Эпоха Хайпа. Часть вторая: Башня Испытаний

Глава 18

Первый бой третьего дня разгорался всё сильнее с каждой минутой, две фигуры, подобно стремительным теням, носились по арене, обрушивая друг на друга удар за ударом. Первая - эльф в алом доспехе, что сиял зловещим светом, колющими и рубящими атаками метровых клинков пытался поделить противника на мелкие кусочки. Вторая - молодой человек, покрытый зелёной аурой и кулаками, что ранее светились двумя цветами: красным от багровой плёнки и жёлтым от нового заклинания, но вместе они дали яркий оранжевый оттенок.

"Зараза, какой же этот выродок сильный!" - скрипел от напряжения, телесного и духовного, я.

Поддержка двух заклинаний и постоянное сотворение третьего испаряло выносливость и ману, как жар пустыни влагу. Двойной удар позволял мне отражать атаки эльфа, но на этом всё. Перейти из обороны в атаку не получалось уже две минуты поединка, эльф всё наседал и наседал, словно не испытывая усталости.

"Ещё пара минут такого боя и он меня щелбаном прибить сможет." -

Почти всё время мы быстро передвигались по равнине, создавая ударными волнами от столкновений вмятины по всей территории. Оружием Гулэн владел превосходно, его стиль сражения полагался на скорость и ловкость, Уплотнение было заточено под эти характеристики и ещё больше увеличивали их. Уже не раз лишь благодаря опыту спаррингов с Волчицей я успевал уклоняться и клинок пролетал в сантиметрах от жизненно важных мест, вроде шеи, живота, паха и глаз.

И словно этого было мало, он специально метил только в слабые точки тела, вдобавок пользуясь грязными приёмами, вроде песка в глаза и всего прочего. Крайне надоедливый противник...

Эльф поливал меня сериями и комбинациями атак, от которых по всему моему телу остались множество кровоточащих порезов и колотых ран. К счастью почти все они прошли вскользь и не задели важные места, но некоторые пропущенные атаки прошли опасно близко от них. Например, молниеносный удар оставил кровоточащую рану на лбу, что сказалось на зрении. Из-за этого я чуть головы не лишился, чтобы избежать клинка врага, мне пришлось чуть ли не в мостик вставать.

Но время для контратаки ещё не пришло, я терпеливо ожидал, когда он сбросит темп, чтобы перевести дыхание. Даже Мастер не может продолжать так вечно. Только я не знал, что произойдёт раньше: я ошибусь или он выдохнется.

Гулен вновь пошёл в атаку, применив комбинацию из двух рубящих и одного колющего удара, нанеся их в одно мгновение.

"Зараза!" - успел подумать я, прежде чем серия отправила мою тушку пересчитывать рёбра об землю. Даже блок с Уплотнением и активацией Двойного удара не помогли устоять на месте.

Отскочив от земли три раза, я перегруппировался в воздухе и сплюнул кровь. После нескольких таких выпадов парочка рёбер явно треснула, судя по растекающейся, но по большей части сдерживаемой Аурой, боли. К счастью, засранец не владел дальними атаками, иначе мне бы тут же настал конец.

Противник не пытался меня добить, пока я приходил в себя. Как я и предполагал, его выносливость всё же имеет свои лимиты. Только возникла проблемка, я тоже не мог перейти в контратаку, пока не оправлюсь от урона.

Пять секунд, именно столько понадобилось нам обоим, чтобы перевести дыхание. Первым очухался остроухий, рванув в нападение.

"Больше ждать нельзя!" - решился я и рывком пошёл на сближение.

Прежде чем Гулэн успел снова взять инициативу, я ударил первой техникой. Враг явно знал обо всех моих коронных ударах, но вот одну хитрость стиля А.Р.Б. я не показал до сих пор.

За долю секунды, когда враг уже сосредоточил силы для блокировки Силового взрыва, я сменил стойку, резко крутанувшись и перейдя в другую технику.

"Техника А.Р.Б.: Фронтальный прорыв!"

Вместо того, чтобы влететь в грудь, покрытый багровой плёнкой кулак с сиянием Двойного удара врезался в спешно выставленный в последний момент блок клинком.

БУМ!

По арене разнёсся оглушительный грохот, порыв ветра пронёсся по всей площадке, поднимая в воздух тучу пыли. Клинок эльфа, как и Уплотнение на руке, не выдержали такого и разлетелись на куски, а врезавшийся в правый бок кулак и детонация Двойного Удара отправил в полёт не ожидавшего такого от Подмастерья врага.

- ГХА! - вскрикнул от боли эльф и отлетел на десять метров, прежде чем рухнул на землю. Остаточная энергия протащила его кубарем по пыли ещё пять метров.

Гулэну точно сильно досталось, но и мне не лучше. По всему телу пронеслась вспышка боли от перенапряжения, отчего я не смог добить гада.

"Нагрузка от выполнения техники и трёх поддерживаемых единовременно заклинаний перебор для моего ранга, я смогу нанести ещё два таких удара, прежде чем вырублюсь." - мгновенно проанализировал своё состояние я и перевёз взгляд на противника.

У поднявшегося с земли эльфа вид был паршивый, по руке стекала кровь из порванных мышц, но подвижность она не потеряла. В месте попадания кулака в броне появилась большая брешь, из которой текла кровь. Во взгляде Гулэна через шлем прямо ощущалась невероятная ярость и жажда убийства. Похоже, мне сейчас будет плохо...

И я накаркал, так оно и вышло в итоге. Он что-то сделал и в следующую секунду кожа лица покраснела и выступили вены. Интуиция прямо кричала, что тот стал в разы опаснее. Несмотря на потерю оружия, он и с одним клинком отлично управлялся, заставляя меня напрягаться не меньше, чем раньше.

Эльф за пару мгновений преодолел расстояние в пятнадцать метров и обрушился на меня, словно ураган. Уплотнение на клинке под завязку накачено маной и теперь от его уколов мои багровые перчатки уже не спасали, только детонация Двойного удара в нужный момент не давала лишить меня конечностей.

Всего за пару секунд на мне образовалось три глубоких раны на корпусе и правой ноге, отчего пострадала подвижность. Ситуация становилась совсем паршивой.

"Зараза, вот-вот вырублюсь! Придётся идти вабанк, всё или ничего!" - решительно рыкнул про себя я и перешёл в атаку, применив всю оставшуюся ману на последний удар.

Ускорившись до предела, я повернул корпус так, чтобы ущерб был минимальным и пропустил клинок, создав в месте попадания сгусток Уплотнения и Ауры. Но сияющее багровым светом острие легко пробило защиту и глубоко вонзилось в живот, выйдя со спины.

В моих глазах вспыхнули настоящие звёзды, а голова разрывалась от ошеломительной боли. Это чуть не стоило мне потери концентрации и развеивания магии, но невероятными усилиями я смог выдержать.

Гулэн победно оскалился и попытался развить успех, разорвав клинком мои внутренности, но остатки защиты не позволили, тем временем я, взревев от боли, сделал самый сильный свой ход, на который сейчас способен.

"Техника А.Р.Б.: Двухполюсный взрыв!"

Два кулака с ошеломляющей скоростью и мощью столкнулись с грудью эльфа, пробив его алую броню, а сокрушительный импульс сразу двух Двойных ударов с сильным грохотом превратил плоть и кости в труху, мгновенно убив его. В глазах Гулэна в последний миг жизни ярким пламенем светилось неверие, ненависть и какая-то детская обида. Спустя миг сработал его амулет и перенёс его с арены, но было уже поздно.

Я с огромным трудом выпрямился, едва поддерживая в себе сознание, и поднял руку вверх в жесте победы. После исчезновения Гулэна на трибунах воцарилась поражённая тишина, ведь никто не верил в мою победу. Первым в себя пришёл ведущий.

- Победитель - Жало! -

"Выкусите, уроды! Шилов так просто не сдаётся!" - пронеслась злорадная мысль в голове, прежде чем последние силы иссякли и я рухнул в спасительную темноту.

***

В ложе для особых гостей тёмный эльф пребывал в небывалой ярости, а его коллеги в полном замешательстве.

- Это невозможно... - в шоке смотрел Лайнель на бессознательного парня. - Для Подмастерья нереально использовать сразу четыре заклинания одновременно... -

- Я о подобном тоже ни разу не слышал. - добавил крайне мрачный гоблин. - Даже Мастер не способен на такое. Но ведь главное сейчас не это, верно?

Вопрос адресовался Мерильду, что сейчас с ненавистью смотрел на площадку.

- План, на который ушло целых десять лет работы и ресурсы с годовой бюджет государства, пошёл псу под хвост! - прошипел он. - И из-за кого?!! Случайного человеческого выродка, который и отборочные то не должен был пройти! -

- Пока главы человеческих государств не в курсе о старом законе Системы, мы можем попробовать снова. - взял в себя в руки светлый эльф.

- Согласен, сделаем это снова. Нужно только зачистить все следы. - кивнул головой Когтегрыз и повернулся избавиться от заложников.

Спорить с коллегами Грандмагистр магии проклятий не стал, но позволить жить разумному, что так сильно ему подгадил, он просто не мог, иначе потерял бы самоуважение. В бледного парня, валяющегося на арене, незаметной тенью полетело крайне сложное проклятие - Поглотитель жизни. Оно дарило жертве мучительную и долгую смерть при попадании.

"Сдохни, ублюдок!" - с злобной усмешкой подумал маг за мгновение до контакта.

Но почти сразу произошло три вещи, которые совершенно не входили в планы троицы.

Прежде чем проклятие попало в цель, с VIP-лож в противоположных частях арены рванули две фигуры, полыхающие мощью Грандмагистров. За мгновение они прошибли защитный купол и уничтожили атаку, когда та была в считанных метрах от раненного бойца.

Рругнир и Грехем, а это были именно они, встали на защиту парня, который никак к ним не относился, что шокировало Мерильда. Пока орк не сводил глаз с мага проклятий, зверочеловек накачивал тело парня Аурой для поддержания жизни.

- Так и знал, что ты станешь источником проблем, Мерильд. - недобро сверля глазами эльфа, прорычал организатор. - Но не ожидал, что ты попытаешься убить участника. -

Ответить маг проклятий не успел, ведь дверь в их ложу разлетелась в щепки и ворвалась окутанная испепеляющим огнём сереброволосая фурия. Увидев, что её ученицу вот-вот прикончит знакомый ей враг, Виктория разозлилась не на шутку и полыхнула на полную мощь Грандмагистра.

- А ты какого чёрта здесь делаешь, русская тварь?!! - немало удивился гоблин, узнав вторженку.

- Отвали от моей ученицы, прыщ болотный! - рявкнула женщина и за мгновение сотворив копьё из огня, атаковала.

Резко вспотевшему гоблину пришлось приложить усилия для блокировки атаки, чтобы остаться невредимым, но своего Орлова добилась, она оттеснила врага к балкону и теперь ей не мешали заложники.

Переместившись так, чтобы прикрыть пленников, мать Дарьи взялась за дело всерьёз. Перед ней мгновенно вспыхнули два рунных круга красного и зелёного цветов, огромной мощи и сложности.

- Солнечный ветер! - сказала она команду активации.

Троица сразу поняла, что сейчас будет плохо, но уклоняться было уже поздно. Из кругов вырвался широкий конус испепеляющего всё на своём пути жара, который врезался в них.

БУМ!

С ярким сиянием и взрывом удар разнёс всю ложу в хлам и вышиб Мерильда, Лайнеля и Когтегрыза на площадку прямо к Грехему и Рругниру. Каждый из них оказался Грандмагистром и без особого урона пережили атаку. Высвободив свою магическую мощь, два эльфа и гоблин приготовились к битве с противником, что сопоставим с ними по силам.

- Пора размяться! - кровожадно улыбнулся орк и применил Ауру и Уплотнение на полную мощь.

От мощи появившейся бронированной фигуры воздух задрожал в чудовищном напряжении. В руках его были два одноручных топора. В следующее мгновение багровое оружие обрушилось на тёмного эльфа, а Виктория, призвав своё артефактное оружие, длинную рапиру, и лёгкую зачарованную броню, напала на гоблина, который оказался Грандмагистром в магии воды.

Светлый же эльф применил магию света, но атакующую её версию, создав лук из чистого света, и атаковал женщину, но вмешался организатор.

- Я твой противник, Лайнель из клана Кленовых. - мрачно сказала алая фигура Рругнира, отбив стрелы взмахом копья.

Завязался разрушительный бой: огонь, поддерживаемый ветром против воды, проклятие и свет против магии тела. А в центре всего этого валялся ничего не подозревающий.

Как только произошло первое столкновение, система защиты Башни отреагировала на всплеск маны огромной силы, активировав барьер над трибунами.

- Внимание, внештатная ситуация! Просим всех гостей и персонал не покидать защищённые области! - приказным тоном оповестил механический голос, повторив предупреждение ещё два раза.

Зрители в ужасе наблюдали, как остаточная мощь атак заставляет энергетическую плёнку дрожать и гудеть от напряжения, и молились, чтобы барьер выдержал. Всем известно, что сражение двух Грандмагистров способно уничтожить целый город и всё в радиусе километра, а если их шесть - это катастрофа, сравнимая с войной...

Вспышки взрывов происходили каждое мгновение, а порывы ветра и ударные волны создавали настоящие ураганы. Виктория испаряла все атаки гоблина, создав вокруг себя сферу жара в несколько тысяч градусов, но достигнуть врага не могла, ведь тот обладал колоссальным запасом маны благодаря комплексу мощных артефактов. Потоки воды волнами обрушивались на сферу, грохот от ударов заставлял дрожать землю.

Светлый эльф вспышками перемещался по площадке и росчерками световых стрел поливал зверочеловека в алой броне, который с грацией дикого зверя уклонялся и отбивал атаки в стороны. Стрелы выбивали из стен арены огромные куски камня, оставляя глубокие кратеры. Рругнир на мастерском уровне владел багровым двухметровым копьём, лезвие которого заточено только с одной стороны и не оставлял нападки без ответа, гоняя противника по всей арене и заставляя применять все возможности, чтобы не быть разрубленным на части. Разрушения от их обменов атаками были не менее впечатляющими, чем от других участников битвы.

Орк же с яростным оскалом атаковал топорами, серии атак лились, словно тропический ливень. Для защиты Мерильд применил странную магию и создал за спиной устрашающую фигуру из концентрированной тьмы за своей спиной, которая и вела лапами с длинными когтями ближний бой с Грехемом, сам же атакуя орка мощными проклятиями. Враги пытались пробить оборону друг друга, но пока им этого не удалось.

Общую обстановку свидетели могли описать только как катастрофу. На площадке творился настоящий хаос, клубы пара застилали всё вокруг Сражение шести Грандмагистров продолжалось уже минуту, но победителя не было и маги перешли на более высокий уровень заклинаний. Первой начала Виктория, которой уже надоел паритет с гоблином. Над её головой вспыхнул семиметровый рунный круг, от которого по всей арене резко поднялась температура.

- Звёздная вспышка! -

Гоблин аж побледнел от увиденного, но решимость в его глазах не стала меньше и он ответил соответствующе. Над низкорослой фигурой появился рунный круг похожего размера, только синего цвета.

- Глубинная жемчужина! -

Следом и все остальные применили свои фирменные заклинания и когда они почти пошли в ход, на арене появилась третья сторона.

- Прекратили! -

Магический импульс невиданной силы сразу после крика разнёсся по всей арене, заставив обе стороны резко сменить фокус. Источником угрозы была группа из пяти фигур в боевых комбезах СБ Башни, появившаяся из правого бокса, и возглавлял их седовласый светлый эльф, известный как Хранитель Башни Сражений, Дираниэль.

Каждый Хранитель любой из башен - маг, что превзошёл ранг Грандмагистра и близок к Абсолюту. Их по праву признавали сильнейшими магами в мире. Его воздействие подавило заклинания шестёрки и рассеяло ману в воздухе.

- Я жду объяснений, господа и дама! - сурово глядя на участников заварушки, потребовал Хранитель.

Только Меральда не устраивал такой расклад, и он сделал весьма неожиданный ход.

- Обойдёшься, это ещё не конец! - дерзко ответил маг проклятий и с громким хлопком исчез, чем удивил присутствующих.

Почти сразу следом испарился светлый эльф, а вот гоблин совсем немного не успел, его припечатала к земле магия Хранителя.

- Претензии к вам только что удвоились. - помрачнев, поставил крест на мирном урегулировании конфликта главный разумный в Башне Сражений. - Применение запрещённых к применению в любой из Башен артефактов вроде "Пробойника" - серьёзный проступок с далеко идущими последствиями. -

Гоблина со светло-салатовым от ужаса цветом лица трясло, как дерево в землетрясение. Он прекрасно знал, что его ждёт, уже были прецеденты.

- Надеюсь, вы, господа Рругнир и Грехем, а также госпожа Орлова, дадите исчерпывающий ответ и не будете сопротивляться дознанию. - спокойно попросил Хранитель. - Не хотелось бы призывать Арбитров. -

Два мужчины и женщина тоже не горели желанием с ними встречаться, ведь при их призыве международных последствий не избежать.

На этом битва, что по всему миру станет известна, как "Инцидент шести звёзд", завершилась. Но последствия будут ощущаться ещё на годы вперёд, а Весовской Виталий, что смог выжить только благодаря защите трёх Грандмагистров, и не подозревал, эпицентром каких событий он вскоре станет.