Иван III
В общерусской летописи сказано о походе 1496 г. в Каянскую землю (т. е. в шведско-финскую Лапландию) воевод, князей Ивана Ушатого и Петра Фёдоровича Ушатого, что они «…ходили с Северной Двины морем-океаном да через Мурманский Нос». Его иногда неосновательно отождествляют с Нордкапом, но летописец так мог назвать любой мыс к востоку от полуострова Рыбачий, на мурманском берегу, кроме Святого Носа. Всего вероятнее, что русские поднялись от южного побережья Варангер-фьорда вверх по реке Патсйоки до большого озера Инари, по одному из его южных притоков достигли короткого лёгкого волока в бассейне Кемийоки, а по ней спустились к Ботническому заливу. Летописец перечисляет девять рек, где воевали русские. Часть названий искажена до неузнаваемости, но шесть бесспорно отождествляются: Колокол (Каликсэльвен), Торму (Торнионйоки), Кемь (Кемийоки), Овлуй (Оулуйоки), Сиговая (Сийкайоки) и Лименга (Лимингоя). Все они впадают в Ботнический залив между 66° и 64°30′ с. ш. Кто жил на реке Лимингое, «…те били челом за великого князя и с воеводами приехали на Москву [каким путём, не указано]. И князь великий пожаловал [их] и отпустил».
В 1499 г. трое московских воевод возглавили большой (более 4000 человек) поход в «Сибирскую землю». «Послал великий князь Петра Фёдоровича Ушатого да поддал ему [дал в помощь] детей боярских – вологжан. А пошли до Пинежского Волочка реками 2000 вёрст, а тут сождались [соединились] с двинянами, да с пинежанами, да с важанами. А пошли со Ильина дня [20 июля] Колодою рекою [Кулоем] 150 верст с Оленьего брода, на многие реки ходили и пришли в Печору-реку до Усташа-града». Князь Ушатый от Вологды сплыл по Сухоне до Северной Двины и по ней до устья Пинеги, по этой реке поднялся до места, где она сближается с верховьем Кулоя – до Пинежского волока и спустился по Кулою к Мезенской губе Белого моря. Затем его путь шёл вверх по Мезени и Пезе до её истоков, где она сближается с верхней Цильмой. По Цильме князь спустился до Печоры, а по ней поднялся до Усташа-города. (Вероятно, он стоял близ устья Щугер, у 64° с. ш., где кончается судоходная часть Печоры.)
Там он ждал, пока не подошли отряды князя Семёна Фёдоровича Курбского и Василия Ивановича Гаврилова-Бражника. «Да тут осеновали [провели осень] и город зарубили [построили]. А с Печоры-реки воеводы пошли на Введеньев день [21 ноября; пешие воины двигались на лыжах]… А от Печоры воеводы шли до Камени две недели. И тут прошли… через Камень щелью [ущельем], а Камени в облаках не видать, а коли ветрено, так облака раздирает, а длина его от моря до моря. От Камени шли неделю до первого городка Ляпина [63] ; всего до тех мест вёрст шли 4650… А от Ляпина шли воеводы на оленях, а рать на собаках. Русские заняли более 40 городков и взяли в плен 58 князьков.
И пришли к Москве… все на Велик день [на Пасху, т. е. весной 1501 г.] к государю». Они открыли самую высокую часть Урала и первые определили его истинное направление: фразу «а длина его от моря до моря» можно толковать только так, что Камень (Уральский хребет) тянется от Студёного моря к морю Хвалисскому (Каспийскому), т. е. с севера на юг. В самом деле, воеводы шли на восток через ущелье в высоких горах и вышли на реку Ляпин, в верховьях которой к северу от их пути поднимаются высочайшие вершины Урала. Кроме того, русские в XV в. не делили Студёное море на два различных бассейна, которые они могли бы считать отдельными морями, как это делаем мы. Нельзя, следовательно, думать, что «от моря до моря» значит от западного (Баренцева) к восточному (Карскому) морю. Но самое убедительное доказательство в пользу того, что именно в это время русские открыли истинное направление Камня, даёт карта австрийского посла Зигмунда Герберштейна, составленная по русским источникам первой четверти XVI в. На ней впервые показаны «горы, называемые Земным Поясом», которые протягиваются с севера на юг между Печорой и Обью.
Итак, русские к концу XV в. открыли не только всю Северную и Северо-Восточную Европу, но и Полярный, Приполярный и Северный Урал, т. е. большую часть Каменного Пояса, и перевалили его в нескольких местах. Московские владения передвинулись за Камень, который с того времени начали показывать на картах как меридиональный хребет. Русские проникли на Иртыш и в низовья Оби и, следовательно, положили начало открытию огромной Западно-Сибирской равнины. Великий князь Василий III Иванович впервые внёс в свой титул земли Обдорскую и Кондинскую – территорию по нижнему течению Оби и по Конде, нижнему притоку Иртыша.
Московский дипломат Григорий Истома в 1496 г. был направлен послом в Данию [64] . Путь из Москвы через Новгород на запад «отрезала» война со шведами, и посольство двинулось северным маршрутом. Из устья Северной Двины на четырёх судах они следовали сначала вдоль Зимнего берега. «Здесь перед нами тянулись высокие и крутые горы…» – первое упоминание о Беломорско-Кулойском плато, высотой до 216 м. Пройдя Горло Белого моря, «…мы поплыли, придерживаясь [мурманского] берега с левой стороны и… подошли к народам Финлаппии [Лапландии]… Затем, оставив землю лопи и проплыв 80 миль, мы достигли Нордпода [Норботтен], области, подвластной шведскому королю…». Несомненно, на пути туда, а не следуя вдоль неё, суда, «миновав излучистый берег», подошли к мысу Святой Нос (68°08′ с. ш.) – «огромной скале… выдающейся в море», затем – «к утёсистой горе… Семес» – вероятно, это один из группы Семи Островов (68°48′ с. ш.).
После длинного перехода в северо-западном направлении суда вошли в Мотовский залив, ограждённый с севера полуостровом Рыбачий. Истома называет его по заливу: «…мы подошли к другому огромному мысу по имени Мотка, он похож на полуостров и… так далеко вдался в море, что его едва можно обойти в восемь дней. Поэтому мы… перенесли свои суда и груз через перешеек в полмили шириной. Потом мы проплыли в землю дикой лопи к месту, называемому Дронт [местоположение спорно]. Здесь, оставив лодьи, мы дальнейший путь проделали по суше на санях. В этой стране мы видели стада оленей, как у нас быков… Лопари обыкновенно запрягают оленей в сани, сделанные наподобие рыбачьей лодки…» Русские якобы добрались на санях с оленьей упряжкой «до города Берген, лежащего в горах, а оттуда – уже на лошадях – завершили путешествие в Данию…».