Эрлих

Глава 11

Через день Гелон и думать забыл о странной просьбе коллеги из имперской столицы, однако, его подчиненные приказов не забывали, поэтому через несколько дней к нему в кабинет зашел секретарь и доложил:

— Лэр Гелон, по сведениям таможенной службы в городе появился маг Эрлих!

В первые секунды Гелон не понял, о ком так тревожно докладывает Стром. Но затем, вспомнив недавний разговор, понятливо кивнул.

— Расскажи подробней, — коротко приказал он.

— Лэр, маг Эрлих сошел на берег сегодня утром с пассажирско-грузовой баржи, пришедшей из Дронара. Багажа с собой не имел, одет был в мантию с узором второго ранга. На некоторое время, пока сообщение от наблюдателя шло по инстанции, его потеряли из вида.

Гелон нахмурился, и секретарь заговорил быстрее.

— Затем, Эрлиха снова удалось обнаружить, когда он выходил из городского парка. Наблюдатель проследил за ним до входа в гостиницу Имперская.

— Хм, да это почти рядом с нами, — Гелон пробормотал себе под нос.

И тут ему вдруг резко захотелось самому глянуть на мага, которого так жаждал заполучить к себе руководитель безопасности канцелярии императора и совета магов Дронара.

Несмотря на свою толщину Гелон был довольно подвижен, поэтому быстро добрался до своего самокатного экипажа и подал ману на движитель.

Когда он добрался до гостиницы, Эрлих уже был внутри. Портье, увидев мага седьмого ранга, пулей выскочил навстречу и с поклоном открыл дверь.

— Так вот ты какой, Эрлих, — опасливо подумал Гелон, заходя в фойе гостиницы и рассматривая молодого, черноволосого мужчину, спокойно смотрящего на него. В его глазах не было даже частички тревоги, охватывающей низкоранговых магов при встрече с магом седьмого ранга.

Эрлих в это время возмущенно обратился к портье, и свет в глазах Гелона погас.

Почти сразу же свет появился. Маг по прежнему стоял у стойки портье, а последний обеспокоено смотрел на него.

— Ваше магичество, вы хотели снять номер? — дрожащим от волнения голосом, спросил он.

Гелон, потер ладонью лоб. Он никак не мог понять, зачем вообще пришел в гостиницу.

Не ответив, он повернулся и вышел на улицу, где стоял его самокатный экипаж.

— Что со мной произошло, демон побери! — подумал он, пытаясь вспомнить хоть что-то. — Что я тут делаю?

Однако память сохранила лишь момент утренних сборов на службу и больше ничего.

— Ментальное воздействие! — мелькнула догадка, и маг покрылся холодным потом.

Постояв, какое то время в раздумьях он уселся в экипаж и отправился в свою резиденцию.

Зайдя в свой кабинет, он встретился взглядом со своим секретарем.

— Как успехи, лэр? — поинтересовался тот. — Вы передумали задерживать нашего фигуранта?

— Какого еще фигуранта? — спросил Гелон, чувствую, как мурашки побежали по спине.

Стром удивленно посмотрел на него.

— Как какого? Мага Эрлиха, конечно.

У Гелона подкосились ноги, и он буквально рухнул в кресло.

— Стром, объявляй красную тревогу, у нас в городе присутствует высокоранговый ментальный маг,- хриплым от волнения голосом воскликнул он.

— Возможно, — этот Эрлих этого и добивался, чтобы я объявил тревогу, — подумал он, лихорадочно пытаясь понять, что мог забыть еще из сегодняшних воспоминаний.

Через несколько минут здание Совета магов ощетинилось защитными экранами. Охрана, обычно сидевшая у входа и лениво разглядывающая проходящих мимо людей, сейчас бдительно направляла на входящих проверочный артефакт, не доверяя своим способностям.

Тем временем в кабинете Гелона два мага менталиста шестого ранга, погрузив своего коллегу и начальника в лечебный транс, пытались выяснить, какой урон получил последний при встрече с Эрлихом.

Через два часа они, разбудив Гелона, сконфуженно докладывали:

— Лэр, мы не смогли обнаружить постороннего вмешательства в ваш разум. По нашей просьбедаже доставили из Академии мощный артефакт для проверки мозговой деятельности, но и он абсолютно ничего не показал.

Маг побагровел от возмущения.

— Вы, что? Хотите сказать, что я все придумал? Зачем мне это нужно?

Пожилой менталист развел руками.

— Лэр, если вы ничего не скрываете, могу только предположить, что ранг мага, убравшего несколько часов вашей жизни, настолько высок, что мы не можем обнаружить следов его вмешательства.

— Получается, этот Эрлих маг десятого ранга, или выше, — пересохшими губами, — хрипло произнес Гелон.

— Видимо, так, — в унисон отозвались менталисты.

— Это провокация! — панически думал Гелон . — Кто-то из местных магов, получил поддержку в столице и общее руководство поручено Минху.

А тот вряд ли бы осмелился на такое без санкции императора. Неужели мы чем-то прогневили Гвирона? Что за негодяй так меня подставил?

В это время в кабинете снова появился Стром.

— Лэр, — обратился он к Гелону, — тревожная группа, отправленная в гостиницу, мага, похожего по словесному портрету на Эрлиха, не обнаружила.

Портье утверждает, что этому магу не понравился предложенный номер, и он после просмотра сразу ушел.

Гелон уже возмущенно открыл рот, но Стром оказался быстрее.

— Командир группы, естественно проверил слова портье, все номера были обысканы.

Были арестованы два известных преступника, проживающие там под другими именами, несколько девиц легкого поведения, не имеющих лицензии, среди них баронесса де,Мон…

— Без фамилий! — прервал доклад Строма начальник. — Эрлиха, как понимаю, там не обнаружили?

— Увы, — вздохнул секретарь.- Ни малейшего следа.

— Лих, слева! — раздался в голове крик Нейзы. Экзоскелет, реагируя на мысль, в ту же микросекунду дернулся в сторону, Рой металлических шариков, пролетев впритирку к щеке, влетел в переборку, оставив на ней приличную вмятину.

Увы, неловкое движение экзоскелета подставило меня под удар десантного палаша. Рослый арварец, ощерившись белыми зубами на черном лице, с размаху опустил его на мою черепушку, и развалил меня вместе с экзоскелетом на две половинки.

Когда крышка капсулы открылась, я некоторое время лежал, не в силах подняться. Как обычно, опять вылетел из абордажа на сто семидесятом уровне игры.

И сейчас никак не мог отойти от неприятного ощущения, как палаш с хирургической точностью разделяет голову пополам.

Вздохнув, выбрался из капсулы и отправился под душ. Конечно, можно стихией за секунду очистить кожу от липучего геля, но хотелось постоять под струями горячей воды.

Выйдя из душа, вытираясь полотенцем (еще одна, причуда), отправился на кухню, налил большую кружку чая и усевшись за стол начал привычное чаепитие, пытаясь абстрагироваться от всех проблем. Но не получалось

Мысли оставались невеселые.

И, как всегда в последние годы, крутились вокруг невозможности решить проблему М-поля.

Вроде бы достигнув вне рангового уровня мастерства в магии, можно было почивать на лаврах. Ни один человек на Эрипуре сейчас не представлял какую-либо угрозу для меня. Именно из-за этого я частенько забирался в капсулу виртуальной реальности и участвовал в абордажных схватках, где у меня не имелось ни капли магии, и я на равных сражался со своими виртуальными противниками.

Только в этих схватках с равными противниками я мог хоть немного прогрессировать.

А результат?

А результат хреновый. Крейсер Предтеч все кружится на орбите и по-прежнему напряженность М-поля настолько высока, что ни о постройке порталов, дальней телепортации и взлете челнока не может быть и речи.

А до разрушения планеты остается все меньше времени.

Допив чай, я включил просмотр происходящего в гостинице.

Несколько минут без особого интереса наблюдал, как группа магов проверяет все номера гостиницы, таская за собой хозяина и дежурного портье.

Дверь в мой номер они видеть не могли. Лишь владелец гостиницы на пару секунд задержался напротив, пристально глянув на стену, он пожал плечами и помчался вслед за магами.

Подумав, что завтра надо будет сменить личину, я отправился в койку. Хотя абордаж рабовладельческого крейсера и проходил в виртуальном мире, трехчасовое рубилово изрядно меня измотало.

Следующие два дня, я практически не вылезал из капсулы. И упрямство победило. Удалось перейти на сто семьдесят первый уровень игры. Учитывая, что сто семидесятый уровень я преодолевал последние девяносто лет лет, не исключено, что до сто семьдесят второго не доживу. Вряд ли мое бессмертное тело останется живым во время разрушения планеты.

Конечно, робкая надежда остается на спасение в пространственном кармане в этот момент, Но при таких тектонических процессах вероятность выживания минимальна и там. Искин определяет эти шансы не более трех процентов.

И, тем не менее, настроение от этой небольшой победы резко поднялось. Так, что я отправился на поиски Эразмуса, в неплохом расположении духа.

Появление двери в глухой стене коридора второго этажа служащие гостиницы восприняли равнодушно, как будто так должно было и быть. Я спокойно прошел мимо двух сплетничающих горничных, даже не повернувших головы в мою сторону, и вышел на улицу.

Моя новая личина пожилого, лысоватого горожанина не привлекала особого внимания, хотя наблюдателей около гостиницы хватало.

Естественно, одет я был в типичный костюм городского мещанина. Ни к чему дразнить гусей одеянием мага.

Сегодня погода больше походила на осеннюю, было прохладно, иногда накрапывал мелкий дождик. А вроде бы уже пришла зима. Однако народа на улице было полно, и если пару дней назад от меня старались держаться подальше из-за мантии мага, то сейчас, то и дело кто-нибудь задевал плечом, или корзиной.

Когда проходил мимо рынка, на меня положил глаз воришка, по виду типичный кочевник.

Я почему-то думал, что их уничтожил еще мой бывший приятель Гвирон-первый, но здесь в Гронаре их было полно. Похоже, из прерий их выкурили, но монги, как они сами себя называют, оказались весьма живучими, и нашли свою нишу в Луганорской империи, замещая отсутствующих на Эрипуре, цыган.

Видимо, я постарался сделать свою личину слишком безобидной, потому, что вор, подойдя вплотную ко мне, вытащил здоровенный килорез и, уткнув в мой живот, тихо произнес известную фразу — кошелек, или зарэжу.

Привлекать внимание не хотелось, поэтому, накинув на парня легкий паралич, я пошел дальше. Окружающие заметили вора, превратившегося в статую с ножом, только, когда я скрылся за ближайшим зданием. Но шум и гам еще долго доносился с той стороны.

Портовую таверну, где остановился Эразмус, я нашел довольно быстро.

На мою удачу, он как раз сидел за столом в обеденном зале. Посетителей в этот час было немного, поэтому купец сидел за столом в гордом одиночестве.

Когда я уселся напротив, он задумчиво посмотрел на меня, как бы размышляя, как этому горожанину хватило наглости усесться без разрешения к нему за стол.

Но, тем не менее, возмущаться не стал и продолжил еду.

Почти сразу ко мне подошел парень звероватого вида с полотенцем, перекинутым через левую руку, я не сразу понял, что это половой. Он больше напоминал комплекцией вышибалу.

— Вот кому чаевые дают без звука, — насмешливо подумал я, оценив его габариты.

— Чего ваша милость изволит? — спросил он гулким басом.

Я заказал жаркое и пива. После чего в ожидании еды начал осматриваться по сторонам.

— Рад вас видеть, ваше магичество, — тихо произнес Эразмус.

Увидев мои изумленные глаза, он улыбнулся и пояснил.

— Я уже видел вас в этой куртке на палубе, у нее очень приметный воротник.

Я облегченно выдохнул, дело оказывается в наблюдательности купца, а не в моей личине. Хотя, признаться, я тоже виноват. При имеющемся запасе одежды можно было бы чаще ее менять, а то прилепился к этой куртке и брюкам.

Подошедший половой прервал наш начавшийся диалог, бухнув на стол огромное блюдо с дымящейся говядиной и две кружки пива с шапками пены.

— У меня практически все готово лэр, — сообщил Эразмус. — Завтра мои корабли уходят в Брон. Так понимаю, что вы своего решения идти с нами не изменили?

— Не изменил, — ответил я, расправляясь с очередным куском мяса. Вот как они его готовят, черт побери⁉ У меня никогда такое не получается.

А пиво было вообще великолепное. Пожалуй, придется взять его про запас десяток бочек, в стазисе с ним ничего не случится. Последний раз, помнится, я покупал пиво в Трокаре, когда служил корабельным магом.

Эразмус даже глазом не моргнул, когда у меня перед носом появилась еще одна кружка с пивом. Захотелось мне сравнить сегодняшнее пиво с пивом пятисотлетней давности.

— Трокарское темное? — без тени удивления спросил Эразмус.

— Оно самое, — кивнул я. — Хочешь попробовать?

— Можно, — осторожно согласился купец.

После чего перед ним тоже появилась кружка пива.

К сожалению, мой голем, наливающий пиво, делал это так, что шапки пены на кружке не появлялось.

— Неплохо, — оценил купец мое пиво. Интересно, чтобы он сказал, узнав, сколько лет этому пиву.

Когда мы покончили с едой, лишние кружки со стола исчезли, поэтому при расчете половой ничего не заметил.

Хозяин таверны с удовольствием расстался с десятью бочками пива, завысив цену в полтора раза. После еды настроение было отличным, поэтому торговаться не стал. Только потребовал за его счет отвезти бочки на судно лэра Эразмуса.

А мы вдвоем с купцом направились к грузовым причалам, где нас ожидали баржи, готовящиеся в дальний путь в две с половиной тысячи километров вверх по течению Энры.

Сам Эразмус меня на самоходку не повел, а для этой цели вызвал капитана.

Похоже, запугал его по самое не могу, потому, что крепкий, молодой мужчина лет тридцати явно нервничал, когда знакомил меня с баржей и показывал каюту.

Когда он с явным облечением удалился, я с довольным возгласом улегся на койку. Что-то после пива меня изрядно разморило, ведь ускоренную переработку алкоголя я не стимулировал. Надо же иногда почувствовать себя выпившим.

Увы, долго покемарить не удалось. Привезли мои бочки с пивом. И старпом с боцманом поинтересовались, куда их деть.

Боялись они меня до чертиков, непонятно, кто им ужасов обо мне рассказал. Вроде бы я ничем особым себя здесь не успел проявить и даже мантию не надевал.

А бочки я предложил поставить, куда им удобней. Все равно их заберу к себе, как только задраят трюм.

Пока матросы возились с бочками, сонливость прошла, и я решил снова сойти на берег.

Прогулка по городу мне не помешает, ведь впереди почти месячное скучное путешествие по реке. Сразу за Гронаром выше по течению в Энру впадают два мощных притока, и после них основное русло реки резко сужается, чуть ли не в два раза до десяти-восьми километров. И течение ускоряется практически в такой же степени. В результате скорость барж падает. Так, что плыть нам до Брона и плыть. Хорошо хоть не идти. Нет у моряков на Эрипуре таких суеверий насчет этого слова.

Портовые работяги, грузчики, матросы внимания на меня не обращали. Мало ли какой горожанин слоняется в порту, может у него дело есть к кому-то. Выйдя за пределы порта, я без всякой цели направился, куда глаза глядят.

И они привели меня на небольшую площадь, где у шатров бродячих циркачей разыгрывалось представление.

Зевак вокруг стояло не так чтобы много, человек тридцать, а на маленькой сцене разыгрывалась историческая драма из жизни первого императора Луганора.

Честно говоря, хотел пройти мимо. Но слова, услышанные со сцены, заставили остановиться. А сердце тревожно застучало в груди.

— Герна, не останавливай меня, — воскликнул молоденький парнишка в мантии мага, только без узоров. По законам Луганора за ношение мантии мага не являясь им полагается отсечение головы. Плечо паренька было перевязано окровавленной повязкой..

— Рлих, ты ранен, ты не можешь сражаться, — отвечала девушка в такой же мантии. — Тебя убьют, дождись целителя, ну, пожалуйста!

— Нет, я должен идти, наш император призвал всех магов на сражение с грязными монгами, — ответил парень.

Со стороны зрителей послышались одобрительные возгласы.

— Правильно, вырежи всех косоглазых!

Пока двое влюбленных разбирались, кому куда идти, на сцене появился пожилой аристократ. Он пренебрежительно глянул на молодого парня и, натужившись, громко произнес:

— Рлих, как ты посмел разговаривать с моей дочерью. Убирайся немедленно,

Нищему магу здесь не место.

Стоило ему произнести эти слова, как заиграла торжественная музыка, и на сцену поднялся Император Клаус Гвирон. Надо сказать, грим был подобран удачно, и актер был слегка похож на историческую личность. Вот только встрепанных рыжих волос ему не хватало до полного сходства.

— Что я слышу? — грозно произнес он. — Воинов, сражающихся в моем войске, оскорбляют зазнавшиеся аристократы.

Зрители яростно аплодировали словам императора, а я отошел в сторону и задумался.

— Оказывается, моя скромная личность не осталась незамеченной за почти семьсот лет прошедших с того времени. И даже имя не сильно исковеркали, одну букву только потеряли, а Герна так и осталась Герной.

Придется дождаться конца спектакля и поговорить с хозяином, Надо же узнать, откуда они выкопали этот сценарий.

А на сцене император быстро разобрался со всеми проблемами. За десять минут прошло пять стадий процесса, шумиха, неразбериха, поиск виновных наказание невиновных и награждение непричастных. Короче, все в лучших традициях имперского чиновничества.

Зрители, довольные представлением, накидали скромную кучку серебра, которую с кислым видом собрал хозяин этого балагана.

Когда я подошел к нему и повертел в руках золотой экю, он резко встрепенулся и спросил чего я, собственно, хочу.

— Хотелось бы знать, уважаемый, откуда у тебя появился сценарий этого представления? — поинтересовался я.

_ Пройдемте в палатку лэр, — предложил мужчина, жадно разглядывая золотой экю. Судя по сегодняшней оплате, такую монету его актерам не заработать за неделю.

В палатке он предложил мне сесть на парусиновый стул, сам сел напротив меня и спросил:

— Лэр, вы действительно заплатите за рассказ, даже если он будет очень короткий?

Я пожал плечами.

— Несомненно, я привык держать слово.

Мой собеседник наверно когда-то был неплохим борцом, уж очень рельефная у него была мускулатура, несмотря на объемный живот.

Но жизнь, похоже, его изрядно потрепала, судя по внешнему виду.

Он вздохнул и начал говорить.

— Я сам уроженец города Дольска, может, вы слышали, в моем городе во времена правления нашего императора Гвирона первого, жила известная магиня седьмого разряда баронесса Герна фон Бризон.

Она прожила длинную жизнь, почти двести лет и оставила после себя множество сочинений. Большая их часть относится к магии, но есть несколько любовных романов. Во всех них действует один герой могущественный маг Рлих.

Слова хозяина труппы вызвали вновь, давно спрятанные от совести, воспоминания.

Заплаканное лицо моей жены и ее слова около аэробайка.

— Эрлих, любимый, я буду ждать тебя всю жизнь, помни об этом и скорее улетай, сегодня в Гронар зашел отряд магов для твоей поимки.

— Я не прощаюсь, моя хорошая, как только все успокоится, я тебя обязательно найду. — Промямлил я, обняв Герну и гладя ее по спине. Прощальный поцелуй и я, усевшись в аэробайк, резко взлетаю в воздух. Мой путь лежит в новую столицу империи город Дронар.

Так вот, лэр, сценарий я прочитал в одной из книг Дольской волшебницы, так сейчас в народе называют Герну. — закончил свою речь собеседник.

— Как она умерла? — поинтересовался я, сам не зная зачем. — Лицо Герны все еще стояло перед глазами. А ведь я так и не вернулся к ней, хоть и обещал.

— О, это целая история, — оживился тот.- Вы разве ее не слышали? Великая Герна всю жизнь жила одна, храня память о пропавшем муже, на склоне лет построила себе усыпальницу и в один прекрасный день зашла туда и больше не выходила. С тех пор никто не может попасть туда.

— А зачем туда пытаются проникнуть? — Задал я вроде бы логичный вопрос.

Собеседник смутился.

— Ну, вы же понимаете, лэр, народец у нас разный бывает, думают в усыпальнице слишком много добра.

— А ты сам, как думаешь?

— Думаю, ничего там полезного никто не найдет, — отрезал хозяин бродячей труппы.

Слушая его, я вдруг понял, что хочу немедленно отправиться в Дольск и навестить усыпальницу Герны моей первой и единственной жены за сотни лет жизни. Все эти долгие годы я чувствовал себя виноватым перед ней, именно из-за этого никогда не имел доверительных отношений с женщинами, встречавшимися на жизненном пути.

А сейчас чувствовал себя еще и дураком, поверившим россказням одного коллеги по ремеслу приехавшего из Гронара, через пару лет после моего бегства и сообщившего, что Герна по требованию Гвирона расторгла брак с пропавшим магом Эрлихом,удачно вышла замуж и уехала к себе на родину.

Пожалуй, стоит слетать в Дольск, тем более, до него всего сто сорок километров. Обернусь одним днем на аэробайке. Предупрежу только Эразмуса, чтобы меня не ждал, а сам, если не успею до вечера прилететь обратно, то догоню караван уже следующим днем на реке.- решил я

Уточнив у собеседника расположение гробницы, распрощался с ним и, найдя безлюдный закоулок, под сферой невидимости взлетел на аэробайке.

Через пятнадцать минут я уже подлетал к Дольску. Небольшой городок тысяч на сорок жителей располагался среди эвкалиптовых лесов на притоке Энры, берущем начало на западных отрогах Теринейской гряды. Пирамиду, являющуюся усыпальницей Герны, долго искать не пришлось. Конечно, до пирамиды Хеопса она здорово недотягивала, но все же ее вершина слегка возвышалась над макушками деревьев.

Насторожило меня другое. Сейчас на дороге, ведущей из города к усыпальнице, располагалась масса народа. Кое-где горели костры, было понятно, что люди собрались здесь не на один день.

Пришлось приземляться снова в сфере невидимости. Убрав аэробайк в пространственное хранилище, я выбрался с места посадки на широкую грунтовую дорогу. На ней, как раз шло многолюдное обсуждение неудачной попытки проникнуть в усыпальницу.

Послушав разговоры, я понял, что очередной взрыв популярности гробницы Герны произошел совсем недавно. Якобы, какой-то пьяница, смог в нее попасть и вынести оттуда золотые украшения на большую сумму. После чего вот уже третий день у гробницы дежурит куча желающих заработать халявные деньги. Только вот попасть вовнутрь никто не может.

Время меня поджимало, поэтому я долго слушать эти дрязги не стал, понятное дело, что никакого алкаша не существует, а если он и был, то вряд ли мог попасть в усыпальницу мага, а с пьяных глаз можно сочинить все, что угодно.

Когда я направился к металлическим воротам пятиметровой высоты, установленным в глубине входного портала, среди собравшихся любителей халявы раздались насмешливые выкрики. Почему-то никто не верил, что я смогу в них пройти.

Поэтому, когда ворота распахнулись при моем приближении, народ резко замолчал, а потом толпой ринулся к открытому входу.

Увы, стоило мне зайти внутрь, как ворота с громким лязгом захлопнули свои челюсти.

Обернувшись, я увидел одну лохматую голову, успевшую пару раз моргнуть глазами, и две мясистые ноги, валявшиеся в кровяном пятне на узорчатом полу усыпальницы. Остальные части тел, видимо остались снаружи.

— Запачкали пол, паразиты, — подумал я и начал формировать очищающее плетение. Однако оно не понадобилось.

С легким дымком человеческие останки испарились, оставив после себя чистый пол и полное отсутствие запаха.

— Неплохо, молодец Герна, — подумал я и двинулся по широкому коридору вглубь пирамиды. Магические светильники регулярно вспыхивали на моем пути, освещая идеально белые стены и сверкающий узорчатый пол.

Коридор оказался не особо длинный и закончился металлической дверью. При ее виде мое мнение о способностях Герны взлетело еще выше.

Магиня ухитрилась построить пирамиду на месте рабочей станции Предтеч! Не прошла даром моя учеба.

Имплант в долю секунды обменялся информацией с искином и дверь открылась.

Когда я зашел в полусферическую комнату, то уже предполагал, что в ней увижу.

Капсула стазиса Предтеч было совершенно непохожа на творение Содружества. Грубо говоря, она напоминала стеклянный гроб, без видимых механизмов, висевший в воздухе сам по себе на высоте около метра от пола.

И в нем в синеватой, опалесцирующей жидкости лежала обнаженная красавица.

— Что-то непохожа она на Герну, — была моя первая мысль, после взгляда на девушку. — Неужели моя жена была такой красивой, а даже не замечал этого.

— И что, теперь, чтобы она проснулась, мне надо ее поцеловать? — шутливо спросил я у импланта.

На мой вопрос последовал положительный ответ:

— Да, именно такой ритуал служит пусковым сигналом для процесса выхода из гибернации…

— Интересное кино! — подумал я, внимательней вглядываясь в капсулу. Со своим зрением я мог, не наклоняясь, разглядеть клетки эпидермиса на лице девушки, но делать этого не стал и наклонился почти вплотную к поверхности синей жидкости, больше напоминающей своеобразный клубящийся туман. По нему проходила граница стазиса в котором находилась моя бывшая одногруппница и жена уже целых пятьсот лет.

— Что заставило ее лечь в стазис? — в очередной раз подумал я. — Меня что ли хотела дождаться? И как вообще она смогла это проделать? Хотя, что я туплю? Это же я рассказал ей сказку о вечно юной спящей принцессе.

Я внимательней вгляделся в юное лицо девушки без единой морщинки.

— Шестнадцать лет не больше, — подумалось мне.

Открытые глаза Герны внимательно глядели на меня, когда я наклонился еще ближе и потянулся своими губами к ее пухлым губкам.

До границы стазиса остался всего миллиметр, когда я резко передумал.

— Фуу, вовремя сообразил, — облегченно подумал, выпрямляясь. — Нет уж, милая, не выйдет у тебя в очередной раз меня облапошить. Лежала в стазисе пятьсот лет, полежишь еще чуть-чуть. А так мне придется отвечать тебе на сотни вопросов. Нисколько не сомневаюсь, что за двести лет ты стала еще тем монстром в женской юбке. Выклюешь все мозги за неделю. Мне нужно время, чтобы собраться с мыслями.

На мой запрос искин станции моментально сообщил, что можно без проблем забрать капсулу с содержимым в свой пространственный карман. Локальный стазис капсулы требует не более эрга маны в сутки, что для меня, как мага вне ранга вообще ни о чем.

Получив согласие искина, я сразу перенес хрустальный гроб спящей красавицы к себе в дом, а более конкретно в спальню.

— Будешь спать со мной в одной комнате, как мечтала двести лет, — злорадно подумал я, по ходу дела удивившись своим эмоциям, вроде бы столько лет прошло, а я еще помню ее смешные, неуклюжие попытки соблазнения в первые дни нашей совместной жизни в общежитии.

После того, как кристальная капсула с Герной исчезла из помещения, сияние светильников начало быстро угасать.