее, да и мир это магический, а, значит, здесь можно надеяться на чудеса.

Мое лицо немного расслабилось, и я позволила себе улыбнуться.

— Хорошо, — пробормотала я и, не выдержав, погладила его пальцами по гладкой коже щеки. — Я больше не буду унывать…

* * *

К моему огромному удивлению и радости, Олив смог сесть на коня уже к вечеру. По человеческим меркам это было просто невозможно, но, наверное, по эльфийским — нет! На месте ран остались еще воспаленные рубцы, но новая кожа очень быстро нарастала, так что к завтрашнему дню от ран не должно было остаться и следа. По крайней мере, так сказал лекарь Ванух. Я была ошеломлена.

Этим вечером мы покидали земли князя Рэмбрандса. Конечно, выдвигаться в путь на ночь было делом необычным, но, похоже, Олив, не хотел оставаться здесь ни на минуту дольше необходимого.

Наша процессия неторопливо двинулась вперед под прощальные выкрики местного люда, и только лишь хмурый князь, сделав Оливу и мне положенный вассальный поклон, смотрел нам вслед со страхом и напряжением на лице.

Я ехала рядом с Оливом, любуясь его прекрасным профилем, величественной осанкой и шлейфом шелковистых длинных волос. Он был сосредоточен и тверд, как всегда, а я снова начала потихоньку грезить о нем в своем сердце. Лишь иногда мой слабый разум робко пытался напомнить о том, что этого делать нельзя, но чувства упорно не хотели сидеть в узде и наполняли мою душу до краев.

На ночной привал мы остановились через несколько часов, когда на землю опустились густые сумерки. Мы находились посреди широкой степи, и звезды начали потихоньку вспыхивать на темном небосводе.

Впервые за все это время я обратила на них внимание. С изумлением поняла, что не вижу привычных созвездий у себя над головой. Неужели, это все-таки другая планета? У меня по телу пробежала волнительная дрожь. Или, может, совершенно другие времена, может, далекое прошлое Земли? Ведь в те часы расположение звезд, однозначно, было несколько иным. А так как в астрономии я была не сильна, то точно определить что-либо не могла.

Засыпала я в палатке рядом с Оливом. Несмотря на волнение и усталость, забыться удалось не сразу, но, когда это случилось, на меня обрушилось… сумасшедшее сновидение!

Я даже не понимала, что это сон. Мне казалось, что все происходит наяву. Олив потянулся ко мне, и на лице его сияло… желание. Желание обнять меня. Но не такое, как обычно отражалось в его глазах в реальности. Совсем, совсем иное: жаркое, страстное, глубокое…

Его лицо оказалось рядом. Горячие губы коснулись моих и опалили меня ароматным дыханием. Его крепкие руки заскользили по моей шее, а поцелуй стал требовательнее, жёстче. У меня внутри взорвался фейерверк чувств вместе с дрожью и непреодолимым желанием прижаться к нему посильнее. Олив оторвался от моих губ, скользнул по щеке, опустился к шее, целуя ее, а потом снова поднялся выше и схватил своими губами мочку моего уха, а я не выдержала и громко застонала…

Резко распахнув глаза, я вынырнула из сна и, тяжело, прерывисто дыша, округленными глазами уставилась перед собою.

Олив действительно был прямо надо мной и немного тревожно вглядывался в мое лицо.

— Алекс, — спросил он, весьма невовремя наклоняясь еще ниже. — Что с тобой? Тебе что-то приснилось? Ты стонал во сне…

Я никак не могла успокоить свое дыхание, особенно потому, что после такого сновидения настоящий Олив находился слишком близко. Я кожей чувствовала прикосновения его волос, скользнувших на мое лицо, и не могла избавиться от дикой дрожи.

— В-все в порядке… — едва сумела пробормотать я. — Просто… глупый сон…

Он успокоился и сразу же вернулся на свое место. Мне пришлось повернуться к нему спиной и попытаться утихомирить колотящееся сердце равномерным дыханием. Да уж! Еще парочка таких снов, и мне, наверное, сорвет крышу от дикой страсти! Как бы потом не наброситься с поцелуями на Олива в реальной жизни! Я ведь все-таки мужчина и его родной брат!!! По крайней мере, телом. Но душа… Душа, что мне делать с тобой???

* * *

На следующий день мы выступили с рассветом. Ближе к полудню, когда солнце начало довольно сильно печь, мы приблизились к большой деревне, приземистые домики которой напоминали мне обычный земной поселок, теряющийся в обильной зелени деревьев.

Здесь жили люди. Мрачно одетые, но довольно упитанные жители потянулись навстречу к нам без особого энтузиазма. Однако на их лицах не было откровенного страха. Скорее настороженность и какая-то усталость.

Олив распорядился сделать короткий привал, чтобы пополнить запасы воды в соседнем озере и купить у местных немного провизии.

— А нам еще далеко до места назначения? — спросила я тихо, подъехав к нему вплотную.

— Около шести дней пути, — ответил брат и спешился с коня.

Его свободная белая рубашка тут же надулась и затрепетала под порывами ветра, а волосы взметнулись вверх, как полы длинного светлого плаща. Где-то справа издалека я услышала привычные возгласы восхищения. Обернувшись, рассмотрела толпу девушек, набежавшую из деревни. Они смотрели то на Олива, то на меня с нескрываемым восторгом, ничуть не стесняясь откровенно глазеть на отпрысков королевской семьи. Мне стало немного неловко. Совсем немного. Начала, что ли, уже к этому привыкать…

Пока воины бегали и исполняли поручения, мы с Оливом присели под раскидистым деревом. Иногда на меня нахлынывали будоражащие воспоминания из ночного сновидения, и тогда мое дыхание сильно сбивалось. Приходилось отводить от брата взгляд и шумно сглатывать слюну.

Хорошо, что он был погружен в себя и не замечал моего состояния. Правда, в какой-то момент одна из его прядей волос от ветра взметнулась вверх и запуталась в ветках ближайшего кустарника, и мои руки автоматически потянулись туда, чтобы ее освободить. Вернув на место его волосы, я непроизвольно коснулась его плеча, и меня снова мощно трухнуло каким-то диким разрядом энергии и чувств. Правда, на сей раз, под влиянием ночных фантазий, вышло эта так мощно, что у меня затряслось все тело. Олив вздрогнул вместе со мной и изумленно повернулся ко мне. Под его ошарашенным взглядом мое лицо начало наливаться краской, а я, чтобы хоть как-то разрядить обстановку или оправдать перед ним эти непонятные вспышки, спросила:

— Олив! Ты тоже это чувствуешь? Что это такое? Почему я часто ощущаю подобное, когда касаюсь тебя?

Олив неожиданно побледнел и испуганно расширил глаза.

— Алекс! Ты действительно не знаешь, что это такое?

Я отрицательно покачала головой, борясь с подозрением, что мне есть чего стыдится.

Он отвернулся и почему-то замолчал. Было такое ощущение, что он решал, рассказывать мне или нет.

— Это выражение твоих чувств ко мне, — наконец, туманно проговорил он, не поворачивая лица.

— И они тебе… неприятны? — мой вопрос прозвучал так тихо, что перешел в шепот. Я затаила дыхание, боясь его отторжения, но Олив повернулся ко мне, отчего-то полупечально улыбнулся и сказал:

— Нет, брат! Все хорошо!

Он даже успокаивающе сжал мое плечо, а потом поднялся на ноги и пошел организовывать какие-то дополнительные дела.

Я смотрела ему в след и не знала, радоваться мне или огорчаться. Я поняла, что Олив от меня что-то скрыл. Не захотел беспокоить. Мне стало страшно. Еще чуть-чуть, и меня могут раскрыть…

* * *

Едва мы присели пообедать, как к лагерю подошла группа мужчин из деревни. Выглядели они немного испуганно и робко попросили переговорить с Его Высочеством принцем. Олив великодушно согласился. Пока он заканчивал трапезничать, они молча дожидались его в стороне. Потом Олив призвал их ближе, и они тут же попадали ниц в земном поклоне.

— Ваше Высочество! — начал худой старик с длинной седой бородой. — Прошу вас! Помогите нам! Уже несколько месяцев нашу деревню терроризирует оборотень-барс! Мы множество раз ставили на него ловушки, сети, выходили на него с оружием, огнем и даже призывали магов. Но… до сего момента он был неуловим! Мы обращались к местному князю, — голос старика перешел на тревожный шепот, видимо, от страха быть обвиненным в клевете на знать. — Но… помощи так и не поступило. Прошу вас! Помогите нам! Оборотень уничтожил уже почти половину нашего поголовья скота!

Олив остался невозмутимым, потребовал подробностей. Я с интересом прислушивалась к разговору и поняла, что дело действительно было серьезным: ровно два дня назад барс впервые напал на человека! Бедняга чудом уцелел, успев взобраться на дерево, но теперь вся деревня тряслась от страха, а приезд самого наследного принца воспринялся людьми, как дар свыше!

Олив почти сразу пообещал помочь. Вот так просто взял и пообещал. Не хмурясь и не бросая высокомерно свое согласие, как подачку. Он был прост, но при этом поразительно величественен.

— Олив! — спросила я у него, когда осчастливленные мужчины покинули территорию лагеря. — Это очень опасно?

— Да, весьма, — задумчиво проговорил он, — но мы обязаны его остановить! Страдают наши люди…

Слово «наши» в его устах прозвучало так… заботливо, что я опять расплылась от умиления. Поразительный, сказочный экземпляр по-настоящему благородного правителя! Олив не переставал меня удивлять с каждым днем!

Довольно быстро принц сколотил небольшой отряд. Чувствовал он себя уже очень бодро, как будто и не было совсем недавно его страшной экзекуции. Брать меня с собой он отказался, да и я, честно говоря, не особо жаждала встречаться с оборотнем.

Под радостные крики жителей деревни отряд углубился в лес.

Меня тут же окружила толпа. Женщины и мужчины умоляли пройти вглубь деревни и благословить их детей. Я растерялась, совершенно не зная, как поступить. Их просьба казалась мне весьма странной. Я же ведь не священнослужитель, чтобы кого-то благословлять, но… вдруг тут порядки такие? Вдруг это моя прямая обязанность, и игнорирование их просьбы приведет к ухудшению репутации Олива и всей королевской семьи?

И я пошла. Начальнику стражи объявила, куда направляюсь, и приказала за всем тщательно следить. Шла вперед среди немалой толпы жителей, стараясь быть бесстрастной и величественной, как это часто делал Олив, но, скорее всего, выглядела лишь жалким подобием настоящего величественного Высочества…

Домики деревни вблизи оказались совсем крошечными, приземистыми, выкрашенными в необычный темно-зеленый цвет, так что они просто терялись среди буйства многочисленной растительности. По мере продвижения вперед любопытная толпа все росла. Молодежь — красивая, ярка, многочисленная — смотрела на меня сияющими от восхищения глазами. Девушки замирали с открытыми ртами, дети буквально тянули ручонки, и лишь степенные старики, сурово поглядывая на них, осаждали порывы младших.

Мне было немного забавно видеть их реакции на эльфа. Странно, но меня, очевидно, не боялись. Обычно простые люди ненавидели знать, но, однозначно, не в этой деревне. Или все дело в моем юном облике? Правда, и на Олива все взирала без страха, только с большим трепетом.

Огромное количество детей — человек двести — ждали меня в центре деревни на некоем подобии площади. Их матери стояли рядом, удерживая любопытных малышей от побега в мою сторону. Все это время я старалась не прикасаться к людям, да и сами деревенские не позволяли себе наглости идти вплотную ко мне.

И тут я вспомнила то, что прочитала в книге принца Алекса, когда впервые очнулась в его теле: эльфы обладали какой-то способностью влиять на эмоции людей при прикосновении. Я уже очень смутно помнила детали прочитанного, но ясно было одно: с людьми мне следовало быть осторожней.

Когда я поравнялась с толпой детей, старик, просивший Олива о помощи, торжественно вышел вперед. Он объявил, что испокон веков прикосновение правящих эльфов к детям несло очень благотворный отпечаток на их жизни, и что сегодня великий и прекрасный принц Александр милостиво согласился дать детям деревни такое щедрое благословение.

Я про себя хмыкнула. Как лихо староста — а этот старикан, очевидно, был здесь главным — мгновенно принялся использовать наше прибытие в свою пользу: Олива отправил воевать с оборотнем, меня притащил провести их излюбленный ритуал… Да, продуманный человек! По земным меркам, очень даже молодец!

Вот только не умею я благословлять! И спросить мне не у кого!

Решила действовать просто: напустила на себя важный вид, приготовилась коснуться каждой детской макушки и пробормотать «благословляю!».

Однако я не ожидала, что дети ломануться ко мне всей толпой. Я даже испугалась, что меня затопчут, но они остановились около меня и благоговейно протянули ко мне ручонки. Не знаю почему, но их сияющие лица меня растрогали. Я невольно заулыбалась, вызвав их ответные улыбки, и начала просто прикасаться к их протянутым ладошкам. Каждый ребенок, получивший мое благословение, тут же с радостным криком: «Мама! Мама! Принц-эльф меня коснулся!!!» бежал к своей матери, а на его место приходил следующий, жаждущий получить какую-то особенную и неповторимую благодать.

Прикоснуться к более чем двумстам ладоням было если и не трудно, но все же слегка утомительно. Когда дети рассеялись, и я уже с облегчением решила возвратиться в лагерь, ко мне робко начали приступать девушки.

Меня это насторожило. Они уже не вызывали у меня ни капли умиления, хотя их лица были наполнены не меньшим восторгом, чем детские. Я их побаивалась. Они оглядывали меня с совершенно иными чувствами, и это читалось на каждом лице. Наверное, я в своем привлекательном эльфийском обличье была неотразимым романтическим объектом, но… меня это ничуть не радовало.

Так как просьбы благословить еще и девушек ко мне не поступило, я решила быстренько отсюда смотаться. Смотря поверх их голов, я искала старосту-старика, чтобы объявить о своем возвращении, как вдруг толпа качнулась, и на меня налетела деревенская барышня, которую мне пришлось быстро поймать, чтобы она не сбила меня с ног. Мое эльфийское тело было очень сильным и крепким, поэтому удержать равновесие оказалось делом несложным, но девушка замерла в моих объятиях, широко распахнув свои красивые, почти как у эльфов, голубые глаза. Она смотрела на меня несколько мгновений, все сильнее покрываясь румянцем и завороженно глядя в мое лицо. Я обратила внимание, что она была настоящей красавицей и, родившись на земле, точно могла бы стать какой-нибудь Мисс Мира или даже Вселенной… Как женщина, я могла бы ей позавидовать, но… только не сейчас.

Смутившись под ее взглядом, я быстро помогла ей выровняться и отступила на шаг назад.

— Я возвращаюсь! — крикнула я громко, чтобы быть всеми услышанной, и голос мой прозвучал зычно и весьма по-мужски. После этого развернулась и, разрезая толпу, устремилась в сторону лагеря…

* * *

Девушки обступили ошалевшую подружку, затолкав ее в крохотную комнату деревенского дома.

— Ну как? Как это было? Правда, что эльфы полыхают любовью???

Голубоглазая кивнула, продолжая блаженно улыбаться, как сошедшая с ума.

— Это непередаваемо! — воскликнула она. — Как только я оказалась в его объятиях, меня тут же окутал такой восторг, что всё вокруг просто перестало существовать! Он стал в сотни раз прекраснее. Его глаза засияли! Такие красивые губы приоткрылись, словно навстречу моему поцелую… Ах! Он так чудесен!!! Я просто… схожу с ума от любви!!!

Кто-то из девушек захихикал, а одна завистливо начала хныкать.

— Лидия! Так нечестно! И почему жребий пал на тебя??? Я тоже хочу влюбиться в эльфа и почувствовать его магию!!!

— Да не ропщи ты! — прикрикнули на завистницу другие. — Жеребьевка была честной, поэтому обид здесь не должно быть. Лидии выпал ее шанс, тем более, она ведь тоже не совсем человек. Ее прадед был настоящим эльфом. Возможно, это зов крови!

Недовольная затихла, а Лидия все еще пребывала в состоянии эйфории.

— Я должна увидеться с ним снова! — вдруг воскликнула она, а другие испуганно зашикали на нее.

— Ты что, с ума сошла? Нельзя! Тебя могут за это жестоко наказать! Ты помнишь, что случилось с твоей прабабкой? Ее же убили, как только она родила твоего деда!

— Мне все равно, — зачарованно пробормотала девушка. — Я не смогу без него жить…

Протиснувшись сквозь толпу, она выскочила из дома и побежала в направлении военного лагеря…


Дорогие читатели! Спасибо всем, кто комментировал и отмечал книгу, как понравившуюся! Прошу вас не сбавлять активности. Ваши эмоции, ваше мнение и ваши «звездочки» безумно важны для автора! Подписывайтесь на мою страницу. Заранее — спасибо!!!

Загрузка...