Энциклопедия Браун и отвратительные кроссовки

Арендованные каноэ[6]

Субботним утром солнце спряталось за облака. Тем не менее, Энциклопедия и его приятель Томми Баркдулл решили не менять планы и арендовать каноэ.

Однако чуть не передумали, дойдя до капитана Пита.

Свежеокрашенные каноэ старого моряка были аккуратно привязаны к маленькому доку своими передними концами. Но не просто стояли в воде. А частично находились под ней. На дне каждой лодки плескалось полдюйма дождевой воды.

– Простите, но у вас промокнут ноги, – извинился капитан Пит. – Я покрасил каноэ на днях. Но когда закончил последнее, вывихнул лодыжку, и мне пришлось уйти домой. Каноэ остались под дождём, но воды в них совсем немного, так что ничего не случится.

– Вода нас не волнует, – отмахнулся Томми.

Капитан Пит взял арендную плату и положил на стойку два весла и два спасательных жилета.

– Вы были здесь раньше, – сказал он. – Вы знаете правила.

– Не вытаскивайте каноэ на берег, если там камни, а не песок, – кивнул Томми.

– Если увидите молнию, немедленно возвращайтесь, – подхватил Энциклопедия.

– Развлекайтесь, – усмехнулся капитан Пит.

Ребята выбрали каноэ номер шесть. Поскольку они оба были одинакового веса, не имело значения, кто сидит сзади и рулит.

– Твоя очередь, – сообщил Томми. – Я рулил в прошлый раз.

Энциклопедия не собирался протестовать. Грести и рулить гораздо веселее, чем сидеть впереди и просто грести.

Он прошлёпал по дождевой воде на дне каноэ и уселся сзади. Томми уселся спереди и взялся за вёсла.

Они миновали реку Айдавилл и поплыли по обсаженным деревьями водным путям государственного парка.

Через некоторое время они достигли парковой спасательной станции. Она стояла на маленьком скалистом островке, на клочке твёрдой земли, окружённом мангровыми деревьями.

Дверь была широко открыта. Патрульный катер, обычно пришвартованный в расположенном впереди доке, исчез.

Мальчики хотели разобраться, но тут увидели движущиеся к ним чёрные грозовые тучи.

– Уматываем! – закричал Томми.

Со всей возможной скоростью они вернулись к капитану Питу.

Капитан Пит уже ждал их.

Он приказал вытащить каноэ на землю. Когда лодку перевернули вверх дном на стойке, на землю полилась вчерашняя дождевая вода.

Капитан Пит внимательно осмотрел свежевыкрашенное розово-оранжевое дно.

– Ни единой царапины, – пробормотал он.

– В чём дело? – спросил Энциклопедия.

– Просто проверяю, – ответил капитан Пит. – Со спасательной станции украли три удочки.

Оказалось, что рано утром спасатель услышал по радио сигнал бедствия от яхтсменов. И отправился к ним на помощь. Похоже, он плохо закрыл дверь, и ветер распахнул её.

Оглянувшись по пути, он увидел розово-оранжевое каноэ, приближавшееся к станции.

– Это одно из моих каноэ, – заявил капитан Пит. – Я специально крашу их в цвета, которые не встретишь ни у кого другого.

– Кто был в каноэ? – спросил Томми.

– Спасатель не заметил, – ответил капитан Пит. – Он был слишком встревожен сигналом бедствия. Когда через час он вернулся на станцию​​, три рыболовных удилища пропали без вести.

– Кто ещё арендовал каноэ сегодня утром? – спросил Энциклопедия.

– Сёстры Болдуин – примерно за полчаса до вас, – ответил капитан Пит. – И близнецы Смит, которые уехали сразу после них.

– Вот и они, – указал Томми на розово-оранжевые каноэ на реке.

Первыми берега достигли близнецы Смит, Барри и Гэри. Они учились в средней школе, занимались борьбой и весили по сто шестьдесят фунтов каждый[7].

Сёстры Болдуин пришли вскоре после них. Пегги, маленькая шестиклассница, сидела впереди. Нэнси, большая восьмиклассница – сзади.

Они привязали переднюю часть каноэ к причалу, как и близнецы.

И близнецы, и сёстры утверждали, что ничего не знали об украденных удочках.

– Мы даже не выходили из каноэ, – настаивал Гэри.

– И мы тоже, – вторила Нэнси.

При осмотре каноэ не нашли ни удочек внутри, ни царапин снаружи.

– Чёрт, – прошептал Томми. – Кто бы ни украл удочки, он успел спрятать их среди деревьев. Почему капитан Пит искал царапины?

– Он, вероятно, полагал, что воры бросили свои каноэ на скалах за спасательной станцией, где меньше шансов быть замеченными, – ответил Энциклопедия. – Царапины подскажут, чьё это было каноэ.

– Они могли бы причалить в спасательном доке, – отметил Томми. – Если хорошенько подумать, то это мог сделать и любой яхтсмен. Возможно, удочки украл кто-то другой.

– Нет, – отрезал Энциклопедия.

– Почему ты так уверен? – спросил Томми.

– Когда мы привезли каноэ, – напомнил Энциклопедия, – мы все оставили следы мокрых кроссовок на пристани капитана Пита – ты, я, близнецы и сёстры.

– Конечно, – согласился Томми. – Во всех трёх каноэ оставалась дождевая вода.

– Верно, – кивнул Энциклопедия. – Но один человек оставил слишком много следов. Он и есть вор.

КТО?