Если вы дадите отцу-одиночке няню

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

— Ваффлз, не мог бы ты сбавить скорость?

Наша послеобеденная прогулка по окрестностям прерывается, когда он замечает Лолу, возвращающуюся из школы. У него одностороннее мышление, когда дело касается ее. Я дергаю его за поводок, но это бесполезно. Этот пес на задании, и ничто его не остановит, включая меня.

Мои шаги замедляются, когда я вижу, что с Лолой её отец. Большинство дней она проводит в доме своей бабушки, пока Дилан не заберет ее после работы. Иногда Кендра забирает Лолу из школы и привозит домой.

Дилан разговаривает по телефону, его лицо искажено хмурым выражением.

Не завидую тому, кто находится на другом конце провода.

Лола бежит навстречу нам с Ваффлзом перед своим домом. Ее огромный рюкзак подпрыгивает при каждом шаге. Ваффлз прыгает к ней на руки, когда она подходит достаточно близко, и осыпает ее ласковыми "поцелуями". Дилан смотрит на это, и его неодобрение ясно видно по тому, как он сжимает челюсти.

— Ты такой хороший мальчик, Ваффлз. — Напевает Лола, почесывая его за ухом.

— Он был очень рад тебя видеть. — Говорю я.

Лола поднимает на меня глаза.

— Я сделала для тебя кое-что.

— Сделала?

Она качает головой вверх-вниз с улыбкой и ставит свой рюкзак на тротуар. Пока она копается в стопке бумаг, Ваффлз засовывает нос внутрь, чтобы исследовать.

— Вот. — Восклицает она, протягивая мне рисунок радуги, покрытый мерцающими серебристыми и розовыми блестками.

Я приседаю на тротуар рядом с ней и внимательно рассматриваю рисунок.

— Лола, это прекрасно. Ты такая талантливая. — Мое сердце наполняется теплом от ее милого жеста. — Откуда ты знаешь, что я люблю радугу и блестки?

— Потому что ты мне это сказала. — Говорит она с ноткой нахальства. — И ты всегда носишь это.

Она указывает на мои серебряные кроссовки.

Бросаю взгляд на Дилана, услышав звук его разочарования. Он вышагивает по тротуару в нескольких футах от меня и раздраженно хмыкает.

Я встаю.

— Ты не против, если я повешу эту картинку на холодильник, чтобы мы с Ваффлзом могли видеть ее каждый день? — Спрашиваю я Лолу.

— Думаю, Ваффлзу это понравится. — Говорит она.

— Ты абсолютно права. У меня есть кое-что и для тебя.

Она пристально смотрит, как я достаю подсолнух из переднего кармана своего комбинезона.

— Ты вспомнила. — Визжит она.

— Как я могла забыть? — Спрашиваю с улыбкой.

С тех пор как я подарила Лоле нарцисс, когда мы познакомились, я всегда ношу с собой цветок, когда есть вероятность, что я могу столкнуться с ней.

— Папа, посмотри, что Марлоу подарила мне.

Она поднимает цветок, чтобы показать ему.

Он быстро оглядывается, подтверждая ее кивком, а затем возвращает свое внимание к звонку.

— Эй, Лола. — Шепчу я. — У твоего папы важный звонок. Почему бы тебе не поиграть в мяч с Ваффлзом, пока он не закончит?

Она снова переключает внимание на меня, и я протягиваю ей теннисный мячик Ваффлза, который был в кармане. Лола бросает его в кучу снега неподалеку, и Ваффлз бежит за ним, с энтузиазмом ныряя в кучу в поисках своей игрушки. Найдя ее, он бежит обратно к Лоле и с возбужденным лаем бросает мяч к ее ногам, с нетерпением ожидая, когда она снова бросит его.

Дилан бросает на Ваффлза строгий взгляд и прикрывает телефон рукой, пытаясь заглушить шум.

Что заставило его быть в таком плохом настроении?

Любопытство берет верх, и я не могу удержаться, чтобы не подслушать, когда он снова заговорит.

— Нет, я не понимаю. — Говорит он с раздражением. — На вашем сайте написано, что ваша команда может выполнять заказы в последнюю минуту. Я готов заплатить премию за ваши услуги, так что не вижу проблемы. — Он проводит рукой по волосам, выслушивая ответ собеседника. — Да, я знаю, что Аспен Гроув находится в двух часах езды от города, но я же сказал вам, что стоимость не является проблемой. Как я уже говорил, моя няня уволилась, и мне нужно как можно скорее найти подходящую замену. — Он тяжело вздохнул. — Отлично. Как только вы найдете кандидата, готового приехать в Аспен Гроув, перезвоните мне.

Он отключает звонок и поворачивает голову в мою сторону, поймав мой взгляд.

— Эм… все в порядке? — Осторожно спрашиваю я.

— Да, все в порядке. — Говорит он, бросая взгляд на Лолу и Ваффлза.

На его лице отражается беспокойство, и слова вылетают у меня изо рта прежде, чем я успеваю их остановить.

— Что случилось с Кендрой?

Я тут же жалею, что спросила об этом, когда Дилан бросает на меня напряженный взгляд.

— У тебя есть привычка подслушивать личные разговоры людей? — Спросил он отрывистым тоном.

— Только когда человек находится на грани самовозгорания. — Я отступаю, когда он поджимает губы, явно не обрадованный моей шуткой. — Можешь не говорить мне, если не хочешь.

Он пристально смотрит на меня, прежде чем сказать:

— У Кендры возникли семейные обстоятельства, и она переезжает во Флориду на неопределенный срок, чтобы быть с родителями.

— Мне очень жаль это слышать. Надеюсь, ты скоро найдешь ей замену.

Я слышала, что Дилан вместе со своими братьями управляет компанией «Stafford Holdings», конгломератом недвижимости. Могу только представить, какой стресс связан с этой ответственностью.

Из-за раннего графика работы он полагается на Кендру, которая присматривает за Лолой по утрам перед школой. Я знаю это, потому что всякий раз, когда я засиживалась в студии допоздна, я видела, как он выходит из дома, когда на улице еще темно. Если он не уходит с рассветом, то работает из своего домашнего офиса, окна которого выходят на мою студию.

Мне приходит в голову мысль предложить ему присмотреть за Лолой, пока он не найдет постоянную замену. Но я решаю отказаться от этого, полагая, что мое непрошеное предложение не будет воспринято с пониманием, учитывая его отношение ко мне. Кроме того, Гэвин не оценит, если я сделаю что-то, что приведет к дополнительным задержкам в моем графике рисования.

— Я все улажу. — Бодро говорит Дилан.

— Это хорошо. Лола — исключительная девочка, и кого бы ты ни нанял, считай, что ему повезло провести с ней время. — Тепло замечаю я.

Уголок его губ приподнимается в призраке улыбки.

— Спасибо, что сказала это.

Может, он и не одарил меня полноценной улыбкой, но это больше, чем я получала в прошлом, так что я воспринимаю это как победу.

— Конечно, она же моя соседка. — С нежностью говорю я.

Дилан заметно расслабляется, и мне становится трудно дышать, когда он придвигается ближе. Его обычно серьезная и задумчивая манера поведения на мгновение исчезает, и меня привлекает этот проблеск его более мягкой стороны, обычно приберегаемой для Лолы.

На его лице мелькает выражение, которое я не могу расшифровать, и мое сердцебиение учащается, когда взгляд Дилана пробегает по моему лицу, задерживаясь на месте чуть ниже рта.

— В чем дело? — Шепчу я.

— У тебя краска на лице. — Мягко говорит он.

У меня перехватывает дыхание, когда он медленно протягивает руку и проводит большим пальцем по моему подбородку, задевая нижнюю губу, а его пальцы легонько касаются моей челюсти. От неожиданного тепла его руки меня пронзает электрический разряд. Я застываю на месте, сбитая с толку реакцией своего тела. Напряжение в его глазах отражает мои чувства.

Дилан выходит из этого состояния первым, быстро моргает и качает головой. Он отводит руку в сторону, сгибая кисть. Находит ли он это настолько отталкивающим, или он может быть, так же ошеломлен интенсивностью момента, который мы только что разделили?

— Мне не следовало прикасаться к тебе. — Говорит он серьезным тоном. — Это был рефлекс, учитывая, как часто мне приходится вытирать что-то с лица Лолы.

— Ничего страшного. — Я неуверенно улыбаюсь, стараясь, чтобы мой голос был ровным. — Если бы ты этого не сделал, я бы, наверное, провела остаток дня с краской на лице.

Он опускает подбородок в твердом кивке и избегает моего взгляда.

— Пора идти в дом и умываться, божья коровка. — Зовет он Лолу. — На кухне тебя ждут палочки сельдерея и яблочные дольки. — Он бросает взгляд на часы. — Через пятнадцать минут у меня встреча с твоим дядей Харрисоном, так что нам нужно поторопиться.

— Но мы с Ваффлзом еще играем. — Протестует Лола.

О, Боже.

Дилан не обрадуется, если моя собака вмешается в его тщательно продуманный график.

— Знаешь что, Лола. — Вмешиваюсь я. — Мы с Ваффлзом только что вернулись с долгой прогулки, и нам нужно вернуться домой, чтобы я могла дать ему послеобеденное лакомство.

Ваффлз замирает на месте при упоминании своего любимого слова «лакомство». Он роняет теннисный мяч в снег и бежит к нашей входной двери, лая на меня, чтобы я следовала за ним.

— Глупый Ваффлз.

Лола качает головой, подбирая оставленный им грязный мяч. Дилан заметно морщится, когда она вытирает его о свои леггинсы. Они, несомненно, будут брошены в стиральную машину на цикл дезинфекции, как только они войдут в дом.

— Нам нужно спешить, божья коровка.

Дилан жестом показывает на их дом.

Лола передает мне мяч.

— Пока, Марлоу. — Кричит она, проскакивая вперед и заходя в дом.

Я недоумеваю, когда Дилан не следует за ней сразу же.

— Надеюсь, у вас обоих будет отличная ночь. — Тепло предлагаю я.

Я замечаю, что он снова сгибает руку, на большом пальце — мазок красной краски. Он открывает рот, словно хочет заговорить, но ничего не говорит. Через несколько секунд он отрывисто кивает, разворачивается и уходит в свой дом — дверь громко закрывается на пустой улице.