Эрлих

Глава 15

Эпилог

Мои размышления прервали образы, появившиеся в голове. Искин крейсера вновь связался со мной.

По его информации, вне плоскости эклиптики из гипера вышел рой астероидов архов не меньше двухсот штук. И сейчас их курс лежал в точку, в которой через день окажется Эрипур, совершая путь со своей звездной системой по Млечному пути.

Сказать, что я испугался, слишком просто. Да я чуть не обоср… от таких новостей.

Но, как оказалось, меня просто информировали о том, что крейсер вновь включает М-поле, и чтобы я не вздумал никуда улетать в этот момент.

Начало работы генераторов М-поля уловить было несложно, для моих чувствительных рецепторов оно ощутилось легким толчком.

— Ничего себе! в который раз восхитился я творением Предтеч, — Какая же огромная мощь, таится в этих механизмах, если их включение чувствуется в искусственной планете массой в миллиарды тонн.

Вспыхнувшие экраны челнока начали получать данные от радаров дальнего оповещения крейсера. На них астероиды архов выглядели блестящими синеватыми точками на фоне тьмы межзвездного вакуума. Именно сгорающая в фотонных отражателях антиматерия, разгоняющая астероиды до околосветовой скорости дает подобный отблеск. Фотонные отражатели являлись самым хранимым секретом архов, позволяющим осуществлять короткие межзвездные перелеты без ухода в гипер. Заветная мечта ученых Содружества была разгадать эту тайну. Ведь выйти из гиперпрыжка непосредственно около планеты до сих пор не представлялось возможным, И приходилось потом месяцами добираться до цели, до которой архи могли добраться после выхода из гипера всего за несколько часов.

Ну, пауки, держитесь, сейчас вам будет бо-бо! — мстительно подумал я.

М-поле распространялось, в отличие от электромагнитного излучения, практически мгновенно сферой диаметром в триллионы километров. Поэтому двадцатикилометровые астероиды архов взорвались практически в момент его включения. За дальностью взрывов почти в пятистах миллиардах километров от нас, зрительно они особо не впечатляли. Но меня все равно пробрало до глубины души. Ментальный вопль погибающей матки улья, доносящийся с такого расстояния, потряс не по-детски.

А ведь от одного из таких астероидов я удирал на челноке семьсот лет назад. Даже не подозревал, что с ними можно так легко разобраться.

Неужели все эти годы архи пытались добраться до Эрипура? Может, и М-поле было тогда включено крейсером не из-за моего прилета, а из-за появления архов? Тогда странно, почему его не отключали семьсот лет?

В этот момент я почувствовал, как непередаваемо огромная ментальная сущность, снисходительно улыбаясь, посмотрела на меня. Типа, наконец-то, букашка сообразила, что к чему.

После этого, М-поле вновь было отключено, и искин крейсера снова погрузился в свою нирвану.

— Интересно, сколько за прошедшие столетия пауки угробили астероидов, чтобы добраться до Эрипура? — Подумал я.

Теперь пребывание здесь крейсера Предтеч для меня стало немного понятней.

По неясным причинам, он охранял эту звездную систему, а точнее Эрипур от проникновения пиратов, и прочих разумных жаждущих пограбить, или архов, стремящихся сожрать новое человечество.

Остается вопрос, почему бездушный искусственный интеллект не уничтожил когда-то мой челнок? Может, все дело в размерах?

— Именно так, — заявил искин челнока, включившись в мои размышления. — Мы еле уложились в допуск, была бы наш шаттл шире на метр, от нас даже воспоминания не осталось.

— Значит, — нам крупно повезло, — заявил я и объединил все потоки сознания в один. Нужно было срочно обдумать вопрос, как жить дальше.

В общем,получив свободу, о которой мечтал сотни лет, я успокоился и уже никуда не спешил. Тем более в Содружество, где нас с Герной никто не ждал. В Луганор, составлять конкуренцию Гвирону, тоже лететь не хотелось. А вот Южный архипелаг был заманчивой целью. Рядом с огромным материком Луганором, размером с три земных Гондваны, архипелаг, конечно, казался небольшим, на самом деле по площади он превосходил размерами всю Западную Европу. Будет где разгуляться внеранговому магу Эрлиху. Или лучше вернуть себе еще не забытое земное имя и фамилию — Роман Лиховцев? Это в Содружестве мне пришлось стать Эр Лихом, из-за традиций населения давать короткие имена. Все равно каждодневная идентификация шла по чипу, установленному при рождении, или при получении гражданства, поэтому путаницы с однофамильцами в Содружестве, несмотря на миллиарды одинаковых имен, не существовало.

Мои размышления были нарушены пробуждением Герны.

Я почувствовал ее изменение мозговой активности несколько минут назад, но не стал показывать этого. Лишь сделал вид, что чуть-чуть испугался, когда мягкие ладошки закрыли мне глаза.

— О чем мой любимый муж размышляет? — шепотом спросила она, дуя в ухо теплым дыханием.

— Думаю, как и где мы будем жить, милая.

Девушка хихикнула.

— Мужчины, никогда не знают, что хочет женщина.

— А что она сейчас хочет?- для проформы поинтересовался я.

Всполохи желания в ее голове, не заметил бы только самый бесталанный псион, я к этой категории явно не относился, поэтому, не дождавшись ответа, понес Герну на постель, с которой она только что поднялась.

— Ну, Эрлих, я устала и хочу поесть, — капризно заявила Герна через два часа кувыркания в кровати.

— Это, что такое? — с подозрением спросила она, когда из синтезатора появились две тарелки с дымящейся гречневой кашей и котлетами.

— Еда моей далекой Родины, — сообщил я в ответ. — Надеюсь, тебе понравится.

Еда далекой Родины Герне оказалась не в нос, я же столько съесть не смог, поэтому каша улетела в утилизатор. Зато форель в маринаде пошла на ура. Девушка лопала ее так, что за ушами трещало.

После еды Герна вновь обратила внимание на окружающую обстановку.

Часа полтора я отвечал на ее наивные вопросы. На большую часть из них вообще было трудно ответить, так, чтобы она хоть что-то поняла. Невозможно объяснить доступно, почему светится лампочка, человеку не знающему даже основ физики. Но я старался. Видя мои мучения, искин предложил выход, напомнив, что в сейфе челнока хранится несколько трофейных матриц с судов работорговцев. Эти обучающие матрицы они использовали для захваченных «диких», как называли будущих рабов. Матрицы содержали по минимуму знания на уровне младшего техника, или ремонтника.

Честно говоря, я даже не знал, что у нас имеются такие штуки.

— Интересно, кто их засунул в сейф спасательного челнока и зачем? — подумал я.

Но, тем не менее, сразу ухватился за это предложение и, с помощью искина, открыв сейф, обнаружил в стандартном контейнере восемь матриц размером с небольшую монету.

Герна с любопытством наблюдала за моими телодвижениями, пытаясь понять, чего я так возбудился.

— Это что такое? — спросила она, когда я приложил матрицу к ее виску.

— С помощью этой монетки ты узнаешь много нового, любимая, а пока поспи, — сообщил я улыбаясь.

Не успел я договорить, как Герна закрыла глаза и чуть не упала. Я телекинезом отправил ее снова на кровать.

И сколько она теперь будет спать? — задал я вопрос в пустоту.

— Два часа, восемь минут тридцать две секунды, — тут же ответил имплант.

Пока Герна получала знания, я создал в рубке метровую проекцию Эрипура и, вращая ее, пытался понять, где лучше всего начинать свою деятельность в качестве короля. Почему-то у меня не было никаких сомнений, что элите этих мест в виде вождей, магов и жрецов не понравится мое появление. Хотя это меня особо не волновало. Рассмотрев все варианты, я отказался от Южного архипелага и выбрал своей целью острова Зеленого мыса. В основном из-за климата. Он на островах был гораздо мягче и муссоны не так свирепствовали зимой. К тому же виноградники были там нисколько не хуже, чем на Южном архипелаге, это я знал на личном опыте. И вино я любил гораздо больше, чем пиво.

Когда понял, что загрузка знаний у Герны завершилась, то осторожно снял серебристый диск с ее виска. Вдруг эта матрица пригодится еще кому-нибудь.

Девушка осторожно села на кровати, спустив ноги на пол. И почти сразу болезненно сморщившись, обеими руками взялась за голову.

— Ужасно болит голова, — обиженно пожаловалась она. И вдруг уставилась куда-то за мою спину. Повернувшись, я увидел мелкого дроида уборщика, чья задача была сбор мелкого мусора, пыли и загрузка всего этого добра в утилизатор.

— Это же дроид ВК- 106 серия-уборщик? — спросила она.

— Возможно, — ответил я. В моей базе пилота малых космических судов третьего уровня и абордажника 10 уровня особых сведений о дроидах уборщиках не имелось.

Да, и не нужны были мне эти знания. За прошедшие годы, конструкции магических големов были мной отработаны до совершенства и дроиды, как таковые интересовали постольку, поскольку.

— Как интересно! — с этими словами Герна встала и медленно начала обходить помещение рубки, осторожно касаясь того, или иного предмета.

— Эрлих,представляешь, я теперь столько всего знаю! — воскликнула она, разглядывая работающий утилизатор.

Неожиданно, девушка замолкла и остановилась, Ее лицо приняло странное выражение, как будто она пыталась что-то вспомнить.

Повернувшись ко мне, она прошептала:

— Эрлих, я почему-то вспомнила плетение, работающее так же, как этот прибор. А ведь я его точно не учила.

— Знаешь и отлично, — буркнул я. Похоже, потеря Герной части долговременной памяти не останется навсегда, просто она возвращается к ней фрагментарно.Это, конечно, не радовало, но поделать я с этим ничего мог, вернее, мог, да еще как. Просто не хотелось вмешиваться в работу ее мозга и так изрядно пострадавшего в результате пребывания в капсуле Предтеч.

Один из моих потоков сознания работавший непрерывно над этой проблемой, наконец, понял, ситуацию, созданную самой Герной из-за решения уснуть в капсуле Предтеч.

В свое время она поставила капсуле задачу откатить ее физическое состояние к двадцатилетнему возрасту, не уточнив, как следует поступить с долговременной памятью мозга. Маломощный искин ретрансляционной станции Предтеч не был рассчитан на проведение такой процедуры, поэтому просто удалил все воспоминания до указанного возраста, притом оставив источник маны и каналы без изменений, как и наработанные рефлексы. И теперь у меня на руках молоденькая магичка с невероятно мощным источником и рефлексами, не умеющая ими пользоваться. Так, что придется срочно брать ее обучение в свои руки, иначе неприятностей не избежать.

— Герна, нам надо поговорить, — осторожно начал я. — Понимаешь, я тебе далеко не все успел рассказать.

Дело в том, что ты улеглась в капсулу Древних, когда тебе уже было двести лет. Поэтому с того времени, как мы расстались, прошло целых семьсот лет. И сейчас в Луганоре правит император внук Клауса Гвирона.

На этот раз я не стал подавлять эмоциональный фон жены, хотя сразу пожалел об этом.

— Так я сейчас старуха! — воскликнула Герна, разглядывая ладони, наверно, пыталась понять по ним постарела она, или нет.

Неожиданно она сделала пасс рукой, и перед ней возникло большое зеркало, шелковый пеньюар бесследно исчез с ее плеч, оставив нагой, и она начала внимательно разглядывать свое отражение.

— Однако! — тревожно подумал я. — Моя малышка Герна не владела такими возможностями, то, что она сейчас делает, это уровень восьмого ранга.

Постановка зеркальной иллюзии, дематериализация пеньюара, интересно, что она отчебучит дальше?

Девушка, между тем, убедившись, что у нее все в порядке с возрастом, повернулась ко мне, нисколько не смущаясь своей наготы, и заявила:

— Эрлих, теперь надень на меня красивое платье.

Мысленно смеясь, я выполнил просьбу жены. Роскошное зеленое платье длиной чуть ниже колен и вырезом для груди, село на нее идеально.

Оглядев себя в зеркало, Герна капризно надула губки.

— Милый, я не могу носить такое откровенное платье, сделай, пожалуйста, его длиной до щиколоток, и мне еще нужна помада для губ и сосков, лиловая, будет в самый раз. И туфли, помнишь, мне на свадьбу сделал хрустальные башмачки с золотыми бантиками. Как в той сказке, что ты мне рассказывал.

— Без проблем, — ответил я, удлинил платье и выдернул тюбик лиловой помады из своих запасов в пространственном кармане, ну, и туфельки конечно.

Герна схватила помаду, критически ее оглядела и буркнув:

— Сойдет, — принялась увлеченно красить губы и соски.

— Для кого ты так стараешься? — спросил я.

— Как для кого? — Герна широко раскрыла глаза. — Для тебя, конечно! Ты же хочешь, чтобы у тебя была красивая жена? Ты заметил, что у меня грудь немного увеличились, тебе нравится?

— Конечно, — подтвердил я, стараясь сохранить серьезное выражение лица. Возможно, старая Герна двухсот лет от роду сделала гигантскую ошибку, откатив свою память на сто восемьдесят лет назад. Только сейчас я начал

понимать, что я мог неверно оценить ситуацию. Возможно, Герну двухсот лет от роду, я бы переносил гораздо спокойней.

Но что сделано, то сделано, надо принимать Герну фон Бризон, такой, как она есть. По крайней мере, скучно с ней не будет.

После того, как с макияжем было закончено, пришлось выйти с женой из челнока и прогуляться по космодрому. Далеко мы не уходили, в скором времени у меня начала болеть шея, из-за разглядывания космических кораблей, многометровыми колоннами, возвышающимися над нами.

— Ничего интересного тут нет, — разочарованно вздохнула Герна. — Эрлих, ты надолго хочешь здесь остаться? Может, мы улетим обратно в Гронар, или еще куда-нибудь, если нам в Гронаре и Дольске нам нельзя появляться.

— Так и сделаем, — согласился я.

Сейчас, нашему возвращению на Эрипур ничто не препятствовало. Центр связи в горах Атласа оставался под моим контролем, поэтому и препятствий вылету с планеты тоже не имелось. А здесь, на безымянном крейсере Предтеч, меня ничего не держало. Искин равнодушно взирал на наше присутствие, но и на контакт не шел.

Но все равно, для старта челнока нужно получить его согласие.

К моему удивлению, трудностей в его получении не было.

Сразу после передачи от нас сигнала о готовности к вылету, челнок был телепортирован на внешнюю броню крейсера.

Герна, сидевшая рядом со мной, восторженно завизжала, когда мы очутились на зеркальной поверхности искусственной планеты.

После включения антигравов она стала быстро удаляться от нас и через несколько минут мы уже наблюдали уменьшающийся сверкающий диск Белой луны, как не одну тысячу лет называли крейсер аборигены Эрипура. А еще через пару минут на экранах появился Эрипур, Сегодня на его дневной стороне было малооблачно и можно было разглядывать материк Луганор во всей его красоте, от Западного берега с княжеством Трокар, до восточных берегов великой пустыни.

Герна с любопытством разглядывала Луганор, пытаясь понять, где расположен ее родной город и завалила меня множеством уточняющих вопросов.

Я же смотрел южнее, туда, где в трехстах километрах от Трокара, в Мировом океане сгрудились шесть островов Зеленого Мыса. На самый большой из них остров Калиман я и нацелился. Одноименная столица архипелага располагалась на его северном берегу, там жил и генерал-губернатор острова. Номинально генерал губернаторство подчинялось империи Гвирона, но пока оно регулярно платило налоги, дел до этой дальней провинции ни у кого не возникало. Но настал день, когда дело возникло у меня, и многим это придется не по вкусу. Но я не доллар, чтобы всем нравиться.

Наше путешествие прошло, как и планировалось, довольно быстро, первую половину пути с постоянным ускорением, вторую половину с торможением. И продолжалось всего несколько часов.

Посадка на антигравах одно удовольствие. Помнится, в абордажниках пару раз пришлось десантироваться на устаревших ботах с реактивными двигателями, тогда у нас переблевалась половина экипажа.

Сейчас же мы тихонько опустились на лужайку в нескольких километрах от столицы. Транспортный луч перенес нас на узкую грунтовую дорогу.

Челнок сразу исчез в моем пространственном кармане, а на нас с Герной появились мантии магов. У Герны с серебряным узором четвертого ранга, а у меня вышитым самоцветами узором архимагистра. Игра в прятки закончилась. Население архипелага должно знать, что их король не абы, кто, а сильный маг, возможно, самый сильный на Эрипуре.

— И что мы сейчас будем делать? Куда пойдем?- спросила, оробевшая вдруг, Герна.

— Пойдем делать из тебя королеву островов Зеленого мыса, — улыбнулся я.

— А ты тогда кем будешь, — снова спросила она.

— Естественно, королем, милая, королем.