Эмерит-3

Глава 18

— Маш, подвинься, а то я упаду с кровати.

— А ты прижмись к моей спине.

— Можно подумать, что тогда не упаду!

— Коля, ну ты же бывший моряк!

— И что?

— Значит, надо пришвартоваться и бросить якорь!

Очередной день, очередной вылет. После того видео ломанулись к берегам Туманного Альбиона, да только на побережье нас тормознули около Дувр-касл. Крепость по-английски. На подлёте утопили попавшийся под руку эсминец, и около Дувра попали в прицел грамотно организованной ПВО. Думал проскочить над заслоном, бросив всю энергию на Щит, но переоценил свои силы — к наземным зениткам присоединились откуда-то взявшиеся небольшие скоростные дирижабли, ощетинившиеся пулемётами. В результате короткого огневого контакта мне удалось заземлить один из кусачих летающих кораблей и вырваться обратно к морю из-под плотного перекрёстного огня. Легко отделались — получили только дырки в обоих баллонах, из-за которых пришлось опять лететь на закачиваемом из атмосферы подогретом воздухе. Поэтому теперь я поменял тактику — летаю вокруг острова, топлю эсминцы, ищу брешь в противовоздушной обороне.

— Команданте, на горизонте миноносец! — Хуан выглянул из кабины.

— Где? — подорвалась с места Мамба. Сегодня боевая звезда смертельных гадюк была без Альфы — она осталась на земле для прикрытия. Спецназ получил приказ работать отдельно от меня буквально через день после того мерзкого кино, но в итоге на земле осталась только Зоя Павловна. На мой вопрос, почему остальные тоже не остались, Кобра ответила за всех гадюк: «Русские своих не бросают. А приказ… что приказ? Они далеко, а мы здесь. Совесть наша, нам с ней жить». Так и летаем.

— На одиннадцать часов, — лётчик махнул рукой в ту степь.

— Вижу. Атакуем? — Мамба глянула на меня.

— Пропустим. Если что, на обратном пути утопим. Сдаётся мне, миноноски у англичан вместо поплавков у рыбака, — я подметил, что каждый раз нас ждал горячий приём на берегу после нашей «поклёвки».

В этот раз под Скрытом мы пролетели над Бристольским заливом и южнее Кардифа достигли берега. Углубились буквально на пару километров, как по нам прилетело.

— Разворачиваемся! — скомандовал под вздрагивание гондолы от близких взрывов. И как они нас видят?!? Не понимаю. Но рисковать прорваться вперёд бесполезно. Может, десантироваться и пешком до Лондона? Но тогда экипаж обречён — без меня штатный артефакт защиты просадят за секунду. Да и Скрыт долго не удержится без моей подпитки. Нет, должен быть другой способ попасть в Лондон, забрать Юсуповых и благополучно свалить домой на большую землю.

Вернувшись на обратный курс, Хуан заметил спешащий на перехват крейсер из Кардифа, систершип ранее встреченного нами в Бискайском заливе. Мы успевали проскочить, если прижаться поближе к южному берегу залива, но я решил попробовать новое заклинание, изобретённое прошлой ночью. Вспомнил про кумулятивные снаряды, применяемые против брони разной толщины, и создал смешанное заклинание — полую сосульку весом под сотню килограмм с миной замедленного действия внутри. Намучался, конечно, пытаясь скрестить ужа с ежом, но после тысячной попытки получилось. Испытывать не стал, потому как не на чем. Не было под рукой лишнего танка или ненужного крейсера, вот и задумал провести натурные испытания. В этот раз решил не геройствовать, а подойти с кормы корабля, воспользовавшись преимуществом в скорости. Обогнули по большой дуге крейсер, носящий название «Король Артур», стали быстро приближаться к корме. И на что англичане надеялись, отправляя всего один корабль на нашу поимку?

Хуан открыл грузовой люк в полу, в гондолу ворвался свежий морской ветер.

— Девочки, приготовьтесь, бросаем заклинания на счёт «три»! — сквозь шум ветра скомандовал сгрудившейся у люка боевой звезде смертельных гадюк. — Раааз… двааа…

На счёт «два» мы находились в пятистах метрах на удалении от корабля, и в этот момент его зенитная артиллерия проснулась — в нашу сторону протянулись нити трассирующих пуль.

— Три!!! — мы уже были в пятидесяти метрах от кормы пошедшего на циркуляцию крейсера, преодолев разделяющее нас расстояние под плотным прицельным огнём. В зенитчиков полетели фаерболы и прочие сосульки с каменными дротиками. Я мысленно нажал в интерфейсе на иконку с названием «Кумулятивный фаербол» и движением руки бросил его в бронированную одноорудийную башню крейсера по левому борту. Хорошо, что теперь с работающим ведьминским софтом могу параллельно управлять заклинаниями с потоками маны — получилось и гостинец бриттам отправить, и Щит со Скрытом удержать.

Ярко светящаяся сосулька попала, куда и планировал — орудийная башня скрылась в огне. М-да, разочарование, однако. Огонь опал, и перед глазами целёхонькая башня с подгоревшей краской. Нет, надо пробовать с каменным или железным пустотелым дротиком — из льда слишком капризная и хрупкая оболочка получилась. И у гадюк ничего не вышло — все их заклинания разбились о силовые щиты зенитных расчётов. Оставив «Артура» в покое, полетели на выход из залива, где разминулись со спешащими с юга и с севера скоростными английскими дирижаблями, у которых из гондол торчали длинные стволы. Пулемёты это, или они уже поставили орудия, я не стал рассматривать, как не стал ввязываться в бой. Хотя Доминик всё порывался опробовать в бою недавно установленный в гондоле «броненосца» крупнокалиберный пулемёт. Ну их. Они над своей территорией и в английских водах, тогда как мне до европейского континента ещё лететь и лететь.

Зато теперь понятно, почему крейсер рванул из порта нам на встречу. Надеялся связать мой летучий корабль боем, и более скоростные мелкие дирижабли вцепились бы в меня, как собаки в медведя, кусая и не отпуская от себя. Так и обнулили бы Щит, а потом бы нас сбили. Ещё настораживает вдвое увеличившийся радиус обнаружения «Потёмкина» под Скрытом. Если наглы нашли путь увеличения зоны поискового заклинания, то рано или поздно они растянут зону сканирования до нескольких миль. Получается, надо придумывать что-то кардинально другое, чтобы попасть незамеченным на территорию Соединённого королевства.

В сердцах утопил эсминец, по прежнему курсировавший вдоль английского побережья, и полетел домой.

Через несколько дней позвонила Дуня. Месяца ещё не прошло, да и как-то не до неё было.

— Привет, Адонго. Как дела?

— Я-ро-слав, — она опять по слогам произнесла моё имя, — они собрали карательный отряд и скоро высадятся! Ты должен их перехватить по дороге!

— Стоп. Кто, они? Куда высадятся?

— Англичане! Несколько судов в сопровождении крейсера вышло из Кейптауна и движется к побережью Сьерра-Леоне! — её беспокойство не было поддельным.

— Когда они ожидаются во Фритауне?

— Уже через семь дней!

Я загрузился, переваривая информацию и пытаясь совместить далёкую африканскую страну со своими планами. Дуня, не услышав ответа, стала убеждать:

— Ярослав! Мы собрали тебе три большие сумки алмазов и пятьсот фунтов золотого песка! Если ты не прилетишь, карательный отряд разграбит деревни и поубивает старателей! Я не требую, чтобы ты всегда защищал мой народ, но сейчас я прошу, помоги!

— Ладно, — скрепя сердце ответил хозяйке чёрного континента. — Прилечу в течение недели. Жди.

Почему бы и не слетать? Какая разница, где кусать англичан? А война — дело затратное, для военных действий нужны деньги. Значит, чем больше я ресурсов заберу у них из под носа, тем лучше. Только надо освоить бронебойный фаербол — иконку с «Кумулятивным фаерболом» я переименовал в «Праздничный салют». Попробовал запустить его ещё раз уже ночью. Спрятанный в сосульке фаербол взлетел высоко в ночное небо и рванул тысячей хрустальных льдинок, погасших не долетая до земли. Красиво и бесполезно.

Спустя четыре дня изучения нового стихийного заклинания и утомительных тренировок, когда приходилось раз за разом создавать каменный дротик, я в компании Эсмеральды и Доминика летел в Африку. На этот раз русская боевая звезда осталась в Мадриде вместе с Зоей Павловной. Я не стал их брать с собой. Зачем? С десантом я и сам должен справиться. Вместо них взял несколько тонн камней, загрузив по максимуму дирижабль — для создания каменных снарядов требовался материал. Это сосульки можно создавать из влаги, находящейся в воздухе, а с заклинаниями стихии Земли такое не проходит. Можно, конечно, и на высоте нескольких десятков метров магией зачерпнуть земли и сделать из неё оружие, но что делать, когда ты над океаном? Да и скорость создания каменных дротиков сильно страдает даже когда ты летишь над землёй, ибо Силы требуется больше прямо пропорционально расстоянию от земли. Физическую формулу Е равно Эм Цэ квадрат, выведенную сто лет назад молодым экспертом из одного швейцарского патентного бюро, в мире магии никто не отменял.

На утро седьмого дня, когда ожидалось появление карательного отряда, я на удалении двадцати миль от берега барражировал в небе. Видимость — на миллион, свежий ветер, море, чайки с бакланами… красота, в общем. Эх, если бы не война с наглами, то был бы, как в раю…

Ещё при подлёте к Фритауну ночью я уточнил у Эсмеральды координаты английских кораблей — она была на связи с Альфой и её незаменимым планшетом с информацией со спутников. Всё без неожиданностей — как было четыре вымпела, так и осталось, к обеду должны появиться в территориальных водах Сьерра-Леоне.

В одиннадцать часов появились корабли на горизонте, и я уже был готов. Подлетели поближе. Ну, так и есть. Четыре штуки, движутся кильватерной колонной. Первым идёт крейсер, за ним два гражданских судна, замыкает строй ещё один крейсер. Хм, а Дуня говорила, всего один должен был прийти и три судна с карателями. Но ничего, два, так два. Придётся опять с хвоста начинать.

Заложили дугу и стали нагонять. Вскоре стало видно название следовавшего в арьергарде крейсера. Опять какой-то король. Эдвард, вроде. Ну, Эдик, так Эдик. Получай! Я нажал на новую иконку с «Кумулятивным фаерболом», когда мы приблизились на километр к корме вражеского корабля. Из кучи щебня в воздух поднялся крупный камень, он потёк и обхватил уже висящую перед ним Сферу давления эмерита с заключённым в ней фаерболом. Несколько секунд, и перед глазами — каменный дротик. Я махнул рукой в направлении крейсера, и снаряд со свистом рассекаемого воздуха улетел вперёд. Не попал — всплеск от дротика поднялся метрах в двадцати от правого борта крейсера. Спустя пару секунд утонувший снаряд рванул, и в воздух взметнулся столб воды от взрыва.

Ещё на момент испытаний я понял, что стенки у снаряда надо делать потолще — на расстоянии ста метров Сфера давления выходила из-под моего контроля, и закаченная в фаербол Сила вырывалась на свободу. Первые разы полые каменные дротики с тонкими стенками взрывались, бомбардируя осколками Бискайский залив, над которым я тренировался. Затем дротики просто плюхались в воду без всякого эффекта, как обычные булыжники, когда я намагичил слишком толстые стенки у снарядов. Но, наконец, я подобрал оптимальную толщину стенок, которые разрушались от удара о препятствие или взрывались в воде от разницы температур, когда раскалённый изнутри каменный снаряд шёл ко дну. К сожалению, меткость заставляла желать. Как приделать к каменному дротику систему самонаведения я пока не придумал. А попадать без прицела и БИУС с километра по движущейся цели, это… непросто.

Тем временем на крейсере проснулись и принялись палить в белый свет, как в копеечку. Переждав шквал огня, я дал команду подойти поближе. Сука, в полукилометре на крейсере опять засекли мой невидимый «броненосец», и гондола затряслась от попаданий, мешая прицеливаться. А под конец они ещё и жахнули из орудия, задрав ствол вверх градусов на сорок. Когда мимо дирижабля прошелестел крупнокалиберный смертоносный чемодан, я дал команду отвернуть. Ну их нафиг, попадут ещё и просадят в ноль Щит с первого раза, а пулемётами добавят, и писец котёнку.

Тем временем пассажирские корабли вместе с крейсерами увеличили ход, выжимая всё из машин. Они явно поскорее хотели добраться до берега. Что же делать?!?

— Эстебан, — я вошёл в рубку к пилотам, — обгоняй караван, забирайся на километровую высоту и держись над последним крейсером. Как уравняешь с ним скорость, дай мне отмашку. Попробуем их достать бомбометанием.

Пока летуны совершали эволюции, занимая новый воздушный эшелон, я колдовал с заклинанием «Кумулятивного фаербола», увеличивая на него расход маны. Расчётный вес каменного снаряда увеличился с сотни килограмм до четверти тонны, на этом и остановился. Назвал новое заклинание «Ультимативный фаербол» и нажал на иконку, формируя конструкт — я как раз получил оповещение от Эстебана о готовности к бомбометанию. Камни на полу зашевелились, и из нескольких камней сформировалась оболочка Сферы давления, в которую был упакован фаербол. Пары секунд хватило, чтобы перед глазами повис веретенообразный каменный снаряд. Он, повинуясь движению моей руки, принял вертикальное положение остриём вниз и полетел в открытый люк — я просто отпустил его в свободное падение. Следом отправил ещё один Ультиматум, повышая шансы попасть в крейсер с первого раза.

Поднёс к глазам позаимствованный у летунов бинокль. Вовремя. Увидел всплеск у борта крейсера первого снаряда, второй воткнулся в палубу рядом со стрелявшей в нас пушкой. Взрыв, и огненный шар вспух на палубе крейсера. Через несколько мгновений огонь спал, и я увидел метровую дыру в палубе, откуда валил дым, и вырывались языки пламени. На корабле забегали матросы, борясь с пожаром.

— Молодцы, так держать! — я похвалил пилотов. — Хуан, запроси связь с «Королём Эдвардом».

Тот забубнил в рацию, прыгая с канала на канал. Наконец ему с крейсера ответили, и он протянул мне микрофон.

— С вами говорит испанский принц Ярослав Шонуров-Бурбон. С кем имею честь?

— Капитан корабля «Кинг Эдвард» Эндрю Нортон, — раздался сухой мужской голос.

— Сэр, предлагаю вам сдаться, — я не стал рассусоливать. Полоска берега на горизонте, времени в обрез — всё это не располагает к долгим переговорам.

— Ответ отрицательный, — капитан был немногословен.

— А подумать? Эндрю, тебе уже один раз прилетело, прилетит ещё. Поэтому не глупи. Стоп машина, ложись в дрейф и на шлюпках до берега. Корабль я в любом случае утоплю… — молчание было мне ответом. — Эй, капитан, не уснул? Какой будет твой окончательный ответ?

— Ответ отрицательный, — у него явно заело пластинку. Как будто с роботом разговариваю — ни единой эмоции. Или рядом кто стоит, контролирует капитана, как раньше комиссары с маузерами в руках контролировали красных командиров, имея полномочия отменить любой их приказ.

— Как знаешь. Передавай привет Эдику. Отбой, — я вернул микрофон Хуану.

Повернулся к груде камней. Хм, четвертушками ковырять крейсер можно до самого берега. Надо что-то помощнее. На борту у меня двадцать тонн скальной породы, можно попробовать отправить наглам повесомее подарочек. Главное, попасть.

Подшаманил опять заклинание, увеличивая поток маны до веса каменного снаряда в тысячу килограмм. Жмакнул на иконку с новым названием «Небесная кара», и вокруг достигшей полуметра Сферы давления с ярко светившимся фаерболом внутри стал формироваться каменный кокон. Преобразование заняло с десяток секунд, и вот перед глазами висит бочкообразное каменное веретено. М-да, размер внушает. Такой булыжник и без взрывоопасной начинки дырку с километра в любой броне проделает!

Развернул его опять остриём вниз и отпустил. Падение Кары опять наблюдал в бинокль. Неудобно. Надо будет ещё заклинание какого-нибудь орлиного глаза изучить, а то бинокли не всегда под рукой, да и таскаться с ним…

Внизу полыхнуло. Снаряд не промазал и воткнулся точнёхонько по центру корабля сразу за чадящей трубой. От взрыва крейсер вздрогнул и стал тормозить, потеряв ход, на корме начал распространяться пожар. С этим пока всё, помешать уничтожить карателей он уже не сможет. Если что, потом добью.

— Молодцы, бойцы! Энрике, держи курс на второй крейсер! — прокричал в сторону кабины, Эсмеральда продублировала мою команду пилотам.

Дирижабль ускорился и через три минуты нагнал головной корабль, который, увидев судьбу замыкающего, стал двигаться зиг-загом. Пассажирские суда тоже принялись изображать подобие противолодочного манёвра кто во что горазд. Ну-ну. Первым отправил четверть-тонный Ультиматум. Мимо!

— Снижаемся до пятисот метров! — скомандовал пилотам, старавшимся повторять змейку вслед за крейсером. Мы спустились вниз, и с увеличившегося в размерах корабля по нам открыли зенитный огонь. Пули застучали по Щиту, просаживая его, бегунок запаса моей маны бодро начал уменьшаться.

Не стал выпендриваться, нажал три раза на иконку с «Небесной карой» и по очереди сбросил три бомбы вниз. Одна промазала, подняв столб воды у борта выше боевой рубки, две другие попали в крейсер в районе миделя. Громыхнуло знатно, даже дирижабль качнуло взрывной волной. Когда огненное облако спало, стали видны задравшиеся нос и корму корабля, погружающиеся в океан — крейсер не выдержал моих подарков, разломившись пополам.

— Энрике, сначала догоняй ближайший пароход! — отдал очередную команду, бросив взгляд на суда с карателями. Они сделали правильные выводы и разделились — первый пароход повернул прямо к берегу, второй лёг на противоположный курс, решив уйти обратно в море. На ближайшем пароходе царило нездоровое шевеление — люди в черной форме бегали по палубе с оружием в руках, готовясь экстренно покинуть судно.

Ну, с этим попроще будет. Догнали, снизились до трёхсот метров. Вызвал по радио капитана, предложил сдаться. В ответ получил отборную брань с указанием на то, что это гражданское судно под нейтральным флагом. На мои слова, что он везёт вооружённый отряд, хамский ответ капитана вывел меня из себя:

— Слышь, ты, щенок! Это охотники, купившие тур на сафари! Если ты тронешь мой корабль, то мировое сообщество объявит тебя военным преступником со всеми вытекающими! Так что заткни свою пасть и лети куда летел!

Я отвечать ничего не стал, а отправил ему три четверть-тонных Ультиматума. И ещё одну Небесную кару добавил, поднявшись чуть повыше. Чтобы наверняка. Оставив за кормой тонущий пароход рванули за убегающим судном. Не знаю, или они решили вообще обратно в Кейптаун уйти, или это обманный финт ушами, но далеко они не ушли.

— Говорит испанский принц Ярослав Шонуров-Бурбон. Остановить судно, лечь в дрейф, останетесь живы, — я раз за разом пытался вызвать капитана улепётывающего корабля. Но тот не отвечал, пытаясь сделать вид, что никого не слышит, и вообще он здесь случайно. Ну, как хочешь. Я предупреждал. Сразу вывалил на него тонную Кару, проделав сквозную дыру в корме, из которой поднялся столб воды.

Засуетившимся у спускаемых на воду шлюпок матросам и людям в чёрной форме крикнул в матюгальник: — Сеньоры! Оружие за борт, иначе шлюпки буду топить!

Понявшие всё с первого раза люди стали выбрасывать оружие в воду. В одном месте вспыхнула короткая перестрелка — кто-то не захотел расставаться с оружием. Противника процесса разоружения успокоили свои же — чёрная фигурка несогласного с политикой партии полетела за борт.

Оставил их в покое, вернулся к самому первому крейсеру, двигавшемуся в арьергарде разгромленного конвоя. «Король Эдвард» накренился на левый борт и осел в воду по орудийную башню, экипаж по прежнему боролся за живучесть корабля. Не стал им продлевать мучения, скинул ещё один однотонный подарок. Эту Небесную кару Эдик уже не пережил — перевернулся и стал тонуть.

Доминик, пробывший весь бой статистом за прикладом крупнокалиберного пулемёта, оглядел чистый от кораблей горизонт и спросил: — Команданте, шлюпки отпускаем или топим?

— Отпускаем, мы же не звери какие. Только ещё раз круг сделаем, крикнем, чтобы всё оружие утопили.

Когда мы вечером долетели до африканской деревни, в которой меня ждала Дуня, я сошёл на землю в компании с Домиником и Эсмеральдой. Доминик тащил плотные брезентовые мешки с наличкой, Эсми бдила в полной боевой. Хоть мне здесь ничего не угрожало, но она по-прежнему играла роль охранницы — короля делает свита.

Встретившая меня Адонго обняла и потёрлась носом о мой нос, приветствуя дорогого гостя на своей земле.

— Я очень рада тебя видеть, — широко улыбаясь заявила она.

— Тоже. Очень рад, что успел. В море шлюпки остались с остатками команд английских кораблей и карателей. Должны быть без оружия, но я бы на всякий случай принял бы их, проконтролировал. Да, и одарённые там были, видел несколько магиков и магичек.

— Не беспокойся, я знаю. Духи рассказали. Мы встретим их ночью на побережье, никто не уйдёт.

— Славно. Когда займёмся делами?

— Завтра. Сегодня отдыхай. Я вижу, ты потратил много сил. Прислать к тебе моих воспитанниц? Их массаж позволит тебе быстрее восстановиться, — она оглянулась на двух одарённых в рангах новиков, стоящих неподалёку.

Посмотрел на заулыбавшихся темнококожих девушек, поймавших мой взгляд. Типичные представительницы негроидной расы: широкие носы, пухлые губы, курчавые волосы… короче, на любителя, не в моём вкусе.

— Массаж? Почему бы и нет? Массаж я люблю. Вон та пусть сделает, стройненькая, у которой магия Жизни есть, — я отказался от второй более плотной магессы, у которой была стихия Земли.

— О, ты видишь магию? — восхитилась Дуня. — А я всё думала, про какие твои невероятные возможности мне духи шептали… Я-ро-слав, ты всё-таки попробуй массаж в четыре руки. Уверяю, не пожалеешь.

— Да?… Хорошо, уболтала, красноречивая.

Дуня со своими головорезами ушла в ночь встречать на берегу шлюпки, Доминик с Эсмеральдой вернулись ночевать на дирижабль, а я в компании девушек пошёл в хижину. Ночь вступила в свои права, в хижине было темно, как у негра в ж… эммм, темно, в общем, было. Девушки зажгли свечи, сняли рубашки, оставшись в одних юбках. Имани — так звали одарённую коренастую девушку со стихией Земли, принесла тазик с водой и попросила присесть на лавку. Говорила на африканс, который я благодаря ведьмам понимаю, поэтому без лишних вопросов сел, куда надо.

Имани в переводе означает «вера», буду Веркой звать, так привычнее, — размышлял я, наблюдая за её действиями. Она расшнуровала и стащила с меня ботинки, закатала штанины и начала мне мыть ноги, покачивая острой грудью. Увлекательное зрелище. А вторую девушку зовут Ифе, что в переводе — «любовь». Любка, значит. Хм, а у Адонго имя в переводе означает «вторая из близнецов», — до меня только сейчас дошло. Интересно. Получается, у африканской архимагини кто-то из неслабых одарённых родственников должен быть…

— Пойдём, — меня потянула за руку Верка. Она уже закончила и теперь звала в соседнюю комнату. Дальше был массаж в исполнении двух обнажённых девиц, чьи намазанные маслом шоколадные тела блестели в неверных огнях многочисленных свечек. Меня в четыре руки полностью раздели и уложили на живот. Верка принялась мять ступни своими каменными руками, заставляя мычать от болезненных ощущений, Любка засветившимися зелёным руками стала массировать напряжённые плечи, снимая усталость и посылая волны обезболивания по всему телу. Мммм, потрясающие ощущения: одна сверху идёт вниз, другая — снизу вверх… Их руки встретились на моих ягодицах. Кто-то из них звонко шлёпнул меня по заднице, скомандовав перевернуться на спину.

— Ого, как у наших братьев! — Верка оценила размер, начиная массировать напрягшегося от предыдущих манипуляций моего бойца.

Утро я встречал в прекрасном расположении духа, сидя на террасе бунгало и попивая знакомый отвар из корешков. Ночью получилось отдохнуть и душой, и телом, солнце светит, птички поют, жизнь хороша, и жить хорошо.

Появившаяся к обеду Дуня совершила обмен резаной бумаги с номиналом в английских фунтах и евро на добытые африканскими старателями сокровища. Доминик и Эсмеральда сейчас контролируют погрузку алмазов и золота, а я в компании с чернокожей архимагиней гуляю по деревне.

— Адонго, у вас же все имена что-то значат? Рождённая во вторник, вторая из близнецов… У тебя должна быть сестра, но про сильную одарённую слышал только о тебе, — спросил в лоб поджавшую губы собеседницу.

— Никому другому я бы не ответила, но тебе отвечу, — после небольшого раздумья ответила она. — Мои родители были сильнейшими в совете вождей африканских племён. Мать владела шестью стихиями, как и я теперь владею, отец был сильнейшим призывателем духов среди мастеров искусства Вуду. И у них родилась двойня. Сначала на свет появился мой брат, затем родилась я…

— Да? А где он, и где твои родители? Я не слышал про двух архимагинь на африканском континенте, — поторопил подзависшую Дуню.

— Их подло убили. Заманили на саммит, посвящённый объединению африканских племён, и убили. Родителям не нравилось, что из недр Африки добываются богатства, которые затем уплывают, а нашему народу остаются лишь крохи. Они вели переговоры об объединении всего континента в союз, подобный союзу в Европе, чтобы вместе противостоять колонизаторам. Диктовать свою волю пришлым, чтобы здесь оседали капиталы, а не уплывали за океан. Когда предварительные договорённости были достигнуты, англичане об этом узнали и пригласили всех вождей на конференцию в Куйптауне. На саммите «Свободная Африка» мы должны были договориться о новых правилах игры, чтобы не было жертв на переходном периоде среди колонизаторов и мирного населения. А вместо этого получили ночь длинных ножей — все, кто был против колониальной политики Англии, умерли. Нам с братом было пять лет.

— Но как? Твои родители были сильными одарёнными, они бы справились с врагами!

— Одна даже самая сильная архимагиня не может противостоять двум. На саммит приехали представительницы королевского дома Стюартов для придания веса переговорам. Я даже помню тот день, когда они уехали на эту чёртову конференцию, оставив нас у дальних родственников!

— Понятно. Извини, не знал. А что стало с твоим братом?

— Мы поклялись отомстить. Он тоже стал сильным колдуном, призывателем духов. Изингома, что означает «первый из близнецов», собрал отряд и начал нападать на колониальные базы по всей Африке. В один из дней его отряд попал в засаду. Когда разгромленные остатки его отряда принесли мне брата, его душа уже улетела и потерялась, по крайней мере я не смогла призвать его дух. Я провела обряд Вуду, воскресив его тело, но не смогла вернуть его душу. Теперь он безвольный не-мёртвый с белыми глазами.

— Зомби, что ли? — от удивления я остановился, как вкопанный.

— Я не люблю, когда его так называют, — она поморщилась. — Но ты прав, европейцы таких как он зовут зомби. Я понимаю, что он всего лишь неживое тело, но кроме него у меня никого не осталось. Теперь я вместо брата продолжаю борьбу с колонистами, но в то же самое время понимаю, что партизанить — тупиковый путь. Надо объединяться, ставить своих людей во главе каждого государства, менять законы, иметь свою армию. Только тогда можно добиться перемен в жизни простых людей.

— Хорошая идея, — похвалил прожектёрку. Ну а чё? Мечтать не вредно, пусть верит в хорошее светлое будущее.

— Правда? Ты тоже так считаешь? — она остановилась и неожиданно взяла меня за руку. — Возьми меня в жёны!

— Эммм… — я не нашёлся, что ответить. В какие, нахрен, жёны?!? У меня и так полна горница женщин, а здесь ещё одна, совсем неформатная!

— Я положу к твоим ногам всю Африку! Тебе же нужны силы для борьбы с англичанами? Став верховным вождём всех племён ты легко выкинешь всех врагов с континента! Англичане первыми запросят мира, когда потеряют свои доходы!

Хм, а идея здравая, — задумался я. Если сейчас я опираюсь только на Испанию, то воевать в одиночку с Великой Британией такое себе удовольствие. Но всё поменяется, если за моей спиной будет весь чёрный континент! С другой стороны, жена-архимагистр, которая не рукавица, её точно с белой ручки не стряхнёшь и за пояс не заткнёшь.

— Хммм, — повторил уже в слух, вкладывая в хмык весь свой скепсис. — Ты сильная одарённая. Зачем тебе я?

— Я всего лишь женщина, а народы Африки консервативны. Патриархальный уклад у нас в крови. Вождём может быть только мужчина. Я действительно нуждаюсь в помощи мужчины, который сильнее меня, а рядом со слабаком уже я не смогу быть, даже ради своего народа, — она не лгала и говорила, что думала — чистую правду.

— И обязательно жениться?

— Конечно! Всё должно быть официально. Но я чувствую, ты меня не хочешь. У тебя много других женщин, и я не собираюсь на тебя претендовать. Брак может быть фиктивным…

— Хммм… Мне надо подумать. Но, если вдруг у нас с тобой всё сложится, надеюсь, ты своего брата на свадьбу свидетелем брать не будешь?

И вот мы летим обратно в Мадрид в компании с Дуней. Воспитанниц она тоже хотела взять с собой, но как представил Верку с Любкой, рассказывающих подробности этой ночи моим девушкам, так сразу и отказал. Незачем этим непосредственным детям природы встречаться с моими подругами. Мне ещё пожить хочется спокойно. Хватит пока с них одной Дуни. Я только предупредил Исабель о визите в Мадрид африканской архимагини и её матримониальных фиктивных планах. На что получил вздох облегчения и сетования испанской королевы, что я наконец-то взялся за ум.

Возвращение в столицу Испании вышло спокойным. Англичане затаились на острове, больше никаких карателей на горизонте не возникло, Исабель взяла в оборот Дуню, и у меня появилось время заняться личной жизнью.

— А это правда, что ты собрался жениться? — невзначай спросила Наталья за завтраком на следующее утро после моего прилёта. Мы завтракали старым составом с моими боевыми подругами, из новеньких к нам только молчаливая Грета присоединилась.

— А откуда дровишки? В смысле, с чего ты взяла? — я чувствовал эмоции тщательно скрываемого интереса девушек, но они дождались окончания завтрака, задав вопрос только когда я притронулся к кофе.

— Да все об этом во дворце знают! — фыркнула Лена. — Привёз с собой трофей из Африки, а нам не хвастаешься.

— Да? Ничего нельзя сохранить в тайне! — возмутился я, наконец отхлебнув из своей чашки.

— А вообще-то нам обидно, мог бы и сам сказать, — подключилась Варя.

— Мухина, вот точно эта новость мимо тебя не пройдёт! Ладно, приоткрою тайну. Вчера вечером Исабель поддержала идею заключения брака с африканской принцессой.

— С какой принцессой? — удивилась Лена.

— Африканской. Конечно, Адонго больше подходит титул королевы с её влиянием в Африке, но её никто не короновал, так что будет принцесса. На самом деле она называет себя хозяйкой чёрного континента, но таких титулов нет, вот Исабель и проводит генеалогические изыскания. И что-то мне подсказывает, что она найдет подтверждение своей идеи в каких-нибудь тысячелетних хрониках.

— Да ну нафиг! А как же мы? Мы ещё и с ней должны тебя делить?!? — возмутилась Наталья.

— Спокойно! Брак фиктивный, в смысле политический, — поправился я. — Нам нужны союзники и ресурсы в войне с Англией, а за её спиной целый континент! Всё-таки натуральный архимаг на дороге не валяется!

— Подумаешь, архимаг! Да мы все скоро будем архимагинями!

— Наташ, успокойся, надо, так надо, — стала успокаивать Кристина. Вдруг она схватилась за живот. — Ой, девочки, кажется начинается!

Лена тут же подскочила и, бросив на роженицу диагностическое заклинание, скомандовала: — Ярик, скорее Кристину в медицинский блок, там у меня всё готово к родам!

Я подхватил на руки Кристину и понёс её вслед за Леной, показывавшей мне дорогу. Дойдя до палаты, водрузил её на гинекологическое кресло, около которого уже маячила акушерка, и наша врачиха меня беспардонным образом выперла: — Иди-иди, нечего тебе здесь делать! Есть некоторые вещи, которые мужчинам видеть вредно.

Я и не собирался быть на родах. У каждого своя работа, нечего отвлекать людей, когда они заняты делом. Тем более у Кристины начались схватки, и она начала стонать в голос, так что я без всякого сожаления ретировался.

Спустя пять часов был допущен к роженице и своему сыну, в котором уже светилась горошина источника со стихией Огня. Маленький краснокожий сморщенный инопланетянин был криклив и требователен.

— А он точно мой сын?

— Как ты однажды сказал Петру Алексеевичу, а в глаз? — слабо улыбнулась измученная Кристина. Несмотря на магическую поддержку и вливание лечебной Силы, роды ей дались нелегко.

— Да твой, твой, не сомневайся. Такой же командный голос. Только родился, а уже вырабатывает, весь в отца, — пошутила Лена. — Как назвать думаете?

— А чего тут думать, Петром и назовём, — сказала Кристина. — В честь приёмного отца Ярослава.

— Пётр Петрович? Оригинально, — усмехнулся я.

— Почему, Петрович? Ярославович! Или ты против? — прищурилась Крис.

— Конечно, нет. Инцест — дело семейное, кому какое дело? В общем, я только за! — поддержал идею Кристины. — Ладно, отдыхай, пойду готовиться к торжественному мероприятию. Мы с Исабель решили, что не стоит затягивать с помолвкой. Завтра утром будет объявлено о предстоящей свадьбе одного испанского принца с африканской принцессой. А за малыша не бойся, никто теперь не посмеет отравить моего первенца!

— Но ведь он бастард!

— Одарённый бастард! Который тоже когда-нибудь станет эмеритом! Мне Адонго обещала открыть секрет после свадьбы, как она повышает ранги у мужчин. А то мне на ум приходит только секс втроём, где мужчины играют в тяни-толкая с одарённой женщиной.

— Я против такого способа с нашим сыном! — взвилась Кристина.

— Сам не хочу, так что Дуня… тьфу ты, Адонго, научит, как можно обойтись без экспериментов с МЖМ.

— Никогда бы не поверила, что буду только ЗА твою женитьбу на посторонней темнокожей женщине!

— Я теперь тоже «за»! — в разговор влезла Лена. — А вдруг у меня тоже будет сын? Да и если будет дочь, тоже способ твоей Дуни пригодится!

На следующий день ровно в полдень в одном из светлых залов королевского дворца распахнулись двери, и в них появилась чернокожая красавица, в которой я еле узнал африканскую архимагиню.

Мажордом стукнул своей палкой о пол и объявил: — Принцесса африканского континента Адонго Танзийская!

— Рот закрой и вручи девушке букет! — тихонько скомандовала Исабель, прикрыв свои губы веером.

Пришлось собраться и, скрыв своё удивление, заняться делом. Вручил букет, подвёл Адонго к Исабель, встав на колено, преподнёс невесте коробочку с кольцом.

— Я старый солдат и не знаю слов любви. Короче, выходи за меня, — выдал я темнокожей красавице, заставив поморщиться Исабель от своего спича.

На лице Адонго не дрогнул ни один мускул: — Я согласна, — величаво кивнула она.

Я поднялся с колена и одел ей на безымянный палец кольцо, она в свою очередь окольцевала меня, и мы повернулись к Исабель.

— Благословляю вас, дети мои! — королева Испании перекрестила нас. — Ярослав, ты можешь поцеловать свою теперь уже невесту.

Я осторожно прикоснулся губами к губам Адонго, та неожиданно обвила мою шею руками и ответила страстным поцелуем.