Эннера

Глава 14

— Придётся совершить небольшое путешествие. Там уютней. Вы же не против? — Таль протянула им руки, будто собиралась помочь подняться. — Ну же, смелее, — насмешливо добавила, когда ни один из них не пошевелился. — Неужели вы мне не доверяете?

— Странно, что тебя это удивляет, — буркнул Адан. Следом за Ллэром нехотя коснулся её ладони, и тут же его пальцы сплелись с пальцами Таль.

В следующую секунду зуд в венах исчез, а они втроём стояли в огромном зале с полным отсутствием электромагнитного сопротивления. Пол, стены, потолок — гладкие, белоснежные. Насколько хватало взгляда — нигде не было видно ни окон, ни дверей. Никаких кнопок, экранов, мебели, ламп, хотя вокруг было светло так, что резало глаза.

— Вы в моей лаборатории, — Таль отпустила их руки и отступила назад.

— Ты же говорила, что не умеешь никого телепортировать. Опять соврала? — ухмыльнулся Адан.

— Не умею из мира в мир. В пределах Актариона, там, где есть порталы — пожалуйста. Присаживайтесь.

— На пол?

Таль вместо ответа кивнула на что-то за их спинами. Адан обернулся, удивлённо хмыкнул, обнаружив позади два мягких кресла. Белые, по форме похожие на те, что уже видел в доме Таль — с высокими спинками и плавно изогнутыми подлокотниками.

Переглянувшись с Ллэром, он послушно сел. Тот опустился в соседнее кресло.

— Я постараюсь объяснить по возможности кратко и доступно, но если что-то непонятно — останавливайте. Надеюсь, вы знаете или хотя бы слышали о нуклеиновых кислотах?

— Слышали, — нарушил молчание Ллэр, изучая пол. — Биополимеры.

Таль кивнула.

— Высокомолекулярные органические соединения, которые хранят и передают наследственную информацию. Из них состоит всё живое. По крайней мере, это так во всех известных мне вселенных. У обычных людей, без паранормальных способностей, а также у Способных, таких, как я, в организме можно обнаружить только два вида: ДНК и РНК. Информация или, вернее, ген, отвечающий за паранормальные способности, хранится там же. Но существует ещё один вид нуклеиновой кислоты. Так называемая ПНК. Её роль заключается в реализации наследственной информации, передаче из поколения в поколение, сохранении и трансформации энергии. Считается, что она есть только у атради.

— Наша ПНК, — встрял Ллэр, — полностью аморфна, а значит, абсолютно бесполезна для твоих исследований.

— Почему бесполезна? — не понял Адан.

— Атради лишены способности к репродукции естественным путём. Поэтому им нужны обращённые. Такие, как он, — пояснила Таль, кивком указав на Ллэра. Брезгливо передёрнула плечами: — Жуткий способ поддерживать популяцию вечных батареек, которых и без него не становится меньше.

— У тебя тоже не… — Адан запнулся, не зная, как помягче сформулировать щекотливый вопрос. В конце концов, не его дело, может ли Ллэр иметь детей или нет.

— Полное снижение фертильности — одна из метаморфоз обращения, — вместо него подтвердила Таль. — Так или иначе, единственная известная во всех Вселенных ПНК никак не помогала в моих исследованиях. С нашей точки зрения кровь атради мёртвая. Вернее, это даже не кровь. Скорее, некая энергетическая субстанция, лишённая витаминов и минералов. Как топливо, но пригодное исключительно для атради. И очень агрессивное. Смотри.

Она плавно провела рукой, и сбоку от неё прямо в воздухе образовалась красноватая капля, размером с кулак. Внутри плавали разноцветные шарики и спиральки. Таль что-то сделала, и в следующее мгновение в центре капли появилось ярко-зелёное маленькое пятнышко. Оно быстро увеличивалось, окрашивая всё в такой же цвет, пока не заполнило целиком.

— Если наглядно, это то, что происходит, если в организм обычного человека поместить кровь атради. Та постепенно подчинит организм и превратит тело в вечный аккумулятор. Но в любом случае, образование ПНК — финальная стадия изменений. Чтобы они начались, как минимум необходим особый ген. Иначе новый биополимер не успеет превратить человека в атради, а попросту выжжет его изнутри и убьёт. Не завидую тем, кому пришлось через такое пройти, — Таль задумчиво взглянула на Ллэра.

Тот усмехнулся в ответ.

— И правильно делаешь.

— Скажешь, отказалась бы? — хмыкнул Адан. — С твоими-то замашками не хотеть вечности?

Таль рассмеялась.

— Поверь, если бы я захотела стать атради и получить вечную жизнь, это было бы гораздо проще осуществить, чем то, чего я на самом деле пытаюсь добиться.

— Позволь тебе не поверить, — ухмыльнулся Адан, жестом показывая, чтобы она продолжала рассказывать.

Таль не пришлось просить дважды.

— Наши учёные много лет пытаются скопировать структуру ПНК и создать некое подобие. На это ушло не одно десятилетие, — она вздохнула. С горечью покачала головой. — Потерянные годы бесконечных исследований и опытов. Мои родители, основавшие Институт крови, где мы сейчас находимся, умерли, так ничего и не добившись. Я не хотела повторить их судьбу, поэтому решила пойти другим путём.

— Использовать генофонд других вселенных? — нарушил молчание Ллэр.

Таль кивнула.

— Именно так. И на это тоже ушло очень много времени и сил. И неизвестно, сколько понадобилось бы ещё, если бы я не наткнулась в Бэаре на тебя, — она снова взглянула на Адана и широко улыбнулась. — Это был… огромный прорыв. Вы вряд ли поймёте и разделите мою радость, когда мне принесли результаты биохимического анализа твоей крови.

— Почему же? — Ллэр смотрел на Таль с вполне искренним восхищением. — Я отлично понимаю и разделяю. После стольких лет найти того, кто даст желанное.

— Да, именно так. Желанное, с большой буквы! Еще одна раса с ПНК. С живой, особой, одарённой, здоровой кровью, пригодной для Актариона, — Таль с улыбкой принялась ходить перед ними взад-вперёд. — Я надеялась, что таких, как Адан, много. Целая планета. К сожалению, очень быстро стало ясно, что это далеко не так. Что на всей планете — всего один мегаполис, изолированный под гигантской Сферой. Мы сумели подключиться к базе медицинских данных Беэара и поняли, что среди многомиллионного населения — лишь пара тысяч полукровок и один-единственный полноценный доа. Дальше — больше. Или хуже. — Она остановилась, помолчала. — Выяснилось, что способности Адана — инертны. Вот это на самом деле было ужасно.

— Почему? Лично мне нравилось так жить. Без всего этого…

— Ты жил в треть силы. Или меньше. Но я говорила о себе. Ужасно для меня. Представь — я видела и чувствовала твою психокинетическую энергию, которая зашкаливала. Но понятия не имела, как её активировать. Я надеялась, что со временем тебя можно будет заставить раскрыться, проявить себя, свой потенциал. Пыталась… Долго, настойчиво, — Таль с усмешкой посмотрела на Адана. — В итоге добилась только одного — надоела тебе. Но и это оказалось не самым плохим. По крайней мере, я могла хоть изредка, под любым предлогом, встречаться с тобой, чтобы… Не важно, — она отмахнулась. — А потом ни с того ни с сего портал в Бэар исчез. Сам собой. Словно и не было никогда. Всё, что у меня осталось от найденного чуда — несколько резервуаров крови. Что, по-вашему, я должна была делать? Отказаться от мечты? Забыть? Ни за что! — Таль с вызовом посмотрела на них. — Я продолжила опыты, провела десятки гемотрансфузий, потом появилась Мира. Та, которую ты знаешь. Прости, но я не умею сдаваться. И не собираюсь. Ни тогда, ни тем более сейчас, когда столько уже сделано.

Её одержимость вызывала двоякие чувства, разобраться в которых не получалось. Адан и восхищался, и презирал Таль одновременно.

— Мне начинать бояться? — усмехнулся он.

— Задумываться. Анализировать. Пытаться меня понять.

— Я пытаюсь. Даже, не поверишь, понимаю! Но не могу отмахнуться от фактов.

— Каких фактов?

— Например, что ты использовала меня и Миру! Её тебе даже не жаль, хотя ты с какого-то хрена решила, что в праве решать, жить ей или умирать.

— Победители не сочувствуют проигравшим, — нахмурилась Таль, зло поджала губы. Обернулась к наблюдавшему за спором Ллэру. — Адану сложно понять нашу логику, но ты-то знаешь, что я права. Мира бы всё равно умерла, так или иначе. Благодаря мне у неё появился шанс пожить ещё и насладиться способностями.

— Откуда у тебя такая уверенность, что Мира должна была погибнуть без твоего вмешательства? — нарушил молчание он.

— В её организме повреждены шапероны. Это специальные белки, отвечающие за сворачивание пептидной цепочки. Другими словами, врождённое нарушение синтеза белков. Он возрастает только при стрессе. Страх, повышение температуры тела, сильные эмоции. Но этого недостаточно, чтобы поддерживать здоровый баланс постоянно. Поэтому, за неимением других источников питания, вирус рано или поздно полностью разрушит её клетки. Полагаю, именно ему Мира обязана происходящим с ней метаморфозам. Плюс мутация под воздействием астральной энергии Тмиора. Ну и конечно, разница по половым признакам.

— Женщин-доа что-то отличает от мужчин? — оживился Ллэр. — Я имею в виду их способности.

— Речь идёт о древней, почти исчезнувшей расе, на которой эволюция за тысячелетия практически не сказалась. Многие способности идентичны, но есть и отличия. Разделение функций по половым признакам очень сильное. Самцы должны охранять, самки — заботиться о потомстве. Поэтому последние, например, могут лечить, превращая энергию светил в тепловую. Опять же… Теоретически. — Таль задумчиво пожала плечами. — Поскольку Адан — единственный представитель доа, которого я обнаружила, убедиться на практике у меня не было возможности.

Ллэр бросил короткий взгляд на него, потом снова посмотрел на Таль.

— Уже не теоретически. Мира не просто вылечила, а фактически вернула к жизни. И не человека. Атради.

— Что ж… Надо было убивать её «понарошку». Спровоцировать страх и… — Таль рассмеялась. — Вряд ли теперь она позволит мне себя изучить.

Ллэр мотнул головой.

— Могло не сработать. Разум он… такой. Догадливый. Особенно если его хорошо стимулировать длительное время.

— Ладно, — Таль махнула рукой и посмотрела на Адана. — Для меня Мира — этап пройденный. Теперь у меня есть ты.

— Как у тебя все просто, а?! Не устаю поражаться! — возмутился он. — Чуть не угробила девчонку, меня чуть не убила, а теперь предлагаешь поселиться на Актарионе и стать быком — осеменителем. А вдруг ты ещё какой-нибудь фактор не учла? Потом окажется, что доа в неволе не размножаются. И что будем делать? Запихаем и меня в такси со взрывчаткой? Или предпочтёшь перерезать мне горло лично по старой дружбе?

— Я не обещала, что будет просто, — сухо ответила Таль, явно не оценив его сарказм. — Но точно проще, чем если ты решишь жить в Бэаре. Там ты погибнешь.

— Вот, кстати, об этом. — Адан переглянулся с Ллэром. — Расскажешь ей о наших мрачных знакомых, которые пошли на обед Мире?

— Хорошо. Начну, а ты дополнишь. Всё же мой опыт общения с Мириным обедом меньше, чем твой. — Ллэр помолчал несколько секунд, видимо, собираясь с мыслями. Посмотрел на Таль. — После того, как Адан побывал в Плеши, он уже дважды сталкивался с некими существами, недвусмысленно пытавшимися его убить. И не только его. Оба раза с ним была женщина-атради, поэтому не могу с уверенностью сказать, что приходили за Аданом. Во второй раз с ними была Мира, а следом пришёл я. Мы все едва не погибли, кроме Миры.

— Какие ещё существа? — В глазах Таль мелькнуло нешуточное беспокойство. Вряд ли она притворялась, хотя с неё станется.

— Рассмотреть их как следует я не успел. — Ллэр не сводил с Таль внимательного взгляда. — Похожи на бесформенные человеческие тени. Или на очень высокие тощие фигуры в балахонах с капюшоном. Ощущение вызывают странное. Это помимо опасения за жизнь и желания унести ноги подальше. Я бы сказал, будоражат кровь. Будто пускают слабый электрический заряд. Никакие наши штучки на них не действуют. Любую направленную на них энергию они поглощают на стадии формирования импульса, мгновенно. Досуха впитывают, а потом бьют чем-то своим и заставляют даже истинного атради мигом вспомнить, каково это умирать от истощения.

Таль, только успевшая присесть в кресло, вскочила.

— Понятия не имею, о чём ты говоришь. Но если они способны нейтрализовать… уничтожить атради таким образом, — она говорила медленно, явно взвешивая слова, без притворства, — это серьёзно. Очень.

— Расскажи нам об этом, — ухмыльнулся Адан. — Зато усовершенствованная тобой Мира, в отличие от нашей троицы, легко с ними расправилась.

— Что значит расправилась? — Судя по лицу, Таль вряд ли нравилось чувствовать себя тупой школьницей и постоянно переспрашивать.

— Буквально. Засветилась, напряглась, и неслабая такая компашка Теней поняла, что тоже уязвима. Самое странное, что со стороны выглядело, будто они ей подчинились. Не исчезли, а признали старшинство и терпеливо дожидались, когда она их прикончит одного за другим. Хотя в первые секунды, как только она очутилась на скале, Мира тоже задыхалась. И непонятно, кто её туда перенёс. Но это сделали не мы.

Таль в недоумении уставилась на Ллэра.

— Думаешь, как-то связано с моими опытами?

— Всё связано, так или иначе. Есть шанс, что они пришли не за Аданом, но я не особо в него верю. Эннера — особый мир. Тут ты права. Доа — особая раса. Уникальная. Для атради ещё больше, чем для тебя. Но сведений о них почти не сохранилось. То, что мне удалось найти — слишком абстрактно, чтобы понять, с чем мы имеем дело. Никакого упоминания об опасности для атради, о стражах или аномалии, или ещё о чём-то. Эти твари ни разу не появлялись, когда я там был. Остаётся Адан. И ты сама только что сказала, что он погибнет, если останется в Бэаре. Почему?

— Я имела в виду другое. Ничего конкретного, на самом деле. Доа, в отличие от атради, хоть и долгожители, но уязвимы и вполне смертны. Почти, как мы… как я… А Бэар не приспособлен для таких, как Адан. Не зря же никого из доа там не осталось. Каким бы сильным Адан ни был, какими бы способностями ни обладал, там ему придётся их скрывать. — Таль задумчиво покусала губы. — Ты сказал, с ним дважды была атради… женщина. Кто она?

— Из истинных атради, смотритель. Именно она следила за Плешью в тот день, когда тебе вздумалось покончить с Мирой.

— Тени напали дважды, — нарушил молчание Адан. — Оба раза я был не один. И во второй раз их было гораздо больше. Но после первого раза я приходил на ту же скалу один. Никаких теней не было, никто не пытался меня убить. Может, дело действительно в Роми, а не во мне и не в доа?

— Что она вообще забыла на Эннере? — Таль вопросительно посмотрела на Ллэра.

— Что и должна была, когда очередной одарённый попадает в Плешь и имеет все шансы пополнить популяцию атради.

— Она что?.. Не поняла, кто перед ней?

Ллэр с улыбкой покачал головой.

— Атради в большинстве своём ничего не знают про доа. Роми видела перед собой ещё одного способного, чей недюжий психокинетический потенциал раскрылся.

— А ты тогда откуда знаешь про доа? — Таль продолжала недоверчиво сверлить его взглядом.

— Я необычный атради. Слишком любопытный. Хотел понять, откуда мы взялись. Я имею в виду истинные атради, самые первые. Как. Почему. Они ведь не могли появиться из ничего в том виде, в каком существуют сейчас. Да и Тмиор — такая же неестественная и парадоксальная планета, как сами атради. Я, кстати, не исключаю, что Тени могли прийти за Роми. Просто мне это кажется маловероятным. Атради не столь уникальны, как доа.

Судя по скептически вздёрнутым бровям, Таль не спешила с ним соглашаться.

— Если они появились из-за доа… Например, чтобы уничтожить, Мира должна была погибнуть первой. Она — самая слабая. Так что я почти уверена, что дело в атради. Не конкретно в этой вашей Роми, а в том, что она собиралась сделать с Аданом… Или сделала.

— Да ничего она с Аданом не сделала. Если на то пошло, это он в первую встречу с Тенями чуть не прикончил и Роми заодно, вытянув из неё всю жизненную энергию. Что тоже… весьма любопытно и делает доа в чём-то схожими с этими тварями в балахонах. Что, в свою очередь, позволяет мне предположить, что они — какие-то штучки древних доа, о которых мы не подозревали. И, кстати, именно Мира нашла на них управу, что тоже говорит в пользу моей теории.

— Доа способны убить атради? — изумилась Таль. С восхищением, как будто речь шла не о чьей-то смерти, а о редком, бесценном даре. Развернулась к Адану: — Ты помнишь, что там произошло?

— Не то чтобы… Да и случилось всё очень быстро. Авария, Тени, взрыв.

Адану вспомнил пляж, где с лёгкостью справился с беснующейся Роми. Сейчас казалось, что тогда он мог бы её убить. Если бы захотел или если бы понадобилось. Теперь сама мысль об этом причиняла боль. И не верилось, что столько всего случилось за какие-то сутки. Невероятно.

— Может, вовсе не я забрал её энергию, — он пристально посмотрел на Ллэра. — Ты что-то знаешь или просто так решил, что я? Ведь на скале произошло почти то же самое, что и на поле. С той лишь разницей, что во второй раз я не смог ничего сделать. Что, если всё дело в биополе? И во мне убивали атради, а не доа?

— Каком ещё биополе? — помрачнела Таль.

— Роми нацепила на Адана наручник тайко, а второй надела на себя. Смотрители используют их, чтобы соединить биополя с новичком и уберечь того от губительного солнца Тмиора. Но в этом смысле браслет оказался совершенно необязательным. Более того, Адан его поломал. — Ллэр перевёл взгляд на него. — Может быть, именно потому ты и не смог повторить на скале то, что получилось сделать на поле. Возможно, оба раза Тени уничтожила смешанная энергия доа и атради. На поле — благодаря наручникам, а сегодня — благодаря Мире.

Таль уселась обратно в кресло, медленно провела пальцами по подлокотникам.

— Понятия не имею, как атради влияют на доа и наоборот. Тем более, как может работать такая энергия в смешанном виде. Даже в теории. Ваши расы похожи и непохожи одновременно. Можете описать, как именно Мира уничтожила Тени?

— Я плохо в тот момент соображал, — ответил Ллэр.

— Вряд ли я соображал лучше, — мотнул головой Адан. — Но мне показалось, что Мира будто впитала их в себя, одного за другим. И они не исчезли, а будто растворились в ней.

Все замолчали.

— Мне абсолютно не нравится, что происходит, — заговорила Таль, взглянув на Адана. — Особенно, что ты можешь погибнуть. Поэтому я готова помочь вам разобраться, — она обернулась и в упор посмотрела на Ллэра, — без всяких условий. Согласны?