Эпоха Хайпа. Часть вторая: Башня Испытаний

Глава 2

Сразу после сигнала я оставил статью до лучших времён и отправился в душ, на банкете нужно быть чистым и свежим. Следующий час был полностью посвящен подготовке к банкету и вскоре я стоял перед зеркалом и любовался получившимся результатом.

"Прямо как настоящий аристо выгляжу." - с удовлетворением подумал я, оглядывая свой образ с разных сторон.

Костюм сидел на фигуре, как влитой, и ничуть не стеснял движений. На ткани было слабенькое зачарование на несминаемость. Как бы я не двигался, мятой одежда выглядеть не будет. Обувь также прекрасно ощущалась на ногах, словно на заказ шили. Невольно возникло ощущение, что образ точно под меня создали или просто у меня типовая фигура.

Удостоверившись, что всё сделано, как надо, вышел из номера и направился к порталу. Пока добирался до арок, не раз словил на себе взгляды прохожих. И если женские были оценивающими и слегка заигрывающими, то мужские приправлены завистью и недовольством. К счастью, цепляться никто не стал, нормы поведения тут не такие.

На одной из портальных арок отсканировал код в конце пригласительного письма и открылся портал необычного цвета - салатового. Это вызвало удивление у окружающий, в одном из раздавшихся рядом разговоров услышал:

- Большая шишка, раз на верхние этажи отправляется. Держись от него подальше. - с завистью произнёс орк, что сопровождал девушку из своей расы.

"Похоже, есть отличия в порталах нижних и верхних этажей" - осознал я, шагнув в арку.

В следующее мгновение меня перенесло в шикарно украшенный зал и первое, что мне бросилось в глаза, так это, то что размер помещения в разы больше, чем на других этажах, что я посещал, кроме арены.

"Похоже, тут наложены рунные цепочки расширения пространства. На такое способны только маги ранга Грандмагистр в магии рун и выше." - сильно впечатлился я.

Само помещение было выполнено в тёмных тонах, с каждой стороны от пола до потолка тянулись пятидесятиметровые колонны, покрытые сияющими, подобно звёздам, кристаллами. Потолок выполнен в стиле ночного неба с разноцветными огнями и большой люстрой в форме ночного светила. От десятков площадок с арками шли ковровые дорожки алого цвета, они заканчивались на лестнице, которая упирается в исписанную слабо светящимися синим рунами стену со входом в банкетный зал.

Приёмная уже заполнена разумными всех рас, даже несколько дриад с феями заметил. Каждый из гостей был одет в вычурную одежду из дорогих материалов, по-разному демонстрируя свой статус и влияние.

Например, один из народа орков надел на себя костюм, выполненный из шкуры редкого магического существа - морского змея. Я о нём знаю потому, что это ингредиент, нужный для одного сложного ритуала, что я проведу как только смогу.

А другой орк с гордым выражением лица расхаживал в натуральной стальной броне, по всей поверхности покрытой сияющими рунами. Видимо, это семейная реликвия его рода.

Про людей и другие расы я вообще молчу, там некоторые как только не изгалялись. Одно радует, голышом никто не пришёл, иначе это был бы полный бред. Но большинство мужчин придерживались строгого стиля классических костюмов с огромным количеством рунных зачарований на ткани, а женщины предпочитали платья разной длины и фасона с украшениями на руках, шее и волосах.

Очередь из аристо и гостей банкета постепенно двигалась и дошла до меня. Ждать пришлось минут пять, местные сотрудники довольно шустрые.

- Приветствую! Ваше приглашение, будьте добры! - с улыбкой попросил охранник-орк, в глазах которого был арктический лёд.

Я показал ему пригласительное письмо на наруче, код которого мужчина считал своим КМК.

- Всё в порядке, можете проходить. - спустя пару секунд кивнул он и пропустил меня дальше.

Там ещё один сотрудник, маготроник, особым устройством просканировал моё тело на предмет боевых артефактов и запрещённых предметов, вроде наркотиков и прочих опасных предметов. Проверка заняла минуту и вот я вхожу в помещение. Банкетный зал был колоссальных размеров, не меньше трёхсот метров в длину и вполовину меньше в длину Он выполнен в том же стиле, что и приёмная, и богато украшен лепниной и драпировкой из ткани. На потолке висела огромная люстра в десять метров высотой, выполненная в стиле небесного светила - солнца. Даже всполохи, похожие на солнечную корону, иногда появлялись. А вдоль стен в воздухе в пяти метрах от голов гостей висели подсвечники с магическими свечами, горящих разноцветными огнями.

"Невероятно, как это всё было создано?!" - обалдел на десяток секунд, я, но быстро пришёл в себя и прошёл поглубже. - "Соберись, ведёшь себя, как деревенщина" -

По всей территории зала расставлены круглые столы с закусками, между гостями шустро сновали официанты, разносящими бокалы с напитками. Гостей в зале было уже сотня набралась, не меньше. К сожалению или счастью, знакомых тут я не увидел и решил просто насладиться изысками местной кухни.

"Не понимаю, ведь это банкет для прошедших в турнир. Что тут делает такая толпа местных мажоров?" - недоумевал я, пробиваясь к одному из столов у правой стены. Подозрения были, но без доказательств.

Следующие двадцать минут я пробовал разнообразные закуски и ровно в шесть часов по всему залу громким баритоном прозвучало объявление.

"Дорогие гости, добрый вечер! С вами глава клана Пантер и главный спонсор мероприятия, РРугнир!

Рад приветствовать вас на банкете, посвящённом окончанию отборочных! А сейчас прошу всех участников, прошедших три дня сложнейших боёв, собраться на главной площадке зала! Через пятнадцать минут будет официальное открытие турнира боевых искусств!

"Зараза, я только во вкус вошёл!" - мысленно возмутился я и направился в самый конец помещения.

Недалеко от сцены у ограждённого участка стены с дверью стояли сотрудники и проверяли у подошедших код приглашения.

"Серьёзные тут меры безопасности, раз даже тут проверяют гостей!" - удивился я.

Чуть позже причина таких мер стала мне ясна. Один бухой в щепки человек попытался притвориться одним из участников. Сотрудники просканировали его приглашение и, естественно, тот выдал ошибку. Тёмный эльф и орк сказали ему о том, что пропустить могут только участников, тот начал орать как резаный и грозить всеми возможными карами, которые смог придумать его взбудораженный алкоголем мозг. Дошло до того, что придурок на них напал.

Охранники миндальничать не стали и просто вырубили дебошира, орк утащил его куда-то из зала.

"Мда, весёлые у местных сотрудников деньки." - хмыкнул я на ситуацию и подошёл к эльфу. Это оказался старый знакомый, что помог в том инциденте с молодыми орками на семнадцатом этаже.

- Никиил, не ожидал встретить тебя здесь. - улыбнулся я охраннику.

Тот не сразу меня узнал, но вскоре он вспомнил, где мог видеть мою физиономию.

- Ты же тот боец с драки на семнадцатом этаже, да? - уточнил он и, увидев мой утвердительный кивок, улыбнулся. - Удивлён, что ты тут оказался, сюда далеко не каждый аристо попасть может. -

- Пропустишь на сцену по знакомству? Можешь даже просканировать код, к тебе претензий не будет. - ехидно спросил я и протянул КМК.

- Слушай, даже если ты участвовал в отборочных, это не говорит о том, что я тебя пропущу. - возразил эльф и считал код.

Когда его наруч пиликнул знаком успешного считывания, у Никиила аж глаза из орбит чуть вылезли от удивления.

- Ты один из участников турнира?!! - в шоке выдавил он и сразу открыл наручем синий барьер, закрывающий вход. - Пройдёшь прямо, а затем первый поворот направо. Там тебя встретят. -

- Благодарю, хорошей смены! - ухмыльнулся я озадаченному лицу парня и через дверь прошёл в коридор.

В мою спину сразу впились несколько острых взглядов от присутствующих рядом аристо. Проигнорировав их, я проследовал по маршруту до нужного поворота и дошёл до двери с надписью "Сцена". Открыв её, попал за кулисы, где уже находились с десяток участников. Ко мне сразу подошла светлая эльфийка в круглых очках.

- Номер участника отборочных и номер участника турнира, будьте добры! -

- Участник отборочных 2562, а номер участника турнира - 30. - слегка недоумевая, зачем это, ответил я.

- Все верно. - сверившись со списком в планшете, кивнула она и указала на противоположный конец сцены. - Вам в ту часть кулис. Когда назовут ваш номер, вы выйдете на сцену и встанете рядом с номером 29, всё ясно? -

Мне всё меньше нравится происходящее, но спорить я не стал и кивнул. Белокурая красавица сразу потеряла ко мне интерес и убежала к новому появившемуся участнику. Пройдя в указанное место, увидел ещё разумных в нарядных костюмах. Соотношение полов было примерно семьдесят процентов мужчин на тридцать процентов женщин.

- Приветствую! Кто тут под номером 29? -

Беседующие между собой разумные отвлеклись и секунду посмотрели на меня. На мой вопрос руку поднял стоящий рядом с выходом человек в строгом чёрном костюме.

- Получается, я за тобой на сцену выхожу? - подойдя к нему, спросил я.

- Выходит так. - флегматично кивнул он и представился, протянув руку для рукопожатия. - Меня зовут Вениамин, а тебя? -

- Виталий, приятно познакомиться. - пожал его руку я.

- Ты ведь тоже заметил, что из людей прошли только мы? - внезапно сменил тему он.

- Да, но разве это странно? Про прошлые турниры я мало что знаю. -

- Год назад отборочные прошли пять человек, два года назад - семь человек, а три года назад - шесть человек. - пожал плечами парень. - Это первый турнир за десять лет, на котором в участниках меньше четырёх человек. -

- Ну, всякое бывает. - ответил я, уже записав собеседника в законченные параноики.

- Тут ты прав, но меня не отпускает плохое предчувствие, будь начеку. - сказал он и замолчал.

"Не знаю даже. Если это такой способ сбить меня с настроя победить, то довольно странный." - размышлял я.

Через минуту прибежала эльфийка и объявила начало церемонии открытия. Из-за кулис мы видели всю сцену, заиграла громкая задорная музыка и на площадку вышел мускулистый мужчина-зверочеловек в дорогом костюме с плащом до пола. Он мне кого-то сильно напоминал и спустя секунду я осознал кого.

"Да это мужская копия той зверодевушки, Рраграны! - осенило меня.

- Дамы и господа, и снова добрый вечер! Рад всех вас видеть на банкете! - задорно проговорил он в микрофон. - В этом году у нас юбилей! Уже целых тридцать лет существует данное мероприятие и каждый год мы становимся свидетелями невероятной борьбы за титул чемпиона! И этот раз не будет исключением, участники сильны, свирепы и настроены только на победу! Нас ждёт грандиозное зрелище, фестиваль пролитой крови, пота и слёз горечи поражения. И только три участника займут места на пьедестале победителя! -

Толпа аристократов громко зааплодировала, щедро осыпав овациями.

- Позвольте представить вам бойцов, что стойко преодолели трудности трёх дней отборочных! Участник №1! -

Рругнир вызвал на сцену тёмного эльфа в элегантном костюме своего народа. Тот рассказал о себе, своих целях и амбициях. И так раз за разом, банкет всё больше мне напоминал какие-то смотрины.

- Тебе не кажется, что нас, словно товар, на сцене демонстрируют? -

- Так и есть. А ты разве не знаешь? - спросил Вениамин и начал объяснять.

Оказалось, что подобное представление - возможность подзаработать для бойцов. Бои турнира будут транслировать в Паутину, а это шанс для брендов прорекламировать свою компанию или продукт. И сейчас участники показывают себя толпе аристо с лучшей стороны, чтобы их выбрали в качестве партнёра. Суммы весьма щедрые и это прекрасный способ поправить своё финансовое благосостояние.

"Вот значит как, теперь всё понятно." - подумал я и стал думать над своей будущей речью.

Через десять минут настал черёд Вениамина выйти на сцену и тут я заметил одну деталь. После участника №20 многие аристо потеряли интерес к демонстрации и ушли пировать, а стоило выйти на сцену представителю человечества, так и вовсе практически все забили на его выступление.

"Странно, аристо никогда не упустит выгоду. В чём дело?" - нахмурился я.

Парень выступил достойно, его цель - прославить род и преумножить богатство семьи. Я был один из немногих, кто поддержал его аплодисментами. И вот он отошёл в сторонку и пришла моя очередь.

- Участник №30! - объявил глава клана Пантер и я вышел на сцену.

К тому времени на меня не смотрел ни один аристократ, даже из людей. Все предпочли разговор с соседом о борьбе за первую двадцатку участников или уткнуться в КМК.

- Мда, и вот это цвет общества, аристократия? Как же разочаровывает... - покачал головой я и язвительно заявил. - Моё имя вам знать вредно, так что обойдёмся псевдонимом - "Жало". Цель у меня всего одна - войти в тройку лучших турнира и больше ничего. А чужим обогащением пусть занимаются другие, подписывая контракты на продажу своего тела и чести! -

Мои слова вызвали бурю негодования у оставшихся дворян, особенно тех, кто напоказ игнорировал участников после двадцатого номера. Они громко орали оскорбления в мой адрес.

- Такому слабаку, как ты, даже первый бой не пройти! Вали обратно в свою конуру! -

- Такому мусору, как ты, даже рта не стоит открывать на прославленный род моих великих предков! -

- Свали обратно в дыру, из которой ты вылез! -

Это были самые цензурные варианты, другие ещё хуже, но мне было плевать на лай этих дворняг. Такие в моём мире на войне дохли самыми первыми.

Неожиданно, но во взгляде ведущего, главы клана Пантер, я заметил лёгкое одобрение, но скорее всего показалось.

Следующие два участника высказались и слово снова взял Рругнир.

- Участники выступили и теперь я объявлю обновлённые правила турнира. Все бои будут проходить на специальных аренах, территорию которых можно будет изменять. - воодушевлённо рассказал мужчина и позвал девушку с красивой коробкой. - Сейчас каждый участник достанет по карточке, на которой будет написано, где он будет драться. Участник №1, прошу! -

Спустя две минуты каждый из нас вытянул карточку. Содержимое запрещено было показывать другим. На моей было написано "джунгли".

- Отлично, претенденты, у которых тип территории совпадёт, будут драться против друг друга. Но это послезавтра, а сегодня отмечаем, все кулинарные изыски и напитки за наш счёт! Прошу участников вернуться в зал и наслаждаться банкетом! -

Мы покинули сцену и разбрелись по всему залу. Вениамина, что хотел со мной поговорить, увели в сторону пара аристократов-людей, а ко мне никто не спешил подходить, что и хорошо, смогу насладиться деликатесами и экзотическими напитками.

Мой путь лежал мимо многих круглых столов, где я пробовал разные вкусняшки. Набрав себе на тарелку блюд и закусок, уединился в дальнем углу зала. Вот только я встретил там ту, кого точно не ожидал увидеть. Другие аристо всех рас старались держаться от стола подальше, украдкой поглядывая на единственную фигуру за ним.

- Не против, если я присоединюсь? На ринге мы вроде неплохо сошлись. - улыбнулся я девушке в великолепном красном платье с глубоким вырезом на бедре, великолепно подчёркивающем её подтянутую фигуру.

Рраграна, а это была именно она, со скучающим видом дегустировала вина, что принёс ей официант, когда я подошёл.

- Давай, только если будешь доставать, отхватишь. - грубо сказала она, не отрываясь от дегустации напитка.

Я устроился на противоположной стороне стола и принялся за еду. Каждое блюдо обладало уникальным вкусом, но больше всего мне понравились отваренные корешки по рецепту светлых эльфов, хрустящие и с мягкой нежной начинкой, и острые куриные крылышки по рецепту народа гоблинов. От них аж пар изо рта шёл.

- Твоя речь на сцене была уникальной, давно никто так не разводил на эмоции здешнюю публику. - допив бокал вина, неожиданно заявила она. - Только после такого никто из местных дворян не будет с тобой сотрудничать. -

-...Пф, да больно надо. - доев порцию курицы, ответил я. - И без них обойдусь. -

- А у тебя уже есть костюм для боя? - задала неожиданный вопрос Рраграна. - Если выйдешь в стандартном комбезе, в котором дрался на отборочных, станешь посмешищем на весь мир. -

Такого поворота я никак не ожидал, ведь и вправду собирался выйти в комбезе.

- Вот дерьмо... - простонал я, сделав жест рука лицо.

Девушка на мою реакцию искренне рассмеялась. В другое время я бы заслушался, настолько музыкальным был смех дамы, но сейчас было не до этого.

- Ох, насмешил ты меня. - вытерла капельки слёз с уголков глаз она. - Первые бои состоятся послезавтра. Надеюсь, я не увижу тебя в комбезе с отборочных. -

"Что же делать? Я не предусмотрел смену одежды." - сосредоточенно размышлял я и вдруг меня осенило. - " У меня же есть знакомый дизайнер одежды в Сортавале, надо к нему обратиться. Только доем сначала" -

Я продолжил наслаждаться едой, не подозревая, какие приключения на пятую точку меня скоро ожидают...