Еретик

Глава 20

Дункан медленно приходил в сознание. Все тело болело и ныло, мозг пытался отгородиться от боли и погрузиться в забытье, а не встречаться с суровой реальностью. Он собрался с силами и сел, качая головой и пытаясь прийти в себя.

Когда Дункан наконец открыл глаза, он замер в изумлении при виде раскинувшегося перед ним пейзажа.

Он сидел среди скал, на берегу какого-то огромного озера или моря. Берег был усыпан мелкими камешками, гладко обточенными волнами. Заходящее солнце нависало над горизонтом, и его лучи придавали водной глади какой-то странный, неестественный оттенок.

Казалось бы, нет ничего удивительного в пейзаже, когда над водами Восточного побережья заходит солнце. Но в то же время необычность картины состояла в том, что все вокруг было окрашено в серые тона.

Камни.

Небо.

Вода.

Даже солнечный свет.

Все серое. Этот цвет имел миллионы тонов и оттенков, но тем не менее все кругом оказалось именно серым.

Лишь оглядев себя, Дункан заметил небольшие вариации других цветов, но все они были приглушенными, словно вылинявшими. Одежда и даже кожа — все имело стертый, блеклый оттенок, отливало какой-то странной бледностью, как у трупа, достаточно долго пролежавшего в могиле.

Он с трудом поднялся на ноги, огляделся и заметил неподалеку, возле скалистого уступа, пятно, выделяющееся своим цветом на сером фоне. Дункан медленно побрел туда.

У подножия одной из скал распростерлось неподвижное тело, в котором Дункан узнал своего командира Уильямса.

Он бросился к товарищу.

Кейд лежал без сознания, весь в ранах и синяках, но ни одно из ранений не угрожало жизни. Дункан не рискнул набрать темной мутной воды, чтобы попробовать привести Кейда в чувство. Единственное, что ему оставалось, — сесть рядом с командиром и ждать, когда тот очнется.

Пока Дункан сидел в ожидании, вокруг начал сгущаться туман. Он наплывал из водной глади и извивался, оплетая одинокие валуны, торчавшие из темного песка. После всего, что он пережил, рыцарь вдруг представил, кто мог скрываться в глубине плотного облака, и эта мысль вселяла чувство тревоги. Ему показалось, что прошла вечность.

Когда Кейд наконец очнулся, Дункан засыпал его вопросами о том, где они находятся, как попали сюда и как вернуться назад.

Кейд вернул напарнику меч и начал отвечать на вопросы.

— Давай начнем с самого простого: где мы теперь находимся, — сказал Кейд. — Я называю это потусторонним, или иным, миром — за отсутствием более подходящего термина…

Затем Кейд рассказал Дункану, как однажды открыл в себе уникальную способность заглядывать в потусторонний мир. Впервые это случилось в больничной палате, где он очнулся после нападения на свой дом. Затем пришло еще одно открытие — способность переходить из реального мира в иной и обратно. В самых общих чертах Кейд описал Дункану потусторонний мир и его особенности и, с учетом того, что никогда еще не рассказывал об этом ни одному человеку, решил, что прекрасно справился с нелегкой задачей.

Однако Дункану его объяснения показались не слишком убедительными.

— И все-таки не понимаю, как мы сюда попали? — спросил он, оглядывая унылый пейзаж вокруг. — И что произошло с порталом, через который удалось перейти в этот так называемый потусторонний мир?

— Если честно, я прежде никого не брал с собой сюда и не был уверен, что получится. Возможно, нам просто повезло, иначе бы призраки нас давно растерзали. Что же касается портала… знаешь, понятия не имею. Может, он где-то тут, совсем рядом.

— Так ты не знаешь, где именно мы находимся?

Кейд мрачно усмехнулся.

— Конечно знаю. В потустороннем мире. А более точно не могу сказать.

— Помоги нам Господь! — воскликнул Дункан.

— Я совсем не уверен, что Господу Богу известно это место, — тихо произнес в ответ Кейд, однако объяснять ничего не стал.

Несколько минут они обсуждали, что делать дальше. Кейд знал, что надо искать вход в реальный мир, через который можно было бы пробраться обратно.

— Так, значит, нам надо всего лишь отыскать один из таких порталов и через него пролезть назад, верно? — переспросил Дункан.

— Боюсь, что дело обстоит сложнее, — покачал головой Кейд, вспомнив, как был изумлен и потрясен, впервые оказавшись здесь. — Видишь ли, каждое зеркало в нашем реальном мире можно потенциально использовать для преодоления барьера и перехода в потусторонний мир. Но здесь выбор более ограничен. Порталы возникают бессистемно и лишь на очень короткое время. Видимо, наш мир вращается с другой скоростью, отличной от скорости этого. Портал появляется только тогда, когда оба мира на миг совмещаются, а связь между ними поддерживается через зеркала.

В первый раз Кейд вышел из потустороннего мира именно через зеркало и очутился в ванной комнате. Его рука плавно и без всяких усилий прошла через зеркальную поверхность, даже не разбив ее. Затем после нескольких экспериментов он начал использовать большое зеркало в спальне для перехода на другую сторону. С тех пор ему удалось побывать в ином мире раз десять, если не больше. Этого оказалось достаточно, чтобы понять только некоторые особенности перемещения из одного мира в другой, но не более того. Кейд видел собственными глазами, как порталы внезапно возникают из ниоткуда и столь же быстро исчезают.

— Кстати, именно по этой причине я никогда не отхожу далеко от того места, где вошел сюда, — закончил объяснения Кейд, тяжело поднимаясь на ноги. — Если не торчать здесь слишком долго, можно успеть благополучно вернуться до того, как портал исчезнет.

Они начали осматриваться в надежде заметить проблески света — верный признак того, что рядом находился портал.

Но, к сожалению, видимость сильно ухудшилась и не позволяла разглядеть ничего дальше чем в трех метрах. Эту неутешительную новость они обсуждать не стали, но еще одной Кейд все же решил поделиться с товарищем.

— Да, все верно, мы должны найти один из таких порталов. Но пока ищем, можем потерять контроль над тем местом, где должны вернуться в реальный мир. И вполне можем оказаться в церкви в Москве или в хижине крестьянина в Бразилии. Шансы оказаться черт знает где или поблизости от места, из которого мы сюда попали, одинаковы. Время и расстояние здесь перевернуты с ног на голову.

— Но, по крайней мере, мы попадем в реальный мир, — возразил ему Дункан.

Кейд не стал с ним спорить.

Рыцари решили идти вдоль кромки воды в качестве ориентира в надежде быстро найти портал. Если не получится, всегда можно вернуться по своим следам и пойти в другом направлении. Сложив пирамидку из камней, чтобы обозначить место на берегу и не заблудиться, они собрались в путь и вдруг заметили, что сквозь туман за ними наблюдают чьи-то глаза.

— Командир? — неуверенно окликнул Кейда Дункан.

— Вижу, — отозвался тот.

В тумане вокруг них двигались темные нечеткие тени. Они держались поодаль, наблюдая и выжидая, но Кейд подозревал, что вряд ли их терпения хватит надолго. Он прикинул возможные варианты. Они с Дунканом могут принять бой с теми, кто прячется за завесой тумана, или же зайти в воду, надеясь, что таинственные существа не станут их преследовать. Но при одном только взгляде на темную маслянистую поверхность пробирала дрожь, и брести даже по колено в этой воде ему не хотелось. Однако другого выхода, похоже, просто не было. Да и туман, низко нависший над водной гладью, тоже не нравился Кейду. Скорее всего, там тоже таилась опасность. В таком мрачном месте вряд ли можно надеяться на теплую встречу.

Наконец Кейд принял самый безопасный, по его мнению, вариант.

— Начинай отступать к воде, — шепнул он Дункану.

Тот кивнул.

Рыцари с обнаженными мечами в руках начали медленно пятиться к воде.

Таинственные создания продолжали скрываться и следить за ними сквозь туман.

Кейд и Дункан подошли к самой кромке берега и неожиданно услышали еле слышный отдаленный всплеск, доносившийся с водной поверхности.

— Что это? — спросил Дункан.

Но Кейд в ответ лишь покачал головой.

Из тумана снова донесся всплеск — на этот раз более громкий. А затем показались неясные очертания темной фигуры, которая медленно приближалась к ним. Вскоре стало понятно, что эти всплески издавала пара весел или шест, который равномерно опускали в воду. Судно подплывало все ближе.

Кейд стоял у края воды и напряженно всматривался в туман.

Через секунду к нему подошел Дункан.

И рыцари увидели, как из клубов тумана к берегу приблизилась лодка. В ней стоял человек.

«Да это перевозчик Харон», — с содроганием подумал Кейд, и его сердце сжалось от страха. На корме стоял высокий худой человек в длинном, до пят, плаще с капюшоном. Одежда скрывала детали, но фигура определенно напоминала мифологического лодочника, перевозившего умерших через реку Стикс. Узкая лодка, которой управлял таинственный пришелец, подчеркивала эту мрачную ассоциацию.

Довольно долго все трое не двигались и не сводили друг с друга глаз. Никто не произносил ни слова. Затем лодочник вдруг поднял руку, полностью скрытую в складках широкого рукава, и жестом пригласил рыцарей сесть в лодку.

— Да ни за что на свете! — прошептал Дункан. — Что угодно, только не это.

Но зловещие тени, наступавшие из тумана большой стаей, почти не оставляли рыцарям надежды, что им удастся скрыться под покровом тумана или избежать боя.

И странный лодочник из двух зол показался меньшим.

Позади, в тумане на берегу, раздался протяжный вой — голодный и скорбный одновременно.

Дункан вздрогнул, услышав жуткие звуки.

Человек в лодке снова сделал знак, дав понять, что рыцарям следует торопиться и быстрее зайти в лодку, пока твари, затаившиеся в тумане, не набросились на них.

Кейд шагнул вперед и ухватился одной рукой за борт. Лодочник отступил на корму, готовясь отплыть и освобождая рыцарям место.

За спиной Дункана Кейд видел несколько пар глаз, которые пристально разглядывали их сквозь туман. Расплывчатые уродливые фигуры подкрадывались все ближе, отрезая им путь к отступлению.

— Давай! — крикнул Кейд.

Дункан обернулся еще раз и бросился к лодке.

И тут твари ринулись вперед.

Как только Дункан прыгнул в лодку, Кейд сильным толчком послал ее от берега на мелководье и забрался на борт сам. Сзади, почти рядом, раздался пронзительный визг. Он обернулся и увидел, как целая волна извивающихся чешуйчатых тварей, похожих на змей, катится по песку к кромке воды, сверкая оскаленными зубами.

«Слишком поздно!» — промелькнуло в сознании Кейда.

В отчаянии он забыл о загадочном спасителе.

Лодка устремилась вперед. А когда кровожадные создания заполонили все водное пространство вокруг, лодочник, стоя прямо над Кейдом, распластавшимся у его ног, принялся расталкивать тварей шестом и безжалостно лупить тех, которые осмеливались подплывать слишком близко.

Как только хищные существа отступили, лодочник воспользовался моментом и вывел лодку на более глубокое место.

Враги решили отказаться от преследования.

Они проплывали мелководье, держа курс от берега. Туман между тем сгущался, и Кейд очень быстро потерял ориентацию в этой влажной и тяжелой, как грозовая туча, мгле. Перевозчик по-прежнему усердно греб, уверенно продвигая лодку вперед. Кейд только собрался расспросить лодочника, как вдруг Дункан тревожно вскрикнул и резко отшатнулся от борта лодки.

— Господи Иисусе!

Кейд обернулся, пытаясь понять, что так напугало товарища.

Из глубины на них смотрели бледные лица, их глаза горели, а рты вожделенно открылись… Они смотрели и протягивали к поверхности длинные белые руки, словно приглашали к себе.

Кейд отвернулся, не в силах выносить эти взгляды. Потом он сделал несколько попыток вовлечь лодочника в разговор, но ни одна из них не увенчалась успехом. Странный перевозчик продолжал грести и смотреть прямо перед собой, направляя лодку словно по видимой только ему дорожке.

Кейду показалось, что они плыли несколько часов, хотя он знал, что время в потустороннем мире течет по-другому. Минуты могли обернуться часами, часы — секундами; не было четкой корреляции между временем по эту сторону границы и временем в реальном, живом, мире. Они с Дунканом сидели на носу лодки, крепко вцепившись в борта и со страхом оглядывая бескрайние темные воды вокруг. Проводник оставался на корме и сильно и равномерно работал длинным шестом, посылая лодку все дальше и дальше.

В отдалении над водной гладью начали собираться темные тучи.

А потом на горизонте появилось небольшое черное пятно. По мере того как они приближались, в пелене тумана начали проступать детали. Черный песчаный пляж казался безлюдным, зато за линией прибоя, на небольшой высоте, парила мерцающая поверхность портала.

Загадочный лодочник ловко провел судно между рифами и приблизился к берегу. Не произнося ни слова, он шагнул с лодки, прошел по песку и остановился у портала, низко опустив голову. Внезапно поднявшийся сильный ветер заставил обоих рыцарей пригнуться к планширу, но их таинственный спаситель не обращал никакого внимания на резкие порывы.

Кейд смотрел, как лодочник протянул обе руки и ухватился за края портала. Затем отрывистым гортанным голосом выкрикнул слово на не знакомом Кейду языке и одним резким движением раскрыл проход. Теперь оба рыцаря могли вернуться в живой мир, который хорошо был виден через портал.

И, словно в ответ, разразилась буря. Оглушительные и мощные раскаты грома следовали один за другим; в прибрежный песок ударяли сверкающие молнии. Большие волны налетали на берег, угрожая течением унести лодку вместе с рыцарями в открытое море.

Лодочник махнул им рукой.

— Вперед! — заорал Кейд, стараясь перекричать рев бури.

Дункан понял и в ответ кивнул. Они осторожно перебрались через борт и, стараясь не ступать в воду, выпрыгнули на песок. С трудом преодолевая порывы ветра, рыцари наконец добрались до портала.

Дункан с выражением страха на лице рассматривал мерцающую поверхность.

— Но как… как мы сделаем это? — крикнул он, перекрывая вой ветра и раскаты грома.

Кейд подтащил его поближе к себе.

— Не знаю, сможешь ли ты пройти через портал в одиночку, так что лучше будь рядом. И держи меня за руку. Держи крепко!

— А если не получится?

— Даже не думай так. У нас все получится!

Дункан лишь нервно кивнул в ответ.

Они взялись за руки и подошли к границе, разделявшей два мира.

— Готов? — крикнул Кейд.

— Нет. Но все равно пошли!

И они шагнули в портал.

Правая нога Кейда пронзила сверкающую поверхность и исчезла за ней. Он почувствовал, как по ней пробежали мурашки. Это было странное ощущение: словно по ноге ползали тысячи маленьких паучков.

Проходя сквозь портал, Кейд оглянулся и посмотрел на их спасителя.

В этот момент сильный порыв ветра сорвал капюшон, и Кейд наконец увидел лицо таинственного лодочника, которое раньше скрывалось под темными складками ткани.

На лице зияли ужасные раны и была содрана кожа. Но он все равно узнал ее.

«Габриэль!»

Они уже вошли в портал. Возвращаться было слишком поздно: неодолимая сила втянула их в водоворот, завертела, закружила и повлекла за собой в реальный мир.

Они прошли через зеркало. Сверкающие осколки разлетелись в разные стороны, а рыцари упали на жесткий деревянный пол. Спальня, в которую они попали, оказалась совсем маленькой. Было видно, что этой комнатой давно никто не пользовался. И мебель, и пол покрывал толстый слой пыли, отчетливо заметный в серебристых лучах луны, которая смотрела в окно. В доме стояла тишина, только половицы поскрипывали под ногами, пока Кейд и Дункан обходили комнату.

Дункан пытался собраться с мыслями после опасного путешествия, а Кейд в это время отворил дверь и вышел в коридор. Дункан последовал за командиром и увидел, как тот заглядывает по очереди в одну комнату за другой. Лицо Кейда при этом было очень напряженное и сердитое.

— Что там? — нервно спросил Дункан, подумав, что здесь их подстерегает очередная опасность.

Но вокруг не было ни души — они находились в пустом заброшенном доме.

— Что случилось? — снова спросил Дункан.

Но Кейд не ответил и продолжал искать что-то.

Дойдя до конца коридора, он грубо выругался, развернулся и зашагал обратно: к лестнице, которая вела вниз.

Когда они поравнялись, Дункан схватил его за рукав и резко остановил:

— Что происходит?

— Это была моя жена! — не глядя на него, ответил Кейд и попытался вырваться, но Дункан держал крепко.

Он не понял слов командира и не отпускал его, требуя объяснений.

— О чем ты говоришь?

Кейд резко развернулся и устремил на подчиненного мрачный взгляд.

— Моя жена! Тот лодочник… это была моя жена. Мне нужно попасть обратно. Немедленно, сейчас же!

Он наконец вырвался и быстро сбежал вниз по лестнице.

Лестница вела в гостиную на первом этаже. Эта комната тоже выглядела запущенной и нежилой. Пыль покрывала диван, кресла с обивкой ему в тон и стеклянный журнальный столик посередине. На окнах не было ни штор, ни жалюзи, на стенах — ни одной картины или фотографии.

Дверь из гостиной выходила в кухню, а за ней находилась столовая. Кейд быстро осматривал эти комнаты в надежде обнаружить ванную. В доме с тремя спальнями наверняка должна была быть еще одна ванная комната, а в ней — зеркало. В столовой он увидел небольшую дверь. Бросился к ней и осторожно повернул медную круглую ручку. Дверь легко отворилась, и Кейд вошел.

Это оказалась вторая ванная комната.

Туалет, раковина, а над ней — зеркало.

Вернее, несколько осколков в раме, оставшихся от него.

Кейд всматривался в свое искаженное отражение и постепенно осознавал всю тщетность усилий. Даже если бы зеркало не разбилось, вернуться к Габи он все равно бы не смог. Иной мир всегда давал только один шанс.

Он впал в отчаяние от упущенной возможности, и оно сжигало его жарким ослепительно белым пламенем, угрожая поглотить целиком.