Эльфы на Диком западе: Убить Большого Билла

Глава 10.2

Утром они разделились.

Курво все также лежал, погруженный в глубокий сон, но лицо его чуть потеплело, и дыхание сделалось не таким хриплым. Умирать он теперь не собирался. Настоящие целители бранили бы братьев за такую растрату жизненных сил, но на то они и целители, что умели лучше других управлять собственными.

Больше всех за это заплатил своими силами Маглор, и выглядел он при утреннем свете совсем бледным и измученным. Словно ему, а не Куруфину, следовало сейчас лежать в телеге, на руках у Карантира, чтобы смягчить тряску.

Маэдрос даже попытался его отослать в город, объявив, что с горожанами поедет он сам. И было так и решили. А потом Маглор спустился в долину, покрутился возле пушки — и решение снова переменил. Объявил, что отправится к логову Билла, и потом вернётся в город со всей быстротой, на которую будет способен Кусака.

«Признавайся», — приказал Маэдрос позже. Когда они смотрели с плато на медленно ползущую на юг телегу, которой правила Донна, и всадников возле нее. Хромая кобыла Нэн упорно ковыляла за телегой, как ещё один раненый, пока ее хозяйка восседала верхом на Осени.

«Я нашел это возле тела. По отвращению, которое вчера испытал, наступив на него».

…Образ, которым брат поделился, тоже был ярким и исполненным отвращения. Всего лишь подобие монеты, втоптанное в землю. Всего лишь окружившее ее чувство чужого бестелесного присутствия, темное и отчётливое, как отпечаток чернил на бледном рисунке.

«Это может быть следом или знаком».

«Что не вся дрянь вымерла и расточилась по миру?»

«Или что мы не просто так оказались именно здесь. Не бойся, Курво не пострадает от моего отъезда. Я не оставил бы его, не будь уверен, что он меня дождется «.

— Мы вернёмся раньше них, — и Маэдрос направил Гнедого следом за людьми, уже удалявшимися к северу. Шляпа и коса Амраса виднелись впереди них.

…В ущелье было пусто.

Маэдрос смотрел на брошенные открытыми криво сбитые дощатые ворота, перекрывшие устье ущелья, на пустые загоны в глубине, где повалили ограду, чтобы угнать скорее скот, а вокруг него горожане оживлённо восклицали и переговаривались. Вокруг них клубилась сложная смесь чувств, но ярче всех были досада и облегчение, примерно равные по силе.

Седобородый Шон посоветовал проверить все постройки, Берт распорядился. А Амрас прислушался и указал на сарай слева, тоже наполовину углублённый в стену ущелья. Чуть погодя оттуда вытащили человека в беспамятстве и привели в себя. Правой руки у него не было до середины предплечья, и кровь пропитала и повязку, и бок, и штаны с одной стороны. А ещё у него не было ни оружия, ни вещей при себе. Он очнулся, когда его побрызгали водой и попытались напоить. И сперва невнятно и разнообразно забранился, а потом увидел Маглора верхом и попытался удрать, но бежать не смог.

От воплей и брани мирно дремавший в седле Маглор очнулся.

— Какой криворукий болван его перевязал? — спросил он. — Истечет кровью и все.

Разбойник замолчал.

— Ремнем перетяните на время, — распорядился Маглор. — И наложите заново повязку. Если, конечно, не хотите его просто убить.

Надо сказать, на лицах некоторых горожан читалось отчётливое желание это сделать. Потом тощий меняла Хью покачал головой и нехотя сказал, что раненого надо бы отдать под суд, как полагается, они приличные люди и законы соблюдают. Несколько человек высказались в том смысле, что суд Линча здесь тоже подойдёт, вон и куст подходящий из стены ущелья торчит. Амрас немедленно спросил, кто такой Линч, и люди несколько растерялись. Из чего стало понятно, что ни о чем хорошем для разбойника речь не идет.

— Ещё вези его к судье в округ, время трать, — ворчали люди.

— А раненого ты сам пристрелишь?

— А ты сам повезешь? А банк на кого оставишь?

— Или ты мне заплатишь, чтобы я его возил?

— Расскажи, что произошло, — приказал Маэдрос, по опыту зная, сколько могут длиться споры о чьей-то судьбе.

Но рассказчиком разбойник был неважным, и рассказ его вышел короток. Сбежал он ещё раньше других, с трудом поймав свою лошадь, а потом его нагнали беглецы, лошадь понесла следом за ними, чудо, что он не свалился с нее и не отстал. Все выжившие ввалились в ущелье толпой, и напугали оставшихся немедленно и до паники.

— Кинулись все бегать, как крысы… таким шныряли… Дюк побежал скот выгонять, своих собрал… скот-то общий, а он на него лапу наложил… Они орут, а у меня в глазах мутится, я помощи прошу… а Крис, который коновал и раны зашивать умеет… меня шлёт подальше и вещи из сарая тащит… А Диего Четырехпалый, он с ещё двумя парнями вломился в дом босса и не пускал туда никого. Потом орали много, внутри и снаружи, столпились у дверей те, кто с Дюком скот угонять не пошел… А дальше я не видел толком… пошел в сарай, там уже вещи разворочены наши, в них парни роются… в морду мне дали, ну и все. Очнулся, а никого нет. И лошади нет… Отыгрался я, думаю, совсем… В сарай вот заполз, чтобы ночью не замёрзнуть. Ну и все, игре моей конец.

Тощая жилистая рука подала разбойнику флягу и тот с жадностью напился. Предложений его убить или куда-то вешать больше не раздавалось. Это было их людское дело, как поступить с пленным, но кажется, пока тот рассказывал, их настроение переменилось.

— И скот краденый свели, — заключил Берт, — и Билловы сбережения разграбили, сразу же. Хорошо, что драться не пришлось, но ловить здесь больше нечего. Не будем разбредаться. Сжечь бы все, чтоб больше не завелось кого.

— Я осмотрю дом вожака, — Маглор успел спешиться незаметно для них, и теперь стоял, опираясь на дощатую стену. — Ценное разграбили, но может быть, я увижу что-то важное.

— Насчёт куда они сбежали? — переспросил меняла. — Да никто их ловить в пустынях не будет. Даже если место назначения передать в штат Колорадо. Какое им дело…

Маэдрос тоже спешился, оберегая левую ногу.

«Что ты ищешь?»

«Ещё не знаю».

— Если нужна будет помощь, зовите, — объявил Берт, глядя на них. — А мы тут приготовимся все запалить. И сразу назад. Даже вблизи отсюда ночевать неохота.

Разграбленный дом вызывал печаль. Распахнутая дощатая дверь открывала земляной пол, изрытый и усеянный бумагой, и неровные каменные стены со следами давней копоти. Когда-то, помнили эти стены, здесь было больше воды и зелени, и смуглые горбоносые охотники столетиями ночевали и жили в них, завешивая шкурами вход. И лишь совсем недавно здесь появились люди, похожие на горожан и разбойников, выстроили стену и сложили очаг.

Старый деревянный стол, покрытый резьбой и облупившимся лаком, лежал на боку, подвернув ногу. Бумаги высыпались из его ящиков, среди них были карты, и Маэдрос поспешил их поднять и рассмотреть. Целая книга карт, старая, потёртая, оттиснутая на желтоватой плотной бумаге и взятая в толстые бумажные пластины с двух сторон, хорошо прошитая, способная противостоять даже воде! И ее бросили на виду, такую ценность? Или разбойники не понимают ценности таких вещей?

Пол был изрыт, истыкан остриями, и остальные бумаги и письма были почти испачканы и затоптаны. В углу разрыли целую яму. Из ниши стены выворотили обитый железом ящик с дверцей и сломали ее, открывая.

И несмотря на это, Маглор осматривал сейчас разоренный дом очень внимательно, приникая к стене и проминая носком сапога пол.

— Объяснись.

— Вслушайся глубже.

Коснувшись стены, он закрыл глаза и доверился слуху и чутью. Первыми пришли дыхание Маглора и шум снаружи, там ломали дерево и стаскивали в груды. Засвистел ветер наверху, прохладный северный под жарким солнцем. Зажурчал поодаль ручей.

Вздохнул опаленный красный песчаник под пальцами. Когда-то его тесали гранитными рубилами, чтобы расширить пещеру.

В его шуршание вплелось что-то чужое и неприятное. Ниже, ниже… Под ногами, глубже вырытой ямы, таилась темнота, старая, хорошо напитанная кровью, ждущая, когда прикоснется к ней живое. Эхом прибежал образ огня, подземелья и крови под каменным ножом.

Что-то закрывало от нее пещеру, и потому темнота не слышалась здесь явно. И не помешала людям здесь жить.

А маленький обломок этого брат сейчас носил при себе.

— Оставь это. Не тревожь.

— Смотри.

Золотой диск лежал на затянутой в перчатку ладони Маглора, завёрнутый для верности ещё и в обрывок ткани. Он был пустой оболочкой, но все ещё отравленной.

— Поэтому я хочу знать, что внизу. Оно ли привело нас сюда.

— Стоит приехать сюда позже.

— Жизнь здесь не очень предсказуема. Кто знает, когда случится это позже. Мне нужны ответы сейчас.

Лопата лежала прямо здесь, ее бросили, выкопав спрятанное.

— Ты выглядишь как настоящий разбойник, — сказал Маэдрос, глядя, как брат с лопатой вгрызается в землю — прямо там, где стояло сиденье, и где уже виднелась торопливая покопка.

— Ты тоже.

Проведя ласково пальцем по обложке книги, Маэдрос спрятал ее в такой удобный внутренний карман кожаного плаща.

— Есть ли разница между ограблением и спасением книги из огня?

— Смотря для кого.

Ниже покопки лопата наткнулась на что-то мягкое. Рывком выдернув из земли звякнувший мешок, Маглор отложил его и продолжил копать, пока лопата не ударилась о что-то твердое.

Маленький сундук на дне ямы внушал неизъяснимое отвращение. Даже закрытым. Не извлекая из земли, Маглор приоткрыл его, всмотрелся — и его передёрнуло.

То, что лежало внутри, казалось на первый взгляд просто обломками странной статуи из золота. И при этом Маэдрос чувствовал, как дрожит над ними воздух. Множество людей столетиями вкладывали в эту оболочку свои чувства и пожелания, щедро дополняя их людской кровью…

И однажды некто пришел и заполнил собой так удобно приготовленную для него оболочку. В отвращении, которое Маэдрос сейчас испытал, было что-то очень знакомое. Был ли это изначально слабый дух из темных, или безобидного малого фейри привлекли людские мольбы, и он поддался и поселился здесь, а затем оказался насквозь отравлен страхами и кровью? Сейчас было уже не различить. Дом его разбили, обитатель исчез, но обломки остались — и выжидали. Неизгладимый отпечаток присутствия бестелесного был ясен, как зловоние морготовых духов.

Даже если полностью переплавить обломки, он может сохраниться…

Маглор бережно и тихо закрыл крышку, чтобы стука не услышали снаружи. Сбросив часть земли на дно, чтобы надёжно закрыть сундук, он примял ее, оставив при этом саму яму разрытой. Выбравшись, он склонился над нею снова, руки Маглора словно легли на невидимые струны, на висках его выступил пот. И яма сразу сделалась… Как бы это назвать? Удивительно неинтересной и скучной. Дырой, из которой вытащили все ценное.

— К этому не следует прикасаться, — сказал он устало и твердо. — И тем более показывать людям. Не такую память о прошлом я думал найти… Потом зарисую по памяти.

— Можно переплавить несколько раз.

— Не сейчас.

Словно забыв о мерзком кладе, Маглор потыкал носком сапога верхний мешок. Снова раздался мягкий звон.

— Это серебро. Оно защищало хозяина. Знал он или нет…

— Уже неважно.

Они переглянулись в согласии, Маглор распахнул дверь и вышел, неся испачканный землёй мешок.

Люди замерли — и те, что рубили обломки, и те, что тащили их.

— В доме нашлось серебро. Мы хотим разделить его с теми, кто потерял скот из-за краж.

— Уууу, — сказал увечный разбойник, словно грустная собака. — Ууууу…

Горожане смотрели в развязанный мешок потрясённо, отходили и снова шли заглянуть. Берт ожесточенно чесал небритый подбородок и, наконец, спросил:

— Сколько, ээ, вы хотите взять себе?

— Треть.

Берт переглянулся с Шоном.

— Я, гм, не вправе сейчас решать. Поддерживает ли общество такой раздел?! — выкрикнул он.

Общество городка Парадайз-Спрингс в лице двух с лишним десятков взрослых мужчин смотрело то на мешок, то на тех, кто его нашел. Но кажется, после всех неожиданностей прошлого и этого дня сил на споры у них не было. Раздались голоса «да пусть забирают», "без них бы не нашли», «завалило бы и все…»

Ещё несколько человек бросились в дом и торопливо заскрежетали там лопатой. Маглор только устало усмехнулся.

— А вот как делить остальное…

— А вот теперь тихо! — заорал Шон в явном ужасе. — Даже не начинать! Все отвезем в город и там разберемся, вы ж передеретесь тут сейчас, Господь вам наподдай!

Маэдрос вернулся к Гнедому, осмотрел его копыта и с помощью Маглора забрался в седло, а люди все спорили.

— Куда это вы? — спохватился хозяин оружейной лавки, когда двое братьев уже разворачивали лошадей к выходу из ущелья.

— Мы возвращаемся к нашему брату. Амрас сопроводит вас обратно.

— А деньги?

— Полагаюсь на вашу честность, — при этих словах Берт прямо выпрямился, Шон польщенно ухмыльнулся в бороду, а некоторые, наоборот, смутились.

«Я пригляжу», — пообещал Амрас. Он сидел на бревне, вытянув ноги, и все вертел в руках револьвер. Привыкал.

Размашистой рысью Кусака и Гнедой понесли их на юг.

А чуть позже позади поднялся в небо столб дыма.

*

Ненависть увела Келегорма далеко вперёд.

Куруфин не поддался лишним чувствам, он увлекал за собой отряд, и его воины в броне пробивались сквозь силы лесных неотвратимо — но этот сумасшедший умчался дальше! Охотники и бойцы, пронзенные стрелами, и тела защитников подземного дворца отмечали его путь. Словно Келегорм успевал пройти здесь до того, как смыкались ряды защитников. Вонзился в них всем собой и своими спутниками, как брошенный топор, пробил броню узорных ворот главного зала и исчез.

Боевых кличей тоже слышно не было — только неровный звон из глубины зала. В последние годы Келегорм все делал молча. В молчании уводил охотников на промысел, молча бился на учебной площадке. Только когда пришло время уговоров и выполнения клятвы, он говорил красноречивее даже Куруфина. О предательстве лесных эльфов, о том, что отцовский свет в чужих руках, и как жжет клятва их всех…

В сражении всегда они были хороши вдвоем — один рвется вперёд, другой своими силами его поддерживает, а что рывок и поддержка рассчитаны, делает порыв ещё лучше. Но не теперь, когда их разделили сородичи.

Защитники тронного зала лесных эльфов облачены в длинные кольчуги гномьего плетения, и даже эльфийским мечам они поддаются плохо. А позади них стоят стрелки, почти без брони, но их стрелы находят щели и в лучшей броне. А чаще метят в глазницы шлемов, и Куруфин сбивает мечом или латной рукавицей уже не первую такую перед своим лицом.

Его собственные стрелки заставляют лесных хотя бы отступить, и клин отряда Куруфина взламывает, наконец, блестящие ряды и прорывается внутрь огромного зала под каменным куполом. Зимний тусклый свет льется из-под купола, и дополняют его на стенах не фонари, как в коридорах — светильники Феанора. Щедрый дар Трёх домов нолдор лесовикам. Но где же он, главный свет Дориата, нетронутый Истинный свет? И где, наконец, Келегорм?

В следующее мгновение Куруфин видит, где брат шел. Дорога к трону уже отмечена, местами и вымощена. Охотники, разведчики и воины, все, кто ещё оставался с Келегормом после бунта верных — все они были здесь, вперемешку с эльфами в гномьих кольчугах и серых одеждах. Кто дошел, держались ещё впереди, у подножия тронного возвышения, сомкнувшись неровной цепью. А наверху сцепились двое, в полном молчании, и мечи их мелькали так быстро, что казались игрой света на воде. Келегорм и смертный король лесных эльфов. Тот, кого Турко так яростно и страстно ненавидел…

«Могу не успеть», — подумал Куруфин тогда, и оборвал лишние мысли. Серые мельтешили, растягивая и пытаясь заново сомкнуть ряды, и яростный женский голос летел над ними — «Бейте в глаза! Ослепить братоубийц!»

Словами он ей ничего не ответил. А не словами… Он спешил.

Все больше их воинов вливалось в огромный зал, тускло блестела пластинчатая броня там, где ещё не была заляпана кровью, разбегались десятками по залу, а он торопился. Серые клубились перед ними, заступая дорогу, мелькали стрелы, уже четвертый воин заступил на прикрытие слева от него — и упал с коротким лязгом. Толстая стрела торчала из его шеи.

Куруфин скомандовал развернуться и отсечь стрелков. Отмахнулся ещё от одной стрелы. Вот, значит, кто положил большую часть охотников…

Их было несколько — серых у стены с гномьими самострелами в руках. Мужчины и женщины вперемешку, стража в блестящих кольчугах на прикрытии — и властная, юная ещё среброволосая женщина в зелёном охотничьем наряде посреди них.

Две короткие толстые стрелы пробили щит Куруфина насквозь и едва не пришпилили к левой руке. Затем серые отступили, спокойно и слаженно, прикрывая свою госпожу. Это сделало их ближе к трону…

Весь зал устремился туда, к этому демонову трону. Вскипел вокруг него. Последние верные Келегорма терялись среди серых одежд, но отряд в панцирях уже приближался, неумолимо расталкивая защитников.

Я скоро буду, Турко.

Ты исполнишь нашу клятву, сумасброд…

Несколько серых повисли на нем в в отчаянной попытке повалить на пол, и новый бой вспыхнул прямо вокруг. Стряхнуть одного, ударить рукоятью в лоб другого, проткнуть третьего, четвертого — кромкой щита в лицо, ломая нащечники… Две стрелы с силой ударили в шлем, он тряхнул головой, избавляясь от звона, и выпущенная почти в упор из самострела тяжёлая стрела вломилась в тело на стыке нагрудных пластин по самое оперение.

Та женщина в зелёном стояла позади двоих кольчужных, опуская самострел. И он прыгнул, пока тело ещё послушно, пока нет боли, между ними двумя, разрубил эту стену, как топором, смахнул щитом левого, принял удар правого плечом и сделал быстрый выпад.

Лопнула разрубленная крученая тетива.

На деве не было даже нагрудника. Двигаться, что ли, хотела быстрее? Меч глубоко утонул в ее груди, как в лесном пруду, пройдя в шнуровку жилета, только хрустнуло внутри. Выдернув его, обратным движением Куруфин рубанул по шее защитника справа. Схватил ртом воздух, которого вдруг стало не хватать. И снова посмотрел наверх. Но там больше не мелькали ни рыжая коса, ни черная грива, только лежали двое на ступенях — один раскинув руки, другой на боку, и ступени под ними сделались яркими и красными.

Его верные оттесняли серых и кольчужных, дорога была свободна, и он сделал первый шаг туда. Дорога сделалась очень, очень длинной…

Куруфин не успел.

Но он дойдет.

Пол ушел далеко вниз, и шаги потребовали всех сил и всего внимания. Он шел, запинаясь о тела. Зал вокруг исчез. Путь его растянулся неимоверно. Сперва он различал ещё вдали два тела на ступенях и бледное спокойное лицо лежащего Келегорма, и казалось, он вот-вот будет рядом, он почти дошел, уже… Но брат все отдалялся, и наконец снова исчез впереди, в глубинах бесконечного дворца Тысячи пещер. Переходы и галереи казались бесконечными. Куруфин брёл сквозь него, порой опираясь о стену, чтобы отдышаться. Келегорм,ну, как всегда, ты просто как всегда. А он… Опять опоздал.

И снова остаётся только найти тело.