Эра подземелий 5

Глава 16. Колыбель огня

В тот момент, когда я вышел через арку портала из Испытания Судом Ауры, управляющее ядро подземелья Ристалище чемпионов создало под моими ногами массив телепортации. С его помощью я был отправлен в основное пространство Башни миров.

В этот раз никакого сбоя не произошло, и я появился в той же самой зоне. Напротив располагались комнаты, ведущие в закрытые подземелья. Едва это произошло, на меня тут же обратили свое внимание находившиеся здесь мастера. Некоторые из них сразу начали перешептываться между собой, строя догадки о том, из какого именно подземелья я вышел.

Не скрылось мое появление и от вездесущего взора крыс. Они проводили меня цепкими взглядами и побежали докладывать своим нанимателям новую информацию. Я был уверен, что кто-то из них точно работал на Айзека или его приспешников. По крайней мере, на его месте я бы поступил именно так.

Наверняка брат Фионы не обрадуется тому факту, что план по моему устранению провалился. Но сделать он больше ничего уже не сможет. Теперь я на карандаше у актива фракции. После прорыва на третий уровень мне придется как-то отмазываться от предложения о вступлении в их организацию. Быть членом Гвардии света и иметь свое собственное место в Сенате – это последнее, чего бы я хотел добиться после подъема на третий этаж. Ведь там все мое внимание будет сосредоточенно на проблеме Риммы.

– Привет Хидиус. Как ты тут? Дело не стоит? – Поприветствовал я знакомого ремесленника.

Даже во время проживания на втором этаже башни я не забывал об этом мастере. Тем более что у него всегда можно было починить экипировку без очереди. В знак уважения ко мне, он частенько откладывал все свои дела и занимался ремонтом Брони из чешуи дракона. А от меня всего-то и требовалось, что спуститься в жилую зону первого этажа башни.

Я никогда не был гордым человеком, так что проделать подобный путь для меня труда не составляло. Уж лучше потратить лишние полчаса на преодоление этого маршрута, чем стоять неизвестно сколько, в очереди к ремесленникам второго этажа. Из-за смежных отрядов, состоявших из достигших третьего уровня представителей всех фракций башни, сделать там что-то по блату было попросту невозможно.

– О, Марк! Рад тебя видеть дружище. Все потихоньку, как всегда. – Улыбнувшись, ответил мне ремесленник.

– Когда ты уже прорвешься на следующий уровень? Надоело все время спускаться в вашу жилую зону. Я для тебя на втором этаже и помещение уже присмотрел. Там таких мастеров как ты очень мало. Будешь загребать деньги лопатой!

– Когда-нибудь точно прорвусь! Просто времени на самосовершенствование остается очень мало. Основная работа съедает его полностью, сам понимаешь! Как я могу подвести своих клиентов? – Удрученно вздохнув, ответил мне Хидиус.

Отложив в сторону какую-то кольчугу, он встал из-за стола и, улыбнувшись, пожал мне руку.

– Ладно, давай не будем о грустном. Тебе как всегда?

– Ну да. Сам посмотри. В этот раз моей броньке сильно досталось.

С этими словами я деактивировал свой маскировочный оттиск. Увидев повреждения, которые получила моя экипировка, Хидиус лишь удивленно присвистнул.

– Тебя что стадо тамариндов атаковало? Быстро иди в подсобку и переоденься, на этот шедевр кузнечной мысли прошлого страшно смотреть.

– Вот и я о том же!

После его замечания мне даже стало как-то немного стыдно. В этот раз я и правда, сильно повредил свой доспех. Слишком уж сложными выдались свалившиеся на мою голову испытания. Ладно бы рейд на Ристалище чемпионов ограничился сражением с тем ледяным монстром. Но ведь после этого мне еще нужно было противостоять сердечным демонам. Все это не могло не сказаться на прочности моей экипировки.

– Так куда тебя занесло на этот раз? – Услышал я приглушенный голос Хидиуса

– Ристалище чемпионов. Это закрытое подземелье.

– Ого, ты все-таки смог подружиться с кем-то из Гвардии света? – Снова удивился ремесленник.

– Если бы… скорее кое-кто оттуда решил от меня избавиться! – Скептически отметил я.

– Ну, не стоит расстраиваться! Как ты там мне говорил раньше – что не убивает нас, то делает сильнее? Хорошая человеческая поговорка. Как раз про тебя. – Попытался подбодрить меня Хилиус.

Переодевшись в обычную одежду, я улыбнулся ремесленнику:

– Верно говоришь. Отремонтируй как можно быстрее, а я пока схожу перекусить в соседнюю таверну. На материалах не экономь, с деньгами проблем нет.

– Сделаю все в лучшем виде. Не волнуйся. – Уверенно ответил мне астерианин.

Ремесленник управился с работой на удивление быстро. Всего за каких-то шесть часов. Я думал, что на ремонт у него уйдет не менее суток, но как оказалось, вчера из внешних миров ему доставили посылку с новыми материалами. Так что все необходимое у него было под рукой.

Чтобы не возвращаться на второй этаж с пустыми руками, после обеда я снял себе номер в ближайшей гостинице, а уже оттуда переместился в микромир Небесной жемчужины. Все это время я посвятил самосовершенствованию финальной стадии техники Путь бессмертного, а так же осознанию нового умения.

Удивительно, но Ментальный калейдоскоп оказался очень интересным навыком. Как и Дух исцеления, он не мог быть классифицирован по стандартной звездной шкале. Это умение являлось руководством по специализированной технике высвобождения духовной энергии, а так же ее воплощении в материальные формы посредством воздействия на разум объекта.

Если говорить о ней максимально упрощенными словами, теперь я сам мог создавать сердечных демонов. Причем как в голове объекта воздействия, так и воплощать их посредством собственной маны.

Освоить это умение оказалось довольно сложно. Несмотря на его духовные корни, оно оказалось тесно связано с моей Аурой. Так что развивать их было необходимо параллельно друг другу.

Пока мне удалось познать лишь методы проникновения в сознание условной жертвы. До материализации сердечного демона я все еще не дорос. Чтобы воплотить эту технику в жизнь, требовалось очень сильное тело и существенный запас маны. Так как высвобождать ее нужно было единовременно и в большом количестве, физическая оболочка мастера могла пострадать.

«Ладно, пока остановимся на этом. Мне ведь сегодня еще в одно место слетать надо!»

Вернувшись к Хидиусу, я забрал у него свой доспех и тут же переоделся, прикрепив к нему оттиск маскировки. Весь этот последний год без Брони из чешуи дракона я чувствовал себя словно голым. Особенно зная, что в башне есть мастера, которые могут атаковать в обход управляющей системы своей силой Домена.

Расплатившись с ремесленником, я пожелал ему удачи во всех начинаниях и отправился обратно на второй этаж. До отката лимитов Арены оставалось еще достаточно времени. Чтобы не терять его, я решил отправиться на Дижонское плато и снова попробовать найти Искусственную колыбель огня.

Всего в подземелье Ристалище чемпионов я пробыл не более часа. Что же касалось локации Испытания Судом Ауры, то там время текло по-другому. Оно не синхронизировалось с основным пространством Башни миров.

Благодаря этой искусственно созданной временной аномалии, десять часов, которые я провел внутри локации, обратились всего парой минут в реальности башни. По существу никто кроме меня не знал о том, что я успешно прошел Испытание и открыл финальную стадию техники совершенствования физической оболочки мастера.

Изменив свою внешность при помощи умения Маскировка, я добрался до зоны с комнатами, ведущими в открытые подземелья. Пройти туда незамеченным по понятным причинам было просто невозможно, но я все равно хотел минимизировать риски. Все же за этот год в башне я нажил себе достаточно много врагов. Чего только стоила вся фракция демонов.

Чтобы не привлекать к себе внимания, раньше я посещал открытые подземелья всего два-три раза в неделю, стараясь всегда выбирать разное время. Но ввиду открывшихся вчера обстоятельств, я не мог больше пользоваться это тактикой. Соблазн осознания божественных умений, переданных мне Кайселем, был слишком велик.

Из-за того что большую часть времени буду занят медитацией, я возлагал большие надежды на духовное восприятие Кайселя. В случае возникновения какой-то опасности, наставник должен был предупредить меня заранее.

Но даже так, при входе на плато, я все равно не хотел отказываться от Маскировки. Не стоило давать крысам лишний повод для похода к своим нанимателям. Если эта мера убережет меня хотя бы от одной-двух групп охотников на мастеров, я уже буду несказанно рад. Ведь на этот раз целью рейда в подземелье являлось не получение трофеев, а совершенствование божественных умений.

«С вашего счета списан 1 боевой балл»

Прошмыгнув в комнату со сферой стационарного портала, я отправился в пространство подземелья. Чтобы не терять лишнего времени, ведь в запасе было всего двенадцать часов, я сразу же перешел на бег, не забыв при этом активировать режим невидимости.

Найти нужную рощу оказалось несложно. Определив при помощи духовного восприятия нужное направление, я на полной скорости устремился к своей цели. Помогла мне в этом нить ментальной энергии, которую я оставил около того самого дерева, под корнями которого располагался вход в секретную локацию.

Так как мне уже приходилось множество раз бывать в этом подземелье, проложить наиболее безопасный маршрут от того места где появился, к заветной роще труда для меня не составляло. Обогнув наиболее опасные зоны обитания сильных монстров, я быстро добрался до дерева с огромными корнями.

По пути я встретил всего одну группу мастеров. Мне повезло, что они не были разбойниками. Ведь у тех всегда имелись в наличии артефакты, сканирующие окружающее пространство на предмет скрытых угроз и затаившихся культиваторов. Эти же ребята просто прочесывали рощи в поисках духовных фруктов и ничем другим мастерам не угрожали.

Приблизившись к нужному месту, я начал искать под корнями вход в секретную локацию. На это у меня ушло всего несколько минут. Правда, я все равно умудрился испачкаться. Даже зная, что именно меня ожидало, избежать вездесущей грязи было попросту невозможно. Особенно если я не хотел демаскировать этот проход в пещеру.

Добравшись до искусственной колыбели, я снова на несколько минут замер, активно исследую скрытую зону своим духовным восприятием. В прошлый раз наставник рассказал мне про обитавших здесь фантомов. Так что перед тем как начинать свою медитацию, я хотел убедиться, так ли это на самом деле.

Но из-за сильного намеренья огня, которое испускало озеро магмы, просканировать его у меня не получилось. Мощь стихии в этом месте была такова, что я едва мог пробиться через нее волнами ментальной энергии.

Раз у меня не хватало сил просканировать озеро магмы, я решил довериться восприятию Кайселя, а сам заняться самосовершенствованием. Черные плиты, которыми была устлана искусственная набережная, оказались совсем не горячими. Хоть колыбель огня и испускала невероятно сильный жар, здесь он совсем не чувствовался. Выбрасываемую ей энергию перерабатывал магический массив, установленный прямо под этими плитами. Он активировался самостоятельно, едва определив мое присутствие на набережной.

Приняв позу для медитации, я решил сначала заняться осознанием рунного рисунка. Как оказалось, по классификации этот магический массив относился к пятому рангу. Его сложность удивила даже такого бывалого магического инженера, как я.

«Внешний контур запитан от выделяемой колыбелью энергии. Второй, скорее всего, преобразовывает ее, очищая от огненного яда. Назначение всех остальных пока не понятно…»

В течение несколько часов, проведенных за осознанием, мне удалось разобраться только в двух самых простейших кругах, отвечающих за энергообеспечение. Когда я уже было, собирался перейти к внутреннему контуру, вдруг в моей голове раздался тревожный голос Кайселя:

«Марк, я чувствую, что к тебе начали проявлять интерес обитатели озера»

Завершив медитацию, я открыл глаза и поднялся на ноги. Внимательно осмотрев поверхность магмы, я заметил в нескольких местах аномальные воронки. Что-то под его поверхностью затягивало магму в себя.

Так продолжалось какое-то время. Вдруг из воронки вверх выстрелил какой-то шар огня. Он был похож на сгусток чрезвычайно концентрированной плазмы, которая излучала ярко-оранжевое свечение, способное ослепить неподготовленного наблюдателя.

Резко изменив направление движения, фантом рванул на немыслимой скорости прямо в мою сторону. Я уже было приготовился активировать Дверь измерений, но тут вдруг в дело вступил магический массив. Появившееся энергетическое поле резко замедлило огненного фантома, блокируя его дальнейшее продвижение.

Ярко вспыхнув, шар раскаленной плазмы на мгновение преодолел силу барьера и выстрелил в обратном направлении. Мои рефлексы едва успевали за действиями этого чертенка. Хоть в диаметре он и достигал всего полуметра, мощь, заключенная в этом существе не переставала поражать мое воображение.

Вскоре к первому фантому присоединились еще несколько. Они летали друг за другом, будто играя в догонялки. Испускаемое ими свечение то становилось ярче, то затухало. Казалось, что таким способом они будто общаются между собой.

«Так это и есть огненные фантомы?» – задался мысленным вопросом я.

«Да, аккуратнее с ними Марк. Хоть их тела и чрезвычайно полезны для культивации умений огненного атрибута, поймать и очистить их без специальной подготовки не получится даже мастеру на пике Святого ранга» – ответил мне спокойный голос наставника.

«А ты знаешь способ?»

«Знаю. Как вернешься из рейда, я поделюсь с тобой этой информацией. Пока же лучше сосредоточься на самосовершенствовании»

«Хорошо. Я чувствую, что уже близок к разгадке всех тайн этого массива. Только что сформированное силовое поле натолкнуло меня на кое-какие мысли по поводу его свойств» – с энтузиазмом отозвался я, довольно улыбнувшись.

Углубившись в осознание, за оставшиеся девять часов я действительно смог определить все функции магического массива и разобраться в его управлении. Внутренние контуры и ядро рунного рисунка оказались чрезвычайно сложными. В основном они отвечали за накопление и распределение переработанной внешним контуром энергии.

Любой находящийся в пределах массива мастер мог использовать ее для совершенствования своих навыков. Ведь, по существу, она уже была для него безопасна. Его функционал позволял дозировать подачу чистой Ян-энергии, увеличивая, либо уменьшая ее концентрацию в пространстве вокруг культиватора.

Таким образом, за первый день, проведенный в искусственной колыбели огня, мне удалось полностью разобраться с тем, как работает культиваторское гнездо. Так что когда пришло время принудительной телепортации обратно в основное пространство Башни миров, я остался доволен своим прогрессом.

Вернувшись в гостиницу, я тут же переместился в микромир жемчужины. Кайсель выполнил свое обещание и действительно передал мне информацию о способе ловли и очистки огненных фантомов. Для того чтобы пленить столь опасное существо требовался либо специальный артефакт-хранилище, созданный из довольно редких материалов, либо магический массив. Как инженер, я естественно выбрал второй способ.

Структура магического массива пика четвертого ранга, была чем-то похожа на ту, которая установлена около колыбели огня. Он создавал силовое поле, способное замедлить фантома. После управлявший им мастер мог постепенно очистить это существо до Ян-эссенции.

Так как я уже осознал функции магического массива из колыбели, проблем с усвоение информации от Кайселя у меня не возникло. Я даже сам удивился, насколько просто мне это далось.

– Теперь ты действительно превзошел мои познания в мастерстве создания духовных массивов. Этот рунный рисунок был венцом моего искусства. За порог пика четвертого ранга мне переступить в прошлой жизни так и не удалось… – Эту фразу дух-хранитель жемчужины произнес с едва уловимыми нотками ностальгии.

– Ничего, я уверен, что у тебя еще появится шанс продолжить этот путь. – Уверенно ответил я наставнику.

– Хорошо. Надеюсь мы и правда сможем этого добиться. Создатель Небесной жемчужины насильно поместил в мою душу это знание. Я не обладаю должным мастерством, чтобы хотя бы начать изучение столь сложного метода. Так что вся надежда только на тебя Марк.

– Я не подведу!

Закончив с усвоением духовной информации, я метнулся в торговую лавку и прикупил массивную каменную плиту, пригодную для начертания магических массивов. Так как она была сделана из специального материала, способного выдержать мощь рун четвертого и пятого ранга, мне пришлось заплатить за нее девяносто условных единиц энергии по Святой шкале. Но я посчитал эти затраты оправданными. Если мне и правда удастся добыть из огненных фантомов Ян-эссенцию, она не только поможет в изучении божественного навыка Инферно. Я так же смогу выгодно ее продать.

Следующие сутки я провел в микромире жемчужины, занимаясь созданием массива-ловушки для огненных фантомов. После отдохнув несколько часов, я приступил к ежедневным тренировкам. Самосовершенствование Пути бессмертного и Техники изначальной пустоты прошло очень гладко. Благодаря изменению течения времени в жемчужине, мне удавалось закрывать все аспекты культивации до отката ежедневных лимитов башни.

Сражения на Арене снова не вызвали у меня никакого энтузиазма. Я смог победить во всех поединках на истощение, заработав пять боевых баллов. Такой результат не мог считаться положительным, но поделать с этим я ничего не мог. Все демоны как воды в рот набрали. Они даже перестали отвечать на мои провокации, делая вид, что вообще их не замечают.

Решив не зацикливаться на снижении темпа набора боевых баллов, я сразу же отправился к зоне порталов в открытые подземелья. Раз не везло на одном фронте, просто стоило сосредоточиться на другом.

Так я и поступил. Путь до скрытой локации на этот раз выдался еще более легким. По дороге я не встретил ни одной группы мастеров подземелий. Это помогло мне в кратчайшие сроки добраться до заветной рощи. Я даже принял меры против грязи, купив в лавке плащ из ткани, которую было легко чистить.

Активировав все функции магического массива набережной, мне удалось войти в состояние просвещения. Постепенно, настроившись на нужный лад, я стал воспроизводить в своем сознании духовные образы, относящиеся к освоению божественного навыка Инферно.

«Сила бедствия проявляется в естественном порядке вещей»

Пытаясь осознать истинный смысл, скрытый в этой фразе, я все глубже погружался в медитацию. Ян-энергия подавалась массивом очень малыми дозами, никак не нарушая моей сосредоточенности. Благодаря этому я смог усвоить всю техническую информацию из духовного образа. Но смысл самой фразы-ключа так и остался для меня загадкой. Каким образом она могла помочь мне в активации Инферно я так и не догадался.

Спустя некоторое время озеро магмы снова начало проявлять активность. Неподалеку от меня образовался один водоворот. Как только возникло это явление, наставник тут же поспешил меня предупредить. Завершив медитацию, я выбрался за пределы набережной и принялся устанавливать мой массив-ловушку.

Найти более-менее ровную поверхность для плиты с рунным рисунком оказалось не так просто. Для этого мне пришлось подняться обратно к смотровой площадке, на которую выходила пещера.

«Заманить сюда фантома будет непросто…» – оценив расстояние до озера, мысленно констатировал я.

Но других вариантов у меня не оставалось. Так что я поспешил активировать массив, оставляя его в режиме ожидания. Основной фишкой этого рунного рисунка было свойство, способное поглощать испускаемую фантомом магическую энергию, и очищать ее от огненного яда, создаваемого предельным намереньем стихии.

В создании этой функции мне помог массив набережной. Занимаясь вчерашней ночью начертательством, я не один раз возвращался к информации, усвоенной благодаря осознанию рунного рисунка пятого ранга. Этот опыт сильно помог с проектом. Ведь в противном случае мне пришлось бы опытным путем определять нужные сочетания сложносоставных рун, способных воспроизвести данную функцию.

Спустившись поближе к озеру, я дождался, когда огненный фантом выпрыгнет из водоворота и сразу же попытался привлечь его внимание атакой Приказом стихии (лед). По моей задумке бомбардировка снарядами, созданными на основе противоположной по знаку энергии, должны были разозлить это существо и заставить его контратаковать.

Но мой план пошел прахом практически сразу. Ледяные снаряды не успевали за скоростью фантома. Он вообще их не заметил. А когда те оказались над озером магмы, испускаемая им энергия попросту их испарила.

Решив не сдаваться после первой попытки, я дождался, когда фантом приблизится к моему берегу и послал ему навстречу Ладонь Будды. Пусть это был всего лишь двузвездный навык, но на стадии освоения Мастер, игнорировать его не мог себе позволить даже огненный фантом.

Встретившись с ладонью, он почувствовал исходящую от нее угрозу. Ярко засияв, фантом испустил волну жаркой энергии. Раздался глухой взрыв, и моя ладонь была мгновенно уничтожена.

– Что за настырный малый!

Даже после столь мощной атаки этот шар плазмы не обратил на меня никакого внимания. Чтобы привлечь его, нужно было нечто большее, чем активация обычных умений. Осознав это, я достал из микромира жемчужины Демонический клинок и начал формирование Духа меча.

Незнакомые колебания энергии действительно заинтересовали фантома. Развернувшись, он на огромной скорости полетел прямо на меня. В этот момент я как раз завершил формирование воплощения боевого духа, отправляя его в атаку.

Казалось, что огромный клинок даже не заметит вставшего на его пути огненного шара. Но едва они соприкоснулись, поток невероятно мощной энергии, вылетевший из фантома, без труда смог погасить набранную Духом меча скорость. Возник взрыв, ударной волной разошедшийся по всей скрытой локации. Противостояние Духа меча и огненного фантома длилось около трех секунд, после чего мое воплощение было уничтожено.

Но бесследно эта атака не прошла и для фантома. Теперь он действительно обратил на меня свое внимание. Ощутив исходящее от него убийственное намеренье, я тут же активировал Дверь измерений, перемещаясь к массиву-ловушке. Шар раскаленной плазмы последовал за мной. Подгадав момент, я вывел свое детище из спящего режима, активируя его на полную мощность.

Вспыхнув десятками сложносоставных рун, массив сформировал над собой энергетическое поле, в которое на большой скорости и угодил огненный фантом. Пролетев несколько метров, это существо достигло центра массива и благополучно там остановилось.

Осознав, что попался в мою ловушку, фантом тут же попытался проделать свой вчерашний трюк. После яркой вспышки произошел сильный выброс огненной энергии. Но на этот раз она вся без остатка была поглощена магическим массивом. Впитав эту энергию, руны внешнего контура передали ее через каналы связи в блоки переработки. После чего она была выброшена за пределы массива, рассеиваясь в пространстве.

– Надо же, и правда работает! – Обрадовался я, начав глупо улыбаться.

Так как у меня не было возможности протестировать работоспособность моего шедевра на практике, я немного побаивался, что он может не сработать как надо. Все-таки я первый раз занимался созданием массива подобного толка, отсюда и рождалась неуверенность в собственных силах.

На всякий случай, после активации рунного рисунка, я держал наготове Дверь измерений. Если бы что-то пошло не так, то мне пришлось бы спешно переместиться на набережную. Ведь в массиве, оставленном древними культиваторами, я был уверен на все сто процентов, так как вчера лично наблюдал за его работой.

Тем временем, огненный фантом продолжал испускать огненную энергию. Его сияние со временем становилось все более и более тусклым. По прошествии пяти минут это существо поняло, что попалось в ловушку и прекратило всякую активность. Так что мне самому пришлось заниматься управлением функциями массива, чтобы полностью его очистить.

В итоге на нейтрализацию внешней кроны фантома у меня ушло около тридцати пяти минут. Когда последние частички огненного яда вместе с предельным намереньем стихии были выведены из его тела, в энергетическом поле массива осталась лишь чистая, уже лишившаяся своей воли Ян-эссенция. Именно из них, по словам Кайселя, формировались сущности огненных фантомов.

Деактивировав магический массив, я завернул Ян-эссенцию в кокон из духовной энергии, после чего отправил плиту с рисунком обратно в микромир жемчужины. Осмотр поверхности озера магмы не дал мне никаких результатов. Признаков появления новых фантомов не наблюдалось. Это позволило мне неспешно вернуться обратно к набережной и под защитой магического массива начать усвоение Ян-эссенции.

Вливавшаяся в мое тело огненная энергия, на автомате запустила развитие техники Путь бессмертного. Сначала она укрепила мои меридианы, делая их более невосприимчивыми к этой стихии. Потом эта закалка последовательно перекинулась на кожу, внутренние органы и наконец, кости моего тела.

Благодаря Пути бессмертного я полностью усвоил эссенцию, не нарушив при этом баланс звезды ИньЯн. Во время самосовершенствования мне даже удалось незримо ощутить пик второго уровня, и скрывавшийся за ним барьер, отделявший меня от следующей ступени культивации.

«Невероятно! Если такой результат дала всего одна эссенция. Что же будет, когда я поглощу десяток таких?» – мысленно воскликнул я.

И, как будто отзываясь на мое желание, поверхность озера неподалеку от моего берега снова забурлила, образовывая новый водоворот магмы.

«А вот и новый кандидат!» – при виде этого феномена, у меня на лице возникла непроизвольная улыбка.