Фантом

Часть первая. Глава 9

Глава девятая. Новые знакомства.

Сидя на втором этаже книжной лавки, я неторопливо пил вино, поглядывая на обугленный череп на столе. Сама ситуация меня довольно сильно задела. Казалось бы, причем здесь вообще я, однако, посмотрите на меня, сижу здесь один, глушу свои мрачные мысли алкоголем.

— Похоже во мне еще слишком много осталось от человека, — устало произношу.

Мои поиски соучастников Разина ничего не дали. Я был на скотобойне, на территории которой передавали детей, но ни черта там не нашел. Ни трупов, ни даже следов, что там кого-то удерживали. НИЧЕГО. Конечно, все еще есть шанс, что дети живы, вот только я никак не смогу это проверить. Все ниточки ведут в никуда.

К вечеру я немного остыл, так что к Герасиму я вернулся уже в нормальном состоянии. Разве что купил ящик вина по пути, но эта такая сущая мелочь. Еще час назад я напоминал себе сорвавшегося с цепи пса, что мечется по городу в поисках того, в кого бы впиться зубами.

Прикрыв глаза, я увидел свою дочь. Светловолосую девочку лет десяти. Она играла с котенком. Понаблюдав за ней пару минут, уже более уверенно открываю глаза. Я знаю для кого все это делаю. Знаю, что все эти Степки Разины не должны существовать. Единственное, о чем я сейчас жалею, что этот ублюдок так просто погиб. Он заслуживал куда худшей участи.

Вернувшись обратно к Герасиму, желая узнать, снял ли он нам квартиру, меня огорошили новостью, что парень купил лавку своего дяди! Вроде, не так уж много средств я ему передал, но ему хватило. Видимо бизнес был убыточным или около того. И вот теперь я квашу на втором этаже лавки в гордом одиночестве. Сам Герасим разумно отказался от выпивки, ему еще с утра в гимназию.

Вот так неожиданно для меня Герасим стал гордым владельцем книжной лавки.

— А что, даже удобно, — размышляю вслух. — Люди приходят и уходят, продают или наоборот покупают книги. Чем не прикрытие для тайного культа?

Так что покупку я в целом одобрил, хотя и оставался вопрос, кто будет работать за прилавком. Рано или поздно я найду нужную истину парню, после чего начну помаленьку учить его магии. Хоть я и сам знаю не так много заклинаний, но та же молния довольно страшное оружие, особенно в замкнутых помещениях.

Выпив уже вторую бутылку вина, я потянулся к самоучителю латыни, который ранее мне принес Герасим. У меня в парящей крепости все еще лежит дневник, который требуется перевести. Основная проблема, что постороннему человеку его передавать нельзя, кто знает, что написано внутри. Этим заняться должен кто-то из своих, вот только Герасим латыни не знает, а Шпильман… по слогам читает с трудом.

Вот и получается, что переводить все придется мне самому, а для этого придется учить языки. Уверен, мне еще ни раз попадутся рукописи на незнакомых мне языках. Придется учиться, тут уже ничего не поделаешь. Начну с латыни, а там уже посмотрим, что еще может пригодиться.

— Будем за пыльными полками творить свои темные делишки, — с усмешкой произношу, отпив из бокала, полистовая самоучитель.

Пожалуй, этой ночью я просто напьюсь. Принимаю волевое решение. Желание куда-то идти совершенно пропало. Сдать черепушку Яге я еще успею, так что каких-то неотложных дел у меня на этот вечер не осталось…

Где-то на десятой бутылке вина буквы перед глазами стали расплываться. К этому моменту меня уже вновь потянуло на «приключения». Отложив самоучитель на стол, я подхватил недопитую бутылку, направившись вниз нетвердой походкой.

— Герасим! Ты меня уважаешь?! Ты просто обязан отметить покупку этой лавки! — заплетающимся языком произнес я.

Про себя же я подумал, что парень порой слишком серьезен, ему не помешает немного повеселиться. Тем более, что я знаю просто уйму баек о той же Османской компании, где мы гоняли турок. Он просто обязан их услышать! Особенно про блядей и поручика Ржевского…

Впрочем, дойти до Герасима я не успел, по пути мой мир перевернулся, и я каким-то образом оказался на полу. Отпив для верности еще вина, я заснул с бутылкой в руках, так и не дойдя пару шагов до лестницы.

Так что Герасим мог спать спокойно, хотя однажды я все же точно его напою и покажу, как развлекаются настоящие гусары… Вот только поутру об этих «коварных» планах я даже не вспомнил.

Проснувшись на полу, я обнаружил, что меня укрыли покрывалом. Похоже Герасим позаботился о своем алкаше покровителе. На секунду мне даже стало стыдно. К счастью, момент слабости не продлился долго.

В армии за подобную выходку я бы получил удар по ребрам, после чего из-за меня бы наказали всю роту. За пьянство в пределах части нас дрючили серьезно, порой даже доходило до физических наказаний. Правда, маги были на особом положении, так что нам дозволяли немного больше, чем обычным солдатикам.

Поднявшись с пола, я немного огляделся. В свете дня лавка выглядела довольно уютно. Гостиная на втором этаже, где я и разместился, была заставлена мебелью и книжными полками со множеством книг. Единственное, что размер комнат был не особо большой, скорей небольшие клетушки, но это имело свой некий шарм.

Поднявшись с пола, я добрел до гостиной, упав на диван. Посмотрев на незнакомый потолок, я правой рукой прошелся по корешкам книг, до которых смог дотянуться. Книги выглядели потрепанными, видимо на втором этаже собрали весь неликвид.

— И не продать за нормальную цену и выбросить жалко, — с усмешкой продолжаю: — Либо дядя Герасима действительно любил книги, либо был жутким скрягой…

Склонив голову влево, я увидел стол, где вечером бухал. С десяток пустых бутылок и череп среди бумаг. На удивление обугленная черепушка воспринималась скорей как деталь интерьера. Возможно, мне стоило бы сделать из черепа пепельницу, а не костяной амулет? Разин за свои преступления заслужил поругания и забвения.

— Впрочем, ну его к черту память о нем и его делишках… — проведя рукой по животу, решаю для начала подкрепиться. — Интересно, в книжной лавке найдется что-нибудь съестное или мне подобно крысе придется грызть бумагу?

Вчера я как-то не подумал, что кроме вина стоило что-то взять к столу. Мне требовалось выпить, о пище я в тот момент особо не думал. Спустившись на первый этаж, я обнаружил небольшую кухоньку. Помимо черствого хлеба на ней ничего не было, но я нашел муку и масло.

— Хо-хо, — с предвкушение потерев руки, — придется вспомнить армейские будни и замешать что-нибудь съестное!

Закатав рукава, я принялся с азартом месить лепешки, по работе руками я успел соскучиться.

Герасим сидел на уроках, в пол уха слушая преподавателя. Этот год должен был стать для него последним в гимназии. Среднее образование в Российской империи было двух видов: реальное, с упором на изучение естественных наук (физики, химии) и классическое, с упором на изучение языков и истории.

Причем классическое образование давало возможность поступить в университет, тогда как реальное только в институт. Герасим получил реальное образование, отчего ему уже сейчас нужно было выбрать будущую профессию. Изначально он хотел стать инженером, но сейчас он уже не был так уверен.

В последние дни с ним слишком многое произошло. Он познакомился с Хорусом, побывал в его крепости, а затем и вовсе купил книжную лавку дяди! На фоне всего этого его метания о будущей профессии смотрелись как-то жалко.

Между тем их учитель химии, немолодой уже мужчина, с раздражением произнес:

— Благодаря тому, что вы лоботрясы не хотели учить химию, наша гимназия с прошлого года преобразована в классическую, так что этот год у меня последний в качестве вашего учителя. Если вы думали, что благодаря этому с легкостью получите зачет, то вы ошибаетесь! Дрючил, и дрючить буду, пока химические реакции не начнут сниться вам во снах!

Гимназисты тихо застонали, прекрасно зная крутой нрав педагога. Этот действительно может присниться в кошмаре! Впрочем, несмотря на слова мужчины, урок прошел как обычно, лишь пара учеников получила затрещины, поскольку вздумали переписываться во время урока…

Уже покинув класс, его на улице догнал паренек, что был на пару лет младше Герасима. Желябов всегда был за любой кипишь, вечно носился со своими идеями, будто в задницу ужаленный.

— Ты придешь сегодня на наше собрание? — даже не поздоровавшись, спросил он.

Герасиму было откровенно не до посиделок среди других учеников. И хоть на таких собраниях порой поднимались довольно интересные темы, но все же парню было чем сегодня заняться. Да и в последнее время на подобные собрания стали смотреть косо, шептались, что их могут и вовсе запретить.

— Давай в следующий раз, у меня полно работы в лавке, — проведя рукой по волосам, вздохнул он.

— Смотрю, старик не дает тебе продохнуть, — понятливо кивнул Желябов. — Тогда бывай, когда будет время непременно к нам загляни!

Пообещав непременно быть на следующем собрании, Герасим поспешил в книжную лавку. Где застал Хоруса, который на старой дровяной печи жарил лепешки. Картина была настолько сюрреалистичной, что он молча прошел внутрь и уселся за стол, где перед ним радушно поставили тарелку с подгоревшей лепешкой. На автомате ее откусив, не чувствуя вкуса, парень подумал, что к такому его жизнь не готовила.

Мог ли он подумать, что бессмертный приготовит ему когда-нибудь покушать?

— Ну как? — участливо уставился на него Хорус.

— Очень вкусно, — быстро солгал он…

Про себя подумав, что подай ему грязи полную тарелку, его ответ не сильно бы изменился. То, с какой любовью к процессу бессмертный готовил безвкусные лепешки, требовало похвалы само по себе…

Накормив своего последователя, который за обе щеки уплетал мои лепешки, я ощутил себя лучше. Я рассчитался за покрывало, которым меня укрыли! Если уж день начался с раздачи «слонов», то я решил первым делом наведаться к Яге. Этот чертов череп мозолил мне глаза.

— За одно по пути куплю нормальной еды, чтобы отпраздновать новоселье, — принимаю решение.

Все же не каждый же день мне готовить, в конце концов я не кухарка! Сварганить чего-нибудь поесть я люблю лишь под настроение или, когда нет средств на корчму, поскольку средства спущены на выпивку и распутных девок! В общем, готовил я не то, чтобы часто. Платили магам в армии достаточно, чтобы ни в чем не нуждаться.

Уже привычно потянув на себя тень мотылька, я через чердак выбрался на крышу. Благодаря тайне сердца, ее способности управлять воздухом и грозой, я научился парить в воздухе, таким образом преодолевая целые улицы. Главное разогнаться посильней перед прыжком, чтобы точно долететь до нужной тебе крыши.

Раньше я не рисковал, но обретя тайну мотылька, мое передвижение по городу стало куда увереннее. Так что до крыши Яги я добрался всего минут за сорок, хотя ее дом располагался не так уж близко к книжной лавке.

Вот только лишь оказавшись на лестнице, я понял, что старая карга была не одна. Она с кем-то разговаривала на повышенных тонах:

— Мне всего лишь нужно немного твоего особого зелья, — раздался женский, чувствительный голос.

Спустившись по лестнице вниз, я увидел темноволосую даму в довольно открытом наряде. Не прикрытые плечи, вырез на юбке до бедра и открытое декольте. Дворянки так не одеваются, а вот элитные содержанки вполне. Вот только от женщины я ощутил некую тайну… которую вновь не сумел распознать. Значит, это не лампада, не сердце и даже не мотылек.

— Я сказала нет! Уходи! — повысила голос Яга, отчего в комнате на пару градусов упала температура. — Ко мне пришел новый клиент, не трать больше моего времени…

Женщина не стала спорить, переведя взгляд на меня. Ее взгляд, казалось, прошелся по каждой складке одежды, особо долго она разглядывала мою маску. В конце концов она произнесла:

— Если тебе нужна будет работа, то найди меня в кабаре «Арлекин», — с этими словами она вышла, довольно аппетитно виляя попкой.

Когда дверь за незнакомкой захлопнулась, через окно я увидел довольно роскошную карету с гербом королевской семьи…

Сузив глаза, я внимательно посмотрел на старуху:

— Ты ведешь дела с королевской семьей? — мой голос прозвучал довольно сухо.

— Я веду дела со всеми, кто готов платить! — стукнула Яга своей культей об пол, отчего температура в комнате упала еще на пару градусов, впрочем, после этого недовольно добавила: — Впрочем, с этой… — поджав губы, — я никаких дел иметь не желаю! И тебе не советую!

— Кто она такая? — уже с любопытством спрашиваю у старухи.

— Любовница короля, а заодно владелица клуба «Арлекин», — посмотрев на меня внимательным взглядом. — Она идет по пути чаши, а они любители использовать других в своих делишках. Если ты не хочешь однажды оказаться на плахе, выполняя ее поручения, то мой тебе совет — не связывайся с ней.

Я промолчал, раздумывая, как эту встречу можно использовать.

Посмотрев мне в глаза, старуха лишь вздохнула:

— Впрочем, ты все равно меня не послушаешь и поступишь по-своему, — махнула она рукой. — Зачем пришел?

Отложив пока мысли о любовнице короля, я потянулся к подсумку на поясе, откуда достал обугленный череп.

— Ты просила кости грешника, — показываю ей череп.

Яга протянула руку, забрав мой «презент». Покрутив его в руках, она удовлетворенно кивнула:

— Свеженький, немного опален светом лампады, но так даже лучше, — увидев товар, голос Яги немного смягчился. — Что ты хочешь, чтобы я из этой кости сделала?

— А что ты можешь? — в свою очередь спрашиваю у нее.

— Из самого дешевого — могу из этого черепа создать призыв духа, что будет сражаться за тебя, — внимательно посмотрев на меня. — Это обойдется в железную спинтрию.

Вот же засада, «волшебных» монет у меня больше не осталось, впрочем, если я не могу ничего купить, то, возможно, сумею продать?

— А за сколько ты купишь у меня этот череп? — осторожно спрашиваю.

— Этот? — задумчиво проведя пальцем по обугленной кости. — Он неплохого качества, вот только это все же череп обычного человека. Я бы оценила его… — задумывается она на пару секунд: — В железную спинтрию, но сразу предупреждаю, если ты вдруг захочешь завалить меня черепами, я приму еще лишь парочку. Спрос на подобные поделки не особо велик.

— А что же тогда пользуется спросом? — медленно произношу, пристально посмотрев старухе в глаза.

— Кости магических существ, — не стала она отпираться. — И не смотри на меня так, я работаю только с готовым материалом, что можно купить, сама я уже давно никого не убиваю.

Не став ссориться с Ягой, все же я сам тот еще убийца, я решил продать череп. А что? Железная спинтрия может еще пригодиться. К тому же, со временем я смогу заполучить, как минимум, еще парочку. Все же ценителей «прекрасного» в этом городе хватает. Уверен, из них получатся просто прекрасные черепа.

Уже позже, ближе к обеду, груженный мешком со всяким вкусным, что купил в одной кондитерской лавке, я уже привычно перепрыгивал с крыши на крышу. В голове при этом бродили различные мысли, начиная разговором со старухой, заканчивая моим случайным знакомством с любовницей короля. А ведь завтра у меня еще бал-маскарад, где мы вместе с Энид и ее обворожительной помощницей в маске, вломился в чужой дом и ограбим его.

— Обожаю столичную жизнь! — не скрывая веселья, произношу.

Я без малого неделя, как вернулся, а меня уже затянули в очередную авантюру. Столичная жизнь продолжала бурлить. За фасадом огромного болота, что представляла из себя столица Российской Империи, на самом деле порой творилась такое… о чем даже лучше вслух не говорить. Похищение детей только чего стоит, а я ведь еще даже особо не копал! Боюсь даже представить, насколько глубока по итогу окажется кроличья нора.

Впрочем, мне пришлось немного поменять свои планы на вечер, я ощутил зов от Шпильмана. Похоже у него образовались какие-то проблемы! Но, выяснив детали, я немного успокоился. Проблемы были, но их вполне можно было решить. Сменив направление, я двинулся в сторону жилища своего первого последователя. Он меня там дожидался, связанный и с фингалом под глазом…

— Похоже некоторых людей жизнь ничему не учит, — с усмешкой произношу.