Эпоха Хайпа. Часть вторая: Башня Испытаний

Глава 7

Как и сказала Элайна, почти сразу после объявления турнирной таблицы на завтра меня охватил лютый голод, который с каждой минутой становился всё сильнее.

"Надо бы поскорее чем-нибудь набить живот!" - кинулся я в выделенную ранее раздевалку, где быстро переоделся в костюм и надел КМК на руку.

Тщательно проверив, что одежда села правильно, покинул помещение и пошёл на выход.

"Надо бы позвать Алексея и девушек в ресторан "У тётушки Эль", им наверняка захочется обсудить мероприятие." - подумал я.

Вот только возникла небольшая проблемка, я не знал, как пройти к аркам. К счастью, мне на пути встретился один из сотрудников Башни, которые проводили меня на арену. Тот спокойно отнёсся к моей просьбе и без вопросов отвёл к той же арке, что переместила меня сюда. Когда проходил мимо окна, увидел очереди к аркам для зрителей турнира, там было такое столпотворение, что не протолкнуться. Хоть очередь и шла довольно быстро, но в ближайшие часы там будет просто хаос.

"Брр, хорошо, что для участников выделена отдельная арка." - вздрогнул я при виде галдящей толпы.

- Вам на какой этаж? - уточнил проводник.

- На семнадцатый, пожалуйста. -

Парень быстро вбил нужные координаты и синим светом загорелась плёнка арки портала.

- Желаю удачи на завтрашних боях. - сказал он на прощание и ушёл.

Я шагнул в арку и через секунду переместился на семнадцатый этаж. Почти сразу пришлось отойти, поскольку многие из зрителей тоже выбрали этот этаж.

Отойдя в сторонку, я смог спокойно написать сообщение Алексею. Дизайнер ответил, что сейчас они стоят в общей очереди и в ближайшее время они не смогут присоединиться. Он позвонит, когда пройдёт через портал.

"Хм, я думал, что их тоже пропустят через выделенный для участников портал, как оказалось нет."

Справедливо полагая, что им ещё около часа торчать в очереди, а голод становится всё назойливее, направил стопы в сторону ресторана, попробовав пригласить Элайну, но девушка отказалась, ссылаясь на занятость. Ну ладно, как хотите...

Даже не заметил, как пролетел путь, огибая группы разумных на пути к заветной еде, но придя на место, меня ждал жёсткий облом.

"Что за чёрт?!!" - удивился я увиденному, подойдя ко входу.

Все столики внутри ресторана и даже те, что снаружи на террасе, были заняты, а очередь исчислялась десятками разумных.

"Похоже, здесь перекус мне не светит, придётся искать другое место." - расстроился я и развернулся уходить, но неожиданно за спиной прозвучал уверенный мужской голос.

- Извините, это вы участник по псевдонимом "Жало"? -

Обернувшись, я увидел перед собою рослого черноволосого зверочеловека из расы волчьих, от людей он отличался только хвостом и длинными мохнатыми ушами на макушке. Мужчина был одет в боевую версию комбеза, покрытый линиями зачарований с ног до шеи. Нагрудная пластина, наручи и наголенники точно были артефактами и весьма сильными, предназначение неизвестно.

"Передо мною не тепличный боец с турнира, а настоящий воин, прошедший не одну мясорубку" - сразу понял я, глядя на его снаряжение и то, как он держался.

- Возможно. А кто спрашивает? -

- Я телохранитель хозяйки заведения за моей спиной, и она хотела побеседовать с вами. -

"Интересно, если он говорит правду, то его госпожа - птица высокого полёта. Она не поймёт, если откажусь без веской причины."

- Тогда всё верно, мой псевдоним - "Жало". - кивнул я. - Пойдём побеседуем, раз хозяйка заведения этого желает. -

Наёмник без лишних слов развернулся и повёл меня в ресторан. Стоящие в очереди разумные разных рас возмущённо роптали, но при взгляде на зверочеловека из того же рода, что и Волчица.

"Он явно не слабее Магистра, ощущения от его маны ужасно похоже на то, что я испытывал от неё. Они что родственники?" - размышлял я, следуя за ним сначала на кухню, а оттуда в отдельную комнату с портальной аркой. Что-то меня всё это начало напрягать.

Мужчина вбил в терминал координаты и показал рукой мне заходить, когда плёнка арки вспыхнула синим.

"Стоит быть готовым ко всему." - решил я и прошёл в портал, ожидая чего угодно.

Но реальность обманула, на меня никто не кинулся с желанием оторвать мне голову. Портал перенёс меня в небольшую, но уютную гостиную, украшенную картинами и разными предметами искусства. Следом за мной в помещении появился телохранитель.

- Следуйте за мной, госпожа ждёт в столовой. - спокойно сказал он и направился к лестнице в центре гостиной.

Вскоре мы зашли в просторный зал с длинным богато украшенным столом, на противоположном конце которого сидела незнакомая светлая эльфийка в пышном платье. Золотистые локоны были завиты в хитрую причёску, а глаза сверкали светом изумрудов.

- А, Вольф, ты привёл его! - довольно улыбнулась она и указала на кресло справа от себя. - Жало, рада, что ты согласился на беседу. Прошу, присаживайся рядом со мною. -

- К сожалению, не могу знать, как к вам обращаться и чем мог привлечь ваше внимание. - слегка напрягся я. Её фамильярность немного сибавала с толку, обычно аристо сходу так не обращаются.

- Ой, действительно, я же не представилась. - легкомысленно сказала она и встав, изящно поклонилась по всем правилам дворянского этикета. - Моё имя - Эльвира Приозёрская, графиня королевства эльфов Меллории. -

На такое приветствие отделаться только псевдонимом я не мог, это было бы грубым оскорблением. В моего предшественника слишком крепко вбивали правила этикета, чтобы просто их проигнорировать.

- Приятно познакомиться. - подойдя, ответил встречным поклоном на жест женщины я. - Меня зовут Весовской Виталий, барон Российской империи. -

На этом церемониальные расшаркивания женщина решила прекратить.

- Хватит этикета на сегодня, я им сыта ещё на пару столетий вперёд. - села обратно на своё место она. - Поговорим, как обычные разумные. Присаживайся. -

Я отодвинул кресло и занял его, а телохранитель встал у стены за спиной госпожи и внимательно наблюдал за моими движениями.

- Наш разговор может затянуться, так что я приказала приготовить нам перекусить. Ты не против? -

- Только за, в ваш ресторан сегодня попасть выйдет не скоро, раз такие очереди. Дела у вас идут прекрасно. -

- К сожалению, такой ажиотаж бывает только в две недели каждого события: семь дней до и семь дней после. - покачала женщина головой. - В обычные будни тут не сказать, что сильно забит зал. -

Эльвира изящно, но довольно громко похлопала дважды в ладоши и из соседнего помещения появились несколько слуг, что катили несколько тележек с тарелками, накрытые крышками, и кувшинами с напитками. Они сноровисто расставили посуду на столе и налили в бокалы напитки.

- Это фирменное вино, что производится на моей родине. Попробуйте, мне интересно ваше мнение. - отпив немного. сказала женщина.

Отпив немного, я был поражён. Не то, чтобы я был экспертом, но подаваемые на недавнем банкете вина и рядом не стояли с конкретно этим напитком.

- Невероятный вкус! Даже сравнить не с чем. - восхитился я, продолжая смаковать красную жидкость. - На недавнем банкете тоже подавали вина из королевства эльфов, но оно несравнимо с вашим экземпляром. -

- Рада, что вам понравилось. - улыбнулась графиня. - Если честно, то на банкете подавали не настоящие эльфийские вина, а подделки с повышенным градусом. -

"Охренеть новости, и что мне теперь делать с этим неожиданным откровением?" - растерянно размышлял я, попивая глоток за глотком вино.

- Раз вы оценили вино, тогда и оцените кухню. Мой повар всегда ездит со мной по всему миру и лучше его готовки я пока не встречала. - произнесла она и указала слугам на одно из блюд, которое ближайший разумный сразу наложил в тарелку и поставил перед женщиной.

Я поступил также и вот передо мною стояла тарелка с фирменным блюдом из королевства Меллория - тушёные овощи с приправами и пряным соусом.

"Ого, вот это да!" - было первой мыслью, возникшей в моей голове после первого укуса.

Вкус ощущался организмом так, словно это первая вода для разумного после суток проведённых в раскалённой пустыне. Такого я никогда не ощущал.

- Признаю, ваш повар - талант. Овощей вкуснее я никогда не ел. - наслаждаясь каждым кусочком, ответил я.

- О, поверьте, Гирион кудесник своего дела и половина всех аристократов Меллории хотят переманить его у меня, но пока не вышло. - ухмыльнулась она, поедая свою порцию.

На некоторое время общение завершилось, поскольку собеседники полностью погрузились в процесс насыщения. Только спустя десять минут разговор продолжился.

- Благодарю за великолепный ужин, передайте мои комплименты повару. - довольно улыбнулся я. - Но вы ведь позвали меня сюда не только ради того, чтобы похвастаться едой и напитками? -

После этих слов графиня незаметно изменилась, пропала прежняя беззаботность, уступив место серьёзности и твёрдости взгляда, свойственных всем аристо.

- Ты прав, нет только. - ответила графиня. - Я наблюдала за тобой с тех пор, как ты победил того вампира ценою сломанной руки. Это было впечатляюще. -

- Это вы оплатили моё лечение? - осенило меня.

- Да, ты верно догадался. Это моя благодарность за столько редкое зрелище. - кивнула она и глотнув вина, продолжила. - Ты знаешь, тогда я ведь не на тебя ставила, так что твоя победа принесла мне ещё и убытки. -

- Так бывает, турнир - штука непредсказуемая. - пожал плечами я.

- Я не в обиде, не волнуйся. Даже наоборот, благодарна, ведь я ошибаюсь и проигрываю довольно редко. С того боя я следила за твоими боями. Каждый раз ты выходил победителем из ситуации, когда шансов было совсем немного. Как у тебя так получается? -

- Просто я борюсь до самого конца, только и всего, особого секрета нет. -

- Да? А последний удар в поединке с зверочеловеком-ящером, едва не убивший его, явно не назовёшь "обычным". - лукаво намекнула она.

- Извините, но я не намерен рассказывать такие вещи. - твёрдо ответил я. - Это тайны семьи. -

- Попробовать стоило, не получилась и ладно. Всё равно это не касается причин моего приглашения. -

- Так зачем я здесь? -

- У меня к тебе два вопроса и одно предупреждение. С чего начать? -

"Что за игру она ведёт?" - пытался понять я, но пока тщетно. Только сейчас я смог заглянуть за маску легкомысленности и увидел опытную интриганку со столетиями опыта общения с аристократией.

- Давайте с вопросов, оставим предупреждение на закуску. -

- Хорошо, тогда первый вопрос. - сказала она и щёлкнула пальцами, на что слуга сразу подал ей папку с документами, которую затем протянула мне. - Ты заключишь со мной контракт и прорекламируешь мой ресторан на турнире? Условия в папке. -

Меня одолело любопытство и я мельком изучил содержимое. Условия более чем щедрые и награда внушительная, целых три кристалла нейтральной энергии веры. Ох, как же соблазнительно!

- К сожалению, вынужден отказать. Я уже заключил сделку с одним дизайнером и нарушать условия не собираюсь. Слово дороже денег. - твёрдо ответил отказом я, что слегка удивило графиню.

- Хм, не ожидала. - нахмурилась Эльвира. - Думала, согласишься, как и все люди. Ваша раса весьма падка на деньги. -

- Не спорю, у нас хватает предприимчивых личностей, но такие не все. - ответил я.

- Что ж, как хочешь. Я не обижена на твой отказ и уважаю твою верность слову. Сейчас это дорогого стоит. - слегка взгрустнула она. - Тогда перейдём ко второму вопросу. С какой целью ты попросил дочь организатора порекомендовать Элайну в персонал врачей турнира? -

Вот такого вопроса я никак не ожидал и не сразу нашёл, что сказать.

- Вы извините, конечно, но какое вам до этого дело? -

- Самое прямое, она - дочь моей старой подруги, которой я жизнью обязана. К сожалению, она сама не выжила. Я дала слово, что присмотрю за ней, пока не встанет на ноги. Это по моей протекции девушку приняли, как стажёра на отборочные. - огорошила она меня. - Вчера я уже думала, что она вернулась порталом в Академию, и была сильно удивлена новостью, что её взяли в штат врачей турнира. Элайна позвонила мне, чтобы поинтересоваться, может ли это быть какой-то обман или шутка. Я пробила по своим каналам и узнала, что это правда, её приняли в штат, как личного врача некоего "Жала", за которым следила почти все отборочные. -

- Вы не верите, что дочь вашей подруги способна пройти в штат? -

- Элайна - девочка способная и трудолюбивая, но этого мало. Чтобы пройти в штат, нужна протекция от кого-то очень влиятельного. - покачала головой графиня. - От проверенных людей я узнала, что инициатива поступила от дочери главы клана Пантер и одного из организаторов турнира, РРаграны. Причина была названа всего одна - это просьба человека, которому она задолжала. Про твою стычку с Лариниилом на банкете многие наслышаны, дальше в дело вступает логика. Стажёр лечит одного участника турнира, который впоследствии в качестве благодарности просит у задолжавшей ему за втягивание в свои проблемы дочери организатора турнира взять в качестве его личного врача эту стажёрку, и вот мы имеем что имеем. Вывод очевиден - главная причина присутствия девушки в штате - это ты. -

- Превосходная дедукция, но я так и не услышал вопроса. -

- Зачем тебе это надо? В сказочку про обычную благодарность я никогда не поверю - с максимально серьёзным взглядом спросила графиня.

Я не торопился с ответом, обдумывая каждое слово. Спустя минуту молчания получилось собрать нужные слова в осмысленную кучку.

- Вы правы, но только отчасти. Я искренне благодарен ей за качественное лечение и советы, но это только часть причин. С каждым днём турнира ставки повышаются и я предпочту, чтобы из врачей рядом был кто-то надёжный и неподкупный, кому можно довериться. За время общения я не заметил в ней гнили, поэтому дал ей шанс. Также в будущем мне потребуется помощь талантливого врача с одним проектом. Вот и все причины, вы довольны ответом? -

Графиня, как и телохранитель, внимательно следили за мной весь монолог.

- Что скажешь, Вольф? наш гость солгал? - спросила женщина мнение зверочеловека.

- Нет, но немного недоговорил. - не сводя пристального взгляда жёлтых глаз с меня, ответил мужчина.

- Добавить мне больше нечего. - сразу поставил точку я. И так уже много рассказал.

Эльфийка расслабленно сидела в своём кресле и не сводила глаз. Только сейчас в её глазах не осталось ни капли легкомыслия, лишь абсолютное равнодушие с налётом угрозы, словно она решала, жить мне или умереть. Жуткое ощущение...

- Раз не солгал, тогда допытываться не буду. - наконец ледяным тоном сказала она. - Перейдём к завершающей части нашего разговора - предупреждению. Посмотри под своё кресло. -

Слегка недоумевая с такой просьбы, я взглянул под стул и охренел от увиденного. По моим креслом угрожающе сиял крайне сложный рунный круг бледно-фиолетового цвета. Такой цвет присущ только одному виду магии - магии проклятий.

"Вот это я попал!"

- Теперь предупреждение. - со взглядом матёрого убийцы с целым кладбищем скелетов в шкафу сказала женщина, полыхнув магической мощью Магистра. - Если по твоей вине Элайна пострадает или, не приведи богиня плодородия, умрёт, то ты обретёшь в моём лице смертельного врага. И будь уверен, подобные "подарки" будут ждать тебя и твоих близких на каждом шагу. Так что хорошо подумай, прежде чем втягивать её в свои проблемы. Мы достигли согласия? -

Атмосфера в помещении стала такой же ледяной, как арктический лёд. Угроза, словно густой кисель, заволокла воздух в зале. По моей спине прошёл парад мурашек. Последний раз такая угроза жизни ощущалась только от Волчицы в день, когда я по скудоумию догадался её полапать.

- По моей вине она не пострадает, я сделаю всё возможное для этого, даю слово. - серьёзно ответил я.

Примерно десять секунд графиня взвешивала каждое моё слово и пришла к удовлетворяющему её результату.

- Отлично! Больше к тебе вопросов нет. - мгновенно вернула графиня прежний беззаботный настрой. - Выпьем же за это! -

Слуги налили нам по бокалу красного вина и мы, чокнувшись, выпили.

- Это беседа была занимательной, но пора прощаться, дела не ждут. - встала с кресла Эльвира. - Вольф тебя проводит до выхода из ресторана. До встречи! -

"Страшная женщина..." - невольно подумал я, глядя, как она уходит.

После этого графиня в компании двух слуг покинула столовую, а я с Вольфом направились к арке. Пока не забыл, надо кое-что у него узнать...

- Вольф, тебе известна женщина-зверочеловек из волчьих, называющая себя Волчицей? -

- Такое имя часто берут себе те из нашей семьи, кто желает анонимности. Тут не могу помочь. -

- Тогда зайдём с другой стороны. Женщина-зверочеловек из рода волчьих, маг ранга Грандмагистр в магии тени, входит в состав Теней, сражается огромным двуручным мечом-артефактом с односторонней режущей кромкой. Она тебе известна? -

Лицо Вольфа резко побледнело от моих слов, а уши прижались, словно у испуганной собаки.

- Известна. - странно посмотрев на меня, ответил он. - Такое точное описание, ты точно с ней встречался лично. Но как ты в таком случае выжил? -

- Это личное, так ответишь на мой вопрос? -

Мы как раз подошли к арке и он стал вбивать данные в терминал.

- Это была Алый Росчерк, элитный убийца из Теней и одна из самых дорогостоящих их специалистов. Если разумного заказали ей, он не жилец. - кратко объяснил мужчина, закончив с настройкой и мы перешли через арку.

- Понятно, тогда последний вопрос. Как девушки вашей расы относятся к лапанию их груди без разрешения? -

Вольф во второй раз странно посмотрел на меня, явно не такого вопроса ожидая.

- По нашим обычаям любое интимное прикосновение к женщине: к груди, заднице, ушкам и т.д, без разрешения приравнивается к претензии на обладание её свободой и волей, давая начало древнему брачному ритуалу нашей расы. В здравом уме никто такое делать не будет, если только он не самоубийца. Мне мало известно об этом, поищи информацию в книгах по ритуалам разных рас. - вынес мужчина своим ответом мозг, вогнав в тотальный ступор.

"Вот это я влип" - это была единственная цензурная мысль в то мгновение...