Эра подземелий 5

Глава 4. Жизнь на новом месте

Мир тьмы был холодным и сырым. Казалось, что он наполнен бесконечным одиночеством, из которого рождалась неутолимая жажда. В нем не было места свету. Здесь даже не существовало чувства времени и пространства. Только лишь пронизывающий до глубины души мрак, из которого было невозможно выбраться.

В самом центре этой безнадежности, обхватив нефритово-белыми руками свои коленки, свернувшись калачиком, будто дитя в утробе матери, парил аватар души Риммы. Порой ее призрачное тело вздрагивало, словно его били током. Со стороны могло показаться, что она вот-вот проснется. Но этого все никак не происходило.

Вдруг ее души коснулось слабое едва уловимое намеренье. Оно пришло откуда-то из-за пределов Мира тьмы. Несмотря на то, что этому порыву явно не хватало энергии, даже такое еле уловимое намеренье, будто каленым железом обожгло аватар девушки.

Ее длинные иссиня-черные ресницы вздрогнули. Полные губы слегка приоткрылись и она прошептала:

– Марк…

Казалось бы, на что может быть способно всего одно слово? Но бесконечный Мир тьмы не смог поглотить его. Сырая, холодная тьма начала тут же отступать. Она пошла трещинами и через несколько секунд с громким хрустальным звоном разлетелась по сторонам.

Открыв глаза, аватар души Риммы выпрямился в полный рост. От вида, который открылся перед ней, мечница неосознанно поежилась. Море ее Дяньтяня полностью замерзло. Оно было покрыто льдом и снегом. В Небе же бушевала невероятных масштабов буря. Она разметала осколки духовного сознания Риммы по всему ее Внутреннему миру. Это было похоже на то, как будто бы перед ней рассыпали несколько миллионов различных кусочков одного огромного пазла. Причем они не лежали на месте, а постоянно двигались.

Протянув руки к Небу, Римме удалось прямо на лету схватить несколько осколков. Но как только она попыталась их соединить, буря перешла в новое качество. Прямо над аватаром души мечницы образовался огромный спиралевидный циклон. За считанные секунды он поглотил все осколки ее души. Остались лишь те два, которые она успела выхватить из бури парой мгновений ранее.

Внимательно в них всмотревшись, на одном из осколков девушке удалось разглядеть сцену своего спасения Марком, произошедшую несколько лет назад в Пещере сокровищ. В другом осколке были запечатаны воспоминания из счастливого детства, когда они вместе с отцом и матерью все еще жили одной семьей.

– Марк, Мама, спасите меня.

Из ее призрачных глаз полились слезы. Не выдержав ментального давления, Римма поддалась негативным эмоциям. Как только это произошло, из циклона прямо к ней потянулись темно-синие щупальца. Выхватив из рук мечницы осколки памяти, они начали заражать их Инь-энергией.

Увеличившись в размерах, эти два элемента пазла вдруг превратились в ростовое зеркало, точно такое же, какое стояло когда-то в комнате Риммы. Их поверхность будто бы ожила, став расплавленным серебром. Когда оно приняло форму следующий раз, Римма осознала, что перед ней стояли Марк и Селеста.

Два голых человека, тесно прижимаясь друг к другу, слились в страстном поцелуе. Наваждение казалось настолько реальным, что разрушенная психика Риммы тут же в него поверила. Закончив целоваться, Марк и Селеста посмотрели прямо на нее и злорадно улыбнулись. После чего парочка взялась за руки и направилась куда-то во тьму.

– Нет, нет, нет! Так нельзя! Не оставляйте меня одну!

Мгновением позже картина перед Риммой изменилась. Теперь она стояла прямо напротив их семейного особняка в Мега Сити. Весь дом оказался охвачен огнем. Красивый сад вытоптан, а высокий забор повален.

– Гори, гори ясно, чтобы не погасло! – Повторяли смеявшиеся безумным смехом люди в черных масках и плащах.

Возглавлял этот хоровод Ромул. Вместе с двумя своими лучшими друзьями, они кружили вокруг большого креста, на котором был распят какой-то человек.

– Мама! – Закричала она, бросившись к кресту.

Но вдруг земля прямо перед ней раскололась. На пути у девушки буквально за секунду образовалась огромная пропасть, шириной более тридцати метров. Преодолеть ее было возможно только на артефакте полета.

Машинально потянувшись к сумке с картами-пространства, девушка ничего не нащупала. Только сейчас она поняла, что все это время была без одежды.

– Не трогайте ее ублюдки! – Отчаянно закричала Римма.

На мгновение остановившись, троица парней повернула к ней свои головы. У каждого из них на лицах играла все та же злорадная улыбка. В их руках, как по волшебству, возникло по зажженному факелу. Сделав шаг вперед, эти парни одновременно подожгли разложенные у ног Валентины Витальевны поленья. Те сразу же занялись огнем, будто были заранее облиты каким-то горючим веществом.

– Мама!!! Мама!!! Неееет…

Не в силах больше смотреть на эту картину, Римма закрыла глаза руками. Упав прямо на холодную землю, она начала безудержно рыдать.

– Так не должно быть… ТАК НЕ ДОЛЖНО БЫТЬ! НЕТ!!!

Ее крику вторил хрустальный звон разбивающегося стекла. Мир внутри осколка памяти разлетелся на части, снова погружая аватар души Риммы в бесконечную тьму. Пробыв там какое-то время мечница успокоилась. Ее глаза стали пустыми и постепенно закрылись.

«Если за пределами этого мира нет ничего кроме бесконечных страданий, лучше оставаться тут» – эта мысль быстрой тенью проскользнула в сознании девушки и почти мгновенно погасла, оставляя его чистым как белый лист.

Свернувшись калачиком, она обхватила руками колени и забылась. Ей было невдомек, что этот, казалось бы, бесконечный мир тьмы, на самом деле является всего лишь коконом, созданным из Инь-энергии. Попав в Дяньтянь девушки во время атаки Ледяного феникса Ментальным штормом, она смогла взрастить себя, поглощая ее Море энергии.

Понять сразу, что происходит, из-за поврежденного духовного сознания Римма не смогла. А теперь уже было поздно. Ведь как только она собиралась с силами, Инь-энергия моментально формировала нового Сердечного демона. Это явление было страшным кошмаром большинства мастеров Звездного поля, которые достигали определенной стадии развития.

Случалось, что перед ним отступали даже мастера, находившиеся на пике Святого ранга. Ведь борьба с Сердечным демоном не зависела от их реальных сил. Он всегда возникал в сознании культиватора. Если даже такие мастера порой ему проигрывали, как же могла ослабленная девушка, с разбитым на осколки Небом Внутреннего мира противостоять подобной угрозе?

Прошло уже полтора месяца с моего прибытия на Скэлл. Как оказалось, встроиться в жизнь местного сообщества было не такой уж и большой проблемой. Ежедневно к Башне миров прибывало по несколько десятков культиваторов с различных планет. И примерно столько же по разным причинам заканчивали свой путь в этом месте.

Демоны по-прежнему от меня не отставали, но пока мне удавалось избегать дуэлей с сильными соперниками. А все потому, что мастера, прорвавшиеся на второй и более высокие уровни, не имели права бросать вызовы новичкам на первом этаже. Здесь они могли сражаться только с себе подобными, как это случилось в мой первый день, когда я наблюдал за поединком между Айзеком и Богуртом.

Но, несмотря на это, сильных противников хватало и на первом уровне. Трижды за это время мне приходилось активировать умение от формы посоха Небесной кисти. И все три раза эти дуэли были с демонами.

Стоит отметить, что сражался я с ними не каждый день. Когда мне хотелось взять перерыв, я оставался культивировать в своем гостиничном номере или брался за черновую работу, как сейчас. Плюс к этому, мне так же удалось померяться силами с несколькими астерами и людьми, в поединках на истощение, а так же командных матчах.

Они имели свои особенности, а потому, не рассчитав силы, я даже пару раз проиграл. Но эти поражения не сильно ударили по моему карману. Даже наоборот, я был только рад получить новый опыт, потеряв всего несколько боевых баллов. Ведь благодаря стараниям демонов, пыл которых не остыл даже спустя столько времени, я всегда мог пополнить свой счет местной валюты.

– Хах, посмотри на того мужика Хельга. До чего же опустилась наша фракция, скоро туалеты демонам начнут чинить! – Произнес мужчина в кирасе.

– И то, правда, Гариус. Я бы лучше вернулась обратно на свою планету, чем стала так унижаться! – Ответила державшая его за руку молодая девушка, облаченная в кожаную экипировку с металлическими вставками.

По некоторой потрепанности их амуниции можно было определить, что эта парочка недавно побывала в бою. Наверняка за ее починкой они и зашли в лавку ремесленника. А их обращение естественно было направленно на меня. Ведь в данный момент я стоял на самодельной стремянке и копался в артефакте, отвечавшем за освещение центральной части помещения.

Как оказалось, заработать боевые баллы и святые кристаллы можно было даже без участия в поединках арены. Для этого мне пригодилась моя профессия разнорабочего. Проживая сначала в Мега Сити, а потом в Небесной академии, я приобрел много бытовых навыков. Так что починка простых артефактов или настройка магических массивов были для меня плевым делом. Тем более что большинство из тех, которые использовались в быту, имели довольно низкий ранг.

Благодаря этой подработке я мог развивать духовное восприятие. О своей мечте – стать профессиональным магическим инженером я не забывал даже на Скэлле. А прорыв на Святой ранг очень сильно мне в этом помогал. Сейчас Небо моего Дяньтяня усилилось настолько, что осознание любого магического массива третьего ранга занимало всего несколько секунд.

Единственным минусом такой работы была ее крайняя непопулярность. Обычно ей занимались только самые слабые мастера, прибывшие на Скэлл не для завоевания славы и восхождения на вершину башни, а для развития своих ремесленных навыков. Но дальше обидных слов травля разнорабочих никогда не заходила. Все, даже мажоры и мастера, идущие только путем боевых искусств, понимали, насколько важны такие ремесленники. Они чинили экипировку, создавали новые артефакты, занимались вопросами быта, в конце концов.

Причем подобных ремесленников хватало как среди людей, так и среди астеров. Разве что демоны практически никогда не шли этим путем. Но оно было и понятно. Их общество не слишком приветствовало таких мастеров. За все время проживания на первом этаже Башни миров я не встретил ни одного демона-ремесленника.

Даже странно было, откуда у них тогда бралась начальная экипировка, когда они прибывали на Скэлл. Причем стоит отметить, что экипировка эта была хоть и довольно однообразной, но качество ее всегда находилось на должном уровне.

Пропустив мимо ушей колкое замечание парочки человеческих мастеров, я продолжил заниматься наладкой магического массива, встроенного в осветительный артефакт. Простейшие рунные рисунки, относящиеся к первому или второму рангу, имели свойство быстро истощать свой ресурс. Поэтому их приходилось частенько перерисовывать. Особенно когда такой массив работал практически круглосуточно, с редкими перерывами.

– Хидиус, я закончил!

Дождавшись когда ремесленник, арендующий у башни это помещение, закончит с формированием заказа на починку амуниции двух людей, я активировал массив артефакта, чтобы сразу показать ему плоды своей работы. В этот раз наладка осветительного прибора оказалась очень простой. Я просто перерисовал при помощи своей Небесной кисти центральную руну, отвечающую за ядро массива. А после немного пошаманил с рунами передачи энергии, слегка оптимизировав их работу.

Хоть на другой планете Древо познания больше не могло мне помогать своими функциями, развитое духовное сознание мастера магической инженерии все еще было при мне. А с ним и практически идеальная память, которую я получил после прорыва на Святой ранг. Теперь мой мозг сам по себе уже не уступал быстрейшим компьютерам. Все базы данных по рунам с первого до четвертого ранга легко умещались у меня в голове.

– Отлично Марк! Большое тебе спасибо. – Улыбнувшись, ответил Хидиус.

Несмотря на то, что он принадлежал к расе астеров, между ремесленниками первого этажа не существовало плохих отношений. Мы все были как одна семья. Помогая и друг другу в момент нужды и вместе защищаясь от нападок наиболее спесивых мастеров боевых искусств.

«На ваш счет зачислено 5 боевых баллов»

– Ага, пришли. Обращайся, если что. – Улыбнувшись, махнул я на прощанье рукой своему заказчику.

– Обязательно! И не слушай ты этих идиотов. Они нуждаются в нас не меньше, чем мы в них! – Все с той же доброжелательностью в голосе ответил мне астер.

Выйдя из помещения ремесленной лавки Хидиуса, я на полную раскрыл свое духовное восприятие, охватывая чуть ли не четверть всего жилого района. Два излишне говорливых мастера боевых искусств человеческой фракции нашлись практически сразу. Судя по направлению их движения, они шли к зоне арен. Видимо приключений в подземелье им не хватило.

«Второй комплект экипировки, да еще и Святого ранга? Да мне мажорчики попались!» – злорадно усмехнулся я.

Пусть события полуторамесячной давности, произошедшие в Небесной сфере и сбили с меня спесь, показав насколько может быть широк мир культивации, я все равно не собирался ходить в мальчиках для битья. Здесь, в Башне миров, существовало только одно правило – сильный забирает все! Так что я собирался проучить этих ребят, чтобы в будущем они не позволяли себе говорить лишнее на людях. Возможно, это когда-нибудь даже спасет им жизнь.

Шмыгнув за угол, я проверил, чтобы по близости не было случайных свидетелей, и переместился в микромир жемчужины. Там я переоделся в доспех из чешуи дракона и уже в нем отправился следом за мажорами в зону арен.

– Ха-ха-ха, смотри милая, как тот демон колошматит этого слабого астера. Я бы на его месте, сразу после боя, поджав хвост, убрался на свою планету. Лучше так, чем позориться перед почтенной публикой. – С нескрываемым презрением произнес мужчина в металлической кирасе.

– И правда. Этот лопоухий так слаб! – Звонко рассмеялась девушка.

– Может быть, ты покажешь, как надо сражаться в бою на истощение? Или люди из вашего мира только языком чесать умеют? – Усмехнулся я.

– Ты еще кто такой? – Вздрогнув, обратился ко мне мажор.

– Я? Так, никто, простой разнорабочий. Вот хочу спросить у старшего совета в поединке. Может он преподаст мне парочку наглядных уроков?

– Милый, этот тот самый человек из лавки ремесленника. – Напомнила мажору его подруга.

– Оу, так разнорабочий хочет спросить совета? Если так, то я с удовольствием тебя научу, как правильно сражаться! – Рассмеялся мужчина в кирасе. – Пойдем к незанятой площадке. У меня как раз остался еще один бой до суточного лимита.

– Надо же какое совпадение. У меня тоже!

Мой намек никак не повлиял на решимость этого человека покрасоваться перед своей девушкой. Добравшись до свободной площадки, мы сразу же забрались на нее, и я кинул ему приглашение на поединок:

«Гариус согласился принять ваш вызов. Вид поединка: Бой на истощение»

Появилось передо мной сообщение от управляющего этой площадкой массива. В то же мгновение арену окружило полупрозрачное силовое поле оранжевого цвета.

– Покажи этой черни, как сражаются на Талике! – Сразу же начала подбадривать своего парня оставшаяся за границами площадки подружка.

– Не волнуйся милая, сейчас папочка научит этого сопляка уму-разуму.

После этих слов у него в руке появился огромный двуручный меч. По всей видимости, его развитие принадлежало к подклассу гладиатора. Опыта сражения с этими парнями я набрался еще в Небесной сфере. Так что едва мой противник встал в стойку, я уже знал какое умение он запустит первым.

Им оказались Клинки света. Чтобы перекрыть это умение, я сразу же активировал Ладонь Будды. На моем текущем уровне ладонь имела размер примерно пять на три метра. Так что она без труда поглотила все копии мечей Гариуса.

Изменив форму Небесной кисти на браслеты гнева стихий, я атаковал Гариуса последовательно всеми тремя Приказами. Все что он мог сделать в ответ, это начать уклоняться. Энергия защитного артефакта, висевшего у него на шее рядом с жетоном башни, израсходовалась уже в первые три секунды, после начала моей бомбардировки.

Следом за этим, я изменил форму своего оружия на меч берсерка. Дверь измерений позволила мне переместиться ему за спину, после чего я атаковал противника Боевой эгидой. А потом, отпрыгнув на несколько метров назад, использовал форму щита и врезался в него на всем ходу, набранном от Прорыва защиты.

Натужно крякнув от своего бессилия прямо в полете, бедный Гариус со всего размаха ударился об стену силового поля. Дабы не дать ему встать, я тут же начал формирование боевого духа. Вся его энергия сливалась аккурат в мою татуировку на спине. Дабы на всю жизнь запомнил этот урок, мне хотелось закончить бой как можно эффектнее.

– О, смотрите, это же Марк сражается! – Воскликнул кто-то из группы проходивших мимо нашей площадки мастеров человеческой расы.

– Точно! А кто противник?

– Понятия не имею. Но точно знаю, что бедолаге не повезло!

После этой фразы вся пятерка культиваторов громко рассмеялась. Остановившись около арены, они стали наблюдать за финальным аккордом нашего противостояния.

– Вот это да! Дух зверя, да еще и такой мощный! – Удивились эти мастера.

Всего за пару секунд над моей головой сформировалось тело золотого дракона. Издав громкий рев, тотем дракона устремился к все еще находившемуся в нокдауне Гариусу. Увидев приближающееся золотое чудовище, его глаза тут же округлились от страха. Повернувшись спиной к навыку, он стал усиленно тарабанить по барьеру силового поля, громко крича:

– Мамочки родные, выпустите меня отсюда. Я не хочу умирать!

Через мгновение золотой дракон накрыл Гариуса, ударив во все стороны золотым пламенем. Крик мажора в ту же секунду перешел на ультразвук. Столь высоким нотам могли бы позавидовать даже профессионально занимавшиеся пением девушки.

Естественно правила арены не позволили бы ему так просто умереть. Как только жизненные силы моего противника исчерпались практически в ноль, управляющий этой площадкой массив, выстрелил в него лучом энергии. Мини силовое поле тут же окружило тело уже потерявшего сознание Гариуса, чтобы не дать ему окончательно погибнуть.

Рассеяв действие моего умения, я позволил тотему дракона вернуться обратно ко мне в татуировку.

«Победа в Бою на истощение присуждается Марку Чалову»

«На ваш счет зачислен один боевой балл»

Активировав одно из умений жетона башни, я убедился, что мне действительно добавили балл, и только после этого спустился с площадки. Пятерка мастеров, с которыми я уже сталкивался в прошлом, тут же принялась меня поздравлять. Выслушав их повалы, я повернулся к все еще пребывающей в ступоре девушке, злорадно улыбнулся и произнес:

– Может, у тебя тоже есть навыки, которым ты бы могла меня научить? После полуночи мой счетчик поединков обновиться и я с радостью приму твои наставления!

Попятившись назад, девушка споткнулась об ступеньки, ведущие на площадку, и со всего размаха плюхнулась на пятую точку. Даже после приземления она не переставала судорожно махать головой из стороны в сторону.

– То-то же. – После ее ответа моя улыбка стала еще шире.

Попрощавшись с парнями, я направился в центральный район первого этажа. Там находились телепорты, ведущие в различные изолированные зоны Башни миров. На моей планете их называли подземельями!

«Раз с работой покончено, пора размяться на монстрах. Комната духовного развития – жди меня!» – мысленно воскликнул я.

На самом деле, все эти недели я не просто выживал в Башне миров. Благодаря своим хорошим отношениям с ремесленниками и другими разнорабочими с первого этажа, мне удалось выяснить много интересных подробностей про это место.

Самым удивительным было то, что вся Башня миров являлась одним огромным подземельем, которым управлял магический массив космических масштабов. Был ли за ним закреплен разумный дух, или все управление осуществлялось на автомате, за счет какого-то алгоритма, никто не знал. Но факт оставался фактом – это место следовало рассматривать именно как подземелье.

Осознав данную истину, я стал уже по-другому смотреть на Небесную сферу. Ведь, по сути, основные принципы ее существования мало чем отличались от Башни миров. Пространство внутри башни не относилось к планете Скэлл. Оно существовало как отдельное измерение.

По аналогии с миром внутри Небесной сферы, в башне существовали десятки различных особых зон. Именно их люди и привыкли называть подземельями. Так сказать, обособленное пространство внутри обособленного пространства. Там с монстров добывались святые кристаллы, так необходимые мастерам для самосовершенствования.

В какие-то пускали только по разрешению, а какие-то являлись общей зоной, открытой для сражений между культиваторами. Причем убивать там можно было даже представителей своей фракции. Многие нечистые на руку мастера этим пользовались, занимаясь охотой на других культиваторов, вместо сражения с монстрами.

Помимо этого на любом этаже башни можно было арендовать Комнату развития. В них располагались высокоранговые магические массивы, помогающие в культивации. Рунный рисунок, хранящийся на платформе в микромире Небесной жемчужины, уже достиг своего предела – а именно четвертого ранга. Его влияние на мое самосовершенствование слабело с каждым новым днем. Так что я тоже рассчитывал попасть в эти комнаты.

Тем более что, недавно мне посчастливилось узнать кое-какую информацию, напрямую касающуюся моих спутников. На третьем этаже башни существовали комнаты духовного развития, которые помогали укреплять Небо Дяньтяня, а так же совершенствовать духовные навыки. Аренда одной из этих комнат и стала моей целью. Ведь только находясь в одной из них, у меня мог появиться шанс спасти Римму.

Правда я понятия не имел, как долго мне придется пробыть в такой комнате. Тех боевых баллов, которые мне платили за работу в жилой зоне, явно на это бы не хватило. Чтобы подстраховаться и свести к минимуму риски задуманного предприятия, я решил по максимуму использовать свои возможности. Пять ежедневных поединков на арене, работа в жилой зоне и, наконец, охота в открытых для сражений подземельях.

Именно в такое место я сейчас и направлялся.