Эльфы сумеречной башни

Глава 19. Убежище

Два дня прошли в тишине и спокойствии. Сильвара по-прежнему вела себя странно – всё время жалась к Раймону и напрочь отказывалась оставаться в одиночестве.

Свеа несколько раз пыталась остаться с Раймоном наедине, но это оказалось абсолютно невозможно, и, в конце концов, решила не тратить время зря. Как и всегда, по несколько часов в день у неё занимали наблюдения за тренировками. Погода стояла привычно пасмурная, так что учения начинались с самого утра, пока Раймон и Сильвара ещё спали, а затем остаток дня и половину ночи все трое проводили вместе, гуляя по Гленаргосту и просто сидя в библиотеке с чаем и сладостями.

Только в последний день, перед самым отъездом, выглянуло солнце, и учения пришлось отложить. Раймон же, напротив, встал пораньше, чтобы собрать вещи к отъезду. Оставив в постели спящую Сильвару – эльфийка прочно поселилась в его спальне – гвардеец вышел в коридор и стал спускаться в столовую.

Уже у самых дверей он столкнулся со Свеа, которая, похоже, напротив, уже позавтракала.

Плечи их соприкоснулись, и Раймону показалось, что в паху у него что-то взорвалось. Не сразу сквозь шум крови, стучащейся в виски, он расслышал простой вопрос командора:

– А где твой довесок? – спрашивала Свеа, усмехаясь.

Раймон повёл плечами, стараясь избавиться от странного ощущения.

– Спит и видит сны. А что, ты по ней уже скучаешь?

Свеа усмехнулась, и в глазах её промелькнула тоска.

– Она мне нравится. Не похожа на ту, кого обычно можно найти в трущобах. Но скучала я не по ней.

Раймон вздрогнул и отвёл взгляд.

– Рэй? – Свеа подняла брови.

– Ничего, – Раймон заставил себя посмотреть в глаза подруге.

– Врёшь, – Свеа подхватила его за локоть и потащила куда-то по обставленным дорогой и бесполезной мебелью комнатам.

Остановились они в маленьком кабинете, предназначенном для приёма гостей и соседствовавшим со спальней Свеа.

Толкнув Раймона в одно из кресел, Свеа достала из книжного шкафа бутылку бренди и, наполнив два бокала, один протянула Раймону, но тот покачал головой. Он внимательно следил за ломкими движениями Свеа.

– Что-то случилось? – спросил гвардеец осторожно.

Свеа сделала большой глоток и покачала головой.

– Не знаю. Пока – нет. Скажи… Ты собираешься брать Сильвару с собой?

Раймон нахмурил брови и пожал плечами.

– Вообще – да. Нам разрешили взять по одному миньону, толку-то от нас как от охраны, если мы будем голодными?

Свеа молчала. Она отвернулась и некоторое время смотрела на опустевший плац, залитый лучами солнца.

– Между вами что-то есть?

Раймон, только было надумавший сделать глоток из предложенного бокала, подавился бренди.

– Между… нами?

– Да. Ты и Силь. Она не вылезает из твоей постели.

Раймон криво улыбнулся и покачал головой.

– Свеа… Некоторые уроки я запомнил хорошо. Она мне нравится, да… Она похожа на меня. Не характером, судьбой. Я ощутил это в первый же день, когда увидел её. Но она мне… как сестра. Настоящая сестра, а не такая, как…

Раймон не заметил, как сжал пальцы с такой силой, что хрупкое стекло лопнуло.

– Извини, – торопливо пробормотал он и завертелся, отыскивая, куда бы деть осколки.

– Брось, – Свеа вынула из его пальцев остатки бокала и поставила на стол. Пальцы Раймона она притянула к губам и осторожно лизнула порезанную ладонь.

Раймон как заворожённый наблюдал за каждым её движением, пока, наконец, руки сами не рванули Свеа, усаживая на колени.

– Что ты делаешь? – прошептал он в самые губы командора и скорее почувствовал, чем увидел азартную усмешку.

– И все эти годы у тебя никого не было?

– Нет, – Раймон сглотнул, а руки сами скользнули по спине Свеа и, опустившись ниже, забрались под китель. Неимоверно хотелось ощутить пальцами слабое тепло её тела.

– Почему?

Произнесённый мягким, чуть хрипловатым голосом Свеа, вопрос будто бы окатил Раймона ледяной водой. Полуэльф стремительно убрал руку и, опустив голову, уткнулся лбом в брызги батиста.

– Рэй? – Свеа осторожно коснулась пальцами мягких чёрных волос.

– Прости, – повторил Раймон и покачал головой.

– Не похоже, что ты меня не хочешь, – Свеа опустила вторую руку вдоль камзола Раймона и провела пальцами по его напряжённому паху. – Проблема у нас явно не в штанах, а в голове.

Раймон безрадостно усмехнулся.

– Правда, прости. Я думаю, что ты заслуживаешь большего.

– О? – Свеа подняла бровь.

– Большего, чем перетрах в библиотеке перед отъездом с тем, кто…

Свеа двумя руками приподняла лицо Раймона и заставила посмотреть себе в глаза.

– Кто… что?

Раймон вздохнул и попытался отвернуться, но руки Свеа держали крепко.

– Раймон, если я чего-то и достойна, то это объяснений. Мы знакомы много лет. Может, не тысячу, но всё же. Ты знаешь обо мне всё. По крайней мере, я никогда ничего не скрывала. Но я почему-то слышу от тебя какие-то скомканые «прости» и «ничего», как будто мы с тобой не спали в одной постели и не пили кровь друг друга.

Раймон снова вздохнул.

– Ладно… – сдался он. – Я люблю одну девушку… эльфийку.

Раймон внимательно всматривался в глаза Свеа, ожидая встретить горечь или разочарование, но они оставались такими же ясными, как небо в июле.

– Она из дома Синего Дракона? – спросила Свеа спокойно.

– Да.

– Как её имя?

Раймон сглотнул. Много лет он не произносил этого имени вслух.

– Ингрид, – сказал он, и голос предательски дрогнул.

– Ингрид, – Свеа будто пробовала имя на вкус, – булочки с вареньем посаженному в позорную яму.

Свеа пожала плечами и в упор посмотрела на Раймона.

– Но она там, а я здесь, – заметила командор.

– Я знаю… Но это неважно. Всё это было для неё. Самому мне ничего не нужно.

Свеа опустила веки и некоторое время молчала. Раймон отвернулся наконец и последний раз беспомощно повторил:

– Прости.

– Раймон, – Свеа снова повернула к себе его лицо, – я не девственница-миньон. Мне около трёхсот пятидесяти. Любовников у меня было достаточно, чтобы я не делала из секса священный ритуал. Если меня и пугает «светлый образ у тебя в голове», то только потому, что ты живёшь иллюзиями. Конкуренции с призраками я не боюсь.

Раймон слабо улыбнулся.

– Ты не представляешь, какое ты чудо, Свеа.

– Это значит, что мы продолжаем? – Свеа подняла брови и опустила ладони на воротник Раймона, приготовившись дернуть его в стороны.

Раймон опустил голову.

– Нет, Свеа, именно это значит, что нам нужно остановиться. Потому что я люблю тебя… Как подругу. И не хочу, чтобы ты страдала.

Свеа некоторое время молча смотрела на другого вампира. В голове мелькали одно решение за другим, начиная от варианта стащить Раймона на пол и сделать всё самой и заканчивая тем, чтобы дать ему по морде и уйти спать.

– Хорошо, – сказала она ровно. – Если передумаешь – дай мне знать.

Она встала, и Раймон поднялся следом, однако уходить Свеа не спешила.

– Ещё кое-что, – Свеа снова положила ладони на плечи Раймона – просто хочу оставить тебе кое-что на память. Закрой глаза.

Раймон послушно опустил веки, и тёплые губы коснулись его губ. Свеа целовала его мягко, ни на чём не настаивая, оставляя тысячу возможностей отстраниться, но отстраняться не хотелось, и Раймон приоткрыл губы, впуская командора внутрь. Движения умелого языка вызывали жажду, которую не смогла бы утолить ни одна кровь в мире, а сам мир переставал существовать, оставляя лишь ощущение нежных прикосновений и сладкой неги.

А потом губы исчезли. Раймон открыл глаза и обнаружил, что Свеа уже стоит у двери.

– Я не смогу тебя проводить, – сказал командор ровно, будто и не было всего предыдущего разговора. – Хочу отоспаться. Хорошо?

Раймон машинально кивнул.

– Мы уедем до вечера, – сказал гвардеец и услышал в ответ:

– Знаю.

Свеа коротко улыбнулась.

– Удачи тебе.

Она вышла, а Раймон долго ещё стоял неподвижно, приводя чувства в порядок. Он был рад, что не увидит Свеа сегодня. Он был бы рад не видеть её больше никогда, потому что прямо смотреть в эти ясные глаза он не мог. Раймон прекрасно знал, что без Свеа не было бы ничего. Ни гвардии, ни дружбы с Императором. Он прекрасно помнил, что обещал Свеа в ночь обращения, и помнил также, что ни разу Свеа не злоупотребила своим правом. Свеа могла не просто просить, он могла требовать большего. Но именно потому, что она никогда не делала из их отношений сделки, Раймон не мог представить, как станет обманывать её. Как будет смотреть в одни синие глаза и представлять другие – почти прозрачные, похожие на небо зимой.

Он сжал кулак. Есть расхотелось абсолютно, так что Раймон просто поднялся к себе и стал собираться. Он сменил камзол на гвардейскую форму, сложил в дорожную сумку несколько рубашек, которые обычно ждали его в доме Свеа, и другие мелочи, и разбудил Сильвару.

– Пора, – сказал он.

Девушка потёрла глаза и кивнула.

Седлая виверну, он твёрдо решил, что больше никогда не приедет в этот особняк, если только Свеа не заставит его силой – так было бы проще для них обоих.

Перекрёсток Ветров встретил Императора и его гвардейцев промозглым ледяным ветром и осколками града, летящими в лицо. Казалось, лето здесь не наступает никогда. Виверны нервничали, и всадникам с трудом удавалось удерживать поводья.

Атрей направил своё животное вниз, но приземляться не спешил. Он провёл виверну на бреющем полёте над самыми верхушками деревьев и позволил ей приземлиться, только когда вдали показались осколки горного хребта, до середины тонущего в холодном тумане.

– Здесь, – Атрей спрыгнул на землю, и золотые косы волос хлестнули его по плечам. У императора были широкие плечи и поистине королевская осанка, но лицо его казалось странно молодым, почти детским. Однако голос звучал твёрдо, как и подобает. – Здесь началась история Империи Крови. Отсюда мы ушли, и сюда, похоже, нам придётся вернуться, – он усмехнулся. – Странная ирония, как ни посмотри.

Гвардейцы молча спешились и, следуя примеру Императора, отпустили рептилий.

Не обращая внимания на свиту, Атрей направился вперёд, к границе тумана, и остальные последовали за ним.

Видимость была ужасная. К тому же вокруг замка царил такой холод, который редко наступает в Гленаргосте даже в середине зимы. Сильвара почти сразу уцепилась за руку Раймона и больше уже не отпускала его. Она то и дело льнула к плечу вампира, которое казалось единственным островком тепла во всей округе.

К замку вышли через полчаса и тут же принялись разбивать лагерь. Первый вечер провели у одного общего костра. Двое гвардейцев отправились на разведку, а Раймон остался охранять императора и миньонов, последовавших за своими сирами.

Пожалуй, это был первый случай, когда Раймон оказался с императором практически наедине, несмотря на то, что множество ночей провёл, охраняя его спальню.

Атрей внимательно смотрел на него холодными голубыми глазами, будто изучал.

– Ты ведь дитя Данага, – произнёс он утвердительно через несколько минут молчания.

Раймон кивнул.

– Ты хорошо знаешь своего сира?

– Не знаю совсем.

Атрей поднял бровь. Раймон прокашлялся.

– Свеа… командор Свеа выиграла его кровь в карты.

Император запрокинул голову назад и расхохотался, сверкнув двумя рядами белоснежных зубов.

– Данаг неизлечим, – сообщил он, – а вот я знаю его хорошо.

Атрей замолк и какое-то время смотрел в огонь.

– Это были странные времена, – сказал он через какое-то время. – Всё казалось таким настоящим… Жизнь… Смерть… Любовь. – Атрей усмехнулся собственным мыслям. – Впрочем, это просто старость. – он отвернулся. – Ами, ты где?

Тут же у костра появилась белокурая девушка, укутанная в меха. От одного её вида Сильваре, одетой в один лишь шерстяной плащ, стало холодно, и она уткнулась лбом в подмышку Раймона.

– Где тебя носит?

Не поднимаясь с земли, Атрей потянул Ами за руку, так что та буквально рухнула к ногам Императора.

– Уже видел? – Атрей мягко улыбнулся, указав глазами на миньона. – Доставили с севера пару дней назад. Говорит, что она какая-то там принцесса, но как стонет… – Атрей облизнулся.

Сильвара теснее прижалась к плечу Раймона. Раймон погладил её по спине и укрыл плащом, заслоняя от взгляда Императора.

– Очень красива, – сказал он вежливо и улыбнулся.

Атрей отвернулся, полностью сосредоточившись на еде.

– Давай, поторапливайся, – Атрей взял девушку за шею и наклонил к своему паху. Та нехотя принялась расстегивать ремень императора, а закончив, припала к высвободившейся расслабленной плоти. Она принялась старательно облизывать член Атрея. Император несколько раз играючи толкнулся в покорный рот, вышел, и, всё ещё продолжая развлекаться, провёл членом по губам пленницы, а затем ударил по щеке. Девушка старательно ловила губами то, что ей полагалось возбудить и выпить до дна.

– А ты? – наигравшись, Император отвернулся от своей еды, позволяя ей заняться делом, и снова повернулся к гвардейцу.

Раймон опустил глаза на Сильвару и встретил перепуганный взгляд готовой расплакаться эльфийки.

Раймон опустил руки на плечи девушки и потянул её вверх. Уткнулся носом в дрожащую венку на тонкой шейке и прошептал:

– Всё хорошо. Сожми руку.

Сильвара уцепилась за его ладонь так, будто это была соломинка, не позволявшая ей утонуть.

Раймон осторожно проколол клыками кожу девушки, подбираясь к венке, и принялся пить маленькими глоточками, растягивая время и делая вид, что глубоко увлечён процессом. Краем глаза он наблюдал, как Ами переходит ко второй части процедуры, и отпустил свою жертву только после того, как насытился император.

Зализав ранки, Раймон отстранился и заглянул в слегка осоловевшие глаза Сильвары.

– Я бы выпил ещё, – император за спиной эльфийки облизнулся, и Сильвара вздрогнула.

А в следующую секунду вдали послышались голоса разведчиков и топот ног.

– Всё хорошо, – шепнул Раймон ещё раз, усаживая Сильвару между своих раздвинутых ног и плотнее укутывая в плащ. Девушка по-прежнему дрожала и всячески жалась к сиру.

Погладив её по волосам напоследок, Раймон повернулся к разведчикам и стал внимательно слушать доклад.

Исследование замка заняло три дня. Гвардейцы сумели подойти к стенам всего лишь на несколько метров. Дальше начинался магический барьер, который им никак не удавалось преодолеть. Это выяснилось в первый же вечер, и ещё два дня Император проверял на барьере различные заклятья, пытаясь проникнуть внутрь. Удовлетворили ли его эти исследования, никто так и не узнал, потому что с закатом третьего дня весь отряд получил приказ возвращаться к лесу.

Когда они уже стояли на опушке, Император последний раз оглянулся на стены замка. Глаза его наполняла непонятная тоска. Он долго стоял, не двигаясь и будто бы прощаясь.

А затем произошло то, суть чего Раймон понял не сразу, а поняв, бросился к императору, инстинктивно заслоняя его от удара.

Один из трёх гвардейцев – тот самый Лен, которого Раймон знал ещё по службе у Свеа, осел на землю, сжимая двумя руками торчащее из груди лезвие серебряного меча.

Раймон всё ещё пытался понять, откуда пришёлся удар, когда в грудь ему ударила молния, и он едва не сполз на колени, из последних сил вырвав из ножен меч. Однако оружие он в ход пустить так и не успел. Нападавший внезапно замер, слабо раскачиваясь из стороны в сторону, а Император вышел из-за спины Раймона и, подойдя к несостоявшемуся убийце, встряхнул его за грудки.

– Кто приказал? – рыкнул он.

Некоторое время убийца продолжал раскачиваться из стороны в сторону, губы его трепетали, будто он боролся сам с собой.

– Данаг, – прозвучал, наконец, короткий ответ, и Раймон вздрогнул.

Атрей бросил кроткий взгляд на него и тут же снова повернулся к убийце, восстанавливая зрительный контакт. Одним коротким ударом он опрокинул противника на землю и подтолкнул сапогом, проверяя, в сознании ли тот.

Затем опять повернулся к Раймону.

– Тебя могли убить, – сказал он.

– Это моя служба.

О том, что его могли убить, Раймон подумать попросту не успел. Всё происходящее казалось ему естественным, как дыхание.

Атрей подошёл ближе и коснулся пальцами его обожженной груди. Дышать было тяжело и стоять тоже, но Император пока не отдал приказа «вольно».

– Каждый получит по заслугам, – сказал он и кивнул сам себе. – Я доставлю этого несчастного в Гленаргост. Организуй отправку миньонов.

– Слушаюсь, – Раймон убрал в ножны меч и кивнул.

Подхватив убийцу на руки, император вскочил на виверну и пустил её в небо. А Раймон с недоумением оглядел выводок, который ему выпало охранять. Четверо девушек и один юноша были бледны, как снег, и напуганы досмерти. Одна, видимо, та, чей хозяин погиб, собиралась заплакать.

Неизвестно откуда вынырнувшая Сильвара повисла у Раймона на шее и что-то сбивчиво запричитала.