Эмерит-3

Глава 19

Он год принцессе глазки строил и шоколадки покупал.

А ей хотелось, чтоб как в сказке — и бал, и бал, и бал, и бал…

Один из высоких кабинетов в Ватикане. Матриарх вызвала к себе кардинальшу и заставила держать ответ.

— Франческа, дитя моё, расскажи, как прошло испытание молодого Бурбона? — ласковым тоном спросила глава Римской католической церкви.

— Ваше преподобие…

— Когда мы наедине, я разрешаю звать меня по имени, — Матриарх попыталась настроить кардинальшу на доверительную беседу.

— Как вам будет угодно, — склонила голову собеседница, которую не обманул тон Матриарха. — Малгожата, ваше задание выполнено в точности, он овладел мной на шаре-анализаторе. В момент нашего одновременного оргазма выплеск Силы был настолько велик, что шар перегорел и разрушился. Таким образом, доподлинно не удалось установить, какого ранга испанский принц, — Франческа достала из кармана мантии тряпицу, развернула её, и перед Матриархом появился почерневший осколок стекла. — И у меня не получилось считать остаточные энергии, разрушившие шар. Может, получится у вас?

Матриарх взяла в руку осколок, покатала его на ладони и небрежно уронила обратно на ткань.

— Нет, ничего не осталось. Больше ты мне ничего не хочешь сказать? Ничего странного или необычного не заметила?

— Нет, — скромно потупила глаза кардинальша.

— А скажи мне, как могло получиться, что шар, выдерживающий Силу трёх архимагистров одновременно, мог разрушиться от выплеска Силы предполагаемого архимага и обычного магистра? Ты же по прежнему магистр? — Малгожата пристально посмотрела на собеседницу.

— Я не знаю…

— Не знаешь, что?

— Не знаю, почему перегорел анализатор.

— Какой твой ранг? — жёстко спросила Матриарх, которой надоело тянуть ответы из подчинённой.

— Всё тот же — магистр, — Франческа, наконец, подняла глаза и ответила прямым взглядом. Ей нечего было бояться — шар разрушен, второго под рукой нет, никто не сможет уличить её во лжи.

— Ты знаешь, а я ведь планировала поставить тебя на своё место, — Малгожата откинулась в кресле и с интересом энтомолога рассматривала сидящую перед ней женщину, как диковинную бабочку. — Франческа, ты меня разочаровала. Неужели, какой-то мужчина смог настолько вскружить тебе голову, что ты забыла о долге перед церковью?

— Ваше преподобие, я не понимаю, о чём вы…

— Девочка, я отслеживаю ранги всех значимых иерархов церкви. Я почувствовала, что ты стала архимагистром без всякого шара. Лжесвидетельствовать — большой грех, дитя моё. Ты будешь лишена сана и наказана, — Малгожата открыла ящик стола и достала наручники. — Надень блокираторы и смиренно прими неизбежное.

— И не подумаю! — Франческа тоже откинулась в кресле и скрестила руки на груди.

— Вот как? Почему? Ты же понимаешь, что в противном случае не выйдешь отсюда живой?

— Потому что, ты уже мертва, — кардинальша щёлкнула пальцами, и Матриарха парализовало. Старая женщина обмякла в кресле, её руки безвольно повисли.

— Как ты смогла… — только смогла выдохнуть она. Её взгляд начал стекленеть, из приоткрывшегося рта протянулась ниточка слюны.

— Ты знаешь, Малгожата, я была очень прилежной ученицей. В одной старой книге я вычитала простое, можно сказать, бесполезное заклинание. Неважно, какого ты ранга, это заклинание на миллисекунды блокирует доступ к источнику у любого одарённого. Обычно человек даже не замечает, что доступ к Силе на мгновение ограничен, только если в крови не присутствует один редкий нейротоксин. В лесах Южной Америки водятся такие любопытные лягушки, ты даже не представляешь! Мне тут привезли по случаю одну представительницу Phyllobates terribilis. Её яд действует через кожу, вызывая паралич нервной системы, в том числе и сосредоточения Силы. А что самое интересное — через парочку часов он разрушается, не оставляя и следа. Так-то нейротоксин неопасен для магов с лечебной стихией Жизни. Яд постепенно нейтрализуется, если у одарённого есть такая стихия, и если источник нормально подпитывает организм маной… Хотя, кому я это рассказываю?

Франческа аккуратно завернула осколок в тряпицу, спрятала его в карман и вышла, плотно закрыв за собой дверь. Она в душе радовалась своей победе над старой грымзой, отдавшей Европу в руки чужаков англо-саксов и загнавшей своей политикой её в тупик. Теперь никто не встанет на пути к заветному сану, она сможет сама рулить Европой и помочь одному милому испанскому принцу, которому поклялась.

Сентябрь в Петербурге бывает разным. Бывают по-летнему тёплые дни с ярко-жёлтой кленовой листвой на фоне умытого голубого неба, а бывают серые дождливые с порывами ветра, обещающими начало затяжной промозглой осени, за которой следует стылая зима. Как раз в один из таких дождливых дней и состоялось очередное совещание сестёр Романовых, уже перебравшихся с летней дачи в Зимний дворец.

— Катя! Как он мог жениться? А как же я?!? — Елизавета, прочитав в известной жёлтой газетёнке о помолвке и уже через три дня сыгранной свадьбе Ярослава Шонурова-Бурбона с какой-то темнокожей принцессой из давно забытого туземного царства, почувствовала себя не то чтобы обманутой, но определённо уязвлённой.

— А ты как хотела? И сама не ем, и другим не дам? Свято место пусто не бывает! — Императрица напомнила Канцлеру об эпичной ошибке этого лета. — Значит, другая архимагиня смогла найти к твоему мальчику подход. Хотя, почему, к твоему? Уже, выходит, к чужому.

— Интересно, чем она его взяла? Может, там всё несерьёзно?

— Ну, я тебе навскидку могу накидать вариантов, если исключить брак по-любви. Союзник в борьбе с Британией с неисчерпаемым людским ресурсом — раз, помощь в захвате и доля во всех национализированных филиалах английских сырьевых корпораций — два… Всё-таки она — единственный архимаг на всю Африку!

— Но что же делать?!?

— Во-первых, не паниковать! У нас есть, на чём сыграть. Пришла пора сообщить ему, что ты ждёшь от него ребёнка. Вряд ли он будет отказываться от своего первенца, — Екатерина тоже читала «Чижика», в котором было всё о свадьбе и ни слова о родившемся сыне испанского принца. — А во-вторых, пора уже начинать реально помогать нашему соотечественнику. Пусть Альфа опять оказывает всестороннюю военную поддержку. Россия откажется от нейтралитета, и мы наконец вспомним, что наши дворянки были похищены, а сёстры Юсуповы до сих пор удерживаются силой. Поиграем мускулами, заставим англичанку пойти на уступки, чтобы не потерять всё — войну на три фронта ни одна империя не выдержит!

— Точно! А когда всё утрясётся, Ярослав должен будет признать, что в его победе будет и наша заслуга! Катя, ты — молодец! — Лиза, пришедшая в прекрасное расположение духа, порывисто обняла сестру и чмокнула в щёчку.

— Я — да. И ты тоже будешь, если воспользуешься моментом и восстановишь отношения с Ярославом. Если у него брак по-расчёту, который, как известно, самый крепкий, то почему бы следующему браку не быть по-любви? Многожёнство ни нашей, ни католической церковью не приветствуется, но для одарённых есть исключения. А дальше — дело техники: ночная кукушка всегда дневную перепоёт. Станешь главной в вашем трио, распространишь наше влияние сначала на Испанию, затем на Африку.

— Да сдалась мне эта Африка! Моему ребёнку отец нужен! Живой и рядом! — недовольно отстранилась Лизавета.

— Ээээ, нееет! Неправильно ты рассуждаешь! Ты же канцлер великой империи! Должна рассуждать в государственных масштабах. Всё, что ты делаешь, должно приносить пользу державе и роду Романовых!

— Знаешь, Катенька, определённым образом Ярик теперь тоже часть рода Романовых, — Лиза погладила свой живот, — и действовать я теперь буду в наших с ним общих интересах!

Букингемский дворец, в одном из современных кабинетов которого проходит совещание Стюартов.

— Это невообразимо! Подумать только, этот мальчишка не только утопил два крейсера вместе с мастерами, но и два пассажирских судна с нашими подданными! — возмущалась Мария.

— Поменьше эмоций, сестрица. Ты не на восточном базаре. Вспомни об английской сдержанности, — поморщилась Анна. — Этот факт уже осветили газеты, прозвав испанского принца Мясником. Теперь он — военный преступник, потопивший мирные суда с нонкомбатантами.

— Но он впервые смог утопить два бронепалубных крейсера! Если так пойдёт дело…

— Ничего, у королевы много. Признаться, меня невероятно, прямо до печёнок, бесит его неожиданная женитьба на африканской архимагине и поменявшееся поведение Романовых. Они явно нацелились на наше поражение. А Великая Британия не может проиграть. Наше поражение в маленькой войне с Испанией приведёт к гибели империи, — спокойным тоном ответила Анна. Её эмоции выдавали только побелевшие костяшки пальцев, сжатые в кулак. — Я поняла этого маленького русско-испанского хищника. Ему надо всё. Если мы пойдём на перемирие и утрёмся, то через год потеряем Африку, являющуюся бриллиантом в английской короне.

Женщины в задумчивости помолчали, переваривая мысль.

— Нам надо срочно отвлечь Бурбонов на внутренние проблемы. Может, как-то подействовать через католическую церковь? Народ в Испании богобоязненный со славными традициями выжигания ереси калёным железом. Обвинить в демонопоклонничестве, натравить на него Святую инквизицию… — подала голос третья родственница Стюарт-Галлоуэй, занимавшаяся финансами королевского дома.

— Католички нам пока не могут помочь. Малгожата скоропостижно скончалась, а главная претендентка на сан Матриарха, Франческа, уже заявила, что никаких активных действий предпринимать не будет, пока не изберут новую главу, — ответила Мария, курирующая европейскую политику.

— Значит, пришло время крайних мер. Покажем испанскому принцу, что мы не сотрясаем воздух попусту. Мы же обещали ему посылать сестёр Юсуповых частями, если он не приедет в Лондон? — хищно улыбнулась Анна.

— А как же возможные осложнения с Романовыми? — спросила Мария.

— Как говорят русские, снявши голову, по волосам на плачут. Когда идёт речь о вопросе существования Британской империи, я готова истребить всех русских дворян, а не только Юсуповых! Наша задача — выманить молодого Бурбона любыми средствами и уничтожить его! Возьми в свои руки создание нового видеоролика и посылки Ярославу. В этот раз копию княгине Юсуповой не отправляй, — приказала Анна сестрице.

— Поняла.

— Миледи, это наш последний шанс. Иначе придётся двум английским архимагиням наведаться в Мадрид и лично устранить принца, что чревато неожиданностями и непросчитываемыми негативными последствиями в отношениях с Европой. Так что постарайся.

Свадьба с Адонго прошла скромно. Из присутствующих были только Исабель с Энрике да я с одетой по праздничному случаю в белое невестой.

Католический священник наскоро зарегистрировал наш брак, я вручил Дуне букет, вот и всё торжество. На следующий день супруга улетела на «Потёмкине» в Африку готовить электорат к переходу под руку четы будущих Танзийских королей — для нашей с ней коронации нужна подготовленная почва и атмосфера не только в Танзании, но и во всех племенах-государствах чёрного континента.

Но перед отлётом случилась брачная ночь: «Ярик, без близости наш брак недействителен!» — заявила Дуня, заявившись в одной ночнушке в мои покои. Зашла, разделась и легла, напряжённая как струна… Ну, не знаю. После неожиданно страстного поцелуя на помолвке я ожидал бурю в постели, а она оказалась молчаливым чёрным деревом. Короче, бревно бревном. Отработал без души обязательную программу, и она сразу ушла. Даже её воспитанницы пораскрепощённей были. Может, какие неприятные воспоминания об интимной близости из прошлого у неё в шкафу? Дуня была уже не девочкой — это точно. А какие у них в Африке обряды посвящения девушки в женщину, я даже интересоваться не хочу. Вот нисколечки. В общем, спишу её холодность в постели на фиктивный брак.

Утром сходил на чаепитие в Генштаб, где послушал размышление двух генералов о военных действиях между Испанией и Англией.

— Вы хотите повторения фиаско Непобедимой Армады у берегов Англии? — иронично поднял бровь сухопутный генерал от Германского королевства Франц фон Гинденбург. — Без преимущества на море любой десант обречён.

— И что вы предлагаете? Сидеть за морем и тупо ждать, пока английская военщина не придумает, как нейтрализовать наш единственный летающий броненосец? — главнокомандующий испанскими силами пожилой генерал Марио де Мендоса кивнул в мою сторону.

— Позиционная война — это тоже война, — важно произнёс Франц и отхлебнул из своей кружки. Было видно, что это обсуждение у них идёт не по первому кругу, все доводы озвучены несколько раз, и сейчас они спорят больше по инерции.

— Но надо же что-то делать! — Марио встал и зашагал по кабинету.

— Мы и делаем — ждём. Раньше время работало против нас, но после гениального хода с женитьбой на африканской принцессе, — немец отсалютовал мне кружкой, — оно теперь работает на нас. Через некоторое время дом Бурбонов усилится настолько, что Англии с её оставшимися колониями в Северной Америке ничего не будет светить.

— Ну, знаете… Мы должны внести свой вклад в будущую победу! — старый конь бил копытом.

— Лучшая война — это та, в которой ты победил, не сделав ни единого выстрела, — пафосно процитировал кого-то Франц и повернулся ко мне. — А вы что думаете, Ваше Высочество?

— Я думаю, что стрелять пока что приходится только мне. Ладно, вы тут дальше обсуждайте, как держать границу на замке, пойду я, — ответил, вставая. И правда, чего людей отвлекать от важного? Займусь пока своими хотелками. Тем более, говорят же, что время работает на меня.

Дошёл до гаража Смирновой, где Ксюха в одиночестве возилась с дайверским снаряжением.

— Привет, дорогая. Ты решила податься в водолазы?

— О, Ярик! Подержи ка здесь, — она всунула мне в руки гаечный ключ, а сама принялась затягивать контргайку.

— Ксюш, а зачем ты связываешь между собой сразу несколько аквалангов? — озадачился я подключёнными друг к другу баллонами.

— А это запасы воздуха для твоего корабля. Чем больше возьмёшь, тем дольше сможешь болтаться на орбите. Дышать будешь из акваланга, лишнее давление с углекислым газом стравишь в космос — дёшево и сердито. Потом, конечно, можно всё перевести на автоматику, но пока будет времянка.

— У нас всё временное — самое постоянное, — проворчал я.

— Чего?

— Я говорю, в другой вселенной у нас в космических аппаратах было тройное дублирование всех систем.

— Ну, тройное не обещаю, а двойное сделаю.

У меня завибрировал в штанах телефон — Энрике прислал сообщение, что мне прислали посылку. Из Англии. В душе колыхнулось чувство беспокойства.

— Ты продолжай, я скоро вернусь, — я покинул Смирнову, направившись в секретариат.

— Вот. Доставлено обычной почтой, — Энрике кивнул на обычную коробку с ярким лейблом Английской королевской почтовой службы. — Мы просветили её, взрывчатки внутри нет.

— Молодцы! Бдите дальше, — тут же открыл посылку и обнаружил внутри обычную видеокассету и два вакуумных пакетика с окровавленными пальцами. Стоп! В ушах гулко застучала кровь. Два пакета, в каждом по мизинцу.

— Энрике, где можно посмотреть кассету? — вмиг охрипшим голосом спросил королевского секретаря. Он провёл меня в кабинет с видеооборудованием, и я попросил меня оставить одного.

На кассете были пытки Юсуповых. В этот раз уже со звуком. Сначала Марию истязали, опять привязав её к станку, потом Ирину. На обеих из одежды — только браслеты на руках, блокирующие магию. В конце палач отрезал у каждой по мизинцу с левой руки, вызвав крики боли у девушек, и уже знакомый женский голос произнёс с акцентом по-русски: «Ай-яй-яй, нехорошо. Уже почти месяц прошёл после моего первого приглашения. Если ты не появишься в Лондоне через три дня после получения посылки, в следующий раз я пришлю тебе их головы!» Видео оборвалось под плач измученных сестёр.

Что же делать? Вариант бросить Юсуповых, попавших в беду из-за меня, я не рассматривал.

— Ксюш, тут такое дело… Ты сможешь меня запулить до Лондона? — я вернулся к Смирновой с вопросом.

— В смысле?!?

— Ну, твоя недоделанная ракета. Ты говорила, налегке, хоть сейчас в космос. А если не в космос, а до Англии по баллистической орбите?

— Что-то случилось?

— Пока нет, но через три дня случится. С Юсуповыми. Поэтому мне кровь из носу надо быть в Лондоне через два дня. Так когда ты меня сможешь запулить?

— Если очень надо… Так, у меня сейчас на стапеле стоит обычная ракета для запуска спутников. Планировала завтра запустить очередной спутник для связи по твоему поручению. Заменить его на плексигласовую капсулу дело нескольких часов. Система для дыхания, считай, у тебя уже есть… В принципе, реально. Только надо будет поставить тебе в кабину дистанционный прерыватель для отключения и сброса ракеты-носителя, чтобы ты в космос не улетел — за оставшееся время я не смогу из неё откачать лишнее топливо.

— Да без проблем. Пожертвуем космической программой, раз надо для дела. Потом как-нибудь слетаю.

— Ярик, только я не смогу дублирующую систему сделать. Просто не успею!

— Ксюш, я верю в твой технический гений. Всё получится. Если надо чем-то помочь, озвучивай, помогу.

— Займись парашютом, который тонну выдержит. Твоя капсула на минималках вместе с тобой будет килограмм шестьсот, парашют посчитала с запасом, чтобы твой Щит на прочность не испытывать.

И мы занялись. Перевезли герметичную капсулу, так и не обшитую металлом, на стартовую площадку в десяти километрах от Мадрида, откуда Смирнова запускала спутники. Установили на неё дыхательное подводное оборудование, переименованное в космическое. Парашютов на тонну я не нашёл, и сшить ни одна мастерская не успевала, поэтому обошёлся восемью обычными парашютами — Ксюша закрепила их под днищем спускаемого аппарата.

— Ярик, запоминай внимательно. Вот эта красная кнопка — для отключения маршевого двигателя, оранжевая — для сброса ракеты носителя, зелёная — для активации парашютов при приземлении, синяя — для их отстрела по приземлению. Смотри, не перепутай! — инструктировала меня Ксюха. — Без отключения маршевого двигателя, его сброс будет заблокирован во избежание аварии!

— Да понял я, понял! — не выдержал на десятом по счёту инструктаже. — А когда нажимать-то? Отключение и сброс?

— По моей голосовой команде. Я буду отслеживать телеметрию ракеты и дам тебе команду по рации. У тебя будет пять секунд, чтобы остановить и отстрелить двигатель. Тогда приземлишься в пригороде Лондона. Протормозишь полминуты и улетишь в Ирландию. Это в лучшем случае. Можно и в море упасть. Северное. Которое даже в сентябре холодное. В общем, ты уж постарайся не тормозить.

— А ты постарайся не промазать, — поёжился я. Перспектива искупаться в холодном море совсем не обрадовала.

— Исключено. Уж в сторону английской столицы я как-нибудь нацелюсь.

— О! Смирнова, нам же позывные нужны! Я буду «Первым», а ты будешь «Хьюстоном», — в этой вселенной англичане запускали свои ракеты с панамского перешейка — самой ближайшей точки к экватору, принадлежащей Британской империи, поэтому названия «Хьюстон» и «Канаверал» ни о чём никому не говорили.

— Почему ты «Первый» — понятно, а почему я «Хьюстон»?

— Чтобы никто не догадался. Канал связи будет открытый? — на мой вопрос Смирнова кивнула. — Вот именно по этому. Враги могут слушать, подготовиться. А оно мне надо?

Помолчали.

— Ксюш, слушай, всё пытаюсь понять, а как ты изначально планировала меня с орбиты спускать? Кнопок для управления маловато, — задал неожиданно заинтересовавший меня вопрос.

— Ещё я должна была установить маневровые двигатели, которыми ты бы нацелился на Землю, и общий импульс которых отправил бы тебя к атмосфере. Но это в следующий раз.

— Понятно… Где центр управления полётом устроишь?

— Лучше на точке старта. Там и радиосвязь, и оборудование уже настроено…

— Слушай, а можешь резервную радиоточку у меня в комнате сделать? На приём только. А то все волнуются, — предыдущий день был… непростым. Мои девушки ходили подавленные — они откуда-то узнали про Юсуповых, а с Исабель я выдержал непростой разговор, когда она прямо запретила лететь в Лондон. На это я ответил, что мы договорились: я — Глава рода, и я принимаю решения. Внук у неё уже есть, через несколько месяцев ещё будут, так что полечу без вариантов. В общем, женщины смирились, а я им пообещал одностороннюю радиосвязь моего полёта, чтобы хоть как-то успокоить.

— Да можно, без проблем, — пожала плечами изобретательница.

Ранним солнечным утром третьего, последнего дня, отведённым англичанками на моё прибытие, я сидел в кресле капсулы. Подо мной ракета для запуска спутников, на поясе «Ку-де-грас», в кармане старый верный артефакт Скрыта, рядом Ксюха, дающая последние указания перед стартом.

— Ярик, ещё раз. Кнопки. Вот здесь, под правой рукой. По команде. Сначала красная, потом оранжевая. Вот простенький высотометр, при снижении до трёх тысяч метров нажимаешь зелёную. Как приземлишься — синюю, — за внешним спокойствием подруги скрывалось её волнение, проявлявшееся в несвойственной ей повышенной болтливости.

— Смирнова, да ты задрала уже! Сотый раз повторять — это явный перебор! Отвянь! — я был нарочито груб, чтобы привести её в рабочее состояние.

— Повторение — мать учения! И не забывай всю дорогу держать Щит над всей капсулой! Не то твои будущие дети пострадают от радиации, а ты мне тоже обещал ребёнка! — наехала на меня с подозрительно заблестевшими глазами.

— Пацан сказал, пацан сделает. Тем более ты у меня последняя в магистрах ходишь, все остальные уже давно архимагини. Слабенькие, правда, им ещё учиться и учиться, но тем не менее, — Ксюха давно уже не уединялась со мной, увиливая от интима под предлогом навалившейся работы.

— Смотри! Сам пообещал! — она оставила последнее слово за собой, захлопнув с той стороны герметичную дверь.

Задраил створку, сел в кресло, пристегнулся, огляделся. Минимализм — наше всё. Слева закреплены акваланги, от которых к креслу протянута маска для подачи воздуха, справа — рация с блоком управления и питания — от неё к маске тянется провод с микрофоном. В ногах — огнетушитель, на котором настояла Смирнова.

— Раз-раз, проверка связи, — в кабине голосом Ксюши заговорил динамик.

— Слышу прекрасно. Меня слышно?

— Подтверждаю. Ключ на старт. Готов?

— Как пионер, всегда готов! — я активировал Щит Бурбонов и растянул его на всю прозрачную капсулу.

— Продувка. Зажигание.

Раздался гул, и я почувствовал, как подо мной просыпается ракета. Мне резко стало не по себе, когда я вспомнил, что сижу на нескольких тоннах ракетного топлива.

— Предварительная, — продолжала Смирнова, — главная. Десять, девять, восемь…

Не к месту вспомнилось, что я не посмотрел обязательный для всех космонавтов «Белое солнце пустыни». Правда, его в этой вселенной не сняли, да и я, вроде, не совсем космонавт — только покину атмосферу и сразу обратно.

— … три, два, один. Старт!

Вибрация усилилась, и Земля дрогнула, отдаляясь.

— Поехали! — воскликнул я.

— Первый, как самочувствие? — через минуту спросила Смирнова.

— В норме, Хьюстон, — ускорение, прижавшее меня к креслу, было, но терпимое. Я ожидал б о льших нагрузок. Наверное, всё дело в усиленном магией организме — мой источник с лечебной стихией Жизни сам купировал всю побочку от перегрузок.

Тем временем ракета всё набирала высоту, высотомер уже показывал двадцать тысяч метров.

— Хьюстон, наблюдаю вращение аппарата, — я увидел, что небо и Земля начали меняться местами.

— Первый, сильное вращение? Ускоряется?

— На первый вопрос — нет, второй — вроде, нет.

— Тогда, это нормально. Приготовься через минуту нажимать кнопку.

Огляделся. Небо уже налилось чернотой, Солнце уменьшилось в размерах и стало ярче, его жёсткие лучи начали слепить.

Я надел солнечные очки и кинул взгляд на высотомер — уже шестьдесят километров. Ракета продолжала набирать высоту, она перелетела Бискайский залив и двигалась над территорией Франции. В душе возникла эйфория. Юра, я сделал это! Русские в этой вселенной тоже пионеры в космосе!

— Первый, начинаю обратный отсчёт. Десять, девять…

Придавленный ускорением, я с усилием повернул голову вправо и положил палец на красную кнопку. Вот и заканчивается мой первый космический полёт. Хотя, по мнению русских в той вселенной, все полёты ниже ста десяти километров не считаются. У американцев потолок итого выше — сто двадцать два километра, иначе ты не астронавт, а обычный стратосферный турист. А я даже до сотни кэмэ не поднялся. Ну, хорошо, пусть я буду считаться не космонавтом, а обычным туристом, всё равно первый.

— … три, два, один. Стоп машина!

Я нажал красную кнопку. Нажал ещё раз. Может, Ксюха провода перепутала? Нажал оранжевую со сбросом ступени и похолодел — двигатель продолжал работать, ракета продолжала бодро набирать высоту, никак не реагируя на все мои потуги.

— Хьюстон, у нас проблемы, — передал я в эфир.

Лиза спешила, как могла. После разговора с Екатериной она сразу собралась и вылетела на дирижабле в Мадрид. Конечно же инкогнито, хотя накануне спецслужбы испанцев были предупреждены о прилёте второго лица Российской империи. Быстрое прохождение пограничного контроля по дипломатическому коридору, и вот графиня Северная уже едет по извилистым улицам на бронированном Аурусе в сопровождении микроавтобуса охраны в королевский дворец.

Время тянулось мучительно медленно, но, наконец, она у цели. Вышла из машины, и уже на ступенях дворца раздавшийся гул с Востока заставил обернуться Романову. На её глазах, оставляя за собой дымный след, в небо взлетала ракета.

— Графиня Северная, с возвращением. Позвольте вас проводить в отведённые вам покои, — подчёркнуто вежливый мажордом поклонился, встретив Елизавету на входе.

— Всё потом, я сначала к Ярославу! — она обогнула разодетого мужчину и быстро пошла по знакомому маршруту.

— Постойте, погодите… — попытался притормозить её мажордом, но кто в мире сможет остановить архимагиню, задавшуюся целью?

Лиза взлетела по ступенькам, пронеслась ураганом по длинным коридорам (ну, кто так строит?!?) и… у дверей в апартаменты Ярика неожиданно столкнулась с боевой группой смертельных гадюк.

— Ваше Высочество… — растерянно произнесла самая крупная, Кобра, кажется.

— Здравствуйте, девочки. У себя? — она кивнула на дверь.

— Эмм, тут такое дело… — промямлила другая гадюка.

— Он там что, с Альфой развлекается?!? — Лиза не увидела начальницу гадюк и сделала для себя логичный вывод. Она раздвинула женщин, решительно распахнула дверь и шагнула внутрь.

В комнате у открытого окна стояли все знакомые лица: Аня Лопухина, Варя Мухина, Лена Бойко и Наташа Ягужинская. Правда лица эти были какие-то нерадостные.

— Где Ярослав?!? — рявкнула она. Не получив ответа, её глаза полыхнули красным, а в руке сформировался фаербол: — Я — архимагиня Романова, отвечайте!

— Да мы ту все архимагини, — шмыгнула носом Наталья и с тоской посмотрела в небо. Лиза, поняв, что случилось что-то из ряда вон, развеяла фаербол.

— Но я беременна, — растеряно произнесла Лизавета.

— Мы как бы тоже все немножко беременны, — с сарказмом ответила Мухина. — Добро пожаловать в клуб.

В это время голосом Ярика зашипел стоящий на подоконнике радиоприёмник:

— Хьюстон, разгонная ступень выработала топливо и сама отключилась. Произвёл сброс ступени в ручном режиме успешно. Высота сто двадцать тысяч, удаляюсь от Земли.

— Первый, ты, главное, не паникуй и будь на связи, произвожу расчёт твоей орбиты, — прозвучал взволнованный женский голос, в котором проскальзывали истеричные нотки.

— Где Ярик? — помертвевшим голосом спросила Елизавета, подходя к окну.

— Он улетел! Но обещал вернуться, — срывающимся голосом произнесла Наталья и уткнулась в плечо Елене. Её плечи сотряслись в беззвучных рыданиях.