Эльфы сумеречной башни

Глава 23. Присяга

Свеа появилась только под вечер. Она выглядела немного лучше, чем вчера, но лицо её по-прежнему казалось осунувшимся. К седлу её виверны оказались приторочены кожаные сумки, набитые свитками – кажется, вампирша в самом деле собиралась заняться изучением сумрачного народа.

Едва спустившаяся по лестнице Сильвара тут же бросилась к ней в объятия, так что Свеа вообще не сразу поняла, что происходит, а эльфийка, с головы до ног замотанная в какое-то покрывало, споткнулась и рухнула прямиком ей на грудь.

– Привет, – Свеа мягко улыбнулась, когда Сильвара приникла к ней.

– Свеа!

Раймон встал с дивана и кивнул. Вещи его давно были собраны.

– Идём?

Не обращая внимания на остальных, он направился к выходу.

Линию гор преодолели ближе к полуночи. Почти сразу же сплошная пелена туч, тянувшаяся до самого Гленаргоста, расступилась, открывая взглядам путников чистое небо с маленькими крапинками звёзд и полную луну.

Вдалеке показались верхушки башен, и Раймон почувствовал, как начинает подрагивать стройное тело в его объятиях.

– Силь? – он наклонился и попытался заглянуть эльфийке через плечо. Глаза девушки застилали слёзы. – Всё в порядке?

Силь покачала головой.

– Ветер.

– Осталось немного.

Сильвара кивнула и перехватила его руку на своём плече.

– Рэй… Не показывай меня им, хорошо?

Раймон нахмурился, но кивнул.

– Я просто постою у тебя за спиной, ладно? – продолжила Силь, не заметившая его ответа. – А потом мне ведь не надо будет выходить из твоих покоев.

– Силь, не захочешь – не будешь выходить. Разве я когда-нибудь тебя заставлял?

– Хорошо, – Сильвара кивнула и чуть откинулась назад, опускаясь спиной на грудь полуэльфа.

Когда они миновали внешнее кольцо башен, ветер усилился, будто стоял на страже эльфийского королевства и не желал пропускать туда чужаков. Виверна Свеа шла чуть впереди и краем глаза Раймон видел, как уверенно сжимает поводья тонкая рука – только одна, левая. Правая лежала на эфесе, будто Свеа готовилась в любой миг принять бой.

Однако неожиданностей на пути не оказалось. Они спокойно приземлились и отпустили виверн. Свеа держалась спокойно, будто каждый день оказывалась в окружении врагов. Сильвара принялась крепче кутаться в своё покрывало. Раймон усмехнулся бы этим нелепым попыткам отгородиться за невесомой тканью, если бы не испытывал непреодолимого желания сделать то же самое – натянуть капюшон до самого подбородка и не попадаться никому на глаза.

Около двух дюжин эльфов в разноцветных одеяниях встречали их у входа. Они выстроились двумя рядами, и когда Раймон попал в перекрестье первых двух пар глаз, в голову ему пришла давняя традиция пропускать преступников «сквозь строй».

Сейчас происходило нечто очень похожее. Вряд ли кто-то из присутствующих знал его в лицо, но все взгляды были наполнены ненавистью. Хотелось оглянуться и поймать взгляд Свеа, но Раймон знал, что нужно смотреть в глаза – и смотрел, пока в самом конце ряда не увидел знакомые лица – Тамлин и Твен. Ланга с ними не было.

Раймон стиснул зубы, когда их взгляды встретились. В глазах кузенов промелькнуло узнавание, и Раймон увидел, как ненависть сменяется презрением.

Его рука тоже невольно скользнула к мечу, и он прошёл мимо, заставляя себя не замедлять и не ускорять шаг.

Только оказавшись в просторном круглом зале, занимавшем первый этаж башни Золотого Дракона, Раймон вздохнул с облегчением.

Свеа шагнула вперёд, становясь с ним вровень и касаясь его плеча своим. Раймон кивнул, давая понять, что ощущает её поддержку.

Здесь народу было куда меньше. Всего несколько дам в струящихся платьях и их спутники. Одна из дам подошла к Раймону вплотную и протянула тонкую руку.

– Наместник, – её взгляд был спокойным и изучающим, и понимание этого прокатилось по телу Раймона волной облегчения. Он взял её кисть и прикоснулся к ней губами. – Я Леди Арэдель, командор Грэм просил меня подготовить ваши апартаменты и показать башню. Желаете ознакомиться со своей резиденцией сейчас?

– Полагаю, – сказала Свеа тихо, – стоит сначала ознакомиться со своим новым двором.

Раймон кивнул.

– Не хочу заставлять ждать благородных гостей.

– Это очень милостиво с вашей стороны, – леди Арэдель вежливо улыбнулась. – Зал Власти готов. Желаете подняться?

– Я найду дорогу, – сказал Раймон. – Пожалуйста, займитесь нашими гостями. И если это возможно – подайте напитки и закуску. Я хотел бы принять их как добрых друзей, а не как просителей.

Во взгляде Арэдель промелькнуло удивление, но она присела в лёгком реверансе и сказала:

– Я распоряжусь.

Больше к новоявленным хозяевам Башни Золотого Дракона никто не подошёл, и Раймон направился к лестнице.

Пролёт за пролётом поднимался он, минуя один этаж за другим, и воспоминания накрывали его с головой. Здесь всё было почти так же, как в Башне Синего Дракона. Немного другие узоры камней и мозаики на стенах, но те же этажи – для слуг, для стражей, для семьи… И самый последний. Этаж, где располагался Зал Власти.

Раймон замер у двери. Одна за другой всплывали в памяти картины его приговоров и наказаний. Он всегда был не только просителем – в зале Владыки он был нежеланным гостем. Теперь же ему предстояло самому занять трон Владыки. Это было странно. Будто круг замкнулся. Впервые с тех пор, как он в последний раз видел Ингрид, его посетило удовлетворение.

Раймон распахнул дверь и вошёл. Здесь всё было чисто, почти стерильно. Только чуткий нюх вампира улавливал запах крови.

– Здесь был убит владыка Сайрен, – сказала Свеа, обходя зал вдоль левой стены, и краем глаза Раймон заметил, как вздрогнула Сильвара. – Телохранитель нанёс удар. Вот так, – Свеа остановилась справа от трона и коротко замахнулась рукой, будто держала в ней кинжал. – Так начался переворот.

Свеа подняла взгляд на Раймона.

– Никогда не ставь в этом месте того, кому не доверяешь.

– Это твоё место… Свеа.

Секунду они смотрели друг на друга, а затем Свеа усмехнулась.

– Думаешь, я всегда буду с тобой?

Стук в дверь не дал Раймону ответить. Наместник развернулся и увидел перед собой Арэдель.

– Наместник, всё готово, – она легко поклонилась, и Раймон кивнул.

Он подошёл к креслу и сел. Свеа осталась стоять, где стояла. Сильвара замешкалась, но, натолкнувшись на вопросительный взгляд Раймона, подошла и встала справа. Покрывало она натянула и в самом деле до подбородка.

– Можете приглашать, леди Арэдель.

Ещё один поклон – и один за другим в залу стали входить гости. Каждого из них Арэдель представляла по имени и по титулу, после чего вошедший произносил короткое приветственное слово – как правило, наполненное ядовитым подтекстом.

В зале уже было двое глав великих домов, когда Арэдель произнесла имя, услышав которое Раймон с трудом заставил себя усидеть на месте.

– Ингрид. Владычица дома Саламандры, – произнесла она, и в комнату вплыла знакомая невысокая фигурка.

Раймон сглотнул.

Ингрид шла, опустив взгляд. Внешне она почти не изменилась, только обычно растрёпанные волосы сейчас были собраны в аккуратную тугую косу. Точёные черты лица, казалось, принадлежали мраморной статуе.

Ингрид подняла глаза, и Раймону показалось, что его сердце остановилось.

Владычица дома Саламандры молчала. Молчала непростительно долго, пока Арэдель не прокашлялась, заставляя обоих братьев очнуться.

– Приветствую вас, наместник, – голос Ингрид непривычно шелестел. – Я пришла засвидетельствовать… Желание… Нашего дома… сотрудничать с вами.

Она склонила голову и, не дожидаясь ответа, прошла на своё место среди глав домов.

Ещё какое-то время Раймон просто смотрел на неё не в силах отвлечься, а когда смог, наконец, сосредоточиться на представлении, зал был уже почти полон, а Свеа настойчивым кашлем напоминала ему, что пришло его время сказать речь.

Раймон прикрыл глаза, вспоминая, как делал это Тауфин.

– Братья…

Нестройный гул прошёл по залу, и Раймон понял, что ошибся, но заставил себя продолжить.

– Братья, – он повысил голос, – я здесь, чтобы сообщить вам радостную новость – пришёл конец войне.

Ещё одна волна нарастающего гула прокатилась по залу.

– Пришёл конец войне, – Раймон повысил голос ещё сильнее, – которая длилась много веков. Больше не будет смертей и разрушений.

Гул не стихал.

– Больше не будет вражды. Не будет ненависти.

Гул рассыпался на множество осколков, смешков и реплик.

Раймон замолк. Он сжал кулаки и обвёл зал взглядом, стараясь заглянуть в глаза каждому.

– Мы можем продолжать предавать друг друга и ненавидеть, но это не вернёт наших потерь. Вы пришли в дом Золотого Дракона…

– Мы пришли, – перебил его один из эльфов и шагнул вперёд. – Чтобы заглянуть в глаза полукровке, который смеет называть себя Владыкой Сумеречного Народа.

– Мы пришли, – ещё один эльф вышел вперёд. – Чтобы спросить по какому праву тот, кто убивал наших братьев, теперь говорит нам о мире.

– Мы пришли…

Третий вышедший вперёд эльф договорить не успел, потому что звонкий голос перебил его:

– Хватит!

Раймон вздрогнул, потому что последний голос звучал не из толпы, а из-за его спины. Алая ткань колыхнулась, и фигура, закутанная в покрывала выступила вперёд.

– Силь… – шепнул он и попытался поймать руку девушки, но запястье Сильвары проскользнуло мимо его пальцев.

– По какому праву спрашиваешь ты, Сурей из дома Морского Змея?

Сильвара рванула покрывало – и в один миг в зале наступила тишина. Она длилась несколько секунд, показавшиеся девушке вечностью, а затем она продолжила.

– Ты хотел взглянуть в глаза своему врагу, Ракиель из дома Шестикрылого?

Сильвара обвела взглядом собравшихся.

– Тогда смотри, Ракиель. Смотри и не отводи глаз от последней урождённой принцессы дома Золотого Дракона.

Она замолкла, глядя в глаза эльфу, первым вышедшему из толпы, и стояла так, пока Ракиель не потупил глаз.

– Ты спрашиваешь, по какому праву, Сурей? – Сильвара обернулась к другому делегату. – По праву родства с Великим Домом Золотого Дракона. По праву супруга младшей принцессы Сильвары и законной владычицы верховного дома Сумеречного Народа. По праву хозяина башни, которую пришлось вернуть истинному владельцу кровью – кровью предателей и кровью друзей. И пусть каждый выберет, кто он – трус, вонзивший кинжал в сердце свою королеву, или верный соратник её семьи. Или, – злая усмешка исказила губы Сильвары, – и в моём праве кто-то желает усомниться?

Она откинула назад косу цвета червонного золота, открывая взгляду толпы своё надорванное ухо, и замолчала.

Тишина длилась почти минуту. Затем прошуршали по мрамору полы чьей-то мантии, и первый из эльфов опустился на колени. Он протягивал перед собой кинжал рукоятью вперёд в древнем жесте воинской присяги.

Секунда – и сосед последовал его примеру, а затем, один за другим, все присутствующие опустились на колени.

Сильвара облизнула губы.

– Я, – сказала она тихо, – Сильвара, дочь Сайрена, объявляю себя Владычицей башни Золотого Дракона не по своей воле, а по долгу крови. Можете встать. Ваша верность принята.

Она шагнула назад и опустила ладонь на плечо Раймона. Только теперь вампир заметил, как дрожит молодая эльфийка.

– И правящим наместником от лица всего моего дома я признаю своего супруга, Раймона из дома Золотого Дракона.

Никто, кроме Раймона, не заметил, как потемнели при звуке этих слов глаза Ингрид.