Эра подземелий 5

Глава 11. Соперники второго этажа

Пространство второго этажа Башни миров не сильно отличалось от того, к чему я привык на первом. Разве что мастеров здесь было поменьше. А еще артефакты как будто бы светили ярче. В остальном же странного вида сероватый камень в виде облицовки покрывал все остальное пространство: пол, стены, потолок.

Сделанные из этого материала гигантские плиты вроде бы ничем особенным не отличались, но в то же время от них исходила очень загадочная энергия. Скорее всего, так происходило, потому что они впитывали энергию Неба и Земли, которую выделял в виде искр, расположившийся высоко в небе над башней магический массив. Так как сама планета Скэлл была мертва, массив притягивал эту энергию прямо из космического пространства. Отсюда и некая странность ее восприятия.

Прогулявшись по второму уровню, я естественно не встретил ни одного знакомого мастера. Представители трех великих рас спешили по своим делам. В зоне Арен никогда не заканчивались поединки, а перед порталами в подземелья выстраивались группы искателей сокровищ. В общем, везде кипела обычная повседневная жизнь.

По-настоящему меня смогла удивить разве что жилая зона второго этажа. Она была расположена как бы в другой локации, переход к которой совершенно не чувствовался. Словно в углу прорубили гигантское окно в параллельное измерение. Причем его красота казалось, вообще никак не была сопоставима с основной локацией.

В жилой зоне меня повстречал невероятно живописный пейзаж. Большое идеальной овальной формы озеро с кристально-чистой родниковой водой. Его поверхность была зеркальной, отражая красивое голубое небо и белесые облака, которые иногда по нему проплывали. Вокруг озера расположилось небольшое поселение. Все те же магазинчики и гостиницы для мастеров, сумевших подняться на второй этаж. Разве что ремесленников здесь было значительно меньше. И в лавку к каждому из них выстраивалась заметная очередь.

Сразу за жилой зоной раскинулись несколько пиков. Их заснеженные вершины белыми шапками подпирали небо. Если присмотреться к ним, то можно было увидеть второе жилое кольцо. Правда, располагалось оно в нескольких километрах от первого. Я понятия не имел, кто вообще захочет жить в таком отдалении от основного пространства второго этажа башни.

«Снова какие-нибудь места для ВИП-мастеров…» – мысленно догадался я.

Немного осмотревшись, я решил сначала заглянуть в зону Арен, а лишь потом зарегистрироваться в какой-нибудь гостинице. Ведь на ознакомление с жилой зоной у меня уйдет весь остаток дня. А пропускать пять лимитированных поединков не хотелось. Все же я и так несколько месяцев в них не участвовал. На фоне заметно истощившегося счета боевых баллов такая растрата была недопустима.

– Надо же! А не сам ли это Марк – гроза всех демонов, пожаловал к нам на этаж? Ребята, похоже, сегодня у нас будет праздник! – Грубым басом произнес один из рогатых мастеров демонической расы, едва завидев меня в зоне Арен.

Услышав его голос, чуть ли не половина зрителей, расположившихся вокруг площадок, для состязаний обернулись в мою сторону. Я тут же почувствовал, как меня нагло ощупывают десятки духовный нитей, созданных восприятием. Что ни говори, а мастера на втором этаже особым этикетом поведения не отличались.

– Что, думал, тебя не узнают, звезда?! – Указав на своих оскалившихся сородичей, саркастично улыбнулся этот краснокожий гигант.

– Я на это и надеялся! – Мой ответ прозвучал в той же тональности. – Ну, кто будет первым?

– Ого, да у нас тут герой объявился! Попинал несколько месяцев ни на что негодный молодняк и уже нос задирать начал. Сейчас мы с него спесь-то собьем, да ребята? – Чуть менее грубым тоном ответил на мой посыл мастер в балахоне.

Невысокий рост, синяя кожа и полное отсутствие рогов выдавали в нем представителя другой ветви расы демонов. Видимо он и должен был стать моим первым противником.

– Тогда жду тебя вон на той пустующей площадке. Приходи и покажи свою силу, раз такой смелый! – Подлил масла в огонь я.

Убрав оттиск, маскировавший экипировку, я незаметно активировал другой, на увеличение ее защиты. Все же мастера на втором этаже Башни миров обладали более мощными навыками и вооружением. Так что, какая-нибудь страховка в первом же поединке мне явно не помешала бы.

Скинув свой плащ, синекожий демон последовал за мной. На самом деле в его внешности было еще меньше человеческих черт, чем у рогатых гигантов. Узкие разрезы глаз, закрывавшие все их пространство черные зрачки, совершенно непропорциональная фигура и довольно большая голова, если сравнивать ее с телом.

Когда в его руках появился посох мастера поддержки, я сразу же понял, что его подкласс относился к некоему подобию Чернокнижника. Будь он обычным лекарем или бафером, то вряд ли бы повел себя так нагло.

Мои догадки подтвердились в первую же секунду после начала нашего поединка. Как только камень в навершии его оружия засветился, он начертил в воздухе два загадочных знака. Из них тут же образовались наполненные черной Инь-энергией смерчи. Каждый из них имел в высоту не более трех метров. Но, несмотря на это от них веяло довольно мощной магией.

«Четыре звезды минимум!» – мысленно воскликнул я.

Сразу за активацией первого навыка, мой противник тут же взялся за второй. Я заметил, как под моими ногами возникает какая-то черная тень. Она мгновенно увеличилась в размерах до полутора метров, после чего от нее отделились несколько щупалец.

Эти отростки были призваны застанить меня на месте до подхода смерчей. Но я вовремя ушел из зоны поражения навыка Дверью измерений. Правда, на этом заклинание демона не остановилось. Тень последовала за мной, и едва я появился, снова попыталась сковать своими щупальцами.

Допустить подобного я не мог и снова начал двигаться, прямо на ходу активируя Доспех возмездия Небесной кары. И как оказалось, сделал я это вовремя, ведь через мгновение после образования ауры огня, в нее врезались три черные как смоль стрелы. Дабы не разбираться с переработкой Инь-энергии, мое умение попросту их сожгло.

Игра в кошки мышки с синекожим демоном продолжалась около десяти минут. Все это время я старался уклоняться от его навыков, контратакуя лишь молниями. Но все они разбивались об магический щит, который непроницаемым коконом окутывал тело моего противника.

Спустя еще минуту я заметил, что демон начал повторяться. Вдобавок к своим двум смерчам, он вызвал еще парочку. А после начал сгущать над собой облако Инь-энергии, которое само по себе атаковало теми черными стрелами. Позволять ему и дальше проказничать я больше не планировал.

Вначале, так как это был мой первый противник из этой расы, я хотел посмотреть, на что он способен. И как оказалось, если дать этому Чернокнижнику время, то он вполне сможет рассчитывать на победу в нашем поединке. Так как даже те из умений, которые он активировал в самом начале нашего противостояния, все еще не развеялись.

В данный момент за мной гонялись три станящих черных лужи со щупальцами, четыре смерча и туча, стреляющая черными снарядами. А этот уродец даже не думал останавливаться. Его кокон подернулся рябью, и из него начал образовываться теневой демонический силуэт.

– Псевдобоевой дух? И ты способен только на это?! – Нарочито громко выкрикнул я.

Теперь мне окончательно стала ясна сила этого демона. А раз так, затягивать с поединком не было никакого смысла! Собрав всю силу Небесной кары, я образовал из ее пламени дракона, и позволил ему атаковать своего противника. По пути монстр сжег все три лужи с щупальцами, а так же один из черных смерчей. Несмотря на то, что после его сила немного ослабла, он все равно смог долететь до своей цели.

После столкновения дракона с черным коконом образовался оглушительный взрыв. Две противоположных энергии взаимно уничтожили друг друга, помешав тем самым демону активировать умение псевдобоевого духа.

– Да как ты смеешь?! – Закричал не своим голосом полурослик.

Высвободив очень мощное духовное сознание, он каким-то чудом сумел подчинить себе, начавшую рассеиваться энергию боевого духа. Собравшись около него, она бесформенной волной хлынула в мою сторону.

Подозревая, что произойдет нечто подобное, я сразу начал готовить достойный ответ. В качестве контрмеры мной было выбрано Сердце звезды. Пятизвездный навык, который я выучил незадолго до того, как покинуть Небесную академию. Если не считать божественных навыков и материализации Боевого духа, этот навык был самым сильным в моем арсенале. И как оказалось, он мог достаточно эффективно бороться с атаками, основанными на Инь-энергии.

Как только закончилась активация Сердца звезды, от меня во все стороны начали расходиться волны невероятно жаркого пламени. Они не только смогли блокировать волну Инь-энергии, собранную из остатков боевого духа, но и постепенно стали продавливать умение демона.

– Нет, нет! Как такое возможно! – Продолжал голосить во все горло мой противник.

Осознавая, что скоро придет его конец, он даже сумел переключиться на умение защиты. Но несколько волн пламени без труда пробили и его. Что же касалось самого демона, то потеряв все защитные механизмы, его тело было мгновенно уничтожено огнем Сердца звезды. Даже его экипировка не смогла пережить мою атаку. Так что восстановлению она уже не подлежала.

«Странно, раньше я не чувствовал за Сердцем звезды такой мощи! Может быть, умение усилил тот факт, что я открыл все свои меридианы?»

«Победа в смертельном поединке присуждается Марку Чалову»

Выдала система сразу после того как я развеял свое умение. Свидетели активации Сердца звезды, наблюдавшие за нашим сражением, быстро разделились на небольшие группы и стали приглушенными голосами обсуждать детали увиденного.

В некотором отдалении я даже смог увидеть братца Фионы. По каким-то совершенно неясным мне причинам этот человек решил спуститься со своего третьего этажа, чтобы посмотреть на мой поединок с демоном

Напротив него, в другом конце зоны арен тем же самым занимался окруженный толпой своих последователей Богурт. Причем если не разделять этих двух мастеров третьего уровня по расам, можно было заметить, насколько сейчас похожи были выражения их лица. Они оба хмурились.

«Только вас мне здесь не хватало»

Покачав головой, я медленно спустился с площадки для проведения поединков и уютно устроился в центре магического массива, помогавшего мастерам восстанавливать свои силы после боя. Тем временем дружки синекожего полурослика забрали его обгоревшие останки с арены, после чего вся собравшаяся в этой зоне братия демонов стала жарко спорить между собой, отстаивая свое право следующим выступить против меня.

«Хех, оказывается я и правда соскучился по подобным картинам!»

Пришедшая мне в голову мысль отразилась на моем лице довольной улыбкой. Мне и правда, нравилось сбивать спесь с этой расы. Посчитав себя доминирующей фракцией в Башне миров, это они, а не я, стали слишком высоко задирать свои носы.

Следующие три поединка проходили против краснокожих гигантов. Победить их для меня труда не составило, разве что сил на это уходило побольше, чем на первом этаже. Так что после каждого выигранного поединка мне приходилось тратить небольшое количество энергии из святых кристаллов в восстанавливающем массиве.

Практически все техники рогатых любителей парных топоров мне были знакомы по прошлым сражениям. Это и давало мне решающее преимущество над ними. Против подобных им противников я провел ни одну сотню поединков на Арене.

В заключительном сражении сегодняшнего дня мне снова предстояло столкнуться с представителем краснокожих гигантов. Правда, на этот раз он пользовался не парными топорами, а трехметровой секирой. С подобным видом оружия я так же встречался на первом этаже башни, поэтому посчитал, что никаких проблем этот поединок у меня вызвать не должен. Но все оказалось куда сложнее, чем я себе представлял.

Вместо того чтобы сразу же начать, демон выставил перед собой секиру, взяв ее вертикальным хватом и закрыл глаза. Его оружие сияло золотым светом, точно так же как и моя броня из чешуи дракона. Из этого факта я мог сделать вывод, что оно относилось к Средней категории Святого ранга

По качеству эта секира превосходила мою Небесную кисть множества форм. Так что в прямом столкновении с ней нужно было соблюдать большую осторожность. Иначе существовала вероятность повредить мое оружие. Особенно если буду пользоваться им для блокирования прямых атак своего противника.

Задумавшись об этом, я решил пока не вступать в ближний бой, изменив форму кисти на браслеты гнева стихий. Это мое действие послужило триггером, запустившим активную фазу поединка. Резко открыв глаза, краснокожий гигант издал гортанный рык и выбросил две руки вперед.

Пространство перед ним слегка исказилось, и там начали формироваться рунные узоры. Каждый из них наполнялся энергией боевого духа. Как оказалось, этот демон не просто так сосредоточенно стоял без движения несколько секунд. Он запустил у себя в Дяньтяне процесс создания этого вида энергии.

Я насчитал целых семь самонаводящихся узоров, каждый из которых таил в себе огромную мощь. Встретить их я решил Приказом стихии (огонь), исполненным с максимальной мощностью и добавлением Ян-энергии. Столкнувшись между собой, наши умения стали уничтожать друг друга. На один узор демона приходились два-три моих огнешара.

Образовавшаяся серия взрывов смогла даже поколебать защитный периметр, раскинувшийся над площадкой для поединков. Наблюдавшие за нашим боем зрители взорвались шквалом возбужденных возгласов. В какой-то момент я осознал, что остальные бои давно прекратились и вся зона арен сейчас наблюдает за нами.

– Неужели Борох нашел для себя достойного противника? – Спросил один астерианин другого.

– Чушь! Наш чемпион не проиграл еще ни одного матча за всю карьеру в Башне миров! Этот мелкий червяк ему не соперник! – Тут же возразил ему стоявший неподалеку демон.

Прислушавшись к остальным разговорам среди зрителей, я вдруг понял, что поединок с этим краснокожим гигантом может оказаться сложнее, чем я себе представлял. Почему-то все собравшиеся здесь мастера думали, что Борох одержит надо мной легкую победу. Такие прогнозы сильно ударили по моей гордости.

В итоге противостояния наших атак от самонаводящихся рун демона остались всего два снаряда. Чтобы уклониться от них я воспользовался Дверью измерений и на выходе активировал новый Приказ стихии. На этот раз дюжина ветряных клинков не оставили от умения моего противника и следа.

БАРРААА

Заревел краснокожий гигант, наполняя меридианы своего тела огромным количеством энергии. Это умение резко увеличило его и так отнюдь не слабые физические характеристики. Оставляя след в пространстве, он на огромной скорости рванул прямо ко мне. Я едва успел активировать Дверь измерений, перемещаясь на другой конец площадки.

Разрубив мое остаточное изображение, краснокожий гигант развернулся и снова бросился на меня. Сейчас он напоминал быка из древней земной забавы, называвшейся Коррида. Чтобы поспевать за ним, мне пришлось активировать Огненное безумие боя и оттиск на увеличение своих собственных характеристик.

Следующие пять минут мы с ним играли в кошки-мышки. Он пытался достать меня при помощи ускорения, а я, используя все свои навыки, старался избегать его атак. За это время под действием Огненного безумия боя мой параметр Выносливость просел аж на пятьдесят пунктов. Если так будет продолжаться и дальше, то я смогу продержаться еще примерно столько же. После, чтобы совсем не упасть от бессилия, мне придется деактивировать это умение.

Что касалось моего противника, то он все эти пять минут совершенно не подавал признаков усталости. В редкие мгновения передышки я пытался исследовать своим духовным восприятием его физическое состояние. Благодаря этому мне удалось выяснить, что в оружии демона спрятано дополнительно хранилище энергии. Именно из него он и черпал силы, не используя ману своего Дяньтяня.

Радовало то, что запас энергии в кристалле очень быстро истощался. Так что я надеялся вскоре получить хоть какую-то передышку. Демон так же это почувствовал. По истечении еще одной минуты его скорость начала падать. Шумно выдохнув, краснокожий решил перейти на другую тактику. Разорвав связь с хранилищем в секире, он перезапустил циркуляцию маны по меридианам, готовясь активировать новое умение.

Уличив момент, я снова активировал Приказ стихии (огонь) и атаковал его россыпью пламенных болидов. Взмахнув рукой, Борох сформировал напротив себя ледяную стену, которая приняла большую часть урона на себя. Остальные снаряды он разрубил своим оружием.

– Ах ты, мелкая крыса! Я покажу тебе, как злить этого лорда! – Задыхаясь от злости, прокричал он.

Видимо даже его терпению настал конец. Все же, за все время боя я только и делал, что убегал от его прямых атак и изредка посылал ответные удары при помощи Приказов стихии. Именно для этого я и выбрал такую тактику.

Услышав, что этот парень до встречи со мной не потерпел ни одного поражения, я решил измотать его. Рисковать, вступая в прямое столкновение с противником, который наверняка хранил множество козырей в рукавах, было откровенной глупостью. Сначала требовалось выманить у него эти козыри, а уж потом нанести один сокрушительный удар.

«Ну, или я всегда могу отравить его Ядом тысячи оснований. Тогда уж он точно ослабнет!» – мысленно усмехнулся я.

Естественно эти мысли никак не отразились на моем лице. Их скрывала маска абсолютной сосредоточенности. В эти минуты для меня перестала существовать Башня миров со своей Ареной. А так же более сотни зрителей, которые пришли проследить за нашим с Борохом поединком.

Не выпуская из своего духовного восприятия демона, я следил за тем, как он наращивает ману в меридианах. Вскоре холодная Инь-энергия стала просачиваться наружу, образовывая нечто вроде волн холодной энергии. Этот навык был сильно похож на мое Сердце звезды. Видимо Борох видел мой первый сегодняшний поединок с синекожим полуросликом и знал об этом навыке.

«Хочешь померяться силами? Хорошо!»

Воспользовавшись уже наполнявшей мои каналы энергией от Огненного безумия боя, я запустил навык Сердце звезды в одно время с умением Бороха. После того как я перешел на второй уровень, мне удалось открыть все меридианы тела. К тому же Сердце звезды сейчас находилось на Продвинутой стадии осознания. Основываясь на этих фактах я был уверен, что смогу сдержать силу умения краснокожего гиганта.

Но как оказалось, даже этого было недостаточно, чтобы полностью подавить навык Демона. Столкнувшись в центре арены, волны жара и холода взаимно уничтожали друг друга. При этом образовывалось заметное даже невооруженным глазом искажение пространства. Даже защитное поле, раскинутое над площадкой, пошло рябью от высвобождения подобной мощи.

Патовая ситуация длилась около минуты. По ее истечению Сердце звезды начало угасать. Почувствовав это, демон ухмыльнулся, и произнес:

– Безмолвие Инь, вторая ступень! Ледяная пустошь!

Как только он это произнес, я ощутил духовным восприятием, что к основному потоку маны, исходящему от тела демона добавился еще один. Это была энергия хранящегося в секире кристалла-накопителя.

«Вот же читер!» – мысленно выругался я.

Чтобы не перегрузить меридианы, мне пришлось постепенно отменить действие Сердца звезды. Использовав остатки маны в теле, как отправную точку для активации нового умения, я запустил Небесную кару. Доспех возмездия окутал меня огненным жаром, даруя защиту от приближавшейся Инь-энергии.

Умение демона оказалось настолько сильно, что уже после столкновения с первой морозной волной, было уничтожено чуть ли не двадцать процентов моего пламенного щита. Вторая и третья волны лишь усугубили ситуацию. Отчаянно циркулируя по своему телу внутреннюю энергию, я добавил к ней горячую частичку от звезды ИньЯн. Это действие помогло мне справиться с четвертой волной, но пятая полностью сняла защиту Доспеха возмездия.

Самым худшим в этой ситуации было то, что я не мог контратаковать с помощью этого навыка. Чтобы повысить свою защиту, мне пришлось полностью сосредоточить доспех на уничтожении Инь-энергии, так как переработать ее было попросту невозможно.

Вторгнувшись в мое тело, остатки вражеской маны тут же принялись разрушать мои меридианы. Противостоять им на данный момент могла лишь остаточная грозовая энергия, сохранившаяся от Небесной кары. Осознав, что времени на активацию других навыков у меня не осталось, я еще сильнее увеличил скорость циркуляции грозовой энергии, став осторожно, по чуть-чуть, подпитывать ее из своего Дяньтяня.

Усилившись, грозовая энергия стала выталкивать чужеродную ману из моего тела. Вскоре пространство вокруг меня наэлектризовалось. В нем то и дело возникали небольшие змеи молний. Они смогли подавить холод и расколоть сковавший мое тело слой льда.

Как только уже начавший праздновать свою победу Борох увидел это, его взгляд снова похолодел.

– Да когда ты уже сдохнешь?! – Выругался он.

На этот раз я не стал ждать его атаки, и начал действовать первым. В моем Внутреннем мире стала формироваться энергия боевого духа. То же самое стал делать и краснокожий гигант. За его спиной начало формироваться отражение Духа демона. Гигантская черная тень с рогами и налитыми красным глазами угрожала вот-вот проглотить всю арену.

Я решил противопоставить ей воплощение дракона. Но прямо перед тем, как начать формирование его отражения, я вдруг заметил, что циркулировавшая по меридианам энергия стала рассеиваться. Посмотрев вперед, я заметил ухмылку на лице своего противника.

«Здесь что-то не так!»

Приостановив активацию навыка, я вновь стал исследовать окружающее пространство своим духовным восприятием. Мне практически сразу удалось обнаружить едва заметную чужеродную энергию. Она окутывала меня, образовывая нечто вроде воронки, вытягивающей из тела всю ману.

Проследив за движением энергии, я определил местонахождение ее источника. Это была секира Бороха. Точнее очень сложная гравировка, которая, используя остатки энергии в кристалле, воспроизводила давление силы Домена.

– Так вот в чем твой секрет? – Хищно оскалился я. – Думаешь, с этой искусственной силой Домена ты сможешь меня победить?!

Убрав в микромир жемчужины кисть множества форм, я материализовал в своей правой руке демонический клинок. Вращавшаяся вокруг звезды ИньЯн капля эссенции жизни тут же стала отдавать свою энергию боевому духу, преобразовывая его в силу Домена. Когда она под действием навыка гравировки Бороха начала вытесняться из моего тела, воронка чужеродного домена оказалась тут же разрушена.

Имитация не могла выдержать мощи истинного умения!

Как только давление от гравировки исчезло, я освободил демонический клинок, и он стал жадно впитывать в себя разлитые в округе энергетические флюктуации. Инь-энергия, остатки двух сил Домена, Боевой дух.

– Поздно! Пади перед величием силы нашей расы! – Закричал Борох, наконец-то закончивший формировать проекцию Духа демона

Спустившись на арену, черный силуэт на огромной скорости полетел прямо на меня. От его мощи искажалось само пространство. Когда проекция преодолела около двух третей разделявшего нас расстояния, я направил на нее кончик лезвия демонического клинка. Оттуда мгновенно вырвался поток прозрачной энергии, содержавшей в себе все разновидности маны, участвовавшие в нашем с демоном поединке.

Хоть поток этой энергии и был прозрачным, но след который он оставлял в пространстве, буквально расплавляя его, нельзя было не заметить. Ударив прямо в проекцию Духа демона, он полностью остановил его продвижение.

Разрушенное умение краснокожего гиганта черными осколками разлетелось по полю боя. А в это время поток собранной демоническим клинком энергии продолжил свое движение. Борох попытался защититься от него при помощи защитного артефакта в виде креста. Но даже этот барьер был легко пробит атакой демонического клинка.

Врезавшись в выставленную перед краснокожим гигантом секиру, моя атака расколола ее на две части и ударила точно в центр груди демона. Проделав в нем отверстие диаметром с баскетбольный мяч, поток энергии встретился с защитным экраном арены. От столкновения по всему его периметру пошли огромные волны. Казалось, что он вот-вот будет разрушен. Но управляющая площадкой система быстро это заметила и до максимума увеличила приток энергии к защитному периметру.

Глядя на дыру у себя в груди Борох так до конца и не смог поверить в то, что его кто-то смог победить. На его лице посмертной маской отпечаталась эмоция удивления. Пошатнувшись, он упал на спину, выронив из рук остатки своего оружия. В эти секунды на территории Арены можно было слышать лишь мое учащенное дыхание. Все зрители буквально замерли, пытаясь осознать, что же именно сейчас произошло. И лишь стандартное объявление управляющей системы смогло привести их в чувство.

«Победа в смертельном поединке присуждается Марку Чалову»