Энциклопедия Браун и отвратительные кроссовки

Отвратительные кроссовки

В день проведения Конкурса Отвратительных Кроссовок Фиби Иствуд, чемпионка прошлого года, появилась в детективном агентстве «Браун». Она была в туфлях.

Энциклопедия сразу понял, что случилось нечто.

Весь год Фиби готовилась защищать свой титул, надевая одну и ту же пару кроссовок. В результате они находились в самой что ни на есть отвратительной форме.

– Я хочу нанять тебя, – сказала она, кладя двадцать пять центов на канистру из-под бензина рядом с Энциклопедией. – Какая-то девчонка стащила мою правую кроссовку.

Какой бы скверной ни была левая кроссовка, правая была гораздо хуже. Спереди в ней имелись два больших отверстия, из которых, как ошеломлённые головастики, выглядывали пальцы ног.

– Я держала кроссовки за пределами гаража, – объясняла Фиби. – Мама не разрешала заносить обувь в дом. Она говорила, что их запах валит с ног слона.

Энциклопедии вдруг захотелось оказаться где-нибудь подальше – например, прыгнуть с трамплина.

– Продолжай, – отважно произнёс он.

– Час назад я сидела в гараже, подрезая ногти на ногах, иначе всё видно сквозь дыры, – вздохнула Фиби. – И заметила через открытую дверь девчонку, бегущую по моему двору.

– Кто это был? – спросила Салли.

– Я видела только спину, – ответила Фиби. – Но она держала мою кроссовку.

– Тот, кто украл её, хочет помешать тебе выиграть в очередной раз, – заявила Салли. – Это означает, что она сама участвует в Конкурсе Отвратительных Кроссовок.

– Тогда отправляйтесь в Южный Парк и понаблюдайте за конкурсом, – потребовала Фиби. – Может быть, вам удастся заметить вора.

Энциклопедии меньше всего хотелось очутиться рядом с самыми гнилыми кроссовками Айдавилла.

Но... долг обязывал.

По пути в Южный Парк Фиби рассказала детективам о Конкурсе Отвратительных Кроссовок.

Мероприятие собирало деньги на благотворительность за счёт вступительных взносов и спонсоров. Существовали всего два правила. Кроссовки должны были принадлежать ребёнку, постоянно носившему их, и повреждение не могло быть вызвано ничем, кроме естественного износа.

– Судьи оценивают кроссовки по шкале от одного до двадцати, – объясняла Фиби. – Они смотрят на ушки, язычки, подошвы, каблуки и общее состояние.

Когда они достигли Южного парка, судейство уже началось. Энн Литтл, одноклассница Фиби, поспешила к ней.

– Я волновалась, – выпалила Энн. – Я думал, что с тобой что-то случилось.

– Случилось, – печально ответила Фиби. – Кто-то украл мою правую кроссовку, пока я стригла ногти.

– Я не вижу Жучилу, – заметила Салли, оглядываясь вокруг. – Всю неделю он хвастался, что победит.

– Жучилу выгнали в три шеи, – радостно возвестила Энн. – Он изувечил свои кроссовки электрическим резаком для сорняков, но не обманул судей.

– Тебя уже оценивали? – спросила Фиби.

– На данный момент я в лидерах, – ответила Энн. – Но Вонючий Редмонд, Тесси Боттомс и многие другие ещё не участвовали.

– Тесси только что вызвали, – вмешалась Салли.

Восьмиклассница Тесси уверенно выпрямилась. Затем сняла обе кроссовки и положила их на стол перед судьями.

Судьи носили для защиты резиновые перчатки. Они поднимали каждую кроссовку и осматривали её, изо всех сил вытянув руки.

Тесси получила семнадцать очков и вырвалась в лидеры. Она продефилировала перед Фиби.

– Попробуй переплюнуть, детка! – злорадствовала она.

– Утихни, Тесси, – бросилась на защиту Энн. – В этом году Фиби не участвует в конкурсе. Кто-то украл её правую кроссовку, когда она стригла ногти на ногах.

– Если она когда-нибудь узнает, для чего нужны носки, ей не придётся беспокоиться о ногтях на ногах, – насмешливо отпарировала Тесси.

Внезапно за столом поднялся шум. Миссис Карстерс, одна из судей, упала в обморок и не могла продолжать.

– Нужно почувствовать запах этого конкурса, чтобы поверить в это, – пробормотала она, когда её привели в чувство. – Нужно было принести противогаз.

– Может быть, призы давать судьям? – заметила Салли.

Энциклопедия что-то пробормотал. Его мысли блуждали.

Детектива беспокоило что-то из услышанного или увиденного им. Он пытался вспомнить, что именно, и тут прозвучало имя Вонючего Редмонда.

– Вонючий мог бы переодеться девчонкой и украсть кеды Фиби, – предположила Салли. – Он достаточно хитёр, чтобы проскользнуть мимо оборотня во время полнолуния.

Вонючий носил чёрно-белые беговые кроссовки. Он положил их на судейский стол и дерзко посмотрел на Тесси.

– Ты это видел? – воскликнула Фиби. – Он смотрел на Тесси так, словно не я, а она – его главный соперник. Он знает, что я не могу победить его, потому что у меня только одна кроссовка!

– Фиби права, – согласилась Энн. – Вонючий выдал себя. Он вор!

– Кто-то должен сорвать с него маску, – возмутилась Салли.

– Подожди, – покачал головой Энциклопедия. Он по-прежнему пытался вспомнить.

В три часа объявили победителей. Вонючий победил. Тесси финишировала второй.

Салли, Фиби и Энн завопили мгновение спустя. Энн заняла третье место.

Энциклопедия не приветствовал призёров и не вопил. Он вспомнил.

– Это тебя видела Фиби, – сказал он…

КОМУ?