Эй ты, бастард! Том 2

Глава 20

— До тех пор, пока стоим на ногах, — утвердил я.

— Да хоть так! — с задором Святобор подкинул нож, завертев его в воздухе, а затем ловко поймал за рукоять. — Ты ж бастард, осьминог?

— Кальмар, — спокойно ответил я, снимая с себя верхнюю одежду и передавая подошедшему Хельгу.

— Чего?

— Кальмар, а не осьминог. Это разные животные.

— Ха! Ясно. Но на вопрос ты не ответил.

— Сейчас я граф Кальмаров, признанный Его Величеством и вошедший в право власти, — Хельг принял одежду и вытащил свой нож. Потом протянул его мне.

Хорош. Удобно лежит в руке, да и вес мне прекрасно подходит.

— Значит бастард, — сказал Леопардич, похрустывая шеей. — И откуда у тебя такая силища? У полукровок дар обычно наоборот — куда слабее, чем у чистокровных аристократов. Бывают, конечно, исключения, но ты у нас что-то особенное. Победить старика Амурского дорогого стоит.

— Ты заранее ищешь оправдания своему поражению? — я сделал два пробных взмаха ножом.

— Неа, просто понять не могу, с чего тебе так повезло.

— Зависть — дурное чувство.

— Да, возможно. Но уж ничего не могу с собой поделать, — он засмеялся. — Я ж чистокровный, пусть и рождён седьмым сыном. А вот дар у меня откровенно слабоват. С таким не подняться не то что во главу клана, но и в гвардию тоже. Чтобы не портить общее впечатление от красавцев в форме.

— И зачем мне твои откровения? — я сделал шаг вперёд. Все окружающие выстроились вокруг нас кругом. — Давай к делу.

— Да чтобы ты понял, кальмар, что на одной чистой магии ты на Изнанке долго не проживёшь. Особенно если останешься один. Именно поэтому я стал здесь лучшим, несмотря на посредственные силы, — он посмотрел мне прямо в глаза, выставив нож вперёд. — Здесь нужно уметь выживать и понимать этот мир. Особенно на более высоких его уровнях. Иначе тебя ждёт только погибель.

— Ага, а нож — это самое эффективное оружие, — я усмехнулся.

Но он покачал головой, а потом предельно серьёзно заявил:

— Нет, кальмар. Это способ показать, чего ты стоишь, когда у тебя нет твоего главного козыря. Я просто хочу увидеть, как ты адаптируешься в безвыходной ситуации, перед тем, как доверить тебе свою жизнь и жизни своих людей. Потому что если мы будем выполнять задания на Изнанке, то ещё встретимся с вещами, которые могут быть вне нашего понимания!

— Грифонов, — обратился я к нему. — Побудете распорядителем?

— Если вам так угодно, господин Кальмаров, — согласился Грифонов и вышел на поле между нами. — Господа, каковы причины дуэли?

— Лидерство, — назвал я. На что Святобор развёл руками, дескать «возражений не имею». — Мой подчинённый отказывается слушаться, поэтому придётся решить вопрос классическим способом.

— Условия победы и поражения?

— Потеря способности одного из участников продолжать бой — поражение, а для противника — победа, — ответил я.

— Дополнительные условия?

— Не использовать магический дар, — сказал Святобор. — Только тело, инстинкты и ножи.

Мои губы изогнулись в улыбке.

Псионика как раз не являлась магическим даром. Однако, для окружающих она наверное так и выглядела.

— Вы хотели бы сказать что-нибудь перед началом схватки? — спросил Грифонов. Но мы оба промолчали. — В таком случае: начинайте.

Взмах его руки обозначил начало дуэли.

Давно пора. И так слишком много формальностей

Святобор рванулся вперёд. Быстро, чётко, с идеальной постановкой шага и контролем баланса тела.

Его опыт в ножевых боях я прочитал сразу, по уверенным движениям.

Чутьё моментально предупредило об опасности. Но я коротким волевым усилием приглушил его, чтобы соблюсти все правила схватки.

Да, оно не относилось к магии. Но всё равно делало схватку совершенно нечестной.

Почему?

Потому что я и так знал, как победить.

Первый удар Святобора с лязгом пришёлся на мой выставленный вперёд нож. Он тут же отскочил назад. Ведь руки у него были короче, а рисковать в ближнем бою он не торопился.

Осторожничал, хоть и видел, что я уступаю по всем показателям.

Но я не торопился. Пусть прощупывает мою оборону так долго, как ему будет нужно. Терпение принесёт мне победу.

Ещё выпад с его стороны.

Снова.

Третий, но уже куда уверенне. И четвёртый сразу за ним.

Каждый его удар хлёстко приходился по выставленному мною клинку. И с каждым разом он был всё сильнее. С целью в конце концов выбить оружие из моих рук.

И я чуть подкормил его надежду, напоказ ослабив хватку.

Его глаза хищно блеснули. Он уже предвкушал победу, путь к которой увидел в моей фальшивой слабости.

Святобор бросился в атаку. Делая самую стремительную серию атак из всех.

И в момент, когда наши клинки почти соприкоснулись, в бой бросился и я. Коротким быстрым шагом я пропустил клинок Святобора вперёд, не только не отбивая его, но и сам, параллельно, сделал выпад.

Моя длинная рука оказалась у его груди раньше, чем его у моей.

Но он сообразил моментально. Прервал свою серию и в последний момент отскочил назад. Но я уже не собирался его отпускать и сам прыгнул следом, ударив его в момент короткой растерянности прямо по пальцам.

Брызнула кровь. Но Святобор азартно усмехнулся и тут же перекинул нож в свою левую руку. И тем самым подписал себе приговор.

Потому что я бросился в полное сближение, нарушая все правила обороны. По факту, поставив на зеро не только исход схватки, но и, возможно, свою жизнь.

Но риск того стоил. Я был железно уверен — победа моя!

Святобор попытался отбиться от нового выпада и со звоном стали высек искры из моего ножа. Но в эту секунду я был уже слишком близко.

Удар моего кулака летел к его челюсти, заставляя его отклонить голову и отвлечься. Мой нож полетел ему в лицо, выброшенный из рук.

Этого Святобор не ожидал совершенно. Потому что ни один благоразумный воин не будет выкидывать своё оружие, ради призрачного шанса победить.

Кроме того, кто знал, на что способен.

Святобор рефлекторно подтянул обе руки к лицу, защищаясь от прилетевшего ножа, который отскочил от его рук, прилетев в них рукоятью.

И в этот самый момент я нанёс ему удар в энергетическую точку рядом с солнечным сплетением. Святобор согнулся с гримасой боли на лице.

Затем всё было просто: я перехватил его руку с ножом, пробивом в ещё одну энергетическую точку заставил выронить клинок, а затем технично повалил на землю, заломив на болевой лицом землю.

К этому моменту вокруг собрались уже все бойцы заставы, которые были свободны. Люди Леопардичей хмуро смотрели на приструнение своего командира. Тайговцы довольно ухмылялись.

А вот сам Святобор… смеялся и кашлял, от вдохнутой пыли.

— Чтоб меня наизнанку вывернуло. Кальмар, если бы я не слышал о тебе ничего, никогда бы не поверил что ты аристо. Те никогда не будут так безбашенно рисковать!

— Вопросы ещё есть? — спросил я, ещё сильнее придавливая его к земле.

— Ай, полегче! — он поморщился, но улыбку не терял. — Вопросов больше нет!

— Теперь твоё персональное обращение ко мне — граф Кальмаров. Понял?

— Да-да, — он застучал свободной рукой по земле. — Да, граф Кальмаров! Всё понял!

— Быстро схватываешь, — я встал, отпуская его руку и даже помог подняться.

— Граф Кальмаров, — он всё ещё кривился и держался за «солнышко». — Что это за удары? Впервые вижу, чтобы так эффективно дух вышибало.

— Проявишь себя — научу, — я повернулся к собравшимся вокруг. — И это предложение для каждого. Кто покажет себя достойно, получит от меня знания по пробиву уязвимых точек. Это не деньги и не макры, но такие знания сделают вас сильнее. Имейте в виду.

Видя, какой интерес они проявили к моей победе, это может дать им стимул для того, чтобы действовать активнее.

С другой стороны, я добавил:

— Денежных выплат это не отменяет, — тем более, что были они за счёт генерал-губернатора и тех компаний, которые вложатся в наше избавление от блокады.

Через несколько минут я принял командование и над Кабаргиными, во главе со своим противоречивым знакомым — Михаилом Кабаргиным.

Сейчас он держался максимально спокойно. Он с предельно нейтральным лицом отчитался о переходе под моё командование и десятерых бойцах клана Кабаргиных, которых привёл с собой.

Итого под моим руководством было тридцать восемь человек. Из них только восемь не имели совсем никакого дара — это набранные Лампой наёмники. Но у них с собой были амулеты для выживания на Изнанке.

Своим первым заместителем я назначил Хельга, как самое доверенное лицо.

А вот с остальными пришлось разбираться отдельно. Для чего я решил сначала проверить, что они вообще из себя представляют и в выполнении каких задач будут эффективнее всего. А лучше всего это происходит на практике.

Поэтому первым же делом я отправил Елену в комендатуру форпоста, там для нас заранее приготовили покои. Для меня, неё и всех «офицеров».

Сам же отправился к коменданту, которому нужно было сообщить о прибытии отряда и узнать, есть ли в Туманной Долине проблемы по нашему профилю.

Знакомый просторный кабинет, с несколькими креслами и широким панорамным окном. Тут же я встретил и нового коменданта. Вместо Фрунзе — предателя, из-за которого чуть не произошла диверсия на этой заставе.

Новый комендант был мужчиной средних лет. Со строгим взглядом и чёрными, как смола, длинными усами.

— Граф Кальмаров, — он моментально поднялся с места и двинулся навстречу, когда меня представил впустивший сюда адьютант. — Всё к вашей встрече готово. Покои для вас, ваших офицеров и спутницы. Рядовой состав может разместиться в казармах, тем есть место ещё на полсотни человек.

— Благодарю. С кем имею честь?

— Карл Васильев, капитан императорской армии и комендант заставы «Чёрная Точка», в которой мы сейчас прибываем, — и вежливо поклонился.

Он сразу понравился мне куда больше, чем Фрунзе.

В кабинете у него было всё разложено по полочкам, идеальная чистота и порядок. А значит и в голове у него так же.

— Мы только что прибыли и я бы хотел узнать, есть ли у вас какая-нибудь проблема, требующая незамедлительного силового решения?

— Ваше сиятельство, у нас на Изнанке хорошие бойцы никогда лишними не бывают. Особенно после того бардака, который устроил здесь предыдущий комендант, — и добавил сквозь зубы. — Пропасть ему пропадом. Прошу, взгляните.

Мы подошли к стене, на которой была вывешана карта. Довольно схематичная, без подробностей. Но она обрисовывала Туманную Долину.

— Ваше сиятельство, здесь уже на протяжении нескольких месяцев орудует шайка головорезов. Они постоянно нападают на близлежащие шахты по добыче растительных макров и мешают работе патрулей. Ими командует некий одарённый, по прозвищу «Кованый».

Когда он произнёс это прозвище, на его лбу возникла гневная складка, а челюсти плотно сжались.

— У вас к нему что-то личное, — предположил я.

Он прикрыл глаза и шумно вздохнул.

— Извините, ваше сиятельство. На своём посту у меня не было права проявлять эмоции, — он уже собирался сделать виноватый поклон, но я остановил его.

— Уверен, у вас есть на то веская причина. И если вы назовёте её, то нам впредь будет проще решить проблему «Кованого». Вы ведь хотите, чтобы я от него избавился?

— Ваше сиятельство, — он посмотрел вперёд так, словно был готов в любой момент сорваться в бой. — Я хочу, чтобы восторжествовала справедливость, только и всего. Этот зверь — «Кованый» — ещё при Фрунзе устроил засаду на патруль наших бойцов. Были убиты восемь человек. И убиты из засады, а не в честном бою.

Он с трудом сдерживался. Его лицо покраснело от злости и… горя. В уголке одного из глаз едва заблестела влага. Но Карл нахмурился, прокашлялся и снова извинился.

— Простите, ваше сиятельство. Очень тяжёлые воспоминания. «Кованый» убил моего единственного сына и одного из племянников, а затем повесил их тела на деревьях, прямо вдоль патрульного маршрута. Поэтому я больше всего на свете желаю, чтобы он предстал перед судом. После детального допроса в застенках!

— Почему его до сих пор не поймали?

— Не смогли. У нас и сейчас мало солдат, едва хватает чтобы поддерживать относительную безопасность всех маршрутов. После избавления от Фрунзе, ДКРУ пытались решить проблему «Кованого», но и их ищейки не добились успеха. Он всегда появляется где мы его не ждём, а затем исчезает в тумане без следа.

— И как часто происходят его нападения?

— Регулярно. Два-три раза в неделю на патрули. И один-два раза в месяц на шахты. На нашу заставу он пока ни разу не рискнул напасть, но людей у него со временем словно только больше становится. В основном беглые каторжники, да бандиты непонятно откуда.

После короткого размышления, он дополнил:

— В ДКРУ уверены, что он работает на другие державы. Поэтому они добились того, чтобы нас усилили подкреплениями. Но их всё равно не хватает. На заставу и два рудника у нас всего три сотни человек. А нужна как минимум тысяча.

— Не нужна, — заверил я. — Если мы найдём «Кованого» и уничтожим его с основными силами банды, то дальше вам будет проще.

— Так в том и проблема, ваше сиятельство. Как мы его найдём-то?

— Для этого мне нужно не так много, только увидеть место, где недавно проходили его люди.

Он призадумался, смотря на карту. А потом обвёл карандашом два участка, лежащие между заставой и шахтами, на востоке и севере.

— Вот здесь нападения на патрули происходят чаще всего. Оттуда мы обычно и начинали поиски, когда организовывали карательные экспедиции. Но они всё равно гораздо быстрее нас двигаются по долине и уходят всегда раньше, чем мы их нагоняем.

— Мне нужен только след. А дальше мои следопыты всё сделают.

— Господин граф, — он повернулся ко мне всем телом. — Если вы сделаете это, я буду вам крайне признателен. Он забрал уже больше семидесяти жизней наших ребят. Мой сын лишь один из них. Если можно, могу я обратиться к вам с особенной просьбой?

— Обратиться — можете, — сказал я, ничего не обещая.

— Возьмите его живым. Если он будет загнан в угол, то сделает всё, чтобы уйти от правосудия. Даже если сбегать ему останется только на тот свет. Но, молю вас, возьмите его живым! Я не оставлю вас без награды! Пусть мои возможности не так велики, но я накопил в своё время некоторую сумму, как раз в наследство своему сыну. Ему они всё равно уже не нужны…

Он посмотрел вниз, снова с трудом подбирая слова.

— Увы, в могилу я эти деньги с собой не заберу. А значит, они лучше послужат тому, кто установит справедливость.

— Я не буду давать вам обещаний, господин комендант. Кроме того, что приложу все усилия для захвата «Кованого».

Тем более, что у меня к нему тоже были счёты. Как и у всей «Тайги», а также адмирала Косаткина.

Именно его прозвище неоднократно упоминалось в пиратских документах. Он был их лидером на побережье.

А значит он не обычный разбойник, а один из инструментов Каина. И Чутьё подсказывало мне, что с решением этой проблемы я стану ещё на шаг ближе к Каину.

— Для меня ваше слово очень многое значит. Я наслышан, насколько вы благородны и сильны. Так что сделаю всё, чтобы помочь вам в этом деле! — с благодарностью в голосе сказал комендант.

— С вашей помощью мы справимся быстрее.

Он кивнул. — А теперь, может, вы с госпожой Амурской, составите мне компанию за чашечкой кофе?

Отказываться было бы не радушно. К тому же, я и сам был не против этого напитка, пусть и предпочитал больше чай.

Да и Лена тоже не отказалась. Она как заведённая, с радостной улыбкой суетилась у себя, мурлыкая что-то под нос. Так что на приглашение коменданта отозвалась с охотой.

Но я решил пригласить туда и остальных будущих офицеров своего отряда, чтобы сплотить коллектив, так сказать. Комендант не возразил.

Так что ближайший час мы за кофе обсуждали вопросы перемещения по долине и организации вылазки за «Кованым». Пока это всё не вылилось в острый спор между Хельгом и Святобором Леопардичем.

— Вы только и можете что торчать на своих точках Перехода, тогда как мы — «Тайга» — выполняем работы по всему Приморью!

Святобор только вызывающе фыркнул. — Плаваете под крылышком адмирала Косаткина и гоняете пиратов на морских посудинах? О, вот это подвиг! — и громко рассмеялся.

В это время Кабаргин делал вид, что вокруг него находятся одни идиоты.

Грифонов с максимально нейтральным выражением наглаживал рукоять пистоля у себя на поясе.

Комендант Карл же просто сидел, погрузившись в мысли.

А Лена или посматривала на меня, либо почти незаметно кивала, когда Хельг выкрикивал очередную хвалу «Тайге» или всему клану «Амурских».

— «Леопарды» без потерь уничтожили великую кристалльную черепаху шестого уровня, когда она выползла из прорыва рядом с Находкой! А где были вы⁈ — с ухмылкой спросил Святобор.

— А мы разбирались с теми дезертирами, которые сбежали из вашей шайки, чтобы грабить поезда из Владивостока в Хабаровск! Инцидент с наймом маньчужрских перебежчиков вам никогда не забудут!

— Достаточно, — зычно прервал я их перепалку. — Завтра утром у нас выход на опасную боевую задачу, в котором каждый из вас покажет, чего он стоит. А сейчас соберите своих людей, через час у нас будет групповая тренировка. Заодно поучитесь слаженной работе.

И я поднялся из-за стола. А следом и все остальные, пусть не у всех выражение лица лучилось энтузиазмом, но никто не посмел перечить.

Только Лена игриво вцепилась мне в руку. Когда мы вышли, она начала быстро-быстро тарабанить, что придумала в качестве тренировки.

— Пробежка на пятнадцать километров! А потом сразу же две сотни приседаний и планочку, минут на десять. Думаю, так мы хоть чуть-чуть разогреемся! А вот после уже… Слава? Что ты делаешь?

Я завёл её в свои покои и закрыл за нами дверь.

— Готовлюсь к тренировке, госпожа Амурская. Раздевайтесь.