Эльф: брат или возлюбленный?

«Ты свободен… любить кого захочешь…»

«Ты свободен… любить кого захочешь…»

Олив

Король-отец протянул мне тонкий лист позолоченной бумаги.

— Вот данные по Артефакту. В тот вечер, когда ты поцеловал Алису в последний раз, Артефакт засветился, правда, слабо, всего на несколько мгновений…

Я нахмурился. Опять эта дикая неопределенность! Когда я коснулся губ Алисы, то почувствовал странное, почти неестественное волнение, как будто Алиса вдруг привлекла меня, но потом резко вспомнил, какими нежными и податливыми были губы Алекса, и влечение к рыжеволосой эльфийке мгновенно пропало! А еще около нее вился немного странный головокружительный запах…

После ужина я поспешил к себе. К Алексу зайти просто побоялся. Видеть его холодность было откровенно больно…

Я лег в свою кровать и просто… думал. Мечтал забыть обо всех тревогах, исцелить Офелию, освободить королевство от проклятия, а потом… быть вместе с Алексом? Смотреть на наши с ним отношения через призму королевского долга было странно. Я всегда считал себя очень благоразумным и педантично правильным. А теперь сам удивляюсь, как все-таки смог переступить через себя и… решиться на такую дерзость? Братья-любовники… Если бы речь не шла о себе самом, я никогда бы не смог этого понять и тем более одобрить…

Но я добровольно прыгнул в эту пропасть и… не имею желания из нее выбираться. Мне кажется, что без Алекса я не смогу жить…

Но ведь наши отношения действительно обречены! Если однажды кто-то о них узнает, нас изгонят из королевства навсегда. Имею ли я право так поступать с Алексом? Может быть, я не должен давить на него и заставлять открыться мне? Может… его отказ признавать свою настоящую личность является просто его желанием… незримо уйти от той безумной связи, в которую я его втянул???

Я никогда не думал об этом в таком русле. Возможно, Алекс просто в диком стыде из-за наших отношений! Возможно, я лишил его будущего своей позорной страстью!!!

Эта мысль просто разорвала мою внутренность на части, и я в полной прострации пришел на аудиенцию с отцом.

А тут еще эта тянущаяся неопределенность с Алисой… Так Дева она или нет???

Отец немного неуверенно произнес:

— Пробуй еще!

Я поднялся на ноги и поклонился, сцепив зубы. Мое сердце рвалось на части. Я должен был срочно поговорить с Алексом и… его отпустить!

* * *

Анна Люмбергнот немного раздраженно постукивала пальцами по столу.

— Алиса! Все очень серьезно! У нас появилась настоящая проблема!

Алиса испуганно смотрела на свою огненно-рыжую родительницу и боялась даже дышать.

— Что случилось, матушка? — осторожно спросила она, а Анна тряхнула головой.

— Один великий особенный эльф, наш покровитель, предупредил, что у нас очень мало шансов завоевать наследного принца, потому что… существует мощная конкуренция!

— Леди Саша? — затаив дыхание, пролепетала Алиса, вспомнив сказочно красивую, нежную эльфийку с удивительно сияющими глазами и совершенным лицом. Ее красота было неподражаемой, почти королевской, так что она даже напоминала чертами самих венценосных особ.

— Да, она самая! Астрологи сообщили, что ее магия невероятно сильна. Она — наш первейший враг!!!

Алиса испуганно хлопала длинными ресницами и боялась даже пошевелиться. Боялась гнева матери, потому что та сейчас была дико раздражена.

— Что же нам делать? — пропищала она сдавленно, после чего Анна подскочила на ноги и начала ходить по комнате взад-вперед.

— Я наняла самых лучших воинов королевства, чтобы они выкрали ее, но она… улизнула, представляешь!!! — Анна была не на шутку разгневана. — Связанная, беспомощная — она просто растворилась в воздухе! Магиня! Возможно, за ней кто-то стоит — наш Покровитель еще пока не знает, кто именно… Она очень непроста, очень!!! Боюсь, у нас нет выбора: нужно действовать решительнее!!!

Анна отправила Алису прочь, а сама вызвала к себе своего верного пса — эльфа по имени Вурланк.

— Твоя задача — собрать сведения об этой эльфийке леди Саше. Подкупаешь слуг, втираешься в доверие, используешь артефакты Правды — все пусть идет в ход. Мне нужно знать, с кем она общается, куда ходит и вообще, что собою представляет! Даю тебе один день! Завтра утром твои отчеты должны быть у меня!..

* * *

Олив

Я стоял перед дверью Алекса и все не решался войти. Сердце беспокойно стучало, болела голова от напряжения. Сделав глубокий вдох, я уже собрался постучать, как вдруг ощутил легкое покалывание на запястье.

Охранная система моего кабинета сообщила, что меня кто-то ожидает. Я даже почувствовал облегчение, откладывая разговор с Алексом, поэтому развернулся и зашагал в сторону своего рабочего помещения.

В кабинете я принял одного из своих доверенных лиц дворца — капитана Джоэля. Он казался немного взволнованным, и у меня от нехорошего предчувствия защемило сердце.

— Говори, — приказал я, а Джоэль тут же отрапортовал.

— Вчера в саду один из моих охранников заметил, что господин Лалитиус — ваш достопочтимый кузен — нес на руках девушку, а потом поцеловал ее, после чего отнес в свои покои. Охранник взял на себя вольность следить за господином Лалитиусом аж до его места проживания только по причине того, что девушкой была ваша, теперь уже признанная возлюбленная — леди Саша…

Капитан поклонился и замер, а я побледнел. Лалит? Снова Лалит и Алекс? И он отнес его на руках в свои покои???

— Ты свободен, — процедил я сквозь зубы. — Об этом инциденте повелеваю забыть…

Капитан исчез за дверью, а я почувствовал настоящую злость. Что происходит? Я думал, что Алекс отвергает меня из-за нежелания продолжать связь с мужчиной, но с Лалитом он, похоже, не против… что-то иметь!

И это уже во второй раз! А может… он давно предпочитает Лалита, а не меня???

Эта мысль опалила мою внутренность диким огнем ревности и обиды. Я готов был расстаться с Алексом, как с возлюбленным, если это мешало ему своей порочностью и опасностью, но отдавать его другому мужчине… Это меня просто взбесило!

Я сжал зубы и стремительно покинул кабинет…

* * *

Я сидела на кровати и морщилась от боли. С самого утра бедро болело неимоверно. Неужели все-таки какое-то заражение раны произошло? Или так сильно травмировалась вчера?

Я уже собралась размотать рану, как вдруг в двери постучали. Я едва смогла дойти и приоткрыла дверь.

На пороге стоял Лалит. Он слегка улыбнулся и протянул мне сверток.

— Здесь необходимые лекарства и бинты, — прошептал он. — Я не мог передать со слугой, чтобы не вызывать подозрения содержимым пакета. Я, конечно, рискую, приходя сам, но я на минутку…

Я поблагодарила его с улыбкой и собралась закрыть дверь, но вдруг как-то неудачно наступила на ногу и почти вскрикнула от острой боли. Лалит испугался и стремительно вломился мне в комнату. Он подхватил меня на руки и поспешил к кровати, постаравшись осторожно на нее опустить.

Но потом замер на несколько мгновений, встретившись со мною взглядом. Я увидела в его глазах большие чувства: влечение, печаль, боль… Мне стало его даже немного жаль. Он был таким хорошим мужчиной, но я никак не могла ответить ему взаимностью…

Вдруг я кожей ощутила чей-то посторонний взгляд на себе. Повернула голову. Мои глаза в ужасе расширились: на пороге комнаты стоял Олив и смотрел на нас. В его взгляде я увидела целый омут боли, гнева и обиды.

Но он не стал возмущаться и вообще что-то говорить. Просто развернулся и ушел.

Лалит быстро отстранился от меня и сильно побледнел.

— Думаю, мы должны рассказать Оливу правду, — пробормотал он испуганно, а я… задрожала от страха. Может, действительно надо? Вот только отношение Олива ко мне станет еще хуже!

Лалит быстро покинул мою комнату и поспешил за принцем, а я уткнулась лицом в подушки и заплакала…

* * *

Олив

У меня просто не было слов! Мои опасения оправдались! Лалит и Алекс — они вместе! Вот почему Алекс так холоден со мной! Вот почему он отказывается признавать себя!

Я заперся в своем кабинете, и, когда ко мне стал стучаться Лалит, я отказался разговаривать с ним. Не хочу сейчас ничего слышать! Я увидел достаточно!

Сердце болело так остро, что я едва мог дышать. Не думал я, что однажды буду так сильно страдать от неразделенной любви…

Через полчаса мне на аудиенцию попросился генерал Фаггор. Я впустил его.

— Ваше Высочество! — проговорил он. — Я пришел поговорить с вами откровенно на щепетильную тему. Боюсь, вам все это не понравится, и, честно говоря, у меня пока нет никаких доказательств, но я не хочу доводить ситуацию до того, когда уже будет поздно что-то исправлять. Прошу вас, выслушайте меня спокойно, пожалуйста! Это все только ради вашей безопасности!

И хотя я совершенно не хотел никаких разговоров, я все-таки утвердительно кивнул. Сперва слушал вполуха, но, поняв, что речь пойдет об Алексе, начал внимать.

— Ваше Высочество, — начал Фаггор. — Я вынужден снова озвучить свои предположения, которые вы так сильно не любите, что принц Александр, который был с вами в замке герцога Бланширского, на самом деле был подложным, ненастоящим принцем. Более того, у меня есть подозрения считать, что леди Саша каким-то образом тоже связана с прежним лже-принцем. Возможно, она тоже здесь для того, чтобы навредить вам. Сами посудите: вы так быстро забыли о гибели «брата» и тут же волшебным образом переключились на нее. Считаю, что к вам снова применена какая-то приворотная магия! Ваше Высочество! Это так серьезно! Сегодня ночью ее видели выходящей из покоев Лалитиуса. Он тоже в прошлый раз пал жертвой чар лже-Алекса. Теперь он снова вовлечен. Вам не кажется это очень подозрительным? Вы объявили о своих отношениях с леди Сашей, а она проводит ночь с другим эльфом!

Каждое его слово вбивалось в мое сердце острым колом. Да! Алекс не принадлежит мне! Да! Алекс предпочитает не меня! Единственное, в чем я полностью и бесповоротно был уверен, это то, что никакого лже-Алекса не существует! Алекс — он настоящий! Мой дорогой братишка! Не шпион и не обманщик, а просто… не любящий меня…

Я с трудом смолчал и просто отправил генерала прочь, обещая поразмышлять обо всем. Но размышлять было не о чем: Алекс хотел свободы от меня! И я должен ее ему дать! Я обязан! Я не собираюсь держать его в неволе своей безответной любви…

Только как же это все-таки больно! Теперь я понимаю, почему отвергнутые любовники иногда мечтают умереть…

* * *

Я поняла, что с Оливом нужно разговаривать именно мне. Во-первых, разобраться с вдруг возникшим статусом любовницы. Во-вторых, объяснить, что между мной и Лалитом ничего нет. В-третьих, попробовать попросить у него шар. Мне нужно что-то делать!!!

Олив должен отпустить меня!!! Я ему только помеха…

Перевязала рану и, сцепив зубы от боли, пошла к его кабинету.

Как я и предполагала, Олив был там. Он меня впустил сразу, но одного взгляда на его мрачное лицо мне хватило, чтобы понять всю тяжесть предстоящего разговора.

Я постаралась присесть осторожно, чтобы не выдать своей боли в ноге, а потом устремила свой взгляд на принца.

— Ваше Высочество! Мне нужно поговорить в вами…

— Я уже все знаю… — бросил он, даже не глядя на меня.

Я не стала вступать в полемику, а продолжила гнуть свою линию.

— Во-первых, я узнала о своем новом статусе вашей любовницы…

— Можешь не беспокоиться об этом, Алекс, — отмахнулся Олив небрежно, скользнув по мне псевдоравнодушным взглядом и снова уставившись в стену позади меня. — С этого дня я освобождаю тебя от этого статуса…

Я замолчала. Олив был холоден и очень обижен. Мне стало больно.

— Ваше Высочество, по поводу увиденного вами сегодня…

Только сейчас Олив резко повернулся ко мне и уставился в мои глаза ледяным отстраненным взглядом. Не стал перебивать или предугадывать мои слова. Просто ждал, что же я скажу.

— Между мной и Лалитом ничего нет. Я могу поклясться…

— Не надо! — резко воскликнул он. — Мне это больше не нужно…

Потом он неожиданно схватил со стола нож для бумаги и проколол себе палец. Алая капля крови упала прямо на стол, а Олив глухо произнес:

— Алекс, ты однажды произнес любовную клятву для меня. Я… освобождаю тебя от нее!

После его слов вокруг меня засияли золотистые письмена, которые тут же осыпались и растаяли в воздухе.

Я замерла и затаила дыхание. Эту клятву я давала Оливу еще тогда, когда была внешне похожа на Алекса, но уничтожена она была сейчас, когда я уже выгляжу совсем иначе. Однако, наличие у меня клятвы прежнего Алекса — это прямое и явное доказательство того, что я он и есть!

От этого испуга я даже не совсем прониклась тем, ради чего Олив освободил меня от клятвы. Я была слишком поглощена страхом своего разоблачения, чтобы увидеть его лихорадочный блеск в глазах и страстное желание увидеть на моем лице печаль. Но печали он не увидел. Там была лишь растерянность и страх.

Его лицо еще больше ожесточилось и похолодело.

— Ты свободен, Алекс! Я больше ни к чему принуждать тебя не буду! Если ты хочешь, вернись к своему настоящему облику. Если нет — поступай, как знаешь!

Он замолчал, не сводя с меня болезненных, но решительных глаз, а до меня только сейчас дошло, что он просто рвет наши отношения полностью.

Мне стало почти физически плохо: сердце заколотилось, кровь прилила к щекам, руки задрожали. Олив… отказался от меня. Но разве это не то, чего я хотела? Разве не я сама постоянно показывала ему то, что мы не сможем быть вместе?..

Да! Для нас обоих это лучше. У нас просто не может быть будущего! Лишь бы мне только вернуться домой!..

— У меня к вам последняя просьба, Ваше Высочество, — проговорила я дрожащим голосом. — Прошу вас, отдайте мне тот шар…

Он удивленно вскинул бровь, а потом нахмурился.

— Зачем он тебе?

— Прошу, не спрашивайте. Просто отдайте, пожалуйста! — мой голос превратился в умоляющий шепот.

— Нет! — Олив решительно вскинул подбородок. — Он опасен для тебя. В прошлый раз ты едва не погиб. Я не могу тебе его дать…

Моя попытка полностью провалилась.

На меня начало наваливаться настоящее отчаяние. Если Олив уже от меня отказался, а я не могу отсюда исчезнуть, то моя жизнь превратится в настоящий ад.

Я приподнялась на стуле, а потом рухнула на колени со стоном «пожалуйста!». Но это мое отчаянное действие отозвалось такой сильной болью в бедре, что я тут же вскрикнула. Из глаз брызнули неконтролируемые слезы, и я скорчилась прямо на полу, пытаясь пережить дикий болезненный спазм.

Олив тут же оказался рядом. С его лица уже слетела холодность и обида. Он был испуган, побледнел, как полотно.

— Алекс! Алекс! Что с тобой???

Видя, что я непроизвольно держусь за левое бедро, он тут же поднял меня на руки и осторожно усадил в мягкое кресло в углу кабинета. Бесцеремонно поднял юбку и, увидев окровавленные бинты, оторопел.

— Алекс… что это???

Я молчала, а только лишь тихо стонала. Но Олив вдруг догадался.

— Рана, нанесенная тебе артефактом Эльфийской Смерти в темнице герцога…

Я не отрицала. Это второе доказательство моей причастности к Алексу тоже бесполезно было отрицать. Он еще пару мгновений не мог сдвинуться с места, а потом рванул к двери.

— Нужно лекаря, срочно!

— Подожди, Олив! — воскликнула я. — Нельзя лекаря! Он… разоблачит меня…

Олив остановился и, поняв, что я права, вернулся обратно.

На лице его была такая паника, что я решила максимально быстро взять себя в руки.

— Олив, — я снова обратилась к нему по имени. Смысла доказывать ему, что я не Алекс, уже не было. — Это не страшно. Я не умираю…

Его ноги вдруг подкосились, и он рухнул передо мной на колени. Потом уткнулся лицом в мой живот и просто замер.

— Алекс, прости меня за… обиду. Мне просто так трудно отпустить тебя!.. — он замолчал, зарывшись в складки моего платья, а потом приглушенно продолжил. — Но я отпускаю тебя. Правда. Ты свободен… любить кого захочешь…

Мое сердце дернулось, а рука сама потянулась к нему, чтобы зарыться в его волосы, но я придержала ее. Так хотелось обнять его, успокоить и прошептать, что он самый лучший на свете, но я знала, что делать этого мне было нельзя. Вместо этого я тихо произнесла:

— Пожалуйста! Если ты простил меня, отдай мне тот шар-артефакт, умоляю! Он мне очень нужен!..