Эпоха Хайпа. Часть вторая: Башня Испытаний

Глава 20

Пройдя через портальную арку, я оказался на пятнадцатом этаже. Поскольку все тотализаторы являются частью одной организации, выигрыш можно забрать в любом из них, что очень удобно.

"Так, здешнее отделение в северо-западной части этажа..." - сверился я с картой в наруче и пошёл туда.

Сейчас на этаже было довольно шумно и людно, многие обсуждали результаты турнира. Одни радовались удачной ставке, другие, наоборот, жаловались на жизнь и невезение. Но в основном говорили об "Инциденте шести звёзд" и пережитых эмоциях. И судя по их словам, это было жуткое и одновременно впечатляющее зрелище. Могу их понять, сам обалдел, когда ощутил на себе магическую мощь Волчицы после того случая...

Вскоре я вышел к широкому входу в помещение с вывеской "Тотализатор", внутри, как обычно, хватало народу, азартные личности тут не переведутся. Пробравшись сквозь толпу, добрался к кассиру, который оказался из расы гоблинов. Выглядел он крайне вымотанным и источал прямо руками ощутимое раздражение.

- Приветствую вас в тотализаторе! Чем могу помочь? - криво улыбнулся сотрудник.

- Здравствуйте, я хотел бы забрать свой выигрыш. - ответил я и протянул руку с наручем, на котором отображён код для считывания.

Гоблин уже на автомате отсканировал его и увидел сумму. Впервые вижу, как у представителя этой расы так глаза выпучиваются. Но тот быстро пришёл в себя и крайне недружелюбно взглянул на меня. Похоже, без проблем получить награду не получится...

- Это точно фальшивка! Ты мошенник! - мрачно произнёс он. - Проваливай отсюда, иначе я охрану вызову! -

- Так, стоп, это не фальшивка, я три дня назад сделал ставку и победил в ней. - попытался возразить я, но сотрудник явно впал в смесь паники и ярости.

- Охрана, тут мошенник! Выкинете его отсюда! - заорал придурок так, словно я его по кускам резать начал.

- Раз не можешь отличить подлинник от подделки, зови сюда начальника. - начал раздражаться я, когда ко мне подошли два здоровенных орка.

- Попрошу вас покинуть заведение, иначе мы применим силу. - угрожающе рыкнул один из них, достав артефактную дубинку.

"Похоже, тут такая схема развода, без помощи не обойтись" - поморщился я и воспользовался советом деда Криграны.

- Думаю, господину Грехему стоит узнать, что тут работают некомпетентные личности и обманывают клиентов. - пригрозил я, показав бумажку с номером, что он дал в кабинете.

Имя Грандмагистра подействовало на охранников, как ведро ледяной воды на сонного разумного. Их пыл резко сменился лёгким опасением и страхом. И они приняли логичное решение - свалить неразрешимую проблему на другого.

- Господин Камнегрыз, у кассы №4 требуется ваше присутствие. - доложил по КМК второй и выслушал ответ. - Сейчас подойдёт начальник, решайте всё с ним. -

Спустя пару минут подошёл ещё один гоблин, только одетый куда богаче.

- В чём дело, человек? - хмуро спросил он.

- Я пришёл забрать свой выигрыш, но кассир отказывается его выдавать, считая, что письмо от вашей организации - фальшивка. - объяснил я и показал на наруче письмо.

- Вроде всё верно, признаков подделки не вижу. - осмотрел код начальник и повернулся к сотруднику. - Почему не выдал награду этому разумному? -

- Сумма превышает суточный оборот отделения, поэтому и решил, что это фальшивка. -

Начальник сильно удивился услышанному, но самоконтроль у него был на высоте.

- Подобные выигрыши бывают у нас крайне редко. Для проверки подлинности сообщения требуется время, приходите завтра, мы к тому времени всё решим. - серьёзно ответил гоблин, но в глазах читалось, что тот держит меня за идиота.

"Похоже, они что-то изменят в записях и денег мне не видать. Раз так, тогда..."

- Вам знаком Грандмагистр Грехем, уважаемый? - прямо спросил я.

- Естественно, он VIP-клиент уже более десяти лет. - напрягся гоблин. Чуйка подсказала ему, что сейчас всё пойдёт не по плану.

- Тогда вам должен быть знаком этот номер. - продолжил я и показал бумажку с номером. - Он сказал звонить ему, если возникнут проблемы с выдачей. Вы этого добиваетесь? -

Начальник сразу узнал номер и побледнел от ужаса.

- П-Постойте, уважаемый, мы ошиблись! - резко передумал он и повернулся к кассиру. - Быстро переведи нужную сумму! -

Кассир не понял решения начальника, но разъярённый взгляд сородича показал, что тот не шутит. Сотрудник отсканировал номер моего счёта в ПМК и спустя пару секунд на него поступил перевод в сумме пятнадцати миллионов.

- Благодарю, но я всё равно поставлю господина Грехема в известность о данной ситуации. Прощайте. - кивнул я и стал медленно уходить, ожидая реакции начальника.

Тот покраснел от гнева и ярости, глаза метали молнии. Желание придушить меня у данного разумного было невероятно сильным.

- Господин, мы можем оставить данную ситуацию между нами? - сквозь зубы прошипел Когтегрыз.

- Даже не знаю, это от вас зависит... - намекнул я и протянул наруч с включённым кодом счёта.

Того аж перекосило от бешенства, но ничего поделать уже не мог. Наш разговор привлекал внимание всё больше и это только ухудшало положение начальника. Гоблин отсканировал номер и перевёл пол миллиона, но не увидев нужной реакции, добавил ещё столько же.

- С вами приятно иметь дело. Я человек слова, от меня он ничего не узнает. Прощайте. - довольно кивнул я и ушёл, оставляя кипящего от гнева коротышку и его подчинённых позади.

Выйдя из помещения, я поспешил скрыться из их поля зрения, пребывая в благодушном настроении.

"Прекрасно, мой счёт пополнился и в ближайшее время можно не волноваться о деньгах. Только почему ощущения, что я вымогатель, не пропадает?.."

Минуту поразмышляв, пришёл к выводу, что я в своём праве, и отбросил мысли об этой истории. В очередной раз убедился, что обладание богатством без должной силы приносит только проблемы. Следующая остановка на этом этаже - ресторан "У тётушки Эль". Пора начистоту поговорить с графиней...

Через десять минут неспешной прогулки показалось моё любимое заведение в Башне. Как обычно, зал забит, но свободные столики были. У официантки уточнил, здесь ли хозяйка, но тут меня ждал облом. Графиня покинула Башню сразу после инцидента. Жалко, я хотел поблагодарить её.

- А вы уже бодрячком, как я посмотрю. После таких-то ран... - отвлёк меня от еды мужской голос.

Посмотрев на его источник, увидел молодого вампира-стажёра, что лечил меня вместе с Элайной, его вроде звали...

- Веральд, рад вас видеть. - улыбнулся я. - Присаживайтесь, нам есть, что обсудить. -

Тот кивнул и устроился на стуле напротив.

- Прежде всего благодарю за помощь Элайне, без вас двоих я не зашёл бы так далеко... Позволь отблагодарить... - сказал я и включил КМК, чтобы перевести ему полмиллиона, но вампир остановил меня.

- Не стоит, мои услуги уже оплачены графиней, да и лечение человека с подобным списком ран и недугов - бесценный опыт, который я получил практически бесплатно. Вы мне ничего не должны. - покачал головой он.

- Вот как... Ну как хотите. - пожал плечами я, решив не спорить с ним. - Не знаете, почему она решила помочь мне? -

- Нет, не в курсе. Но графиня просила передать вам кое-что. - ответил вампир. - Всего одну фразу - "За тобой должок". -

"Ну конечно, как могло быть иначе..." - подумал я. Подобный исход был самым вероятным.

После пяти минут трёпа ни о чём мы разошлись. Все дела в Башне были завершены и пришло время возвращаться. После всего случившегося у меня резко обострилась паранойя, теперь я повсюду искал угрозу и пути отхода. Я не забыл, что за моей жизнью охотятся убийцы, да и прочих недоброжелателей хватало.

"Прямым путём возвращаться опасно, поеду кружным путём. Дольше, но безопаснее."

Для этого взял билет на обзорную экскурсию, маршрут которого идёт вокруг столицы Союза и спустя два часа пребывает к портальному залу. Поездка проходила через весьма живописные места и даже поднималась по особой рунной дороге вверх на сотню метров, позволяя посмотреть на Куалрег с высоты. Красивый вид, сильно отличающийся от вида с Башни. В центре города ярко сиял дворец, где принимались важнейшие решения правителей Союза за всю их историю. Причём сиял не только в свете заходящего солнца, но и магическом видении. Аж в глазах рябило от множества защитных зачарований. Это не просто дворец, это настоящая крепость, могучая и неприступная. Невероятно...

Но всё имеет свой конец, завершилась и экскурсия. Аэробус прибыл к месту назначения - портальному залу Куалрега. Я старался держаться поближе к крупным группам разумных и, как оказалось позже, не зря. На полпути ко входу в зал я ощутил едва заметный взгляд, который прямо прилип ко моей спине. Но его источник найти не получалось, противник умело скрывался.

"Зараза, кто это? Убийца из "Теней" или кто-то другой?" - помрачнел я, не теряя бдительности.

Мана в моём теле забурлила и в любой момент я мог применить Ауру, а следом и остальные заклинания. Легко я не дамся и использую всё. Это понял и преследователь, ища шанс атаковать, но такой возможности я ему не предоставлял.

"Враг точно из Теней, только им запрещены бои в людных местах, другие не будут обращать внимание на непричастных и положат их вместе со мной. Вероятно, это Магистр стихийной магии или любой другой, атаки которой бьют по площади. Но не факт..." - анализировал противника я.

Скрываясь среди часто встречающихся групп туристов, через пять минут лавирования я оказался внутри зала ожидания. Только тогда взгляд пропал и получилось немного расслабиться.

"Есть большая вероятность, что убийцы меня ждут и у портального зала Мурманска и Москвы." - подумал я, покупая билет в Санкт-Петербург.

Поскольку этот портал не по расписанию, а личный, стоил такой в разы дороже, но так было нужно. Отправление через пять минут и я даже успел полюбопытствовать о традициях, о которых мне поведал Вольф. И проблема оказалась ещё хуже, чем я думал ранее.

В Паутине наткнулся на труд одного одиозного исследователя культуры. Там был раздел и про древние традиции зверолюдей, брачный ритуал в том числе. Если кратко, подобный способ заключения помолвки имел место быть, но из-за высокой смертности мужчин, осмелившихся на подобное, традицию просто забыли, но в Альянсе ввели закон, запрещающий без разрешения касаться тела зверодевушек.

Естественно, без придурков из других рас, думающих нижним прибором, не обошлось, но тех убили сами девушки и Альянс встал на их сторону. Статистика показывает, что за последние сто лет брачный ритуал успешно завершился только дважды. Жесть какая-то...

"Теперь реакция Волчицы на мои действия становится понятнее..." - подумал я и встал, пять минут истекли.

Меня отвели в отдельную комнату, где стояла арка, отличающаяся ото всех, что я видел ранее. Она была куда массивнее и больше размером. Предъявив билет, контролёр вбил в терминал координаты и арка загорелась насыщенным синим цветом.

- Портал до Санкт-Петербурга настроен. Можете проходить. - кивнул сотрудник и я вошёл в арку, мгновенно переносясь на тысячи километров от столицы Союза.

***

Тем временем в Санкт-Петербурге

Император Российской Империи Романов Дмитрий Николаевич, высокий статный мужчина тридцати девяти лет со строгими чертами лица и волосами цвета воронова крыла, сидел в своём рабочем кабинете и после заполнения важных бумаг и чтения докладов размышлял о недавних событиях. Серые глаза с лёгким безразличием смотрела на город за окном.

"Сколько же проблем от эльфов и гоблинов... Всё никак не забудут проигрыш во Второй Мировой." - раздражённо подумал он и вспомнил разговор трёхдневной давности с генератором неприятностей по имени Орлова Виктория.

***

Сидящий на троне император с гневом смотрел на поклонившуюся женщину, что сразу после возвращения из Башни Сражения потребовала аудиенции. Присутствовали все высшие чины: Глава СБ империи Пожарский, глава гвардии и стражей Разумовский, адмирал Флота Ушаков, генерал сухопутных сил Корсаков и ещё многие другие. Всех интересовало, что заставило её влезть в сражение, теперь известное, как "Инцидент шести звёзд".

- Итак, Виктория Александровна, я жду объяснений. Почему вы втянули империю в межрасовый конфликт? - спокойно спросил император.

Женщина слишком хорошо знала Романова и его обыденный тон её не обманул, он был в ярости.

- У меня была серьёзная причина, и после рассказа вы признаете, что я была в своём праве. - твёрдо посмотрев в глаза правителя, ответила она и поведала о всех событиях, от звонка ученицы до призыва Арбитров и допроса пленного Грандмагистра.

Всех присутствующих ошеломил размах заговора и масштаб проблем в случае его успеха. Все повернулись к одному из присутствующих в тронном зале людей - графу Левашову, что отвечал за правовое законодательство, в том числе законы Системы.

- Вениамин Сергеевич, вам есть что сказать в своё оправдание? Как вы упустили такой закон из виду? - задал весьма опасный вопрос император.

Старый мужчина с седыми волосами побледнел, понимая, что сейчас решается его судьба и нужно быть очень осторожным в выражениях.

- Раз Арбитры подтвердили слова Когтегрыза, то всё так и произошло бы в случае их успеха. Существует ещё немало законов, что боги добавили при разработке Системы, которые ещё не обнаружены или, наоборот, специально скрыты от посторонних глаз. - серьёзно ответил он. - Ваше императорское величество, я не раз подавал прошение на увеличение финансирования отдела по поиску лазеек или скрытых законов Системы, но мои просьбы игнорировались министром финансов. -

- Есть и более срочные потребности государства, требующих вливания значительных средств. - сварливо ответил полный человек с каштановыми волосами и глазами бусинками. Это был герцог Киселёв, отвечающий за финансы и экономику империи.

Сейчас мужчина, известный своей жадностью и прижимистостью, дико нервничал, ведь из-за его действий пострадали интересы государства и это понимал каждый в зале.

- Вы ведь понимаете, что мы прошли по краю? - угрожающим голосом, предвещающим всем большие проблемы, уточнил Романов. - Герцог Киселёв, поделитесь, какие последствия нас бы ждали, будь заговор успешным? -

- Возрастание цен на услуги во всех Башнях стало бы катастрофой для человечества, урон не поддаётся исчислению, последствия бы растянулись на десятилетия вперёд. - ответил бледный министр.

- Вот именно и избежать всего этого получилось благодаря удаче и упёртости одного случайного Подмастерья! Не вашими усилиями, господа! - постепенно перешёл на ор Романов, но быстро взял себя в руки. - Так, Киселёв, начнём с тебя. Ты очень подвёл государство и утратил моё доверие, пока что ты на испытательном сроке. Работаешь под постоянным присмотром Пожарского, его сотрудники проведут полный обыск на предмет нарушений и коррупции. Пора навести порядок в твоём ведомстве. Если что-то ещё вскроется, вдруг ты злоупотреблял своим положением и привилегиями сверх меры, повторишь судьбу предшественника. Услышал? -

- Да, император. - ответил ставший совсем белым министр на грани обморока. Он никак не желал, чтобы его семью загнали в нищету, конфисковав всё имущество.

- Теперь ты, Левашов. Дополнительное финансирование в двойном размере одобрено, начинай расширение своего отдела, но я требую соответствующих результатов. Если через месяц их не будет, то ищи себе замену, на своём посту ты не останешься. -

- Благодарю, император. Я вас не подведу. - сказал просиявший граф.

- Пожарский, ответь-ка мне, почему в последние годы на территории страны всплывает столько проблем? - потёр переносицу Романов. - Не справляешься со своими обязанностями? -

- Дмитрий Николаевич, я не знаю, что вам ответить, поскольку на посту всего два года. За это время моё ведомство нашло огромное количество нарушений у дворян разной величины, которые предшественник просто игнорировал, за что и поплатился. И работы там непочатый край. -

Каждый из присутствующих знал о казни через повешенье прошлого главы СБ за коррупцию в особо крупных размерах. Тогда разразился крупный скандал и вскрылись многие преступные схемы.

- Ясно, делай, что хочешь, но порядок в своей области ответственности наведи. Аристо стали слишком много себе позволять. -

- Понял, разрешите идти? -

- Иди, жду отчёт через неделю. - кивнул император, и глава СБ удалился. - Вам есть, что добавить? -

Министры сельского хозяйства и промышленности покачали головой, а остальные промолчали. Ведь сбор для обсуждения проблем государства был всего три дня назад.

- Тогда можете идти, а тебя, Орлова, попрошу остаться. -

Через пять минут в тронном зале остались лишь император, Виктория и гвардейцы.

- Вика, вот почему ты всегда приносишь столько проблем? - устало вздохнул Романов.

- Ты же меня знаешь, я всегда в эпицентре событий. - широко улыбнулась страданиям старого друга женщина.

- Знаю... Расскажи мне о том Подмастерье, который спас страну от бедствия...

***

- Весовской Виталий Герасимович, восемнадцать лет, последний представитель семьи Весовских... - читал досье император. - Интересный малый. Надо будет пообщаться, когда Пожарский его найдёт.

Прибывший в Санкт-Петербург парень и не подозревал, сколько внимания привлёк своей персоной. Петля вокруг него затягивается...