Эрлих

Глава 13

Встрепанные вояки с распухшими лицами на мои слова никак не отреагировали, похоже, им было все равно, отправлю я их обратно, или нет. Они тупо продолжали уплетать тушеное мясо, запивая пивом.

А вот Мелькир отреагировал, как ожидалось, побледнел и начал сбивчиво объяснять, что подобное больше не повторится, а уж он приложит все усилия, чтобы дисциплина поднялась в отряде на небывалую высоту.

Тем более что больше постоялых дворов на нашем маршруте не предвидится. В редких лесных поселениях их просто нет.

Пока мы с сержантом говорили, в зале царило молчание, хотя едоков за столами хватало.

Но стоило Мелькиру замолчать, как из угла, откуда уже один раз комментировали его слова, раздался негромкий смех.

Я нисколько не удивился, услышал его. Смеялся пожилой маг второго ранга, сидевший за столом с караванщиками. Его злость и неприязнь, я почувствовал, еще, когда спускался по лестнице.

Смехом маг не ограничился, он встал и громким голосом на всю таверну заявил:

— Сразу видно, что командир у этого отряда трус, узнав о том, что его подчиненных избили, он ругает их, вместо того, что разобраться с обидчиками.

Мое благодушное настроение мигом провалилось в тартарары. Какой-то особо наглый тип решил на мне поднять свой авторитет. Вряд ли у него это получится.

Я лениво шевельнул рукой, и маг, вылетев из-за стола, ударился о бревенчатую стену, медленно сполз с нее на пол, оставляя за собой на стене кровавый след.

— Черт, перестарался, — досадливо подумал я, поняв, что мой противник отдал концы. А имплант без эмоций сообщил:

Эр Лих, на твоем счету на этот момент сто семнадцать тысяч пятьсот тридцать один убитый человек.

— Спасибо за напоминание, — огрызнулся я.

На мгновение в дверях началась давка, посетители ринулись на улицу.

Буквально через полминуты в помещении остался я один, вернее вдвоем, на полу еще лежал труп мага. Бедолаге не повезло, не оценив ситуацию он открыл свой поганый рот не в то время и не в том месте.

Однако я чувствовал, поблизости еще два живых организма.

Пройдя на кухню, обнаружил, что повариха вместе с хозяином спряталась в посудный шкаф. Как они там уместились, непонятно. Туда и ребенку трудно уместиться.

— Вылезайте, — скомандовал я, встав напротив двери шкафа. — Вы голодным меня хотите оставить?

Сладкая парочка с трудом выбралась из узкого пространства, и встала, чуть не по стойке смирно, робко глядя на меня.

— Завтрак приготовьте, — спокойно сказал я и добавил. — И пусть кто-нибудь труп уберет, чтобы аппетит не портил.

Хозяин опустился на колени вместе со стряпухой.

— Не извольте беспокоиться, ваше магичество, присядьте за стол, сейчас все сделаем, только не губите! — дружно взмолились они.

И действительно, буквально через несколько минут стол ломился от закусок.

Хлебнув горячего чайку, я приступил к еде. Завтракать пришлось в полном одиночестве,кроме пары мужиков утащивших труп мага, в таверну никто больше заходить не рискнул.

Поев и кинув на стол серебряную монету, вышел во двор. В нем сейчас кроме моих оглоедов тоже никого не наблюдалось. Зато чуть подальше, на поляне, шли лихорадочные сборы, караван срочно собирался в путь пока вздорному магу не попался еще кто-нибудь под горячую руку.

— Все готовы к выходу? — спросил я сержанта.

Тот вскочил, как ужаленный в задницу.

— Так точно, ваше магичество, готовы! — доложил он.

— Ишь, как задергались, стоило одного наглеца прихлопнуть, — с удовлетворением подумал я. — Хотя если не удрали обратно в Брон, значит, меня пока боятся меньше, чем главу гильдии. Ну, ладно, все еще впереди.

Когда мы собрались выезжать, Мелькир смущенно подошел ко мне.

— Ваше магичество, не гневайтесь, купец, владелец каравана просил передать вам записку.

Развернув лист бумаги, я прочитал несколько строк, написанных уверенным почерком.

'М агу второго ранга лэру Эрлиху.

Сообщаю вам, что о вашем противоправном поступке будет извещен глава гильдии Брона и градоначальник. Убив мага второго ранга Варраву, вы нарушили законы нашего императора Гвирона третьего и понесете за это соответствующее наказание'.

Легкий импульс силы и бумажка исчезает в невидимом пламени, оставляя после себя легкий дымок.

— Ну, и где этот купец? — угрожающе спросил я.

На лице Мелькира нарисовалось что-то вроде улыбки.

— Он не остался с караваном, а срочно уплыл на почтовом корабле сразу после того, как отдал мне эту писульку,- ответил он.

Шла вторая неделя нашего путешествия. После ночевки в Малиновке мы ушли вправо от русла Эрны, и теперь идем по старому, заросшему тракту, ведущему в предгорья. Он ведет нас по единственному отрогу Атласских гор, при движении по которому можно избежать широкой цепочки болот и озер протянувшихся на сотни километров вдоль горных хребтов. Когда-то на этом тракте кипела жизнь. В многочисленных копях предгорий трудились сотни шахтеров добывающих свинец и серебро. Но со временем рудные запасы были выработаны и теперь только редкие старатели бродили в этих местах и просеивали старые выработки в поисках драгоценных камней.

Однако в Броне чиновники магистрата, как и гильдия магов не теряли надежды на то, что в горах вновь будут найдены залежи серебра и Брон заживет, как несколько сотен лет назад, когда корабли в речном порту грузились металлами, а взамен с океанского берега привозили морские деликатесы и изделия мастеров Дронара. Недаром меня встретили в гильдии широко распахнутыми объятьями и даже не пожалели своих вояк для охраны. Понятно, что им поручена не только охрана, но и наблюдение, чтобы знать, чем занимался маг Эрлих во время экспедиции.

Меня это нисколько не волновало. Лишь иногда, подумав, как отреагирует глава гильдии, когда получит из Гронара розыскной лист на некоего Эрлиха, не мог сдержать улыбку. Телохранители при этом удивленно глядели на меня, не понимая над чем, смеется их маг.

В принципе, скоро я с ними попрощаюсь, еще через неделю мы выйдем на обширное плоскогорье, именно там когда-то располагались старые копи.

Нисколько не сомневаюсь, что найду два-три месторождения галенита, а возможно и самородного серебра. Своими способностями я могу просканировать породу метров на шестьдесят в глубину. Но со сканером, входящим в спаснабор челнока, можно делать это в несколько раз эффективней.

После чего расстанусь со своими сопровождающими под каким-нибудь предлогом, ведь у меня впереди не одна сотня километров до предполагаемой цели.

Еще несколько дней наш небольшой отряд активно продвигался по старому тракту.

По моим подсчетам мы уже поднялись почти на два километра над уровнем океана.Дубравы давно сменились еловыми лесами.Еще двести лет назад их тут в помине не было. Лес срубили на крепеж в рудники, постройку домов и просто на дрова. Однако свято место пусто не бывает. Лес вырос вновь и скрыл все безобразие оставшееся, когда-то от людей. Высоченные ели хмуро смотрели на наш немногочисленный отряд пробирающийся практически по заросшей тропе. Наше продвижение резко замедлилось из-за массы упавших деревьев, что бесило меня капитально. Вроде откинуть телекинезом гнилой ствол не представляет трудностей, но, когда их десятки на километр, утомляет не по-детски.

Ночи стали ощутимо холоднее, поэтому моей свите пришлось достать теплые вещи из переметных сумок.

По вечерам у костра я все чаше ловил на себе взгляды вояк, как бы молчаливо спрашивающих, ну когда же ты приступишь к поиску рудных залежей?

После одной их таких ночей, когда утром в котле кашевар обнаружил лед вместо жидкого чая, я решил, что пора перестать маяться дурью, пора найти пару месторождений и заняться своими делами.

Мы как раз вышли на более открытую местность, каменистую равнину, поросшую карликовой березой, и я приступил к поискам руды.

За три дня удалось обнаружить приличный объем галенитовой руды, неглубокого залегания, а также залежи аргентита на глубине около двухсот метров, среди него даже просматривалась жила самородного серебра тонн на двести,

Тратить свои силы на проходку, было откровенно жаль. Поэтому на это мероприятие я достал из пространственного кармана своего голема. Пол дня работы и глубокая шахта со спиральным спуском была готова, притом заканчивалась она прямо на жиле самородного серебра…

Мои спутники наблюдали за работой голема с безопасного расстояния. Ну, это они так считали. То, что они по возвращению начнут рассказывать об огненном драконе, я не боялся. Вряд ли в обозримом будущем снова попаду в Брон. Если удастся задуманное, я вырвусь, наконец, с этой планеты, ставшей для меня тюрьмой на семьсот лет. Ну, а если не получится, мы все умрем.

На следующий день, когда горная порода остыла до переносимой температуры, Мелькир отправил троих подчиненных на разведку на дно шахты.

К вечеру они с трудом возвратились, нагруженные, как ослы, мешками серебра.

Настроение у всех резко поднялось, однако ментальный фон сержанта меня беспокоил. Я давно понял, что у него стоит блок от ментального сканирования, но особо не уделял этому внимания. Понятно, что он получил инструкции от своего начальства и далеко не все я должен был о них знать.

Но сегодня от него буквально несло страхом и злостью, направленной в мою сторону. Пришлось убрать блок, поставленный местными «умельцами», что не составило особого труда.

Подозрения подтвердились полностью. Местным магам совсем не хотелось выпускать рудники из своих жадных рук, поэтому маг Эрлих должен был сегодня умереть. Ведь свое задание он выполнил с лихвой.

Вечером, когда все уселись ужинать, Мелькир достал из переметной сумы фляжку литра на два и весело заявил:

— Пришла пора отметить удачное завершение нашего похода, как знал, не трогал это вино до сегодняшнего дня.

Честь выпить первым просим нашего мага, лэра Эрлиха, только благодаря ему, для нашего города наступит новая жизнь…

Говоря все это, Мелькир поднес мне чашу с вином.

Одного запаха от чаши хватило, чтобы понять, что такого вина сержант гильдейской охраны не смог бы купить, даже если потратит годовое жалование.

Рубиновая жидкость пахла знакомым ароматом виноградников Южного архипелага. Не пожалели в гильдии дорогого вина для отправки меня на тот свет.

Улыбнувшись, я медленно осушил чашу до дна, под напряженным взглядом сержанта.

Вино, действительно оказалось неплохим.

Сержант, после того, как я опустошил чашу до дна, явно расслабился, от него так и потянуло благодушием и сознанием хорошо выполненной работы.

А в это время миллиарды наноботов в моей крови приступили к своим обязанностям.Вскоре от импланта пришло короткое сообщение о полной нейтрализации отравляющего вещества. Тем более что яд оказался отложенного действия и должен был подействовать в течение нескольких дней, создавая иллюзию болезни.

— Отличное вино сержант, — похвалил я Мелькира, — Налей теперь своим товарищам, и о себе не забудь.

Сержант согласно кивнул, убрал флягу в суму и достал из нее фляжку попроще.

— Да ты, оказывается, скуповат дружище, — улыбнулся я. — Так дело не пойдет, доставай обратно первую флягу и выпей того же вина, каким угощал меня.

Мелькир замер, с подозрением глядя в мою сторону, задумался на миг, и придя к выводу, что я все понял, решил напасть.

Фляга выпала из его руки, а он скользящим движением рванулся ко мне, доставая меч из ножен.

— Умри, выродок!- воскликнул он, вонзая меч мне в грудь.

Закаленное оружие звякнуло при ударе о мантию и, согнувшись дугой, сломалось.

Вокруг горящего костра царила тишина. Мелькир растерянно глядел на остатки меча в руке, его подчиненные замерли с открытыми ртами.

Но так продолжалось лишь долю секунды. В следующий момент Мелькир сорвал с шеи амулет и бросил его в меня.

Огненная вспышка произошла, когда я уже был под защитным куполом.

После того, как его убрал, обнаружил, что вокруг разбросаны окровавленные останки моих охранников. Ни одного выжившего. А от их командира остались только ноги в сапогах.

Убирать я ничего не стал, печально вздохнув, перешел в пространственный карман. Перед дальней дорогой следует отдохнуть.

Серебряная шахта обогатит первого старателя, наткнувшегося на нее. Не буду же я ждать, когда голем ее снова закопает. В доме первый раз выспался, как нормальный человек, не тратя сил на сторожевые плетения и защиту.

Утром после обильного завтрака вышел из кармана, полюбовался при свете дня на останки своей охраны, лежавшие нетронутыми, лишь одна нога Мелькира исчезла. Видимо ночью ее утащил какой-то хищник. Вторая еще валялась у костра. Не сомневаюсь, что ее тоже съедят в ближайшие дни, как и останки других охранников. Лошадей в пределах видимости не наблюдалось, видимо в течении ночи табун куда-то ускакал.

Радовало одно, ехать на лошади, или идти пешком не придется. Выбор пришлось делать между полетом на аэробайке, и левитацией. Постояв в раздумье, все же уселся в аэробайк, решив лететь на нем дальше в горы, где царит вечная зима. Все же его скорость гораздо выше моего тихоходного полета. А уж в горах начну методично обследовать те места, в которых еще не бывал в прошлые годы.

Четвертый месяц пошел с того времени, как я остался один и планомерно передвигаюсь по горам в поисках центра связи Предтеч. Ну, не совсем один. В капсуле долгим сном спит Герна, двухсотлетняя магесса из города Дольска и моя жена почти семьсот лет. Интересно, есть ли где-нибудь еще такие долгоживущие парочки. Хотя ходили у нас на крейсере слухи, что аграфы практически бессмертны, возможно, у них имеются такие заслуженные долгожители.

Если удастся вырваться с Эрипура, возможно узнаю об этом подробнее.

Иногда меня так и подмывает разбудить жену и поговорить о давно прошедших временах. Но по здравому рассуждению эти мысли выкидываю из головы. Все мои воспоминания о Герне заканчиваются на том времени, когда ей было двадцать лет. Какой она стала спустя двести лет на момент ухода в стазис, трудно представить, но ясно одно, той девушки, которую я знал, больше нет.

Поэтому точно знаю, что мне мало не покажется, когда ее разбужу. Понятное дело, что при всей своей девичьей внешности, душой она далеко немолода. Я вот не такой, я мужчина в самом расцвете сил, хоть и старше на пятьсот лет. Так, что отложу я пока это дело.

А времени до катастрофы оставалось все меньше и меньше. И хотя я осмотрел уже не одну тысячу квадратных километров предгорий в поисках базы Предтеч, впереди их лежали миллионы. Поэтому, чувство безнадеги все чаще посещало мою голову.

Выйдя в очередной раз из пространственного кармана, где ласково светило теплое земное солнце, я поежился. С серого неба падал колючий снег, бьющий в лицо. Машинально создав щит, я полетел дальше над глубоким снежным покровом, периодически шаркая по нему берцами. Здесь на высоте шесть тысяч метров над уровнем океана, дождей никогда не бывало. А толщина снега и льда достигала почти двухсот метров.

Неосторожно зацепив ногами слежавшийся фирн, я резко поднялся, но было уже поздно, фирн зашуршал и, набирая силу, посыпался вниз по склону, собирая в поток новые снежные пласты. Поднявшись повыше, я равнодушно наблюдал за началом очередной лавины.

Сколько их было за эти месяцы не сосчитать, они уже стали банальностью путешествия.

Но эта лавина оказалась особенной. Когда ушедший снег открыл зеленоватую поверхность ледника, и я, было, собрался опуститься на него, раздался громкий треск по поверхности льда побежали трещины, они начали расти вглубь и вширь и вскоре миллионные тонны замерзшей воды начали свой путь к подножию горы. Гляциология никогда не была моей сильной стороной, поэтому по какой причине ледник решил начать свое движение, мне было неясно. Не мог же я быть этой причиной? Вряд ли, ведь именно в этот момент я почувствовал мощное псионический импульс из подо льда.

Грохот стоял невыносимый, снежная пыль поднялась в воздух тучами, закрывая обзор. Вокруг резко потемнело.

На всякий случай поднялся выше. Движение ледника долго не продолжалось. Когда снежные тучи улеглись, я увидел, что огромное пятно диаметром километров шесть, освободилось ото льда, он весь сполз вниз, обнажив желтовато-серые скальные породы.

В центре этого пространства я с волнением увидел приземистый серебристый купол. Вокруг него фиолетовыми огоньками перемигивалось защитное поле,

— Неужели так просто? – потрясенно думал я. — Столько лет поисков, надежд и разочарований, и вот он центр, поднесен тебе на тарелочке.

Да, ну не может этого быть, ерунда какая-то, — убеждал я себя, не веря, что, наконец, нашел то, что искал не одно столетие.

Понаблюдав с минут десять за игрой огоньков в защите, я начал осторожно снижаться, сканирую пространство во всех диапазонах возможной ментальной атаки.

Однако, ничего не происходило. Я спокойно опустился на серую выщербленную скалистую поверхность и медленным шагом направился к куполу.

К охранному периметру базы Предтеч удалось подойти без проблем. Остановившись, я призвал в руки деструктор материи, но не торопился пускать его в ход.

Переговоры всегда лучше, чем вооруженное вторжение.

Имплант уже начал общение с искином базы, оставалось только дождаться итогов этих переговоров.

Неожиданно в защите сиреневой нитью обрисовался овал высотой около двух метров, кинув в него небольшой камень, убедился, что проход открыт по-настоящему и храбро шагнул в него.

И тут же вырвавшийся из купола транспортный луч перенес меня в центральную рубку базы.

Это было уже седьмая станция Предтеч, где мне удалось побывать, но она отличалась от прочих, что ее искин имел связь с крейсером на орбите.

И моя задача заключалась в том, чтобы заставить его отключить М-поле, из-за которого через полтора года планету ждет катастрофа.

Рубка была абсолютна пуста. Изломанные линии пола и потолка явно говорили о нечеловеческом разуме ее создателей. Лишь в ее центре возвышался, светящийся желтоватым светом, полутораметровый параллелепипед.

— Искин базы - бесстрастно пояснил искин. — Прикоснись к нему.

Шагнув к искину, я прикоснулся кистью к холодной поверхности и сразу отдернул ее.

Парализованная рука повисла плетью, но дело было сделано. В тело искина базы внедрились тысячи нанитов, и сейчас имплант срочно ускорял их деление, чтобы с помощью наших полумагических крох взять под контроль искин базы.

Процедура была предварительно отработана на уже исследованных мной станциях и модифицированные наниты сейчас успешно преодолевали попытки искусственного интеллекта базы контролировать ситуацию.

Я же временно отключился, пытаясь снять наведенный паралич левой руки.

Было чертовски больно, пока мои наниты разбирались с нанитами искина. Но недаром мы с имплантом занимались их селекцией последнюю сотню лет, в расчете именно на такие битвы. И эту битву мы сейчас выигрывали.

Когда почувствовал, что смог шевелить пальцами парализованной руки, имплант почти в этот же момент доложил, что искин базы предтеч взят под контроль.

В пустой до этого момента рубке, внезапно материализовались три кресла перед вспыхнувшими экранами радаров. Информации было много, поэтому картинка постоянно менялась. Даже мне с со своим ускоренным мышлением и тремя потоками сознания было трудно следить за происходящем на экранах. Информация шла не только с оставшихся датчиков на планете, большая ее часть поступала с крейсера. Похоже, тысячелетия пребывания на орбите вокруг Эрипура никак не сказались на его работоспособности.

Тяжело переступая затекшими ногами, я дошел до одного из кресел и с вздохом облегчения уселся в него. Ощущение было как будто сел в кресло для пыток. Мда, анатомия у Предтеч, точно была совсем другая.

— Искин центрального опорного пункта дальней связи, ждет указаний оператора, — раздалась в голове четкая мысль искина.

Не раздумывая ни секунды, я выпалил.

— Приказываю выключить космическую защиту планеты. В настоящее время угроза нападения отсутствует.

— Приказание выполняется, генераторы М-поля будут отключены согласно графику. Одновременное выключение приведет к перегрузке корабельного реактора ударного крейсера первого флота Империи Золлерс, — сообщил искин.

Увы, мои органы чувств не способны воспринимать изменения М-поля, поэтому я с напряжением ожидал сообщения импланта, наконец, оно прозвучало.

— Напряженность М-поля уменьшилась на тридцать процентов. При таких темпах снижения, запуск антигравов челнока возможен через два с половиной часа.

Я даже зажмурился от счастья, еще чуть-чуть и космос примет в свои объятья мой челнок и передо мной откроется мир, от которого я был изолирован семьсот земных лет.