Энциклопедия Браун и отвратительные кроссовки

Три автофургона

Шеф Браун повесил телефонную трубку.

– Я должен уйти, – сказал он. – Очередной случай с зашифрованным сообщением. На этот раз – похищение.

– Почему бы тебе не взять с собой Лероя? – предложила миссис Браун. – Он отлично разбирается в шифрах.

Энциклопедия перестал тереть тарелки. И задержал дыхание, пока его отец не улыбнулся.

– Пошли, Лерой, – кивнул шеф Браун.

Энциклопедия радостно завопил. Как здорово – заняться настоящим полицейским делом вместе с отцом!

Он вымыл оставшиеся две тарелки и уселся в патрульную машину ещё до того, как отец оказался за рулём.

По пути шеф Браун рассказал Энциклопедии, что пока мало что знает.

– Сегодня утром похитили человека по имени Гарри Данн, – объяснил он. – Около часа назад похитители позвонили его сестре, миссис Аллен. И потребовали полмиллиона долларов в качестве выкупа.

– Как насчёт закодированного сообщения, папа?

– Узнаем больше, когда увидим его.

Когда они подъехали к большому дому Гарри Данна, их приветствовал стоявший у обочины офицер Кент. Он сообщил:

– Сестра Гарри Данна, миссис Аллен, находится в гостиной. Там же и сосед, мистер Традд. Возможно, он видел, как похитили Гарри Данна.

Миссис Аллен была бледной женщиной средних лет. Её глаза покраснели от слёз. Шеф Браун допросил её первой.

– После полудня мне позвонил человек с приглушённым голосом, – прорыдала она. – Он сказал, что моего брата похитили, и выкуп составляет полмиллиона долларов. Позже меня известят, где оставить деньги.

– Вы сразу позвонили в полицию? – спросил шеф Браун.

– Нет, сначала я позвонила Гарри, – плакала миссис Аллен. – Безрезультатно. Поэтому я поехала сюда и вошла внутрь – у меня есть ключ. Дом был пуст. Тогда я позвонила в полицию.

Шеф Браун повернулся к соседу, мистеру Традду.

– Что вы можете сказать нам, сэр?

– Около десяти часов утра я позаимствовал у Гарри несколько садовых инструментов, – ответил мистер Традд. – В полдень я пришёл возвратить инструменты и позвонил в дверь, но он не ответил. Дверь гаража была открыта, поэтому я оставил инструменты на верстаке.

– Где ваш дом? – спросил шеф Браун.

– Вот он, прямо через улицу, – ответил мистер Традд. – Я работал в саду. Так что видел всех, кто подходил к дверям дома Гарри.

– Задняя дверь была заперта изнутри, – вставила миссис Аллен. – Кто бы ни похитил Гарри, он вошёл через парадную дверь.

– Вы видели кого-нибудь у дверей? – спросил шеф Браун мистера Традда.

– Пока я работал, подъезжали три фургона с разницей в пятнадцать или двадцать минут. Но каждый из них на какое-то время закрывал мне обзор, – ответил мистер Традд.

– Значит, мистера Данна можно было бы вытащить из дома и спрятать в один из фургонов, – заключил шеф Браун, – и вы бы ничего не увидели.

– Возможно, – согласился мистер Традд.

Шеф Браун достал свой блокнот.

– Можете описать эти фургоны?

– На каждом фургоне было написано название компании, которой он принадлежит: «Рыбная лавка Билла», «АБВ, Ремонт телевизоров» и «Аптека Санни».

– Они парковались у парадной двери мистера Данна именно в таком порядке? – спросил шеф Браун.

– Я не помню, – огорчённо протянул мистер Традд. – Я же не думал, что это так важно. И не знал о похищении.

Вмешался офицер Кент:

– Я проверил компании. Все поставки были запланированы.

Затем вручил шефу Брауну небольшой лист бумаги.

– Это записка, которую я нашёл на блокноте у телефона в общей гостиной, – пояснил он.

Шеф Браун изучил записку и, сдавшись, передал её Энциклопедии.

– Что думаешь об этом, Лерой?

Мальчик-детектив прочитал:

«Оправа Стулья Туфли Многолетник

САБВУФЕР»

Шеф Браун показал записку миссис Аллен.

– Это почерк вашего брата?

Миссис Аллен надела очки.

– Да... похож…

– Ваш брат любил писать закодированные сообщения? – поинтересовался шеф Браун.

– Как мальчишка, – вздохнула миссис Аллен. – До сих пор наслаждается словесными головоломками. – Она промокнула глаза. – Я постоянно говорила ему: нельзя жить в таком большом доме в одиночестве!

Энциклопедия напряжённо думал, закрыв глаза. Открыв их, он задал вопрос:

– «Сабвуфер» – это прозвище мистера Данна?

– Я никогда не слышал, чтобы он так называл себя, – ответила миссис Аллен. И высморкалась.

– Это вина газеты, – с горечью заявила она. – Она напечатала наши фотографии, когда мы с Гарри унаследовали по миллиону долларов в прошлом месяце. И у кого-то родилась мысль!..

И снова начала плакать.

Шеф Браун отвёл Энциклопедию в сторону.

– Фургоны и сумасшедшая записка могут не иметь ничего общего с похищением, Лерой, – отметил он.

– Нет, папа, – возразил Энциклопедия. – Слово "САБВУФЕР" говорит о том, какой фургон забрал мистера Данна. Четыре верхних слова дают ключ к коду.

КАКОЙ КЛЮЧ?