Эльфы сумеречной башни

Глава 24. Принцесса

Когда церемония, наконец, закончилась, и присяги были принесены ещё и наместнику, гости разошлись по группкам – посплетничать и обсудить изменившееся положение дел.

Свеа внимательно следила, кто и что говорит о новом наместнике. Сильвара куда-то исчезла, а Раймон, заметив светловолосую фигуру у самых дверей, поспешил за ней.

Он нагнал Ингрид уже в вестибюле и, поймав её руку, заставил повернуться лицом к себе.

На лице его названной сестры мешалась нечитаемая смесь эмоций.

– Инг… – Раймон сглотнул.

Ингрид облизнула губы. Во всём её теле чувствовалось напряжение, но руки она не вырвала.

– Ты теперь глава дома?

Ингрид прикрыла глаза и кивнула.

– Многих убили на войне. А Бальдер он… не способен править.

– Тебе нужно было уйти со мной.

Ингрид резко открыла глаза и рванула запястье, высвобождаясь из хватки вампира. Глаза её горели непривычным огнём.

– Пойти с тобой? И что было бы, а, Раймон? Я стала бы предательницей, как и ты?

Раймон вздрогнул, неожиданно отчётливо ощутив слова Ингрид как пощёчину.

– Стать твоим миньоном? Или кем я была бы для тебя, супруг Владычицы Сильвары?

Раймон открыл рот, чтобы ответить, но не успел сказать ни слова. За плечом зазвенел колокольчиками переливистый голосок Сильвары.

– Рэй? Вот ты где.

Ладонь Сильвары неожиданно оказалась на его локте, и тонкие пальчики крепко стиснули руку.

– Я искала тебе везде, милый. Нам нужно многое обсудить, – Сильвара перевела взгляд на Ингрид и ослепительно улыбнулась. – Ведь вы не против, Владычица?

Глаза Ингрид вспыхнули.

– Нет, – выдохнула она, а затем, нарушая все правила этикета, развернулась и бросилась прочь.

Сильвара проследила за ней взглядом, и Раймону абсолютно не понравилась улыбка, игравшая на губах рыжеволосой эльфийки.

– Нам точно надо поговорить, – рыкнул он и потянул Сильвару к лестнице.

– Я тебя слушаю, – Раймон развернулся и замер, сложив руки на груди.

Сильвара прокашлялась и бросила на Свеа взгляд, полный мольбы.

– Я тоже, – Свеа упала в кресло и тоже скрестила локти.

Под прицелами двух пар вампирских глаз Силь явно заметно подрастеряла наглости.

– Да я, в общем-то, всё сказала, – она отвела глаза в сторону и сделала вид, что с увлечением разглядывает пейзаж за окном.

Раймон и Свеа переглянулись.

– Её признали, значит, она и правда принцесса, – высказала Свеа общую мысль, и снова оба уставились на Силь.

– А вы не спрашивали! – Выпалила та наконец и, развернувшись, метнулась к выходу, но Раймон успел перерезать ей путь.

Схватив новоявленную владычицу за локти, он чуть встряхнул её и твёрдо произнёс:

– Силь! Посмотри мне в глаза!

Некоторое время Силь упорно разглядывала носки своих сапог, а затем вздохнула и всё-таки подняла взгляд.

– Ну, а если бы я сказала, кто бы мне поверил?

Раймон растерянно посмотрел на Свеа.

– Она права, – Свеа пожала плечами. – Мы бы просто решили, что она снова начиталась легенд о драконах.

– Да… – Раймон чуть ослабил хватку, но локти эльфийки не выпустил. – Ладно, предлагаю не зацикливаться на прошлом. Чего ещё мы не знаем?

– Пусти, – сказала Силь совсем жалобно. – Не буду убегать.

На сей раз Раймон убрал руки, и Сильвара торопливо принялась растирать больные места.

– Ну, – сказала она, немного успокоившись, – как я и сказала, я младшая дочь Сайрена. Естественно, ненаследная. Отец готовил меня в супруги наследнику Дома Солнца, Аман-Ту. Аман-Ту хотел собрать в союз все эльфийские народы и дать отпор Империи, и, конечно, потомку Короля Драконов не могла не понравиться эта идея. Он думал, вампиры сразу же отступят, увидев нашу силу. Меня учили языкам, чтобы я могла легко общаться с будущим мужем и вести различные переговоры, танцам, этикету, истории… Я никогда не была против, мне даже было любопытно: каков он – легендарный Аман-Ту? Однако все знают, что младшие принцессы часто восстают против своей судьбы. Отец опасался, что так будет и со мной, поэтому ни магии, ни фехтованию меня не учили. Пожалуй, это единственное, что расстраивало меня тогда. Всё было так… – Сильвара стиснула кулаки и отвернулась. – Так… спокойно. И так глупо.

Раймон подошёл и осторожно положил руки на плечи девушке, но та отстранилась.

– Потом пришёл день…. Империя добралась до границ Солнечного королевства. Больше не было времени на обучение. Приехали гонцы от Аман-Ту, и меня спешно снарядили в дорогу. Мы ехали по земле, чтобы не попасться патрулям Империи, и дорога заняла около двух недель. А когда мы приехали… – Сильвара сглотнула. – Когда мы приехали, Аман-Ту был мёртв. Я увидела лицо того, встречи с кем ожидала всю жизнь – холодное и равнодушное, в окружении ветвей священных деревьев.

Сильвара помотала головой, отгоняя воспоминания.

– Что делать – было абсолютно непонятно. Меня сопровождали трое сватов – Каен из дома Салмандры, Дариен из дома Морского Змея и Раэль из дома Ящера. Они стали спорить. Каен предлагал отдать меня в супруги новому королю солнечного народа, но никто не знал, кто им станет. Король солнечных эльфов был мёртв, как и Аман-Ту. Он не оставил больше сыновей. Наследницей должна была стать одна из его дочерей – Элиана или Виэль. Меня хотели оставить заложницей при Солнечном дворе, но Элиана уже была супругой наместника Империи, и Дариен с Раэлем считали, что она не станет заключать с нами союз. Они также думали, что Виэль в любом случае сделает так, как скажет сестра. Раэль сказал, что раз моя судьба поручена им троим, а союз с другим королевством невозможен, то меня следует отдать самому знатному из эльфов Сумеречного Народа. Все мы знали, что он сам хочет породниться с домом Золотого Дракона. Каен и Раэль стали спорить. Каен выхватил меч, началась схватка, и Раэль убил его. Дариен, до сих пор не вмешивавшийся в склоку, тоже достал клинок и сказал, что Раэлю предстоит ответить перед предками, и… – Сильвара рвано выдохнула. – Когда Дариен убил Раэля, я думала, что он захочет взять меня себе. Было страшно. Я знала, что когда-нибудь буду принадлежать мужчине, но наш союз должны были освятить духи, а мой суженый – стать моим спутником на всю жизнь. Но оказалось, что меня ждёт судьба куда более ужасная. Дариен скрутил мне руки, посадил на коня и повёз прочь. Я не знала, куда мы едем, пока не увидела совсем рядом стены дворцов Гленаргоста. Дариен собирался предать Сумеречный Народ. Он решил продать меня в заложники к кому-то из знатных вампиров. Я плакала, просила его не делать этого… Тогда-то он и сказал мне, что брак с вампиром даст тому право претендовать на престол нашего королевства. Точнее, он сказал так: «Ты же знала, что станешь залогом союза. Но всё ли тебе равно, какого? Твой супруг вряд ли будет более жесток, чем был бы жесток Аман-Ту. Сайвен будет вынужден заключить мир… А если нет, то что ж – королевство достанется твоему супругу уже после его смерти, и ты станешь королевой». Но я не могла так… Да, я должна была стать всего лишь залогом. Залогом объединения эльфийских королевств, а не залогом нашего подчинения врагу. Когда Дариен отправился искать того, кто заплатит за меня, и оставил одну в гостинице, я растянула верёвки и сбежала…

Сильвара снова рвано вздохнула.

– Вот только ничего хорошего из этого не вышло. Денег у меня не было и делать я ничего не умела – разве что… танцевать, – Сильвара усмехнулась. – Я даже пыталась заработать этим, но горожанам мои танцы не очень нравились, и скоро я оказалась на улице. Я уже знала про миньонов – другие ребята в кабаке, где я танцевала, часто говорили об этом, и о ярмарке. Это было… Ну… Наверное, хуже этого только бордель. Но мне только бордель и оставался, и я решила попытаться. А потом… – Сильвара закусила губу и на секунду замолчала. – Потом я попалась тем парням. Они сказали, что эльфам на ярмарку нельзя. Что я и на них могу поработать… Поработать ртом.

Сильвара замолчала, снова пытаясь справиться с воспоминаниями.

– В общем-то, это всё. Тогда ты меня и нашёл, – эльфийка бросила короткий взгляд на Раймона. – Только когда ты в первый раз попросил меня сделать ну… это… Я вдруг поняла, что со мной случилось то, что и планировал Дариен, только гораздо хуже…

– Замолчи, – Раймон подошёл и крепко стиснул её в объятиях. Тело Сильвары сотрясали беззвучные рыдания, и вампир принялся судорожно гладить её по волосам. – Прости меня. Силь… хорошая моя…

Сильвара прикусила губу и замотала головой.

– За что? Мне всегда было хорошо с тобой. Вряд ли мне где-то могло быть лучше. Поэтому я и решила… Ну…

Раймон положил руку ей на затылок и прижал к своему плечу, выжидая, когда Сильвара успокоится. Разговор не был окончен, но кричать на девушку сейчас не поворачивался язык.

– Всё? – спросил он через какое-то время, и теперь Сильвара кивнула. – А теперь, может, объяснишь мне, с каких пор я твой супруг?

Сильвара на миг закусила губу и осторожно приподняла взгляд на наместника.

– Ну… я же не могла сказать, что я твой миньон. Рэй, если кто-то узнает…

– Я понял, – Раймон снова погладил её по затылку, – но супруг…

Перед мысленным взором его появились потемневшие от злости глаза Ингрид. Раймон снова прижал лицо Сильвары к груди и поверх её плеча встретил искрящийся взгляд Свеа.

– Силь отлично придумала, – сообщила Свеа и улыбнулась, чего Раймон не замечал за ней уже давно.

– А ты и довольна, – в груди слабо колыхнулась злость, но Свеа лишь улыбнулась ещё шире и пожала плечами.

– Если ты всё же уговоришь свою зазнобу… То кто мешает тебе обзавестись второй женой… ну, или наложницей? Сир не ограничен в наборе членов семьи.

Раймон вздохнул. Оставалось объяснить это эльфам…

– Тогда и я остался без миньона… – произнёс он задумчиво, уже отпуская Сильвару и опускаясь на диван.

– Будем жрать друг друга, – Свеа усмехнулась и хлопнула Раймона по руке, лежавшей на подлокотнике, но улыбка тут же сползла с её лица, будто она вспомнила что-то не совсем приятное. – Хотя, вообще-то, это не очень хорошая идея.

– Вы можете приказать привести вам преступников и выпить их в качестве наказания, – предложила Силь, опускаясь в кресло напротив. – У нас ведь нет кодекса, определяющего меру наказания.

– А это мысль, – Раймон перехватил оказавшуюся поверх его руки ладонь Свеа и крепко сжал. – Думаешь, стоит обратиться с этим к Арэдель?

– Не стоит вмешивать в такие дела женщину, – Свеа покачала головой. – Тем более эльфийку. Кто командовал армией на месте?

– Командор Грэм. Он всё ещё должен быть в башне, я собирался поручить ему управление стражей.

– Сейчас разберёмся.

Свеа отправилась на поиски и вернулась минут через пятнадцать. Рядом с ней шёл крепкий вампир в походном доспехе.

– Грэм, – поднявшись, Раймон пожал руку командору.

– Командор… Ваша…

– Просто Свеа.

Грэм облегчённо выдохнул.

– Свеа сказала, вам нужны списки преступников. У меня не всё, значительную часть правосудия тут вершат на местах.

– Это я знаю, – перебил его Раймон.

– Конечно, наместник. Вот. Это досье на тех, чьи проступки эльфы собирались вынести на королевский суд. И тут же полный список имён.

Раймон взял бумагу из рук командора и пробежал взглядом по списку. На губах его заиграла усмешка, а в глазах блеснула злая искра.

– А почему эти люди ещё на свободе? – спросил он жёстко, ткнув пальцем в одну из строчек.

– Я не разбирал их дело детально, но в целом большинство из тех, кто перечислен здесь – благородные эльфы с древней кровью. Владыки доверяют их слову и не считают возможным унижать заключением.

– Хотите сказать, я так же не могу применить к ним эту меру?

– Она нежелательна, – ответила Сильвара за Грэма. – Как правило, используется символическое наказание.

Раймон растянул губы в улыбке.

– Идёмте, проведём суд по всем правилам. А вы, командор, будьте любезны доставить в зал Власти Тамлина и Твена из дома Синего Дракона.

Ждать пришлось недолго – большинство гостей ещё не успело покинуть башню.

Раймон встретил кузенов, сидя на своём законном месте, Свеа и Сильвара, как и прежде, стояли по обе руки от него, а по сторонам собралось немало любопытных.

Эльфов ввели в зал. Руки их были свободны, но обоих придерживали за плечи двое мощных солдат-вампиров.

Раймон молча кивнул на пол, приказывая обвиняемым встать на колени.

Глаза Тамлина сверкнули, но он выполнил приказ. Твен продолжал стоять. Раймон качнул головой, и солдат с силой ударил непокорного эльфа под колено, заставляя рухнуть на пол. Твен опустил голову, но продолжил сверкать глазами из-под бровей.

Раймон опустил глаза на стопку бумаг, которую держал в руках.

– Тамлин, принц младшей ветви дома Синего Дракона. И ты, Твен, принц младшей ветви дома Синего Дракона. Правда ли, что вы оба напали на троих воинов дома Ящера и убили их?

– Это была дуэль, – прошипел Тамлин. – Всё было честно, и Ланг до сих пор не может встать с постели.

– То есть, записано верно, и кровь воинов дома Ящера на ваших руках?

Эльфы молчали.

– Если вам нечего сказать, мне придётся поверить словам свидетелей из дома Ящера, которые считают вас виновными. Лангу повезло. Его раны послужат ему достаточным наказанием. Пока. Вы же заслужили смерть, как и те, кто пал от вашей руки.

Твен вскинул голову и ядовито усмехнулся.

– Давай. Братоубийца.

– Я не знаю, почему ты называешь меня так, воин Твен. У меня не было и нет братьев, которых я хотел бы убить. Однако, поскольку вы принадлежите к благородному дому, воины которого не раз умирали, защищая свой народ, а в жилах ваших течёт драгоценная кровь драконов, моя супруга просит не лишать вас возможности служить Сумеречному Народу и заменить кару на более мягкую.

Губы Тамлина расплылись в улыбке, а глаза сверкнули, как и глаза брата.

– Вы оба приговариваетесь к лишению чести и гордости. Символом вашей гордости послужат ваши волосы.

Раймон отдал безмолвный приказ солдатам, два клинка синхронно взлетели вверх – и две косы упали на мраморный пол, а волосы братьев рассыпались по щекам. Твен яростно зашипел, изгибаясь и силясь рвануться вперёд, но крепкая рука вампира удержала его на месте.

– Символом вашей чести станет ваша древняя кровь. Вы оба отдадите её дому Золотого Дракона и будете отдавать каждый день, пока не заслужите помилования. Вы оба отныне мои миньоны и миньоны моей… – Раймон задумался, – моего командора.

Он кивнул на Свеа и краем глаза заметил, что та отвернулась.

– Суд окончен. И пусть каждый запомнит, что наместник милосерден. Увести.

Упирающихся братьев вывели прочь, а следом потянулись и зеваки.

Раймон встал и повернулся лицом к Свеа. Та всё ещё не желала смотреть наместнику в глаза.

– Свеа? – Раймон попытался поймать её локоть, но Свеа отстранилась. – Что не так?

Свеа на миг поджала губы, прежде чем ответить.

– Никогда я не пила кровь тех, кто этого не хотел.

– Но нам нужна кровь. А добровольцев мы здесь не отыщем. Ты сама обрадовалась такому выходу.

– Выходу, Раймон, – Свеа резко обернулась и нацелила на него обжигающий взгляд. – Меньшему из зол, а не мести, которой ты упиваешься.

Раймон растерянно смотрел на неё с минуту, а затем та скользнула в сторону.

– Я хочу поспать. Разрешите, наместник?

– Да… – выдохнул Раймон вслед уходящей подруге.